夕立「……」

神通「駆逐艦の装甲はとても薄いです。軽巡の一撃でも十分沈められる程に。
駆逐艦一隻ができる事など限られています。それ以上を求めれば……沈みますよ」

夕立「……夕立は、沈まないっぽい」

夕立「夕立は他の子とは違うっぽい！　夕立はソロモンの悪夢！　どんな相手でも負けは」



パァンッ！



夕立「……ッ！」

電「はわわ！？」

若葉「ビンタか」

神通「はぁ……口で言ってもわからないようですね。仕方がありません」

神通「駆逐艦・夕立。あなたには独居房で反省してもらいます」

夕立「なにそれ……」

時雨「じ、神通……あの、そこまでする必要はないんじゃない、かな」

神通「ダメです。これは必要なことです」

時雨「なんとかならないかな……ぼ、僕も一緒に謝るし」

神通「時雨さん、あなたは関係ありませんよ。妹を庇いたい気持ちはわかりますが
ここは受け入れてください」

時雨「わかっ、たよ……」

雪風「時雨さん……夕立さん……」


駆逐艦・夕立、艦隊行動を乱したとして罰せられることが決まる。
神通の進言により、彼女は一人独居房へと送られた。

――泊地・独居房――


天龍「ここが独居房だ。ったく、お前も懲りねーな……」

夕立「……」

天龍「何かあったら呼べよ。扉の前で俺達軽巡が交代で見張ってるからよ」

夕立「……ぽい」


ガシャン


夕立「……暗いっぽい」


そこは何もない、鉄の箱だった。
冷たい黒が部屋中を埋め尽くし、外界へと繋がる僅かな隙間から
辛うじて月光が降りてくるのみの、幽寂とした正方形の立体だった。


夕立「……どうして夕立がこんな所に」


夕立は横たわり、ふてくされる。
彼女は黒の中に一人、隔離されていた。
冷たい床が著しく彼女の体温を奪っていく。
少しでも寒気を紛らわそうと独房に差し込む月明かりに当たるけども
月明かりは彼女を温めてくれる事はなく、それどころかより一層体温を奪っていった。
少なくとも夕立自身はそう感じた。


夕立「冷たい……」


夕立は体以上に心が冷たかった。夜の闇が部屋に溶け込んでいくのと同じように、
寂寞とした独居房に充満する黒が徐々に夕立の心を侵食していくようだった。
夕立は今、どこまでも孤独で隔絶された空間に一人、置き去りにされた感覚を味わっていた。


夕立「しらつゆちゃん、むらさめちゃん……」



夕立「寂しい……」

――駆逐艦寮――


陽炎「聞いたわよ雪風。夕立、独居房に入れられたんですって？」


雪風「はい……」

黒潮「あらー！　それは……災難やなぁ。時雨ちゃんも心配やね？」

時雨「……まぁ、仕方ないさ」

叢雲「ふん！　いい気味よ！　ちょっと強いからって、最近調子乗ってたんだから」

時雨「夕立は、自分の功績を自慢したりするような子じゃないはずなんだ。本当だよ……」

満潮「どーかしら。力を持てば誰しも傲慢になるわ」

雪風「果たして、本当にそうでしょうか……？」

叢雲「？　何よ雪風、アンタ……アイツの肩持つっていうの？」

雪風「夕立さんは、心の優しいお方なんです！　ほんとです！　雪風は今日確信いたしました……！」

叢雲「どういうことよ……？」

雪風「夕立さんはきっと、誰も傷つけたくないんですよ。だからああいう態度をとっているんです！」

雪風「夕立さんは、ご自身が傷つく事に対して皆さんが心を傷ませないように
ああやって皆さんを突き放すような真似をしてるんです！」

時雨「！！」

叢雲「わ、わざと悪態をついてるっていうの？　信じられないわ、そんなの……」

電「電は……」


電「電は、夕立さんが本心であんな酷いことを言う人だとは思えないのです」


雷「電……？」

電「夕立さんは、傷を負いながらも電のこと守ってくれました。夕立さんが何を言おうと
それは事実なのです」

電「電は……そんな夕立さんが暗い部屋で一人閉じ込められているなんて……
我慢ができないのです！　電は夕立さんをお助けしたいのです！」

雷「……わかったわ、電」

雷「あの子を、助けたいのね？」

電「雷ちゃん……！」

雪風「そうです！　夕立さんを助けましょう！　あんな暗い部屋に一人でいては
さぞお辛いでしょうから」

叢雲「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　助けるったって、どうすんのよ！」

叢雲「それに私はまだ、雪風の話信じてる訳じゃないんだからね！」


時雨「……僕は行くよ」


陽炎「時雨！」

時雨「……僕は、夕立が苦しんでる時……何も姉らしいことをしてやれなかった
ここで僕が立たなきゃ……僕が、やらなくちゃいけないんだ」

時雨「たとえ僕一人でも行くさ」

電「電もいくのです！」

雪風「雪風もお供します！」

綾波「じゃあ、私もついていってもよろしいですか……？」

時雨「綾波……？」

綾波「夕立さん、最近様子がおかしかったじゃないですか。それって、そういうことなんだなって。
納得したら、綾波スッキリしました。夕立さんとは、少し縁も感じますし、ここはお供しましょう！」

陽炎「……は～っ！　全く、仕方ないわね。私も行くわ」

黒潮「陽炎ちゃんがついてくならウチもウチも！」

初風「ついでについてくだけよ、ついでに」

満潮「……馬鹿ばっかね。それについてく私も馬鹿だけど」

朝潮「素直じゃないのは、満潮も一緒ね」

満潮「なっ……ウザいのよ！」

朝潮「ふふふ……」

若葉「若葉だ」

雷「……みんな行くみたいだけど？　アンタはどうすんの」

叢雲「くっ……何よ！　これじゃあ、私が悪者じゃない！」

電「叢雲さんが仲間になりたそうにこちらを見ているのです」

叢雲「……ああもう！　わかったわよ！　アンタ達に任せておいたら、
何しでかすかわかったもんじゃないからね！」

時雨「みんな……ありがとう」

雷「よーっし！　じゃあみんな行くのね？」

雪風「雪風が夕立さんをお救いします！　皆さん、行きましょう！」

朝潮「……それで、どこへ向かうのでしょうか？」

電「決まってるのです！」



雷「直談判よ！」

――泊地・独居房――


夕立「あれからどれだけの時間が経ったっぽい？」

夕立（まだ夜はあけない）

夕立（もう何度も夜を繰り返したかわからないくらいの時間が経ったと思ったのに）

夕立（……まだ、一晩も過ぎてないっぽい）

夕立（夕立は、ソロモンの悪夢なのに、どうしてこんなに寂しいの）

夕立（……夕立みたいな悪い子のところには、誰も来ないのに）



雷『てんりゅー！　いるんでしょ！　ここを開けなさーい！』



夕立「……？」

天龍『おいおい、何だお前ら』

若葉『若葉だ』

陽炎『この中にあの子がいるんでしょ？　ちょっと開けてもらえないかしら？』

天龍『はぁ！？　無理に決まってんだろ！』

夕立「みんな……な、なんで……？」

電『夕立さんは悪くないのです！　ここからだしてあげてください！』

夕立「！？」

雪風『そうです！　夕立さんはただ、皆さんをお守りしていただけなんです！』

天龍『あ～……例えそうだったとしてもよ？　俺にそんな権限ねぇよ』

黒潮『そんなつれない事いわんといてーな』

雷『そうよそうよ！　そこは何とかしなさいよ！』

夕立「なんで……」

天龍『無茶言いやがって！　俺はここの見張りを任されたんだ！　何人たりとも通さねー』

初風『じゃ、仕方ないわね……』

天龍『お、おい……なんだよ』

満潮『アンタが悪いんだからね』

電『大丈夫なのです。痛みは一瞬なのです』

天龍『お、おいふざけんな！　俺とやろうってのか！？』

朝潮『こちらは駆逐艦が11。そちらは軽巡が1です』

天龍『くっ……上等だこら！　人呼ぶぞ！』

陽炎『何が上等なのよ。人呼ぼうとしてんじゃない』

夕立「なんで？　……夕立はだって、悪い子っぽい？」

雷『みんな、突撃よ！』

雪風『天龍さんの身柄を拘束いたします！』

天龍『ちょ、ま……』

夕立「なんで……」

綾波『推して参ります！』

ドタドタドタドタ

天龍『ばっ……やめ……』

バタバタバタバタ

ドタバタドタバタ……

ドタ……バタ……

…………

……

…

天龍『おい！　何だこの格好は！　離せ！』


雷『独居房の鍵はっと……あった！』

雪風『……では、開けますね』

夕立「……！」



ガチャリ




夕立「…………」

時雨「夕立……」

夕立「……みんながん首揃えてどうしたっぽい？　あ、もしかして助けに来てくれたっぽい？」

陽炎「夕立」

夕立「でも必要ないっぽい！　借りなんて作りたくないし、何より夕立ここ、結構、気にいってるっぽい！」

電「夕立さん……もう、いいのです」

夕立「暗くて、静かだ、し……みんなの、うるさい声、も聞こえ、ないし……」

雷「夕立さん。もう無理はしないで」

夕立「無理なんて……無理なんてしてないぽい！」

雪風「じゃあ何で、夕立さんは……」



雪風「夕立さんは、そんなに泣いてらっしゃるのですか？」

夕立「えっ……？」


暗闇で見えなかった涙が、月明かりに照らされ頬を伝う。
夕立はここで初めて、自分が涙を流していることに気がついたのです。


夕立「うそ……これ、違うっぽい！　これ違うっぽい！」

夕立「夕立はソロモンの悪夢！　涙なんか……涙なんか！」


時雨「もういいんだ夕立！」ｷﾞｭｯ


夕立「あっ……」

時雨「もう、いいんだ……」


それは時雨の肌が暖かかったから。夕立の心の氷河はみるみる溶けて。


夕立「う……うう……うあああああああああああああん！」


夕立は、大粒の涙を流した。

雪風「夕立さん、教えてください。どうして突然みんなにあんな態度をとるようになったのですか？」

夕立「……夕立は、もう誰もしらつゆちゃんやむらさめちゃんみたいな目に
遭わせたくないって思ったっぽい」

時雨「やっぱり……君はずっと二人のことを気に病んでいたんだね」

夕立「しらつゆちゃんもむらさめちゃんも、夕立のせいで沈んだっぽい。夕立を守るために」

夕立「だから夕立はもう、誰にも守られないように、誰も失わないように強くなろうとしたっぽい」

時雨「それが……ソロモンの悪夢」

夕立「ソロモンの悪夢は敵からも味方からも恐れられたっぽい。だから夕立は……」

電「ソロモンの悪夢になる為に……みんなを突き放した」

夕立「だって、ソロモンの悪夢になればみんなを守れるから……」


夕立「夕立は、みんなも、みんなの心も守りたかったっぽい」


時雨「何で一人でそんなに頑張ろうとするのさ……夕立の馬鹿！」

雷「ほんと、馬鹿よね」

満潮「みんなの心は、今の話を聞いて罪悪感で押しつぶされそうなんだけど？」

夕立「ごめん……やっぱり夕立、黙ってたほうが良かったっぽい？」


叢雲「それで夕立が傷つくことに何も感じなくなってしまうことの方が怖いわよ、全く」


夕立「むらくもちゃん……」

叢雲「心配かけさせて……そういうことなら早く言いなさいよ、ほんと」

叢雲「……ごめんなさい。あなたの真意に気づくことができなくて」

夕立「そんな！　夕立の方がむらくもちゃんに酷いこと言っちゃったっぽい～～！？」

叢雲「……でも、これで仲直りね」

夕立「……ぽい！」

電「お二人が仲直り出来て、良かったのです……」

夕立「電ちゃんもごめんね……色々酷いこと言って」

電「い、いえ……いいのです。電にも悪いところはありましたから……」

雪風「……そうだ、仲直りの印に……夕立さんにアレを聞かせませんか？　みなさん！」

夕立「アレ……？」

陽炎「いいわね！」

朝潮「練習の成果を見せる時です！」

黒潮「そうと決まれば……」

雷「早速行くわよ！」

夕立「え、ちょっと、どこへいくっぽい～～！？」

時雨「来ればわかるさ。さ、いこう夕立」

天龍「……へっ、どうやら解決したみたいだな」

天龍「……まぁ、こっちの問題は解決してないみたいだけどな！」

天龍「早いとこ、この紐解かねえと……こんなみっともない格好、他の連中に見られたら……」

木曾「……」

天龍「oh……」

木曾「お前、そんな趣味が」

天龍「ちげーし！　ちょっと縛られただけだし！」

木曾「縛られたのか。そういうプレイか」

天龍「プレイ！？　何のことだよ！」

木曾「……それよりいいのかい？　こんなに好き勝手したのに見逃してさ」



木曾「神通」



神通「……水を差すのもアレですし……今は見なかったことにしましょう」

木曾「へっ、粋なことをするじゃねぇか」

天龍「そんなことよりよ、この紐早く解いてくんねーかな」

木曾「ぁん？　……ていうかこれ●●●りだな。誰が縛ったんだ……あいつら駆逐艦だろ……」

天龍「……確か電だったな」

木曾「……まじか」

神通「ちょっと……あの子を見る目が変わりそ……」

天龍「で、その●●●り？　の何がマズイんだ？」

木曾「まじでか……」

神通「ちょっと……天龍さんを見る目がかわりそ……」

天龍「おいィ！　詳しく教えろって！」

――泊地・総合ホール――


電「えー、お集まりの皆さん！　こんにちわ！」

夕立「こんにちわっぽい！」
　
電「クラリネット担当の電なのです！」

雷「同じくクラリネット担当の雷よ！」

電「今日皆様にお集まりいただいたのは他でもありません！　私達、この度軍楽隊を
結成いたしまして！　本日は練習の成果を皆様に見ていただきたいと思ったのです！」

雷「今日は私達の演奏、い～っぱい聞いていってもらうからね！」



叢雲「……観客一人しかいないのに、この下り必要なの？」

陽炎「一応、雰囲気は出るじゃない？」

満潮「ていうか……私達一曲しか曲知らないんだけど？」

黒潮「まぁまぁ、雰囲気や雰囲気」



時雨「夕立、僕達……まだ楽器始めたばかりだし、その……上手くないかもしれない」

雪風「でも……楽器の演奏はとっても楽しいんだということを、雪風は夕立さんに教えたいのです」

夕立「しぐれちゃん、ゆきかぜちゃん……」



電「――それでは聞いてください」



『聯合艦隊行進曲』
ttp://www.youtube.com/watch?v=w8YlOU0O-5E

――それは、指揮者もいない滅茶苦茶な演奏でした。


陽炎「～♪」

初風「～♪♪」


ぎこちない旋律と曖昧な音階を行き来するメロディ。お粗末もいいところです。
でも……。


電「ー♪」ﾆｺｯ

雷「ー♪」ﾆｺｯ


彼女達が本当に楽しそうに演奏するものだから、
音の一つ一つからこれ以上にないほどに沢山の『楽しい』の気持ちが溢れでていたから、


夕立「わぁ……！」


長らく空っぽだった夕立の心は、『楽しい』という気持ちでいっぱいになったのです。


時雨「……夕立、君は確かに他の駆逐艦よりも強い力を持っている。でも、僕達は所詮駆逐艦」

雪風「一人一人の力は、戦艦や空母の皆さんに遠く及びません。でも、みんなで力を合わせれば
きっとそれ以上の力を発揮できると、雪風は信じています！」

電「一人で頑張るよりも、みんなで頑張ったほうがいいのです！　戦いも、演奏も！」

雷「だから、も～っと私達を頼ってくれていいのよ！」



――ね！　夕立！――

夕立「みんな……」

夕立（……吉川艦長。夕立は、間違ってたのかな）

夕立（夕立、吉川艦長の真似をしてみたけど……全然ダメだったっぽい）

夕立（夕立は、ソロモンの悪夢にはなれなかったっぽい。でも、ソロモンの悪夢は必要なかったのね……）

夕立（夕立は、ほんとは弱くて、誰かに支えてもらわないとダメっぽい）

夕立（だから、夕立はみんなと一緒に頑張るっぽい）

雪風「さぁ夕立さん！　あなたも一緒に演奏しましょう！」

夕立「……ぽい！」



今までありがとう。そしてさようなら、ソロモンの悪夢さん。




夕立「――さぁ、素敵な演奏しましょ？」

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【浮き砲台三人娘　Chapter3（終）】



日向「ううむ……」

伊勢「どうしたのさ、伊勢。そんな難しい顔しちゃって」

日向「いや、たいしたことじゃあ無いんだが……」

日向「私達はなぜ、艦娘という形で再びこの世に生を受けたのだろうなと、ふと疑問に思ってな」

榛名「そういえば、そうですね。……今まであまり考えたこともありませんでしたが」

日向「戦うだけなら、兵器としての私達で問題なかったはずだ。何故このような姿で……」

伊勢「それはアレだよやっぱり、船は女性として扱われていたしさ……」

日向「それだけとは考えにくい。何か、別に理由があるはずだ……」

榛名「艦娘として生まれた理由……もしかして」

伊勢「おっ、榛名何かわかったの？」

榛名「たぶん……」

日向「聞かせてはくれないか？　榛名」



榛名「はい。私達が艦娘として生まれた理由……それはズバリ、恋をする為です！」

伊勢台詞訂正


日向「ううむ……」

伊勢「どうしたのさ、日向。そんな難しい顔しちゃって」

日向「いや、たいしたことじゃあ無いんだが……」

日向「私達はなぜ、艦娘という形で再びこの世に生を受けたのだろうなと、ふと疑問に思ってな」

榛名「そういえば、そうですね。……今まであまり考えたこともありませんでしたが」

日向「戦うだけなら、兵器としての私達で問題なかったはずだ。何故このような姿で……」

伊勢「それはアレだよやっぱり、船は女性として扱われていたしさ……」

日向「それだけとは考えにくい。何か、別に理由があるはずだ……」

榛名「艦娘として生まれた理由……もしかして」

伊勢「おっ、榛名何かわかったの？」

榛名「たぶん……」

日向「聞かせてはくれないか？　榛名」



榛名「はい。私達が艦娘として生まれた理由……それはズバリ、恋をする為です！」

日向「こ、こい……？」

榛名「はい。私達は女性として扱われていながら、軍艦時代はそのような色恋とは無縁でした
一生の殆どを戦いで消費しました。女性として生まれたのなら一度くらい恋をしないと……
悲しいじゃないですか」

日向「な、なんだ？　金剛の影響か？」

榛名「どうでしょうね……」

伊勢「恋ね……考えたこともなかったよ」

日向「我々は兵器なんだぞ。恋なんて……そんなものにうつつを抜かしていてはだな」

榛名「でも、少なくとも提督に恋していた金剛お姉さまは、毎日がとても楽しそうでした」

榛名「それに、兵器じゃないですよ。私達は"艦娘"です」

日向「む……そうか」

伊勢「日向ってば頭固すぎー」

日向「私はお前や金剛のように器用な生き方はできない。生まれてから今までずっと生きるのに必死だ」

伊勢「……それは違うよ、日向」

日向「……？」

伊勢「私も金剛も、皆誰しもが生きるのに必死だった。皆それぞれの生き方を模索して、懸命に生きようとしたのよ」

伊勢「沢山の物を見て、色んな物に興味を持って……出会って、別れて……そして時には恋をして」

伊勢「私達はその中で、新しいものが自らの心の内で生まれるのを感じたはず。
そしてそれは様々な形で自分達の内から外へと飛び出した。
絵だとか、料理だとか、愛情だとか、そういうものを私達は生み出すことができた」

榛名「皆、生きるということを知らなかった。だから私達は……がむしゃらに生きるという事を求めたのかもしれません」

日向「そうか、そうよね……みんな、必死に生きた。器用な生き方をできる奴なんていない、いる訳無いんだ」

日向「金剛のやつが、あんなに提督にアプローチしていたのは……ただ、生きたかったからなんだな」

伊勢「そういう意味じゃ金剛はさ、誰よりも一生懸命だったのかもしれないね……」

榛名「そうですね……金剛お姉さまはいつもまっすぐに生きていました」

日向「……金剛は、幸福であったのだろうか？」

伊勢「こりゃまた難しい話をする」

日向「幸福というものがよくわからなくなってしまっだんだ。兵器であれば戦うことでその本望を全うすることができるが
艦娘はそう単純じゃない」

日向「私達は決して恵まれた境遇にはない。それどころか苦しいことばかりだったような気がする……」

日向「あいつ、金剛だって……決して報われた訳じゃなかっただろう」

榛名「……兵器は幸せを感じることはありません。ですが、私達は幸せを感じることができます」

榛名「確かに、辛いこともたくさんありました。死にたくなるくらい、苦しいこともありました」

榛名「それでも……それでも私達は、何かを生み出す事ができる力に明日を夢見たのです。
いつか辛いことを凌駕することもできるかもしれないそれに、希望を見出したのです。それは
破壊しかできない兵器だった私達の、幸せだったんです」

榛名「金剛お姉さまはきっと、いえ、絶対に幸せでした。報われるとか報われないとかじゃないんです。
お姉さまはいつも全力で一生懸命生きて、いつも自分の満足のいくように生きていました……」

榛名「金剛お姉さまは最期まで提督に恋していました。どんな苦難にも負けない恋心を持つことができた
お姉さまは、とても幸せそうでした」

日向「そうか……金剛のやつは幸せだったのか……」


日向「私も、幸せになれるだろうか……？」

伊勢「あれれ～？　色気のない日向もついに女の幸せに目覚めちゃったの？」

日向「どうしてそうなるんだ……」

伊勢「命短し恋せよ乙女よ。恋しなくちゃ損なんだし、今すぐにでも始めよう！」

日向「……異性が周りにいないんだが、それは」

伊勢「別に異性とじゃなきゃいけないって決まりはないじゃん？」

榛名「えっ」

伊勢「さあここに二人の艦娘がいます！　一人は伊勢型の一番艦・伊勢！　そしてぇ」

榛名「え、えっと……金剛型三番艦、榛名です……？」

伊勢「さぁ！　選べ！」

日向「選ぶわけ無いだろう」

伊勢「あらら、手厳しいのね」

日向「頭おかしいのか？」

伊勢「だって、今はこの二人しかいない訳じゃん？」

日向「私にそういう趣味はない！」

伊勢「わかった、仮に！　地球上でこの三人しかいなかったらどっち選ぶの！？」

榛名（なんて極端な……）


日向「伊勢と榛名、お前ら二人でくっつけ」


伊勢「その手があったか！　って馬鹿！」

伊勢「もー！　日向ってば真面目に答えてよー」

日向「何故そこまで拘る……」

伊勢「なんてったって、乙女プラグイン内蔵してるからね……」

榛名（乙女プラグイン……？）

伊勢「ねー、日向ってば！」

日向「あーもう！　わかった！　しつこいな……どっちか選べばいいんだろう、選べば」

伊勢「ＹＥＳ！　ＹＥＳ！　ＹＥＳ！」

日向「……どちらと言われれば」

伊勢（伊勢知ってるよ！　日向ってば本当はお姉ちゃん大好きっ子なんだってこと！）


日向「榛名だな」


伊勢「ズコー！」

榛名「は、榛名でよろしいのですか！？」

日向「いや、まぁどちらかと言えばだからな……榛名は可愛いし、いい奥さんになりそうだ」

榛名「いい奥さんだなんて……////」

日向「伊勢はいい奥さんというビジョンがまるで見えてこない」

伊勢「いやまぁ、確かに榛名は可愛いけどさ……そりゃあ偏見ってもんよ」

伊勢「私だって、脱いだら凄いんだからー！　大戦艦級の夜戦火力にひれ伏しなさい！」

日向「ほーらこうやって痴女発言する。こんな尻軽●●●が良妻になる筈がない」

伊勢「ちょ、ちょっと！　冗談よ！　●●●じゃないし！　まだ●●ですー」

日向「そういう生々しい発言はやめよう」

伊勢「日向、私達は姉妹艦でしょ？　私のことは何でも知っていてもらいたいの……」

日向「気持ち悪いからやめろ」

伊勢「……じゃあさぁ、逆に榛名はどうなのよ？」

榛名「はい？　榛名ですか？（何が逆なんだろう……）」

伊勢「だって、榛名結構モテそうな感じだしさぁ～、ていうか喪失した？」

榛名「え……////」

日向「おいばか、セクハラだぞ」

伊勢「いいじゃん同姓なんだし。で、どうなのさ～？　榛名のことだし、異性と付き合ったこと位あるんじゃない？」

榛名「は、榛名……そういうのはまだ……////」

伊勢「えー！　うっそだぁ～！　経験はないとしても、付き合ったことくらいあるでしょ～？」

榛名「本当にそういうの無いんです……すみません」

日向「……まぁ、ここは周りに異性があまりいないからな」

伊勢「異性ならいるじゃん！　提督！」

日向「何でもありだな……」

榛名「んー……提督のことは、確かに好きですよ」



※鎮守府の提督とこの泊地の提督は別人です。

伊勢「お！」

日向「マジか」

榛名「でも、それは金剛お姉さまのように異性としての愛情ではなく……その、家族というか。
榛名は、提督の事……その、恥ずかしいんですが……お父さんのようなものだと思っています」

伊勢「あー……そういうパターンか」

日向「何を期待しているんだお前は」

伊勢「まぁパパってのもありかな」

日向「何がありなんだ。いいかげんにしろ」

伊勢「何さ、日向だってちょっと気になってたじゃん」

日向「……うるさい」

伊勢「やーもうダメよ二人共！　女として生まれたからには恋しなくっちゃ！
そんなもたもたしてると、すぐ行き遅れて婚期を逃すわよ！」

日向「婚期って……飛躍し過ぎだろう」

伊勢「飛躍し過ぎじゃないわよ。恋の先にあるもの、それはケッコンでしょ！」

榛名「ケッコン……ですか。軍艦の頃は考えられないことですね」

日向「船と結婚したらそれはそれで怖いが」

伊勢「確かに船の頃は不可能だった……でも、艦娘となった今ならそれができる！」

日向「まぁ……そう考えられなくもないな」

榛名「私達が艦娘として生まれたのは……やはり、そういうことなのでしょうか？
軍艦時代、恋すること無く沈んでいった私達に、神様がチャンスを与えてくださったのでしょうか？」

榛名「何だか、恋しなくてはいけないような気になっちゃいますね」


伊勢「私に惚れるなよ、榛名。もし本気になってしまったら、私の瑞雲を制御できる自信がない」ｷﾘｯ


日向「……伊勢、それはもしかして私の真似か？」

伊勢「せやな」

日向「死ね」

榛名「あはは……」

榛名「……」



榛名「恋、それができたら……私も金剛お姉さまのように生きれたのでしょうか？」

日向「…………」

――――――
―――
―


伊勢「ふぅー……今何時だろ」

伊勢「全く静かね。不気味なくらい。ホント、静かすぎて眠くなってこない？　榛名」

榛名「…………」

伊勢「榛名？」

榛名「……すー、すー……」

伊勢「ありゃ、榛名寝ちゃってるよ」

日向「私達はもう長いこと眠っていないし、ここは随分と静かだ。眠ってしまっても仕方ないさ」

伊勢「……せっかくだし、もう少しだけ眠らせてあげよっか」

日向「そうだな。寝ている時だけは、何もかも忘れられる」

伊勢「立ったまま寝るなんて、よっぽど疲れてたのかな～」

日向「無理もない、榛名は本当に辛い目にばかり遭ってきたんだ。このボロボロの艤装と
華奢な体で、一体どれだけの修羅場をくぐり抜けてきたのか……」

伊勢「ほんとだよ……こんなになるまで頑張ってさ」

日向「……私達は、無力だな」

伊勢「何さ、急に」

日向「もう満身創痍の体の榛名に、浮き砲台をさせてまで戦わせて……」

日向「伊勢、私はね、榛名にこう言ってやりたかったんだ。この戦いに勝利して、いつか平和な世界が来て
そしたらきっと、榛名は心の底から生きていてよかったと思える日が来るはずなんだって」

日向「だから、一緒に生き残って、生きていてよかったと思える日を一緒に探そうって、
そう言ってやりたかったんだ」

伊勢「プロポーズかよ」

日向「違う」

伊勢「はぁ……そんなの、起きたら言ってやればいいじゃんさ」

日向「わかってて言ってるだろう。現実は、もう目を背けられない所まで来ている」

日向「私達は無力で、現実は非情だ。私達が助かる可能性など万に一つもない」

伊勢「日向のせいじゃないじゃん……これはさ、こればっかりは……仕方のないことなんだよ」

日向「仕方のない……か」

伊勢「……まぁ、こんなんになっちゃったけど、私は案外悪く無いと思ってたわよ、浮き砲台」

伊勢「日向がいて、榛名がいてさ。二人と一緒にいたら、不思議と絶望感がないんだ」

伊勢「状況は最悪かもしれないけど、二人と共に最後の戦いを迎えられるなら……いいかなって」

日向「……そうか。実は、私も同じことを考えていた」

日向「何だかんだで、姉妹艦なんだな……ふふっ」


「……私も、気持ちはお二人と同じです」

伊勢「榛名……」

日向「起きて、いたのか」

榛名「日向さん……あなたは、榛名がいつか生きててよかったと思える日が来ると、
そう仰っていましたね……」

日向「……すまない、聞いていたのか。無責任な発言だった」

榛名「いえ……違うんです。榛名はもう、生きててよかったと、心の底からそう思えているのです」

日向「……でも君は、金剛のようには……」

榛名「お姉さまはお姉さまです。確かに憧れはしますけど……私には私の幸せがあります」



榛名「榛名は……伊勢さん、日向さんのお二方に会えて……本当に良かったと思います。
お二方がいたから、榛名は今日を生きててよかったと思えるのです」



日向「わ、私達か……？」

伊勢「あ、あはは……そういうの弱いんだよね、私」

榛名「三人一緒なら、どんな困難にも立ち向かっていける。そんな勇気が湧いてきます」

日向「そうか。私達の気持ちは、一つだったんだな」

伊勢「何か、もう負ける気がしないね！」

日向「いや、それはさすがに無理があるだろう……浮き砲台でどうやって勝つんだ」

榛名「気合です！　気合入れていきましょう！　そうすればきっと！」

日向「比叡じゃないんだから……」



一人じゃ挫けそうな劣勢でも、三人なら笑って迎え撃てる。

榛名は、そんな気がしました。

――そして、私達は……。



泊地正面。敵影多数接近。
敵空母第一攻撃隊、発艦開始。


伊勢「敵艦隊のご到着ね。……ようやく私達の出番って訳?」

榛名「榛名達はもう大丈夫です。いかなる砲弾にも、いかなる爆撃にも立ち向かっていけます」

日向「そうだ、浮き砲台の意地、見せてやろうじゃないか！」

伊勢「……砲戦、行くわよ！　日向！　榛名！」

日向「撃つぞ……それ！」





榛名「榛名……全力で参ります！」





これで、榛名達浮き砲台三人娘の、他愛もないお話はおしまいです。

NEXT【東方作戦】

【東方作戦】



某日、鎮守府は膠着状態にあった戦線を打開すべくある作戦の決行を発表した。
――通称『東方作戦』。旧来の東方艦隊を再編し、水上艦の大艦隊を結成。その艦隊を
率いて敵包囲網の突破を期待する作戦……という話なのだが……。



――鎮守府――


山城「ちょっと提督！　これは一体……どういうことよ！」

元帥「……見ての通りだが？」

山城「聞いてないわよ……こんなの！　何で扶桑姉さまが……東方艦隊の新しい旗艦に！」

元帥「……良いではないか。彼女は喜んでいた、久々に旗艦になれると」

元帥「栄えある東方艦隊を率いることができるのだ、何が不満なのか……」

山城「ふざけてるの……？　何が東方艦隊よ、こんなの……囮じゃない！」

元帥「……ただ、敵を引きつけてくれればいい。進んで犠牲になれとは一言も言ってはいない」

山城「支援の航空戦力もなしに？　……呆れた」

元帥「仕方がないのだ。この作戦の主は手薄になった敵泊地を少数精鋭の別働隊が叩くことなのだから
航空戦力をそちらに割いては攻略に不安が残る。速やかに敵泊地を奪い取る……
それこそが重要なのだ……一刻も早くシーレーンを確保し、他国との連携を回復せねばならない」

山城「……もういいわ。私が直接扶桑姉さまを説得すればいいだけだし」

山城「失礼しましたッ」


バタン



元帥「……むぅ……中々うまくはいかんものだな……私は肝心なところでいつも中途半端だ……」

――鎮守府・修理ドック――


山城「扶桑姉さま！」ﾊﾞﾝ！

扶桑「あら……山城？　どうしたの、そんなに血相を変えて」

山城「姉さま！　今すぐ東方艦隊の旗艦を降りてください！」

扶桑「……いきなり何を言い出すの、山城。せっかく旗艦になれたんですもの……降りるなんてイヤよ」

山城「姉さまは騙されています！　姉さまは囮です！　東方艦隊そのものが囮なんです！」

山城「無能な軍令部の作戦に振り回されてその身を危険に晒す必要はありません！
さぁ、こんなむちゃくちゃな作戦、ボイコットしましょう！」

扶桑「……いやよ」

山城「ど、どうして！？」

扶桑「……私は伊勢や日向には負けたくないの」

扶桑「勿論、山城……貴女にもね。私は今度こそ、役に立ってみせなくてはならないの」

山城「ね、姉さまぁ……」

扶桑「それに、私が降りたら誰が旗艦を務めるの？　この"囮艦隊"の」

山城「……それは」

扶桑「あなたが、務めるとでも言うの？　それじゃあ私は、自分の代わりに妹を囮に差し出した
最低な姉になってしまうわ……」

山城「でも、姉さま……」

扶桑「囮だとしても……私はそれを立派に務め上げてみせます。それが私に課された役目だというなら」

山城「意志はお変わりにならないのですね……」


扶桑「私は提督の……皆の役に立ちたいの……」


山城（どうしてあんな提督のために……！）

山城「わかりました……ですが、お姉さま一人にそのような重荷を負わせる訳にはいきません」



山城「私も艦隊に加わります」

――数日後。

――鎮守府・大講堂――


元帥「諸君！　時は満ちた！　この作戦が成功すれば戦局は大きくこちらへ傾き、他国との連携も回復する
連携が回復すれば、深海棲艦との戦いにも終わりが見えてくることだろう！」

元帥「この作戦は必ず成功させなくてはならない！　だが安心し給え、我々にはあらゆる事態に対する備えがある！
失敗など恐れる必要はない！」

元帥「勝利は我々の手にあり！　諸君ら東方艦隊の健闘を祈る！」


第一東方艦隊、第二東方艦隊、第三東方艦隊。それぞれに編成された大勢の艦娘達が一同に会し、
男の言葉を聞いていた。大勢の艦娘の中を様々な思いが駆け巡っていったが、最終的に皆同じことを考えた。
この戦いは今後の行く末を左右する程の大きな海戦になるだろう……と。


第一東方艦隊：旗艦『扶桑』
東方海域へ出向き敵主力を叩く打撃艦隊。極めて大規模な編成だが、航空戦力は実質皆無。
対空装備にて敵航空戦力に対抗する算段だった。


第二東方艦隊：旗艦『大和』
第一東方艦隊の進軍により、恐らく手薄になるであろうサーモン海の泊地を叩き、
サーモン諸島の奪還及びシーレーンの確保を目的とした、大艦巨砲主義の提督が
満を持して投入した超弩級戦艦を中心とした少数精鋭艦隊。
当初は南方泊地の二航戦を編入する予定ではあったが、機関の整備が長引いた為
軽空母の飛鷹・隼鷹・千歳・千代田が代わりを務めた。


第三東方艦隊：旗艦『伊８』
潜水艦を中心に編成された艦隊。敵の補給及び支援の分断が目的だが、状況によって他の艦隊の支援に
当たることも視野に入れられている。伊58等のロストした潜水艦の代わりに伊400型潜水艦が投入されている。


※赤城ら空母機動艦隊を含む勢力はこの時、海域の戦線維持で身動きが取れない為、作戦には不参加だった。
陸奥も鎮守府待機の為不参加。

――鎮守府・港――


わいわいがやがや……

皐月「第一東方艦隊だってさ、なんかかっこいい響きだよね！」

長月「第一というのがいいな……非常に良い！」

望月「んあぁ？　あたし、あんまプレッシャーかかるようなのはイヤなんだけど……」

弥生「……こんな大艦隊、初めて、です」

山城（この子達は……自分達が囮にされるって知らないのね……）

扶桑「さぁ、皆……集まって」

山城（姉さま……本当に、よろしいのですか……？　こんな……）



「……何だその情けない顔は。これから出撃する戦艦の顔とは思えないぞ」



山城「……アンタ、長門……何しに来たのよ」

長門「くちく達の様子を見るついでに……お前がどんな顔をしているのか見に来た」

山城「はぁ、第二東方艦隊の精鋭さんは随分と余裕ね。
アンタの好きな駆逐艦が囮に使われるっていうのに」

長門「……私の好きな駆逐がいつ囮になった？」

山城「あなたならわからないはずないでしょう？　この作戦は完全に第一東方艦隊を囮としているわ」

長門「……確かに、軍令部の意向としては、それが正しいのかもしれんな」

山城「無能な提督を持つと、苦労するわ」

長門「提督は……提督なりに頑張ってはいるさ。しかし立場上、あいつは私情を挟む訳にはいかない。
だから冷たいことを言ってしまうかもしれないが、きっと本心では、彼女達には沈まないでいて
ほしいと願っているはずだ」

山城「ふん……どうかしら」

長門「作戦の全てが提督の一存で決まるものではないよ。軍令部の意向もある。
彼個人を無能と避難するのは短絡的だそれに……」

長門「作戦はあくまでも敵を引きつけることだ。囮だからと自棄になり、無駄に命を捨てることではない」

長門「敵艦隊の撃破ではなく、あくまで敵の注意を引きつけるだけでいい。攻略戦より遥かに楽だ」

長門「とはいえ作戦の要であることに違いはない。提督は……お前達の力を信じているから、
この大事な役目を任せたのではないか？」

山城「提督が……？」

長門「私よりも速力の劣るお前達は泊地強襲等の電撃戦より、防戦の方に向いている。合理的な判断だ
本当に提督がお前達を捨て駒のように扱っていたのなら、潜水艦隊など送り込まないさ」

山城「あれは、第二東方艦隊の支援でしょ……？」

長門「軍令部の目もあるし、名目上はそうなっている。が、実質こちらの支援に当たるのは伊８らの直属だけさ」

山城「……そ、それじゃあ……」


長門「上手く潜り込ませた提督に感謝しておくんだな。――あいつは、決してお前達の死を望んではいない」


山城「……」

山城「……私、あの人に酷いこと言ったわ」

長門「そうか」

山城「何もわかってなかった。私……なんてことを」

長門「ふ……ならばその働きを持って誠意を示せばいいだけのこと」

長門「無事生き延びて、誰一人欠けること無く帰投しろ。囮だからと不貞腐れるのではなくてな。
お前も戦艦の端くれだ、これくらいできるだろう？」

山城「……あ、当たり前よ！」

長門「そうだ。それでいい。さっきの腑抜けた顔じゃ、とてもくちくを守れる様子ではなかった」

長良「山城さーん！　もう出撃するみたいですよー！」

山城「……そろそろ行かなくちゃいけないみたいね」

長門「しっかりと頼んだぞ。お前達の働きが、作戦を左右する」

山城「わかってるわよ。……それじゃあね」


長門「…………」

陸奥「あらあら、さっきまで他人に偉そうなこと言ってたくせに、不安そうな顔になってるぞ？」

長門「いや、くちくがな……」

陸奥「……長門、あなた……いいかげんにしなさいよ」

長門「戦場に赴く駆逐の背中を見送るのはいつだって不安になる……」

長門「だが扶桑姉妹のことは心配しとらん。あいつらも、そこまでヤワじゃないだろう」

陸奥「あら、意外と信用してるのね」

長門「提督も信じているのだ。私達も信じよう……」

陸奥「そうね……」

――司令室――


「提督殿、第一東方艦隊出撃しましたな」

元帥「君は今回の作戦……どう思う？　参謀妖精くん」

「私ですか？　そうですな……扶桑も山城も性能的には不安が残りますが、まぁやってくれるでしょう
敵は多くてもこちらの艦隊を上回る数は揃えられないはず……空母機動艦隊の方の対応にも戦力を
割いているでしょうしね。念のため駆逐艦達には10ｃｍ高角砲を配備していますし……駆逐艦が多い
とはいえ迎撃にも十分対応できるはずです……まぁ、妖精の私から言えるのはこのくらいですかね」

元帥「……何はともあれ、うまくいくと良いのだが」

――鎮守府・港――


大和「……さて、第一東方艦隊も出撃しましたし」


大和「――第二東方艦隊も出撃しましょう！」


比叡「大和さん、まだ早いですよ。あまり早く出撃しても意味が無いですし」

霧島「私の計算によると、出撃は最低でも一時間後になりそうですね」

隼鷹「大和ってば焦りすぎんよ～」」

大和「す、すみませんっ。大和、旗艦になるの初めてで……」

千歳「わかりますよ。初めては緊張しますもんね」

千代田「私もお姉との初めての時は……とっても緊張しちゃった！　てへ☆」

飛鷹「ちょ、何言ってんだこいつ」


長門「……ま、そう緊張するな、大和。肩の力を抜け。演習通りにこなせばいいんだ」


大和「長門さん……駆逐艦がいないとまともですね」

隼鷹「頼りになるんだけどそこだけが問題だよなぁ～」

飛鷹「敵がこっちの大艦隊におびき寄せられるまで、私達は目立たないように航行すればいいのね」

大和「……正直な所、もう少し艦娘の数を増やしてもらいたかったですね……たったの八隻はやはり心細くて……」

比叡「そうですね～、でもこれでも増えた方なんですよ？　当初は飛鷹さん達ではなく二航戦のお二方が編成に
入られる予定でしたから、元は六隻編成でしたし……まぁこちらは少数精鋭と銘打ってますし、仕方ありませんよ」

飛鷹「戦線の優劣は第一東方艦隊に掛かってるわ……、あの子達、大丈夫だといいけど」

比叡「大丈夫です。皆さん、頑張ってきたんですから……きっとうまくいきます！」

霧島「……それはそうと、皆さん装備の方は大丈夫ですか？　念のため三式弾の装備は欠かせないでください」

長門「徹甲弾は？」

霧島「必要ありません」

長門「うー！　うー！　長門徹甲弾積むー！」

隼鷹「かわいくねー……ひたすらにかわいくねー……」

長門「む、可愛く頼んでもやはりダメか？」

霧島「なんでいけると思ったんですか……」

長門「つまんねー事聞くなよ！」

隼鷹「それ言いたいだけだろぶっちゃけ」

千代田「千歳お姉ェ！　千歳お姉のわがままなら私、いくらでも聞いちゃう！」

千歳「はいはい」

千代田「千歳お姉ェ！ お姉は私にとっての新たな光だ！」

飛鷹（扱いに慣れている……）

――海上・第一東方艦隊――



扶桑「あぁ……空はあんなに青いのに……」


扶桑「どうしてこんなに大艦隊……」

山城「ど、どうなされたのですか姉さま」

扶桑「私なんかがこんな大艦隊を率いていいのか急に不安になってきたの……」

山城「エェー！？　このタイミングで！？」

加古「お、おいィ……マジで言ってんのかそれ？」

長良「大丈夫ですよ！　みんなコンディション最高ですし！」

扶桑「コンディション最高でも船体が真っ二つに割れることもあるのよ……」

球磨「そ、そういう不安になるようなことは言うんじゃないクマ！」

扶桑「ＦＵＫＯのゲージがＭＡＸになりそう」

龍田「……あらぁ～……旗艦がこれで、ほんとうに大丈夫～？」

山城「ちょっと自信ない」

加古「山城さんよ、あんた妹だろ？　なんとかしてくれよ」

山城「え、ええと……」

山城「ね、姉さま！　どうなされたのですか！　以前はあんなに意気込んでいたじゃないですか！」

扶桑「いざ海域に出たら心細くなってきて……というか、正直な所あの時割りと勢いで言ってたし……」

山城「はえ～～～！？（白目）」

皐月「なになに？　どうしたの？」ｽｨｰ

文月「扶桑さん、かおいろわるいのぉ～？」ｽｨｰ

山城「あっ、だ、大丈夫よ二人共！　姉さまは今なんかええと、ホームシックになってるだけだから！」

皐月「ホームシックぅ？　なにそれ？」

文月「文月知ってるよぉ～。お家が恋しくなることでしょぉ？」

山城「そうよ。扶桑型はかつてのあまりに長すぎるドック生活のせいでドックから離れると禁断症状を起こす
体質になってしまったのよ。これがなければ、かのレイテ突入も可能だったというのに……憎い体質ね」

加古（話盛りすぎだろ）

皐月「ええ！　だ、大丈夫なのそれ！」

山城「だ、大丈夫よ！　禁断症状は三十分くらいで収まるから！」

扶桑「あれ？　何故かしら、艦載機が見える……あははっ大きいー。……彗星かな？　いや違う……違うな。彗星はもっとばあーって動くもんな」

皐月「ほんとに大丈夫なの？」

山城（現実逃避はやめてください姉さまぁ！）

文月「扶桑さん、不安なのぉ～？」

扶桑「クックック……黒マテリア」

文月「ん～……そうだ！　文月のこれ、貸してあげるねぇ？」

扶桑「クックック……っ？　え、これは……？」

文月「前に一杯頑張った時に～、偉い人から貰ったお守りだよぉ」

文月「きっと扶桑さんの事守ってくれるから、使ってねぇ～」

扶桑「……あ、ありがとう」

文月「それじゃあ文月達、戻るねぇ。じゃあねぇ～」ｽｨｰ

皐月「ばいばーい！」ｽｨｰ

扶桑「…………」

古鷹「……扶桑さん、誰だって皆不安です。数はこちらが勝るはずという情報を得ても、無事に作戦を遂行できる確証なんて
どこにもありません」

古鷹「だからこそ、そういう時……旗艦であるあなたがしっかりとしなくてはいけないんですよ」

扶桑「そうね……そうだわ……」

扶桑（あの子達を、囮なんかで沈ませたりなんかしない……その為にも私がちゃんとしないと！）

扶桑「みんな……ごめんね。もう大丈夫よ、私」


扶桑「艦隊は私が勝利に導きます！」


山城「姉さまぁ……よかったぁ」

加古「あー、一時はどうなることかと思った」

古鷹「皆さん、一丸となって作戦を成功させましょう！」

長良「そうですね！　やっちゃいましょう！」

龍田「ウフフ、天龍ちゃんよりも活躍しますよ～？」

球磨「なんだかんだで、皆の気持ちが一つになってよかったクマー」

山城（なんだ、そこまで悲観するような状況じゃないじゃない……）

山城（いけるわ……そんな気がしてきた）

文月「戻ったよぉ～」

睦月「乙なのです！」

如月「扶桑さんは……どうだったの～？　あの人のきれいな肌、あんなに真っ青になっていたから」

文月「なんかねぇ～、ただのホームシックだってぇ」

皐月「すぐ治るってさ」

弥生（うそ臭い……）

長月「旗艦なんだからしっかりしてもらわないとな。味方の士気にも影響を及ぼす」

文月「お守り貸してきたから大丈夫だよぉ～」

長月「まぁ所詮、深海棲艦など烏合の衆。私達の敵ではない」

望月「はぁ……まーた始まった。あたしらなんて所詮駆逐艦だってのに」

皐月「でもさ、正直な所、これだけの戦力があって負ける事なんてあるのかな？」

長月「ないな。無敵艦隊だ。南方の卯月や菊月、三日月達にも見せてやりたいな
……この大軍勢！　いやあ、壮観だ！」

弥生「……」

皐月「ん？　どうしたの弥生？　浮かない顔だね？　弥生も気分悪くなった？」

弥生「いえ……その、弥生、こんな大きな艦隊に参加するのは初めてで……」

弥生「それに、この戦いはきっと……何か大きな分岐点になりそうな気が……」

睦月「あー、緊張してるのかにゃ？」

長月「ふん、我が同型艦ともあろうものが……情けない」

望月「まー、そんなに肩肘張らなくてもいいんじゃない？　どーせあたしら駆逐艦が
できることなんて限られてるっしょ？」

如月「そんなに怖い顔してると、可愛い顔が台無しよ？」

弥生「……弥生は、かわいくなんか」

如月「もぅー、この子ったら謙遜して」

睦月「弥生は可愛いのです！　うりうり！」

弥生「あう、頭を撫でないでください」

文月「弥生ちゃん、かわいー」

弥生「むう……」

睦月「にゃはは」

弥生「……」



弥生（……何事も無く、作戦が無事終われば……いいのです、が）

――――――
―――
―


――サーモン海域・第二東方艦隊――


大和「ふぅ、戦闘終了ですか……」


出撃した第二東方艦隊はサーモン海域へと進行した。今まで敵艦隊と二度の戦闘があったが、
いずれも危なげなく勝利を収めている。


比叡「お疲れ様。大和さん、ここまで大分いい感じに来てますよ！」

大和「あ、ありがとうございます……！」

比叡「さすが超々々弩級戦艦！　心強い！」

霧島「まぁここまでは想定内ね、何と言っても大和さんは最強の戦艦なんですからね？
当然の結果ですね？　ま、この調子で、どんどんがんばってください」

隼鷹「期待してんぞ～？　国の命運がかかってんだからさ～？」

大和「き、期待に応えられるよう、大和頑張りますぅ！」

飛鷹「ほらほら、そうやってわざとプレッシャー与えない」

隼鷹「あ、ばれた？」

霧島「フフフ……金剛お姉さま譲りのちょっとした茶目っ気です」

比叡「私は本心から言っただけなんだけどなぁ……」

千歳「流れはこちらにあります。この調子でどんどん進撃していきましょう」

千代田「Yes！　千歳お姉ェ！」

比叡「よーっし、それじゃあ次もこの調子で参りましょう！」

長門「…………」

比叡「おや、長門さん、どうかなされたのですか？」

長門「む、いや、たいしたことじゃない……ただ……」

長門「あまり敵の数が減っているようには……見えない気がしてな」

比叡「そーですかね？　気のせいじゃないですか？」


長門「……だといいが……」

――第一東方艦隊――


加古「うーん……」

古鷹「あら、どうしたの加古」

加古「何か、水偵からの連絡が中々来ないんだよー……おっかしいなぁ」

古鷹「……何か、あったのかも」

加古「いやぁー、水偵の妖精の奴、寝不足だって言ってたしなー」

古鷹「ちょっと……大切な作戦なのよ？　わかってる？」

加古「そんなこと言っても、あたしのせいじゃないし……ま、あいつも手練だし
寝不足程度で……」


「皆さん！　敵艦隊を発見しました！　このまままっすぐに進んでいけば間もなく鉢会います」


加古「ほうら、ちゃんと来た……」

「敵艦隊の規模は……」

扶桑「……い、いえ、聞かなくてもわかるわ……ここからでもわかる……ッ！」

長良「な、なにあれ……なん、なの……！？」

――司令室――


「……そろそろ、第一東方艦隊が深海棲艦の軍勢とぶつかる頃でしょうか……？」

元帥「敵艦隊の数はわかっているのかね？」

「今のところは何とも……」

元帥「そうか……」

元帥（無事、敵を引きつけられていると良いのだが……）

元帥「第二東方艦隊の方はどうなっている？」

「只今サーモン海域を進行中との事。そろそろ先行している潜水部隊から
深部の様子が報告されるはずですが……」


「第三東方艦隊旗艦・伊８より入電！　」


元帥「……報告を」

「そ、そんな……」

元帥「どうした……？」

「サーモン海域最深部……敵艦艇多数！　姫級も確認されています！」

元帥「くっ……おびき寄せるのに失敗したか……まずは第二東方艦隊に指示を……」


「第一東方艦隊より入電！」


元帥「……ああ。敵は引きつけられなかったのだろう？　待ち構えていたとしても通常艦隊……」

「いえ……違います……」


我々は気づいていなかった。彼女達の恐ろしさを。


「敵艦隊……第一東方艦隊を遥かに上回る数の大艦隊を展開……待ち構えています」


元帥「は？　何を、言っている……？」


そして我々は思い知るのだ。敵の強大さを。

――戦闘開始――


山城「ど、どういうことよ……敵艦隊はこちらを下回る数だって……」

扶桑「うろたえてはダメよ山城！　敵航空隊の攻撃が来るわ……すぐに備えて！」

扶桑「大丈夫……第二東方艦隊がサーモン海域を攻略するまでの時間を稼げば……」

長良「敵機多数接近……か、数300以上！！」

扶桑「ぇ……」







その時見たものは、爆撃というにはあまりに壮絶すぎる、地獄の業火だった。

「駆逐艦・白雪轟沈！　如月大破！」

「駆逐艦・天霧轟沈！　第20駆逐隊……か、壊滅です……！」

「被害まだまだ拡大します！　報告しきれません！」

「ば、ばかな……たかが一度の攻撃で……ここまで被害が！」


第一東方艦隊、敵艦隊と遭遇。その規模は予想をはるかに上回り、
第一東方艦隊の対空処理能力を超えた開幕爆撃は艦隊に多大な被害をもたらした。


元帥「……扶桑！　大和！　聞こえているか！　作戦は中止だ！　今すぐ戻れ！」

大和『提督！？　い、一体何があったのでしょうか！？』

元帥「甘く見ていた……我々の認識が甘かったのだ」

元帥「敵は遥かに強大だった。敵はそれを……隠していたのだ。思惑通りにやられた」

大和『そんな……』

元帥「この作戦の遂行は不可能と判断した。よって直ちに艦隊は帰還すること」



事態を重く見た鎮守府提督は軍令部の意向を無視して即座に艦隊の撤退を要求する。



扶桑『いいえ、提督……もう遅いわ……戦いは避けられない』

元帥「くっ……」

大和『え、な、長門さんどうしたんですか……代われって？　えぇ？』


長門『……話は聞かせてもらったぞ、提督』

元帥「な、長門……」

長門『我々はこれより第一東方艦隊の救援に向かう』

元帥「何を考えてるのだ……すぐさま撤退だといっている！　どうにかなる戦力差ではない！」

長門『提督、お前の言うこともわかる……だがしかし、このまま仲間を見殺しにもできない
だから信じてくれまいか？　私達は決して死にはしないし、艦隊の皆も、これ以上死なせはしない！』

長門『提督！』



扶桑『……いいえ、あなた達はそのまま攻め込むのよ』



元帥「扶桑……？」

扶桑『……作戦は成功していた。第一東方艦隊はちゃんと敵を引きつけていた』

扶桑『なら……第二東方艦隊が攻め込まない手はないわ』

元帥「いや……危険すぎる。第二東方艦隊の向かうサーモン海域最深部だって
少なくない敵勢を抱え込んでいるのだ……この作戦は破綻している」

扶桑『長門……あなたはどう思うの？　決して突破できない海域なの？』

長門『……勝てぬ戦ではないよ。シーレーン確保は無理でも、敵の指揮系機能を落とすことはできる』

扶桑『これは今しかできない事よ。私達が引き付けている敵がサーモン海域に戻ってきたら……
それこそ絶望的な状況になる』

元帥「しかし……」

扶桑『提督、私、戦闘を続行します。被害を最小限に……敵も足止めしてみせます！
……大丈夫、私には考えがあるわ……！』

長門『扶桑……できるのか？』

扶桑『バカにしないで。旗艦なんですもの、無謀なことはしないわ。合理的な事をするだけよ……』

扶桑『だからお願い、私に、私にこの作戦をやらせてください、提督……！』　

長門『扶桑……お前……』

扶桑『長門……わかっているわね？　私達は絶対に作戦を成功させなくちゃいけない
そのためにはあなた達の勝利は必須なの……私はあなた達の事、信じてるから……だから……！』

長門『……まかせておけ。この戦艦長門、必ずや敵大将を討ち取ってみせる』

扶桑『提督、私を……信じてください！　お願いします……！』

元帥「扶桑……！」


元帥「すまん……！」



元帥「作戦を……続行する」

――東方海域――


「うぅ～、いたいよぉ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「注水を急いで！　至急頼みます！」

「死にたくないよ……だれかたすけて……！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「負傷艦は後方に下がって！　みんな、補助を手伝って！」

「だれかぁ～！　誰か火を！　誰かぁ～！」




皐月「みんな下がって！　敵の攻撃は僕達が引きつけるよ！」


文月「文月の本領発揮だよ～」


ドン！　ドン！　パララララ……


弥生「如月……今の内に……」

如月「ぅ……髪、が～……」

弥生「今は髪のことなんて気にしないでください……」

龍田「砲雷撃戦は任せて～？」

長良「長良の足についてこれる！？」

加古「……おい！　どうすんだよ！　今は駆逐軽巡共が敵の攻撃を引き付けてっけど、このままじゃ全滅だぞ！」

扶桑「わかっているわ……だから、これより艦隊を二つに分けます」

山城「姉さま、まさか……」

扶桑「第一艦隊は残存戦力をまとめて撤退。第二艦隊は……」


扶桑「私と一緒に、交戦を続行します」

加古「……マジかよぉ」

山城「扶桑姉さま……そんなのダメです！」

扶桑「合理的な判断に基づく作戦よ。第一艦隊の旗艦は山城……貴女が務めなさい」

山城「！　姉さま！　……無茶です、そんなの」

扶桑「私情は捨てなさい山城。こうすることが最善の道なの」

古鷹「……作戦も果たして味方も逃がす……これなら確かに不可能ではないけど」

山城（囮の囮……なんて酷い話……ッ！）

加古「常識的に考えて、誰がそんな役目を……あ、あたしゃごめんだよ！」


如月「私……なってもいいわよ？」


弥生「如月！？」

如月「大破してるけど……幸い機関部はまだ無事なの。速力ならまだ少し出るわよ？」

弥生「そんな体で……無茶、です」

如月「こんな体だからよ……皆の足手まといなんて、ごめんよ……」

如月「最期くらい、好きにさせて……」

弥生「……わかりました。なら、弥生もお供します」

如月「え……」

弥生「もう、私を置いて行かないでください」

如月「はぁ……全く」

如月「ほんと、あまえんぼさんねっ」


加古「…………くっ、真っ先に自分のことを考えた自分が情けねえ」

古鷹「情けなくなんか無いわ。生き残るのも立派な任務です」

加古「古鷹……」

山城「姉さま……今度は、私も共に行かせてはくれないのですか……？」

扶桑「あなたには、第一艦隊を無事送り届けるという役目があります」

山城「姉さまは酷いです。残酷です。妹にこんな選択をさせるなんて……」

扶桑「そうね。私はダメな姉ね……」

山城「私は姉さまと離れたくはありません！」

扶桑「……聞き分けが悪い子ね、山城。大丈夫よ、そう簡単に死にはしないわ」

山城「姉さま……」

扶桑「無理はしないわ。きっと生きて帰ってくる。だからあなたも……皆を守って」

山城（確かに……私は皆を守るって決めた……でも、その皆には、姉さま、あなたも含まれているんです……）

山城（誰一人欠けること無く……はもう無理だけど……私は、諦めたくない！）

山城「わかりました。私達は第一艦隊を率いて撤退します」

扶桑「そう、それでいいのよ……山城」



山城（私は……姉さまが思うほど、聞き分けがいい妹なんかじゃない……）

第一東方艦隊。想定外の事態の為、艦隊を第一分隊と第二分隊に分ける。
第一分隊は戦艦・山城を旗艦とした撤退艦隊。第二分隊は扶桑を旗艦とした囮を続行する艦隊。
極めて少数な編成になった第二艦隊は実質、捨て身の足止め艦隊だった。

――第一東方艦隊/第二分隊――


扶桑「……ごめんなさいね、あなた達まで巻き込んじゃって……」

龍田「私旧式だし～、ねぇ？」

球磨「まっ、チビ共を逃すのもお姉ちゃんの役目クマー」

如月「ふぅ……苦しい戦いになりそう……」

弥生「……駆逐艦なので、こういう扱いに慣れています、から」

扶桑「そんなこと言わないで。まだ、沈むと決まった訳じゃないわ。
どんなに絶望的な状況だとしても、まだ生き残れるかもしれない」

扶桑「……これはあなたに渡すわね。私が持っているより貴女が持っていたほうがいいわ……
文月ちゃんに会えたら、返してあげなさい」

弥生「……文月の、お守り……」

扶桑「……それじゃあみんな、準備はいい？」


扶桑「……第二分隊、攻撃開始よ」



――――――
―――
―

――東方海域・第一東方艦隊/第一分隊――


望月「みんな～、撤退ですよ～」

長月「扶桑達……遅いな。一体何をやっているのか……」

加古（足止めのこと……こいつらには言うなって言われたけど……）

古鷹（結局あとで知ることになるのに……）

山城「…………古鷹、加古、ちょっといい？」

古鷹「……どうしたんですか？」

加古「ちゃちゃっと撤退しないといけないんだから、手短になー」



山城「……あなた達に、旗艦を譲ります」

加古「はぁ？」

山城「あなた達重巡なら艦隊を統率できるでしょう？　友軍の潜水艦もじきに到着するはずだし
難しいことはないわ……」

古鷹「突然何を……一体、どういうことですか……？」

山城「私……やっぱり戻る」

古鷹「！」

加古「な、何考えてんだぁ！？」

山城「……扶桑姉さまを置いていくなんて無理よ」

山城「私達はいつも共にあった。境遇も、出撃も。だからこれが……自然な流れなのよ」

古鷹「そんな……でも！」

山城「何を言われても行くつもりだから」

加古「……勝手にしろ！」

山城「そ……じゃあ、後は頼んだわよ……」

加古「……バカヤロウが……！」

古鷹「これも、抗いようのない……因果とでも言うの……？」







睦月「あれ？　おかしいなぁ～……ソナーに反応が……」

――東方海域・第一東方艦隊/第二分隊――



扶桑「主砲、副砲、撃てぇ！」ﾄﾞｵｫｫﾝ!

龍田「天龍ちゃんよりは上手でしょ？」ﾄﾞﾝ!

弥生「弥生……いきます」ﾄﾞﾝ


第二分隊、敵艦隊前線部隊に砲撃。直撃こそしなかったものの牽制にはなり、
敵も中々近づけない様子であった。第二分隊はそのまま砲撃を続ける。
がしかし、徐々に牽制の力は弱まっていき、着実に敵の侵攻を許してしまう。


球磨「被弾クマー！　さ、さすがにこの数は堪えるクマ……」

龍田「このままじゃ、囲まれてしまいます～……どーしようかしら？」

扶桑「くっ……」

扶桑（まだ、まだよ……こんなところで……引けないわ！）

扶桑「みんな！　もう少しこらえて！」

球磨「なかなかしんどい……クマ！？」

龍田「まずい！　魚雷！？」


敵駆逐艦群は魚雷を第二分隊に向け一斉に発射。



ゴオォォォーーーーーン！

龍田「くっ……！　みんな、大丈夫！？」

如月「な、なんとか、ね……」

弥生「！　……く、球磨さんが！」

球磨「も……もう少しで皆に当たるところだったクマ……」

扶桑「あなた……！」





球磨「この球磨の力を持ってしてもここまでかクマ……多摩、北上、大井、木曾
……姉ちゃん、先に逝くクマ」











軽巡洋艦 球磨、多数の敵魚雷をその身に受け、甚大な被害を被る。
その後、軽巡洋艦・球磨は浮力を失い、間もなく沈没す。

龍田「……！」

弥生「し、死ぬの……？　弥生……ここ、で」

如月「落ち着いて……弥生！」

龍田「敵の砲撃……止みませんね……あは」

龍田「あはは……皆もう終わりよ。でもこんな所……天龍ちゃんには見せられないわねぇ～」

龍田「天龍ちゃんみててー？　龍田、頑張っちゃうねー？」



軽巡洋艦・龍田。単艦突撃。



龍田「あははははは！　敵はどこ！　死にたい船はどこかしら～？」

ドォン！

龍田「かは……！？」

龍田「な、なに……痛いじゃな……！」

ドン！　ドン！　ドン！

龍田「あ"……あぐぅ……この！」

ﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝ!

龍田「ぁ……ぅぁ……」

「…………」

龍田「……！！！」







バシュン！

軽巡洋艦 龍田、単身突撃の末、集中砲火を浴び行動不能。
雷撃で沈められる。

扶桑「みんな……ごめんなさい、ごめんなさいっ……！」

扶桑（このままじゃ……！）


弥生「これで……どう！」ﾄﾞﾝ!


扶桑「！　弥生……！」

弥生「弥生は……死ぬことが、怖くなんかありません、から！」

扶桑（嘘よ……あなた、足が震えてるわ……！）


弥生「――今度は睦月より……先にいける……！」


扶桑「！！」

扶桑（この幼い少女にこんな顔をさせてしまうなんて……私は、
私は……駆逐艦一隻でさえも守ることができないの！？）

戦艦ル級「……ッ！」ｽﾁｬ

扶桑「……！」

扶桑（終わる……今度こそ、終わってしまう……！）

弥生「私が盾に……！」

扶桑「ダメッ！！！」



ドオォォーーーーーーン……！



敵前線艦部隊、突如として向けられた斉射により多数の被害を受ける。





「全く……、無茶をするんですから」

扶桑「な、何で……あなた、山城！」

山城「私が扶桑姉さまをおいて逃げるなんてこと、できるわけない……」

扶桑「馬鹿な子……！　本当に馬鹿な……ッ！」

山城「うへぇ、馬鹿は姉さまも一緒ですよ……」

扶桑「全く……もう！」

扶桑「……」

扶桑「はぁ……もう、いいわ……山城、私と貴女って、本当に切っても切れない縁なのね」

山城「どこまででもお供します、姉さま！」

扶桑「……じゃあついてくる？　行き先はぁ……地獄、だけど……？」

山城「もちろん！　姉さまとなら地獄でもどこでも！」



扶桑「……そう、じゃあ、行きましょうか」

扶桑「主砲、うてぇ！」

姉さま。

山城「砲戦用意！　うてー！」

なぁに山城。

扶桑「最大船速……いけるかしら？」

私達は結局、不幸だったのでしょうか？

山城「鈍足ですって？　ナメんじゃないわよ！」

どうかしら……？

「扶桑さん！　敵の砲撃、来ます！」

扶桑「回避運動よ！」

だけどこれだけは言えます。今の私は決して自らの生を嘆いてはいないと。

山城「被弾！？　そんな……！」

姉さまと一緒なら、どんな不幸も辛くないんです。

扶桑「山城！　大丈夫！？」

私もよ、山城。

山城「まだ、いけます……！」

きっと私達、不幸を克服したのね。不幸を克服したから、私達はきっと……



弥生「て、敵航空攻撃隊……第二陣来ます！！」





――幸福でも、あるのよ。――




その時爆音が、海を覆った。

弥生「ぅ……？」

如月「……」

弥生「！　如月！！」

如月「あ……気がついた？」

弥生「な、なんで……如月……」


弥生「弥生をかばって……！」



如月「……生きて、弥生」



如月「あなたは、生きて……！」



弥生「如月！」

如月「……」

弥生「きさ、らぎ……？」

弥生「そん、な……」

ジジー……


『……えているか！？　聞こえているか！』

『第二東方艦隊が泊地戦姫を撃破した！　勝利だ！　我々の勝利だ！』

『艦隊は速やかに戦線を離脱せよ！　繰り返す……』


弥生「……何が、勝利なの……」

弥生「これが、これが弥生達の求めていたもの……？」

弥生「こんな、ものが……！」




生きて……！




弥生「！」

如月「……」

弥生「生き、なくちゃ……」

弥生「絶対に、生き残るんだ……！」

弥生「……まだ、文月に、お守り……返してない……！」

弥生「生きなくちゃ……！」

駆逐艦 如月、大破しつつも最後まで艦隊に従軍する。
最期は敵航空隊の攻撃から弥生を庇い、その一生を閉じる。

山城「弥生……あの子、無事に帰れるかしら……？」

扶桑「大丈夫よ山城……きっと、文月のお守りが、彼女を守ってくれるわ……」

山城「そう、ですか……」


扶桑「……やっぱり私、沈むのね」


山城「そうですね……」

扶桑「……私、守れたかしら……弥生を、皆を……」

山城「ええ、姉さまは守ることが出来ました……」

扶桑「きっと、皆の不幸を私達が引き受けたのね……」

扶桑「もしそうなら、私達の不幸体質も捨てたものじゃないわね……」

山城「姉さま」

扶桑「なぁに、山城」

山城「扶桑姉さま……あちらの世界でも、ご一緒に……」

扶桑「ええ、私達はずっと一緒よ」






扶桑「やっぱり空は、今日も青い……」

戦艦 扶桑・山城。圧倒的劣勢にありながらも最期まで砲撃をやめること無く
果敢に戦った。敵航空隊の攻撃により、共に果てる。

こうして東方艦隊は多大な被害を被りながらも、深海棲艦の姫を撃破することに成功した。

……以上が、『東方作戦』の全容である。




――数日後。


――鎮守府・司令官室――


将校「……みんな、東方作戦……ご苦労だった。
泊地戦姫を撃破したお陰で近日中にもサーモン海域は……」

長門「……誰だお前は？」

将校「？　おや、聞いてないのか？　この度新しくこの鎮守府を指揮する事になったものだ」

大和「……前の提督は？」

将校「ああ、彼は元帥の階級を剥奪されて軍法会議に掛けられているよ」

長門「……何？」

将校「……軍令部には元々彼のことを快く思わない人間もいたし……何より、
軍令部をその絶大な権力をもってして解体しようとまで目論んでいたようだからね
なれば、反発を受けるのは必死。巨悪は滅されるべき。当然の成り行きだとは思うが」

比叡「そんな……酷い！」

霧島「一体誰がそんなことを！」

将校「そんなことを、君達が知る必要はない」

霧島「…………」

将校「専横なトップは消えたんだ。今日からはこの腐った鎮守府という組織を
浄化していかなくては……」

弥生「……あの」

将校「……どうしたのかな？」

弥生「む、睦月達は……第一東方艦隊/第一分隊の」

弥生「私……ついさっきドックから出たばかりで……何も」



将校「あー、彼女達か……第一分隊は全滅したよ」



弥生「え……？」

将校「撤退途中に深海棲艦の潜水艦隊と出くわしたようでね……皆一気に沈められた」

弥生「？　……え？」

将校「皮肉だよなぁ……味方の潜水艦と勘違いして警戒を解くなんて」

将校「潜水艦隊の支援を勝手に変更しなければ、こんな事にはならなかったってのに」

将校「彼の心中をお察しするよ……自分が同じ立場だったらぞっとするね」

弥生「そんな……睦月……皐月……文月……みんな……！」

弥生「そんなそんなそんなそんなそんなそんな……！」

将校「君は運が良い。第一東方艦隊の唯一の生き残りだ。胸を張るといいぞ！」

弥生「あ……あぁ……」




弥生「いやああああああああああああああああああああああああッ！！」




弥生の掌から落ちる、小さな小さなお守りは、

彼女にとっての、呪いとなった。

――そしてその後、戦況は目に見えて悪化することになる。





元帥「……すまない、あの時……やはり撤退をするべきだったのだ……私は本当に無能だ……！」

元帥「すまない……本当に、すまない……！」



鎮守府を指揮していた提督は軍令部の謀略により称号を剥奪され軍直轄の施設に軟禁される。
後日、室内で腹を切って亡くなっている所を発見された。

――鎮守府・港――


長門「……難儀だな。無謀な作戦に駆り出されるなんて」

比叡「まぁ、命令ですからね～……」

長門「この前の作戦も、やれ元帥が悪いだ、艦娘が悪いだで……話にならん」

長門「新しい提督を置いたと思ったら……今は『次世代艦娘建造計画』なんて謳ってるよ」

霧島「……本当に有能な人間が消されて、本当に無能な人間が残った……」

霧島「本当に、救いようのない状況ね……」

長門「それでも妖精達は信用できる。もしかしたら本当に"次世代艦娘"なんてものが
拝めるかもしれないぞ……？」

霧島「希望的観測に基づく思考をし始めたら終わりよ。戦争末期じゃないんですから」

長門「少なくとも……上層部はそんな連中ばかりだ」

比叡「みんながみんな、そうでは無いはずです。きっと中にはまだ、まっとうな精神を
もった人がいるはずです」

比叡「私は信じています。だから私は、後に繋げるために今日を戦うんです！」

長門「そうか……」





比叡「比叡！　気合！　入れて！　行きます！」







戦艦 比叡・霧島、サーモン海域の制海権奪還に向かう。しかし新提督の着任等によって生じた組織再編等の
遅れが、すっかり敵に軍備補強期間を与えてしまい、比叡らはより強力となった敵艦隊と対峙することになる。
未確認の"戦艦棲姫"等強力な戦力の前に、艦隊は敗北を喫し、比叡・霧島は共にサーモン海の底に沈んだ。

弥生「……弥生はもう、終わりにします」

弥生「……終わりに、させてください」

弥生「なんで」

弥生「……それでも尚、生きろと言うのですか！」



弥生「……やめてください。ごめんなさい、赦してください。もう嫌なんです」



駆逐艦 弥生。第一東方艦隊唯一の生き残りであったが、ある日突然姿を消す。





……その後、彼女の行方を知るものはいなかった。

――南方泊地――


飛龍「……蒼龍、この前の作戦の報告、聞いた？」

蒼龍「んー？　いやまだだけど……」

飛龍「敵艦隊は依然として健在……それどころか、前にも増してより強固な艦隊を展開しているって」

飛龍「そして、その艦隊は……次にどこを狙うんだろうね？」

蒼龍「もしかして……ここ？　とかだったり……？」

飛龍「……」

蒼龍「え、なにそれ……本気で言ってるの？」

飛龍「私達も、覚悟を決めないとね……」

蒼龍「ごくり……」

飛龍「まぁそう悲観することないって！　新造艦も期待できるみたいだし」








飛龍「えっと、なんて名前だっけか……うーんと、確か……大鳳だったかな？」

NEXT【ある泊地に一航戦と五航戦がおりましたとさ　Chapter3】

群像の日誌

○月×日
夜、クルーの杏平と僧、艦娘の伊58とポーカーをやった。
でち公の奴、やたらツイていたがきっと幸運艦だからに違いない。
最近イオナがでちでちと彼女の真似をするようになって微笑ましい。

○月■日
今日、メンタルモデルのイオナから魚雷をもらった。
霧に対して効果的な侵食魚雷だ。。
伊19が欲しいというので与えてみたらあいつ、またがったりこすりつけたりして
一向に発射する気配がない。

○月△日
今朝５時頃、スク水を着た潜水艦娘たちに叩き起こされシュトーレンを作らされた。
何でもかつての仲間が好きだったらしい。
潜水艦達は『オリョクルばかりやってたからこんなことになったんだ』と言っていた。

○月◆日
昨日からなんだかイオナの様子がおかしい。
そういえば最近語尾に必ずでちをつけていたような気がする。
不気味だ。

○月□日
あまりにイオナでちでちとしか言わなくなったので伊58に見てもらった。
「一時的なものですぐに治るでち」と彼女は言った。安心した。
きょうはぐっすりと眠れそうでち。

○月▲日
朝起きたら、イオナだけでなく僧達もでちでち言っていた。
潜水艦達が静かなので、でちでち言いながら見に行ったら、
Z1とかいうよくわからない艦娘を連れていた。
イオナがでちとしか喋らなくなった

○月◇日
昨日、オリョクルから逃げ出したまるゆが一匹解体されたって話でち。
夜、からだ中　スク水。
しゃべろうと、口を動かしたら　語尾にでちがつくでち。
いったいおれ　どうなっているでち

○月＠日
やと　オリョクル　おわた　おっきな　ぎょらい
今日　あ号終了　カレクル　いく

でちでち　コンゴウーきた
ぼっちなんでじゅうりょくほう
うった　でち


でち
うま

※間に合わなかったので前後編に分けました。後編は今日頑張って書くでち。


【ある泊地に一航戦と五航戦がおりましたとさ　Chapter3/前編】


――泊地――


赤城「……えー、空母の皆さんでしたらご存知のことと思いますけれど、近年の戦闘という
ものは航空戦が主体となりつつあり、私達空母の重要性は極めて高くなっています」

赤城「空母の活躍が戦況を左右する可能性もあるので、私達に掛かる責任は重大です。
……現状でも私達は高い練度を有してはいるものの、それに甘んじて慢心しては
いけないと私は考えます。提督も概ね同じ意見のようでした」


赤城「そこで、航空戦力の集中強化を行う為に、今日より私達空母一同は纏まって行動し
訓練を行いたいと思います」


瑞鳳「私達って、いつの間にか一航戦・五航戦っていう風に別れちゃってたからね、いいかもねっ」

加賀「……何で五航戦の子なんかと」ﾑｽｯ

翔鶴「か、加賀先輩～……」

赤城「加賀さんや、そうも言っていられないのも現実でしょう？」

赤城「東方作戦でも潰しきれなかったサーモン海域の敵艦隊は今も尚、私達の脅威として
眼前に立ちふさがっている」

瑞鶴「……二航戦の人達でも敵わなかった艦隊……なんだよね」

瑞鳳「そんな敵に……私達は勝てるの？」

加賀「……情けない。戦う前からそんな調子では先が思いやられます。これだから五航戦は」

瑞鶴「五航戦五航戦って……、言わせていただきますけどね、加賀さん。国が一番つらい時、
一航戦として戦線を支えていたのは私達なんですけど！？　ミッドウェーで速攻沈んだ
どっかの焼き鳥空母の尻拭いをしていたのは他の誰でもないこの私達なんですけど！？」

加賀「真珠湾以前から戦線を引っ張ってきたのは私達よ？　私達なくして
真珠湾のあの功績はありあえなかった」

瑞鳳「あちゃあ、こればっかりはいつものことだからしょうがないけど、
このままじゃお互いずっと龍驤ちゃんだよねぇ？」

龍驤「……あの、それはアレ？　平行線言いたいんか？」

瑞鳳「……////」

龍驤「人のことネタにしてボケといて照れんなや。ちょっち格納庫出そか……」

赤城「まぁまぁ二人共。いがみ合っている場合じゃないのはわかっているでしょう？
瑞鶴ちゃん、不安なのはわかるけど、その為に私達は一緒に訓練するのよ。加賀さんも
わかった？」

加賀「……赤城さんが言うなら、仕方がないわ。邪魔だけはしないでください」

瑞鶴「そっちこそ！」

赤城「全く、この二人は本当にしょうがないわね……」

翔鶴「喧嘩する程なんとやら、とも言いますから……」

瑞鳳「その点私達は仲良しだよねぇ、龍驤ちゃん」

龍驤「ま……仲間意識っちゅーもんを少なからず感じるしなぁ、瑞鳳からは」

瑞鳳「喋る壁の仲間っていうのはちょっと……あの、ぬりかべとかと戯れててください」

龍驤「キミね、友情破壊したいんか？」

瑞鳳「これも私なりの愛情表現ってやつですよ」

龍驤「うわー、いややわー、歪んでるわー」

翔鶴「仲がいいのね、二人共」

龍驤「フルフラット空母同盟やからね。後一人で三国同盟の完成や」




――鎮守府・ドック――


大鳳「……へっくち！」


「たいほーさん、どうしたですか？」

大鳳「いえ、今何か……？」

とまれかくまれ、空母一同はこれまで分かれていた訓練を纏まって行うようになりました。


――泊地・港――


赤城「それでは今回は、サーモン海域から攻めてくるであろう深海棲艦を想定した模擬戦を
行いたいと思います」

翔鶴「模擬戦……ですか」

赤城「敵旗艦である可能性が高い姫級は航空戦から雷撃、夜戦までこなす驚異的な存在です
また先制雷撃までも行う未知の深海棲艦の存在も確認されています」


？？「――なるほど。それを想定して……私を呼んだと言うわけか。航空戦艦の、この私を！」

？？「……僕の瑞雲、ウズウズしてる(意味深)」

？？「仕方ありませんわね……このわたくしの力を見せてあげましてよ？　トオォォォォン！」


伊勢「そういう無駄に隠さなくてもいいから。ていうか、隠してもバレてるから」

龍驤「キミたち個性的すぎや」

日向「……全く、登場シーンは大切だろう？　航戦イ●●ー」

伊勢「……航戦イ●●ー？　なにそれ……」

日向「……」ﾎﾟﾝ（伊勢の肩に手を置く音）

伊勢「マジでか」

最上「僕は航巡レッドさ！」

熊野「わたくしは航巡ゴールドですわ！」

日向「そして私は……」


日向「航戦鼈甲！」



龍驤「統一感無い上に自分だけめっちゃいいの選んでるやん」

赤城「べっこうってお高いんですよね」

翔鶴「日向さんって、こんな人だったかしら……？」

瑞鳳「なんか、航空戦艦に改装してからずっとこうらしいよ」

伊勢「ていうか私がイ●●ーっていうのが何か気に喰わないし！　ちょっと日向！」

日向「なんだ、イ●●ーはいやか？」

伊勢「あったりまえじゃん！　ていうか何なのこの呼名……」

瑞鳳（まぁ、常識的に考えてこんな呼び名嫌だよね……）

伊勢「イ●●ーとか食いしん坊キャラじゃない！　ピンクとかにしてよ！」

瑞鳳「えぇ、そういう問題！？」

日向「わかった。じゃあ伊勢は航戦イ●●ー・オルタナティヴだ」

龍驤「イ●●ーは譲れないんか……」

日向「伊勢も私も黄色っぽいしな……」

瑞鳳（根本的にはあんまりかわってないんじゃ……）

伊勢「まぁ、それならいいかな……」

瑞鳳「えぇー……納得しちゃうんだ」

龍驤「これもうわからんな」

最上「……それじゃあ改めて！　伊勢から！」

伊勢「えっ？」

最上「名乗り！」


伊勢「えっと……航戦イ●●ー・オルタナティヴ！」

最上「航巡レッド・フルカスタム！」

熊野「航巡ゴールド・グランデ！」

日向「そして私が……」



日向「航戦鼈甲・オブ・ザ・サンクチュアリ零式だ」



龍驤「日向こじらせすぎやろ」

龍驤「ていうかキミたちねぇ……かっこいいからってすぐに真似するのはどうなん？」

日向「パルスのファルシのルシがパージでコクーン」

加賀「……この茶番はいつまで続くのかしら」

赤城「えーっと……まぁちょっと話がそれてしまいましたけど、今日は仮想深海棲艦姫級として
航戦航巡の方達に模擬戦の相手をしていただきます」


日向「模擬戦とは言ったが……制空権、別に奪ってしまっても構わんのだろう？」


龍驤（無理やって）

赤城「こちらは空母六隻編成で模擬戦を行います」

五十鈴「こっちの足りない分は私と陽炎が入るわね」

陽炎「陽炎艦隊入りまーす」

赤城「模擬戦は索敵から開始するので両艦隊は相手に居場所を教えず別れてください
訓練では演習用の弾を使用します。各隊は判定用の妖精さんを必ず伴ってください」

赤城「……以上、質問がなければ準備が整い次第、早速模擬戦を行おうと思うのですが」

瑞鶴「はいはーい！　こっちの艦隊の旗艦は誰がやるんですかー？」

加賀「何を当たり前のことを聞いているのかしら。そんなの、赤城さんに決まって……」


赤城「いえ、旗艦は……翔鶴ちゃんにやってもらうわ」


加賀「「！？」」瑞鶴

翔鶴「え、ええ？！　赤城先輩。あの、なんで……」

赤城「あ、別に私じゃなかったら加賀さんでも瑞鶴ちゃんでも良かったんだけど……」

翔鶴「どういうことですか……？」

赤城「この先の戦い、何が起きるかわからない。私が沈むことだってありうる。
……まぁ無いに越したことは無いけれど、だけどもしもそういうことになって
他の人が旗艦をやることになって……その時、旗艦になる子は予め旗艦に
慣れておかないと色々困るでしょ？　この泊地に来てから空母艦隊の
旗艦は私ばっかりだし。だから、訓練ではいろんな人がやった方がいいと思ったの」

加賀「赤城さんが沈むなんてことはありえません！」

赤城「私もそんなつもりはありませんよ。あくまでも、もしもの時、よ」

赤城「……という訳だから、翔鶴ちゃんよろしくね」

翔鶴「あ、あの……私が旗艦だなんて恐れ多……」

赤城「大丈夫よ、あなたの力はそれに十分値するわ。自身を持って」

加賀「くっ……五航戦の子が旗艦だなんて」

瑞鶴「んんｗどんな感じどんな感じ？ｗ」

加賀「……頭にきました」ｼｭﾊﾟｯ

瑞鶴「あたんないわよ！　ていうかまた九九艦爆？　同じ手は二度食わな……」

加賀「かーらーのアイアンクロォ」ｶﾞｼｯ

瑞鶴「あががががが……！」

翔鶴「ずいかく～！　先輩やめてぇ～！」

――泊地・整備ドック――


翔鶴「それではえっと、皆さん艦載機の準備は終わりましたか？」

瑞鶴「終わったよ！　翔鶴姉」

加賀「そんなこと見ればわかるでしょう。聞くまでもないわ」

加賀「……赤城さんの提案なので一応今回は従うけど、
私はあなたが旗艦だなんて認めていませんからね」

瑞鳳「たかが訓練なのに……」

龍驤「まー、加賀はこういう奴やからねぇ。あーそれよりちょっちいいかな？」

翔鶴「どうなさいました？」

龍驤「いやー……その、なんていうん？　みんな戦闘機の数が少なない？
って思ってさ……」

加賀「？　十分だと思いますが……」

龍驤「うちらって空母やろ？　今回は随伴艦もおらへんし……直掩機は大切やと思うんけど」

翔鶴「確かにそうかもしれませんね……」

加賀「しかしこれ以上対艦攻撃機や爆撃機を減らしてしまっては打撃力に欠けてしまいます
特に戦艦級の装甲は厄介よ。私は寧ろ攻撃隊を増やした方がいいとさえ思っているわ」

赤城「やられる前にやれ……ということね」

翔鶴「う～ん……難しいところですね……」

加賀「早く決断しなさい。どちらの方がいいの？　これくらいの判断ができないと旗艦は務まらないわよ？」

翔鶴「あ、あう……」ｱｾｱｾ

加賀「ケケケ……ッ」

瑞鶴「こら！　翔鶴姉をいじめるな！」

赤城「加賀さん、あまりいじわるしちゃダメよ？」

加賀「すみません、赤城さん」

瑞鶴「翔鶴姉に謝んなさいよ！　ゴラァ！」

赤城「……翔鶴ちゃん、自分の思ったようにすればいいのよ。今回は訓練なんだから」

翔鶴「ありがとうございます、赤城先輩……えっと」

翔鶴「航空隊の編成は変えないでいこうと思います」

加賀「そう。……まぁ、いいけれど」

龍驤「そっか……」

赤城「それじゃあ準備も整ったことだし、行きましょうか」

瑞鳳「相手艦隊のみんなを待たせるのも悪いからね」

龍驤「ん～……やっぱりちょっち心配やなぁ」

瑞鶴「……」


こうして、翔鶴を旗艦とした空母機動艦隊は模擬戦へと臨むのだった。

――泊地近郊・演習海域――


翔鶴「皆さん、索敵は慎重に行ってください。第一段の索敵線は赤城先輩加賀先輩
第二段は私と瑞鶴、第三段は龍驤さんと瑞鳳でお願いします」

瑞鳳「索敵ね。わかったわ」

加賀「……」

赤城「あら、加賀さん。九七艦攻だけではなく天山も索敵に加えるの？」

加賀「敵を発見し次第、あわよくば攻撃に繋げようかと」

瑞鶴「索敵は慎重にって翔鶴姉の言葉聞かなかったの？　そんな博打やめてくれません？」

加賀「練度の高い一航戦なら問題はないわ」

加賀「あなたは大人しく彩雲でも飛ばしてなさい。まぁ、それでもうちの子達はそれ以上の
索敵能力を持っているけど」

瑞鶴「翔鶴姉ぇ～こいつ何とかしてよ～。やっぱ慢心の一航戦だよ～」

龍驤「こればっかりは一航戦の気質やからなぁ……」

翔鶴「え、ええっと……加賀先輩、大変恐縮なんですが、ここは大人しく索敵に専念した方が……」

加賀「……一航戦なら皆こうするわ。赤城さんもそうでしょう？」

赤城「んー、まぁ、そうするわね……」

加賀「ほら」ﾄﾞﾔｯ

赤城「でも翔鶴ちゃんの言うことも一理あると思うわよ」

翔鶴「……わかりました。とりあえず加賀さんの索敵についてはそのままでいいと思います」

翔鶴（本当は索敵に集中してもらいたいけど……ここは先輩の顔を立てましょうか……）

瑞鶴「翔鶴姉ぇ……」

翔鶴「大丈夫よ瑞鶴。先輩方を信用しましょう」


空母機動艦隊、計18機の索敵機を飛ばす。

龍驤「はぁ～……」

瑞鶴「どうしたの？　そんなに長いため息ついちゃって」

龍驤「瑞鶴か……いいよなぁ……」

瑞鶴「えっと……何？」

龍驤「それ、紫電改やろ？」

瑞鶴「直掩機のこと？　これは紫電改二よ。うちの艦隊で今一番新しい機体がこれね
一航戦の先輩方は何故か零戦使ってるみたいだけど……」

龍驤「使いやすさとかあるんやないの？　まぁ……うちなんて未だに九六式なんやけど。
開発資源が足らなくて配備できないってのは分からないでもないけど、せめて零戦位は欲しいんけどなぁ……」

瑞鶴「……積めない訳じゃないんでしょ？　攻撃機は天山だし……」

龍驤「うちの性能って極端やから……提督にも守りより攻めって言われてるし。そのせいで新しい戦闘機を
なかなか配備してもらえないんやけどね……」

龍驤「そもそも一航戦自体、攻撃に重きを置く傾向があるからなぁ～」

瑞鶴「そういえば、龍驤さんも一航戦の経験があったんだよね……」

龍驤「せやで～。赤城や加賀にも負けへんで～」

龍驤「それと、さん付けはせんでもええよ。龍驤ちゃんって、可愛く呼んでな～」

瑞鶴「それじゃあ、龍驤ちゃん」

龍驤「ほんまにそのまま呼ぶ奴があるか。呼び捨てでええから」

瑞鶴「そういえばさっきから気になってたんだけど……いい？」

龍驤「なんやなんや」

瑞鶴「龍驤はなんだか直掩機に拘ってるみたいだけど……」

龍驤「あは、気づかれてしまったかー……」

龍驤「まぁ、大したことじゃないんやけど……うちってあの戦争で沈んだ時、直掩機9機しか付いてなくてなー
いや、元はといえば敵に発見されたうちが悪いんけども……なんて言うんかなぁ～」

龍驤「いっつも思ってしまうんよ。あの時もっと直掩機がいたら、沈まなくてもすんだかもしれないって」

龍驤「トラウマ……ってやつなんかな。あはは……」

瑞鶴「でもわかるなぁ……私も翔鶴姉が沈んだマリアナ沖海戦やエンガノ岬での事は今でも
時々思い出すし……やっぱりもう二度とこんな思いはしたくないって思うよ」

龍驤「んー、湿っぽくなってあかんなぁ……」


瑞鳳「なーにしんみりしちゃってるの二人共」

龍驤「づほか」

瑞鶴「昔のことを思い出してたらちょっとね……」

瑞鳳「昔は昔。大切なのは今！　でしょ？」

瑞鳳「龍驤ちゃんが直掩機心許ないって言うなら、私が守ってあげるって」

龍驤「なんやづほ～、気ぃ使ってくれてるんかぁ～？　ういうい、ういやつやなぁ！」

瑞鳳「龍驤ちゃんはまな板コンプレックスで常日頃からストレスに晒され続けてるんだから
こういう時は労ってあげないとね～」

龍驤「一言多いんじゃボケ。アンタも変わらんやろ」

瑞鶴「まぁ、瑞鳳の言う通り……昔は昔。悲しいことがたくさんあったけど、今は昔とは違う
私や翔鶴姉、皆がいる。龍驤は一人じゃないんだからさ……」

瑞鶴「だからその……あまりうまくは言えないんだけど……大丈夫だよ、きっと」

龍驤「なんや、瑞鶴まで……」

龍驤「……ま、ありがとうな」



加賀「……！　見つけたわ、敵艦隊よ！」

――敵艦見ゆ――


翔鶴「皆さん、攻撃隊の発艦準備に入ってください！」

加賀「ふ……その前に出会い頭の一撃、お見舞いします」


航空母艦・加賀の放った天山らは発見した敵艦隊に肉薄。
索敵攻撃に入る。


伊勢「来たわね……！　だけど、甘いのよッ！」


ドォン！　バシュウゥゥン……！



「！？　加賀さん、天山全機ロストです……！」

加賀「な……！？」

「……相手に位置を特定されました！　敵艦隊、向かってきます」

加賀「おかしい……私の天山なら伊勢日向や五十鈴の迎撃も抜けれたはず……何か……ある……！」

翔鶴「落ち着いて対処しましょう！　まだ敵艦隊の射程には入っていないはずです！
第一次攻撃隊で戦力を削ぎます」

赤城「翔鶴ちゃん、日向達は瑞雲を搭載しているわ。制空権争いもしなくちゃいけないし
……おそらく第一次じゃ倒しきれない」

翔鶴「一筋縄ではいきませんか……」

瑞鶴「やるじゃない……そうこなくっちゃ！」

――戦闘開始――


日向「全艦瑞雲を放て！　航空戦も砲撃戦もできる我々の恐ろしさを
存分に刻み込んでやれ！」


仮想姫級部隊。瑞雲を一斉に射出。


日向「そして突撃！　これだ！」


その後、全艦は最大船速で前進を開始する。


翔鶴「全航空隊！　発艦始め！」


空母機動艦隊も敵艦隊に対し攻撃隊を差し向けた。
六隻の空母から放たれる艦載機の大編隊は壮観の一言に尽きる。


加賀「……嫌な予感ね。さっきの天山撃墜と言い……何か……」


空母機動艦隊の送り出した大編隊、日向らの水上機部隊と激突。
制空権を得る。それに加え、想定よりも早く敵艦隊への攻撃を
行うことに成功した。


五十鈴「敵の第一次攻撃隊よ！」

陽炎「伊勢さん、アレやっちゃって！」



伊勢「さぁ、三式弾発射するわよ！」

「報告！　第一次攻撃隊の攻撃　――敵損害中破２小破１！　帰還した艦載機は80前後……！
紫電改二を除く航空機は甚大な被害を受けている模様！」

赤城「あれだけあった艦載機が半分以下……！？　200はあったはずよ！」

翔鶴「水上機の被害にしては大きすぎます！　いくら対空特化の五十鈴さんが
いるからといってもこれは……」

加賀「やはり、あれしかない……三式弾……！」

瑞鳳「三式弾って、あの三式弾……！？」

加賀「そうよ。まさかとは思ったけど……それしか考えられない。水上機の数が想定よりも
少なかったのが気になるし……おそらく誰か一人は瑞雲ではなく対空装備できてる」

赤城「おそらく伊勢ね。日向は瑞雲を放って突撃することしか頭にないでしょうし」

翔鶴「しかし予想外でした。まさか三式弾とは……」

加賀「味方が使っていた時はさして絶大な効果があった訳じゃなかったから失念していたけど
……敵に回したらこんなことになるなんて」

龍驤「カタログスペックっちゅーのは怖いなぁ」

瑞鳳「妖精さんのオーバーテクノロジーの産物だよねー」

龍驤「うちもカタログスペック並にバルジつけてもらってもええんやで……？」

赤城「一応補用の艦載機がありますが、合わせても150機いきませんか……」

翔鶴「まずいですね……どうすれば……」

瑞鶴「あーもう！　考えるよりやるしか無いよ翔鶴姉！」

翔鶴「そうね……こうなったら、私達の速力で相手を撹乱するしか……！」

瑞鳳「敵艦隊！　接近してきます！」

日向「待たせたなお前達！　今すぐ沈めてやるぞ、そら！」ﾄﾞﾝ!

熊野「ヒャアアアアアア!」ﾄﾞﾝ!

龍驤「わわわ、砲撃が来るでー！」

翔鶴「皆さん！　私達が前線にて敵を引きつけます！　その隙に第二次攻撃隊を！」

赤城「……了解」

加賀「早々にやられないでくださいね」

瑞鶴「アンタじゃあるまいし！」

加賀「……ぶち込まれたいのかしら？」

瑞鳳「もー！　今戦闘中だってっ」


五航戦・瑞鶴、翔鶴。敵艦隊の砲撃を引きつけるために突出。


瑞鶴「翔鶴型の速力、見せてあげる！」

最上「そう？　じゃあ僕は瑞雲を見せてあげるね！」ﾋｭﾝ

日向「そしてダメ押しの瑞雲！　ドン！　更に倍！」ﾋｭﾝ

熊野「この熊野の瑞雲……甘くはなくってよ？　トオォォォォン！」ﾋｭﾝ

翔鶴「先輩方！　急いでください！」

伊勢「……いや、まぁ間に合わさせないけどね！」



ドオォーーーーン！

瑞鶴「翔鶴姉！？」

翔鶴「……あら、やられちゃった？」

瑞鶴「しょーーーかくねぇーーーーー！」

「翔鶴さん、中破判定です」

翔鶴「そんな死んだみたいなリアクションしないで、瑞鶴。まだ中破だし、
そもそもこれ訓練だし」

日向「敵前線は崩れた！　全艦突撃！　私に続け！」

五十鈴「五十鈴には丸見えよ！」

陽炎「いよいよ私の出番ね！」

最上「飛行甲板は伊達じゃないってね」

加賀「……あまりよろしくない状況ね」

赤城「なんとか時間を……！」

龍驤（……今のうちには皆がいる。せやかて、守られるだけは性に合わへん）


龍驤「……龍驤ちゃん、やったるで！」



翔鶴「うっ……このままじゃ……」


五航戦・翔鶴、瑞鶴。依然、回避運動を続けるが距離を詰める敵艦隊に徐々に追い詰められ
後退していく。砲撃が命中するのは最早時間の問題だった。


瑞鶴「五航戦なめんじゃないわよ！！」

日向「気合だけではどうにもならないこともある。それを教えてやろう、ほうら！」ﾄﾞﾝ!


航空戦艦・日向、瑞鶴に向けて砲撃す。


瑞鶴「！！」

瑞鶴（く……もう避けられない……ここまでか……!）


「ちょっと待ったあああああ！！」


日向「！？」

龍驤「うおおおおおおお！　見たってや、ウチとてたまには、進んで壁になるんや！」

龍驤「ぐへっ！？」


軽空母・龍驤、瑞鶴を庇い被弾。撃沈判定。
そして……


龍驤「よっと、うぇ！？　わわわ、あかーん！　勢いがつきすぎてしもた、こりゃあマズイで！」

龍驤「ほんまアカンて、アカンよ！」


転覆。


瑞鶴「……これはひどい」



その後、空母機動艦隊は旗艦の翔鶴が討たれ敗北。
同じく撃沈判定を受けた加賀は「9発命中は多すぎる」と抗議したがその意見は受け入れられなかった。

――泊地・港――


日向「ふっ……どうやら今回は私達の勝利のようだな。しかしそう悲観することはない
君達の実力は相当なものだった。ただ……航空戦艦の時代が来たという、それだけのこと」

加賀「航空戦艦の力ではなく、三式弾の力です。そして瑞雲ではなく三式弾を積んでいた伊勢は
実質戦艦です。そこを間違えないで」

最上「あれれ、撃沈した加賀さんがなにか言ってるね。負け犬の遠吠えなのかい？」

日向「おいおい最上、勝者というのは敗者に対しても寛大でなくてはならないんだ
そういうのはよくない」

加賀「だからあなた達の力ではなく三式弾の力と……」ﾋﾞｷﾋﾞｷ

赤城「まぁ、あれは三式弾という名の別物よねぇ……もっと良い艦載機を積まないとキツイわね。
私も紫電改二積もうかしら……」

日向「さて、空母連中を負かして気分がいい。今日は奢るか。君達はどうする？」

陽炎「え？　おごってくれるの？　やったぁ！」

五十鈴「良いんじゃない？」

日向「なんでも食べたいものを言ってみろ。今なら連れて行ってもいい」

熊野「神戸牛！」

陽炎「間宮のパフェ！」

最上「じゃあね～僕、瑞雲！」

陽炎（瑞雲しか言わねえなこいつ）

日向「はっはっは～、最上め、その水上機ジョークはレベルが高すぎるぞ～！」

陽炎（ほんとにレベル高すぎて意味分かんないわよ）

伊勢「日向ってば調子のりすぎ……あぁ、なんかごめんね？　みんな」

加賀「いいです……次回完膚なきまでに叩き潰しますから」ﾑｽｯ

赤城「加賀さんってば……あ、気にしないで伊勢。それよりもいい訓練になったわ、ありがとう」

伊勢「そう？　……それならよかったけど」

日向「ほうら伊勢！　ご飯食べにいくぞご飯！　今日は私の奢りだ」

伊勢「へ～、気前いいじゃん日向～。あ、それじゃあ私達はそろそろ行くから～」

日向「ふっ……さらばだ空母諸君」


赤城「……じゃあ、私達もご飯にしましょうか」

――泊地・食堂――


赤城「……ではこれより、模擬戦の反省会を行います。意見のある方は？」

加賀「はい。ズバリ敗因は五航戦が旗艦だったからです。やはり旗艦は一航戦がするべきです」

瑞鶴「よく言うわあんなに被弾してたくせにー……」

加賀「あ、あくまでも妖精さんの判定によるものですから……」

赤城「加賀さん。妖精さんは中立よ？　そこは素直に認めないと」

加賀「うっ……た、確かに私は撃沈判定こそ受けました」

加賀「しかしそれはあの三式弾という名の何かのせいです。……あんなの、超性能もいいところだわ」

赤城「まぁ、それはあるわね……そして対策を取ることができなかったのも確か」

赤城「翔鶴ちゃん、あなたはその速力を生かし相手の攻撃を引きつけた。
咄嗟の行動だったんでしょうけど、旗艦の行動としてはあまり評価できないわね」

翔鶴「すみません……あれしか思いつかなくって」

瑞鶴「翔鶴姉はすぐ自己犠牲に走るんだから……」

赤城「何にせよ、課題はまだまだ山積みね……でもまぁ、最初はこんなものでしょう
これから徐々に改善していけば……」


瑞鳳「あ、そういえばあれがあったよね……龍驤ちゃんの転覆」

加賀「……そんなこともありましたね」

龍驤「こらづほ！　せっかく人が空気に徹して話題に上がらないようにしとった言うんに！」

瑞鳳「わ！　龍驤ちゃん！？　あまりに喋らないものだから壁だと思ってたんだけど！」

龍驤「こないなキュートな壁があったら困るわほんま……ってアホー！
ええかげんにせぇよ！」

赤城「でも、あの時の龍驤は自ら壁になりに行ってたわね」

瑞鳳「『ウチとてたまには、進んで壁になるんや！』なんて言っちゃってねぇ。
もう壁になればいいじゃん」

龍驤「ほ、ほらぁ……そやって掘り返す。だから嫌やったんや、この話題に触れるの」

加賀「龍驤、あれはあなたらしくもない行動だったけど……どうかしたの？」

龍驤「いやぁ、なんというか……皆は一人のために、皆は一人のためにっていうか……」

瑞鳳「大一大万大吉？」

龍驤「そう、それや！　ってちゃうわ！」

加賀「まぁなんでもいいけれど……、実戦で転覆はしないように」

龍驤「うっ……うち、独特のシルエットやから……ちょっちバランス悪いんよね
寧ろ今まであんまり転覆してなかった事の方が不思議っていうか……あはは」

赤城「今度からは気をつけてくださいね」

龍驤「いやー……はは、面目ない。ほんま、面目ないなぁ……」

加賀「……」


――――――
―――
―

――泊地・港/桟橋――


瑞鶴「……龍驤？」

龍驤「なんや瑞鶴か。うちに何か用？」

瑞鶴「いや用事は特にないけど……ていうか、こんなところで何してんの？」

龍驤「んー？　いやぁ、すこーし昔の男の事を考えてて……」

瑞鶴「えっ！？　龍驤ってそういう相手いたの！？」

龍驤「……松本っちゅー男やったんやけどな。あいつはほんまに酷い男やったで」

龍驤「うちの体を好き勝手に弄くり倒してからに
……おかげでうちはこんな体になってしもたわ」

瑞鶴「え……なにそれ////」

龍驤「格納庫拡張されたりなぁ……」

瑞鶴「か、拡張……」

龍驤「そんなことがあってもあいつ、結局最終的には大和の設計補佐に行ったわ……」

瑞鶴「そんな！　龍驤の体を弄んでおきながら大和に乗り換えるなんて信じられない！
そんな男、別れて正解！」

龍驤「……あの、そろそろツッコんで欲しいんやけど……」

瑞鶴「突っ込む！？　む、無理だよ私女だし……いくら昔の恋人との肉欲の日々のことを
思い出して火照ってしまった体を鎮めて欲しいって言われても、ついてないもん！
ま、まぁ女同士でもそういうことは出来るみたいだけど……でも突っ込むのは無理だよ」

龍驤「おーい、嬢ちゃん？　戻ってきーや」

瑞鶴「……なんだ。設計士さんの話か……」

龍驤「できれば早く気付いて欲しかったなぁ。自分のネタを自分で解説することほど
恥ずかしいものはないやろ？」

瑞鶴「だって、わかりずらいよ！」

龍驤「せやろか……結構わかりやすかった気するけども……」

瑞鶴「ま、まぁそれはそうと……松本さんはなんでそんなに龍驤の設計をコロコロ変えたんだろう？」

龍驤「……それは多分、どーしようもなかったからやと思う」

瑞鶴「どうしようもなかった？」


龍驤「うち……知ってるんよ。自分が欠陥空母だって言われてたこと」


瑞鶴「……！」

龍驤「出来上がったうちは失敗作やったんや。あの人はそれでも何とかしようと頑張って
でもやっぱりどうしようもなくで、こんな歪な形になって……」

龍驤「いやほんと……まともな空母なら第四艦隊事件であないなことにはならへんよね……
って、なんか自虐みたいになってごめんなぁ……あはは……」

瑞鶴「失敗作だなんて……龍驤は歴戦の空母じゃない」

龍驤「ありがと。でもなぁ、うち……やっぱりみんなの足引っ張ってるなーって思うこと
結構あるんよね。不安定やし、艦載機もあまり積めへんし……」

瑞鶴「もう！　何言ってるのよ！　そんなんじゃ、深海棲艦にも
今日の模擬戦みたいに負けちゃうよ！」

龍驤「深海棲艦か……ごっつ強いのが近づいてきてるらしいやないか……」

龍驤「うち、怖いわ……。そないな化物と渡り合えるんやろかって不安になる
本当はうち、足手まといちゃうんかって疑いたくなる」

龍驤「赤城や加賀が羨ましい。あいつらは確かに慢心するけど、決して怖気づいたりしない
不安を矜持と自信で塗りつぶすんや」

龍驤「うちにはどっちもない……ほんま羨ましいなぁ。赤城と加賀、羨ましいなぁ……」

瑞鶴「龍驤……」

龍驤「あはは、なーんかつまらんこと話してしまったなぁ。ごめんごめん～」

瑞鶴「つまらなくなんか……ないよ」

龍驤「まぁ、気にせんといてよ。したらうち、もういくわ」


龍驤「さいなら～」


瑞鶴「…………」

瑞鶴「……で？」

瑞鶴「いつまでそこに隠れてるつもり、加賀先輩？」



加賀「瑞鶴あなた……何故私の気配を！」ｻﾞｯ



瑞鶴「……そもそも、龍驤に声掛けたのもアンタがそこでこそこそやってるのが見えたからだし」

加賀「どれだけ私のことが好きなんですか。やめてください、そういうの」

瑞鶴「ベッ別に好きじゃないから！　ていうか、アンタこそなんでそんな物陰に隠れてたのよ
龍驤に何か用でもあったの？」

加賀「別に何か用があったという訳ではありませんが……あの子、様子がおかしかったから……
少し、覗いていただけ」

加賀「決して励まそうとして出るタイミングを失ったとか、そういうのじゃありません」

瑞鶴「そーなんだ（棒）　ちょっと邪魔しちゃったかなー私」

加賀「ええほんとに……」

瑞鶴「…………」

加賀「……私の顔に何か？」

瑞鶴「いや、アンタの顔になんてミジンコ程にも興味はないんだけどさ」

加賀「は？」

瑞鶴「アンタって、私よりも龍驤と付き合い長いでしょ？　だから、なんで龍驤があんなに
改装されたのか、知ってるかと思って」

加賀「……そうね」

加賀「龍驤は……当時の軍令部の都合に振り回され続けたのよ。いや、龍驤だけじゃない……」

加賀「私も元は戦艦だった。そして、一度は廃艦にまでなりかけた……軍令部の都合でね。
だからあの子の気持はよく分かる」

加賀「私達は兵器だった。どんなに振り回されようと、どんなに無謀な作戦だろうと
従わなければならなかった……」

加賀「でも私は知っている。そんな境遇の中にあっても彼女、龍驤は懸命に戦い続けた事を
笑われようとも蔑まれようとも、彼女は国の為に戦い続けた……それは確かなこと」


加賀「そんなあの子を、誰が馬鹿にできるものですか」


加賀「龍驤は私達を過大評価しているみたいだけど……それは違う。私は今でも、あの子とは
対等であると思っているわ」

瑞鶴「……アンタって、意外と仲間思い？」

加賀「意外とが余計です」

瑞鶴「……アンタみたいなのでも仲間のために熱くなること、あるんだね」

加賀「熱くなんかなってません」

瑞鶴「あ、そっか。焼き鳥空母だから常に熱いもんね」

加賀「煽るか褒めるかどちらかにしなさい」

瑞鶴「……アンタが龍驤の事を対等に思ってるのは判ったけど……でも本人がそう思うとは
限らないのよね。そこが問題」

加賀「……こればっかりは、本人次第ですから。本人が乗り越えなくちゃ駄目……」

加賀「それに、龍驤ばかりに構っていられないのも事実よ。戦いの時は着々と近づいている。
それにむけて私達も訓練しないと……今回のような失態は許されません」

瑞鶴「わかってるわよ……」

加賀「……でも、一応あなたも龍驤のことを気にかけてくれていたのね
そのことについては……不本意ながら、感謝はしておくわ」

瑞鶴「……」

加賀「……何かしら？」

瑞鶴「いーえ、別に。ただ加賀さんって、こういう仲間を気遣える一面もあったんだなって」

加賀「悪いですか……」

瑞鶴「んーん。いいと思うよ。いつもそんな感じだったら素敵なのに」

加賀「……あなたに素敵だとか言われても、少しも、ナノほどにも嬉しくありませんから」

瑞鶴「あーそうですか～」

――泊地・五航戦部屋――


瑞鶴「ふわぁ～……っと、今日もつかれたぁ～……」

翔鶴「今日もお疲れ様、瑞鶴」

瑞鶴「今日の模擬戦は悔しかったなぁ～」

翔鶴「今後の課題を残すものだったわね。もっと頑張らないと……」

瑞鶴「あんまり頑張り過ぎないでよ。翔鶴姉はすぐ無茶するんだから」

翔鶴「それはあなたも一緒でしょ？」

瑞鶴「翔鶴姉ほどじゃないしっ」

翔鶴「まぁいいわ。明日も早いし、今日はもう寝ましょう……」

瑞鶴「そーだね……」



赤城「いえ、まだ寝てはいけませんよ」



瑞鶴「！？」

翔鶴「赤城先輩！？　いつの間に……」

赤城「もう言ったと思いますが、今日より空母一同は纏まって行動しなくてはなりません
それは睡眠から食事に至るまで……」

瑞鶴「あれって、訓練ではって意味じゃあ……」

赤城「我々の連携には未だ不安が残ります。同じ釜の飯を食い、同じ寝床につけば、
その中で一種の仲間意識が培われるはずです。それはきっと連携の不備を解消して
くれることでしょう」

赤城「……という訳で、今から龍驤の部屋に行くから……二人共ついて来てくれる？」

翔鶴「は、はぁ……」

瑞鶴「空母一同ってことは……当然アイツもいるのよね……」

――泊地・龍驤の部屋――


龍驤「……いや、別に全員で寝るのは構へんけどさ……」

加賀「……何か？」

瑞鶴「やっぱりいた……」

龍驤「なーんか嫌な予感しかせーへんで……」

瑞鶴「……加賀さんってぇ、案外可愛いパジャマ着てるんですねぇ……意外でしたぁ」

加賀「ぐ……あなたは袴のままなの？　だらしがないわね……」

瑞鶴「だって面倒くさいし……」

加賀「あなたらしいわね」

瑞鶴（くっそ、●●●●でかいな……こいつ……）

龍驤「不思議やな。瑞鶴が今考えとる事がわかってしまったわ」

瑞鳳「龍驤ちゃんも？　奇遇だなぁ」

龍驤「感じるで感じるで～、同類の気配をビンビン感じるで～」

瑞鶴「この括りに入れられてしまうのは何となく嫌だ……」

龍驤「諦めーや。瑞鶴ちゃんよう、あんた、見るからに……圧倒的にうちら側の艦娘やで」

瑞鶴「い、一緒にしないでっ」

加賀「……彼女達は一体何を話しているのですか？」

赤城「肉まんの話ですよ、加賀さん」

加賀「はぁ。何故今肉まんの話を……」

赤城「鈍いわね……まぁ、そこがあなたの良い所でもあるんだけど」

瑞鳳「えっと、龍驤ちゃん、部屋物色してもいい？」

龍驤「いいわけないやろアホ」

瑞鳳「えっと何々……『格納庫をまさぐられると搭載数アップ！？
今流行の空母艦娘事情……』」

龍驤「こらづほ！　何勝手に見とんのや！」


瑞鶴「……ふぅ、それにしても急よね、赤城さんも。突然皆で寝ようだなんて……」

加賀「赤城さんも赤城さんなりに龍驤の事を気遣っているのよ」

瑞鶴「……ふーん」

赤城「Ｚzz……」ｽﾔｧ…

瑞鶴「当の本人は寝てるけど」

加賀「赤城さんは規則正しい生活をしていますから。……模範にしたいものです」

瑞鶴「誘っておいて真っ先に寝るって自由すぎるでしょう……」

翔鶴「赤城先輩も疲れていらっしゃるのよ」

瑞鳳「そーゆー二人はあんまり疲れてなさそうだね」

瑞鶴「いや、疲れてるけど……睡魔に襲われるほどじゃないってだけだし」

龍驤「はー、はー……まぁ、まだ若いからやろなぁ」

加賀「それは赤城さんが若く無いという意味ですか」ﾋﾞｷﾋﾞｷ

龍驤「そんなこと一言も言ってへんやん……」

加賀「五航戦が疲れていないのは単に訓練で手を抜いているからでしょう」

瑞鶴「ぁんですって！？」

龍驤「はいはい、ここでおっ始めるのは堪忍してーや」

瑞鳳「せっかく空母の皆で寝るんだから……恒例のアレ、やっちゃいますか！」

加賀「恒例のアレ……とは？」

龍驤「加賀は鈍いなぁ～……年頃の娘が布団囲んですることといえばアレしか無いやろ！」

瑞鳳「恋話でしょ！」

加賀「コイ・バナ？」

龍驤「うん、ちょっちニュアンスおかしいな」

瑞鶴「うーん……恋話かぁ」

翔鶴「恋話……！」

龍驤「皆年頃の女の子やし、恋の一つや二つ、したことあるやろ？」

加賀「……はぁ、恋愛の話ですか」

龍驤「加賀は一番そういうのとはかけ離れてるやろ～、恋したことあるん？」

加賀「ありますとも」

龍驤「へー……相手は誰や」

加賀「勿論赤城さんです」

瑞鶴「まーこいつならそうなるでしょーよ！」

加賀「一航戦の象徴たる彼女はそれに相応しい存在です。強く、優しく
そして誇りを以って敵と対峙する赤城さんの凛々しい姿ときたら！」

龍驤「ちゃうちゃう！　そーゆー小学生が仲の良い同姓に抱いた友情を恋心の勘違いする
みたいなのやなくて、もっとこう、ドロッドロのねちっこいアレよ、わかる？」

加賀「わかりません」ｲﾗｯ



瑞鳳「ねちっこいのなら……私、提督にやられたことある……かも？」

龍驤「なんやて！？」

瑞鶴「なんですって！？」

翔鶴「く、詳しく聞かせてくれないかしら！？」

瑞鳳「えと、まぁ……大したことじゃないんだけど……」

瑞鳳「私が秘書官やった時のことなんだけどね、
……提督ったら、何かちらちら私の胸を見てきたの……」

瑞鶴「そ、それで……！」

龍驤「ええやないか……ほのかに●●●感じになってきたでー！」

翔鶴（ドキドキ）

瑞鳳「それでね、急に提督が『彗星を貸せ』なんて言って急に
私の格納庫を弄ってきたの！」

龍驤「アカーン！　これは際どい話になってきたでー！」

瑞鶴「提督さんが……そんなこと！？」

翔鶴「いけません……これはいけませんよ……」



瑞鳳「それでね、提督は言ったの……『ない』って」



龍驤「……はい？」

瑞鳳「彗星は整備が大変だから積んでなかったんだけどね……
まぁこれだけなんだけど、私的には結構どきどきしたっていうか……あれ？」

瑞鳳「どうしたのみんな？」

龍驤「づほ……提督に馬鹿にされてるで？　それ、胸がないってことや……」

瑞鳳「えっ」

瑞鶴「あ、あはは……まぁ、ドンマイづっほ」

龍驤「全く、それのどこがねちっこいんや～」

瑞鳳「ななな……！　そんなぁ……！」

龍驤「いやー、途中までは良かったんやけどなぁ、づほ。惜しいなー」

瑞鳳「……ぐぬぬ、それなら龍驤ちゃんは何かないの？」

龍驤「うちなんかありすぎて困るわー」

瑞鳳「偉い自信じゃないの……」

龍驤「うちはほら、こないなかわいい女の子な訳やん？　だからしょっちゅう
男の人から声かけられるんよ～」

龍驤「『お嬢ちゃん、少しお兄さんとあそこ行こうか』なんて言うてなー！
きっと物陰に連れ込んでやらしい事するつもりだったんやー！」

瑞鶴「……あの、それって……もしかして、迷子と間違われてるだけなんじゃ……」

龍驤「……」

瑞鶴「あそこ（迷子センター）」

龍驤「んなもんわかっとったわ……そこは空気よんでくれへんかな……？」

龍驤「完全に幼児と勘違いされてたわ……『お母さんとはぐれたの？』がいつもセット
やったわ……空母でも体は駆逐艦並や、悪いかボケ……」

瑞鳳「もういっそそっちの層狙いでもいいんじゃないかな」

龍驤「それはちょっち簡便な！」

瑞鶴「何か、まともな恋愛経験ある人いないね……」

龍驤「瑞鶴はどうなんや？」

瑞鶴「私はそういうの特に……翔鶴姉は？」

翔鶴「はぁ、はぁ……」

瑞鶴「……翔鶴姉？」

翔鶴「あの、先程からどなたかわからないんですけど……私のおしりを●●してくるんですけどぉ……」

瑞鶴「えぇ！？」

赤城「むにゃむにゃ……シャトーブリアン……」ﾓﾐﾓﾐ

加賀「赤城さんったら、寝ぼけているみたいね」ｸｽｸｽ

翔鶴「いやあの、できれば助けてほし……ひゃうん！？」

じたばた

翔鶴「やっ……そんなところ……！」

じたばた

赤城「うおォン……」

じたばた

翔鶴「ちょ……そこは……だめぇ！？」

するり

翔鶴「あっ……！」


その瞬間、翔鶴のパジャマが赤城によってずり下げられ、

彼女の過激な下着が顕になった。


龍驤「oh……」

瑞鳳「わー……すごく、紐　　です」

加賀「……翔鶴、あなた」

翔鶴「////」

加賀「ド変態ね」

加賀「超弩級ド変態ね」

翔鶴「言い直さないでくださいぃ！」


こうして、空母娘達の夜は更けていく……。

瑞鳳「……すやすや」

赤城「満腹？　知らない言葉ですね……Ｚzz……」

翔鶴「せんぱぁい……もうやめてくだひゃい……Ｚzz……」

瑞鶴（……みんなもう寝ちゃったのかな？）

加賀「赤城しゃん……」ｺﾞﾛﾘ

瑞鶴「わっ、ちょっと加賀さん……なんでこっちに……！？」

加賀「赤城しゃん……赤城しゃん……」ｷﾞｭｯ…

瑞鶴「ちょ」

瑞鶴（胸があたってるって……やっぱりでかいなおいィ……）

瑞鶴（胸元がはだけて……●●いッ……ドキドキ……）

瑞鶴「いやいや、ていうかなんで私こいつ相手にドキドキしなくちゃいけないのよ……」ｹﾞﾝﾅﾘ

加賀「赤城しゃん……ごめんなさい」

瑞鶴「……？」



加賀「先に沈んで、ごめんなさい……」



加賀「蒼龍、飛龍……ごめんなさい……ごめんなさい……」

瑞鶴「……」

龍驤「……なんやねん、それ」

瑞鶴「龍驤？　起きてたの……？」

龍驤「……いつも冷めてて棘だらけの加賀の中身がそれなんやな、きっと。
普段は決して見せないくせに……」

龍驤「ずっとそれを押し殺しているんやろな。加賀にも弱い一面はある……せやけど、皆にそないなとこ、
見せられへんもんな」

龍驤「うちは、自分が情けないわ……自分はいくら弱音を吐いても問題無いからって……
メソメソ情けないことばっかり言って」

龍驤「……皆、弱音の一つや二つ、いくらでももってるのになぁ。赤城だって、加賀だって……」

瑞鶴「弱音の一つや二つ、吐いても良いと思うよ」

瑞鶴「弱音吐いて、スッキリして……また明日から頑張ればいいじゃない。
……あなたには仲間がいるんだから、吐けるだけ吐き出せばいいよ」

龍驤「あはは……なんか、悪いなぁ～……うち、助けてもらってばっかりや」

龍驤「今日のうちの部屋で寝ようって言い出したのも、きっとうちに気をつこうてくれたからなんでしょ？」

瑞鶴「赤城さんがそこまで考えていたかはわからないけどね……」

龍驤「ここまでしてもらって、このままじゃアカンよな……うん、アカン」



龍驤「よっしゃ！　明日からはもう泣き事言わへん！　うちはうちにできる事をする！
その中で最善を尽くす！」



瑞鶴「そう、その意気だよ。でもたまには泣き事言ってもいいからね」

龍驤「へへ……ほんま、ありがとな」

瑞鶴「どうも」

龍驤「はぁ～……それにしても、こうやって大勢で寝るってうち、はじめてかも……」

瑞鶴「私もそんなにないかな……」

龍驤「暑苦しくてかなわんけど……このぬくもり、案外悪く無いわ……」

瑞鶴「そうだね……」

――翌日。


龍驤「よっしゃあ～！　龍驤ちゃんやったるでぇ～！」

加賀「……龍驤、何だか昨日とは目つきが変わったわね……」

加賀「あなたが何か吹き込んだのかしら？　瑞鶴」

瑞鶴「……はぁ、別に私は何も言ってないわよ。言ったのは寧ろ、アンタの方」

加賀「はぁ……？」

瑞鶴「ま、いいけどさ……結果オーライ？」

――その日から、空母達はいつも一緒に行動するようになった。



赤城「何だか無性にシャトーブリアンが食べたいわね……」

翔鶴「っ！」ｿﾞｸｯ


ご飯を食べる時も。


赤城「龍驤！　右舷に敵艦隊接近！」

龍驤「まかしとき！」


戦う時も。


加賀「かわってくもの　かわらないもの　飽きっぽい私が～♪
はじめて知った　この永遠を　君に誓うよ～♪」

瑞鳳「いえー！」


遊ぶ時も。


赤城「いいお湯……」

翔鶴「生き返りますね……」


お風呂にはいる時も。


瑞鳳「それじゃあ電気消すからねぇ」

龍驤「ねよねよ～」


寝るときも。


加賀「……ぉはよ、ございます」

瑞鶴（やべぇ、なんか事後みたい……加賀さんって何で一々●●いんだろう）ﾄﾞｷﾄﾞｷ


そして朝起きる時も。



そんな生活を暫く続けた後、変化は訪れた……！

――泊地・食堂――


加賀「瑞鶴」

瑞鶴「はい醤油」

翔鶴「あの……」

赤城「水ならいりませんよ」

瑞鳳「龍驤ちゃん」

龍驤「誰が十勝平野やボケ」


吹雪「あ、あの……最近空母組の方々が怖いんですが」

叢雲「もはやテレパシーね、あれは」

磯波「テレパシーなんですねぇ」

初雪「むむむ……」

吹雪「は、初雪……？　どうしたの？」

初雪「テレパシー使えたら、喋らなくてもよくなるって思って、した」

吹雪「テレパシーを？」

初雪「うん」

叢雲「無理に決まってんじゃない」

初雪「空母の人達はできてるし……」

吹雪「あれはまたテレパシーとは別物だから……」

――泊地・港――


加賀「――待ちわびたわ、この時を」

日向「リベンジマッチか、面白い、受けて立つぞ？」


そして今日、空母機動艦隊は彼女達と対峙した。
再び相見える、以前の模擬戦と同じ構成の二つの艦隊。
因縁の対決……空母娘達にとっては、以前敗北を喫した仮想姫級艦隊への
リベンジの時だった。


瑞鶴「侮らないでよね、今の私達は絶好調なんだから」

最上「負けたら君たちの艦載機を全部瑞雲に替えるけど、いいかな？」

瑞鳳「なにその罰ゲーム……」

龍驤「へん！　全員ぐちょぐちょにしたるでー」

五十鈴「何よぐちょぐちょって……」

最上「響きが●●いんだよなぁ」

熊野「ふふ、軽く返り討ちにして差し上げますわ」

赤城「その余裕、いつまで続くかしらね？」

翔鶴「そうです。以前の私達と同じと思っては困ります！」

陽炎「私と五十鈴さんは完全に巻き込まれてるんだけど……
まぁ、とりあえず陽炎、抜錨します！」

龍驤「お、なんや宣伝か？」

陽炎「二巻も発売中ー！」

龍驤「やかましいわ」

日向「……航空戦艦は無敵だからな。まぁ、せいぜい頑張ってくれよ。」

伊勢「無敵は言いすぎだって……」

――泊地近郊・演習海域／空母機動艦隊――


赤城「今回はリベンジマッチ。雪辱を晴らすべく、旗艦はあの時と同じ翔鶴ちゃんよ」

加賀「あの日向を完膚なきまでに叩きのめせると思うと、さすがに気分が高揚します」

瑞鶴「間違いなく今から煽る台詞考えてるよこの人……」

翔鶴「皆さん、以前は敗北こそしたものの、私達はあの時より確実に強くなっています
落ち着いていけば、必ずや勝利をつかめる事でしょう」

赤城「その為に、以前のような慢心はしないようにね。特に加賀さん」

加賀「赤城さんに言われるとは……わかっています」

龍驤「索敵はうちに任せろー」



――――――
―――
―

――泊地近郊・演習海域／仮想姫級艦隊――


五十鈴「……正面敵影多数！　艦載機来たわ！」

日向「今回ものこのこ倒されにやってきたようだな……伊勢！　やってしまえ!」

伊勢「あの、旗艦は私なんだけど……まぁいっか」

伊勢「三式弾、行くよ！」


航空戦艦・伊勢、空母機動艦隊の第一次攻撃隊に向け三式弾を発射。
が、しかし……！


「！！　……敵機広範囲に拡散。隊列が崩れるギリギリの密度で依然として飛行中！」


伊勢「あちゃあ……この前ほど劇的な効果はないわね。ま、そりゃ警戒されるか……」

日向「小癪な……だが問題ない、瑞雲を放って突撃だ！　これぞ無敵の方程式だ！」

陽炎「あの、私達瑞雲飛ばせないんですが」

五十鈴「そうよ、どうするのよ」

日向「……気合だ、気合で避けろ」

五十鈴「」

陽炎（その時私は、大戦末期の軍令部のお粗末さを感じたわ……やれやれ、
無茶なところに突っ込まされるのは駆逐艦の宿命ね）


仮想姫級艦隊、突撃開始。しかしそれはあまりに無謀な突撃だった為、
陽炎と五十鈴は早々に落伍、最上は熊野に衝突した。


加賀「三式弾さえ攻略してしまえば後は案外脆いものね……」

翔鶴「戦況はこちらが優勢です！　みなさん、わかっていますね！？」

龍驤「言われなくてもわかってるで」

瑞鳳「伊達にずっと一緒に過ごしてないもん！」


瑞鶴「さぁ、第二攻撃隊……発艦開始よ！」

日向「私達だけになってしまったか……しかし回避にかけては定評のある私達の動きを
捕らえることができるかな！？」

加賀「……愚かね。以前と全く同じ戦法で来るなんて」

日向「勝てば官軍！　このまま押し切らせてもらう！」


ドォン！


日向、夥しい量の攻撃隊の中を自慢の回避力で強引に突破。そのまま砲撃に移る。

加賀「この状況でもまだ撃ってくるなんて、見事ね」

赤城「しかし精度はあまり良くないようですね。無理もありませんが」

瑞鶴「赤城さん！　二人の接近を許す前に！」

赤城「わかっています。加賀さん、日向の方を頼める？」

加賀「願ってもないです」

赤城「じゃあ私達は……」

翔鶴「伊勢さんですね」

瑞鳳「うん！」

赤城「理解が早くて助かります……相手は戦艦です、こちらもあまり余裕がありません」

翔鶴「この一撃で決まりますね……！」

赤城「ええ。では、行きますよ……！」


航空母艦・赤城、伊勢に対して集中攻撃を仕掛ける。

伊勢「まぁ、そうなるわね……だけどこっちもタダじゃ終わらないわよっと！」



ドォン！　シュパアァァン……！


「赤城さん！　あんな近くで三式弾炸裂されちゃ近づけませんぜ！」

赤城「あの距離じゃ自身にも被害が出るはず……！」

伊勢「肉を切らせて骨を断つ！　戦艦の装甲をなめないでよっ！」

赤城「……見事です。ですが……」


赤城「やはりここで終わりです」


翔鶴「捉えました！　次弾装填はさせません！」

瑞鳳「やっちゃいましょう！」


伊勢「……こりゃ、参った」


航空母艦、赤城。あえて伊勢に三式弾を撃たせ、次弾装填の隙を作る。
翔鶴・瑞鳳は攻撃隊を突撃させ、見事伊勢に魚雷を当てた。伊勢は大破判定となる。

日向「くっ……伊勢がやられたか……かくなる上は、一隻でも撃沈してみせる！」


日向、最大船速で突撃を開始。その目標は龍驤のようだった。


龍驤「う、うちか！？」

日向「あなたが一番脆そうだからね……それ、ずいうーん！」ｼｭﾊﾟｯ

龍驤「はぁ～ん……？　言うてくれるやん……、うちが一番弱そうってこと？」

龍驤「……なめんなや、三下ァ！」ｶﾞｼｮﾝ

日向「12.7cm高角砲……！？」

龍驤「こなくそー！　しにさらせー！」ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ


軽空母・龍驤、高角砲で日向の瑞雲を迎撃。
瑞雲を撃墜することに成功。


日向「良くも瑞雲を……しかし、この距離ではもう勝ち目はない！」


航空戦艦・日向、龍驤に肉薄！


龍驤「……さて問題、うちの攻撃隊は今どこにいるでしょうか？」

日向「……！？　ま、まさか」



龍驤「答えは直上や！　アホ面晒しや！」



ドオォォォォン！



日向「くぅ……！」


航空戦艦・日向、龍驤の爆撃機により中破判定。

日向「……ふぅ、やるじゃないか。五分の力とはいえ
航空戦艦の私をここまで追い詰めるとは……」

瑞鶴「はぁ～ん？　じゃあもっと攻撃してもいいわけね？」

加賀「鎧袖一触です」

日向「ちょ」


加賀・瑞鶴、ダメ押しの波状攻撃。


日向「波状攻撃だけは勘弁してくれぇ……」


――こうして模擬戦は、空母側の華々しい勝利で幕を閉じた。

――泊地・港――


加賀「……」

日向「……」

加賀「弱過ぎなんだけどマジ！」

加賀「誰だよ航空戦艦を無敵って言った奴は」

加賀「誰だよ航空戦艦を無敵って言った奴は出てこいよ！」

加賀「解体してやるよ！」

加賀「……よえーなまじ無敵無敵とか言ってまじで」

加賀「瑞雲放ってるだけじゃねえか！」

加賀「そういう模擬戦じゃねえからこれ！！」

日向「」

伊勢「満足した？」

加賀「ええ、とっても……」ｽｯｷﾘ

瑞鶴「龍驤！」

龍驤「なんや瑞鶴、そんなに急いで」

瑞鶴「すごかったじゃん今日の！　高角砲でバンバン敵機を撃ち落とす
空母らしからぬ活躍！」

龍驤「まぁー、アグレッシブなのがウチのとりえやし？　それに……
赤城や加賀の真似しても仕方ないしなぁ」

赤城「でも、今日のは本当に凄かったですよ？」

龍驤「な、なんや赤城ぃ……照れるやないか……大したこと無いってあんなん」

加賀「……いいえ、そんなことはないわ龍驤。あなたは今も昔も、
立派な一航戦よ。胸を張りなさい」

龍驤「加賀まで……」

瑞鳳「まー龍驤ちゃんに張るほどの胸はないけども！」

龍驤「こらづほ！　最後の最後で台無しやないか！」

翔鶴「うふふ……」

瑞鶴「あははっ！　おっかしー！」

龍驤「な～に笑っとるんや！　瑞鶴も他人ごとじゃないで！」

瑞鶴「なんですって～！」



……ずっとみんな一緒に居られたらいいのに。私は強くそう思った。

――泊地・執務室――


提督「いいか、ここにいる艦娘は皆、この泊地の主力を担う者達ばかりだ」

瑞鶴（うわー……戦艦や空母が一同に揃うなんて）

瑞鶴（……いや、案外とあったか？　そういうこと）

加賀「……瑞鶴、提督の前よ、集中なさい」

瑞鶴「はいはい」

提督「そんなお前達を呼んだのはそう……」


提督「"あの深海棲艦の艦隊"と……近々雌雄を決しなければならない旨を
伝えなくてはいけなくなったからだ……」


瑞鶴「……あの艦隊。東方艦隊も、二航戦でも止められなかった……あの……！」

金剛「oh……それはデンジャラスなお知らせネー」

赤城「いずれ来るとは思っていましたが……」

翔鶴「いざその時が来ると……」

木曾「ま、少しは骨がある連中だと聞いてるがねぇ……？」

神通「その程度で済めば、いいのですけれど……」

提督「……お前達が不安に思うのもまぁ、わからんでもないんだがね……しかしだ
こちらも、引くわけにはいかん。前線の泊地が落ちれば、必然的に次の最前線はここになる」

提督「やらなきゃ、やられるだけだ……」

瑞鶴「……」

提督「今度の海戦は絶対負けるわけにはいかん。それは国のためでもある
だが、お前達のためでもあるんだ……」

提督「……こんなおじさんで、頼りないかも知れんが……」



提督「この戦いは必ず勝つ……！　だから、信じて着いて来てくれないか？」

加賀「……はぁ、何を今更」

赤城「ほんと、今更ですよね？」

金剛「私はいつも、テートクの言うことならどんな願いもＹＥＳＹＥＳ枕ネー」

榛名「榛名は大丈夫です。お会いした時から提督のこと、信じてますから……」

伊勢「提督ったら水臭いですよ？　そんなの、聞かなくてもわかっているでしょ？」

日向「日向は艦隊にて最強。案ずるな、必ずや私が勝利に導いてみせるさ」

最上「大丈夫、僕の瑞雲さえあればね」

熊野「勝利の暁には神戸牛をご馳走していただきますわ。いいかしら？」

木曾「不安なのか？　ふ……俺に任せておけ」

神通「皆さんと一緒なら……負ける気がしません」

翔鶴「みんなと一緒になって築き上げてきたこの泊地……決して深海棲艦なんかに
落とさせはしません！」

瑞鶴「そうだよ！　私達は絶対に負けないって信じてる！　そして提督さんの事も！」

提督「ふ……何だ瑞鶴、そのついでみたいな言い方は」

瑞鶴「実際そうかも」

提督「ぬかしおる」

金剛「テートクゥ！　私はいつでも提督のこと信じてるネー！
信じてベットで待ってるんだから早く襲いに来てヨー！」

提督「すまない、私は朝潮ちゃんに添い寝してやらなくてはならないんだ……」

金剛「また駆逐艦デスかー！？」

提督「なんというか、駆逐艦は心が洗われるんだ……子供を持つってこういう気持ちなんだなって」

赤城「結婚を通り越してお父さんになっちゃってるわね」

提督「そうかも知れん……だが勘違いしないで欲しい。駆逐艦だけではなく、
私はお前達もみんな、私の娘だと思っている」

瑞鶴「お父さん下着一緒にしないでって言ってるじゃん！　お父さんキモい！」

加賀「お父さん、またあの女と会ってたの？」

最上「お父さん瑞雲買ってよ」

日向「父さん、私……東京出てビックになる」

赤城「お父さんめし」

提督「お前達なぁ……」


本当に本当、皆でいると自然と笑顔になった。


皆で居るこの時間が、大好きだった。


そして運命は――。

――数日後。

――戦闘海域――


加賀「……いよいよね」

赤城「……皆さん、準備はいいですか？」

翔鶴「なんだか、緊張してきました……」

瑞鶴「大丈夫だよ、私達が負けるはずない！」




運命はきっと、この戦いで決まるのだ。




――to be continue……。

【ある泊地に一航戦と五航戦がおりましたとさ　Chapter3/後編（終）】



――海上・空母機動艦隊――



赤城「……月がよく出ているわね。こんな日は、月を肴に一杯やりたくなります
……なんて」

加賀「赤城さん、飛龍じゃないんですから……」

瑞鶴「案外余裕ですよね……赤城さん」

金剛「まーま、リラックスするのはいいことデース。心の余裕は大切ネー」

瑞鶴「……今頃、川内達は敵と交戦中かー……」

翔鶴「首尾よく進めばいいのですが……」

金剛「……ウーン……これは勘ですけケドも……多分敵は、夜明けまでは
攻勢に出ないと思いマース」

加賀「あら、奇遇ね。私もそう考えていました」

赤城「今や敵艦隊は私達の艦隊の規模を超えています
……きっと、敵が取る行動は一つ」



赤城「真正面からの物量押し……」



瑞鶴「私達相手に力押しで勝てると思ってる訳？　舐めてるんじゃないの？」

赤城「……そこが狙い目よ、瑞鶴ちゃん」

瑞鶴「え？」

赤城「慢心させるだけ慢心させてやればいい。その結果を私達が突き付けてやるまで」

加賀「……敵の油断はそれだけこちらの優位となる。簡単な話です」

赤城「そんな簡単な話が、かつての私達はわかっていなかったんですけどね……」

翔鶴（この人達の言葉だから……重みがある）

加賀「でも、もうかつての私達ではありません。

加賀「二度と繰り返したりしない……全力を以ってして敵艦隊に当たります」

瑞鶴「決戦の時は近い……か」

瑞鶴（今は川内達、第一夜間強襲艦隊が敵艦隊に奇襲を仕掛けてる……そして次は……）



瑞鶴は思い出す。数日前に行われた作戦の説明の模様を……。



――――――
―――
―

――数日前。

――泊地・作戦会議室――



提督「まずはこれを見て欲しい。これは現在我が泊地が保有する戦力の全てだ」


《泊地保有戦力》

・戦艦
金剛　榛名
伊勢　日向

・空母
赤城　加賀　翔鶴　瑞鶴
龍驤　瑞鳳

・巡洋艦
最上　熊野
五十鈴　木曾　天龍　川内　神通

・駆逐艦
吹雪　初雪　叢雲　磯波
綾波　
雷　電
若葉
白露　時雨　村雨　夕立　　
陽炎　不知火　黒潮　初風
朝潮　大潮　満潮　荒潮


提督「最前線となる我が泊地としては申し分ない戦力だ……が、しかし
……報告を聞いた者は知っていると思うが、敵艦隊は我々の数を大きく上回る」

提督「従って我々は個々の高い技量と練度、そして数多の戦略を以ってして
その戦力差を埋めなくてはならん。辛く厳しい戦いになることだろう」

提督「これから艦隊編成と作戦概要を説明するが、皆、しっかりと聞いて欲しい
国の命運、泊地の命運……そして何より、お前達の命運がかかっているのだから」


そう前置きをしてから、提督は今回行う作戦を艦娘達に話し始めた。

提督「敵艦隊の現在地は上がってきた報告から予測できる。従って我々は
それを迎え撃つ、もしくは先手を取って攻める形になる訳だが……」

提督「正直な所、正面から敵艦隊とやりあっても、こちらの勝機はあまりないと
言っていい。いや、勝てないことはないかもしれんが……それを遂行する為の
被害を考えるとあまり得策とはいえんのだ……」

提督「そこで私が考えた作戦はこうだ。まず始めに戦闘を行うのは……夜だ」

川内「もしかして、夜戦！？」

提督「ふふ、さすがに川内は飛びつくのが早い。そう、夜戦だ」

提督「水雷戦隊で構成された艦隊で敵艦隊を突く。夜戦なら軽巡や駆逐でも
十分に勝機はある。そしてこれを務めるのは第一夜間強襲艦隊……旗艦は川内だ」

川内「やったーーー！　夜戦だーー！　やっせん～♪　やっせん～♪」

瑞鶴「川内うるさい！」

提督「しかし川内、第一夜間強襲艦隊の目的は敵艦の撃沈ではない。あくまでも
敵艦隊の統率を乱し、艦隊行動を崩すことにある」

提督「深追いせず、できるだけ戦場を引っ掻き回すことに尽力しなさい」



◇第一夜間強襲艦隊◇

《旗艦》：軽巡洋艦 川内
駆逐艦 若葉
駆逐艦 朝潮
駆逐艦 大潮
駆逐艦 満潮
駆逐艦 荒潮

提督「そして第一夜間強襲部隊に続き、別の側面からもう一つの艦隊で
敵に攻撃を仕掛ける。第二夜間強襲艦隊だ。旗艦は……神通」

神通「あの、ご期待に添えるかどうかはわかりませんけど……頑張ります」



◇第二夜間強襲艦隊◇

《旗艦》：軽巡洋艦 神通
駆逐艦 綾波
駆逐艦 白露
駆逐艦 時雨
駆逐艦 村雨
駆逐艦 夕立　　




提督「第二夜間強襲艦隊は基本的には第一とやることは変わらない。がしかし、
第一夜間強襲艦隊は第二が来た時点で一度離脱する。つまり、第二夜間強襲艦隊は
第一夜間強襲艦隊を逃がす役目もある。たのんだよ」

神通「はい！」

提督「第二夜間強襲艦隊が場を引っ掻き回したらすかさず第一夜間強襲艦隊は反転
再び攻勢を仕掛ける。その間、第二夜間強襲艦隊は離脱」

提督「こうして深追いせずにヒット・アンド・アウェイで夜間は絶えず敵に攻撃
を仕掛けていく。敵艦の撃沈は重要視しなくてもいい。神通は探照灯を使わないように」

神通「うっ……わ、わかりました……」

提督「こうして艦隊を乱した状態で敵は夜明けを迎える。そしてここからが
本番だ……まず前線は伊勢……お前さんが率いてくれ」

伊勢「わかりました。航空戦でも砲撃戦でもどーんと来なさい」


◇前線打撃艦隊◇

《旗艦》：航空戦艦 伊勢
航空巡洋艦 熊野　
　水雷戦隊
　《旗艦》重雷装艦 木曾
　駆逐艦 雷
　駆逐艦 電
　駆逐艦 叢雲
　《旗艦》軽巡洋艦 天龍
　駆逐艦 吹雪
　駆逐艦 初雪
　駆逐艦 磯波　


提督「前線艦隊は敵の攻勢を食い止めつつ、敵を押し込めるんだ。水雷戦隊を二手に分け、
なるべく勢いのある攻撃を仕掛けて欲しい。攻撃が外れた時の事などは考えなくてもいい
とにかくがむしゃらに攻撃するんだ……怒涛の攻勢に入ったかのように」

天龍「へへ、いいねー、そーいうの待ってたんだよ！」

木曾「俺の重雷装なら、そのまま敵を仕留めてしまうかもしれないけどなぁ？」

提督「……そんな彼女達を援護するのは龍驤……お前が率いる航空爆撃艦隊だ」

龍驤「へ……？　うちが旗艦？」


◇航空爆撃艦隊◇

《旗艦》軽空母 龍驤
航空戦艦 日向
軽空母 瑞鳳
航空巡洋艦 最上
　防空隊
　《旗艦》軽巡洋艦 五十鈴
　駆逐艦 陽炎
　駆逐艦 不知火
　駆逐艦 黒潮
　駆逐艦 初風


提督「日向は航空戦艦だが……、空の戦いではお前が一番適任だと思うのだが」

龍驤「そっかぁ……そかそか！　へへーん、提督、中々いいセンスしとるやないか！」

龍驤「よっしゃ！　うちの力、見せたるでー！」

提督「航空爆撃艦隊は航空戦力により味方を支援する。航空機は戦闘機と爆撃機中心だ。
制空権奪取の際には空母に対し急降下爆撃を行う事を頭に入れておいて欲しい、
また、状況に応じて日向や最上は前線に出ることも考えて行動するようにしなさい」

日向「任せておけ」

最上「僕らは無敵の瑞雲コンビさ」

提督「そして最後に……空母機動部隊。旗艦は……赤城」

赤城「……一航戦の誇りにかけて、務め上げてみせます」


◇空母機動艦隊◇

《旗艦》：正規空母 赤城
正規空母 加賀
正規空母 翔鶴
正規空母 瑞鶴
戦艦 金剛
戦艦 榛名


提督「これまでの攻勢はつまるところ、敵を仕留めるための下準備だ
恐らく敵の統制系は乱れ、陣容は密度が高くなっているはず……」

提督「そこに、お前達空母の総攻撃を仕掛ける。この攻撃で敵艦を一網打尽にする」

提督「この海戦の行く末は、この攻撃に懸かっていると言っても過言ではない」

瑞鶴「ごくり……！」

翔鶴「せ、責任重大ですね……！」

加賀「全く、何を狼狽えているの……」

瑞鶴「だって……」

加賀「もっとしゃきっとなさい。あなた達の努力は、私も知っているわ」

加賀「大丈夫よ。自分達の力を信じなさい……」

瑞鶴「加賀さん……」

翔鶴「先輩……」

加賀「とまぁ、五航戦の子はこうでも言っておけばコロッと立ち直るから単純ね」

瑞鶴「な！」

加賀「足手まといになられるのはゴメンですから、形式的に激励してみました」

瑞鶴「はぁ……そういえばあんたは、そういう奴だった」

加賀「でも、少しは気が楽になったでしょう？」

瑞鶴「べ、別に～？」

翔鶴「ふふ……そうですね。少なくとも、肩の力は抜けました」

赤城「加賀さんったら……」

提督「さて……以上が作戦の概要だ。ひと通り理解してくれたと思う」

提督「長々と話しておいてなんだが……お前達も知っての通り戦場というものは
何が起こるかわからん。全て作戦通りに行くことなんてのはだなぁ、まぁ……稀な訳だ」

提督「未知の深海棲艦。予期せぬトラブル。想定外の戦況変化。
その全てに対し完璧に対応するのは難しい」

提督「だがしかし、どんな状況でもこれだけは絶対に守ってほしいということが一つだけある」

提督「それは……」



提督「お前達全員、必ず生きて帰るということを第一に考えて欲しいということだ」



艦娘一同「……！」

提督「私はこう見えてもさみしがりやでね。一人でも艦娘がいなくなると、
寂しくてノイローゼになってしまうかも知れん」

提督「だから、必ず全員生きて戻ってきなさい」



「「「……はい！」」」



―
―――
――――――

――海上・空母機動部隊――



瑞鶴（そう、提督さんは言ったんだ。必ず生きて帰って来いって）

瑞鶴（できるよね、私達なら……）

金剛「！　戦果リザルト、上がったヨ～」

加賀「！」

榛名「……報告来たみたいですね、金剛お姉さま」

赤城「……それで、第一夜間強襲艦隊の状況は……？」

金剛「……oh、あまり状況はよろしくないみたいネー……」

瑞鶴「嘘……！」

赤城「……詳しく教えていただけませんか？」



金剛「旗艦、川内大破」



加賀「……！」

瑞鶴「あいつ……夜戦だってはしゃぐから……！」

翔鶴「それで、川内……彼女は無事なんですか！？」

金剛「……第二夜間強襲艦隊の頑張りもあって、幸い轟沈は免れたみたいデス……
現在は応急修理要員達によって戦線復帰を目指してマスが……正直苦しいでショウ……」

瑞鶴「よ、よかったぁ……」

加賀「よくなんかありません……旗艦を失った第一夜間強襲艦隊は、もう機能しません」

赤城「……妥当なところで、龍驤の所の防空隊を代わりに出すくらいかしら……？
とにかく、今私達が狼狽えても仕方がありません。信じて待ちましょう……提督の判断を」



彼女達は知らなかった。現在もう一つのトラブルが、今まさに前線で起こっているということを。

――前線・第二夜間強襲艦隊――


神通「……川内姉さんは、ちゃんと一時撤退できたかしら……？」

白露「一番最初に砲撃開始！」ﾄﾞﾝ!

綾波「撃ちます！　てーっ！」ﾄﾞﾝ!

神通「それにしても……報告がないのはおかしい……」


神通はこの時気付いてはいなかった。彼女自身の通信機能が故障していたことに。


神通「……何かあったのでしょうか?　だとしても私はただ……作戦を実行するだけです」


しかし、これこそが……彼女達、第二夜間強襲艦隊の奮闘の始まりであった。


時雨「電探に感有り！　敵数10越え！　艦種まではちょっと特定できないかな……」

神通「夜戦になれば戦艦も駆逐艦もあまり変わりません」

村雨「えぇー……それはちょっと、言い過ぎでは～？」

夕立「戦艦さんも、駆逐艦さんも、みんな一緒にパーティするっぽい？」

神通「えっと、ではまず探照灯を……」

時雨「……それは提督に禁止されてるじゃないか」

神通「あ、そうでした。では……」

神通「全艦隊突撃」ｷｯﾊﾟﾘ

時雨「え」

神通「ギリギリまで近づいて魚雷を放ちます。時雨さん、位置はわかりますか？」

時雨「ええっと、左舷11時の方向……距離は……」

神通「距離は必要ありません。見える位置に来たら発射します」

時雨「夜戦で見える位置までって……」ｹﾞﾝﾅﾘ

村雨「むちゃくちゃなんですけどぉ～」

綾波「突撃ですか？　じゃあ綾波、一足先に行きますね」

白露「あぁっ！　ちょっと、一番は渡さないよーっ！」

夕立「さぁ、素敵なパーティしましょ？」

時雨「本気なのかい……？」

村雨「こ、困るんですけどー……」


第二夜間強襲艦、突撃。


ドォン！　ドン！

神通「ぬるい砲撃……あの、皆さん。タイミングは指示しますので……
各自魚雷装填を怠らないでください」

白露「りょーかいしました！」

時雨「！　右舷より敵艦接近だよ！」

綾波「右舷ですね！　そーれ！」


ドォン！

時雨「沈黙……？」

村雨「いえ！　まだよ！」

夕立「よりどりみどりっぽい！」


ドンドン！


夕立「……これでどうかしら？」

村雨「敵艦、沈黙……」

時雨「君達は一体何なんだい……」

綾波「さぁ？」
夕立「ぽい？」

神通「あの、そろそろ魚雷発射しますよ。進行方向真正面に魚雷を放ってください。
ではいきますよ……３、２、１……」


第二夜間強襲艦隊、魚雷発射。


ゴオォーーン……！


夕立「あたったっぽい？」

時雨「わからないね……」

神通「砲撃が止みました。恐らく当たりましたね……」

村雨「あ、あたってよかったぁ……」

綾波「……それじゃあ、このまま畳み掛けましょ～！」

時雨「な、何を言っているんだい君は……提督は深追いするなって」

神通「……いえ、この機を逃す手はありません」


神通「このまま敵艦隊に切り込みます」


夕立「夕立突撃するっぽい～！　今日はたくさんパーティするっぽい！」

村雨「も～勘弁してってば～！」


第二夜間強襲艦隊はその後も獅子奮迅の活躍を見せる。
彼女達は結局、救援に駆けつけた五十鈴達の存在にも気付くこと無く
なんと夜が明けるまでずっと戦い続けたのだった。

――海上・泊地艦隊後方――



神通「艦隊戻りました」

川内「あー……神通おつかれー」

陽炎「神通さん！？　無事だったの！？」

神通「せ、川内姉さん……どうしたのその傷……」

川内「いやー……実は早々に大破しちゃってねー。応急で今は何とか
中破まで持ち直したけど」

神通「はぁ、そうだったんですか……？」

川内「……知らなかったの？」

神通「えっと、実は通信機が壊れてたみたいで……」

神通「なんか、結局、夜通し戦ってました……」

黒潮「えー……なんやのそれ……」

川内「いいなぁー。私ももっとたくさん夜戦したかった～っ！」

神通「……そういえば、陽炎さん達は五十鈴さんと防空にあたっていたはずですが……？
何故ここに？」

陽炎「川内さんが早々に大破しちゃったからねー、代わりに私達が
第一夜間強襲艦隊の穴埋めをしたの。朝潮達は疲労した私達の代わりに
防空に当たっているわ」

初風「五十鈴はんは休みなしみたいやけどなー。本人ぼやいてたで～」

不知火「……神通、提督が心配しています。早くご連絡を」

神通「……川内姉さん、通信機お借りしてもよろしいですか？」

川内「いいよー」

神通「さて……」



神通「……あ、提督、ですか……？　神通です」



神通「第二夜間強襲艦隊……全員無事で、任務完了致しました！」

――前線・打撃艦隊――


伊勢「うわー……神通達、相当暴れまわったみたいね」

熊野「お粗末な隊列ですわね……」

天龍「何だ、数が多いだけの烏合の衆じゃねぇか！」

木曾「これは叩かない手はないなぁ！　そうだろう？」

熊野「簡単に言ってくれますわね……この数、本来ならば無謀な規模ですわよ？」

伊勢「まぁ数の不利は否めないけど……作戦通りいけば、いける！
みんな、手筈通り、頼むわよ！」


熊野「でもその前に……アレ、どうするつもりですの？」


伊勢「……敵の攻撃隊ね……どうしようか？」

伊勢「……なんて、言ってみるんだけどね」


ブウゥゥゥン……


雷「味方の戦闘機……」

電「龍驤さん達の艦載機なのです」


龍驤達の放った航空支援隊が前線に到着。敵航空機と交戦を開始する。

熊野「最上の瑞雲も混じってますわね……どれ、私も加勢して差し上げますか」ﾊﾞｼｭﾝ


航空巡洋艦 熊野、龍驤らの航空隊に向けて自らの瑞雲を飛ばし編隊に加える。


伊勢「ということでみんな！　いくよ！　空の心配は必要ないわ！　龍驤達が守ってくれる！」


雷「私に任せておいて！　守るわ！」

電「なのです！」

叢雲「ま、そっちも精々頑張りなさいよ」

吹雪「叢雲もね」

初雪「やだ、お家帰りたい……」

磯波「引きこもりなんですねぇ……」

天龍「……よーしお前ら、俺について来い！」

木曾「重雷装艦のこの俺の魚雷……受けきれるかな？　出るぞ！」



前線打撃艦隊、攻撃開始。

――海上・航空爆撃艦隊――


龍驤「ふぅー……何とか、間に合ったみたいやなぁ」

瑞鳳「みんな、大丈夫かなぁ？」

日向「……時に最上、もし航空支援に瑞雲が駆けつけたら、お前ならどう思う」

最上「勝利を確信する」

日向「つまり、そういうことだ……」

満潮「なにそれ！？　意味分かんない！」

最上「約束された勝利の瑞雲」

龍驤「アホなこと言っとらんで、真面目にやらんかい」

瑞鳳「……龍驤ちゃん張り切ってるねぇ～」

龍驤「うち、旗艦やし？　それにようやくウチも零戦積んだし？
ま、正直今のうちは無敵やな」

日向「それはない」

最上「そうだね」

龍驤「キミ達ねぇ……一度自分の面、鏡で見た方がええんちゃうか？」

――前線・打撃艦隊正面隊――


重巡リ級「……！」ﾄﾞｵｫﾝ!

伊勢「くっ……」

軽巡ト級「ッ！」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝ!

伊勢「さすがに数が多いわね！」

瑞雲「ｼｴﾝﾅﾉｶｲ?」ﾋｭﾝ!


ボオォォン……!


伊勢「サンキュー瑞雲！」

熊野「ふぅ……夜間強襲艦隊の活躍と、航空支援がなければ、とても五分には
持ち込めませんでしたわね……」

伊勢「そうね……これは長くは持たないかも……みんな……頑張って耐えてっ」

――海上・水雷戦隊/木曾隊――


木曾「……どいつもこいつも無駄に興奮しやがって」

木曾「そんなに沈みたいのかねぇ？」

電「はわわ！　敵さん近づいてくるのです！」

雷「ぼさっとしてないで迎撃よ！　電！」

叢雲「……私の前を遮る愚か者め！　沈め！」ﾄﾞﾝ!

駆逐イ級「……ッ？」ｻｯ

叢雲「ちぃ!　近弾か……！」

雷「任せて！　撃つわ！」


ドォン！


駆逐イ級「！！」ｶﾞｺﾝ

駆逐イ級「……ッ！　……、……」


駆逐イ級、撃沈！


雷「雷様にかかればこの通りよ！」

叢雲「くっ……手柄を取られたわ」

木曾「いいぞぉ！　お前達！」

電「でもでも！　どんどんくるのです！」

木曾「ふ……なぁに心配いらないさ……」


木曾「見せてやるよ……酸素魚雷……全門斉射ぁ！」


バシュンバシュンバシュンバシュバシュバシュンッ！！


重雷装艦 木曾、大量の酸素魚雷を敵艦隊に向けて発射。


ドゴォーーーン！


木曾「へっ……大分スッキリしたじゃないか」

電「木曾さんかっこいいのですーー！」

雷「天龍よりもずっと頼りになるわね！」

――海上・水雷戦隊/天龍隊――


天龍「っへくし！　おい誰だ俺様の噂をしてる奴は……」

天龍「あ、アレか？　俺が強すぎるから、噂してんのか～？
照れんなぁ～おいぃ」

吹雪（……大丈夫かなこの人）

天龍「つってもアレだな、いくら俺が強くても数が多すぎる」

天龍「これじゃあ長くは持たねぇぞ……」

磯波「ここは、私も頑張るときなのです！」

初雪「私もやる時は、やる」

天龍「そうだな……いっちょ踏ん張ってみるか！」



前線艦隊、奮戦！　圧倒的数の不利にありながらも敵に立て直しの隙を与えない！

――海上・空母機動艦隊――


金剛「前線のみんな、頑張っているみたいデース」

瑞鶴「もどかしいわね……提督さんからの通信はまだなの？」

赤城「慌てないで……今は機を伺う時です……」

加賀「龍驤……頑張っているようね。敵航空機は全然こちらに来ていないのだから」

翔鶴「皆さんの頑張りに応えるために……私達も頑張らなくてはいけませんね」

榛名「そうですね……」


ジジッ……


『赤城、聞こえるか……？』

赤城「提督、ですか？」

『あぁ……そうだ』

『機は熟した。私はお前に命令を下す……』



『空母機動艦隊……万全を以って敵艦隊を攻撃せよ！』



赤城「第一次攻撃隊発艦用意！」

加賀「ようやくですか」

瑞鶴「よし！　アウトレンジ決めるわ！」

翔鶴「全航空隊、発艦開始です！」

赤城「行きますよ皆さん！　目標、敵艦隊！」



赤城「我が泊地の総力を以って、敵艦隊を殲滅します！！」



空母機動艦隊、満を持して攻撃隊を飛ばす。
彼女達の思いを乗せて、攻撃隊は敵艦隊へと飛んでいった。

――前線・打撃艦隊正面隊――


伊勢「これ以上はもうキツイ……かな？」

熊野「……見てください！　アレ！」

伊勢「……ようやく、来たわね」



――前線・水雷戦隊/木曾隊――


木曾「遅すぎるぜ……全く」

雷「みんな、やっちゃって！」



――前線・水雷戦隊/天龍隊――


天龍「よっしゃあーー！　やっちまえ！」

吹雪「すごい数……これなら……！」



空母機動艦隊の攻撃隊、敵艦隊に肉薄。

――前線・敵艦隊上空――



敵艦載機「……！」

『へっ……！　敵さん来やがったみてぇだな！』

『俺達一航戦の搭乗員に勝てるもんか！』

『一航戦だけにいい格好はさせませんよ！』

『五航戦のやつらか……ふん、俺達について来れるかな！？』

『行きますとも！』

敵艦載機「！！」ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ

『遅いね！』ﾄﾞﾝ

敵艦載機「！？」


ﾄﾞｺﾞｰﾝ!


『かっかっか！　手応えのない！　このまま旗艦に突撃だあああ！』

『手柄は独り占めさせませんよ！』

『やれるもんならやってみな！』

『戦艦タ級！　高射砲を向けてきます！』

『戦艦の砲撃なんて恐れるな！　当たりゃしねえさ！』


バババババ……


『そんなへなちょこ弾、当たらな……』


ボンッ！


『え……？』

『お、おい……？』

『ナンダ？　今の、当たったの……？』

『タ級の砲撃！　まだ来ます！』

『ば、ばかｎ』


ボンッ！

――海上・空母機動艦隊――


「報告！　敵艦隊の対空装備！　極めて優秀也！　味方航空隊、被害拡大！
戦艦タ級、新型の信管を搭載した対空装備を配備している模様！」

加賀「どういうこと……？」

瑞鶴「嘘……ま、まさか……！」



翔鶴「ＶＴ、信管……？」



加賀「それは、一体……？」

瑞鶴「いつもアンタが言ってるでしょ？　七面鳥七面鳥って……」

瑞鶴「私がそう呼ばれるに至った元凶よ……当たらなくても炸裂する
新しい信管……！」

榛名「そんな……！」

加賀「三式弾と同じ要領で対応すれば……」


瑞鶴「三式弾なんかとは訳が違う！」


瑞鶴「もう、ダメ……アレを破る方法なんて、思いつかない……」

加賀「……瑞鶴、あなた……何故、弱音を吐いているの？」

加賀「私達がやらなくては……前線の艦隊はどうなるの？」

瑞鶴「そんなこと言ったって……」

翔鶴（瑞鶴は、アレがトラウマになっているのね……かくいう私も、だけど）

瑞鶴「そんな……あんまりだよ……！　なんでこんなところで……！」

――前線・水雷戦隊/天龍隊――


天龍「お、おい……なんか、空の様子が様子がおかしいぞ？」

吹雪「……！　初雪！」

軽巡ヘ級「！！」ﾊﾞｼｭﾝ

初雪「！！　いや……ッ！」

ドゴン！


駆逐艦 初雪、敵魚雷直撃。大破。




――海上・航空爆撃部隊――


敵艦載機「ッ！」ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ

龍驤「くぅ……！　敵の艦載機がこんなところまで～……？」

日向「一体前線はどうなっているんだ……？」

朝潮「対空迎撃を開始します！」

満潮「ウザいわね……こいつら！」

――海上・空母機動艦隊――


「敵対空迎撃！　ますます激化していきます！　このままでは……！」

加賀「何か、何か手はないの？　やはり三式弾と同じ要領で……」

瑞鶴「無駄だよ、そんなの」

加賀「……あなた、本気で言っているのかしら」

加賀「戦いを、諦めるの？」

瑞鶴「違う！　諦めたくなんか無い……でも、無理なんだよ……」

瑞鶴「もう何もかも、おしまい……！」


加賀「馬鹿なことを言わないで。私達を信じて戦っている前線の子達を、
その信頼を！　裏切るつもり！？」


瑞鶴「うぅ……」

加賀「……もういい。私達だけでも何とかしましょう、赤城さん」

赤城「ですが……」

加賀「あの子はもう役に立たない」

金剛「加賀……その言い方はＢＡＤネー」

金剛「みんな、ちょっと落ち着きなヨ。確かに敵の装備は強力……
でもここで思考停止したら、それこそ本当に終わりデース」

赤城「……そう、ですね。すみません金剛さん」

加賀「……私は至って冷静です。その上で、
私は彼女を切り捨てると言っています」

赤城「加賀さん……」

――前線・打撃艦隊正面隊――


パン！　パン！　パララララ……


伊勢「そんな……あの大編隊でも、敵わないの……？」

熊野「わたくし達、ここで……果てますの……？　まだ、最後の神戸牛
……食べてないのに。鈴谷と、おしゃれな服をもっと買いたかった……！」



「終わるのはまだ早いよねっ！」



ドン！


伊勢「……味方の砲撃？」

熊野「あ、あなたは……川内さん！」

川内「川内参上！　助けに来たよ！」

伊勢「川内、あなた……まだ大破から復帰したばかりでしょ！？」

川内「皆の苦戦を聞いて、後方でのうのうとしていられるほど
……私達は薄情じゃない！　そうだよね、みんな？」

陽炎「寧ろここからが私達の見せ場よ！」

不知火「そうね……不知火はいつもよりもずっと……切れているわ」

黒潮「ほな、突撃や！」

初風「……妙高姐さんはいないわよね？　ここ。海中から現れたりしたら……
わあああ怖い！　失禁する自信あるわ……」

神通「あの……私達も、お手伝いします」

綾波「砲撃戦いきます！　てぇーい！」

夕立「まだまだパーティは終わらないっぽい？」

白露「一番初めに敵艦撃沈するんだから～！」

時雨「……僕は正直疲れたかな」

村雨「村雨も疲れてるんですけど～……」

伊勢「みんな……！」

熊野「行きましょう！　まだ終わってない、終わらせませんわ！　トオォォォン！」

――海上・空母機動艦隊――


「報告！　川内ら水雷戦隊、前線に加勢！　戦線、一時的に持ち直しました！」

瑞鶴「嘘！？　あの夜戦馬鹿、大破してたんじゃ……」

翔鶴「皆が皆、頑張ってる……なのに！」

瑞鶴「私達は……無力だ」


赤城「……それは違うわ、瑞鶴ちゃん」


瑞鶴「え……？」

赤城「かつての戦いでは……あなた達は新生一航戦として頑張っていた。
早々に散っていった私達に代わって、その殆どの戦いが劣勢の中にあっても
最後まで敵に立ち向かった……」

赤城「あなた達には辛い戦いばかりさせてしまった。私達が沈まなければ
あなた達だけにその重荷を背負わせる事にはならなかったのに……ごめんなさい」


そう言って赤城は……翔鶴と瑞鶴を抱きしめた。


瑞鶴「あ……」

翔鶴「えっと……」

赤城「あの戦いが、二人にトラウマを作ってしまった……本当にごめんなさい」

翔鶴「そんな、先輩が謝る必要なんて無いですよ……」

赤城「だけどね、翔鶴ちゃん、瑞鶴ちゃん。今は……私達がいるの。あの時とは違う……
もうあなた達だけに重荷を背負わせたりしない！」

赤城「私達が力を合わせれば、どんな困難だって打ち破れるはずよ。ＶＴ信管が
なんだって言うんですか！　私達が培ってきたものは！　時間は……その程度の
ものじゃないでしょう？」


赤城「大丈夫。私達無力なんかじゃない。きっと……できるわ」

瑞鶴「……」

瑞鶴「……翔鶴姉」

翔鶴「ええ、わかってるわ瑞鶴。やりましょう！」

瑞鶴「そうだよね……私、なに一人で自己完結してたんだろ……そうだよ、
あの時とは違うんだ！　……負けっぱなしっていうのは、性に合わないし
……リベンジよ、今度は負けない！」

加賀「立ち直ったのなら、早く第二次攻撃隊の発艦準備をなさい」

瑞鶴「ぁ……か、加賀さん……」

加賀「……何か？」

瑞鶴「あの、すみませんでした。私……取り乱して、情けないこと言って……」

加賀「……反省しているのであれば、もういいわ」

瑞鶴「私、もう弱音を吐いたりなんかしません！　決して諦めたりもしない！
だから……」



瑞鶴「一緒に、戦ってくれますか……？」




加賀「そうね……帰ったら、間宮の甘味でも奢ってもらおうかしら？」

瑞鶴「……！」

翔鶴「先輩……！」

加賀「まぁ、期待はしているわ」

瑞鶴「……はい！」

赤城「……さて、仲直りも済んだところで本題よ」

金剛「感傷に浸る暇もないネー」

榛名「何か策はあるのですか……？」

赤城「翔鶴ちゃん、瑞鶴ちゃん。あなた達……流星は、持っていたわよね？」

翔鶴「はい。ありますけれど……２、３機程度しかないですよ？　まだ量産の
目処が立っていなくて……」

赤城「少なくてもいいのよ……今必要なのは少数での打撃力と……速力。
これが一番重要よ」

赤城「通信妖精さん。ＶＴ信管はタ級以外にも配備されていましたか？」

「いえ……新型の信管は恐らくタ級だけです。他は従来の信管でしょう」

赤城「敵旗艦の位置は？」

「はっきりとはわかりませんが……戦艦ル級フラグシップや空母ヲ級フラグシップが
仰々しく取り囲んでいる箇所があります……恐らくそこに……」

赤城「そうですか……それさえわかれば結構！」

瑞鶴「赤城さん……一体どういう……？」

加賀「私にはわかります……赤城さん、やるんですね？」



赤城「ええ……第二次攻撃隊で……敵の旗艦を落とす！」

――前線・海上――



龍驤「しっかしまぁー、こらあかんなー！　後方で大人しくしとったほうが良かったわー！」

瑞鳳「前線に行くって言いだしたのは龍驤ちゃんでしょ～？」

龍驤「すまんなぁ、ウチ、意外と大胆な所あるから」

日向「意外でも何でもないが？」

軽巡へ級「ッ！！」ﾄﾞﾝ!

駆逐イ級「……ッ」ﾊﾞﾝ!

最上「くっそぉ！　こいつら、無駄に数が多すぎるよ！」ﾄﾞｺﾞﾝ!

伊勢「龍驤の隊も合流して……これでもう前線に出れる艦はほぼ出尽くした感じね……
それでも持ちこたえるのがやっとなんて……！」

熊野「諦めてはいけません！　勝利は、諦めぬ者にのみ訪れるのですわ！」ﾁｬｷ


ドォン……!


軽巡へ級「！？　……ッ……」

熊野「お一人様天国にご案内ですわ！」

陽炎「私達も負けてらんないわね！」

不知火「すい！　らい！　せんたん！　行きます！」

黒潮「不知火ちゃん……それちょっとおかしない？」



川内「……あれ、なんか……味方の航空機の様子が変じゃない？」



神通「……あれは……？」

日向「何をやっているんだ……あんなに密集して、狙い撃ちにされるぞ！」

瑞鳳「密集しようがしまいが、どのみちＶＴ信管で……」

龍驤「……いや、何かおっぱじめる気やな……赤城達は……」

――深海棲艦・艦隊中枢部――


空母ヲ級「ヲッ……ヲッ……」

戦艦ル級「……」

戦艦棲鬼「ｵﾛｶﾅ……ｲﾁﾓｳﾀﾞｼﾞﾝﾆｼﾃﾔﾙ……ｼｽﾞﾐﾅｻｲ」


戦艦棲鬼、戦艦タ級や空母達に敵航空隊の殲滅を指示する。
命令に従い、タ級達は高射砲による対空砲撃を開始。
戦闘機もそれを補助。ＶＴ信管を搭載した砲弾が、赤城達の航空隊に襲いかかる。

――前線・水雷戦隊/木曾隊――



木曾「さすがに分が悪いねぇ……」

電「木曾さん！」

雷「空を見て！」

叢雲「何をやっているのかしら、あれ……」

木曾「さぁさっぱりだ……トチ狂ったとしか思えないぜ」



木曾「だがもし、あの動きに意味があるのなら……信じてみるか？　あいつらを……」

――海上・空母機動艦隊――



「赤城さん！　味方航空隊被害甚大！　これ以上は危険です！」

赤城「お願い……もう少し耐えて！」

加賀「瑞鶴……まだなのかしら？」

瑞鶴「あと少し……あと少しで……！」

翔鶴「！！　……敵旗艦、捉えたみたいです！」



赤城「……よし！　一航戦の搭乗員の皆さん！　ここが踏ん張りどきです！
精一杯タ級を引きつけて！！」



加賀「あなた達は優秀です……誇りを以って敵に当たりなさい！」






――前線・敵艦隊上空――



『へへ……五航戦どもの支援ってのは、気に食わねぇが……』

『赤城さんと加賀さんに頼まれちゃ、やらねぇわけにはいかねぇよな！　お前ら！』

『おうともさ！』

『俺の視力を舐めるなよ！』

『おーい、お前ら墜されるなよ～？』

『墜ちないよ！　まだ紫電改に乗ってないんだからさ！』


航空隊、縦横無尽に空を駆け、戦艦タ級を翻弄する。
しかし敵の対空装備は強力で、航空隊の総数はもはや開戦時の２分の１を割っていた。

戦艦棲鬼「ﾌﾌﾌ……ｵﾜﾘﾀﾞ……」


彼女は静かに、しかし確実に勝利を確信したことだろう。だがしかし！



戦艦棲鬼「！？　……ﾅﾝﾀﾞ、ｱﾚﾊ！」


『真打ちは……遅れてやってくるものです！』


流星、敵艦隊の背後を突き接近！


戦艦棲鬼「ｹﾞｲｹﾞｷ……！」


戦艦棲鬼、急遽タ級に迎撃を要請。しかし、彼女達は前方の航空隊の対処に追われ、
それどころではなかった。


戦艦棲鬼『ｱｴﾃｿﾁﾗﾆ、ﾋｷﾂｹﾃｲﾀﾉｶ……！』


戦艦棲鬼『ｺｼｬｸﾅ！！！』


戦艦棲鬼、随伴艦の戦艦ル級や空母ヲ級と共に迎撃を開始。
信管は通常のものだった。


瑞鳳「させない！」

龍驤「ウチらが守ったるで！！！」


軽空母龍驤、瑞鳳。瑞鶴翔鶴らの流星を支援。敵艦載や砲撃から流星を守る。

赤城「瑞鶴ちゃん！　翔鶴ちゃん！」

加賀「やりなさい！！」

翔鶴「落ち着いて……捉える！！」



瑞鶴「目標……敵旗艦！　戦艦棲鬼！　行け！！！」





戦艦棲鬼「！！！！！」





ドゴオオオオォォォォーーーーーーン！！！

――海上・空母機動艦隊――



「流星の雷撃……多数命中！　敵旗艦・戦艦棲鬼……沈黙！」


赤城「……ふぅ」

瑞鶴「……やったの？　私達……やれたの？」

翔鶴「ええ、やったのよ、私達……！　やり遂げたの……！」

瑞鶴「やっ……」



瑞鶴「やったぁーーーーー！！」



金剛「Fu～……一時はどうなるかと思ったネー」

榛名「旗艦を失った深海棲艦は最早脅威ではありません。敵はじきに統率を崩し、こちらの戦力でも
十分に撃破可能となるでしょう」

赤城「ほらね、言ったとおりでしょう？　私達ならきっとできるって」

翔鶴「みなさんのご助力があったからこそ、敵旗艦にこうして攻撃を仕掛けることが出来ました！
感謝です！」

加賀「赤城さんの考えた作戦なのだから、当然の結果よ」

金剛「素直じゃないネー加賀は。瑞鶴達も頑張ったんだカラー、もっと褒めてあげなヨー！」

加賀「……何故一々褒めなくてはいけないの？」

瑞鶴「うっ……やはり手厳しいようで……」



加賀「あなた達なら必ずやり遂げると信じていました。これもまた、当然の結果
……一々褒め立てることではないわ」

金剛「oh……」

瑞鶴「加賀さん……加賀さん！！」

加賀「ちょ、抱きつくのはやめなさい！　まだ戦いは終わってはいないわ！」

瑞鶴「加賀さん加賀さん加賀さーん！　ありがとーーー！！」

翔鶴「あらあら、瑞鶴ったら」

赤城「よほどうれしかったのね……」

金剛「さぁ～！　後は残った烏合の衆を……ッ！？」



金剛「榛名！！！　避けて！！！！」



榛名「……え？」



バシュン！！！



戦艦 榛名、魚雷直撃。中破。

赤城「！？」

加賀「なっ……」

瑞鶴「え……？」

翔鶴「は、榛名さん！？」

榛名「うぅ……これは、一体……！？」

金剛「……あれは……何だかやばそうなのがいるデース……」



レ級「……ニマァァ」



瑞鶴「なに、あれ……」

翔鶴「あんな深海棲艦、見たことがない……！」

金剛「ッ！　来る！　さっさと戦闘準備に入りなサイ！！！」

赤城「くっ……直掩機と補用を合わせても……心許ない数ですね！」

加賀「敵は一隻！　恐れる必要なんてありません」

金剛「榛名は下がっているネ！　高速戦艦・金剛！　突撃しマース！」


戦艦 金剛、レ級に突撃を開始す。


レ級「……ニィ！」ﾋｭﾝ!


赤城「艦載機……！？」

加賀「極めて少数です！　恐れる必要はありません！！」

翔鶴「みなさん！　金剛さんを支援してください！」

瑞鶴「……やってやるわよ！！」



レ級、艦隊機を発艦。それに合わせて空母達も航空隊を差し向ける。

金剛「全砲門、Fire～！」ﾄﾞｫﾝ!

レ級「ニヤァ……」ﾄﾞｺﾞﾝ!

金剛「こいつ……ッ!」

金剛（先制雷撃……青色の艦載機……そしてこの耐久……）


金剛「こいつは相当やばそうデース……！」


加賀「敵の航空隊は少数……突破できるわけが……」


パァン……！
　　　　　　　　　　　　　　ドンドン！
　　　バババババババ……！


「せ、制空権喪失……！？」

瑞鶴「嘘……！？」

加賀「あ、ありえないっ……直掩機は特に練度が高い妖精をつけていたはずなのに……！」

赤城「加賀さん！　前を見て！！！」

加賀「……ッ！！」


レ級艦載機の航空爆撃が、加賀を襲う。
既のところで回避する加賀であったが……？


赤城「加賀さん！　大丈夫！？」

加賀「……問題ありません。回避しました」

瑞鶴「……！」


それは瑞鶴の角度からしか見えないものだった。
赤い染みが、加賀の脇腹を染めている。
瑞鶴にはそれが何であるのかが明確に分かった。


瑞鶴（回避できるわけないじゃない……あなたは私より、ずっと遅い……！）

ドゴオオオン！！！



金剛「ＮＯ～～～ッ！？」

榛名「金剛お姉さま！？」

金剛「くっ……こいつ、中々やるデース……」


戦艦 金剛、レ級砲撃により中破。


瑞鶴「よくも……！」

翔鶴「瑞鶴、落ち着いて……激情に身を任せてはダメ」

赤城「……敵の艦載機、性能が違いすぎる……！」

加賀「諦めてはいけません。勝機は必ずあるはず……」

瑞鶴「……」


瑞鶴は見逃さない。加賀が飛行甲板で自身の傷を隠していることを。


翔鶴「でも、先輩……！」

加賀「無いのなら……私が作るまで！」ﾋｭﾝ!


航空母艦 加賀、攻撃隊を発艦。


加賀「私の、誇り高き一航戦の搭乗員達が負けるはずがない……！」

レ級「♪」


レ級は空中の航空隊を加賀の攻撃隊に差し向ける。
その結果……

「全機、ロスト……です」


加賀「そんな……！」

レ級「ニヤニヤ……」

加賀「くっ！　攻撃隊！」

瑞鶴「……無理すんじゃ無いわよ！　だってアンタ……！」

加賀「瑞鶴……わかっているのなら、皆まで言う必要はないわね」



加賀「私はもう、"覚悟ができている"」



瑞鶴「！！」

加賀「恐らく……アレは、今の戦力じゃ倒せない。なら、私が……」

瑞鶴「ふざけないでよ……アンタ、自分を犠牲にしようっていうの！？」

赤城「どういうことですか！？　加賀さん！」

翔鶴「加賀先輩！？」

加賀「それで艦隊が助かるのであれば……」

瑞鶴「……ほんと、ばかなんだから」

加賀「馬鹿ですって？　瑞鶴……誰に向かって言っているのかわかっているのかしら？」

瑞鶴「馬鹿も馬鹿、大馬鹿よ……！　自分が犠牲になろうだなんて、馬鹿の極みよ……」

加賀「……それしか方法が」



瑞鶴「私は加賀さんを沈めない。絶対に沈めない」

加賀「……！」

瑞鶴「だって、私は約束したから。決して諦めないって約束したから」

瑞鶴「勝手に沈んだりしないでよ。間宮、奢れなくなっちゃうでしょうが……」

加賀（蒼龍、飛龍……いつだったか、あなた達ともそんな約束をしたことがあった……）

加賀（その約束は、完全な形ではなかった……けど、今度は、この子になら……
それができるかもしれない）

加賀「……瑞鶴、何か考えでもあるのかしら？」

瑞鶴「一応あるけど、どうなるかはわかんない……だけど、やるしかないんだ！」


瑞鶴「みんな……力を貸して！！」


赤城「ええ、もちろんよ！」

翔鶴「私はいつでも、瑞鶴の味方よ？」

加賀「はぁ……」



加賀「……仕方がありませんね」

金剛「shit！　そろそろきつくなってきたヨ～……」ﾄﾞﾝ!　ﾄﾞﾝ!

金剛（せめて……せめてもっと近づければ……!）


航空戦、雷撃、砲撃。全てをこなすレ級を前に、金剛は苦戦を強いられていた。
あと一撃を貰えば大破も辞さない、逼迫した状況が続いている。


瑞鶴「金剛さん!」

翔鶴「私達が援護します！」

金剛「空母が前線に出ても大丈夫ナノ！？」

翔鶴「翔鶴型の速力は金剛型に比肩、もしくはそれ以上とも言われています
被弾しなければどうということはありません！」

瑞鶴「金剛さん！　私達があなたをアレの近くまで守ります！　だから金剛さんは……」

金剛「至近距離でFire～デスか？」

瑞鶴「……そうです。かなり危険ですけど、やってくれますか？」

金剛「問題ないネ～。私もそうしようかと考えていたところデース！」

赤城「航空隊は何とか私達が引きつけます！　ですから金剛さんはアレを！」

金剛「ワカリマシタ……皆さん、少しだけ私に力を……」


金剛「さぁさぁ！　ここからが金剛型の速力の見せ所デース！　気張っていきマース！」


赤城「攻撃隊発艦！」

加賀「鎧袖……一触！」

加賀（意識が……もうろうとっ……）


瑞鶴「翔鶴姉！」

翔鶴「ええ、瑞鶴！」


戦艦 金剛、翔鶴と瑞鶴を伴って再度突撃。赤城らは航空支援を開始する。

レ級「ニッコリ」


レ級、砲撃、艦載機、魚雷を滅茶苦茶に放つ。


金剛「oh！　クレイジーネ！」

赤城「……くっ！　攻撃が激しすぎる！　守りきれない！」

敵艦載機「！」ﾌﾞｩﾝ


敵艦載機、金剛に接近！



レ級「ニヤリ……！」

瑞鶴「させ、るかぁ！！！」ｶﾞｼｮﾝ


パアァァン……バシュウウン！


瑞鶴の、12cm30連装噴進砲が吠える！
敵艦載機撃墜！


レ級「！！」

金剛「はあああああああああ！！」






金剛「BURNING［零距離］……LOVE［斉射］ーーーー！！」






ドッゴオォォォォォォーーーーーン！！

金剛「はぁ、はぁ……」

レ級「……、……」

金剛「……とっとと海の底に還りなサーイ」



レ級、撃沈。

榛名「お姉さま！　大丈夫ですか！？」

金剛「榛名～、ムリしないでくだサーイ」

翔鶴「一体、何だったんでしょう……あれは」

金剛「うぅ～……手強い相手だったヨ～……できることなら、二度と戦いたくないネ」

加賀「……ッ！？」ﾌﾗｯ

赤城「加賀さん！？　どうしたんですか！？」

加賀「少し、めまいが……」

赤城「大丈夫ですか！？」

瑞鶴「……全く、帰ったら治療しなさいよ、それ」

赤城「治療……？　加賀さん、何か……隠していますね？」

加賀「い、いえそんな……」

赤城「み・せ・な・さ・い！」

加賀「いえこれは……違うんです！」

赤城「何を隠しているの！　こら加賀さん！」

瑞鶴「なんだ、案外元気そうじゃない」

翔鶴「……色々ありましたけど、これでなんとか帰還できそうですね……」


ジジッ……ジジー……


赤城「？　通信……？」


『……聞こえているか、空母機動艦隊』

赤城「……あら、提督？　どうしたんです？」

『……撤退だ。今すぐ撤退……しなさい』

翔鶴「撤退？　まだ前線は……」


『前線は……総崩れだ』


赤城「……なんですって？」

『既に各自退却を始めている……』

瑞鶴「ちょ、ちょっとまってよ……敵の旗艦は私がしっかりと……」

『沈んでいなかった……奴は、まだ辛うじて生きながらえていた』

翔鶴「！！」

『敵の耐久は……予想していたよりも大分高かった。大破だが、指揮系統は落ちていない！』

赤城「それでは、前線は……」

『……ひどい有様だ。語る事さえ憚られる』

『お前達も早急に戦線を離脱するんだ。でないと……』


金剛「……どうやら無理みたいデス、提督」


『……！？』

榛名「そんな……！」


レ級「……ニィ？」

レ級「♪」

レ級「クスクス」


赤城「一隻だけじゃ……なかったの！？」

瑞鶴「……そんな」



それはまるで、終わらない悪夢を見ているようだった。



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