真姫「あのねぇ、ことり……もうちょっと静かにしてくれるかしら？」

ことり「あ、ごめんなさい……」

真姫「あ、別に怒ってるわけじゃないのよ？」

ことり「ううん、うるさかったのは本当だもん。『しー』だね？」


そう言ってウィンクし、人差し指を口元にあてる。

その仕草が無邪気で可愛くて、私の頬が紅潮していくのを感じる。

……天然と小悪魔って、紙一重なのかしらね？

静かにしてくれたことり。

おかげで、離しかけてたイメージを再びつかむことができた。

頭の中でできたイメージは画像になり、映像になり、それに音を付け足す。

空は昼なのに、地面は夜。

そんなだまし絵を見たことがあるけれど、どうしても思い出せない。

……紡いできた音が、ピタリと止まってしまう。



ことり「……ん？どうかしたの？」

真姫「ねぇ、ことりって美術とかに詳しい？」

ことり「うーん、どうだろ……詳しいよ！って言える程詳しくはないかも」

真姫「そう……」

ことり「どうかしたの？」

真姫「この曲のイメージが、とある絵画……というか、だまし絵？っていうのかしら。その絵のイメージなんだけど、」

ことり「タイトルが思い出せないとか？」

真姫「そのとおりよ……ああもう！モヤモヤするっ！」

ことり「もしかしたら力になれるかもよ。教えて？」

真姫「えーっとね……確か、そう一軒家。一軒家の絵なの」

ことり「それは……一杯ありそうだね」

真姫「まだ説明は終わってないわよ」

真姫「それで、空は昼なんだけど、家のある地面付近は暗い夜なの」

ことり「あー、見たことある！！」

真姫「でっしょー！？」

ことり「エッシャーじゃないかな……？」

真姫「また有名どころ出したわね……」



そう言ってスマホを弄りだすことり。

いつものことりなら、二人でいるときにスマホをいじることは絶対にないのだが、調べてくれているのだろう。

何やら難しい顔で画面をスライドさせ続けているが、お目当てのモノにはたどり着けないようだ。



ことり「あ！！」

真姫「！！見つけたの！？」

ことり「……電池、切れちゃった……」

まぁ、時間も時間だし、電池だって切れるだろう。

なにせ今は、夜の9時。

そして外は台風が迫り、そんなに遠いわけではないけど、ことりを帰すには気が引ける距離。

極めつけは、私の両親が今日は外泊していて、車で送ってあげることもできないこと。

となると、必然的に泊まってもらうことになった。

……はぁ。

どうしてこんなことになったんだっけ？

少しだけ今日の出来事を振り返ってみることにした。

土曜日の練習は台風が接近しているため、中止。

その替わり、ミーティングという名のダベリ会はあった。

海未とエリーで考えたという、エリーのソロ曲歌詞をもらって、今晩から曲作りをするということを話した。

作曲の都合で歌詞の一部を変えてもらうかもしれないので、二人には家に来てもらうようにお願いしたが、



絵里「台風って、嫌いなのよ……頭の頭痛が痛くなるじゃない？」

海未「私も、家の台風対策で土嚢を積んだり雨戸を取り付けたり、少し忙しいので……」



それなら、一人で気楽に作曲して、後で相談する……つもりだったが。



ことり「あ、それじゃあことりがお邪魔しちゃダメかな？」

真姫「ことりが？いいけど、どうしたの？」

ことり「μ'sの新曲の衣装とかについて、真姫ちゃんのイメージを聞かせてほしくて」

真姫「ごめん。今日はエリーのソロを考える予定なの」

ことり「ライブやるとき、全員のソロ曲をやるよね？その時にみんなでソロ用の衣装も考えたかったんだ♪」

真姫「でも、今日は親がいなくて、」

ことり「それじゃ、ご飯も作ってあげるね！」

真姫「ていうか今晩は台風最接近よ！？」

ことり「きゃー、台風こわーい♪こんな日は誰かと一緒にいたいなぁ……」ﾁﾗｯﾁﾗｯ

真姫「……もう、好きにしたら？」

ことり「やったー！」



こんな感じで、半ば強引にことりが泊まりに来たのだった……

真姫「ことりは……リンゴじゃないのね。ごめん、充電器ないかも……」

ことり「そっかぁ。絵が探せると思ったけど、残念」



そういえば、私の部屋に買ってもらったけど使ってないタブレットがあったような……

少し待っててと言い残し、部屋に向かう。

部屋に入るなり、すっかりオブジェと化したタブレットの埃を払い、充電を確認する。

……確認するまでもないわね。充電器さしっぱなしだったもの。



真姫「はい、お待たせ。これ使ったらどう？」

ことり「あっ、タブレット！しかもこれ、薄いほうだね！」

真姫「買ってもらったけど、使い道がなくて放置してたのよ。電池残量は気にしなくていいから、気の済むまで調べたら？」

ことり「くすくす……やっぱりあの絵のこと、気になるんだね？」

真姫「……まぁ、モヤモヤしてるとイメージが離れていくからね」

テーブルをはさんで向かい合わせ、一つのタブレットを一緒に覗き込む。

あれじゃない、これじゃない。

検索ワードがどうとか、フィルタをかけて絞り込むとか、そんな話をしながら探していると。



ことり「……あれっ？この絵って……」

真姫「ん？どうかした？」

ことり「確か、この森の中を馬が闊歩する絵って、同じ人が書いてたような……」

真姫「……そうなの？この絵は見たことあるけど、それは知らなかったわ」

ことり「ええと、作者は……ルネ・マグリット……」



ピーンと来た！

漫画やアニメだったら豆電球が頭上に出てきてるわ！！




真姫「あーっ！！！そうよ、マグリットよ、マグリット！！！」

真姫「思い出した、『光の帝国』よ！！！」



ことりから奪うようにタブレットを私の方に寄せ、検索します。

光の帝国、っと……

間違ってないはずだけど、実物を見ないとイメージがわかないのよ！！

真姫「ビンゴ……！やった、やったわことり！！」

ことり「おめでとう、真姫ちゃん」

ことり「これで作曲は進みそうかな？」

真姫「ええ、もうこれでばっちりよ！」



頭の中にあるイメージ、星空と雨音と風。

それを連想させる、マグリットの『光の帝国』。

目を閉じ、すぅ、と細く深く呼吸する。

私のなかで音がはじけ飛ぶ。

イメージが氾濫する。

音の洪水が止まらない。

音を紡ぎ、五線譜が次々と埋まっていく。

荒削りだが、一区切りがついた……と、思う。

どのくらい作業を続けただろう？

外の雨は風と共に強くなり、音ノ木坂の街を洗っていく。

ふう、と一息ついたとき。



ことり「お疲れ様でした♪」

真姫「ひゃあっ！？」

ことり「あー、すっかり没頭して、ことりのこと忘れてたなー？」



ごめんねことり、すっかり忘れて作曲してたわ……

なんて、素直に言えるわけないじゃない。



真姫「い、いきなり声かけられたら驚くに決まってるじゃない！！」

ことり「さっきからずっと一緒にいるのに、驚くの？」

真姫「え、えっと……」



言葉が出てこない。

けど、ことりの悲しそうな顔は見たくないのよね……

真姫「しゅ……集中！そう、集中してる最中だったのよ！」

ことり「一息ついたようにみえたけど？」



くすくす、と笑われる。

これってもしかしなくても、からかわれてる、わよね？

言い訳は効かない……のかも。




真姫「……ごめん、没頭してて忘れてました」

ことり「はい、素直で大変よろしい♪」

頭を撫でられる。

まぁ……撫でられるのは嫌いじゃないけどさ。

自分の顔が再び紅潮していくのがわかる。

それでも精一杯の抵抗で、ムスッとした顔を作るけど、ことりはそれこそが照れ隠しだと言わんばかりにニコニコしている。

自分のことながら、そんなにわかりやすいのかしら……？



ことり「曲は大体できたみたいだね？」

真姫「うん……でもやっぱり、歌詞を一部直したいところがあるのよね」

ことり「というと？」

真姫「些細な部分よ、語尾とか、言い回しとか」

ことり「そこにまで気を配るんだね？」

真姫「気を配るっていうか……歌詞ありきで作曲しているんじゃなくて、曲ありきで歌詞を直してるから……私はまだまだだなぁ、って、痛感するのよ」

ことり「そんなことないと思うんだけどなぁ……」

真姫「そんなことあるのよ。海未だってエリーだって、自分の想いを込めた歌詞を、私の一存で変えられてしまうのよ？」

真姫「私は作詞をしたことがないからわからないけど、それは多分、自分の想いを修正されるようで、あんまり気持ちいいものじゃないと思うの」

ことり「それは……うん。そうかもしれない。けどね？」

ことり「μ'sのみんなは、歌詞の些細な部分を変えたくらいでどうのこうの言わないと思うよ」

ことり「だって真姫ちゃんは、その歌詞に曲を乗せて、より良いものにしようとしてるんだよね？」

ことり「それなら、誰だって文句は言わないし、ことりが誰にも文句を言わせないよ」

真姫「……」



なぜだろう。

心のどこかがスッとした。

私の気持ちを真っ向から否定されたはずなのに、こんなにも晴れやかな気持ち。

そう思ったとき……なにか一つ、腑に落ちるものがあった。

けどそれの正体がわからなかった。

その全貌を解明する前に、もう一つ思い至ることがある。

……あぁ、もしかして私は、今までことりと距離を置いていたのかしら？

ことりと二人で喋る機会がなかったから、ことりとまっすぐに向き合ったことがなかったから知らなかったけど。

こんなにもお人好しで、人懐っこくて、みんなに気配っていて、

こんなにも、暖かい人なんだ……

それに気づいたとき、私の口から言葉が漏れていた。

いつも照れくさくて、いつも言えなかったけど、いつも思っていた言葉が、

いつもと違って、自然と言えた。



真姫「ありがとう、ことり」

ことり「いいえ、どういたしまして♪」



そう返すことりはいつも通りだったけど、それを聞いた私はいつも通りではいられなかった。

……三度目の紅潮と、怒り顔を作るのを失敗した。

口角が上がりっぱなしで、多分とてもみっともない顔になっていたと思う……



真姫「も……もう！」



プイッっと顔を背けるが、耳の熱さが、それは無駄だと教えてくれる。

……なんなのよ！？こんなに照れ隠し下手だったっけ！？

イミワカンナイ！！

その時、窓を叩く風と、それに煽られた雨が窓を叩く音が聞こえる。

もしかして、暴風圏内に入った？

時計を見ると、午前2時。

はぁ……私は一体、何時間ことりを放置して没頭してたのよ！？

真姫「うわ……すごい雨ね」

ことり「今晩中に過ぎてくれるといいんだけど……ふわぁ……」

真姫「あ、こんな時間まで付き合わせちゃってごめんね？」

ことり「え？……うわあ、2時！？真姫ちゃん、5時間も集中してたの！？」

真姫「だからごめんってば！」

ことり「ううう……夜ふかしはお肌の敵だよぉ……アイドルの敵だよぉ……」

真姫「す、スキンケアなら私の貸すから！っていうかことりの肌はケアが必要ないくらい綺麗じゃない！！」

ことり「くすくす……なーんちゃって！」

真姫「へ……？あ、嘘泣きだったの！？」

ことり「もしかして真姫ちゃんって、騙されやすい？あ、だからだまし絵とかで騙されないように特訓してたんだね？」

真姫「そのこじつけはなんなのよ……ああもう、いいからお風呂入っちゃいなさい！」

ことり「はーい♪……あ、でもその前に！」

真姫「ん？なによ？」

ことり「今できたばかりの曲、聞かせてほしいな！」

真姫「えぇ！？さっきまで散々聞いてたんじゃないの？」

ことり「さっきまでは作曲途中でしょ？最初から最後まで、通して聞きたいの！」

ことり「ねぇ……おねがぁい♪」

くっ……！！これが噂に聞く『おねがぁい♪』攻撃！？

これは強烈ね……ていうか、別に断る理由もないし？

って、こんな風に思っちゃうあたり、既にお願い攻撃の術中なのかしら……



真姫「まぁ……別にいいわよ？」

ことり「やったぁ！」

真姫「でも、まだ練習すらしてないから、完璧には弾けないわよ。それでもいいの？」

ことり「うん、そっちのほうがいいな」

真姫「そっちの……って、完璧じゃないほうが？どうして？」

ことり「だって練習を重ねたら、今の演奏は聞けないんでしょ？それなら、これから弾いてもらうのは、私が聞くのが最初で最後だよ」

ことり「なんだか、とっても特別な感じがしない？」

真姫「……まぁ、ことりがそれがいいって言うなら……」



さっき書き込んだ五線譜を見つめなおす。

……こんな落書きのような譜面、外にはとても持ち出せないわね……

頭に浮かんだイメージに出来上がったメロディを乗せ、鍵盤の上を指先が踊る。

海未とエリーが書いた綺麗な字を目で追い、腹から喉を震わせて、空気の振動を起こす。

幾度も書き直した譜面は自分でも読みづらく、躓いたり間延びしたり、完璧とはとても言えない演奏。

それでも私は、この一度きりの演奏をことりのために完奏した。

ふぅ、とため息。

ことりは本当にこんな拙い演奏でよかったのかな……？

パチパチパチパチ……



ことり「すっごい綺麗な曲だね！！でもこの歌詞って……」

真姫「うん……どういう気持ちで書いたのかわからないけど、ちょっと悲しい曲よね」

ことり「その悲しさを悲しさとして、ストレートに表現してる……うん、ことりはこの曲、すっごい好きになりそう」

真姫「そう言ってもらえると、作曲した甲斐があるわね」

ことり「えへへ、この曲を聴いたのは、ことりが最初だねっ♪」

真姫「残念、それは私よ？だって、頭の中にメロディができているんだもの」

ことり「ぶー、作曲者は聴いたうちにはいりませーん」

真姫「なによそれ！全く……ほら、お風呂入っちゃいなさい！」

ことり「はーい♪……あ、そうだ！ねぇねぇ真姫ちゃん真姫ちゃん！！」

真姫「なによ……」

ことり「一緒にお風呂入ろ？」

真姫「それはダメ」

ことり「えぇ～？いいじゃん、女の子同士なんだし、恥ずかしがることもないよー？」

真姫「ダメったらダメなのっ」

ことり「うぅ……おねが」

真姫「ごめんっ！……流石にちょっと疲れてるから、一人で入りたいのよ」

真姫「また今度泊まりに来た時、一緒に入りましょ？ね？」

ことり「むー！真姫ちゃんの意地っ張りー！今度は絶対に引きずり込んでやるんだからー！！」

真姫「はいはい、期待しないで待ってるわよ……って、そっちはキッチンよ！お風呂はこっちー！！」

真姫「……はぁ、ヤバかった……」



そう、ヤバかった。

だって今日の私はなんかおかしい。

普段ならこんなにも慌てたり、表情が作れなくなることなんて絶対にないのに、ことりの前では全部が引っペがされる。

お人好しで人懐っこいとかことりのことを思ったけど、それに一つ追加しとくわ。

とても魅力的な女性、ってね。

ことり「ふぅ～、いいお湯でした♪」

真姫「上がった？それじゃあ今度は私が入ってくるから、部屋に上がってて」

ことり「はーい、お邪魔しまーす」

真姫「……覗かないでね？」

ことり「覗くくらいなら、堂々と見に行くもん！」

真姫「鍵掛けとくわ」

ことり「あーん冗談だよー！」

真姫「……油断ならないわね」



チャプン、と湯船に浸かる。

ああ……溶けていきそう。

流石に5時間も集中しっぱなしだと、疲れてるのね……

ことりと一緒にお風呂入るといろいろヤバいっての以外に、疲れていたからというのも本当。

ゆらゆらと揺れる水面を見つめ、一つ思い返す。

ことりから私の気持ちを否定されて、晴れやかになったあの気持ち。

何かが腑に落ちたけど、それの正体がわからなかった。

それは少し違っていた。

何かが腑に落ちたのではなくて、きっと私が恋に墜ちたのだろう。

お風呂から上がり、自分の部屋へ向かう。

そして、部屋の前で足が止まってしまう。

この扉の向こうには、ことりがいる。

恋してしまったと気づいた相手がいる。

……はぁ。こんなの、伝えようがないじゃないのよ。

至って平静な気持ちを装い、扉を開ける。



真姫「お待たせ、ことり」

ことり「あ、真姫ちゃんお帰りー」

真姫「少し長湯しちゃったわね」

ことり「ううん、大丈夫。タブレットで遊んでたから」

真姫「そういえば貸しっぱなしだったわね」

ことり「真姫ちゃんもゲームとかやるんだね？」

真姫「そりゃ、おもちゃのつもりで買ってもらったものだしね」

ことり「3時も過ぎちゃったし、そろそろ寝よっか？」

真姫「ちょっと待ってて。まだ髪乾かしてなくて……」

ことり「あ、それじゃあことりがやってあげる！」

真姫「ええ！？いや、それは……」

ことり「一緒にお風呂入ってくれなかったんだし、それくらいはいいでしょ？」

真姫「……まぁ、いいけど」

ことり「わぁ！やっぱり真姫ちゃんの髪って綺麗だねー！」

真姫「ありがと。でもことりのほうが髪長いのに、よくそんなに綺麗な髪でいられるわね」

ことり「でもことり、くせっ毛だから……」

真姫「あら、それを言ったら私だってかなりのクセよ？」

ことり「でも真姫ちゃんのはふわふわで、気持ちいーよねー」

ことり「私は……ううっ……」

真姫「トサカっぽいクセも可愛いわよ？それにほら、理事長も同じようなクセついてるじゃない。遺伝よ、きっと」

ことり「うーん……私はあんまり好きじゃないんだけど……」

真姫「そうなの？私は好きよ」



言ってからハッとする。

な、なに言ってるのよ、西木野真姫！

ことりの前だと素直になれるけど、そこまで素直じゃなくても……！ああもう！恥ずかしい！！



ことり「えへへ。そう言ってもらえると嬉しいな。ありがとう、真姫ちゃん♪」

真姫「……っ！」

ことり「はい、このくらいでいいかな？」

真姫「あ、ありがと……」

天然と小悪魔は紙一重とは言ったけれど、ことりはどっちでもなく、『天然の小悪魔』をやってるわね。

器用なことしてるけど、本人には自覚ないんでしょうね。

もう、やられるこっちは照れっぱなしじゃない……



ことり「ふわぁぁぁ……っと、はしたなかったかな」

真姫「まぁ、もうじき4時だし、しょうがないんじゃない？私もそろそろ眠いし……」

ことり「うーん、せっかく真姫ちゃんの部屋きたんだから、もうちょっとあそびたい……ふわぁ……」

真姫「限界みたいじゃないのよ。それじゃ、お客さん用の布団用意するわね」

ことり「うん、ありがとー……」



よかった……！一緒に寝ようとか言われなくてよかった！！

そんなことしたら、理性が耐えられる自信がないもの。

さて、お客さん用の布団って……あれ？

そういえば、どこにあるのかしら？

真姫「ごめん、ことり……」

ことり「ん？どうしたの？」

真姫「お客さん用の布団、どこにしまってあるかわからないの……」

ことり「えっと、それじゃあ……」

真姫「うん、私はソファで寝るから、ことりはベッドを使って頂戴」

ことり「ええっ！？それはダメだよ！それならことりがソファで……」

真姫「それこそダメ！お客さんをソファで寝かせるなんて、絶対にダメ！」

ことり「それじゃあことりが床で寝る！」

真姫「なにそれイミワンナイ！！」

ことり「ていうか、一緒にベッドで寝ればいいんだよっ！」

真姫「……」



出てしまった。

出て欲しくない案が。

正直、これを否定してしまっては、ことりを悲しませることになりそうな気がする。

朝まで私の理性が耐えてくれるかしら……？

せめて枕くらいは使ってと申し出たけど、お気に入りの枕以外では逆に寝付けないそうで、

仕方なく私が腕枕をしている。

ていうか、なんで腕枕を強要してくるのよ……

もちろん腕枕をしている以上、普通に寝るよりも密着している。

半ば抱きしめているにも近い格好をしているけれど、私の理性は耐えてくれている。

ベッドに入るなり、ことりは早々に寝息をたて始めたので、ますます腕枕をやめるタイミングがなくなってしまった。

……いい匂いがする。これって、ことりの……？

次第に私の意識も遠のき、そのままの格好で寝てしまった。

翌朝。

というか、もう10時だけれど。

ことりを起こさないよう気をつけながらベッドを抜け出し、音ノ木坂の街を見下ろす。

私は台風が好き。

雨と風が全てを洗い流してくれるような、そんな気がするから。

私は台風が去った後の町並みが好き。

暴風雨に耐えた街は雨に濡れ、輝いて見える。


ことりに私の気持ちを否定された時に晴れやかな気持ちになった。

それは、この台風が去った後の町並みを彷彿とさせたから、かな。

うーん、と伸びをする。

雨に打たれた街は先週までの熱気を全て奪われ、今朝は清々しい空気が満ちている。

ピアノが置いてある部屋の窓を全開にし、空気を入れ替える。

昨晩の楽譜を見て、やっぱり今はこっちではなく、あの曲を弾きたい気分。

私の部屋でまだ寝ていることりを起こさないように、優しいタッチで鍵盤の上を指が踊る。

元々フォルテが少ない曲だけど、気持ち的にはメゾピアノ。

まだ夢の中の寝坊助な、私のお姫様へ贈ろうか。

この気持ちを曲ではなく言葉にして伝えられるのはいつ？

愛してるばんざーい！



おまけ　fin