ある日、私は戦場で大腿部に被弾した。

大腿部に装備した魚雷が誘爆し、

両足を吹き飛ばした。

腰から下がグチャグチャだった。



誰が見ても、もう助からない状態だった。

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そんな死にぞこないの私をかかえて、

武蔵さんは全速力で撤退していた。



清霜　「私を捨てて……」

清霜　「先に行って……　下さい……」

清霜　「もう、助からない……」



武蔵　「喋るな」

武蔵　「任せろ」　ニコッ



武蔵さんは短く言った。



清霜　（大好きな武蔵さんに抱かれて死ぬなら……）

清霜　（悪くないかも……）

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ドンッ



物凄い衝撃のあと、

武蔵さんは動きを止めた。



ゆっくりと速度が落ちて、

やがて止まった。

そして、

まるで赤子を抱くように私をかかえたまま、

ゆっくりと膝を付いた。

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清霜　「武蔵さん！！！」



あの武蔵さんが膝を付くなんて、

私は想像できなかった。



清霜　「あ……　あ……」



武蔵さんが少し笑ったように見えた。

そして、

武蔵さんの鼻と口から、

滝のように血が流れ出した。



武蔵さんの後頭部に、

敵戦艦の主砲が直撃した。



砲弾は頭部装甲を貫通し、

ミキサーの様に

頭部の機関を破壊した。



清霜　「あ……　あ……」　ポロポロ

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武蔵さんが、つぶやいた。



武蔵　「今度は……」

武蔵　「一緒に帰ろう……」

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気付くと私は光あふれる部屋にいた。



清霜　（私……　轟沈したのかな……）

清霜　（でも……　ここ……）

清霜　（見覚えがある……）



武蔵さんが向かいにいた。

少し戸惑っているようだった。



武蔵さんは私に気付くと

近づいてきた。

そして、私を抱きしめた。



清霜　（あ、思い出した……）

清霜　（近代化改修だ……）

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気付くと私は海に戻っていた。

違和感があった。



水面を見ると、

武蔵さんの顔があった。



私は武蔵さんになっていた。

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その後、私は援軍と合流し、

鎮守府に帰った。

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瀕死の艦娘二人が一体になる現象は、

全く前例が無いそうで、

私は精密検査を受けた。

しかし、詳しい理由は分からなかった。

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工廠技官　「近代化改修と似た現象が起きて」

工廠技官　「武蔵さんの船体と」

工廠技官　「清霜さんの頭部機関が統合された……」

工廠技官　「と、推測しますが」

工廠技官　「それ以上は分かりません」

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人類にとって艦娘はブラックボックスに近く

分かっていることは、ほとんど無いそうだ。

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私は戦艦になった。

でも、全然、嬉しくなかった。

武蔵さんと引き換えだったからだ。



私は会わなくてはいけない人がいた。

大和さんだ。



私は意を決して、

大和さんに会いに行った。

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清霜　「大和さん」

清霜　「大和さんの大切な妹さんの……」

清霜　「武蔵さんの代わりに……」

清霜　「私が……」

清霜　「武蔵さんのお体を借りて……」

清霜　「生きて……　帰ってきて……」

清霜　「すみません……　ずびばぜんでした……」　ポロポロ

清霜　「ずびばぜん……　ずびばぜん……」　ポロポロ



大和さんは私を抱きしめた。



大和　「あなたが」

大和　「生きて帰れて良かった……」

大和　「悲しくないと言ったら嘘になるわ」

大和　「でも」

大和　「武蔵も私も」

大和　「戦場で轟沈する覚悟は」

大和　「していたから……」

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清霜　「私は」

清霜　「戦艦に憧れていました」

清霜　「凄い馬力」

清霜　「大きい船体」

清霜　「大口径の大砲」

清霜　「でも」

清霜　「本当は違いました……」

清霜　「戦艦の体になったら気付きました……」



清霜　「武蔵さんは」

清霜　「捨てて当然の」

清霜　「死にぞこないの駆逐艦を」

清霜　「自分の危険を顧みず」

清霜　「助けようとしてくれました……」



清霜　「本当に憧れていたのは……」

清霜　「武蔵さんの」

清霜　「大きい心だったんです……」　ポロポロ

清霜　「ウワーーーーーン」



私は号泣した。

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大和　「あの子は……」

大和　「武蔵は、少し変わっていたというか……」

大和　「大雑把というか……」

大和　「ウフフ」

大和　「細かいことには、こだわらない子だった」



大和　「多分、自分の心が轟沈したことは」

大和　「気にしてないわ」

大和　「清霜ちゃんが助かったら」

大和　「それで良いって」

大和　「思ってる」



清霜　「うう……」

清霜　「武蔵さん……」

清霜　「やっぱり心が大きいです……」

清霜　「……」

清霜　「大き過ぎますーーーーー！！！」　ビエーーーーーン



大和　（慰めるつもりだったけど……）

大和　（逆効果だったかしら……）

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大和　「そういえば……」

大和　「武蔵は、時々……」

大和　「清霜ちゃんのことを話していた」

大和　「前世でお世話になったって」

大和　「今度は私が守るって」

大和　「そして」

大和　「一緒に帰るって」



大和　「武蔵は」

大和　「清霜ちゃんの心を助けられて」

大和　「体だけでも一緒に帰れて」

大和　「とても喜んでいると思うわ」



清霜　「うう……」

清霜　「武蔵さん……」

清霜　「……」

清霜　「武蔵さんは」

清霜　「あの時」

清霜　「『今度は一緒に帰ろう』って」

清霜　「言ってくれました……」

清霜　「こんな私に……」

清霜　「……」

清霜　「やっぱり武蔵さんが生きて帰るべきでしたーーーーー！！！」　ビエーーーーーン

清霜　「私なんか、私なんかがーーーーー！！！」　ビエーーーーーン



大和　（慰めるつもりだったけど……）

大和　（どんどん泥沼にハマッているかしら……）

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大和　「ウフフ」

大和　「武蔵は、時々……」

大和　「私と二人きりの時に」

大和　「私に甘えていたわ」

大和　「私が膝枕して……」

大和　「ナデナデして……」



大和　「清霜ちゃん！」

大和　「来て！」

大和　「膝枕！」

大和　「慰めてあげる」



大和さんは私に膝枕をしてくれた。



清霜　「あ……」

清霜　「とても懐かしい気分です」

清霜　「前にも膝枕をしてもらった感じがします……」



大和　「武蔵の心が」

大和　「まだ、その体に」

大和　「残っているのかもね」



清霜　「武蔵さんの……」

清霜　「心が……」

清霜　「まだこの体に……」

清霜　「……」

清霜　「武蔵さーーーーーん！！！」　ビエーーーーーン



大和　（慰めるつもりだったけど……）

大和　（いくら注水しても傾斜復元できない感じかしら……）

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ヤレヤレという顔で、大和さんは言った。



大和　「清霜ちゃん……」

大和　「今晩」

大和　「ずーーーっと、お姉さん、付き合ってあげる」

大和　「思いっきり泣いていいのよ」



清霜　「武蔵さーーーーーん！！！」　ビエーーーーーン



私は一晩中泣いた。

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私は戦艦になった。

でも体だけだ。



武蔵さんのような大きい心には、

まだなっていない。



清霜　（私の体の中の）

清霜　（武蔵さん、お元気ですか？）

清霜　（武蔵さんみたいな、大きい心になれるよう）

清霜　（私、頑張ります！）



いつの日にか、心も戦艦になるよう

私は頑張る。



- 完 -