「ぷっ、プロデューサー、痛い、痛いですっ！」

「あぁっ！　ごめん裕子……」

　彼は手の力を緩めて、それでも私と手を繋いだままで。

　手には汗が滲んでいて、すごく急いで逃げたってことがわかる。
　スタジオから五百メートルのダッシュのあと、私たちは小さな路地に入った。

　居酒屋やカフェが、夜の中で光を付けている。

　立ち止まって、二人とも肩で息をした。

「なんか、ハァ、裕子、妙に落ち着いてない？」

「な、ひぃ、なんでって、そりゃあ、有名なカメラマンの、お弟子さんだって」

「あれ、多分偽者だ。ごめん、裕子。僕のせいで……」

　プロデューサーは二、三度深呼吸して、私に説明してくれる。

　確証はないけれど、あのひとは弟子を騙ったセクハラ目的の人ということ。

　私にイタズラして、そのまま……そういうことをするために、わざわざ夜を指定したっていうこと。

「でも、本物かもしれないんですよね……？」

「だとしたって、今後あいつとは付き合わない」彼は吐き捨てるように言った。

「仮に腕が確かだって、クソ野郎と付き合う筋合いはない」

　珍しく汚い口調のプロデューサーは、まだまだ怒っているようだった。

「あのっ、プロデューサー！　そこのカフェで少し落ち着きません！？」

「ん？　あぁ、うん。そうしよっか……」

　近くにあったカフェに入った。

　テーブルの黒い木はピカピカに光ってる。
　コーヒー豆の匂いが漂った、お洒落なところだった。

　入って真っ直ぐ、店の一番奥の椅子に座った。

　プロデューサーは少し首を傾げたけれど、そのまま私の向かいに座って。
　それからコーヒーと、カフェオレと、ミルフィーユを頼んでくれた。

「これからどうしましょう？」

「とりあえずは事務所に報告。それからは、わかんないや」

　プロデューサーはまだ若くて、私と歳が七つしか離れていない。

　いつもは人懐っこい笑顔をした、近所のお兄さんのようなひと。
　事務所の大人たちからはからかわれて、小さい子からは慕われる、そんなひとだ。

　こちらになります、と目の前に店員さんの腕が見えたとき、私は少しだけびっくりした。

　どうかいたしましたか？　と聞く店員さんの声は、とても優しそうに聞こえた。

「裕子？」

「なっ、なんでもないですっ！」

　そう言ったらごゆっくり、という声がして、足音が私たちから離れていった。

　会話がなくなってしまって、古びた時計がチクチク鳴るのが聞こえる。

「ほら、ミルフィーユ！　すっごく美味しそうですね！」

　そう言ったら、プロデューサーの眉間に浅くしわがよった。

　ああ、また怒った顔してる。なるたけ見たくない表情だから、私は視線をカップに落とす。

　カフェオレを飲めば、それは私の中にじんわり染み込んだ。

　それからミルフィーユの先をフォークで削って、一口食べる。美味しい。ホントに美味しい！

「ねっ、プロデューサー。一口食べてくださいよ！」

　また私はミルフィーユを一口削って、プロデューサーに差し出した。

　彼は渋々というふうに、フォークの先に口を開く。

「うっまぁ……」

「美味しいですよね！？」

「すっごい美味い……今度からここ贔屓にしよ」

　わぁ、やっと笑った。

　プロデューサーの人好きのする笑顔は、私がアイドルになる原動力。

　歌うときも、超能力を披露したときも、彼はよく笑ってくれた。

　私の中で笑顔といえば卯月ちゃんに並んで彼だ。

　私は、彼の笑った顔が好きだった。
　晴れた夜の、月のような笑顔が好き。

「私は大丈夫ですからっ」

「本当？」

「はいっ！　さ、事務所に帰りましょう？」

　そう言ったら彼はコーヒーを飲み干して、それから立ち上がった。

　私もミルフィーユをさいきっく別腹に収める。
　スーツを着た背中をぴったり追って、彼は千五百円を払って、店を出る。

　街を歩くひとたちの顔はなんだか見れなくって、ずっと彼のスーツの端を掴んでいた。

　事務所は電話の応対に追われるちひろさんと、頭を掻くプロデューサーの先輩がいた。

「只今戻りました」

「あァ、うん、おかえり」

　飄々とした声が聞こえた。「やっちゃったねェ、グーパンチ」

「やっぱり、不味かったですか」

「ちょっとだけ」

「あぁー……」

「いや、個人的にはよくやった！　って思うけどね？」

　話を聞けば、どうやら弟子というのは本当だったみたい。

　業界でもまだ名が広まってない、ポッと出の悪いヤツということだった。
　まだ業界に入って日が浅いプロデューサーはもちろん、事務所のみんなが気づけないくらいに。

　まずかったのは、プロデューサーがお弟子さんを殴ってしまったこと。

「つまりだ」先輩さんは首をポリポリ掻きながら話し出した。

「今後ユッコくんが仕事をするとき、プロデューサー絡みで悪い噂がついて回るかもしれない」

「でも、プロデューサーは悪いことなんてっ！」

　私はほとんど叫ぶように言った。

　プロデューサーは暗い顔をして、先輩さんの言葉を受け入れているようだった。

「向こうも殴られたままじゃ終われないからね」

　俺たちも頑張るけど。そう先輩さんは付け加えると、プロデューサーは頭を下げた。

「アイドルを喰い物にしようとするヤツはいくらでもいる」

「それは、今回で身に沁みました」

「彼女を守れるのは君だけなんだ」

　そういって先輩さんはプロデューサーの肩を叩いた。

　思ったより大きな音がして、ひゃっと声が出てしまった。

「ユッコくんも、安心してね？　今後は俺たちがどうにかするから」

　先輩さんが椅子から立ち上がった。それから、大きな手が私の頭に伸びてくる。

　黒い影が伸びてくる。男のひとの手が、私に伸びてくる！

「きゃあ！」

　プロデューサーの背中に隠れて、スーツをぐっと握りしめる。
　心臓がバクバクしている。

　私は、どうして、あんなに叫んだんだろう。

　自分でもわからなくて、プロデューサーに顔を埋めて、浅く浅く息をした。

　ちらっと視線だけ、先輩さんを見た。
　先輩はただただおろおろしていて、いつもの私なら笑えてたはずなのに。

　いつものらりくらりしている彼があんなふうになってるのは、面白いことのはずなのに。

　全然おかしくなかった。

　どうして？

「裕子、やっぱり……」

　そうプロデューサーは呟いて、優しく私の髪を撫でた。

　くすぐったくて、あったかくて、安心する。

「先輩」

「あっ、はい」

「今日は帰ります。裕子を送って」

「そ、そうだねェ。もちろん。是非」

　プロデューサーは私の手をまた引いて、事務所を出た。

　「どうして」が反響し続けている私は、わけもわからないまま。連れられて、外に出る。

　寮には帰りたくなかった。一人になるのがなんだか嫌だったから。

「じゃあ、朝日でも見に行こうか」

　車のエンジンがかかって、暗い地下駐車場から逃げ出す。

　あたりは真っ暗になっていて、もう少しで日付が変わる頃だった。

「大学時代にね、貯金して買ったんだ」

　そう言って彼はハンドルを回した。

　彼の車はゆっくりと高速に入っていく。社用車とは違う革のシートが暖かかった。

　高速道路を走っていれば、ひゅんひゅんと光が流れていく。
　空はよく晴れていて、少し欠けた月が私たちを追いかけてくる。

　神秘的に見えて、私は追い抜いた光を一つずつ数えた。

「疲れてたりしてない？」

「正直、少しだけ……」

「寝てていいよ。起こすから」

　私はシートに倒れこんで、目を閉じた。今も「どうして」って、ガンガン頭の中を叩いている。

　本当はわかってるはずなのに、気づいたら終わりのように思えて。

　それから、夢を見た。

　エスパーユッコは無敵の超能力者で、相棒と一緒に世界を笑顔にするんだ。

　強大な敵が現れたって二人は無敵だ。

　敵の手が伸びてきたら相棒がそれを跳ね除けて、そこを私のサイキックぱわーで倒す。
　そしたら相棒が頭をいっぱい撫でてくれて、よくやった！　って褒めてくれる。

　それは手の届くイメージのはずで、いつも見る夢。

　だけど、もうダメなのかな。夢の終わりに伸びてきた手は、私の超能力を弾きとばした。

　裕子、と呼ばれた気がして目を覚ました。

　目の前にはコンビニの袋が落ちていて、そこからミネラルウォーターを取り出して飲む。

　どれくらい眠ってたんだろう？　口の中がカラカラで仕方がなかった。

　あのひとは車の外で、まだ暗い海を見ていた。

　カモメがにゃあにゃあ鳴いている。東の空が、少しだけ水色になっている。

　車のドアを開けたら、彼が振り返った。

「あれ、起きたんだ」

「プロデューサーが起こしてくれたんじゃないですか」

「いいや？　今起こしに行こうと思ってたとこ」

　あれれ、じゃああの声はなんだったんだろう。確かに呼ばれたはずなのに。

「テレパシーだったりして」

「プロデューサー、エスパーだったんですか？」

「裕子の側にいたから、僕も目覚めたのかも」

「そうだったら、ステキですね」

　彼はコーヒーを持っていて、裕子も飲む？　と聞いてきた。
　飲みさしを一口もらう。

「もうすぐ朝日が見えるよ」

「もっと早く上がってこないですかね？　さいきっくぅ、太陽早く登れー！」

「あっはは！　いいねそれ。僕も真似しよう」

　彼が笑った。二人でムムーンって唸ってても、朝日はまだ顔を見せなかった。

　二人で顔を見合って、また笑う。
　ずうっとこういう風にいられればいいのに。

　今までのことなんて無かったみたいに、プロデューサーと二人で笑った。

「ねぇ」

「はい？」

「もう、大丈夫？」

　少しだけあの手を思い出して、それでもかぶりを振る。
　いつも明るくて、さいきっく美少女の私を思い出したかった。

　いつもそれを見て微笑む彼のためにも。

　だから、「悪いひとは、私の超能力で倒しちゃいます！」って言う。

　潮風が吹いて、体が冷えていく。不安を、見なかったことにする。

「裕子は、強いなぁ」

　僕は弱いや。と彼は続けた。

「でも、やっぱり裕子も女の子なんだ。十六歳の」

　そういって彼は私の手を握る。

　冷えていた手が暖かくなって、私もじんわり暖かくなる。

「じゃあ、私が、エスパーユッコじゃなくて、十六歳の私が困ったときは」

「助けるよ、必ず。こんなところで燻っていられるもんか」

　プロデューサーのスーツに顔を埋めれば、潮の香りがする。

　顔をすりすりしたら私にも移るかな？

「アイドル、私たち二人ならちっとも怖くないです」

　きっとさっきの夢の続きは、プロデューサーさんが助けてくれるんだ。

　きっとそうだ。彼のあったかい手でまた私を守ってくれる。

　（そうですよね？）

「当たり前だよ。そのために僕がいるんだから」

　二人ならちっとも怖くない。
　口にしなくたって、プロデューサーには私のことが伝わるんだから。

　二人だけのテレパシーだけど、今はそれでよかった。

　朝日が水色を塗り替え始める。空を飛ぶカモメごと、全部オレンジ色に染め上げて。

「キレイですねぇ」

「裕子ならもっとキレイなものが見られるよ。アイドルなんだから」

「そうかもしれないです！」

　割れるような歓声。

　サイリウムの波は今以上にオレンジ色に光るんだ。会場全体が海になる風景は、どれだけキレイなんだろう。

「いつか、絶対にもっとキレイなところに連れていってくださいね？」

「もちろん」

「それまで、朝焼けは見なかったことにしておきましょうか」

「なら、いつか思い出になったころに」

「また見に来ましょうっ！」

　二人で手を繋いで、朝焼けの中に溶けていく。

　私も彼も薄れていって、どこか遠いところにテレポートしていくような気がした。

　朝の空気を胸いっぱいに吸い込んだら、こわかったことも全部どこかにテレポートしていく。

　確かに、そんな気がした。

「ねぇ」

「うん？」

「これからどうしましょっか？」

「ぜーんぜん考えてないや。でも、今まで以上にみんなを笑顔にさせないと」

「プロデューサーはいっつも行き当たりばったり！　さてはおバカですね？」

「裕子には言われたくないんだけどなぁ……」

「えへへ、でも、頑張りましょうねっ。二人で！」

　バカな私たちは手を繋いで、遠い未来を想像するんだ。
　なにがあったって乗り越えられる強いイメージで。

　体温も感情も、全部手のひらから伝わってくる。

　じんじんと暖かくなる胸の奥は、サイキックが暴走したせい。

　きっと、私のキモチも伝わってますよね？　プロデューサー。

　（また一緒に、キレイな景色を見ましょうね。絶対に）
　

お　わ　り