「………ねえ」


「………」


「ねえ。どうしてこっちを見ないの？」


僕の部屋のベッドは、そこそこ大きめだ。だがそれは『一人用のベッドにしては』という言葉が頭にくっつく。

つまり、二人同時に寝ると、どうしても身体が触れ合ってしまう。

互いのパジャマがこすれあうたびに、びくりとした緊張が体中をかけめぐる。こんな状態なんだから、とてもじゃないけど姉さんのほうを向くなんてできなかった。


「ねえって」


「べつに、深い理由は」


「こっち、向きなさい」


「………はい」


ちょっと強い調子で言われただけで、あっさり従ってしまう自分に呆れてしまう。

でも、うちの姉は怒らせると怖いんだ。だからしょうがない。

「む、向くよ」


どきどき。

どきどき。


やっとの思いで、体の向きを180度変えることができた。


「……ふふっ。やっと顔が見られた」


そうしたら、くすりと笑う姉さんの顔が間近にあって。

僕は、思わず頬が熱くなるのを感じていた。


「どうしたの？　そんなに恥ずかしがって」


「だって。最後に一緒に寝たのなんて、もう5年以上前のことだろ。だから」


「いいじゃない。姉弟なんだから」


姉弟だから。

確かに、僕もそう思う気持ちがないわけじゃない。

姉さんが、以前の姉さんのままなら、たぶん普通に受け入れられた。


だけど。


「ね？」


水色のシンプルなデザインのパジャマと、頭には水玉模様のナイトキャップ。

優しい声で、ニコリと微笑む姉さん。

その表情に……なんていうか、色気がある。


――そう、色気だ。僕の知ってる泉姉さんは、こんなに色気のある女子じゃなかった。

顔立ちはもともと整っていたけれど、それだけというか。

なのに、東京から帰ってきた姉さんは……文句なしの『美人』になっていた。

これが、アイドルなんだろうか。いわゆる、垢ぬけたってやつなのかな。

「姉さん」


「なに」


「なんで、急に一緒に寝ようだなんて」


気になっていたことを、素直に聞いてみる。

そうしたら、姉さんはふっと笑って。


「私ね。あなたとの距離感を、測りかねていたの」


「距離感？」


「うん。いいお姉さんでいるためには、どうしたらいいのか……そういうことを、頭の中で考え込んじゃってて。理屈をこねくり回しているうちに、弟本人とのコミュニケーションがおろそかになっちゃってた」


ちょうど、僕らが一緒に寝ることがなくなった時期。そのあたりから、姉さんは僕に気を遣うようになった。

僕は生まれつき体が弱くて、学校を休むこともしばしばだった。病弱な弟に、どう接したらいいのか、姉さんなりにいろいろ考えていた……って、ことなんだと思う。

その結果、ちょっと距離を置くようになってしまって。僕もそんな姉さんを見て、スキンシップを控えるようになってしまって。


「でも、アイドルになって、たくさんのことを経験していくうちに、思ったんだ。ロジックで考えているだけじゃ、うまくいかないこともある。時には、ただ自分の気持ちに素直になることも大切だって」


「自分の気持ち？　それって」


「弟のことが大事だって気持ち」


前髪を、ゆっくりと優しく撫でられる。少しくすぐったい。

「それと……これは、言うのがちょっと恥ずかしいんだけど」


「なに？」


優しい微笑みから一転、今度は照れくさそうに笑う姉さん。


「……静岡を離れて、寂しかったから」


「寂しいって……さくらさんと亜子さんがいるじゃないか」


「そうね。あの二人がいてくれたから、すごく心強かった。でも、家族と会えないことって、やっぱり結構ダメージなの」


「……だから、一緒に寝ようって？」


「……うん」


……やばい。

我が姉ながら……かわいいと思ってしまった。

と、とにかく。

姉さんは、僕への接し方がなんとなくわかったらしい。

これからは、もっと仲のいい姉弟になれるのかもしれない。そう考えると、なんだか心が温かくなる。


「ねえ、姉さん」


「なに？」


「好きな人とかいないの？」


「どうしたの？　いきなり」


「いや、なんとなく気になった。僕も思春期だから」


「そっか。でも、そういう人はいないかな……親しくしている男の人なんて、家族をのぞいたらプロデューサーくらいだし」


「そのプロデューサーはどうなの？」


「プロデューサーは、プロデューサーだから。頼もしい人だけど、異性として好きになるってことはないわ」


「ふーん。そうなんだ」


「うん、そう」


小さくうなずきながら、姉さんはそう答える。

でも、その後……頼んでもいないのに、プロデューサーの話を山ほどしてくれたから。本当のところは、どうなんだろうって思った。

「明日の朝ごはん。久しぶりに私が作ってあげる」


「姉さんが？」


「うん。楽しみにしておいてね」


「わかった」


「……そろそろ、寝たほうがいいわね」


「うん」


「おやすみ」


「おやす……あ、ちょっと待って」


「うん？」


「一個、聞いてもいい？」


「うん」


「アイドル、楽しい？」


「うん。楽しい」


「そっか。おやすみ」


「おやす……あ、待って」


「なに？」


「明日、プールに行かない？」


「プール？ いいけど」


「ふふ、よかった。今度こそ、おやすみ」


「おやすみ、姉さん」

顔と顔を突き合わせたまま、お互いに笑って挨拶をする。

すぐそばに、温かいものを感じられて……今日は、いつも以上によく眠れそうだと思った。



おしまい