「昨日は何時に寝たんですか？」

「あっ、ちょ、待っ」

「え？」

やよいちゃんが薄い本を持ってる

それは素晴らしいことかもしれないけど

自分のやつを片付けられてるっていうのはちょっと

「ダメですよっ、横になってて下さい」

「いや、でも……本」

「本がどうかしたんですか？ あっ、読みたい本があるんですか？」

「いや、ないないないっ！」

やよいちゃんに本を手渡されるとか

いくら私でも恥ずかしい

「そうですかー？ なら、安静にしていて下さい」

いつ中身を見られるのかとヒヤヒヤしたものの

やよいちゃんは何も気にすることなく本棚に並べていく

いや、いつもは普通の本棚に並べてないんだけど

そこはやよいちゃんに言えないし

やよいちゃんは知らなくていいことよね

「小鳥さん、お粥作るんですけど……」

「やよいちゃんのお粥！？」

「は、はいっ。それで、どんなのが良いかなって」

どんなのがいいかって？

やよいちゃんの手料理なら何でも良いけど

「ごめんね、あるのは卵くらいよ」

「じゃぁ卵雑炊ですね、栄養満点ですーっ」

「う、うん……」

春香ちゃんたちなら

小鳥さんの卵ですか？ とか、産地直送？

とか、色々言ってくれそうなのに……

いや、ゲテモノ食べさせられたり

家が火事になったりする心配のない

やよいちゃんだし、そこは……ね

「……はぁ」

またため息

自分でも多いとは思うけど

なんだか我慢できないのよね

あれかしら、うつ病

仕事は多忙、結婚できない、お付き合いもできない

……はぁ。

いや、仕事は忙しくても楽しいし

恋愛は……かふっ

ま、まぁ、仕事が恋人だし？

でも、なんでやよいちゃんは来てくれたのかしら

記憶によれば

今日はオフだから仕事上の心配はしてないけど

もしかして、事務所に来ていたのかしら

それでプロデューサーさんから聞いて

心配だから来た？

家にまで来てくれるとはおもってなかったけど、

「やよいちゃんだものね、ありえなくないか……」

「小鳥さーん、あとちょっとで出来ますよーっ」

いつもは私一人しかいない家

でも今は、やよいちゃんがいる

なんだか心がちょっと温かくなった……気がする

「誰かといるって、そういうことなのかしら……」

この歳になってそんなことで悩むなんて

どうしたのかしら、本当……

「小鳥さん、お待たせしました」

そんな声と共に開かられる扉

廊下からの明かりを背中に受け

部屋の中へと影を伸ばす天使……じゃなかった

やよいちゃん

その姿があまりにも愛らしかったからか

「……やよいちゃん、うちに嫁がない？」

そんなことを思わず口走っていた

「はい？」

「なんでもない」

やばい、ちょっと血迷った

「えへへっ、私はまだ子供ですよ？」

「年齢的にはね。でも、色々な意味で、大人よりも優秀じゃないかしら」

「そう言って貰えると、凄く嬉しいかなーって」

満面の笑み

やっぱり、天使ちゃんだわ

「とにかく、まずはお食事です」

「はーい」

「あははっ、小鳥さんなんだか子供みたいですよっ？」

「いいじゃない、病気の時くらい……」

なんだろう。

なんで、ちょっと悲しくなったんだろう

大人でいなくちゃいけないとか

そういうことはないはずなのに

「……別に良いと思いますよ？」

「え？」

「小鳥さん、いっつもお姉さんですから」

そういったやよいちゃんは

ほんの少し寂しそうな目をしてさらに呟いた

「……お姉さんですから」

やよいちゃんは高槻家長女

だからこそ

やよいちゃんは私の気持ちを……

私でさえ気づかないことに気づくことができる

「ずっとお姉ちゃんでいることは、疲れますよね」

「………………」

「悲しさも、痛さも、辛さも、苦しさも、全部見せられない」

お粥をすくい、私の口元へと運ぶ

その表情は哀愁を感じさせた

「そうよね……んっ、いい塩加減だわ」

「……私は、事務所では妹みたいなものですから。その分甘えられます」

「ふふっ、あの中でお姉ちゃんにはなれないわよ。あずささんに貴音ちゃんたちもいるもの」

「でも、小鳥さんはいつもお姉さんじゃないですか。甘えられる人、いないじゃないですか」

地味に大ダメージなんだけど……それ

やよいちゃんはそんなつもりないだろうけど

恋人いないじゃないですかって意味に聞こえた私って……

「だから」

そんな卑屈な考えを

やよいちゃんの声が呼び戻す

「甘えても、いいんじゃないですか？」

再び差し出されたスプーン

「やよいちゃん……」

私は仮病なのになんでだろう？

なんでやよいちゃんが別人に見える？

勝手に脳味噌が妄想してる？

いや、違う……

「私はこう見えてお姉ちゃんなんですよーっ」

えへへっとやよいちゃんは笑う

可愛いだけじゃない

このやよいちゃんは私よりも上に見えた……

「私、やよいちゃんよりも倍近く生きてるんだけど」

「そうですね、ちょっと憧れてます」

「ちょっと？」

「えっ、あっいえ、す、すっごくですっ」

私ってあんまり目指されるような大人じゃないのかなぁ？

いや、やよいちゃんのちょっとっていう理由は

そんなことじゃなくて

誰もが思わざるを得ない

将来の不安による大人への抵抗から。だと思う

「やよいちゃん……大人になるのは怖いわよ？」

「でも、成長すれば勝手に大人になっちゃいます……」

そっか……やよいちゃんは３人も４人も妹や弟がいる

その分だけ、やよいちゃんは普通の子よりも先に進んでるのね

「仕事は多いし、残業ばっかりだし、そのせいでろくに交際もできやしない」

「あははっそうなんですかー？」

「……ごめん、交際は嘘。でも、出会いは少ないわ」

まぁ出会いがないのはこういう職場

しかも男性は社長とプロデューサーさんの２人だけ

っていうせいだけど

「じゃぁ、つまらないですか？」

「ううん、楽しい。楽しくて仕方がない」

私は自然と笑っていた

自然と……やよいちゃんに零していた

「辛い、苦しいでも楽しい。悲しい、大変でも……嬉しいわ」

「えへへっ、小鳥さんの笑顔。今日初めてです」

「あ……」

「私、知ってました。小鳥さんが仮病だって」

「…………………」

「お姉ちゃんですから」

そう言ってやよいちゃんは笑う

ですよね

やっぱりやよいちゃんに仮病はきかないか

聞いた限りだけど

年齢的に長介くん辺りがやりそうだものね

「……ごめんね、せっかくのお休み。私のわがままで潰しちゃったわ」

「いえ、いつもお世話になってますから」

やよいちゃんは怒ろうとはしない

ちょっと見てみたいって思ったのは秘密だ

「お酒を飲めば酔えるって大人は言います。でも、逃げてるだけって大人は言います」

「ふふっプロデューサーさんかしら？」

「秘密ですっ」

やよいちゃん嘘下手だなぁ……可愛い

「まぁ逃げてるっていうより……自白剤みたいなものよ」

「じはくざい？」

「あー素直になる薬。みたいな？」

「なるほどー」

あんまり難しい話はダメなところは

やっぱり子供……か

でも、だからこそ話せちゃうのかしら

ただでさえ不思議と大人びて見えるのに。

難しい言葉を簡単に……そっか

難しい言葉を簡単な言葉に

固い頭を、子供のような柔らかい頭に

……ふふっ

「えっと、とりあえずですね？ お酒ではやっぱり溜め込むだけだと思います」

「お酒で酔って、強引に……だものね。一理あるわ」

「だけど、今みたいにお酒飲まずに素直になれれば……吐き出せるんじゃないかなーって」

「その手伝いができたなら、休みを使ったことを後悔したりしません」

「……良いお嫁さんになるわね。将来が楽しみだわ」

「そうですかー？」

家事完璧

子育て完璧

可愛いのち美人

しかも優しい

最高の奥さんね……口惜しい

男に生まれたかった

「そうじゃなくても」

「ん？」

「小鳥さんとゆっくりできたから満足ですっ」

やよいちゃん、嬉しそう

やよいちゃんが嬉しそうだと、私も嬉しい

「やよいちゃん……ありがとう」

「はいっ」

「また、２人でゆっくり話をしたい」

「はいっ」

…………えっ？

「いいの？」

「はい」

流れで言っちゃったことを

やよいちゃんは簡単に受けてくれた

私の溜め込んだ楽しくもつまらない愚痴を

聞いて欲しいってお願いを

「その代わり、これからも甘えていいですか？」

「あら。甘える代わりに甘えさせてってこと？」

「ダメですか？」

「だめなんて……言えるわけないじゃない」

寂しかった

みんなと一緒にいて楽しくて

みんなと一緒にいられて嬉しくて

でも、だから一人になった途端その分の寂しさが襲ってくる

大きくはない、でも優しいやよいちゃんの胸

温かい、やよいちゃんの体

「大人なのになぁ……」

「今は、熱を出したただの人ですよ」

「……そういえば、そうね」

そんな寂しさが、無くなる

やよいちゃんがそばにいてくれる

「……結婚したい」

「良い人見つ――」

「やよいちゃんと」

「えへへっそれは無理かなーって」

……脈なしってレベルじゃないわ

まぁ、やよいちゃんは百合とか薔薇とか以前に

異性間恋愛ですら解ってないかもしれない

「つまり、染めるなら今ッ！？」

「なにをですかー？」

「ううん、なんでもない。ねぇ、やよいちゃん」

「はい？」

今はただの熱を出した人

その人を看病する女の子

年齢もなにも関係ない。だから

「もう少し、このままでいい？」

やよいちゃんに抱かれたままゆっくりと目を閉じる

温かい感覚、柔らかい感触

そこに加わる頭に触れる手の感触

それがあまりにも心地良くて、私はいつの間にか眠ってしまった

これで終わりです

年長者である小鳥さん、年少組であるやよい
その掛け合でやよいが上でもいいんじゃないかなぁと


ζ*'ヮ')ζ＜これが本当のやよとり！