理亞「んで、これからどうするの？」

花丸「どうするって…帰るんじゃないの？」

理亞「そうじゃない、ラストミッションが終わったって事は……そう言う事でしょ？」

聖良「……そうね」

果南「次は例のカタストロフィ…か」

曜「もうすぐ来るんだね…“世界の終わり”が――」

～数日後　静岡市　某大学キャンパス～



「おーい、なべ～～」ﾌﾘﾌﾘ

曜「んー？ どうしたの？」

「この後、部活ってあるの？」

曜「今日は無いよー」

「お！ だったらさ、今夜に他の大学の人と合コンやる事になってるんだけどさー」

「なべも一緒に行かない？」

曜「あー……ごめん、今日は予定入ってるんだよね」

「あらら、それは残念…」ｶﾞｯｶﾘ

「だから言ったでしょ、曜はそういうイベントには参加しないって」

「分かっちゃいたケド…なべが来るって言えば絶対人集まるじゃん？ 前回のミスコンでぶっちぎりの一位だったわけだし」

「ま、仕方ないね。また誘うよ」


曜「……うん、また今度ね」




～～～～～～～～～

曜（さて、メールでは今日鞠莉さんが迎えに来ることになってるけど…）

曜（待ち合わせ場所どころか、時間も知らされて無いんだよね）ﾋﾟﾋﾟｯ



『マリー：明日、迎えに行くからね(^^♪』



曜「……うん、分からん」

曜「本当に来るのかな？」ﾑﾑﾑ



――ガヤガヤ、ヒソヒソ



曜（…なんか、出口付近が騒がしいぞ？）

曜（それに、やたらと視線を感じる……）


「あ、あの～」ﾄﾝﾄﾝ

曜「はい？」ｸﾙｯ

「渡辺さんって…実はお嬢様だったの？」

曜「……はい！？」

「校門の前に如何にも執事って感じの人が立っているし、その近くには立派なリムジン……渡辺さんを待っているみたいだよ？」



曜は思わず頭を抱え、大きくため息をつく



曜「あー…迎えに来るってそう言う事か」



曜は校門の前で待っている執事の元へ近づく


曜の姿を確認した執事は丁寧に一礼した



執事「渡辺様、お待ちしておりました」

曜「ど、どうも」

執事「これより渡辺様を浦の星女学院までお連れ致しますので、どうぞご乗車下さい」ｶﾞﾁｬ

曜「あ、ありがとうございます……」



――――――

車内には既に梨子と善子が乗っていた

二人とも静岡県から少し離れた大学に通っているので、先に迎えに行ったのだ

車内には栓が開けられたシャンパンが数本転がっていた。



善子「おっそいわよー、よーぅさぁ～ん///」ﾋｯｸ

梨子「もう、だから飲み過ぎだって言ったのに……」

曜「……どうしてこの子は出来上がってるのさ」ｼﾞﾄｯ

梨子「執事の方が、冷蔵庫の中の飲み物は自由に飲んでいいって言っていたのよ」

善子『え！？ この高価そうなシャンパンもいいんですか！！？』ｷﾗｷﾗ

執事『え、ええ。その中の物はお嬢様が皆様の為に用意したものですので』

梨子『でも、これって相当高いんじゃ……』ｵﾛｵﾛ

執事『そうですね…一本数万円はするかと』

梨子『す、数万円！？ 流石にそれは――』

善子『う～～～ん、最高に美味しい////』ｺﾞｸｺﾞｸ

梨子『もう飲んでるし……』ｱｾﾞﾝ

曜「えっ！？ まさかここに転がってる空ボトル全部がそのシャンパンなの！？」

梨子「その“まさか”です…」

善子「せっかく飲んでいいって言ってるんだから～、飲まなきゃ失礼でしょおぉ///」ﾋｯｸ

曜「あ、あはは……」


執事「皆様、これより内浦に出発しますので、席にお座りください」


曜「あ、分かりました。すぐに座ります」



――――――

曜（…それにしても、この執事さん）ﾁﾗﾁﾗ


執事「……（運転中）」


曜（何だか隙が無いって言うか、威圧感があるというか…只者じゃない感じ）ｼﾞｯ

執事「…渡辺様、どうかされましたか？」

曜「へ！？ いや、別に何でもないですよ！！？」ﾋﾞｸｯ


曜（ウソでしょ…何で気が付いたのさ！？）


梨子「…この執事さん、物凄いんだよ？」

曜「へ？」

梨子「この車に乗る前、厄介な人たちに絡まれたんだけど――」


――

――――

――――――

梨子「――あの、予定が入っているのでもう行ってもいいですか？」ｷﾞﾛｯ


「えー、いいじゃん！ その予定はキャンセルしてよ」ﾆﾀﾆﾀ

「私らと遊んだ方が楽しいからさぁ」



梨子は数人の男女グループに絡まれていた。

自分では地味だと公言しているが、どう見たって地味ではない

それどころか、モデルやアイドルをやっていると言われてもなんら疑問に思われない程の容姿であるのは間違いない。

内浦から離れた土地で暮らすようになってから、そこそこの頻度で知らない人から声をかけられるようになっていた。



梨子（……失敗した、どうして今日に限って下にスーツを着てきて無いのよ！）


「ほら、行こうよ！」ｶﾞｼｯ

梨子「っ！？ 触らないで！！」ﾊﾞｯ!



肩を掴んできた手を思いっきり叩き落とす

かなり強めに叩いたせいか、叩かれた相手の表情が険しくなった。



「…ってぇなあ！ 軽く触っただけじゃん」

「ちょっとぉ……今のは無くない？」ｷﾞﾛｯ


梨子「……何、私が悪いの？」

「当たり前じゃん？ こっちは手ぇ出してないわけだし」


梨子（いや、思いっきり掴んだでしょ）


「ちょっとこっちが優しくしてるからって、調子乗り過ぎじゃん？」



三人の男がジリジリと距離を詰めてくる

普通の女性ならば筋肉質の若い男に詰め寄られれば恐怖で動けなくなるだろう。


ただ、梨子は“普通の女性”ではない

幾多の化け物との死闘を生き残った彼女にとって、彼らなどただの雑魚だ。



梨子（流石にスーツ無しじゃ力負けするわよね……掴まれる前に急所に叩きこんで即逃げる。よし、これでいこう）ｸﾞｯ



重心を軽く落とし、臨戦態勢に入る

その時――



「――桜内様…でございますか？」

突然、後ろから自分の名を呼ぶ女性の声がしたのだ



梨子「…へ？」ｸﾙｯ

執事「あぁ、やはり桜内様でございましたか。鞠莉お嬢さまより梨子様をお迎えに上がるよう承りました」

梨子「鞠莉さんが？」

執事「ええ、すぐ近くに車を用意しています。どうぞこちらへ」



「おい、ちょっと待てよ！！」

執事「…何でございましょう？」

「何勝手に連れて行こうとしているわけ？ こっちが先なんだけど！？」

梨子（いやいや、勝手に連れて行こうとしたのはそっちでしょ）



男の一人が伸縮警棒を取り出す

武器を目視した執事の顔が一気に険しくなった。



執事「…随分と物騒な物をお持ちで」

「うるせぇ、怪我したくなかったら大人しく帰れ！」

梨子「あなた…自分が何をしているか分かっているの！？」

「やかましいわ！ てめぇが素直に従ってればコイツはケガしないで済むんだよ！！」



彼は明らかに興奮状態に陥っている

周りにいる仲間も止めるよう色々と言っているようだが、全く耳に入っていない

いつ襲ってきてもおかしくない状況だ。



執事「お止めなさい。ケガだけじゃ済みませんよ？」

「はっ！！ そりゃ済まないだろうな！！！！」ﾌﾞﾝｯ!



男は警棒を振り上げる

刃物に比べ、殺傷能力は低いものの、打ち所が悪ければ死に至る危険な武器だ

安易に人に向けていい代物ではない。


そんな凶器を躊躇いもなく、執事の頭に振り下ろす

梨子「危な――」

執事「……ハッッ！！！！」ｷｭｲｨｨｨﾝ!!




――バキッ！！



梨子は目を疑った

執事が見事な上段回し蹴りを繰り出し、振り下ろされる警棒を弾き飛ばしたのだ。

…それだけならまだ分かる

その弾き飛ばした警棒、地面に落ちた音から察するに金属製だった

にもかかわらず、その警棒、蹴られた箇所がぐにゃりと折れ曲がっているのだ。

凄まじい破壊力だが、当然人間の足で繰り出せる威力ではない




梨子「あ、足……足は大丈夫なんですか！！？」



金属をへし折ったのだ

少なくとも骨にヒビが入っていても不思議ではない

だが……



執事「ええ、この通り大丈夫ですよ」



その場でぴょんぴょんと元気に跳ねる

全くケガは無かったのだ。



「はぁ？ ……ちょっ、え？？」ｿﾞﾜｯ

執事「どうです？ こう見えて私、結構強いのですよ？」

「あ、あぁぁ……」





執事「…もう二度と、桜内様の前に現れない事を誓ってくださいね？」ﾆｺｯ





――――――

――――

――

梨子「――っとまあ、こんな事が」

曜「な、何者なの……この執事さん」

執事「あまり暴力は好きでは無いのですが…緊急事態だったので止む追えず」

梨子「何か格闘技をやっていらっしゃるのですよね？」

執事「ええ、若い時に空手を少々。お嬢様のボディーガードも兼ねておりますので、私自身もそれなりに強い必要がありますので」

曜（金属製の警棒をへし折れるのに“それなり”の強さですか……）


梨子「そう言えば、回し蹴りのフォームが鞠莉さんとソックリだった気がしたのですが」

執事「ええ、私が鍛えさせて頂きました」

梨子「やっぱり」

執事「幼少期の頃からずっと一緒に訓練していましたからね……今やお嬢様は、私よりも随分と強くなられましたよ」ﾌﾌﾌ

曜「へぇ…だから鞠莉さんはあんなにも強いんですね」

梨子「……」


梨子（でも…いくら空手の使い手と言っても、人が金属の棒を蹴りで折れるものなの？ しかも無傷で）

梨子（足に鉄板を仕込んでいた？ それとも……いや、まさかね）


執事「……話している間に、到着しましたよ」

曜「いつの間に…結構早く着いたね」

善子「……」

梨子「ん？ そう言えば、よっちゃん さっきからずっと黙ってるけど、どうし……」


善子「………………っうっぷ」

曜「ちょちょちょちょっ！？」

善子「ぎぼぢわるい……吐きそ…うっぷ…」

梨子「執事さん！！ 袋、ビニール袋おおお！！！！」ｿﾞﾜｯ




～～～～～～～～～

～浦の星女学院 理事長室～


理事長室に入ると、そこには既に鞠莉以外のメンバーが揃っていた。

アルコールと車酔いで顔面蒼白となっている善子を見て慌てるルビィ

事情を説明すると、先ほどとは打って変わり、何とも言えない表情を見せる。



ルビィ「――それで、善子ちゃんはグロッキーなんだね」ｱﾊﾊ…

花丸「相変わらずの酒癖ずら」ｼﾞﾄｯ

善子「……う、うるさいわよぉ」ｸﾞｯﾀﾘ

梨子「はぁ…さっき散々吐いたから、少しソファーで横になっていれば楽になるでしょう」



曜「理亞ちゃんと聖良ちゃんも来られたんだね。お仕事は大丈夫なの？」

聖良「はい。今日の収録は全て済みました」

理亞「あの人、テレビ局の屋上にヘリを待機させていたのよ？ まさか東京からここまでヘリで来るとは思わなかったわ」

曜「さ、流石アイドル……鞠莉さんからの扱いも一味違うねぇ」

果南「いやいや、リムジンで迎えに来てもらった曜達も大概だと思うよ？ 内浦在住組はここまで徒歩だもん」

ダイヤ「それよりも、呼び出した張本人がまだ不在というのはどういう事ですの？」ｲﾗｲﾗ

曜「執事さん、何か聞いていませんか？」


執事「申し訳ありません、もう間もなく到着すると思いますが……」



――ガチャ



鞠莉「Oh！！ みんな集まっているようね？ 良かった良かった」

ダイヤ「…遅いですわよ！」

鞠莉「Sorry♪ これの最終調整に手こずっちゃってね」ｺﾞﾄｯ


そう言うと、鞠莉は持っていたアタッシュケースを真ん中の机の上に置き、中身を見せる

そこには人数分の腕輪型の装置が綺麗に収められていた。



梨子「これって、私達が付けてる通信機と同じ物……だよね？」

鞠莉「Yes！ 今まで使用していたこの通信機の改良型って感じね」

ダイヤ「改良型ねぇ……具体的には何が変わったのです？」


鞠莉「ボディの耐久性と通信可能距離のUPとタッチパネル以外に音声操作が可能になりました～」

聖良「音声入力ですか！？」

花丸「み、未来ずら～」ｷﾗｷﾗ


鞠莉「まずマイクが拾える声で、『コンタクト』と言う、その後に通信したい相手の名前を言えば自動的に繋いでくれるわ」

理亞「マイクが拾える音量は？」

鞠莉「周囲が相当うるさく無ければ、日常会話程度の声量で反応するように調整している。口元に近づければ小声でもOKよ」

果南「なるほど、これでいちいち操作しなくてもいいって事か」


鞠莉「驚くのはまだ早いわ」

曜「まだ機能があるの？」

鞠莉「音声操作はただのオマケ、本命はこの機能よ」

曜「？」



鞠莉「な・ん・と、この装置でガンツの転送機能を使用可能となりました～♪」

梨子「……はい！？」

ダイヤ「そ、そんな事が可能なんですか！？」


鞠莉「ほんっと、大変だったんだよ？ ラストミッション後、ガンツにパソコン繋いで、毎日毎日一人で黙々と解析していたんだからね！ 理事長の仕事もちゃんとしながら」

ルビィ「す、凄い…」

鞠莉「『コール、ガンツ』の掛け声の後に、転送したい対象と場所を言えばガンツが転送をしてくれる」

曜「おお！」

鞠莉「転送出来るのは、この装置を付けた人を中心に3メートル以内の人間とその人が身に着けている物だけよ」

梨子「転送できる場所は？」

鞠莉「一応、地球上どこでも転送できると思う。例えば、この場所に転送して欲しかったら『コール、ガンツ、浦女の理事長室に転送しなさい』って言えば大丈夫だと思うわ」

梨子「なるほど、転送したい場所を言えばいいんですね」


花丸「…あれ？」

ルビィ「どうしたの、花丸ちゃん？」ｷｮﾄﾝ

花丸「この装置を使えば、ガンツの転送機能が使えるんだよね？」

鞠莉「ええ、そうよ」


花丸「だったら、どうして転送機能でみんなを連れてこなかったの？ そうすればわざわざヘリやリムジンなんか使わなくても楽に連れてこられたのに」

鞠莉「それは…」


善子「…馬鹿ね、ずら丸」ﾑｸﾘ

花丸「善子ちゃん？」

善子「装置を身に着けてないと転送機能は使えないのよ？ さっきまでこれを持っていない私達がどうやって転送でここに来られるって言うのよ」

花丸「でもでも、装置を付けた人が迎えに行けばいい話ずら。こんな便利な機能があるなら、使わない理由が無いよ」

善子「……確かに」

花丸の問いかけに、全員が同じ様な疑問を抱く

明るい表情で装置の説明をしていた鞠莉の表情が暗くなった。



鞠莉「そうね…これには二つ理由があるわ」

理亞「二つ？」


鞠莉「まずは、さっきも言った通り今の今まで最終調整をしていたから。装置が未完成だった訳だから、使えないのは当然でしょう？」

花丸「それはまぁ……」

鞠莉「もう一つは……ガンツの転送機能がまだ使用出来ないからよ」


ダイヤ「…使用できないですって？ それにしては、随分詳しく説明していましたけど」

鞠莉「それは、ガンツを解析して私が設定したものを説明しただけよ。残念ながらまだ実験はした事がないから本当に転送が出来るか、正直分からない」

果南「うーん…イマイチ理解出来ないんだけど、そもそもどうしてまだ使えないのさ？」

鞠莉「ガンツの機能全てにロックが掛かっているのよ」

果南「ロック？ 解除出来なかったの？」

鞠莉「その気になれば無理やり解除出来るかもしれないけれど、下手な事して本当に使えなくなったら困るし。それに……」

善子「それに？」


鞠莉「このロック、解除される時間が設定されていたの。…恐らくこの解除される時間が、カタストロフィ当日だと思う」

果南「……っ」


聖良「……それで、その解除される時間というのは…いつ頃になるんですか？」





鞠莉「――今日の午前0時、カタストロフィは明日訪れるって事よ」





～～～～～～～～～

曜「…ただいま」ｶﾞﾁｬ

曜母「あら、おかえり。どうしたの？ 忘れ物？」



理事長室でのミーティングを終え、一度実家に帰宅した。

曜は大学進学に伴い、キャンパス周辺のアパートで一人暮らしをしていた

長期休暇や年末以外は実家に帰る事は少ない

何もない平日に戻ってくることは珍しかった。



曜「あー、うん、ちょっとね。教授が急遽出張しちゃってさ、一週間休校になったんだよ」

曜（まあ、ウソだけど）


曜母「そうなの？ まあいいわ。丁度お父さんも帰って来てるのよ」

曜「え！？ パパが帰って来てるの！！？」ｷﾗｷﾗ

曜母「今は出掛けているけどね。もう少ししたら戻ってくると思うわ」

曜「そっか…良かった。本当に…良かった…」

曜母「曜ちゃん？ 何か…あった？」

曜「…何でもない、先にシャワー浴びてくるね」

曜母「…？」ｷｮﾄﾝ




～～～～～～～～～

～沼津市 某マンション GANTZの部屋～


すっかり日が落ち、家の明かりがぽつぽつと目立ち始める。

鞠莉はガンツが置かれたマンションの一室からこの風景を眺めていた。


部屋に置かれたノートパソコンのモニター画面は複数のタブで埋め尽くされ
中央にはロック解除までのタイムリミットが表示されていた。

時刻は18時30分

日付が変わるまで後5時間半といったところだ


機能が解放されたタイミングで装置のアップデートを行う必要がある

なので一足先に部屋で待機しているのだ。



鞠莉「……みんな、これから夕食の時間かしらね」



カタストロフィに一体どんな事が起きるのか、全く想像が出来ない。

ただ、この当たり前の日常が崩れ去るであろう事は間違い無かった。

今日が最後の晩餐になるとは、全人類のほとんどが想像もしていないだろう。



執事「……お嬢様」

鞠莉「あら？ あなたも来ていたの」

執事「日付が変わるまで5時間以上ございます。それまで、ご家族で過ごされてはいかかでしょうか？」

鞠莉「……いいえ、戻らないわ」

執事「……かしこまりました」



何故帰らないのか

執事には想像も出来なかったが、鞠莉本人が帰らないと言っているのだ

素直に従うしかない。

鞠莉「そ・れ・よ・り、今は二人なんだから堅苦しい言葉遣いは無しよ！ 執事モードはOFFにしてくださーい」


執事「……分かったよ、鞠莉ちゃん」

鞠莉「そうそう♪」



この執事は鞠莉と付き合いが長い

自室や二人きりでいるときはタメ口で会話するようにしているのだ。

最初は抵抗があったようだが、今では随分砕けた口調で会話が出来るようになっている。



執事「…鞠莉ちゃんが前からお願いしていた、地下シェルターの備品の最終チェックが終わったよ。内浦市の人々全員が一か月暮らしていけるだけの備蓄は用意出来た」

鞠莉「そう、ギリギリ間に合ったのね」ﾎｯ

執事「転送機能がちゃんと使えれば、町民全員を安全に避難させる事が出来ると思う。内浦には何人配置するの？」

鞠莉「曜と鹿角姉妹に任せる事になっているわ。残りのメンバーは沼津市や静岡市に行ってもらう予定よ」


執事「……私も一緒に戦っちゃダメ？」

鞠莉「それは前にも言ったでしょ？ あなたには避難してきた町民を守ってもらう」

執事「でも……私の使命はお嬢様を、鞠莉ちゃんを守る事だよ」

鞠莉「そうね、確かに貴方が一緒ならとても心強いわね」

執事「だったら！」

鞠莉「でもダメ」

執事「……っ」

鞠莉「私達が思いっきり暴れられる為にも、あなたには後ろでみんなを守って欲しいの」

鞠莉「これは信頼できるあなたにしか任せられない事、分かって頂戴」

執事「……はい」


鞠莉「よろしい♪ あーあ、何だかお腹すいたわね～」

執事「ふふ、これから用意するからちょっと待ってて」

鞠莉「お願いするわ」ﾆｺｯ




～～～～～～～～～

～20時30分　黒澤家～


花丸「ぐぬぬ……」

ルビィ「は、花丸ちゃん……お姉ちゃん……！！」

ダイヤ「…さあ、引きなさい！！」ｷｯ


花丸「…よし、これだああ！！！！」ｼｭｯ

ダイヤ「ぴぎゃああ！！？」ｶﾞｰﾝ

花丸「いやったあ！！ オラの勝ちずら～！！」

ダイヤ「何故……何故一対一になると勝てないのです！？」

ルビィ「お姉ちゃん、ババ抜き弱すぎだよぉー」ｹﾗｹﾗ

ダイヤ「おかしい…今回は表情に出ていないハズなのに！」

花丸「視線でバレバレずら。ダイヤさんがカードゲームで勝つには手札を見ちゃダメだね」

ダイヤ「きいいぃ！！ 悔しいですわ！！！！」ﾌﾟﾝﾌﾟﾝ


ルビィ「じゃあ、もう一回……」

ダイヤ「キリがいいですし、そろそろ寝ましょうか」

ルビィ「……え？」

花丸「そうですね…今度ゆっくり休める時がいつになるか分からないですし」

ダイヤ「さてと、じゃあトランプは片付けますね」

ルビィ「……嫌だ…」

花丸「ルビィちゃん？」

ルビィ「嫌だ…まだ寝ないもん……」

ダイヤ「ルビィ…一体どうし」

ルビィ「だって寝ちゃったら明日になっちゃうじゃん！！ 明日になったら…もう……」

ダイヤ「……」

花丸「…ルビィちゃん……」

ルビィ「嫌だ…嫌だよぉ……」ｸﾞｽﾝ


ダイヤ「……今更何を言っているのです？」

ルビィ「…だって……」

ダイヤ「この日が来ることは、随分前から知っていたではありませんか。今日いきなり知らされた新事実ではありません」

ルビィ「…うん」

花丸「知ってただけマル達はいい方だと思うよ？ ほとんどの人は心の準備も出来ないうちに巻き込まれるんだもん」

ダイヤ「花丸さんの言う通りですわ。それに、もう二度とこの日常が訪れないというわけではありませんでしょ？」

花丸「そうそう♪ またこうしてお泊り会をやって、ダイヤさんをババ抜きでコテンパンに負かせてやるずら！」

ダイヤ「…上等ですわ。返り討ちにして差し上げましょう……」ｺﾞｺﾞｺﾞ

ルビィ「……でも私は…」

ダイヤ「安心しなさい。ルビィは私が必ず守ります。他の方々だってそうです。みんなで助け合えば、きっと大丈夫」

花丸「オラ達の事、信じられない？」

ルビィ「……出来る」

花丸「その為にも、今日はしっかり休もうよ。ね？」

ルビィ「…うん、分かったよ」




～～～～～～～～～

～22時 沼津港～



善子「――んで、こんな時間に何の用なの？」

曜「今のギャグかな？ 私が呼んだだけに」

善子「違うわ！！ こんな真夜中に、こーんな か弱い女の子を呼び出しただけの理由はある訳？」

果南「か弱いだなんて…そんな事ないよ///」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

善子「……って言うか、何で果南さんもここにいるのよ。船の最終日はとっくに終わっているハズでしょ」

果南「そりゃ、水上バイクで来たんだよ。自前のね！！」ﾄﾞﾔｯ

善子「あ、はい」

果南「あれ……私のボケは全部スルー？？」

梨子「果南さんが…ﾌﾟｯ か、か弱い……ふ、ふふっ」

果南「おーい、そこ。笑うならちゃんと笑って。ってか、そこまで笑う事じゃ無いでしょうが」ﾑｯ

曜「まぁ、か弱いとは程遠いよね」

果南「じゃあ、私は一体なんなのさ？」

善子「うーん……霊長類最強？」

果南「…ほーう……今のが最後の言葉になるけど、いいよね？」ｺﾞｺﾞｺﾞ

善子「え、ちょ、は？ マジなの？？ 顔がマジなんですけどおお！！！？」ｻﾞﾜｯ


曜「ふふ、良かった」

果南「？」

梨子「何が良かったの？」


曜「善子ちゃんも果南ちゃんも、梨子ちゃんも……明日の事を気にしてピリピリしていたり、落ち込んでいたりしてると思っていたからさ。こうして冗談言い合ったり、笑ったりできているみたいで安心できた」

梨子「曜ちゃん…」

果南「今のは本気だったけどね」

善子「え？」

果南「え？」


梨子「……あ、あぁ！ そう言えば、どうしてこの場所だったの？」

曜「あー…ここってさ、私が初めてミッションで死んだ場所なんだ」

梨子「……！」

果南「そう言えばそうだね……なら、善子のデビュー戦の場所でもあるって事か」

善子「その後のミッションで千歌さんも参戦してきたのよねー。まさか、このミッションで果南さんも死ぬとは思わなかったけど」

曜「え？ 千歌ちゃんもここで戦ったの？」

果南「そうだよ。あの時の千歌の戦いぶりは驚いたよ…まるで経験者みたいでさ。まあ、本当に経験者だったんだけど」

梨子「思い出の場所……なんだね」

曜「そんないい場所じゃ……ないよ…」

善子「今、千歌さんが居たらどんな事を話してくれたのかしらね……」

果南「そーだねぇ……きっと私達を励まそうと色々気の利いた事を喋ろうとするけど、結果伝わらなくてあたふたするんじゃない？」

梨子「ふふ、なんか想像出来るかも」

曜「……」



――ブブブブ、ブブブブ



果南「ん？ 誰かの携帯鳴ってるよ」

梨子「私のじゃないです」

善子「私も違うわ」

曜「あ、私のだ」



スマホを取り出す曜

画面には未登録の電話番号が表示されていた。



曜「……」

梨子「出ないの？」

曜「知らない人からなんだよね。出るべきかな？」

果南「相手の電話番号は表示されているんでしょ？ だったら出なよ」

曜「うーん…分かった」ﾋﾟｯ



曜「……もしもし？」

『あ、出てくれたわね♪ やっぱり真姫の調査は信頼できる』

曜「あの……どちら様ですか？」

『あぁ、ごめんなさい、自己紹介がまだだったわね』



『初めまして、私の名前は“絢瀬 絵里”よ。穂乃果達と同じガンツの東京チームの一員。それより、μ’sの一人って言った方が分かるかしら？』




～～～～～～～～～

鞠莉「……そろそろか」



パソコンのモニターの左下にある時計が23時59分を示している

ガンツの機能が解除されるまで残り一分を切ったのだ



鞠莉「流石に、日付が変わったと同時に異変が起こったりは……しないわよね？」

執事「わ、私に聞かれても……」

鞠莉「その時は音量最大にして全員たたき起こせばいっか！ それに、この部屋からなら装置を付けていなくてもここに転送出来るし」

執事「あはは……」

鞠莉「転送機能が使えるようになったら、一旦家に戻るわよ。準備しなさい」

執事「……かしこまりました」




まだ、やれる事、足りない備えはあるかもしれない。

どんな事が起こるか分からない以上、完璧な準備をする事は不可能だ。

でも、出来る努力は全てやったつもりだ。

後は自分の、仲間の力を信じるだけだ。


時刻は午前0時を回った


今、運命の一日が、始まったのだ――

――――――――

――――



曜「…ん、んん～～ん……」


――ピピピッ、ピピピッ



曜「んあっ？ こんな朝から誰なのぉ……」ﾋﾟｯ


曜「は～い…曜ちゃんですよぉ～～」

梨子『あ！ やっと出たわね！！』

曜「ほえ？ 梨子ちゃん、どーしてそんなに慌てて――」


梨子『今すぐ外に出て空を見なさい！！！』

曜「……っ！！！？」ｶﾞﾊﾞｯ



急いでベランダに飛び出す

目の前に広がる風景は異様なものとなっていた。


建物が壊れたり、燃えたりしている……訳では無い

空の色が明らかに異常だったのだ。



曜「――空が…赤い」

梨子『これってやっぱり…カタストロフィの影響だよね？』

曜「他に何か変わった事は？」

梨子『今、テレビでニュースを観ているんだけど……アメリカやロシア、その他の大国と突然連絡が取れなくなったらしい…』

曜「……ウソでしょ？」

梨子『転送機能はもう使えるから！ すぐに部屋に集合だよ！！』

曜「うん、わかった」

梨子『それじゃあ、また後でね――』ﾌﾟﾂﾝｯ



梨子との通話の後、急いでスーツを取り出す。

慣れた手つきで素早く済ませ、パーカーを羽織った。

クローゼットに隠していたZガンやXガンを引っ張りだし武装する


ふと、自分の手に目を向けると、小刻みに震えていた

パチンッと両頬を叩き、気合を入れる
怖がっている場合では無い



曜「……遂に来たんだね。急がなきゃ！！」




～～～～～～～～～

曜「パパ、ママ！！」

曜父「おー、今日は早起きだな！」

曜母「そんなに慌てて…どこか出掛けるの？」


曜「……ニュースは観た？」

曜父「ああ、観たよ。日本中の空が真っ赤なんだってな。今日は変な天気だよなあ」

曜母「アメリカが滅んだ…みたいな事をキャスターが言っていたけど、本当なの？」

曜父「そんな事も言ってたな。変なデマを地上波で流すなって感じだよ、全く」


曜「……違う、多分本当だと思う」

曜父「…曜？」

曜「これから日本、いや世界中を巻き込んだ大変な事が起こるんだよ」

曜母「曜…一体何を」

曜「私は…仲間と一緒に戦わなきゃいけないんだ」

曜父「戦うって…何をわけのわからない事を言って――」


曜「『コールガンツ、パパとママをシェルターに転送して』」



――ジジジジジ



曜父「はあ！？ か、体が！！？」ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ

曜母「何、何なの！？ 説明しなさい！！」ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ

曜「ごめん、全部終わったら説明するから……今は安全な所に避難していて」

曜父「なら、お前も一緒に来なさい！！」

曜「……」

曜母「曜！！！」


曜「……後でそっちに行くよ」

曜母「必ずよ！！ 絶対にき――」ｼﾞｼﾞｼﾞ

曜父「約束だか――」ｼﾞｼﾞｼﾞ



両親の転送が完了した

シェルターに避難さえ出来れば、地球が壊されない限り安全は保障されている



曜「パパ…ママ……ごめん、すぐには行けないんだ」


曜「『コールガンツ、私を部屋に転送して』」



――ジジジジジ



～～～～～～～～～

～GANTZの部屋～


曜「全員集まったね」

果南「朝なのに空が真っ赤っていうのは、気味が悪いよね…」

ダイヤ「“世界の終わり”って感じがしますわ」


ルビィ「……う、うぅ…」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

花丸「ルビィちゃん……大丈夫？」

ルビィ「へ、平気だ……よ？」

善子「これまで生き残って来たんだから、変に怖がらなければ大丈夫よ」

ルビィ「…うん」


理亞「高海家の人は全員送ったよ。ついでに宿泊客も一緒にね」

曜「そっか、ありがとう」

聖良「半ば強引に転送してしまいましたから…転送先にいる責任者の方には少し迷惑がかかっているかもしれません」

鞠莉「気にしなくて大丈夫よ。その辺はきっちり対応してくれると思うから」

梨子「それで…これからどうするの？」

曜「…日本にあるガンツは全部で47個、都道府県に一個ずつしかない。つまり、静岡県の人々は私達10人で守らなくちゃいけない」

曜「でも、私達が守れる命には限りがある」

ダイヤ「……ええ」

曜「最優先はこのマンション周辺の地域。ここが破壊されたら致命的だからね。梨子ちゃん、果南ちゃん、頼んだよ」


果南「了解だよ」ﾆｯ

梨子「分かった」


曜「次は内浦。ここは私と鹿角姉妹が担当する。よろしくね」

理亞「こちらこそよろしく、リーダー」

聖良「任せてください！」


曜「残りのメンバーは被害が大きそうな地区に行ってもらう。私達も街の人全員の転送が完了したらすぐに向かうね」

ダイヤ「該当しそうな場所となると…静岡市になるのですかね？」

善子「こればっかりは予想できないわね。まだ何が起こるかも分かっていないわけだし」

花丸「鞠莉さんの予想だと、宇宙人の侵略……なんだよね？」

鞠莉「今までのミッションが宇宙人との殺し合いだった訳だし、そう考えるのが自然でしょう」

理亞「ま、これで実際は“人類による全面核戦争”とかだったらお手上げだけどね」

ルビィ「……あぁ！！」

ダイヤ「？ どうしたのです？？」


ルビィ「そ、外……外を見――」



――ズドドドーーーーン！！！！！



突如、轟音が響いた

余りの衝撃に一同、その場に転倒する



果南「痛てて……一体何なの？」

花丸「………これは」

梨子「どうやら、鞠莉さんの予想は概ね当たっていましたね」

鞠莉「ええ、でも……」

曜「………はは、冗談でしょ？」



目の前には、今まで見た事も無い程の巨大な飛行物体が沼津の空の大部分を覆っていた

先ほどの轟音は、その飛行物体が投下した巨大兵器だった
50メートルを超す大きさのその兵器は、次々と街の建物を破壊している

花丸「こ、こんなのと戦う……の？」

梨子「…いや、あれは無視していいと思う」

鞠莉「そうね、見た所あれは人間を攻撃する事を目的とした兵器では無い。恐らくもう少し小型の兵器が街に降りているハズよ」

ダイヤ「もっとも……実際に行ってみなくては分かりませんわね」


曜「みんな！ 今回はいつものミッションとは違う。転送はしてくれるけど、スーツもケガも治してもらえない」

鞠莉「一応、周りの星人の数や心拍数が一定以上に達したら強制的にこの部屋に転送されるよう設定してあるわ」

曜「でも、危ないと思ったら迷わず逃げてね。無理だけはしないって約束して欲しい」



全員無言で頷く



曜「……よし、じゃあ行こう！ ――ガンツ！！！」



～～～～～～～～～

――ジジジジジ



曜「転送場所は浦女の屋上か。鞠莉さんらしいや」

聖良「……良かった、内浦にはまだ被害が出ていないようですね」

理亞「校庭に住民が避難してきているわ。この人達も転送していいのよね？」

曜「うん。内浦の人達全員を受け入れられるんだって」

理亞「……金持ちめ」



聖良「曜さん！ 沼津市の方角から来ています！！」

曜「…大きいな。この距離でも見えるなんて」

理亞「見えるだけでも5体……どうするの？」


曜「私が相手をするよ。二人は避難してきた人をドンドン転送して！！」

聖良「了解です！ お気を付けて」

理亞「頼んだわよ、リーダー！」



鹿角姉妹と別れ、一人で星人の群れに向かう

山を下り、いつものバス停前に出るとそこには異常な光景が広がっていた

普段は交通量がそれ程多くない道だが、たくさんの車でごった返し、大渋滞となっている。

背後から巨大な何かが近づいている事は全員気が付いているようで、前の車が動かないと悟った何人かは自分の車を乗り捨て、走って逃げだし始めた。

曜「皆さん！！ そっちに逃げても意味がありません！！！ 浦の星女学院に避難してください！！！」

「はあ！？ 後ろからあんな化け物が来てるんだぞ！！？ この街に居たら殺されちまうよ！」

曜「大丈夫ですから！ 私を信じて浦女に向かってください。この事を出来るだけ多くの人に伝えて下さい！！」ﾀﾞｯ!

「ちょっと！！ 君はどこに行くんだ！！？」



曜は大声で浦女に避難するように呼び掛けながら走り回る

自分で転送する事も可能だが、今は迫っている脅威を排除するのが先決だった。


星人に近づくにつれ、すれ違う人々の恐怖の表情が色濃く表れていた

星人はもうすぐそこにいる。



曜「――いた！！」ｶﾁｬ!

そこには全長15メートル程の巨人が5体、小隊を組んで付近の人間を殲滅していた。

手には銃の様な武器が握られており、打ち出される円盤状のカッターで逃げ惑う人々を切り刻む。



曜（全身をアーマーみたいので覆ってる……この武器で倒せるの！？）



星人は曜の存在に気が付いていない。

素早くZガンの射程圏内まで接近、すぐさま引き金を引く。



――ズドン！！ ズドン！！



二体の星人を押しつぶす

…が、アーマーの周囲にバチバチと電気が走っているだけで、キズ一つ付かなかった



曜「……くっ！ やっぱり硬いな！！」ｷﾞﾘｯ



他の星人が反撃に出る。

曜は発射されるカッターを避けつつ、確実にZガンをヒットさせる。



曜（一撃で壊せなくても、動きは止められる！ 硬いアーマーに守られているとは言え、あの衝撃は全部防げないハズ！）ｷﾞｮｰﾝ! ｷﾞｮｰﾝ! ｷﾞｮｰﾝ!



あっという間にその場にいた星人を行動不能にする
すると……



曜「……え？」

黒いアーマーから本体が現れた

顔、目、鼻、口などの基本パーツが人間と全く同じ
まるで人間をそのまま巨大化させた様な風貌であった。



曜「何……人間…なの……？」

巨人兵士「――――っ！！？ ――！！！！」


曜（聞いた事無い言葉……宇宙語とかかな？）



巨人兵士の一人が指を銃の形に折り曲げ、曜に向ける



――バチッ！！！



曜「うおお！！？ 危なっ！！！」ﾊﾞｯ!



指先から発射されたのは電撃だった

着弾した場所のアスファルトが大きく抉れる程の威力、スーツの効果も無力だろう。

他の兵士も続けて発射する。



曜（アーマーはZガンで無力化出来る……本体が剥き出しの今ならっ！！）ｷﾞｮｰﾝ! ｷﾞｮｰﾝ!




――ズドドドン！！！




巨人兵士「っ！！！？」ｿﾞﾜｯ

曜「……悪いね、でも先に襲って来たのはそっちだよ」

巨人兵士「――！ ―――！！！」


曜「んー…何言ってるか全然分からないや」


曜「――ここら辺にいる仲間全員集めなよ。私がまとめて相手するからさ！！」
（まあ、伝わってないだろうけど）




～～～～～～～～～

「おい！ 本当に大丈夫なんだろうな！？」

理亞「大丈夫ですって、安心してください！！」

「きゃあああ！！ か、体が！！！？」ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ

聖良「向こうに着いたら、その場にいる執事の指示に従ってください」

理亞「順番に転送しますから、前の人が完了したら前に詰めて下さい！！」



浦女の校庭には避難してきた住民が続々と集まっていた

自分の身体が消えていく様にパニックに陥る人も多少いたが、順調に進んでいる。



聖良「曜さん…大丈夫かしら……？」

理亞「リーダーなら大丈夫よ。……多分」

聖良「いや、曜さんが負けるとは思っていない。ただ……」

理亞「……ただ？」



――ドーン！！！



聖良「…こんな風に、空から来る星人はどうやって足止めするのかなーって思ったんだけど……やっぱ無理よね」ｱﾊﾊ…


「ヤバイヤバイ！！ ここにも来たぞおおお！！！？」

「嫌あああああ！！！！？」

「早く！！ 早く助けてくれええええ！！！！」


理亞「姉さま！！ 皆さんを連れて校舎に避難して！ コイツは私が相手する」ｶﾁｬｯ!

聖良「分かった！ 任せたわよ！！！」





～～～～～～～～～

曜『みんな、聞こえる？』

曜『ついさっきアーマーを装備した巨人を撃退したよ』

曜『アーマーはZガンで無力化出来る。本体が出てきたらその他の武器でも倒せる』

曜『分かっているとは思うけど、相手の攻撃は全部避けてね？』

曜『それじゃ、切るね―――』ﾋﾟｯ

梨子「……なるほど」


果南「はぁ……」

梨子「果南さん？」

果南「なーんか、今思えば重要な事任されちゃったね」

果南「“私達二人でマンション周辺の巨人を退けろ”なんてさ……曜も無茶言うよね」

梨子「あはは…まあ、このマンションを壊されるわけにはいかない、誰かが守らなきゃいけないですよ」


果南「さて、どうしよっか？」

梨子「今きた曜ちゃんからの連絡では巨人の装甲はZガンで無力化出来るそうです」

果南「へー…」

梨子「へーって…聞いていなかったんですか？」

果南「うん、ボーっとしてたからね！」

梨子「もう！ しっかりしてくださいよぉ……」ﾑｽｯ

果南「ごめんごめん、次から気を付けるよ～」


果南「んじゃ、梨子は飛行ユニットで空からZガンで無力化していってよ」

果南「私は丸裸になった奴を片っ端からぶった切っていくからさ」

梨子「分かりました、その作戦でいきましょう」


果南「よーし、頑張らなくちゃね！！」



～～～～～～～～～

～襲来から半日経過～


残りのメンバーは静岡県で一番星人が多く襲来している場所に転送された

鞠莉、花丸はXガンやガンツソードと同様に標準装備の一つであるモノホイールバイクで別の場所に移動していた。

善子、ルビィ、ダイヤは近場の巨人兵士を倒しながら人々を救っていたが
既にバラバラにされた遺体が至る所に転がっている



善子「…カオスね」

ダイヤ「何を突っ立ているのです！ 早く攻撃しなさい！！」ｷﾞｮｰﾝ! ｷﾞｮｰﾝ!

善子「分かってるって！ でも…もうこんなに人が死んでいるなんて……」

ダイヤ「これは侵略戦争です…人が死ぬのは当たり前ですわ」

善子「…赤の他人とは言え、遺体って何度見ても慣れないわね……」ｷﾞﾘｯ

ダイヤ「……ええ」




ルビィ「全員倒せたよ！！ 次はどこに……ん？」

ダイヤ「どうしました？」

ルビィ「しーっ……聞こえない？」

善子「……この音は、Xガンの発砲音？」

ダイヤ「近くに鞠莉さん達がいる…わけありませんよね」

ルビィ「とにかく行ってみようよ！」

ダイヤ「ええ、行きましょう」

「――おらぁ！！ こっちだ！！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!




ルビィ「お姉ちゃん！ あれ見て！！」

善子「ヤバイ……囲まれているじゃない！？」

ルビィ「あぁ！ う、腕が斬られた！！？」

ダイヤ「急いで助けますわよ！ ルビィ、善子さん、Zガンで周りの巨人を無力化してください。くれぐれもあの方に当てないように！！」


善子「そんな初歩的なミスしないわよ！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

ルビィ「間に合って！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



――ズドドドドドドン！！！



「はぁ…はぁ……？ これって一体……」


ダイヤ「ふぅ…どうやらギリギリ間に合ったようですね。……善子さん！」

善子「すぐに止血するわ！ 動かないで待っていて」

「あ、あんた達は？」


ダイヤ「私は静岡チームの黒澤ダイヤですわ。貴女は……他県のチームの方てすわね？」

「あ、ああ……私は愛知チームのイザベラだ」

ダイヤ「イザベラさん…ですわね」

ルビィ「お姉ちゃん！ 巨人が立ち上がったよ！！」

善子「この人は一旦あの部屋に転送した方がいいんじゃない？ あそこならもう少しマシな手当てが出来るし！！」

ルビィ「お姉ちゃんも一緒について行ってあげて！」

ダイヤ「そうですわね。『コールガンツ！ 私とイザベラさんを部屋に転送しなさい！』」



――ジジジジジ



イザベラ「ま、待ってくれ！ あっちに仲間を逃がしているんだ！」ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ


善子「何ですって！？ ……あ、でもその方角なら大丈夫かな？」

イザベラ「？」




～～～～～～～～～

鞠莉「Hey,Hey！！ 飛ばしまくるわよ～～！！！」ﾌﾞﾙﾙﾝｯ!

花丸「あばばばばばばばばば！！ 鞠莉さん！ 揺れ過ぎてちゃんと狙えないずら！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

鞠莉「またまた～そんな事言いつつ、しっかりヒットさせているじゃな～い」

花丸「正確性に欠けるんだってば！ 常にアクセル全開は危ないずら！！！」

鞠莉「広範囲をカバーするには機動力が必要でしょ？ 花丸なら多少の揺れぐらい大丈夫だと思ったから乗せたのよ」

花丸「で、でももう少し安全運転を……」

鞠莉「っ！！ 花丸、しっかり掴まりなさい！！！」

花丸「は？ え、何、何をするの！！？」

鞠莉「シャイニィィィーー！！！」ﾌﾞｳｩｩﾝ!!!

花丸「ずらああああああ！！？」ｿﾞﾜｯ




――グシャ！！




猛スピードで突っ込んだバイクが小型の獣型の星人をまとめて轢き殺す。

進行方向に背を向けて座っている花丸は何が起きているか全く分からず、バイクから落とされないよう必死に掴まるしか出来なかった。



「な、何なの……？」


鞠莉「おお…結構轢いちゃたわね、人は……巻き込んで無いハズ」ﾀﾞﾗﾀﾞﾗ

花丸「雑っ！ 運転も倒し方も雑ずら！！！！ 前で何があって何をしたの！！？」

鞠莉「お、落ち着いて…前方で私達と同じ装備をした人が一般人を守りながら戦っているのが見えて……」

花丸「…それを助ける為にバイクで突っ込んだ、と？」

鞠莉「……That’s right♪」ﾆｺｯ

花丸「……」ｼﾞﾄｯ



「ちょ、ちょっと！ いきなり現れた挙句、妙なコントをしないでよ！」

鞠莉「ん？」

花丸「ずら？」

「ここにはまだ一般の人が…ってあれ？ いない？」ｷｮﾛｷｮﾛ


鞠莉「安心して？ もう全員星人が居ない場所に転送したから♪」

花丸「い、いつの間にガンツに指示したの？」

「転送？ ガンツ？？ 一体何の話をしているの？」

鞠莉「あら？ あの黒い球の事なんだけど…ガンツって名前が正式名称じゃないの？」

「ああ、あの球ってそんな名前だったんですね……えっ！？ あの球の機能が自由に使えるんですか！！？」


鞠莉「んー…色々聞きたい事があるんでしょうけど、後にしましょう」ｶﾁｬｯ

花丸「き、巨人が集まってきたずら……」ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

鞠莉「3…いや5体か。悪いんだけど、あなたにも一緒に戦ってもらうわよ」

エマ「は、はい！ 私、エマと申します！！」

鞠莉「私は鞠莉よ。エマ、出会って間もないけどそっちの敵は任せたわ！！」


エマ「ま、任せて下さい！！！」




～～～～～～～～～

ダイヤ「――ひとまず手当はこのくらいで大丈夫ですかね」

イザベラ「驚いた…やってもらえる手当は消毒くらいだと思っていたんだが、まさか縫合に輸血までしてくれるとはな」

ダイヤ「本来なら、専門家に任せるべきなのですが…」

イザベラ「…え？ あんた、医者じゃないのか……？」

ダイヤ「ええ、違いますわ」ｷｮﾄﾝ

イザベラ「………おぅ」ｻｱｧｧ

ダイヤ「し、処置に問題はありませんわ！ 確かに免許等は持っていませんが、その道のプロから指導は受けていましたから！」ｱｾｱｾ

イザベラ「あ、ああ。助けてもらった身だし、何があっても文句は無いよ」



――ブウゥン…



イザベラ「なあ、黒い球に誰か映っているようだが？」

ダイヤ「あら？ どこかのチームからの通信ですわね……って、穂乃果さん！？」

穂乃果『あなたはダイヤちゃん…だよね？』

ダイヤ「わ、わたくしの名前をご存知なのですね！ 感激ですわ……！」ｷﾗｷﾗ

イザベラ（さっきまでとはキャラが全然違うなぁ…）


穂乃果『そ、それは良かったよ。あははは…』


ダイヤ「…ごほんっ、ご用件は何でしょう？」

穂乃果『今そこに曜ちゃんか千歌ちゃんはいる？』

ダイヤ「………」

穂乃果『ダイヤちゃん？』

ダイヤ「今この部屋にいるのは私だけです。他の皆さんは外の星人と戦闘中です」

ダイヤ「千歌さんは……亡くなっていますわ。再生もしておりません」

穂乃果『そっか……ごめんね』

ダイヤ「いえ、お気になさらず…」


穂乃果『本題に入るね。敵の宇宙船内部のマップデータってもう手に入れた？』

ダイヤ「んな！？ そんなものが既に出回っているのですか！！？」

穂乃果『その反応じゃ、まだ持ってないみたいだね』

穂乃果『今から送るデータには宇宙船に捕らわれた人々が収容されている座標が記されている。これでガンツに正確に転送してもらう事が出来るよ』

ダイヤ「なんと……」

穂乃果『私達のチームは今夜、敵の宇宙船に攻め込みに行く。データはすぐに届くと思うから、どうするかはあなた達で決めてね』

ダイヤ「分かりました。貴重なデータ、ありがとうございます」

穂乃果『それとね……』ﾁﾗｯ

ダイヤ「？」


穂乃果『私達のチームから一人、そっちに応援に向かわせようと思っているんだけど……問題無いかな？』

ダイヤ「え、ええ。それは大変嬉しいのですが……よろしいのですか？」

穂乃果『まあ、本来はそっちのチームの子だからね』ﾎﾞｿｯ

ダイヤ「ん？ 何かおっしゃいましたか？」

穂乃果『うんん、何も言ってないよ。こっちの状況が落ち着き次第、応援を転送するからよろしくね！』

ダイヤ「はい、分かりましたわ」




～～～～～～～～～

善子「だあああ……しんどッ！」ｹﾞｯｿﾘ

ルビィ「お姉ちゃんがいないから、ちょっと大変だったね」

善子「取り敢えずここ周辺の敵は倒し切ったかな？」

ルビィ「そうだね…私は近くに逃げ遅れた人がいないか見てくるね」

善子「分かったわ。一旦分かれて探してみましょう」

ルビィ「何かあったらすぐに連絡するね！」

善子「了解よ～～」ﾋﾗﾋﾗ

善子「――さて、探してみ……ん？」



善子は倒れている巨人兵士の異変に気が付いた

突如、大量の煙を上げだしたのだ

他の巨人はZガンで全身を押し潰していたのだが、この個体だけはダイヤのXガンで頭部のみを破壊しただけ、首から下は無傷だった。

その首元から新たに人型の星人が現れた


身長は2メートル前後、多少大きいがそれ以外は人間と完全に同じ見た目だ



善子（巨人が本体じゃ無かったの？ 敵は私達と同じ人間なの……？）



現れた星人と目が合う

善子はZガンを構え、引き金を――



――ダッ！！！！



善子（速っ！！！！？）ｿﾞﾜｯ



星人は目にも止まらぬスピードで善子に襲い掛かる

並の人間では反応する事は不可能
善子も目で捉える事は出来なかったが、これまで培ってきた戦闘経験が無意識に体を動かした


ギリギリで躱せたが、持っていたZガンは粉々に破壊された

善子（嘘でしょ！？ 巨人の時より強いってどういう事よ！！？）



武器は使ってこないものの、そのスピードとZガンを一撃で破壊する攻撃力は非常に脅威である



星人「ガアアアアア！！！！」ｶﾞｼｯ!

善子「きゃあああ！！」



一瞬、死角に入り込んだ星人は善子の頭部を掴み取り、地面に叩きつける



善子（や…ヤバイ……やられ――）ｼﾞﾜｯ



――バンッ！！！



星人の頭部が破裂
絶命した



善子「はぁ、はぁ、ﾋｯｸ……はぁ、はぁ………？」ｶﾞｸｶﾞｸ

ルビィ「善子ちゃん！！ 無事っ！？ どこもケガしてない！！？」

善子「はぁ、はぁ……る、ルビィ………大丈夫…大丈夫よ」

ルビィ「良かった……別れた後、なんとなく振り返ったら煙が上がっていたから……気になってすぐに戻って来たんだよ？」

善子「戻って来てくれて助かったわ…ホント死ぬかと思った……」

ルビィ「…一旦部屋に戻る？」

善子「……いえ、大丈夫よ。でも、一緒に行動して欲しい」

ルビィ「そうだね…私もそう思うよ」

ルビィの援護により命拾いした善子

ひとまず二人はこの場から移動を開始した。


だが、二人は気が付かなかった
頭部以外が無傷の巨人兵士は一体では無かった事を……



？？？（………っ）ｷﾞﾘｯ

～～～～～～～～～



果南『――ああ、巨人から出てきた兵士なら私も戦ったよ？』

善子『えっ！？』

果南『ただ、善子が言うように目で追えない程のスピードは全然無かったよ』

果南『寧ろ私達にビビッてたって感じだったかな』


梨子『敵も私達と同じように個体差があるんだと思う』

花丸『善子ちゃんはいつもの不幸体質でハズレを引いただけずら』

善子『命に直結する不幸は勘弁して欲しいわ……』


鞠莉『結論から言えば、巨人を倒す際は頭だけじゃなくて、首元もしっかり破壊しなきゃダメって事ね？』

善子『ええ、みんなも気を付けて』ﾋﾟｯ

曜（…個体差か。だったら私も“ハズレ”を引いちゃったのかぁ）



曜は善子からの通信をただ聞いているだけだった。

無理もない、目の前には善子が警戒を促した敵が立ちふさがっているのだから。


曜は続々と集まってくる巨人兵士を一人で対処していた

Zガンで装甲を剥がし、出てきた中身をもう一度押し潰す

この戦法に徹していたので、本来ならば善子の言う本体が出てくる事は無いハズだった。


しかし、巨人兵士の一体が自らアーマーを放棄し、さらに首元から出てきたのだ



曜（これが本来の姿なんだね。巨人は私達を一度に大量に処理するための兵器って事か）

曜（両手に持ってるマチェットが厄介だな……切れ味も分からないからスーツで防ぐわけにもいかないし）

曜（それに何より――）ｷﾞﾘｯ

星人「――っ！！！！！」ﾋﾞｭﾝ



星人は一瞬で間合いを詰め、連続で斬りかかる

反応できないスピードではないが、少しでも気を抜いたら見失ってしまう


曜はマチェットの軌道を見極め、避け続ける



曜（このスピードじゃZガンどころかYガンも当たらない！ …なら！！）



曜「せいやああああ！！！」ｷｭｲｨｨｨﾝ!!

星人「！？」



曜の蹴りが手に当たり、マチェット吹き飛ばす



曜「…ねえ、あなたは向こうの兵士なんでしょ？」

星人「……？」

曜「私ってさ、どこかの軍隊に所属しているわけじゃないんだよね」

星人「……」

曜「訓練された兵士でもない、ただの女の子に苦戦するあなたって……案外大した事ないんだなーって思っちゃったり？」ｸｽｸｽ


星人「――っ！！！」ﾌﾞﾁｯ



曜の安い挑発に乗った星人は猛スピードで一直線に突撃する

…が、どんなに速く動けても、その軌道が丸見えでは全く意味が無い


曜が取った行動は実に単純だった

体を横にズラし、敵が横切る軌道上にガンツソードを置いただけ

自らのスピードにより、星人の胴体はキレイに斬り裂かれた。

曜「挑発に乗ったって事は…向こうは私達の言葉を既に理解しているって事か」

曜「こっちは全く分からないっていうのにさ……恐ろしいや」



曜はZガンに座り、海を眺める



曜（この辺の人は全員逃げたよね。星人も今のが最後だったし）

曜（朝からずっと街を駆け回りながら戦ってたからなー…流石にちょっと疲れちゃった）


曜（あの大きな宇宙船にはたくさんの星人が住んでいるのかな？）

曜（……まさか、最後の敵は“文明”だとはね……しかも、地球より発達した文明なんだもん。スケールが段違いだよ）


曜「……本当に…勝てるの……かな…」



――ザッ、ザッ



曜「ん？」ｸﾙｯ

聖良「…流石曜さん、これだけの星人を一人で倒してしまうとは」

曜「二人とも…もう転送は終わったんだね！」

聖良「ええ、無事に完了しました」


理亞「何体か星人が空から降ってきたときは焦ったわ」

曜「ええ！？ 大丈夫だったの！？」

理亞「あったりまえよ！ あんな星人、私の敵じゃないわ」ﾌﾝｯ


曜「へへ…それは心強いよ」ﾆｺｯ

理亞「そうでしょー？ …だから、リーダーが不安にさせるような事ボヤいちゃダメでしょ」


曜「…やっぱり聞こえてた？」


聖良「今まで勝てないと思った星人ともたくさん戦ってきたじゃないですか。それでも私達は勝って生き残ってきた。みんなと力を合わせてね」

理亞「今回だって大丈夫よ……みんなでまた日常を取り戻しましょう？」

曜「…うん！ 後ろ向きじゃダメだよね！！」

理亞「全く…頼むわよ、リーダー？」ﾔﾚﾔﾚ



聖良「それで…これからどうしますか？」

曜「うーん…取り敢えず部屋に戻ろうか」

理亞「了解よ」



曜「じゃあ行くよ…『コールガンツ、私達を部屋に転送して！』」





――ジジジジジ

――――――――


？？？「――やれやれ、奇妙な武器を使う連中がいるな」



大阪の地に降りたこの星人は、彼らの一族の中では英雄として崇められている。

国民からは“軍神”と呼ばれる彼は、ずば抜けた戦闘力を誇っている。


勿論、大阪にもガンツチームは存在している。
実力は東京チームと遜色無い

現に、攻め込んできた多数の巨人兵士や猛獣を撃退していた


――この軍神が降り立つまでは

その圧倒的な力は、その場に居合わせたガンツチームでは対処出来なかった

軍神の周囲には大阪チームの人間が全員倒れてる
無論、ほとんどが死んでいる。



？？？「特にこの箱のような武器…巨人の装備を一撃で無力化するとは、なかなかの兵器だ」


「……ぐっ、ぐううぅぅ………」

？？？「ん？ まだ生きていたか。しぶといな」

「ごほっ…お、俺たちが……全滅…やと……？」

？？？「なあ、この武器は一体どうやって作った？ 教えてくれないか？」

「し、知るか……知ってても…誰が……敵の…貴様なんかに……！」

？？？「……そうか、教えてくれればお前を助けてやろうと思ったんだがな」

「んな！？」

？？？「どうだ？ しゃべる気になったか？」

「……仕組みは…知らない。俺が作った……わけや無いから…な」

「ただ……同じ武器を…持っている……奴は沢山……いる」


？？？「ほう」

「もしかしたら…その中に……知っている奴が……いるかも………」

？？？「…なるほど」


「た、頼む……助けて…くれ……！！」

？？？「ああ、助けてやろう――」ﾋｭﾝ

「ひぃ……！？」



――グチャ！！




？？？「……製作者を探すより、現物を解析した方が早そうだな」

？？？「戦利品としてこの武器は頂いていくぞ。悪く思うな」


？？？「早く戻って解析させるか……」

～～～～～～～～～



梨子「あ、三人ともおかえり！」

曜「あれ？ みんな戻っていたの？」


善子「状況が変わったの…巨人の無差別攻撃から巨大兵器で建物破壊に切り替えたみたい」

ルビィ「街の人は出来るだけ安全な場所に避難してもらったけど…」

鞠莉「かなりの人数が母船に連れて行かれたわ」

曜「……そっか」


果南「沼津はもう大丈夫だよ。星人も兵器も別の場所に移動したみたい」

梨子「一先ず、この場所は安全になったよ」

理亞「なら、ここを守る必要は無くなったって事ね」


聖良「どうします？ ガンツを使って母船に転送してもらいますか？」

善子「そんな事出来るの？」

鞠莉「可能だと思うけど…正確な場所が分からないと危険よ」

ダイヤ「それなら問題ありませんわ」

鞠莉「どういう事？」

ダイヤ「先ほど、穂乃果さんから宇宙船のマップを頂きました。人々が収容されている場所も分かっていますわ」

曜「！」

果南「……」

花丸「これでみんなを助けに行けるの？」

鞠莉「ええ、それならいつでも向かう事が出来る」


曜「穂乃果さんは他に何か言っていなかった？」

ダイヤ「あぁ、東京チームから増援を送ってもらう事になっています」

曜「……誰が来るんですか？」

ダイヤ「さあ？ そこまでは仰っておりませんでしたわ」



曜「東京からの…増援って事は、そう言う事だよね？」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

理亞「リーダー？ 何をソワソワしているんですか？」

曜「えっ！？ べ、別に何でも無いよ！」ｿﾜｿﾜ


善子「……ねぇ、果南」ﾆﾔﾆﾔ

果南「善子…顔に出過ぎ」ﾆﾔﾆﾔ

梨子「もう…二人とも……」ﾊｧ

――

――――

――――――



曜「――μ’sの絵里さん…ですか？」ｷｮﾄﾝ

絵里『……あれ？ もしかして……知らない？』

曜「す、すみません…」

絵里『（し、失敗した…自分が有名人だと思い込んでいたわ///）』ﾎﾞｿﾎﾞｿ

曜「絵里さん？ 何か言いましたか？」

絵里『い、いいえ！ 何も言って無いわよ』

曜「ん？？？」



善子「ちょっと！ 誰と電話しているのよ！」

曜「絵里って人なんだけど…」

善子「絵里……ああ、あの人か」

梨子「絵里さん？ どんな要件なの？」

曜「いや、まだ本題に入ってないよ」

絵里『――曜さん？ そこに誰かいるの？』

曜「はい、同じガンツチームのメンバーが何人かいますよ」

絵里『そうなの？ なら、そこにいる人にも聞こえるようにしてくれる？』

曜「ちょっと待ってくださいね……はい、大丈夫です」



絵里『…みんなは明日カタストロフィが来ることは知っている？』

梨子「…はい、知ってます」

絵里『そう、ならこの話はしなくても大丈夫ね』

果南「まさか、この話をする為に電話したんですか？」

絵里『違う違う、一応確認しただけよ』



絵里『そこにいる人で「高坂 千歌」と会った子はいる？』

果南「高坂？　穂乃果さんじゃなくて？」

梨子「……え？」

善子「…誰なの？」


曜「……淡島での合同ミッションに居た子……ですよね？」


絵里『…ええ、そうよ。私はそのミッションの後、千歌さんに再生されたの』

梨子「え、あの子 千歌って名前だったの！？」

善子「ウソ…そっくりな顔だと思ったら名前まで一緒だったなんて……」

果南「そんなに似ていたの？」

曜「似ていた、なんてレベルじゃないよ。本人だって言われたら私でも信じちゃう…」



曜「……まさか」



絵里『――ええ、そのまさか。あの子は正真正銘、高海 千歌さんよ』

――――――

――――

――



梨子「…絵里さんは近々会わせるって言っていたけど、意外と早かったわね」

善子「みんなにも話さなくてもいいの？」

果南「昨日の今日で話すタイミングも無かったからね。本人が来てから説明すればいいんじゃない？」

梨子「そうですね、きっと曜ちゃんが説明すると思いますし…」


曜「……」ｿﾜｿﾜ

理亞「ところでさ、この部屋に見覚えのない人が二人いるんだけど…？」


ダイヤ「紹介が遅れましたわね。こちらはイザベラさんです。静岡で星人に襲われて負傷していたので転送して治療したのです」

イザベラ「イザベラだ。そっちの事は黒澤姉から聞いているから大丈夫だ」


花丸「この子はエマさんずら」

エマ「は、はじめまして！」ﾍﾟｺﾘ


果南「二人は愛知チームの人なんだよね？ どうして静岡で戦っていたの？」


エマ「それは……」

イザベラ「エマの親友がここに住んでいるんだ。その親友と合流する為にメンバー全員でここに来たんだが…」

エマ「私達以外は全滅…親友も行方不明なんです……」

ルビィ「…そうだったんですね」

エマ「これから皆さんはあの宇宙船に行くんですよね？」

曜「そのつもりだよ」


エマ「でしたら……私も一緒に連れて行って下さい！」

エマ「もしかしたら…あの中に親友がいるかもしれない……まだ生きているかもしれないから…だからっ！」


曜「…鞠莉さん、エマさんも連れてく事って出来るの？」

鞠莉「端末のスペアは無いから自発的に転送は出来ないけど、私達と一緒に行動していれば問題無いわ」

曜「なら、一緒に行こうか！」

エマ「…ありがとうございます！！」



曜「――よし、これから宇宙船に捕らわれた人々を救いに行こう」

ルビィ「ドンドン地上に転送すればいいんですよね！」

花丸「頑張るずら！」


鞠莉「宇宙船の中は敵の本丸よ。いつ何が起こるか分からないわ。危ないと思ったらすぐに逃げる事、いい？」

善子「分かってるわ」

梨子「油断しないで行きましょう！」

果南「……ふぅ」ﾌﾞﾙｯ

ダイヤ「…どうしました？」

果南「…何でもないよ。お互い頑張ろ！」ﾆｯ

ダイヤ「…？」



曜「準備はいいね？ ――ガンツ！」




――ジジジジジ

――――――――



？？？「――戦況はどうなっている？」

「突如船内に現れた例の黒い服を着た原住民との戦闘が激化しております。また、加工工場にも出現し捉えた原住民を脱出させている模様」

？？？「こちらは押されているのか？」

「若干劣勢であるのは間違いありません…地上で行動中の兵士を至急帰還させ、対処させています。イヴァ様が出る必要はございません」



イヴァ「そうか……俺が持ち帰った武器の解析はどうなった？」

「もうじき完了します。原住民がこの船内に入り込んだ方法も解析できました。間もなく対抗策を講じる予定です」

イヴァ「ならいい」



「……それと、もう一つ報告しなければならない事がございます」

イヴァ「なんだ？」


「弟様の…オートラ様が戦死されました……」

イヴァ「…なんだと？」

「オートラ様を殺害した原住民の把握は出来ております」ｽｯ



イヴァ「……この女が…オートラを…」

「いかがなさいましょう？」


イヴァ「…いや、今はいい。顔が分かれば後でいくらでも探せる」

「かしこまりました」



イヴァ「…覚悟しておけ、貴様はこの俺が必ず葬ってやる……」ｷﾞﾘｯ

――――――

――――

――



星人の襲撃から15時間が経過

曜達は船内にいる人々をガンツの転送機能で助け出しつつ、エマの親友を探していた。

ただ、朝から活動し続けていた彼女達の体力は限界を迎えていのだ。


救助活動を一時中断し、部屋での休息を余儀なくされた。




果南「……なーにやってるの、曜」

曜「果南ちゃん…他のみんなは？」

果南「ぐっすり眠っている。疲れ切っていたからね…今起きているのは私と――」

善子「ヨハネよ！」ﾋﾟｮｺﾝ

曜「うおっ！？ 背中に隠れてたんだ…驚かせないでよ」



果南「曜は休まないの？」

曜「んー…何だか眠れなくてさ」

善子「大丈夫なの？ いざって時にぶっ倒れられても困るんだけど？」

曜「えー、その時は善子ちゃんが助けてくれるんじゃないの？」

善子「…勘弁してよね」

曜「あはは、冗談だよ。心配いらない、自分の体調は把握しているよ」



――ブウゥゥン…



穂乃果『あれ？ 誰もいない？』


曜「！！？ き、来たああ！！」ｶﾞﾊﾞｯ



ガンツの画面に穂乃果の姿が映ると、曜は急いで正面に移動した



曜「穂乃果さん！ 居ますよ、私が居ます！！」

穂乃果『よ、曜ちゃん…元気がいいね……』ｱﾊﾊ…


曜「ど、どういったご用件で…しょうか？」ｿﾜｿﾜ

穂乃果『あ、え、ええっと…準備が出来たから、増援を送ろうと思っているんだけど……大丈夫？』

曜「はい！ 勿論大丈夫です！！ いつでもどうぞ！」

穂乃果『…ふふ、じゃあちょっと待っててね？』ﾌﾞｳｩｩﾝ…

善子「ははーん…だから眠れなかったのね」ﾆﾔﾆﾔ

果南「はは、曜らしいや」



～10秒後～


曜「……ぅう、ふぅ…」ｿﾜｿﾜ

善子「むぅ……」ｲﾗｲﾗ


曜「っ……ふぅ」ｳﾛｳﾛ

果南「……あはは」ﾔﾚﾔﾚ

～さらに10秒後～


曜「うぅぅぅ」ｿﾜｿﾜｿﾜ

善子「だあああぁぁもうっ！！ 少しは落ち着きなさいよ！？ 穂乃果さんから連絡があってからずっとソワソワしているじゃない！！」

果南「気持ちは分かるけどね」ｱﾊﾊ

曜「だ、だってさぁ……」


善子「そもそも、違う人が来るかもしれないじゃない。凛さんとか真姫さんとか」

果南「確かに、誰とは言ってなかったもんね」

曜「えぇ！？ そ、その可能性は考えていなかったよ……」ｶﾞｰﾝ

善子「ふっ、冗談よ」


果南「でもまあ、どんな感じになっているんだろうね？ ちゃんと生き残って成長していれば今は高校二年生になっている頃だよね」

曜「高校二年生かぁ…懐かしいね」

善子「果南さんが出席日数足りなくて留年したのも今は笑い話よね～」ﾆﾔﾆﾔ

果南「んな…/// だ、だって鞠莉がさっさと100点取ってくれなかったから…仕方ないでしょ！？」



――ジジジジジ




曜「！」

――――――

――――

――



ダイヤ「……ん、んん～～～っ」ﾓｿﾞﾓｿﾞ


ダイヤ「……ふぁ～～、今何時ですの…？ あぁ、丁度朝日が昇る頃ですわね」


ダイヤ「朝日を浴びに…って空は赤いんでしたわね。太陽は出ているのかしら？」

ダイヤ「一応リビングで確認して……ん？」

千歌「……」ﾎﾟｹｪ


ダイヤ「……いや、まさか。私はまだ寝ぼけているんですわね。千歌さんがこんな所で間抜けな顔をしながら外を眺めているハズが無いですわ」ｺﾞｼｺﾞｼ


千歌「…あ、黒澤さん、おはようございます」ﾆｺｯ

ダイヤ「おはようございます……は？ 黒澤さん？？」

千歌「あれ……黒澤 ダイヤさん…ですよね？ もしかして間違ってました！？」

ダイヤ「いや…確かに合っていますが、あなたは…どちら様ですの？」


千歌「私は千歌ですけど…」

ダイヤ「なんだ、やっぱり千歌さんか……え！！？」

ダイヤ「ピギャアアあああああ！！！！！！？ ちちちちち千歌さんんん！！！？」



ダイヤの悲鳴に別室で寝ていた他のメンバが飛び起きる



――ドタドタドタ



花丸「ど、どうしたの！？ 敵襲！！？ ……え？」

ルビィ「ち、千歌……さ…ん？ にしては、雰囲気が違う…？」

花丸「髪も長いし、顔を何だか幼いずら」ﾑﾑﾑ


千歌「えー、お二人は国木田さんと……黒澤 ルビィさんですよね？」


花丸「国木田さん！？」

ルビィ「私達を“さん”付け？？」


果南「朝からうるさいな……もう少し静かに出来ないの？」

曜「うぅ…耳がぁ」ｷｰﾝ

善子「びっくりして変なところ打ったわ…」ｲﾀﾀﾀ

梨子「あ、千歌ちゃんだ。来ていたんだね！」


ダイヤ「い、一体何がどうなって…」


鞠莉「…何人かは事情を知っているみたいね？ 説明して欲しんだけど…？」


曜「…分かってるよ。実はね―――」

鞠莉「ええっと…つまり、この“高坂千歌さん”は私達の知っている千歌っちとは別人なのね」

花丸「そっか…この千歌さんはマル達の事知らないんだね」

ルビィ「ちょっと寂しいです…」

千歌「す、すみません……」ｼｭﾝ

ルビィ「あわわわ、千歌さんが謝る事無いよぉ」ｱｾｱｾ

善子「……」ﾓﾔﾓﾔ



梨子「また千歌ちゃんと会えるなんて…本当に夢みたいだよ」ｳﾙｳﾙ

千歌「桜内さん……」

善子「……むぅ」ﾓﾔﾓﾔﾓﾔ

理亞「千歌さんが帰ってきたって事は、この部屋のメンバーが揃ったって事でしょ？」

聖良「良かったですね、リーダー！」

曜「うん！」



善子「……んん」ﾓﾔﾓﾔﾓﾔ

果南「善子？ さっきから唸ってるけど、何かあったの？」


善子「…ねえ、千歌さん」

千歌「何ですか？ “津島さん”？？」


善子「……やっぱり、何か違うわ」

果南「はい？」


善子「千歌さんが私達を苗字で“さん”付けするのはなんか違うわ！ なんかこう……背中がムズムズするのよ！！」

果南「…一応、この千歌は善子達と初対面なんだし仕方ないんじゃない？」

善子「それでも嫌なの！ 千歌さん、今から名前で呼びなさい！！ それから敬語も無し！！」

千歌「い、いや…そう言われても……」

千歌(17)「私、まだ高校生ですし……流石に年上の大人にタメ口は無理ですよ…」

鞠莉(22)「千歌っちの言う通りよ。善子だっていきなりそう言われても無理でしょ？」

善子(20)「確かにそうかぁ……」


梨子(21)「その制服って事は、千歌ちゃんは音の木坂に通っているんだね。赤のリボンって事は…二年生か」

千歌「はい！」

果南「そう言えば、千歌に聞きたい事が――」




エマ「あ、あの！」

曜「？」


エマ「み、水を差すようで申し訳ないのですが……あの、その……」

イザベラ「雑談している場合では無いんじゃないか？」

ダイヤ「…言う通りですわ。再開に浸っている余裕は無いです」

曜「そうだったね。話したい事は沢山あるけど、今は後回しだよね」

曜「千歌ちゃん、これから捕らわれた人々を救いに宇宙船内に入り込む。千歌ちゃんはエマさんと一緒に流されている人を引っ張り上げて、安全を確保して欲しい」

千歌「うん、分かったよ」


花丸「イザベラさんは今回もお留守番ね」

イザベラ「ああ、力になれなくてすまない…」

理亞「大ケガしているんだし、仕方ないわ」

エマ「気にしなくていいんだよ？」

イザベラ「……そうか」



鞠莉「全員準備出来たわね？」

鞠莉「――ガンツ！！」




――ジジジジジ

――――――

――――

――



千歌「――想像以上に酷いね…」

曜「千歌ちゃんは加工場に来たのは初めて？」

千歌「うん…向こうではずっと星人と戦っていたからさ」


千歌「いきなり攻め込んで来て、こんな事するなんて……許せない…」ｷﾞﾘｯ

曜「…そうだね」



果南「どう？ 親友は見つかった？」

エマ「…いえ、ここにもいませんでした……」

善子「これだけ移動して見つからないって事は、まだ街で隠れているのかもしれないわね」

エマ「…だといいんですけど……」



ダイヤ「さて、ここのエリアの人々の転送は済みましたわね。次の場所に……」


ルビィ「…う、うりゅうぅ……」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

花丸「ルビィちゃん？」


ダイヤ「…まさかとは思いますが」ｼﾞﾄｯ

ルビィ「……はい…お手洗いに行きたい…です///」

ダイヤ「……はぁ」ﾔﾚﾔﾚ

善子「頼むわよ…予め済ませておきなさいよね」

梨子「早く戻らないと」

ルビィ「ご、ごめんなさい……すぐに戻るから」ﾓｼﾞﾓｼﾞ


ルビィ「『コールガンツ、私を部屋に戻して！』」ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ

千歌「あの、ルビィさんって津島さんや国木田さんと同い年ですよね？」

花丸「そうだよ？」

千歌「…似たような雰囲気の子がクラスにいますよ」


善子「大人の女性には、まだまだなれそうにないわね」


ダイヤ「ルビィ……しっかりして欲しいですわ…」ﾊｧ

果南「あーあ、頭抱えちゃった」

～～～～～～～～～



イザベラ「お？ 随分早いな、黒澤妹。他のみんなはどうした？」

ルビィ「いや、お手洗いに……///」

イザベラ「……なるほど」

ルビィ「すぐに戻るのでお気になさらず」




――ビビビビビビッ！！




ルビィの転送が完了した直後、ガンツから奇妙な音が鳴り出す

同時に、不規則な文字列がものすごい勢いで流れ出した。



イザベラ「お、おい！ これは何だ！？」

ルビィ「わ、分からないよ！ こんなの初めて見る…」

唐突に文字が消える

そして――



イザベラ「……ふざけるなよ」

ルビィ「…そ、そん……な…」ｿﾞｯ



小型の生物兵器がガンツにより転送されたのだ

その数は続々と増えていく。


イザベラはすぐさまXガンで攻撃する



ルビィ「う、うわあああああ！！！！！？」

イザベラ「黒澤！ 早く攻撃しろ！！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



――カチッ！



ルビィ「――え？」

ルビィのすぐ近くにいた生物兵器が背負っていた箱から音が鳴る
次の瞬間、小規模の爆発が発生した。

爆風でイザベラの近くまで吹き飛ばされる



イザベラ「ば、爆発しやがった！！？ 無事か！？」

ルビィ「はぁ…はぁ……だい、じょうぶ…！」ｶﾞｸｶﾞｸ


イザベラ（このペースだと数秒後には部屋を埋め尽くされる…その全部が爆発したら……）


イザベラ「こいつら…この部屋ごとガンツを破壊する気か！？」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



ガンツの転送は止まらない

イザベラの予想を遥かに上回るスピードで生物兵器が部屋を埋め尽くした

ルビィ「嫌だ…助けて……助けてお姉ちゃん！！！！」ｼﾞﾜｯ

イザベラ「ちくしょう！ ふざけんなよ、クソ野郎！！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



――カチッ！ カチカチカチッ！！！



爆発の予兆

これだけの数が一度に爆発すれば、スーツを着ていても無事では済まない
確実に死ぬ



ルビィ「あああああぁあぁぁぁああああ！！！！！」

イザベラ「ちくしょおおおおおおぉぉぉぉお！！！！！」





星人の襲来から24時間後
ガンツが置かれていたマンションのフロア一帯が爆発により消滅した

～～～～～～～～～


～ホテルオハラ ヘリポート～



曜達の働きにより、内浦に住む人々のほとんどがこの施設内に転送されてきていた

ここは本土から離れた小さな島である
それに加え、地下に建設したシェルター内にいれば地上に比べ安全であるのは間違いない。


ただ、現時点で日本全国を探しても安全な場所は存在しない

侵略者は人間が居そうな場所を片っ端から破壊している
この島も例外ではなかった

現にこのホテル周辺にも巨人兵士が数体、襲来していた。

島内にあった水族館やダイビングショップなどはすでに跡形も無い
この避難所であるホテルオハラを除いて

執事「……っ」ｿﾞﾜｯ

小原「どうかしましたか？」

執事「ご、ご主人様……実は――」

小原「――今すぐ行きなさい」

執事「し、しかし……」

小原「私がお前に与えた使命は何だ？」

執事「……」

小原「この場の防衛も確かに大切だ。だが、私が主人である以上私の命令が絶対」

小原「さあ行け……今こそ使命を果たせ」


執事「……かしこまりました」




……あの時、曜は内浦にはもう星人はいないと明言していた。
確かに間違っていない。

ただ、曜は淡島に星人が襲来していた事を知らなかった
内浦防衛組の三人は誰も淡島に行っていない。


にも関わらず、ホテル周辺には出現した三体の巨人兵士や生物兵器の残骸が転がっていたのだった。

～～～～～～～～～


曜「――あれ？ 『コールガンツ！ 次の場所に転送して！！』


善子「転送されない？ どういう事？」

鞠莉「……お、オフラインに…なっている……？」ｿﾞﾜｯ

花丸「調子が悪くなっちゃったの？」

理亞「ついさっきルビィが転送出来たんだし、一時的なものでしょ」


鞠莉「あ、あり得ない！ 転送機能は私達にとって生命線よ…一瞬でも機能が使えなくなる事が無いように完璧に調整した！！」

果南「じゃあ……それが使えなくなったって事は…」

鞠莉「――ガンツに何かあった以外……考えられない…わ」




この発言に最も動揺したのはダイヤだった

顔は一瞬で真っ青になり、汗が滝のように流れだす




ダイヤ「………ル……ビィ……？」ｻｰｯ

梨子「ダイヤ…さん？」



大声で端末に向かって叫ぶ



ダイヤ「『コンタクト“黒澤 ルビィ”』早く繋ぎなさい！！！！」



――ザザッザザザザ…ピピッ！



『――う、うわあああああ！！！！！？』

ダイヤ「っ！！？ ルビィ！ 何が起きていますの！？」

花丸「ルビィちゃん！！！」



『嫌だ…助けて……助けてお姉ちゃん！！！！』



ダイヤ「ルビィ！！？ ルビィィィィィィィ！！！！！！！」




『ｶﾞｼｬﾝ……ドーン！！！……ｻﾞｯｻﾞｰｰｰｰｰｰ――――』




善子「そ、そんな…」

ダイヤ「……あ、ぅぁあ………」ﾌﾗｯ

果南「ダイヤ！？ しっかりして！！」ｶﾞｼｯ

聖良「最後の音…あれって爆発ですよね？」

曜「うん…間違いないよ」

聖良「なら…敵襲でしょうか？」

梨子「マンションの周りに星人はいなかったハズよ！ 万が一、出現したら強制的に戻されるように設定したんでしょ！？」

鞠莉「…いや、でも……まさか！？」




――ジジジジジ




花丸「転送が始まったずら！」

理亞「これで一旦戻れるわね」

千歌「……」

～～～～～～～～～


～？？？～


梨子「え……ここ…どこ？」

聖良「廃棄された街…ですかね？ 少なくとも沼津ではないですよね……」


曜「…違う……そもそもここは地上じゃないよ！」

梨子「…え？」

理亞「どうしてそう言えるのよ？」


曜「空が…空が赤くない……それに天井みたいなものが見える」


梨子「……じゃあ、ここって……」

曜「まだ宇宙船の中…ここに勝手に転送されって事は、多分敵は私達のガンツを乗っ取ったんだと思う…」

理亞「……は？」ｿﾞﾜｯ

鞠莉「…シット！！ 私は……私はとんだ大馬鹿者よ！！！」

花丸「ど、どうしたの？」

鞠莉「考えてみれば当たり前じゃない！ ガンツは私程度の技術でも入り込めるシステムだったのよ！？ だったら人類より高度な文明を持つ奴らなら簡単にハッキング出来るじゃない！」


鞠莉「認識が甘かった……甘すぎた。ごめんなさい、私のせいで…本当に……ごめんなさい……！！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ


果南「…そんなの誰も気にしてないよ。だから、鞠莉が謝る必要は無い」

千歌「そうですよ！ そんなに自分を責めないで下さい！」

鞠莉「千歌さん…せっかく来てもらったのに、いきなりこんな事に巻き込んでしまったわ……なんて言って謝ればいいか…」

千歌「……いいえ、それこそ謝る必要は無いですよ。こんな時の為に、私はここに来たんですから」ﾆｺｯ

ダイヤ「…ルビィ……ル…ビィ……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

エマ「…妹さんはきっと大丈夫だと思いますよ？」

ダイヤ「……気休めは…いいです…よ？」

エマ「そんなつもりで言ったわけじゃありません」


エマ「あの場にはイザベラさんが居ました。彼女は私達のチームでリーダー的存在だったんです……そんな彼女が簡単に諦めるはずがありません！」


エマ「きっと…いえ、絶対に二人ともあの部屋から脱出して助かっています！」

ダイヤ「…信じても……いいんですか…？」

エマ「…私はイザベラさんを信じます」

ダイヤ「……」

果南「……っ」ｷｮﾛｷｮﾛ

曜「……果南ちゃん」ｶﾁｬｯ



異変を素早く察知した二人は静かに全員へ目で合図する。

…目の前に何かが転送され始めた

その数、18体




曜「全員撃って！！ 完了前に倒す！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!




曜の指示でメンバーは一斉に発砲した

Zガン、Xガンの特有の発砲音が辺りに鳴り響く。


数秒のタイムラグの後、破裂し、押しつぶされた星人の屍が18体並ぶ

――ハズだった



エマ「何で…当たらない！？」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

善子「違う！ 効いてないのよ！！」ｷﾞｮｰﾝ!

転送が完了し、ゆっくりと近づいてくる



梨子「ダメだよ…こっちの武器が通用しないよ！」

ダイヤ「それでも撃ち続けなさい！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



曜「――まだだよ！！」ｶﾁｬｯ



Zガンを放棄し、ホルスターからYガンを取り出す



鞠莉「っ！！ その手があったわね！」

曜「倒せなくてもこれならっ！！」ｷﾞｮｰﾝ!



射出されたワイヤーアンカーが星人に巻き付く



曜「やった！ これなら――」



――ブチブチブチッ！！！



善子「んな…ワイヤーが引き千切られた！？」ｿﾞｯ

花丸「Yガンでもダメなら完全にお手上げだよ！」

梨子「逃げよう…早く逃げなきゃヤバイ！！！」

理亞「逃げるってどこに！！？」

聖良「逃げ場なんてありませんよ！」


曜（――どうする…）


果南「いいの！？ まだ撃ち続けるの！！？」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

鞠莉「分かんないよ！ でも他に手段がない！！！」ｷﾞｮｰﾝ!

エマ「はぁ……はぁ…！！！」ｷﾞｮｰﾝ!



曜（――どうする……）



千歌「……っ！！」ｼｭｯ!

ダイヤ「お待ちなさい！！ ガンツソードでの接近戦は危険すぎます！！！」

千歌「銃がダメならこれしかないです！ やれることは全部やります！！」

ダイヤ「ですが…！」




曜（――――どうすればいい！？）

～～～～～～～～～


イザベラ「……い、生きてるか？」

ルビィ「………う、うりゅ…生きて、ます」

イザベラ「…ならいい」


イザベラ「…ふぅ、強引に窓から放り投げたから少し不安だったが……お互いスーツの機能に助けられたな」

ルビィ「あの高さから落っこちても大丈夫なんですね。助かりました……」

イザベラ「……ガンツを失った」

ルビィ「っ！？ そうだよ…ガンツはどうなったの！！？」

イザベラ「その辺に黒い破片があるだろ？ これ全部ガンツの残骸だよ…」

ルビィ「そ、そんな……それじゃあ、宇宙船にいるみんなはどうなったの！？」

イザベラ「分からん…恐らく中に取り残されているだろうな」


ルビィ「『コンタクト！！』……なんで…誰か応答してよ！！！」

イザベラ「故障か…あの爆発でやられたんだな」

ルビィ「…あ……あぁ……」ｿﾞｯ

イザベラ「助けに行くにも手段が無い…打つ手なしだ」

ルビィ「そ……そん、な……」

『――シャイニーー♪』





ルビィ「ぴぎぃ！？ ま、鞠莉さんの声！！？」

イザベラ「その腕の端末から聞こえたぞ！」

ルビィ「ま、鞠莉さん！ 無事なんですか！？」


鞠莉『この音声は録音されたものだから返答は出来ないわ。ごめんなさいね』

ルビィ「……録音なんだ」


鞠莉『…これを聞いているって事は、ガンツに何らかのトラブルが起きたんだよね？』

鞠莉『仮に他の機能が使えなくなっていたとしても、これから伝える指示は問題無く実行できるから安心して』

ルビィ「……」


鞠莉『この端末にはガンツを操作するためのプログラムが保存されているの。ガンツ内部にある端子にこれを繋げば自動的に実行されるようにしておいた』

鞠莉『他の場所にあるガンツ見つけて……頼んだわよ！』ﾌﾞｳｩｩﾝ…

イザベラ「…なるほどな」

ルビィ「まだ…まだみんなを助けられる……！」

ルビィ「あ…でも、他のガンツがある場所なんて知らないよ……」


イザベラ「ガンツならある」

ルビィ「…あ！」

イザベラ「ああ、私達が今まで使っていた部屋に残っているハズだ。それを使えば――」

ルビィ「――転送機能が使える！！」


イザベラ「場所は名古屋市内の高層マンションだ。案内は任せろ」

ルビィ「よし！ 急いで――」


イザベラ「いや…その前にやる事があるんじゃないか？」

ルビィ「何？ 何があるって言うの？」

イザベラ「あー、その、何だ……黒澤妹は覚えていないのか？」

ルビィ「…何を？」ｷｮﾄﾝ


イザベラ「だから……お前は何をしに部屋に戻って来たんだ？」

ルビィ「何をしに……戻って来た……？」ｳｰﾝ




ルビィ「――――――…あっ」ｻｰｯ




イザベラ「……まあ、そのなんだ…状況が状況だ。同じ立場だったら私もそうなっていただろう。恥じる事じゃないさ」

ルビィ「～～～～～～っっ////」ｶｧｰｯ

イザベラ「体調を崩されても困るから、まずは着替えようか。出発はそれからにしよう」

ルビィ「は、はい…すみません///」

～～～～～～～～～



「――オラアァァ！！！！」ｶﾞｷﾝｯ



歩み寄ってくる敵に、何者かが側面から斬りかかる

それを合図に曜達と同じ装備をした人間が続々と現れた



「おい、大丈夫か！？」

曜「あ、あなた達は…？」

「富山チームの者だ！ あんた達も突然ここに転送されたんだろ！？」

曜「は、はい！」

「一先ず、ここは俺らが何とかする！ お前らは態勢を整えるんだ！！」



「ぎゃああああああああああ！！！！」ﾌﾞﾁﾌﾞﾁﾌﾞﾁｯ



斬り込んだ一人が、星人の攻撃を刀で防いだのだが

上半身ごと引き千切られたのだ



梨子「い、一撃でやられた！？」

エマ「防いだらスーツごと持っていかれる…！」


「クソッ……とにかく早く行け！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!


曜「ごめん！ お願いします！！！」ﾀﾞｯ




富山チームに任せ、その場を離れる静岡チーム

改めて周りを見ると、所々で戦闘が行われている事に気が付く

中には救出するはずだったであろう一般人も紛れていた

スーツ組も一般人も次々虐殺されていく

千歌「くっ…また人が死んだ……！」

果南「今は生き残る事だけ考えて！」

千歌「……分かってる！ 分かってるけど…」ｷﾞﾘｯ



善子「なんか、敵の種類が多くない！？」

理亞「そんな事どうでもいい！ よそ見しないで走りなさいよ！」

善子（……あの敵、どこかで…）

梨子「…曜ちゃん、もしかしてここに転送されてきている星人って……」

曜「…うん、見覚えのある星人が何体か混じっている」

梨子「…つまり」



曜「――ここにいる敵は、これまでミッションで出現した星人なんだよ」



善子「なんですって！？ 奴らは全員倒したでしょ！？」

ダイヤ「…以前から気になっていた事があります」

ダイヤ「ミッション中に倒した星人の遺体やYガンで転送した星人は一体どこに行ったのか……」

エマ「まさか…全部私達みたいにデータとして保存されていたの？」ｿﾞﾜｯ

曜「ガンツが乗っ取られた今、そのデータも使いたい放題ってわけか」

鞠莉「当然っちゃ当然よね。相手は地球外生命体、研究対象としてこれ程にも魅力的な素材は無いわ」

果南「幸い、最初に現れた敵以外はこっちの武器は通用するみたいだよ！」

聖良「今まで倒した星人か……遭遇したくない奴も結構いますよね」

花丸「私達の知らない未知の星人もいるんだよね…最悪だよ……」



逃げる彼女たちの前に、三体の星人が立ちはだかる

以前、曜が死亡した時に戦った星人である
繰り出される攻撃の中にはスーツの耐久を無視する即死級のものがある強敵だ

迂回ルートはなし
戦闘は避けられない




果南「――早速お出ましか…曜！」

曜「…うん！！！」

果南、曜は前に飛び出す

口から吐き出される水圧カッターをガンツソードで逸らし
反撃の隙を与える間もなく素早く切り伏せた



エマ「は、速い…ほんの一瞬で……」



曜「……あの時、胸を貫いた攻撃は痛かったよ。これで仕返しは出来たかな」

果南「この星人…こんなに弱かった？」

曜「私達も成長してるって事だよ。もっと強い敵とも戦って来たからね」

果南「……出来ればこれくらいの強さの星人とだけ遭遇したいな」ﾎﾞｿｯ

曜「…果南ちゃん？」


ダイヤ「二人とも、次が来ない内に行きますわよ！」

果南「行こう、曜」

曜「う、うん…」


曜（妙だな、果南ちゃんにしては随分と弱気な気がする…）

――――――

――――

――


梨子「――星人の姿が無くなったわね…ただ……」

聖良「この場所は戦闘が終わった後のようですね…死体の数が多い。戦闘員も非戦闘員も関係なくやられていますね…」



花丸「血の匂いが凄い…殺し方も惨い……ずら」

善子「こいつら、人の命を何だと思っているのよ！」ｷﾞﾘｯ



鞠莉「この死体が着けている装備って」

千歌「はい…100点の武器の一つのハードスーツですね」

曜「これって耐久力がとんでもなく高い装備じゃなかった？」

千歌「そうだよ。そう簡単に壊されるものじゃないんだけど…」

果南「スーツごとへし折られているね…触れられたら即死って訳か……」


花丸「ねえ…もし、最初に遭遇した敵にまた襲ってきたらどうするの？」

理亞「それは…逃げるしかないんじゃない？ こっちの武器は全く通用しなかったんだし」

花丸「ずっと逃げるの？ そんな事が可能だと本当に思うの？」

理亞「そんな事言ったって仕方ないじゃない！」ｲﾗｯ

聖良「理亞、落ち着きなさい」

理亞「でも！！」


果南「あの敵に関わらず、敵との戦闘は出来るだけ避けるべきだと思う」

鞠莉「転送で帰れない以上、休息も食事も満足に出来ないし取れない。戦えば体力も使うし、ケガなんかしたらそれこそアウトよ…」


梨子「帰れるのかな…私達……」

曜「……」

エマ「……っ」ｷｮﾛｷｮﾛ

ダイヤ「エマさん？ 余り遠くに行くと危険ですよ」

エマ「す、すみません…でも、ここで倒れている人に見覚えがあるんです……」

ダイヤ「なんですって？」

エマ「いやでも…もし私の予想が正しかったら……っ！！」

ダイヤ「エマさん？ どうしま――」

エマ「…………あ、あぁ……あああああああああああああ！！！！？」ｶﾞﾊﾞｯ





エマはそこにあった一人の少女の遺体を抱きかかえる。

ダイヤは激しく取り乱すエマの様子を見て悟った

この人が、エマが探していた親友なのだと……



エマ「そんな！！ どうして…どうしてよおおお！！！！」

ダイヤ「……」

エマ「ねえ起きてよ……もう一度…お願い……だから…」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ


ダイヤ「エマさん、その方はもう……」

エマ「うるさい！！ 私は…私は絶対に認めない！！！！」


エマ「死んでいない……あぁ、これは夢なんだ。悪い夢なんだよぉ…あははは！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

ダイヤ「っ！！」

エマ「あはははは！！ ……早く、覚めて――」




――グシャ



ダイヤ「……は？」

ダイヤの目の前に巨大な何かが落ちてきた

丸太の様な腕と特徴的な長い赤い鼻
それは妖怪の本に登場する天狗そのものだった


ダイヤは今起きた状況をすぐに理解出来なかった

今の今まで、自分の目の前にはエマとその親友の遺体があった。
でも彼女達がいた場所には天狗がいるのだ


ダイヤは恐る恐る目線を下に向ける

天狗の足元には、エマとその親友の体だったものがグチャグチャに散らばって――




ダイヤ「――うあ、あああああああああああああ！！！！！！！？」

ダイヤ「エマさん！！！ エマさああああん！！！！！」



ダイヤの悲鳴を聞きつけ、駆け付けるメンバー



鞠莉「ダイヤ！！ どうし……んな！？」ｿﾞｯ

ダイヤ「エマさんが！！ エマさんがぁ！！！」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ


果南「コイツは…秋葉原の時の……！」

梨子「この雰囲気……強いんですよ…ね？」

果南「うん…私は一瞬しか戦ってないけど、曜と千歌が穂乃果さん達と一緒に戦って何とか倒した敵だよ！」

善子「それってかなりの強敵じゃない！？」

理亞「どうすんのよ！ 逃げるの、戦うの！！？」

聖良「さっきから敵は私達に目線を合わせません…逃げるなら今だと思う！」

千歌「曜ちゃん！ どうするの！！」

曜「……」

千歌「……曜…ちゃん？」



曜は天狗を凝視したまま反応しない。

最初は目を大きく開き、動揺の表情を浮かべていたが
徐々にそれは憤怒の表情へと変貌していった

正確に言えば、曜は天狗を見ていなかった
天狗の右肩の上の空間を凝視していたのだ。



千歌（こんな顔見た事無い……エマさんを殺されたせい？ でも、出会って間もない人の死にここまで怒れるものなの？）

千歌（そもそも曜ちゃんは…何を睨み付けているの？）

曜は怒りと殺意が入り混じった、低いトーンで喋りだす



曜「――何となく、そんな気はしていた」

梨子「曜ちゃん？」ｿﾞｯ



曜「それはそうだよね、目の前にいる“貴様ら”はどっちも天狗なんだもん」

善子（貴様ら？ 曜さんには何が見えているの？）



曜「でもさ…くそっ！ 最悪だ……お前なんか二度と会いたくなかったのにさ！！！」

果南「よ、曜…一体誰に向かって喋っているの？」



曜「さっさとステルスモードを解除しろ。姿を見せろよ！！！！」

「――いやー、驚いた。まさか一瞬で見破られるとは予想もしなかったよ」







千歌「……え？」

花丸「この声って…」



「でも、会いたくないんでしょ？ 姿を見せてもいーの？」ｸｽｸｽ


曜「すべこべうるさいんだよ……ぶっ殺すぞ？」ｷﾞﾛｯ

千歌「！！」ｿﾞﾜｯ



「おー怖い怖い、相変わらず敵意剥き出しだね。姿形は曜ちゃんの大好きな子だって言うのにさ」

何も無かった空間にバチバチと電流が走る

するとそこに、一人の少女が現れたのだ。

曜、千歌、鹿角姉妹を除くメンバー全員は
奴に与えられた恐怖を思い出し、硬直した


セミショートヘアに特徴的なアホ毛
浦の星女学院の制服の袖口や首元には
ガンツスーツ特有のレンズ状のメーターが見える

その顔立ちや姿はまるで――



千歌「――“私”…なの？」

曜「このっ……！！！！」ｷﾞﾘｯ!










チカ「あはっ♡ また逢えたね、よーちゃん♪」ﾆｺｯ

千歌「あれは…一体誰なの！？」

鞠莉「あれが本来この部屋に居るべきはずの…本物の千歌っちよ」

千歌「！？ あ、あれが…でもなんで星人側に！？」

鞠莉「星人に身体ごと乗っ取られたのよ……以前、ミッション外であのチカに曜さん以外全員殺されたわ。数年前に静岡県の病院で起きた大量殺人事件、覚えている？」

千歌「…まさか！？」ｿﾞｯ

鞠莉「ええ…その犯人がアイツよ」



ダイヤ「なん…で……このチカさんがここにいるのです！？」

チカ「私が星人の精神と一体化したからねぇ。ガンツのデータには星人側として保存したんでしょ」

鞠莉「ここにいた人々は…あなたが？」

チカ「そうだよ♪ あ、でも正確にはこっちの元本体がやったんだけどね」

チカ「今日まで生き残った猛者なだけあって、何十回も倒されてさー。そのおかげでとんでもなく強くなったよ。触れただけで即死だから気を付けてね～」


善子「攻撃を仕掛けてこないのは…何故？」

チカ「え？ 攻撃して欲しかったの！？ だったら早く言ってよー」ﾆﾔｯ

善子「ひっ！？」ﾋﾞｸｯ



チカ「……冗談だよ。最初からあなた達と戦うつもりは全くない」

曜「…なんだと？」

チカ「一回殺した相手なんかに興味ないしー、別に私がやらなくても他の同士がサクッとやるでしょ？」

曜「馬鹿にするな！！」


チカ「勇ましいね。でもさ、他のメンバーの様子も気にした方がいいと思うよ？」

曜「！」

善子「…うっ、うぅぅ……」ﾌﾗｯ

梨子「…あ、あぁ……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

聖良「ど、どうしたんですか！？」

理亞「顔が真っ青じゃない！」



メンバーの様子がおかしい
特に顕著だったのが果南だった



果南「うっ、おええええぇぇ」ﾎﾞﾄﾎﾞﾄ

ダイヤ「か、果南さん！？」

鞠莉「落ち着いて！ 大丈夫だから！！」



千歌「みんなに……何をしたんだ！！」

チカ「何って…殺しただけだよ？ 強いて言えば、出来るだけ精神的に苦しめてからトドメを刺したくらいかな」


チカ「特に果南ちゃんには二度と戦えないように痛めつけたつもりだったんだけど…いやー、凄い精神力だねぇ」

チカ「まあ、私の顔を見て吐くくらいだから、相当無理していたみたいだけど」ｸｽｸｽ

果南「はぁ……はぁ…」ｶﾞﾀｶﾞﾀ



チカ「さっきも言ったように、私に戦う意思は無いよ。さっさと私の前から消えて。なんなら私達が移動しようか？」

曜「ふざけるな！！ 偽物のお前がこの世に居続けるなんて…私が認めると思うか！！」


チカ「…偽物ねぇ、どちらかと言えばそっちの子が偽物なんじゃないのかな？」

千歌「……っ！」

曜「いい加減に――」

果南「曜！！」ｶﾞｼｯ

曜「何！ 邪魔しな……っ！！？」


果南「…見逃してくれるって言うなら……逃げよう…お願い…ですから……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

曜「……か、なん…ちゃん」


花丸「戦う必要が無いなら…それでいいんじゃないかな」

鞠莉「そうよ…とても戦える精神状態じゃないわ」

梨子「ここは引こう…いいね、曜ちゃん？」


曜「……くっ！」ｷﾞﾘｯ

チカ「ま、精々頑張って生き残りなよ～～」ﾋﾗﾋﾗ

千歌「……」ｼﾞｯ

～～～～～～～～～


ルビィ「――お、お待たせしました」

イザベラ「ああ、ちゃんと綺麗にしてきたか？」

ルビィ「……むぅ！」

イザベラ「…済まない、もうからかわないよ」



ルビィ「それで、今は何をしているんですか？」

イザベラ「移動手段を探しているんだが……質問してもいいか？」

ルビィ「何ですか？」


イザベラ「車の運転は出来るか？」

ルビィ「ええっと、AT車の仮免許なら持っていますけど…」

イザベラ「仮免かぁ…なら、あの部屋のバイクの運転経験は？」

ルビィ「練習で何回か…上手ではありませんが」


イザベラ「ふむ、ならこのバイクの運転は出来るだろう。丁度キーが刺しっぱなしだしな」



イザベラは道に倒れていた赤色の普通二輪バイクを起こし、エンジンをかけた

目立った損傷も無く、エンジン音も正常
使用するのに問題は無さそうだ

ルビィ「ええっ！？ 私が運転するんですか！？」

イザベラ「当然だろう。片腕の無い私じゃ運転は無理だ」


ルビィ「で、でも普通のバイクの運転なんてした事無いよ？ まだ車の方が…」

イザベラ「あのバイクが運転できるなら大丈夫。それにバイクなら小回りが利いて勝手がいいし」


ルビィ「んー…大丈夫、かな？」

イザベラ「ほら、早く乗りな。いつ敵が来るか分からない。急がないと仲間の命だって危ないだろう？」

ルビィ「…よし！ やってみるよ！」



バイクにまたがり、アクセルを回すルビィ



イザベラ「ふむ……」ｼﾞｰｯ

ルビィ「どうしたんですか？ 早く乗って下さいよ」


イザベラ「いや、何て言うか…全然似合わないな」

ルビィ「はぁ！？」ｶﾞｰﾝ

イザベラ「今後はバイクに乗るのはおススメしないよ」ｹﾗｹﾗ

ルビィ「う、うるさいなぁ！！ いいから乗って下さい！！」ﾌﾟﾝｽｺ

～～～～～～～～～


チカ、天狗のいた場所を立ち去った曜達は数体の星人と鉢合わせていた。



ダイヤ、ルビィ、花丸が初めて参加した時のボス敵だった“ひょうほん星人”

秋葉原戦で千歌と曜を苦しめた“鬼星人”

アメリカ戦で花陽を死に追いやったオオスズメバチベースと凛に重症を負わせたタスマニアン・キング・クラブベースの“キマイラ星人”


どの星人も一筋縄では倒せない強敵だが――




理亞「はあ！？ コイツ速過ぎでしょ！！？」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!


ダイヤ「この星人は見かけ以上に素早い！ それと吐き出してくる液体は絶対に避けて！」


花丸「このまま銃で牽制しつつ、囲んじゃおう！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



あの時は初参加だったことと狭い空間の教室での戦闘だった為、苦戦したダイヤだが

敵の行動パターンや攻撃方法が分かっている今、冷静に対処しながら
ひょうほん星人を三人で追い詰めていく。



ダイヤ「よし！ 逃げ場を潰しましたわ！！」ｷﾞｮｰﾝ!

鬼星人と戦闘中の果南、梨子、善子

その巨体から振り下ろされる金棒は受ければスーツの耐久値を大きく削る事は明白
しかし避けられない速さでは無い。

それに過去に果南は単独でこの星人を複数体相手取り、撃退している。

仲間の力を借りなくても倒せる敵
…なのだが、今の果南は動きが極端に鈍かった。


避けられるはずの攻撃を刀で防ぎ、防御で空いた隙に拳を叩きこまれる
何とか反撃を試みるも、その攻撃も大雑把でキレがない

逆にカウンターを浴びせられ吹き飛ばされる始末だった。



果南「がはっ！？」ﾄﾞｻｯ


善子（どうしたって言うの！？ いつもの果南さんの動きじゃない…）


梨子「一旦下がって下さい！！ ここは私達が何とかしますから！！」

果南「…ごめん」ｷﾞﾘｯ



梨子「私が接近して敵の動きを止める。よっちゃんはZガンで仕留めて！」

善子「任せなさい！！」



梨子は態勢を低くして接近する

金棒が梨子の頭目がけて振り下ろされるも
それよりも早く足元まで潜り込む

そして、鬼星人の右アキレス腱を斬り裂いた


支えを失った鬼星人は態勢が大きく崩れる



梨子「――今よ！！！！」


善子「っっ！！！！」



――ギョーン！ ギョーン！

鞠莉と曜はキマイラ星人と戦っていた

鞠莉は得意の格闘戦に持ち込む



――下段前蹴り


――上段後ろ蹴り


――上段回し蹴り


怒涛の足技で反撃の隙を与えずに攻め続ける

だが、表面を覆う甲殻が予想以上に硬く
態勢を崩す事は出来ても、有効なダメージが通らない。


曜による後方からのXガンやZガンの攻撃も同様だった

一時的に甲殻の一部を破壊できるが、すぐさま再生されてしまう。



鞠莉（厄介ね…何発か蹴り込めばヒビは入るけど、すぐに再生されちゃうわ。それに……）

曜「あの蟹の爪みたいなやつ…挟まれたらヤバイよね？」

鞠莉「でしょうね。接近戦は得策じゃない…かと言ってXガンでの攻撃もあの甲殻と再生力の前では効き目が薄いとなると……」


曜「Yガンの出番ってわけだね」

鞠莉「That’s right♪ もう一度格闘で体勢を崩す。決めに行くわよ、曜！！」ﾊﾟｼﾝｯ

曜「…うん！」ｶﾁｬｯ!

キマイラ星人「……」

千歌「……っ」ｷﾞﾛｯ



千歌と星人は一定の距離を保ったまま動かない

周りでは爆発音や怒号が鳴り響いているにも関わらず
この二人が睨み合っている空間だけ防音室にいるかのように錯覚する



聖良（な、何てプレッシャーなの！？ 見ているだけなのに、こっちの精神がゴッソリ削られていく…）


聖良（この勝負は…一瞬で決まる）ｺﾞｸﾘｯ




先に沈黙を破ったのはキマイラ星人だった

右腕を前に出す構えをしていた星人は
ノーモーションでその右手から生えていた大きな毒針を発射する

以前、花陽が避けられなかった奇襲攻撃だ
その射出スピードは弾丸に匹敵する

常人では見てから避けるのは不可能

そんな攻撃に対し、千歌が取った行動は――




――ガキンッ！！！




キマイラ星人「！！！？」


聖良「き、斬った！？ あのスピードの物体を！？」

避けるならまだ分かる

だが、千歌は寸分の狂い無く弾道を見切り
構えていたガンツソードで斬り落としたのだ。


これには星人も動揺を隠せなかった

すぐさま次の行動に移さねばならない状況で思考が停止してしまう。



千歌「――遅いよ」



――ザシュッ！！！



気付いた時にはもう遅い

キマイラ星人の首は跳ね飛び、そのまま地面に倒れて動かなくなった



千歌「ふぅ、同じ敵に二度もやられて堪るもんですか」


聖良「私の出る幕は全くありませんでしたね…」ｼｭﾝ

千歌「気にする必要は無いよ。任せてって言ったのは私なんだからさ」




曜「千歌ちゃん！ 終わったの？」

千歌「今終わったところだよ。他のみんなも無事みたいだね」


ダイヤ「ええ、以前倒した星人ですから…それ程脅威ではありませんでしたわ」

花丸「伊達に長年戦っていないずら！」

理亞「この程度の星人なら余裕よ」


鞠莉「誰もダメージは受けていない？」

梨子「それが…果南さんだけ少し…」

鞠莉「なんですって！？」

善子「あのチカさんに会ってから様子がおかしいのよ…暫く戦うのは――」


果南「いや、大丈夫だよ。ちょっと昔の事を思い出しちゃっただけだからさ…」

ダイヤ「ここで無理する必要は無いのですよ？」

果南「分かってる。でも、本当にもう大丈夫だからさ」ﾆｺｯ

千歌はみんなの顔を見渡した

戦闘自体は特に苦戦を強いられた様子は無かったようだ

体力の消費も最低限で抑えられていると思われるのだが…



千歌（大した事無かったって言っていた割にみんな汗が凄いし呼吸も荒い……いつ帰れるか分からない不安で想像以上に体力の消費が激しくなっているんだ…）


千歌（この調子だと、未知の強敵と遭遇したら間違いなく誰か死んじゃう…）


千歌「ねえ、みん――」

曜「みんな、聞いてくれる？」


全員「？」


曜「色々考えたんだけどさ…やっぱりアイツだけは倒さないとダメだと思うんだ」

梨子「アイツって、チカちゃんの事？」

曜「……ｺｸﾝ」


果南「！！？ ど、どうして！！」

ダイヤ「そうですわ！ 相手は私達に興味が無いと言っているのですよ！？」

鞠莉「わざわざリスクを冒して戦う必要は無いと思うわ」

曜「分かってる。だからみんなはここで休んでいて？」





曜「アイツは、私一人で倒す」

花丸「しょ、正気！？」

曜「私だって前に戦った事はある。あの時は負けちゃったけど、今の実力なら勝てる」

善子「だとしても、無傷で済むはずがない！ 一人で戦うなんて危険すぎるわよ！！」


曜「アイツの前で怖がらずに立ち向かえるのはアイツと戦った事の無い理亞ちゃんと聖良ちゃん、それと私しかいない」

曜「でも、二人は連れて行かない」

理亞・聖良「……」


曜「この戦いは私のワガママ。誰かを巻き込むわけにはいかないよ」



梨子「千歌ちゃんは…どう思うの？」

ダイヤ「そ、そうですわ！ 千歌さんからも曜さんに何か言ってあげて下さい！！」


千歌「……」

曜「止めても無駄だよ。私は本気だから」



千歌「…確認したい事があるんだ」

曜「何？」


千歌「曜ちゃんが戦おうとしているのは、千歌そっくりの星人じゃなくて、本物の千歌の体を乗っ取った奴なんだよね？」

曜「…そうだよ」

千歌「そっか……」




千歌「――なら断言できる。曜ちゃんにアイツは倒せない




曜「なんだって？」ﾋﾟｸｯ

千歌「聞こえなかった？ 曜ちゃんじゃ勝てないって言ったの」


曜「……言ってくれるね？ いくら千歌ちゃんでも怒るよ…？」ｷﾞﾛｯ



曜と千歌は睨み合う

二人とその周囲は異様なまでに重苦しい空気が漂っていた

他のメンバーはその空気に圧倒され、何も言えない



曜「私の実力を知らないからそんな事が言えるんだ！ 絶対に負けない」

千歌「いいや、無理だね。そもそも実力の問題じゃない」

曜「は？」


千歌「確かに曜ちゃんの実力なら勝利目前まで追い詰められる。でもトドメは刺せない。乗っ取られているとは言え、相手は本物の千歌なんだよ？」


千歌「――本当に殺せるの？」

曜「っ！」

千歌「どうなの？」

曜「……それでも、それでも私がやるしかない！ 千歌ちゃんを奪ったアイツを…私は許せないんだよ！！」

曜「例え刺し違えてでも必ず――」

千歌「なら、私が戦う」


曜「…え？」

千歌「刺し違うって言葉出るあたり、確実に勝てる自信はないんだよね？」

曜「ぐっ！」ﾄﾞｷｯ

千歌「私なら倒せるだけの実力もあるし、躊躇もしない」




千歌「だから…私がやる」

千歌のこの発言に他のメンバーもようやく反応する



梨子「で、出来るの！？ 相手は千歌ちゃん自身と言ってもいい。自分で自分を殺めるようなものよ！！」

千歌「私自身か…それはちょっと違うかな」

梨子「違う？」


千歌「……いや、何でもない。でも、曜ちゃんが一人で戦うよりもずっと勝率が高い」


曜「で、でも！ 千歌ちゃん一人で戦わせるわけには……」

千歌「それも違う。別に一人で戦うつもりは無いよ」

曜「…？」

～～～～～～～～～



チカは少し高い場所に腰を下ろし、暇そうにパタパタと足を振っていた

曜達が立ち去った後、すぐに別のガンツチームが現れたのだが
天狗が全て片付けてしまったので、退屈な時間を過ごしていた。


そんな時、目の前に一人の少女が現れる



チカ「へー、てっきり曜ちゃんが来ると思っていたのに」

チカ「初めまして、偽物さん♪」ﾆｺｯ


千歌「…その言葉、そっくりそのまま返すよ」

チカ「だって事実でしょ？ あなたはガンツに保存されていた旧データの私。イレギュラーで生まれた紛い物だ」


千歌「どこで調べたのさ？」

チカ「さあ？ どうだろうねー」ﾆﾔﾆﾔ

千歌「イライラする顔だな…私ってここまで憎たらしいが出来たんだね」



チカ「…それで？ 一応聞くけど、何しに来たの？」



千歌は無言でXショットガンの銃口を向ける

やれやれといった表情を浮かべ、ゆっくりと立ち上がった



チカ「……本気？」

千歌「正直言って、あなたの存在は邪魔なんだよ。私が私であるために、ここでキッチリ決着をつけなきゃダメだと思うんだ」


チカ「偽物が本物になるには、本物を殺すしかないって事か…」

千歌「……」

チカ「いいねぇ！ そう言う事なら、テストしてあげるよ。あなたが“高海千歌”に相応しいかどうか！！」


チカ「さあ、かかって来――…っ！！！？」



言い終わる直前、チカは身を屈めて近くの物陰に飛び込んだ

直後、先ほどまでチカがいた周辺が連続して爆発する



千歌（この不意打ちを躱すか…！）ｷﾞﾘｯ

チカ「はっ！ 案外姑息な手を使うんだね！！ 一対一と見せかけて、後方の仲間に狙撃をさせるとね」

チカ「でも残念、撃つ直前に殺気がダダ漏れだよ！！ 曜ちゃんを選んだのが間違いだったね！！」



無線機で連絡が入る



曜『ごめん！ 外した！！』

千歌「問題無いよ！ 曜ちゃんはそのまま援護をお願い」

曜『…分かった！』ﾋﾟｯ

チカ「そっちがその気なら……」



そう言うと、チカはパチンと指を鳴らす
すると――



――ジジジジジ



秋葉原戦で鞠莉と善子が最初に戦ったオオカミ型の星人が転送されて来た

その数、五匹



チカ「別に構わないよね？」

千歌「…どうしてこんな雑魚を呼んだの？」


チカ「ははっ！ この子達に失礼だよ。まあ、天狗と比べれば単体戦力は劣るだろうけどね」

千歌「その自慢の天狗はどこに行った！」


チカ「さぁーね？ ついさっきスーツを着た人間を皆殺しにするように命令して解放したから、その辺にいるんじゃなーい？」

チカ「この近くにガンツチームは何組いるのかなん？」ﾆﾀｧ


千歌「…なるほどね」ｷﾞﾘｯ

チカ「天狗の力は最大まで強化されている。もう再生は出来ないけど、スピードもパワーも桁違いだ。残りのメンバーじゃ倒せない」

チカ「戻るなら今の内だよー」



千歌「！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!


チカ「っ！ だろうね！！！」


千歌の発砲により、星人が一斉に襲い掛かる

二人の千歌による戦いが、始まる




千歌「絶対にあなたを……倒す！！！」





『千歌(クローン)＆曜 vs チカ(天狗憑依)＆オオカミ型星人×5』

～～～～～～～～～


千歌が戦闘を開始したのとほぼ同時刻

残されたメンバーの前に天狗が姿を現した



天狗「ガアアアアアアッ！！！！」ﾌﾞｩﾝ!!



接近を試みた鞠莉に殴りかかる

上半身を後ろに大きく反らして何とか回避するも
頬が少し裂けて出血する



鞠莉「危なっ！？ 意外と動きが速いわよ！！」

梨子「接近戦は避けてください！ 危険すぎます！！」

ダイヤ「相手は一体だけですわ、数で押し切りましょう！！」ｷﾞｮｰﾝ!


善子「で、でも…コイツ！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

花丸「全然当たらないよっ！！！」ｷﾞｮｰﾝ!


果南「っ！！」ﾀﾞｯ!

理亞「！？ 果南さん！？」

梨子「ダメ！ アイツの攻撃を受けたら――」


果南「うおおおおおおお！！！」

天狗「ガアア！」



果南は二本のガンツソードを操って戦う

以前、短い間ではあったが一緒に戦った海未の剣術を参考にしたこのスタイルは
果南自身も驚くほど自分に合っていた。

ただ、その弊害としてホルスターにはXガンは入っておらず
銃系の武器の扱いは他のメンバーと比較してやや劣る。

鞠莉以上に接近戦に特化しているのだ



果南（いつまでも昔のトラウマを引きずるわけにはいかない！ 足手まといには…なりたくない！！！）ｶﾁｬｯ!



――ズババッ！！



果南に向けて振り下ろされた右腕をバラバラに斬り落とす



善子「おぉ！」

果南「もう一撃っ！！！」



ダメ押しに足も斬り落とそうとするが…



天狗「！！！！」ﾀﾞｯ!!

果南「くっ！ そっちに行ったよ！！」


梨子「分かってます！」

花丸「ひぃ！」

善子「ずら丸、下がりな――」



飛び掛かってきた天狗は、三人のいる場所の少し手前で落下し
地面に向けて拳を叩きつけた



――ドゴオオオ！！！



善子「んな！？ 地面が！」

梨子「こんな場所に落とし穴！？」ｿﾞｯ

花丸「き、きゃああああああ！！！」



理亞「マズイ…三人とも落っこちて――」

ダイヤ「よそ見しないで！ 今度はこっちに来ていますわ！！」ｷﾞｮｰﾝ!

鞠莉「それだけじゃない…最悪だわ…」

理亞「何が！？」


鞠莉「アイツらよ…最初に遭遇した、武器が効かない星人達が来た！」


理亞「どうするの！？」

果南「戦うしか…ないっ！！」




聖良「な、なんで…これは一体……」

ダイヤ「どうかしましたか？」

聖良「端末のレーダー機能を使ったんだけど、この下に落ちた三人が全然違う所にいる！ 端末の故障…？」

鞠莉「三つ同時に壊れるなんてあり得ない…この一瞬で移動したとなると――」


ダイヤ「転送…でしょうね」

鞠莉「落とし穴に何か仕掛けがあったのか…もし自由に使えるなら厄介ね」

果南「理亞、聖良、今すぐ三人がいる場所に向かって」

鹿角姉妹「「っ！！？」」


果南「ダイヤ、鞠莉、天狗の相手をお願いできる？」

ダイヤ「…はい？」

鞠莉「どうするつもり？」


果南「このまま敵を全員相手にするのは無理。それに罠に嵌った三人も助けに行かないといけない」

果南「奥の星人は…私が引き付ける」


鞠莉「…出来るの？」

果南「当然…でしょ？ 私はこのメンバーの中で一番強いんだよ。一人で強い敵を複数相手に出来るのは私しかいない」

ダイヤ「し、しかし……」


理亞「ついさっきまでビビッて吐いてたクセに、随分と強気に出たわね？」

聖良「理亞！ どうしてそんな言い方を！！！」

果南「あはは、全くその通りだよ」

果南「正直言ってさ…凄く不安だよ。もしかしたら、一瞬で殺されちゃうかもしれない」

果南「だから……早めに仲間を連れて戻って来てね？」ﾆｺｯ


理亞「……ええ、分かったわ！！」




果南「――さあ、ついてきな！！！ お前たちの相手は私だ！！！！！」

～～～～～～～～～


善子「痛てて…いや、スーツ着てるから痛くは無いか」

花丸「ここは…どこずら？」

善子「一面真っ白でだだっ広い場所ね…まるでどっかの製薬会社の本社みたい」


梨子「…おかしいわ」

善子「何がおかしいの？」

梨子「私達は落とし穴から落ちてここに来たのよね？」

花丸「まあ、抜けた地面に落っこちたのは確かだけど…」

梨子「だったら…どうしてここの天井に穴が無いの……？」


善子「はあ？ そんなわけ……ってあれ？」

花丸「どこにも開いてないずら！？」

梨子「私達はここに落っこちてわけじゃない。つまり……」




――ジジジジジ




善子「なるほど、あんな風に転送されてきたって事ね」

善子「ガンツが乗っ取られたなら不思議じゃないか…」

花丸「あれは…うちっちー？」


梨子「あの星人かぁ…スーツ無効系の敵はしんどいよ……」

善子「それだけじゃない、見た事がない星人もドンドン転送されてきてる！」


梨子「やるしかない…か。二人とも、奥に出口があるのは見える？」

梨子「私達で全員倒して、あそこから脱出するしかない」


善子「構えて！ 来るわよ！！」

～～～～～～～～～


千歌「はぁ…はぁ……はぁ！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

チカ「あはは！ 走れ走れ！ 止まったら噛み殺されるぞー」ｷﾞｮｰﾝ!


千歌（この星人…獣型なのに知性が高い！ こっちの武器の特性を理解している）

千歌（倒すには時間が掛かる…結構ヤバイ！？）


オオカミ「バウウウゥゥ！！！！」ｶﾞﾌﾞｯ!

千歌「しまっ！？ 武器が！！？」


チカ「デカい銃を失ったね！ 頼りの援護は全く機能していないみたいだけど、大丈夫なのぉ！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

千歌（狙撃を警戒して常に動き回っている…この速さじゃ、例え真姫さんでも当てるのは無理！！）



千歌は星人攻撃を避けながら、落ちている小石を拾う



千歌「おりゃあああ！！！」ﾋﾞｭﾝ!



千歌が投げた小石はチカのXショットガンの銃身を貫く



チカ「くっ！ そう言えば、投げるのは得意だったね！！」

千歌（これでお互い遠距離攻撃は出来ない…なら！！）



千歌は進行方向を急変更
周りにいる星人は完全に無視してチカに向かって走り出す



チカ「はっ！ バカなの！！ 嚙み殺されるのがオチだ！！」



五匹の星人は一斉に襲い掛かる



千歌「……ふふっ」ﾆﾔｯ

チカ「！？」ﾋﾟｸｯ



――バン！ バババン！！！



星人は全員空中で爆発四散した



千歌「流石曜ちゃん！！ 完璧な射撃だよ！！！」

チカ（なるほど…援護射撃はそっちに……）

チカ「だが！ 接近戦は一番得意だ！！」ｼｭｯ!

千歌「奇遇だね、私もだよ！！」ｼｭｯ!



――ガギィィン！！



凄まじい斬り合いが繰り広げられる
絶え間なく金属がぶつかり合う音が響く

チカのトリッキーな剣術に翻弄されることなく正確に捌き
蹴りや拳による打撃でダメージを与えていく



チカ「やるねぇ！！ タイマンで挑もうとしただけの事はあるよ！！」ｷﾞﾝ!ｶﾞｷﾝ!

千歌「当然でしょ？ 何年あの人に鍛えられたと思っているの！！」ﾄﾞｺﾞｯ!

チカ「ぐふっ…！ ウラアアァァァ！！！！」ﾊﾞｷｯ!

千歌「痛っ！！！」



実力は拮抗していた

互いにこれ以上ダメージを受ければ、スーツが故障してしまうだろう


二人は大きく距離取った



チカ「はぁ…はぁ……ねえ、偽物さん」

千歌「ふぅ……ふぅ…何？」


チカ「同じ顔の人間と殺し合いするってどんな気分なわけ？」

千歌「…聞いてどうするの？」

チカ「別に、単純に興味があるだけ。殺しちゃったらもう聞けないからさ」


千歌「…いい気分では無いのは確かだね」

千歌「何が面白くて自分と同じ人に刃物を向けなきゃいけないんだよ…」


千歌「――だからさ」



千歌はガンツソードを構え直し、軽く呼吸を整える



千歌「……そろそろ終わりにしようか」ｷﾞﾛｯ

チカ「へー…やってみなよ？」ﾆｯ



千歌「行くよっ！！！！」ﾀﾞｯ!

千歌はスーツの力を足に集中させ、一歩踏み出す。

距離は5m弱

次の一手で勝敗は決まる



チカ（さあ、あんたはどこを斬る！？ 首、胴、胸、はたまた手足を斬り落とすか？）

チカ（どこを狙おうと、こっちの攻撃の方が一瞬速い！ 先にスーツを壊せるのは私だ！！）

チカ（一撃でその首を――…は？）



そこで異変に気が付く

一歩目を踏み出した直後、右手に握られていたガンツソードが消えていたのだ。

いや、消えたのではない
剣先をこちらに向けたまま前方に放り投げたのだ。



チカ（武器を放棄した…？）

チカ（視線誘導？ でもこの距離では早すぎる…タイミングを誤ったの？ いやこの局面でそれはあり得ない……）

チカ（一体何を――）



千歌「いっっっけえええぇぇぇぇぇ！！！！！！」



二歩目を踏み出した直後

千歌は力を溜めた右足で放り投げたガンツソードの柄を力一杯蹴り飛ばした。
蹴り出されたガンツソードはチカの顔面目がけて一直線に飛んでくる。



チカ（刀を蹴り飛ばすだと！！？ 危なっ！！！？）ｶﾞｷﾝｯ!



間一髪で弾く

この一瞬が命運を分けた


三歩目
蹴りに使ったスーツの力をそのまま前方への推進力にして
チカの懐へ一気に潜り込む



千歌「ッッ！！！！！！！」ﾀﾞﾝｯ!

チカ「しまっ――」ｿﾞｯ

――

――――

――――――


穂乃果『――星人に操られた仲間の救い方？』


穂乃果『うーん…確かに、星人の中には不思議な力で人間を操る奴もいるよね』


穂乃果『他のチームから聞いた話でいいなら教えるけど――…うん、じゃあ教えるね』


穂乃果『確実なのは、その星人に能力を解除させる方法だよね。ただ、力尽くでやらせるしかないし、解除してくれない事がほとんどだけど』


穂乃果『次の方法はその星人を倒す。それで解決するなら簡単だけど、この手の能力のほとんどは倒してもダメな事が多いのが現実なんだよね…』


穂乃果『後は、操られた本人が自力で解く方法かな』


穂乃果『それでもダメだったら？ そうだねぇ…』


穂乃果『これは最も確実で最も成功率が低い方法なんだけど……え？ 矛盾してるって？』


穂乃果『まあまあ、最後まで聞けばこの言い回しに納得するよ』


穂乃果『その方法はね――』

――――――

――――

――


チカ「かっ……かはっ……こほおっっ！！！！」ﾄﾞｻｯ



苦しそうに胸をあたりの服を掴み、その場に跪く



チカ「な、何で…スーツは……まだっ…！！？」ｺﾋｭｰｯ､ｺﾋｭｰｯ

千歌「知らなかった？ このスーツは関節技とか内部に直接力を与える攻撃とかは防げないんだよ」

チカ「内部に…直……接…？」

千歌「この技を習得するの結構大変だったんだよ？ 八極拳の達人にボコボコにされながら体で覚えたんだから」



千歌「今の一撃であなたの心臓を止めた。苦しいのはそのせいだよ」

チカ「！？ ば…バカ……な…！？」

千歌「勝負はついた。あなたこのまま死ぬ」

チカ「くっ…そん……な……こ…と………が………」



――ドサッ



仰向けに倒れたチカは薄目を開いたまま動かなくなった

口元に頬を近づけて呼吸を確認する。



千歌「――完全に止まっている……条件は整った！」


千歌「待ってて…今助けるから！！！！」

～～～～～～～～～


梨子「このっ！ 倒しても倒しても数が減らない！！」ｻﾞｼｭ!ｽﾞﾊﾞｯ!


善子「大丈夫よ！ 今までは増えていたけど、新しく転送はされていないわ。ここにいる敵を全滅させれば終わりよ！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!


花丸「はぁ……はぁ…や、やっと終わる…ずら……？」ｷﾞｮｰﾝ!


星人「――！！！」


善子「！？ ずら丸後ろ！！！！」



――ゴキッ！！！



花丸「～～～～～～～っっっ！！！！！？」ﾄﾞｻｯ
（こ、後頭……部…！！！！）



後ろからの不意打ちを受け、うつ伏せに倒れる

善子は花丸を攻撃した星人を撃破し、急いで駆け寄った。



善子「ずら丸！ しっかりしなさい！ ねえってば！！！」

花丸「…だ、大……丈夫…ずら」

花丸「でも…もう、体力的に……立ち上がれない…や」


梨子（無理もないわね…花丸ちゃんはメンバーの中で一番体力が少ない。寧ろ今まで戦えていた事自体不思議だった）


善子「本当に立てないのは頭を殴られたせいじゃなくて、ただ疲れただけなのね？」

花丸「う、うん……ごめん」

善子「ならいいわ。ずら丸はこのまま休んでいなさい。この場はリリーと二人で何とかする！」


梨子「ええ！ もうひと踏ん張りで――」



――バンッ！！



突如銃声が響くと、梨子の持っていたガンツソードが吹き飛んだ

音のした方向に目を向けると拳銃のような武器を構えた人間そっくりな姿をした星人が立っていた。
この宇宙船の兵士である。


いつの間にか他の星人は消えており、部屋にはこの星人と梨子達しかいない。

梨子が次の行動に移ろうとした瞬間
星人は再び発砲する



梨子「ぐ、ぐうぅ！！！」ﾄﾞｽｯﾄﾞｽｯ

善子「リリー！！」



善子はXガンの銃口を星人に向ける



善子「…は？ どこに行っ――」
梨子「目の前！！！！！」



――ドンッ！！！



急接近した星人は善子の腹部に散弾銃を押し付け、引き金を引いた



善子「ごおっ！！？」



被弾による衝撃で空中に浮いた善子の体を蹴り飛ばし、壁に叩きつける



梨子「よっちゃん！！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

星人「――！！！」ｻﾞｯ!ｻﾞｯ!


梨子（は、速い！！ 全部避けられた！！？）




Xガンでの攻撃を全て回避
梨子の目の前まで接近した星人はサマーソルトキックで武器を吹き飛ばす



梨子（ヤバイ！！ 接近戦じゃ勝ち目は無い！！！）ｿﾞｯ



星人はホルスターから新たな銃を取り出し、梨子の額に突きつける。

反射的に銃口を掴み取る梨子だったが…



――ザクッ！！！



梨子「がああああああああ！！！！！？」ｷｭｳｩｩｩﾝ

梨子（あ、足……足を刺された！？ 銃はフェイクか！！）

太ももに深々とマチェットが突き刺さり、ドクドクと血が溢れ出る

逸らされた銃口を再び額に戻し、引き金に指を掛けた
スーツは壊れ、次の弾丸はもう防げない。



梨子（マズい…撃たれ――）



花丸「ダメええええええええ！！！！」ﾄﾞﾝｯ

星人「っ！！！？」


花丸「り、梨子…さんは……絶対に死なせない！！」ｷｭｲｨｨｨﾝ!!



花丸は星人の脇腹にしがみついて離さない
スーツの力で締め上げているので星人も必死で振りほどこうともがく。

星人「っ！！！」ﾄﾞﾝｯ!ﾄﾞｺﾞｯ!

花丸「ぐ、ぐぅぅ……」



梨子（このままじゃ花丸ちゃんが星人に殺されちゃう！ ）



――ガチャン



梨子の目の前に何かが投げつけられて転がってきた



梨子「っ！！ ガンツソード！？」


善子「――リリー！！！！ 早く使って！！」


梨子「っ！！ おおおおおおおおおお！！！！」



――ズバッ！！！



花丸の拘束から逃れるのに手間取っている星人の急所を斬る
スーツのパワーアシストは失っていた為
斬り裂くまでは出来なかったが、致命傷を与えるには十分だった。



星人「……」ﾄﾞｻｯ

梨子「ふぅ…ま、間に合った……」

梨子「助けてくれてありがとう。花丸ちゃん、よっちゃん」

花丸「へへ…やっと役に立てて良かった…ずら」ｸﾞｯﾀﾘ


善子「痛てて…流石にあの距離で受けたら凄まじい衝撃だったわ」

善子「私のスーツはまだ壊れていないけど…リリーのはもう……」

花丸「足のケガも酷い…早く手当しないと」

善子「これ、引っこ抜いた方がいいの？」

花丸「それはダメ。そんな事したらもっと血が噴き出して死んじゃうよ」


善子「な、なるほど…」

花丸「肩を貸すよ、立てる？」

梨子「ありがとう……痛っ！？」ｽﾞｷﾝｯ



――ジジジジジ



善子「また敵の転送が始まった！？」

花丸「痛いと思うけど、我慢して！」

梨子「だ、大丈夫よ…」

善子「あの出口まで急いで！ 敵は私が倒すから！！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

～～～～～～～～～


果南「……っはぁ、はぁ！！！」ﾄﾞｸﾝｯﾄﾞｸﾝｯ!!

星人「……」ｻﾞｯｻﾞｯ


果南（よし！ ちゃんと引き付けられた）

果南（星人は二体…銃の類は効かないし攻撃は即死級の威力）

果南（最初に遭遇した時より数が減っている…あの人達が倒してくれた？）

果南（なら、無敵って訳では無さそうだね。そうじゃなきゃ困るけど）

果南（凄く危険だけど…接近戦でやるしかない！！）



果南は星人の脇腹へ斬り付けるが…



――バキンッ！！！



果南「硬っ！？ 刃こぼれした！！？」



果南の攻撃に反応し、星人も反撃する
もちろん、当たっても防いでも即死



果南（当たったら死ぬ当たったら死ぬ当たったら死ぬ当たったら死ぬ）ｿﾞﾜｯ

果南「うわあああああああああ！！！？」



攻撃の速度はそれほど速くない
常人でも問題無く避けられる速さだ。

しかし、そんな攻撃を果南はギリギリで回避している。
死の恐怖が果南の動きを鈍らせていたのだ。

果南（何で…何でこんなに怖いの！？ 即死級の攻撃をしてくる星人とは何度も戦ってきたじゃん！）


『――分かってるくせに』


果南（！！？）


『私は最初から怖くて怖くて堪らなかった。誰よりも部屋から解放されたいと願っていた』

『他の人より体力や運動神経がいい私は、すぐに戦闘慣れして他の仲間から尊敬されるようになった』

『“果南ちゃんがいれば大丈夫”“果南ちゃんならどんな星人も倒せる” みんなにそう言われるのが心地よかった』

『そして、自分は誰よりも強いと思い込むことで折り合いをつけていたんだ』


果南（…違う）


『部屋の仕組みも一役買っていたよね。多少無理をしても生き残れば再起不能の大ケガをしても大丈夫だし、仮に死んでも頼れる仲間に再生して貰えるんだから』

『でも、今違う。ケガは治らないし死んだら終わりだもんね』

『だから街の人を救うこの作戦だって本当は参加したくなかった。自分の知らない赤の他人なんてどうでもいい』

『でも、他の仲間はそうじゃ無かった。みんながやるから仕方なく参加したんだよね』


果南（違う！ 私は……）


『やっぱり自分の命が一番大切なんだよ。本音を言えば鞠莉やダイヤ、仲間がどうなったって構わない。自分が助かればそれでいい』

『それなのに無理してこんな危険な敵を一人で相手をする選択をした。本当に馬鹿だよね』


果南（うるさい！！ そんな事思ってない！！！）


『間違えじゃないでしょ？ 私はあなたの“心の声”なんだもの』


果南（っ！！？）


『でもいいの？ 戦闘中に自問自答なんかしてさ。隙だらけなんじゃない？』




――ポキッ




果南「――――は？」

星人攻撃をかすめた左腕があり得ない方向に折れ曲がっていた

この程度の痛みは何度も経験している
しかし、今の果南の心を挫くには十分すぎる痛みだった。



果南「や…止め……」



――グシュ！！



今度は左足の脛を踏み潰される



果南「あ゛っ、う゛があああああああ！！！」



残った手足で這うように逃げる



果南「来るな……来ないで…来ないでよおおおお！！！！」



以前までの勇ましく戦っていた彼女の面影はもうない

恐怖で顔を歪ませ
ただただ逃げ惑うだけだった



果南「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい…もうやりませんから！！ おねがいですからやめてください！！」



この星人に言葉は通じない
ゆっくりと近づき、果南の足を掴んで持ち上げる



果南「―――ッ！！ いやだああああああああああ！！！ だずげで！！ だずげでおどうざん！！ おがあ゛ざん！！ いやだあああああああ！！！」



果南の助けが両親に届くはずがない
無駄だと分かっていても、追い詰められた彼女は必死に叫ぶ

星人はそんな果南の命を絶つため
その手で果南の頭部を握り潰――






鞠莉「―――かぁぁぁぁなあぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！！！！」

鞠莉の飛び膝蹴りが星人の顔面に炸裂
怯んだ星人は掴んでいた果南を地面に落とした



ダイヤ「天狗がいきなり絶命したので急いで駆け付けたんですが…これは……」


果南「しにたくないしにたくないしにたくないしにたくないしにたくない」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

鞠莉「果南！！ 果南ってば！！！」ﾕｻﾕｻ

果南「こんな敵倒せっこないんだよ！！ みんなこの敵に殺されるんだ！！！ もうおしまいなんだよ！！！」

果南「こんな化け物を短時間で作り出せる敵に勝てるはずがない！ 私達は虫けらみたいに殺される運命なんだ…戦っちゃいけなかった、誰かを救う余裕なんて無かったんだ！！」

果南「チカの言う通りだった……私は……」


鞠莉「…もういいわ」

ダイヤ「ま、鞠莉さん？」

鞠莉「果南はもう十分戦ったわ。どのみちそのケガじゃもう戦えない。後は私達が何とかする」

鞠莉「安心して、私達が果南を守るから」ﾆｺｯ


果南「ま…り……？」


鞠莉「だからさ…もうお終いなんて言わないで？」

ダイヤ「そうですわ。勝手に諦められてもらっても困ります」

果南「だ、ダメ…こいつと戦っちゃ…！！」

ダイヤ「果南さんはここで見守っていて下さい。必ず勝って見せますから」ｶﾁｬｯ


鞠莉「ダイヤはXガンで敵の足元を撃って。体勢が崩れた所を私がぶん殴る！！」

ダイヤ「Xガンが効かない以上仕方ありませんわね…その作戦で行きましょう」


果南「何で…何で二人は戦えるの！？ どうして怖くないのさ！！？」

鞠莉「…愚問ね。果南だって同じ理由でしょ？」

そう言い残すと、二人は駆け出した
生き残る為にはこの敵の撃退は必至
鞠莉がいかに早く弱点を見つけ出せるか
全てはそこにかかっている



果南（同じ理由…？ 私は今まで…自分が死にたくないから戦って……）



鞠莉「おりゃあああ！！！」

星人「…！」ｸﾞﾗｯ

鞠莉（打撃は通じる！ 攻撃さえ当たらなければ大丈夫！！！）

ダイヤ「後方にも気を付けて！」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!



果南（……違う、私が戦っていた理由はそうじゃない）



鞠莉「くっ！ 段々と動きが速くなってない！？」

ダイヤ「一旦下がって！」



果南（最初は自分が生き残れればそれでよかった。でも、曜が私を庇って死んだとき思ったんだ…私の目の前で大切な人が死ぬところを見たくないって）



鞠莉「ダイヤ！！ 危ない！！！！」

ダイヤ「がはっ！！！？」ｸﾞｼｬ!

鞠莉「このっ！！ お前たち！ 私を…見ろおおおお！！！！」ﾊﾞｷｯ



果南（死にたくないって気持ちは嘘じゃない。噓じゃないけど、それ以上に――）ｸﾞｸﾞｸﾞ




――グラッ



鞠莉「んな！？ 足元が！！？」

星人「――！！！」ﾌﾞﾝｯ!

鞠莉（ヤバ……これ避けられない！？）ｿﾞｯ

ダイヤ「鞠莉いいいいいいいい！！！！！」



――ドスッ！！！



鞠莉「……え？」



足場が悪かったせいで体勢を崩した鞠莉。
回避不可能のタイミングで繰り出された攻撃だったが
その攻撃は鞠莉には当たらなかった。

尻餅をつく形で地面に座り込んだ鞠莉の足元には
うつ伏せに倒れている果南の姿があった。
寸前で駆け付けた果南が鞠莉を突き飛ばしたのだ。

一方、ダイヤは鞠莉と果南から敵を離すため
奴らの気を引き付ける。

果南「……」

鞠莉「か、果南！ どうして……どうして出てきたのよ！！」

鞠莉「どこ！？ どこを攻撃されたの！！？」



抱きかかえるように起こし上げる
果南の背中に手を回すと、ドロッとした生暖かい感触があった。

確認するまでも無い
背中から大量に出血しているのだ。



果南「ま…り……無事？」

鞠莉「何で庇ったりしたの！？ 私ならあんなの余裕で避けられた！！ 余計な事しないでよ！！！」

果南「えー…決死の覚悟…だったのに……酷くない？」

鞠莉「守るって言ったのに……どうして…！！」

果南「……鞠莉が…死ぬかもって思ったらさ……自然と体が動いたんだ…」

果南「さっきまで無様に…死にたくないって喚いていた…くせに……不思議だよね？」

鞠莉「そうよ！！ 果南は生きたかったんでしょ！？」


果南「そう…だよ。でも、それ以上に……鞠莉やダイヤを守りたいと……思ったんだ」

鞠莉「そんなの私やダイヤだって同じよ！！ 私達が果南を想っている気持ちを軽く見ないで！！」

果南「へへ…なんか、照れる……な」

果南「それに、私は死なない…よ？ 死ぬほど痛いけど…大したケガじゃない、唾でも付けとけば治る…って」ﾆｺｯ

鞠莉「果南…」

果南「私は大丈夫…だから、早く…ダイヤの所に……」



ダイヤ「鞠莉さん！ 果南さんの容体は！？」

鞠莉「だ、ダイヤ！？ 頭をケガしたの！！？」

ダイヤ「ちょっと擦り剥いただけですわ。それより、果南…さん……は…」ｿﾞｯ

果南「大丈夫…だってば……！」ﾆｯ

鞠莉「ダイヤ…お願いがあるんだけど」

ダイヤ「お断りしますわ」

鞠莉「えー…断るの早くない！？」

ダイヤ「どーせ、果南さんを連れて逃げろって言うつもりなんでしょう？ だったらお断りします。戦うにしても、逃げるにしても、三人一緒ですわ」

鞠莉「…ふふ、ならわざわざお願いする必要も無かったって事ね？ 初めからそのつもりよ」


ダイヤ「それで、どうするのですか？」

鞠莉「……逃げよう。このままじゃ三人とも死んじゃう」

ダイヤ「賛成ですわ。ただ、そうやってこの場を逃げるか……」





「――大丈夫、この敵なら私が倒すよ！！！！」




――ザシュッ！！！




星人「！！！？」



一人の少女が後方から飛び出し、敵の肩を斬り落とした。

今までどこを攻撃しても全く効き目が無かった敵に目に見えるダメージが入ったのだ
これだけでも驚愕だったが、それ以上に驚いたのは攻撃した少女の容姿だった。



鞠莉「う、ウソ…でしょ？」

ダイヤ「な…何故、…ええっ！！？」

果南「…はは、久しぶり……だね？」

――

――――

――――――


曜はスコープ越しに戦闘の一部始終を見ていた。

浦女の制服を着た千歌が倒れ込むのを確認した曜は
急いで現地に向かった。

途中、数体の星人と戦闘を余儀なくされた為
駆け付けた時には戦闘が終わってから数分が経過していた。



曜「千歌ちゃん…何を……しているの？」

千歌「見て…分から、ない！？」



千歌は心臓マッサージを施していたのだ



曜「どうして…何の為にそんな事……」

千歌「前に穂乃果さんに聞いたんだ！ 星人に操られた仲間の救い方を！！」

曜「！！」

千歌「その中で最も確実な方法を試しているんだよ！」

曜「確実な…方法？」


千歌「精神操作や憑依は生きている生物にしか効果を発揮しない。だから対象者が仮死状態になれば強制的に解除される！！」

千歌「だから、私が戦った。私なら心停止させて仮死状態に出来るから！」

千歌「止まった心臓がもう一度動き出す可能性は高くないのは分かってる…でも、この方法なら千歌を確実に取り戻せるんだ！！」



…曜は喜べなかった。
この事実を知ったタイミングが遅すぎた。
いや、むしろ変な期待をしなくて済んだ分良かったのかもしれない

千歌「ふっ、ふっ、ふっ、ふっ！」ｸﾞｯｸﾞｯｸﾞｯｸﾞ!


曜「…千歌ちゃん」


千歌「ふっ、ふっ！」ｸﾞｯｸﾞｯ!


曜「千歌ちゃん！！」


千歌「なに！！ 邪魔しないで！！」


曜「戦闘が終わってから……意識を失ってからもう三分以上過ぎている」


千歌「…だから？」ｸﾞｯｸﾞｯ


曜「前に講習で習ったんだ…」

曜「仮に今心臓が動き出しても……これだけ無呼吸状態が続いたら…脳に重い後遺症が残っちゃう……」


千歌「……残らない！」ｸﾞｯｸﾞｯｸﾞｯｸﾞ


曜「そもそも、止まった心臓が心臓マッサージだけでもう一度動き出す可能性なんてほとんど無いんだよ」


千歌「……っ」ｸﾞｯｸﾞｯｸﾞｯｸﾞ


曜「………だから…だからもう、やめ――」

千歌「やめない！ 絶対にやめるもんか！！！！」



千歌は曜の制止を無視して心臓マッサージを続ける

曜の言う通り、再び心臓が動き出したとしても
意識を取り戻す可能性は極めて低い。

心臓マッサージはかなりの体力を消耗する行為だ。
今後の事を考えれば、少しでも体力は残しておくことが重要なのは
千歌自身も重々承知している。


――それでも千歌は、やめない

曜「どうして…」


千歌「はぁ、はぁ……私じゃダメ…なんだよ……」

曜「…？」


千歌「このメンバーにとって“千歌”の存在は私が思っていた以上に大きかった！ みんなは優しいから口には出さなかったけど…それでも分かっちゃうよ」

千歌「例え姿形が一緒でも……偽物の私じゃ意味が無い！」




鞠莉『ええっと…つまり、この“高坂千歌さん”は私達の知っている千歌っちとは別人なのね』

花丸『そっか…この千歌さんはマル達の事知らないんだね』

ルビィ『ちょっと寂しいです…』




千歌「――私は…私じゃ“高海 千歌”の代わりになれない！！！！」


曜「…っ！！」


千歌「起きろ…起きてよ！！ 目を覚ませばそれでいいんだよ！！」



千歌の体力も限界に近かった
もう一定のリズムでの心臓マッサージは行えず、押し込みも不十分

既に行為として成り立っていなかった。



千歌「……なんで、なんでよ…どうして目を覚まさないの？」ﾊｧﾊｧ

曜「……うぅ」ｼﾞﾜｯ


千歌「いい加減帰って来てよ……高海 千歌あああああああ！！！！！！」


千歌「うあああああああああああああああああ！！！！！」




周囲には、少女の悲痛な叫びと
ドン、ドンと拳を叩きつける鈍い音が響くだけだった

高海千歌が、再び意識を取り戻す事は――


















――ドクン…

～～～～～～～～～



善子は壁にあるボタンを見つける度にそれを叩いてシャッターを下す。

負傷した梨子、体力の限界が近い花丸
この二人と一緒に逃げる為には少しでも時間を稼ぐ必要がある。

しかし、追手はそのシャッターを爆破しながら迫ってくる
爆発音はまだ遠いが、その音はどんどん近づいていていた。



善子（このペースじゃ間違いなく追いつかれる……三人で逃げ切るのは不可能ね……）


花丸「はぁ、はぁ……ま、マズいよ……追いつかれちゃう」

梨子「……二人とも聞いて？」

善子「……」

梨子「このまま逃げても、脱出する前に追いつかれるのは目に見えるわ。持っている武器が少ない今の状況じゃ間違いなく三人とも死ぬ」

花丸「そう…だよね……」

梨子「…私は足を怪我しているし、スーツも壊れている。だから――」

善子「リリーを置いて逃げろって言うの？」

梨子「……ええ、その通りよ」

花丸「っ！！ それは駄目だよ！ 今私達が生きているのは梨子さんが命懸けで戦ってくれたおかげなんだよ！？」

梨子「でも、私のせいで二人も死ぬのなら意味が無いのよ！ 逃げ切る体力があってスーツも無事のよっちゃんが花丸ちゃんを連れて行けば助かる。今なら…まだ間に合う……！」

花丸「…い、嫌だ……梨子さんを見捨てて逃げるなんて出来るわけない！！」

善子「……リリーはそれでいいの？」

梨子「…ええ、とっくに覚悟は出来ているわ」


善子「そっか……説得しても無駄みたいね」

花丸「善子ちゃん！？ 本気で置いていくつもり！！？」

善子「リリーの言う通り、このままじゃ追いつかれて三人とも生き残れない。誰か一人が犠牲になる必要があるのは間違いない」

花丸「だ、だったら私が――」

善子は花丸が話し終わる前に首根っこを掴み、遠くへ放り投げる
続けて梨子も同様に投げ飛ばした。

スーツが壊れている梨子は全身を強打し、一瞬意識が飛びそうになる



梨子「…がはぁっ……よ……ちゃん……？」

花丸「…え？ 何？？ 何が起こったの？」



動揺する二人

少し遠くには壁のスイッチを押す善子の姿がある

すると、ガシャンと目の前のシャッターが勢いよく降りた。



花丸「……は？ 善子ちゃん！？ 何をしているの！！？」


花丸はシャッターに駆け寄る
梨子も少し遅れて追いついた

操作ボタンは善子により破壊されているので開閉は不可能となっている


善子「全く……ここでわざわざみんなで死ぬ必要は無いでしょ？」

花丸「なんで…なんで……」

善子「私がここで追手を食い止める……花丸は梨子を連れて逃げなさい」

花丸「そうじゃない！！ 聞きたいのはそれじゃないよ！！！」

善子「…二人を守りながらじゃ無理だけど、私一人なら可能性はある。三人とも生き残るにはこの方法しかない」



梨子「ふざけないで！！ よっちゃん一人で勝てるハズないでしょ！？」

善子「……リリー、めっちゃ怒ってるわね？ でも顔が全然見えないから、ちっとも怖くないよーだ」ﾆｼｼｯ

梨子「ここを開けなさい！！ 早く開けてよっちゃん！！！ ……開けろ善子おおおおおおお！！！！」ﾄﾞﾝﾄﾞﾝ!!!


善子「花丸、力尽くでも梨子を連れて行きなさい。頼んだわよ」

花丸「……でも」

梨子「嫌よ！！ 絶対に行かない！！！」



善子「――花丸！！！！」



花丸「……っ」ｸﾞｲｯ



花丸は梨子の腕を強引に引っ張る

スーツの機能がまだ残っている花丸の力に梨子は抵抗することは出来ない



梨子「花丸ちゃん！？ 何するの！！？」

花丸「早くここから逃げないと善子ちゃんの行為が無駄になっちゃう」

梨子「でも！！」

花丸「信じよう…善子ちゃんは必ず追いついてくる！！」ｼﾞﾜｯ

梨子「嫌よ……よっちゃん……よっちゃああああああん！！！！！」

梨子の叫び声がどんどん遠ざかっていく
反対に、爆発音はすぐそこまで近づいていた。

距離的に最後のシャッター前まで迫っているのが分かった



善子（…梨子、花丸、ごめんね？ 二人のどっちかを見捨てて生き残るくらいなら、私は二人が生き残る方を選びたかったのよ）

善子（…大丈夫、私なら切り抜けられる。それだけの力は付いているハズ……自分を信じなさい！！）



状況は絶望的だ

武器は僅か
頼れる味方の増援は絶対に来ない
生き残れる確率は極めてゼロに近いだろう

それでも、善子は恐怖に怯える事は無かった


――そして、最後のシャッターが破壊され、大勢の敵が目の前に現れた


敵は禍々しい武器を携えている
どの武器もスーツの防御力以上の威力があるだろう


唯一の武器であるXガンを構えた



善子「――かかって来なさい、あんた達の相手はこの堕天使ヨハネ様よ！！！！」

～～～～～～～～～


～豊田ジャンクション付近～


イザベラ「おいおいおいもっとスピード出ないのか！？ 追いつかれるぞ！！」

ルビィ「無茶言わないで！ 障害物避けながら運転しているんだから！！」

イザベラ「クソッ…あと少しで着くっていうのに！！」



T-レックス「GIGAAAAAAAAA！！！！！」



イザベラ「どうして高速道路に恐竜がいるんだよおおお！！！？」ｷﾞｮｰﾝ!ｷﾞｮｰﾝ!

ルビィ「早く倒してよお！」

イザベラ「やってる！！ でも、こんな運転で狙いが定まると思うか！？」

ルビィ「でも真っすぐ進むのは無理だって！」

イザベラ「ならこのまま逃げ切るしかない！！」



――ボンッ！！！



イザベラ「ッ！！？ 左に避けろ！！！！」

イザベラ「口から火を出しやがった！！」



この恐竜型の星人のブレス攻撃が近くの車に当たり、爆破
その周囲の車も連鎖的しさらに大きな爆発を生み出した。



ルビィ「うわあああああああああ！！！！」

イザベラ「まだ追ってくるか…仕方ない」


イザベラ「しっかりハンドルを握れ！ 次の分岐点を右だ！」

ルビィ「み、右！？ 高速を降りないの？」

イザベラ「そうだ！ 目の前の高いマンションが見えるか？」

ルビィ「あの一番高いあの建物を言っているの？」

イザベラ「あれが目的地だ！ 高速を降りて街を走るよりこっちの方が早い！」

ルビィ「早いって…どうやって降りるのさ！？」


イザベラ「……あそこの壁が丁度壊れているな？」ﾆﾔｯ

ルビィ「――――ウソでしょ？」ｿﾞｯ



イザベラは後ろからバイクのハンドルを乗っ取り、進行方向を固定した
アクセルを全開にして壁の穴から勢いよく飛び出した

ルビィ「ギャアアアアアアアアアア！！！！！！？？」ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

イザベラ「お、おい！ その体勢じゃ――」



空中で体勢を整えたイザベラは着地に成功
一方のパニックで冷静さを失っていたルビィは顔面から地面に叩きつけられた



ルビィ「ぐへぇ！！！？」ﾄﾞｼｰﾝ


イザベラ「顔面着地って…しっかりしてくれよ」ｽﾞｰﾝ

ルビィ「う、うりゅ……///」

イザベラ「直ぐ立て！ あの恐竜が来る前に――」



――ドスッ……



イザベラ「この……場…から……離れ………え？」

イザベラ「……ごふっ」ﾎﾞﾄﾎﾞﾄ


ルビィ「あ…ああ……」ｶﾞﾀｶﾞﾀ



予期せぬ攻撃だった

背後から何者かの手がイザベラの脇腹に突き刺さる



キマイラ星人「…その服装をした片腕の無い女にはいい思い出が無いんでね。悪いが死んでくれ」ｽﾞﾎﾞｯ

イザベラ「……」ﾄﾞｻｯ


ルビィ「イザベラさん！！」

キマイラ星人「おいおい、人の心配をしている場合か？」

ルビィ「っ！！？」ﾋﾞｸｯ


キマイラ星人（この女…どう見ても雑魚だな。先に片腕の方を仕留めておいて正解だった）

キマイラ星人「下手に抵抗するなよ？ 余計に苦しむだけ……」



――ガシッ！！



キマイラ星人「……あ？」

イザベラ「何……勝手に倒した気でいるんだよおおおおおおお！！！！」



イザベラは星人の足を掴み、少し先の自動車へ叩きつけた
すぐさまXガンで自動車を撃って爆発させる。

イザベラ「くっ…痛っうううう」ｸﾞﾗｯ

ルビィ「私の肩に掴まって下さい！ 早くここから……」


イザベラ「…黒澤妹……よく聞け」

イザベラ「この道の突き当りを…右に曲がって、道沿い進め……」

ルビィ「な、何言って…」

イザベラ「暫く進めば正面にマンションの入り口がある……最上階奥の部屋が例の部屋…だ」

ルビィ「…嫌だよ……一緒に行くんでしょ…？」

イザベラ「……私がここで奴の足止めをする」

ルビィ「そのケガじゃ無理に決まってるでしょ！ 一緒に逃げるよ！！」



――バチバチッ



イザベラ「ッ！！ どけ！！！！」



星人の攻撃を察知したイザベラはルビィを突き飛ばす

直後、高圧電流が彼女の体を襲った
スーツが無ければ一瞬で黒焦げになっただろう。

この電撃を受けてスーツも機能を停止
白目をむいて立ち尽くしていた

イザベラ「……が、……がが……」ﾌﾟｽﾌﾟｽ

キマイラ星人「……逃がすと思うか？」

ルビィ「ば、爆発に巻き込まれても…死なないの……！？」

キマイラ星人「お前たちに俺は倒せない。諦めるんだな」



イザベラ「――…ルビィいいいいいいいいいい！！！！！！」

ルビィ「ひっ！？」ﾋﾞｸｯ

キマイラ星人「ほう…まだ意識があったか」


イザベラ「仲間を…救いたいんだろ！ なら、お前は生き残らなきゃダメなんだ！！！」

イザベラ「今すぐ行け…走るんだよ！！！」

ルビィ「で、でも……」



キマイラ星人「ごちゃごちゃうるさい……もう――」



――バンッ！！！



星人の頭部の半分以上が爆発で吹き飛んだ
時間差でその他の部位も連鎖的に爆発し、一瞬でバラバラになった。

Xガンによる狙撃なのは明らか
ただ、攻撃したのはイザベラでもルビィでもない。



ルビィ「だ、誰がやったの…？」


「――間に合いましたね」


二人の背後から、使用人の服装をした女性がXガンを構えながら歩み寄る


イザベラ「……あ、あんた…は？」

「あなたは…イザベラ様ですね？」

イザベラ「どうして名前を…」

「ルビィ様の通信機から声は聞こえていましたので。…遅くなって申し訳ありませんでした」



執事「――ここからは、私に任せて下さい」

――

――――

――――――


鞠莉『――やった…やったわ！！ 遂に伊波から一本取れたわ！！！』ﾜｰｲ

執事『ふぅ…負けたー。強くなったね、お嬢様』

鞠莉『まあ…“左手しか使わない”“防御不可”“一発でも当てれば勝ち”のルールで10回目にしてやっと勝てたわけだけど』ｱﾊﾊ…

執事『ふふ、本気の私と戦うにはまだ三年早いよ♪』

鞠莉『むぅ…この化け物めぇ』

執事『誉め言葉、として受け取るよ』


鞠莉『それで…約束は覚えている？』

執事『私が何故、鞠莉ちゃんと同じ“黒いスーツ”を持っていたかだったよね』

執事『簡単に言えば、私も鞠莉ちゃんと同じであの部屋のメンバーなんだよ』

鞠莉『…まあ、そうなるわよね』

鞠莉『でも、スーツをまだ持っているって事は部屋から解放されていないんだよね？』

執事『ええ、昨夜もミッションを終わらせてきました』

鞠莉『Really！？ 全然気が付かなかったわ…』


執事『――日本に初めてガンツが置かれたのは、北海道、新潟、東京、静岡、大阪、福岡なの。私は、静岡チームに所属していたんだ』

鞠莉『伊波は初期メンバーだったのね』

執事『そうなるね。でも、特別に選ばれたわけじゃないよ。他の人と同じようにミッションが行われる日に偶然死んであの部屋のメンバーになったんだ』


鞠莉『…ん？ でもおかしくない？』

鞠莉『伊波は静岡のガンツチームなのよね？ だったらどうして今もあの部屋に居ないのよ？ 静岡にガンツは二つ置いてあるの？？』

執事『うんん。ガンツは東京を除いて各都道府県に一つしか設置されていないよ』

鞠莉『東京を除いて？』


執事『鞠莉ちゃんはこんな事態を想定した事ある？』

鞠莉『？』


執事『ミッションで設定された星人に参加者全員が殺害された場合だよ。出現する星人の強さのランダム性は実感していたでしょ？』

鞠莉『…確かに。目をつぶっても倒せる時もあれば、全滅を覚悟する程強かった時もあったわね……』

執事『それほどの強敵を倒し損ねたミッション……一体誰がその後始末をするんだろうね？』

鞠莉『……考えた事なかった』

執事『そんな緊急事態に対処する為に、ある一定の条件を満たした強者が招集されるガンツの部屋が東京にあるんだよ』

執事『メンバーは大体5、6人ってところだね。いくら強くても死ぬ時は死ぬから、欠員が出ては補充の繰り返しだったからさ』

執事『あー…でも、最後に召集された東京チームの二人は別格だったね。特にサイドテールの子が凄くてさ！ 今まで出会ったメンバーの中でもトップクラスの強さだったね』ｳﾝｳﾝ


執事『まあ、結論から言えば私は凄く強いんだよ！ だから、カタストロフィでは私を上手く使ってね？』ﾆｯ

鞠莉『…頼もしい仲間が身近にいたものね♪』

――――――

――――

――


ルビィ「――い、伊波さん……どうしてここに…？」

執事「皆さんが着けているその端末には、リアルタイムでバイタルチェックする機能が備わっています」

執事「万が一、ピンチに陥った時にガンツの転送機能を使って駆け付ける算段でしたのですが……ルビィ様以外の反応が一斉に消失するという異常事態が発生しました」

ルビィ「それは……」

執事「ああ、大丈夫よ？ 事態の経緯は把握済みです」

執事「でもここまで来るのは本当に大変でした…道中至る所で星人や侵略者に絡まれましてね。予定より大幅に遅れてしまいました」



――グチュ…グチュ……



Xガンによりバラバラになった星人の肉片が奇妙な音を立てながら徐々に大きくなっていく。次第に肉片は生物の形となり元の姿を取り戻しつつあった。



ルビィ「！？ さ、再生してる！？」

執事「…まあ、想定通りですよ」

イザベラ「お、おい…どうする……つもりだ？」ｾﾞｪ…ｾﾞｪ…


執事「ルビィ様は今すぐ目的地に向かって下さい。私はあの星人を出来るだけ早く処理して、イザベラ様の治療を行います」

執事「――皆様を救えるのはルビィ様だけです。さあ、行って！！！」

ルビィ「…はい！！」ﾀﾞｯ


ルビィはマンションへ向けて走り出す。

鞠莉の執事である伊波がどうしてXガンを持っていたのか
そもそも、ここまで来るまでに遭遇した敵はどうやって倒したのか

分からない事は沢山ある



ルビィ（それでも…今は信じるしかない！ 私は、自分のやるべき事を絶対にやり遂げるんだ！！）



最初の角を曲がり、姿が見えなくなった所で
執事は星人の方向を向きなおす