彼女が一人悩みながら歩いているとふと視界に一枚の花びらが入ってきた


澪(あっ、桜！！)

澪(そういえばすぐ近くに桜の木があったっけ。)

澪(ちょっと見に行ってみよ)


今日は少し寄り道して帰ろう――


澪｢えっと確かここだったはず｣

澪｢やっぱりここだ！ きれいだなぁ｣


彼女の前には大きな桜の木が一本、公園の隅に立っていた

澪｢夕日に照らされる桜も乙なものだな｣

澪｢こういう自然美っていいなぁ。なんかこれで一つ詩が書けそうかも｣

そう言って彼女は鞄からノートとペンを取り出す

今日はステキなものを見つけたよ
きっとみんながステキと感じるよ
あなたはそのうちいなくなってしまうけど
わたしあなたをまた見つけるからね

澪｢うん、こんな感じかな。いつもより大人っぽく書けてる気がする｣

澪｢よし、詩も書けたし、そろそろ暗くなる前に帰ろっと……｣

公園から出ると視線の先に一軒の店が見えた

澪｢あれ、あの店って確か唯の家の近くにあった雑貨屋さんじゃないか？｣

澪｢へぇーここにもオープンしたんだ。ちょっとのぞいてみようかな｣

カランカラン――

店員｢いらっしゃいませー｣

店内にはオープンのチラシがあちこちに張られ、お客さんで賑わっていた

澪｢うわぁ、けっこう人がいるんだな｣

澪｢初めてこのお店に入ったけど、やっぱり女性ターゲットなものが多いな｣

ぬいぐるみや日用品、食器などがかわいらしくデザインされた物で
店内は覆い尽くされている

澪｢いい、いいよ。かわいいものがいっぱいある｣

澪｢目移りしちゃうな。このぬいぐるみもかわいいし、こっちのマグカップも｣

澪｢こんな素晴らしい場所があったなんて｣

澪｢ほかにはなにか…… えっ！！？｣

目が釘付けになる

澪｢えっ、えっこれ……｣

彼女があるものを手に取る

澪｢こっ、このフォーク…… かわいすぎるよぉぉぉ！！！｣

食器コーナーで立ち尽くす
一本のくまの形をしたフォークを持ちながら彼女は驚愕した

澪｢この持つ部分が体になっていて、その先端の顔の可愛さと言ったらもう///｣

澪｢刺す部分もあまり鋭利になってなくて丸っこいのもさらにかわいさを引き立ててるよ｣

澪｢はぁ、この吸い込まれそうなまん丸なお目目。可愛い、ほんっとに可愛い///｣

澪｢そうだ！ このフォークでムギが持ってきたケーキを食べれたらどんなに幸せか｣

このフォークでケーキを指し、口に運ぶ姿を想像する――

澪｢いいなぁ、実に良いよぉ。よしこれ買っちゃおう！！｣

そのままレジの方へ向かう――

が、ピタッと足が止まった

澪｢……まてよ、このくまちゃんフォークをお茶の時間に持っていったら律が……｣

『みぃおちゅうあん、こんなかわいいフォーク使うんでちゅかぁ？
おこちゃまでちゅねぇー』

澪｢なんてことを言ってバカにされるよ｣

澪｢欲しい、でもな… でもやっぱり欲しい……｣

店員(あの子さっきから何一人でブツブツ言ってるのかしら？)

澪｢うう、でも…… でも……｣

店員(きもちわるいなぁ……)

ダッ――

店員(あっ、帰った)

カランカラン――

澪｢はぁ、やっぱり馬鹿にされるのは嫌だ。諦めて帰ろう……｣

空はすっかり暗くなり、桜は夜桜と変わっていた。

次の日！


澪(やっぱりあのくまちゃんフォーク買えばよかったかな。でも律が……)

律｢おーい、澪？｣

澪｢うわぁ、律！！｣

律｢何驚いてるんだよ、早く部室行こうぜ。もうみんないると思うし｣

澪｢あぁ、そうだな。待たせたら悪いしな。行こうか｣

ガチャッ――

律｢おっ、みんな揃ってるな｣

梓｢こんにちは律先輩、澪先輩｣

紬｢二人とも座って～ 今お茶を入れるところだったのよ｣

律｢よっしゃ！！ ムギ、ミルクティーをよろしく｣

紬｢りょうか～い｣

ビシッと片手にティーポットを持ちながら敬礼する

紬｢澪ちゃんは？｣

澪｢私も同じものをお願いしていいかな｣

そう言いながら席につく

紬｢そしたら準備してくるわね～｣

梓｢律先輩、お茶が終わったら今日は練習しますからね｣

律｢わかった、わかった｣

澪｢唯、どうした？ 今日はやけにおとなしいな｣


肘を机に置き、手を組んでそれを顔の方へと置いている唯に声をかける


唯｢澪ちゃん、今日はねデビュー戦なんだ。今はその時を来るのを静かに待つだけ｣

澪｢？？？｣

梓｢さっきからこんな調子なんです｣

紬｢お茶の準備が出来たわ。今日のお菓子は桜のケーキよ｣

律｢季節物かぁ、いいね｣

澪｢クリームがピンク色で綺麗だな｣

梓｢見た目もよしで、おいしそうです！！｣

お茶の香りと桜のケーキのほのかな甘い香りが部室にくつろぎと春を届ける

紬｢さぁ、召し上がれ｣

澪・律・梓｢いただきます！｣

澪｢おいしい！！｣

律｢ほんとうめー！！｣

梓｢唯先輩食べないんですか？｣

唯｢そろそろ行こうか。くまっ太｣

梓｢？｣


そう言って唯は鞄からフォークを取り出す


澪｢えっ！！？｣

律｢どうしたんだよ、そのくまのフォーク｣

唯｢この前、憂と近くの雑貨屋にいった時に可愛くて買ったんだ！！｣

唯｢これでムギちゃんのケーキが食べたくて｣

唯｢えへへ、いいでしょう！！｣フンス

澪(あのフォーク、昨日私が買おうとした奴！！)

澪(先越されたぁ……)

澪(まさか、唯がこのフォークを持っているなんて)

紬｢あら、かわいいくまさんね｣

唯｢いいでしょ。くまっ太と言うんだよ｣

紬｢くまっ太？ 名前があるんだ｣

唯｢私が名付け親だよ！！｣

澪(違うよ、くまっ太じゃなくてくまちゃんだよ)

澪(私の中では女の子なのに……)

律｢なんだぁ唯。そんなお子様用のフォークに名前なんかつけてるのか？｣

律｢幼稚園児かよ。救えないな｣


律がひやかしながらケーキを口に運ぶ


唯｢むっ。なにそれスプーンじゃなきゃだめってこと？｣

律｢いや、そういうすくうじゃなくて……｣

梓｢そうですよ唯先輩。もう高校生なんですから｣

梓｢いつまでも子どものままじゃだめですよ！！｣

唯｢あずにゃんのイケずー。このくまっ太の可愛さがわからないなんて｣

唯｢見てよ。このお耳！！ この耳こそくまっ太の最大の可愛さだよ～｣

澪(違うよ、まん丸お目目が最大の可愛さだ！！)

唯｢もうね食べちゃいたいくらいだよこのお耳～｣

澪(目だよ！！)

唯｢いやぁ～ この耳が…｣

澪｢目だよ！！！｣




シーン―――
部室が静まり返る



梓｢……｣

紬｢……｣

唯｢……澪ちゃん？｣

澪｢はっ！！ いや、これは、別に、その……｣

律｢みお～ もしかして唯のフォークが可愛くて自分も欲しくなったとか？｣

澪｢ば……バカ……馬鹿なこというなぁ！！｣

澪｢そんな私は……その……子どもっぽいし……｣

律｢はぁ……｣

唯｢澪ちゃんならくまっ太の可愛さがわかってくれると思ったのにな～｣

唯｢くまっ太で食べるケーキはいつもより２倍、いや３倍はおいしく感じるよ～｣モグモグ

再びくまっ太は唯の口にケーキを届ける

律｢フォークなんてケーキが食べられるならどれでもいいだろ｣

唯｢幸せ～｣モグモグ

梓｢……｣

紬｢……｣

澪(ばれてないよな、セーフだよな？)

紬｢……あっ、梓ちゃん紅茶のおかわりどう？｣

梓｢！！ そ、そしたら頂きます｣

澪(あぁ、私もくまちゃんフォークで…)モグモグ


唯｢あ～おいしい♪｣

～～～～～～～～


律｢じゃあなー！ 澪｣

澪｢あぁ、またな。明日こそはちゃんと練習するからな｣

律｢わかった、わかった。考えておくよ｣

澪｢考えておくって…… また同じこと……｣

澪(結局今日もティータイムだけで練習ほとんど出来なかった……)

澪(それにしてもまさか唯があのフォークを持ってくるなんて)

澪(くまちゃんフォークで食べる唯。本当においしそうだったな)

澪(あぁ～ 今日の唯を見たら余計あのフォークでムギのケーキが食べたくなったよぉ)

澪(買っちゃおうかな…… 今買えば唯という理解者もいるし)

澪(でも、律がフォークを見て子どもっぽいって冷やかしてたしな)

澪(今買ったら、律に馬鹿にされるプラス『唯のパクリかよ～』なんて言われそう)

澪(おまけに梓もフォークを否定的に見ていたしな……)

澪(年上の私が後輩に子どもっぽいと思われるのは恥ずかしすぎる！！！)

澪(余計買いづらくなったかも……)トボトボ




澪(あっ、そういえば新しい詩の発表するの忘れてた)

～～～～～～～


唯｢ごちそうさま！！｣

憂｢おそまつさま。はいこれデザートのイチゴだよ～｣

唯｢やった！！ イチゴだ！！｣

唯｢くまっ太出番だよ！！｣


おもむろにフォークを取り出す

憂｢それ、このまえ雑貨屋さんで買ったやつ？｣

唯｢そうだよ～ 今日ねムギちゃんの持ってきたケーキをくまっ太で食べたんだ｣

唯｢そしたらいつもより３倍、いや４倍はおいしく感じたんだよ～｣

憂｢へぇ～ くまっ太がおいしくなるように魔法をかけたりしているのかもね｣

唯｢魔法のフォークだね｣

憂｢いいものに出会えてよかったね。お姉ちゃん｣

唯｢うん｣

くまっ太の先に刺さったイチゴが大きく開けた口に入っていく


ブゥー　ヴゥー


憂｢あっ、メールだ｣

唯｢おいしいイチゴ～ みずみずしくて甘いよぉ～｣

憂(梓ちゃんからだ。えっと……)

～～～～～♪♪♪


唯｢あっ、私にもメールだ！ 誰からだろ？｣


ポチポチッ


唯｢ムギちゃん？｣

唯｢……｣ニヤッ

また次の日！！


紬｢今日のお菓子はイチゴを使ったタルトよ｣

梓｢いいですね。イチゴのタルト｣

律｢うまそー！！ 早く食べようぜ！！｣

澪｢大きいイチゴ。おいしそう｣

唯｢……なるほど、イチゴがタブってしまったか｣

梓｢？ 唯先輩何か言いましたか？｣

唯｢一語一語に反応しなくても大丈夫だよ。あずにゃん｣

梓｢はぁ……？｣

紬｢さぁ、みんな食べましょう｣

ガサゴソ――


律｢なんだ唯。今日もくま公のフォーク使うのか？｣

唯｢もちろんだよりっちゃん。それとくまっ太だからね｣


さっそうとくまっ太を取り出す


唯｢ふふん。さぁいただこうかな！！｣

紬｢唯ちゃん。これを見て｣


そういって紬は鞄から一本のフォークを取り出した

澪(えっ！？ 嘘！？)

唯｢おぉ！ ムギちゃんやっぱりあのメールの後買いに行ったんだ～｣

律｢何だ、何だ！？ 唯と同じフォークじゃないか！！｣

澪｢ム、ムギどういうことだ？｣

紬｢えへへ、昨日の唯ちゃんのフォークがあまりに可愛かったから｣

紬｢その日の晩にメールでそのフォークをどこで買ったのか詳しく教えてもらったのよ｣

唯｢これでムギちゃんとおそろいだね。仲間が増えてうれしいよ！！｣

紬｢ありがとう唯ちゃん、くまさんも喜ぶわ｣

律｢名前までつけちゃって……｣

律｢おい梓、後輩からガツンと言ってやれ｣

梓｢にゃっ！！｣ビクッ

律｢ビクッってお前まさか……｣

梓｢いや、その、実はちょっと……｣

唯｢あずにゃん？｣

梓｢あの後……｣

唯｢ん？ 何？ もっと大きな声で｣

梓｢あの後、唯…先輩の…フォーク…かわ…可愛い…と…思いまして……｣

律｢昨日は子どもっぽいって言ってたのに｣

梓｢それで…欲しく…なって…唯先輩には…フォークを馬鹿にしたから｣

梓｢聞きづらいので…憂から詳しく聞いて…その…買っちゃいました///｣

申し訳なさそうに梓も鞄からフォークを取り出す

唯｢あーずにゃん！！！｣だきっ

梓｢な、なんで抱きつくんですか？？｣

梓｢フォークを否定的に見ていたのに同じものを買ったんですよ？｣

唯｢そんなことどうでもいいよ｣

梓｢えっ？｣

唯｢結果として私と同じ考えになって仲間が増えたのが嬉しいんだよ～｣ぎゅう

梓｢唯先輩、締め付けすぎですよ///｣

紬｢さぁみんなお茶にしましょう！！｣

唯｢おいしいよぉ～｣ニヤニヤ




梓｢イチゴの甘酸っぱさがたまりませんね｣ニヤニヤ




紬｢はぁぁ～ いいわ～ これ～｣ポワポワ




律｢お前ら幸せそうだな｣


澪(いいなぁ～ いいなぁ～ 私もやりたいよぉ)

澪(そもそも私が最初に考えたのになんで私以外のメンバーが実行してるんだよ)

唯｢ねっ、ねっ、このフォークで食べるといつもよりおいしく感じるでしょ？｣

梓｢確かにそんな気がしますね｣

紬｢そうね～ おいしい♪｣

唯｢くまっ太達は魔法のフォークなんだよ｣フンス

律｢……｣

澪(だからくまちゃん……)

澪(でももし、私がくまちゃんフォークを買ったら、フォークを持ってないのは律だけ)

澪(４対１になって、逆に持ってない方がおかしいみたいな風潮になるんじゃないか？)

澪(そうなれば私も恥ずかしがることなく、くまちゃんを使える！！)

澪(決めた！！ 今日の放課後、あの雑貨屋でくまちゃんを買っちゃおう！！)

～～～～～～～～～


律｢じゃあなー！ 澪｣

澪｢あぁ、また明日｣


澪は颯爽と早足で帰っていく


律(……)


澪｢やっと会えるよ、くまちゃん！｣

澪｢はやく私の手元に｣


どんどん早足になり、呼吸が乱れていく――


澪｢はぁ…はぁ… やっと着いた｣

澪｢さぁ、入るか｣

ふとウィンドウに目をやる

澪(……)


ウィンドウにかすかに映る自分を見て髪を整える


澪(走ってきたから髪が乱れたな……)

澪｢よしこれで大丈夫｣


カランカラン――


店員｢いらっしゃいませー｣

店員(あっ、前の変な子)

澪｢えっとくまちゃんは……｣


食器コーナーに移動する

澪｢……えっと確かここに｣

澪｢……あれっ？｣

澪｢こっちだったかな？｣

澪｢……｣

澪｢……変だな。そんなはずでは……｣

澪｢……ない。くまちゃん…どこにも…ない｣

澪｢嘘…… と、とにかく、店員に…かく、確認｣

澪｢す、すみません｣

店員｢はい｣

澪｢あ、あの前、食器コーナーにくまちゃ……｣

澪｢くまの形をしたフォークがあったと思うんですけど……｣

店員「あぁ、あれなら先ほどで完売してしまいました」

澪｢う、嘘ですよね？｣

店員「嘘じゃないです」

澪｢う、嘘だぁ……｣

店員｢誠です｣

澪｢そん、そんなぁ……｣

店員｢そんな涙目で言われても｣

店員｢ちなみにいつ入荷するかも未定です｣

澪｢｣ポロポロ

店員｢綺麗なお顔が台無しですよ｣


カランコロン――


店員｢ありがとうございました｣

澪｢……｣グズッ

澪(せっかく素敵なフォークを見つけたっていうのに……)

澪(……うぅ)


｢お嬢さん、綺麗なお顔が台無しだぜ！｣


澪(！？)

律｢へへっ｣

澪｢り、律！？ 何でここに？｣

律｢いやね、たまたま今日は寄り道しようかなーって思ってここを通りかかったんだ｣

律｢そしてこの雑貨屋に入っていく澪を見て、待ち伏せしてたわけ｣

澪｢……｣

律｢さては唯たちのフォークを買おうとしたけどなかったんだろ？｣

澪｢う、うん｣

律｢何も泣くことないだろ｣

澪｢だってぇ、唯が持ってくる前からずっと欲しかったんだもん｣

澪｢でもでも、あんなの持ってたら律に馬鹿にされると思って買えなかったんだぁ｣

律｢澪……｣

律｢あ～あ、それはガッカリだな｣

澪｢子どもっぽいものをいつまでも欲しがったらガッカリするよね。ごめん……｣

律｢ちげーよ｣

澪｢えっ？｣

律｢売り切れだって言うのがガッカリなんだよ｣

律｢ごめん、本当は寄り道でたまたま通ったのは嘘｣

律｢私もこの雑貨屋に用があってさ｣

律｢その…私も…フォークを…買いに来たんだ｣

澪｢えっ！？｣

澪｢だって子どもっぽいって冷やかしてたじゃないか｣

律｢そうなんだけどさ、その…三人の幸せそうな顔を見ていたら私も欲しくなってさ……｣


顔を赤らめながらボソボソと、か弱い声で話す


澪｢……ははっ。なんだ律も欲しかったんだ｣

律｢わ、悪いかよっ｣

澪｢ううん｣

澪｢なんか気持ち楽になった。これなら気にせず好きだって言えるよ！！｣

澪｢さぁ、行こう！！｣

律｢行くって何処に？｣

澪｢唯の家の方の雑貨屋。あっちならまだ売ってるかも｣


グイッと律の腕を引っ張る。

律｢ちょっ、ちょっとそんなに強く、わかったから……｣

澪｢早く、早く。売れ切れちゃうよ｣

律｢ちょっと早いよ澪～！！｣

澪｢明日のお茶会、楽しみだな｣

澪｢そうだ。とっておきの新作の詩もあるんだ｣

澪｢いまにぴったりな歌詞だからきっとみんなも気に入るよ！｣


夕日に照らされる葉桜の下を走りながら二人は雑貨屋に向かった――



終わり