「琴葉ちゃん。江戸時代に生まれてない人は、時代劇は出来ないのですか？」
「あ、そっか。そうだよね…」
「頑張るのですよ。演劇は琴葉ちゃんの得意なジャンルでしょ、ね？」

まつりちゃんはああ言うけど。こういうのはやっぱり私には向いてないと思う。
だって、私に失恋なんて、ありえないんだから。

そう。私には大切な人がいる。
オーディションで会って、その時にすぐ分かった。この人は私に所属する人だって。私がここに来たのは、この人に会う為だったんだって。

「ですよね、プロデューサー？」

いつも私のことを考えてくれる、世界で一番素敵な人。
アイドルである以上、当たり前のお付き合いは出来ないという事も理解してくれている、素晴らしい人だ。

お互いの気持ちをはっきりと口に出した事は一度もないけれど、私にはちゃんと分かっている。
あの人が私を思ってくれているのも、そして、だからこそ公私混同をしないために、こんな役をやらせているのだという事も。

「……頑張らなきゃ」

プロデューサーの気持ちに答えるためにも、絶対に成功させなくては。
仕事があるまつりちゃんを見送ったあと、私はもう一度気合いを入れ直して一人で稽古を始めた。

どれくらい時間が経過しただろう。一人きりになったレッスンルームの時計に目をやると、既に６時を過ぎていた。
お仕事のない日は門限がある。急いで後片付けと着替えを済ませ、帰る前に美咲さんに挨拶をと事務室の前まで来ると、半開きになっている扉の奥から声が聞こえてきた。

「ええ、そうなのです。琴葉ちゃんちょっと、悩んでるみたいで」

まつりちゃんの声だ、お仕事はもう終わったらしい。ということは、話し相手は美咲さんではなく。

「そうかぁ。ぴったりな配役だと思ってたけど、琴葉はちょっと考えすぎな所があるからな。もう少し、気楽な役の方が良かったかな？」

プロデューサーの声だ。ああ、やっぱり私の事を分かってくれている。
その事自体は涙が出るほど嬉しいけど、同時に余計な気を使わせてしまった申し訳なさで胸が一杯になる。

「心配ご無用なのです。琴葉ちゃんならきっと、しっかり仕上げてきますから。ね？」
「そうだな、今あれこれ心配してもしょうがないよな」

ええ、大丈夫です。必ずあなたの期待に応えてみせますから。
とりあえず挨拶を済ませて、家に帰ったらもう一度徹底的に台本を読み直そう。それから今日やった内容を思い出して、反省点を洗い出して。
そんな事を考えていると、またプロデューサーの声が聞こえてきた。

「けどいっそのことアレだな。琴葉も本当に失恋でもすれば、演技にプラスになっていいかも、なーんて」
「こーら。そんなことアイドルに進めちゃダメなのですよ？」
「じょ、冗談だよ。そんなに怖い顔するなって」

あんなふうに言って、さりげなく私を特別視していないと他人にアピールするのもプロデューサーならではこその話術だ。
ちょっと残念だけど、仕方がないとも思う。
アイドルとプロデューサーが特別な関係だとばれてしまったら大変な事になるし、何よりファンの人達に申し訳ない。
そうですよね、プロデューサー？

だから、今はこれ以上の物を求めてはいけない。あくまでも精神的な繋がりに留めておくべきだ。
大丈夫、その時が来るまで私はいつまでも待っていますから。
それまであなたに寂しい思いをさせてしまうのは、ちょっと申し訳ないですけど。


「ところで、プロデューサーさん。結婚式の日取りはもう決まったのです？」


また、まつりちゃんの声が聞こえて来る。
結婚式？劇場のスタッフさんか、それとも仕事先の人のだろうか。

「なっ！？ちょ、まつり。何でお前がその事を知ってるんだよ」
「うふふ、姫は何でもお見通しなのですよ、なーんて。実は、あの人が社長と話してるのを聞いてしまったのです」

あの人？いったい誰の事かしら。それにどうして、プロデューサーはあんなに驚いているのだろう。

「はあ、参ったな。知ってるのはまつりだけなのか？」
「それはわかんないのです、他の人に聞いたわけではないですから。でも、いつまでも内緒にしておくのは良くないと思うのですよ？」
「だよなあ、やっぱ。いつ言うのがいいか、ずっと悩んでたんだけど」

どういう意味だろう。もしかして、私との事を？

「いや。いざ言うとなると、アイドルに恋愛は原則ＮＧなんて言ってるくせに
自分はさっさと結婚する、なんて言うのもどうなんだろうなんて思ってしまってな」
「なに言ってるのです、大丈夫ですよ。むしろみんな、プロデューサーさん達にもっと早く言って欲しかったって言うと思いますよ？
大丈夫、あなたが育てたアイドルなんだから」

そんな風に言ってくれるなんて。ありがとうまつりちゃん。
だけど、結婚式ってなんのこと？

「まつり・・・そうだよな、うん。すまない、近いうちに皆にきちんと言うよ」
「うふふ。ご結婚おめでとうございます、プロデューサーさん。二人で末永くお幸せに、なのですよ」

え、どういう事？だって、プロデューサーは私と。

「ああ、ありがとう。結婚してもお前達の事はしっかりプロデュースしていくから安心してくれ」
「はい、よろしくなのです。でも、あの人の事も大切にしてあげないとめっ、なのですよ？」
「はは、勿論そのつもりだよ」

プロデューサーが、結婚？

私じゃなくて、別の誰かと？そんな、どうして。



なぜ。

─────ああ。




そういうことか。

「琴葉ちゃん。今の演技、すごくよかったですよ。この前とは見違えるようなのです」

数日後。私は再びまつりちゃんに演技を見てもらい、今度はすごく褒めてもらえた。

「そう？どうもありがとう」
「たった数日でここまで変わるなんてびっくりなのです。何か、きっかけでもあったのですか？」
「うーん。さあ、どうかな？自分ではあんまりわかんないけど・・・」

そう言って誤魔化したけど。

理由はそう、もちろん──

ああ。


本当に、プロデューサーは素晴らしい人だ。

私に失恋した女の子の気持ちを分からせる為に、好きでもない女の人と結婚するなんて。

あの時はとっても辛い気持ちになれたし、絶望も味わえた。

でも、もう十分です。
体裁もあるからすぐは無理でしょうだけど、早く別れてあげて下さいね？あの人の為にも。
そうそう、あの人にもきちんとお礼を言わないと。
プロデューサー同様アイドルの事を大切に思ってくれてる人なのは知ってるけど、こんな事までしてくれるなんて思ってもいなかった。
お返しに次の公演でしっかり結果を出すのは当然だけど、それだけというわけにはいかないだろう。

何か、お礼の品を贈るのはどうかしら。うん、それがいい。
でも大人の女性が喜びそうな物って何だろう。
まつりちゃんに聞くよりは、あずささんかこのみさんあたりに聞いてみるのがいいだろうか。
プレゼントはいつ渡そうか。やっぱりプロデューサーの結婚発表に合わせるのが一番かな。
その時は、きちんと感謝の気持ちを伝えよう。私の為に、本当にありがとうございましたって。

よし、そうと決めれば早速実行しないと。

「琴葉ちゃん、どうかしたのです？さっきからすっごくニコニコしてますけど」
黙ったままでいた私に、まつりちゃんが不思議そうに話しかけてきた。

「あ、ごめん。ちょっとね」
「ちょっと？」

これからの事を考えただけで、自然と笑みがこぼれてくる。

ああ、本当に。

「私は、幸せ者だなあって」

「・・・ほ？」

おしまい。お目汚し失礼いたしました。

琴葉の新イベントが始まる
「アイドルマスター　ミリオンライブ!シアターデイズ」
を
これからもどうぞよろしくお願い致します。