鎬紅葉（シノギ･クレハ）

史上最高のドクターにして､優秀な人体破壊者
過去に行った人道に反する人体実験によって､通常の医療には決して踏み込めぬ領域に辿り着きし男
そんな彼にも､踏み越える事の出来ぬ壁がある


生命力における『格差』という巨壁


出産後の妊婦の衰弱死。不十分な施術で回復してしまう老人
風邪を拗らせて命を落とす若者。感染症から生還する赤子

全身を銃弾に貫かれて尚､身体を起こし戦いに身を投じる極道

地上最強に叩きのめされて尚､命をつなぎ止めた青年



後天的要素では無く､個人が生来に備える力
それは決して量る事は出来ず､変える事も出来ない

それは､人が運命と呼ぶ概念に似る

そして今…



紅葉「………」ザッ

助手「！」



その概念にまたも挑まんとする男が､一人いる

彼は不可能を可能とする為に技を磨き､禁忌までも犯した

その培った技術




紅葉「開始めよう」




今こそ使う時

貴樹「………」

正明「…………」



手術が終わるまで､ここで待っていて下さい

そう言われてから､どれくらいの時間が経ったのだろうか
１０分にも感じるし､３０分にも思える。１時間は経ったのだろうか
いずれにしても確かめる手段は無い
時計を見ても､明里の手術が何時に始まったのかを確認していないのだから


看護婦「………」ｽﾀｽﾀ…


看護婦さんが､ベンチに座った僕らの前を足速に通り過ぎた
あの人に聞けば良いのかもしれないとも考えたけれど､やめた

今余計な事をすれば､明里の手術に響くかもしれない
そんな訳は無いと頭では分かっていたのに､聞く気になれなかった

自分から何か行動を起こすのが､恐ろしかった


正明「……なあ」


空港から病院まで､一度も口を開かなかった正明さんが､僕に話し掛ける

貴樹「……なんですか」

正明「…………」


でも僕が返事をしても､正明さんはうなだれて黙ったまま､合わせた手を震わせているだけだった


正明「…………」


貴樹「…………」


正明「…なぁ……なんでだろうな…」

正明「なんでこんなんなっちまったのかなぁ…？」



俯いたまま不意に喋りはじめた彼の鼻声は､震えていた
表情は見なくても､彼が泣いている事は分かった
でも､彼のいる方を直視する事も､彼に慰めの言葉を掛ける事も､僕には出来なかった

僕は…いや､多分正明さんも､本当は分かっているんだ

明里をこんな目に遇わせたのは､僕ら自身である事を

自分の中で鳴っていた警報を無視して､関わってはいけない者に近付き過ぎて､引き返す事も間に合わなかった僕らのせいで､明里は生死の境をさ迷っているという事を



だから僕は､正明さんを慰められなかった

僕自身も打ちのめされて､心も､身体も､疲れ切っていた

「よォ」


そんな僕らを意に解さないような､やけに間延びした声が廊下の奥から聞こえた
僕は顔を上げて声のした方向を見たけれど､正明さんは動かなかった


ゲバル「あのオーガを調べてたんだよな？」


空港で､何も言わない正明さんとパニックになりそうだった僕を救急車に押し込んで､どこかへ行ってしまった人が､廊下の奥から歩いて来る

あの範馬勇次郎と同じく､僕らの居る世界とは違う世界にいるはずの人
彼は､空港で見た時とは違って､まるで近所にでもいるかのような普通の男性に見えた

ゲバル「こう言っちゃワルいが､自業自得だな」


そして彼もまた､僕らを慰めはしなかった



ゲバル「世界を翻弄する一人軍隊に夢中になり､偶然とはいえ接触する………世間一般におけるオーガの知名度が高まった事が､そもそもの原因ではあるが､余りにも無鉄砲に過ぎた」

ゲバル「アブない事はアブない連中に任せて､大人しく諜報気分で済ませておけば良いものを…」


貴樹「…………」


ゲバル「手術室にいる女性…」

正明「！」

貴樹「っ……」

ゲバル「あのドクターが何をキミらに言ったのかは知らないが……多分助かるかな､あのドクターの顔だと」


貴樹「…それって､どういう意味ですか？」

ゲバル「あの鎬紅葉ってセンセイ､かなりの凄腕で有名なんだよ。俺らの方でも」

ゲバル「なんでも素手で死人を生き返らせたり､全身ハチの巣になった男を手術で快復させたりしたらしい」

ゲバル「そういうスーパードクターってヤツなのさ。あのお医者さんはね」


貴樹「………」



ゲバル「俺はもう帰るが､一つ忠告」ﾁﾞｬﾘ…

ゲバル「これからは自分で処理出来る行動をしろ」


ゲバル「じゃね♪」ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ…





貴樹「…………」

紅葉「………ッッッ」



紅葉（患部を切開し､傷口に巻き込まれた衣類の切れ端を取り除き………貫通の衝撃でズレた鎖骨をハメ直し､撃ち抜かれて割れた肩の骨を固定具で接合して､修復不可の骨片は取り除いた…）

紅葉（血管も神経も筋肉の健も繋ぎ直して､切開ヵ所も閉じた……術中の患部洗浄にも抜かりは無かった）

紅葉（やるべき事は全てやった）

紅葉（しかし……）



助手「………先生…」


紅葉（分かっていたさ……運び込まれた時点で､半ば手遅れだった事は…ッッ）

紅葉（応急処置は成されてはいた…しかし真に適切な処置など､あの状況では望めるハズも無い。　医学的には､戦場の最前線以上のハードな環境に､彼女はいた事になる）

紅葉（本来ならば元々病弱な患者を､そのような環境には絶対に近付かせないが……今､現に彼女は危篤状態にある）


オペ･ナース「先生…容態が安定しません……このままだと､この患者さんは…」

紅葉「分かっている。安定する術は残されていると言いたいんだろうが､この状況での投薬はマズい。　今の彼女に､薬物の負荷に耐えられるだけのキャパシティーは無いんだ。　無論､これ以上の施術も受けられる状態に無い」

助手「しかし､これでは術後の経過も…」

紅葉「期待は出来ないだろう。彼女は緩やかに死を迎える」


助手「………ッッ」


紅葉「やりたく無かった……こんな手術は…」


オペ･ナース「先生…」








紅葉「こんな運否天賦な手術は…ッッ」ｻｯ


助手「！？」

オペ･ナース「！？」

ﾌﾟﾂｯ　　ﾁｭｳｳｩ～…ｯ

助手「あっ！」

オペ･ナース「せっ､先生ッ！？何を…今､投薬は…」

紅葉「そりゃ危険だろうさ…」

紅「だが…生きる道がコッチにはギリギリあるんだよ。崩れかかった可能性ではあるがね…」



紅葉（どれだけ技術を高めようとも､最後の最後は運に頼るしかない……）

紅葉（一度外道に堕ちて尚…こうなるか､やはり……）

看護婦「遠野貴樹さん､篠原正明さん､手術が終わりましたので診療室までお越しください」


貴樹「！」

正明「！！　明里は！？明里はどうなったんですかっ！？」

看護婦「っ､落ち着いて下さい。詳しい話は先生からお聞きいただけますので､まずは診療室の方に…」

診療室



紅葉「なんとか一命は取り留めました」



貴樹「！！　ほん…」

正明「本当ですかっ！？　は､ははっ…良かった……ありがとうございます､本当にッ……」

紅葉「ですが､手放しで喜べる話でもありません」


正明「えっ？」



紅葉「負傷ヵ所への手術自体は大した問題にならずに済みましたが､彼女の体質に問題が生じていました」

紅葉「明里さんの低めの血圧と体温は､明里さんの循環器系……つまりは血液を身体に行き渡らせる､心臓や血管等の生体システムの事ですが､それが平均より弱い事を表しています」

紅葉「その弱さが､負傷直後の大量出血や､非常事態に対する極度の興奮状態と重なり､深刻化していました」

紅葉「幸いにも処置は成功しましたが､衰弱が著しく､予断を許さない意識不明の状態がしばらく続くでしょう」


紅葉「いわゆる､昏睡状態です」



正明「…こん､すい…？」

貴樹「…いつ起きるんですか？」

紅葉「分かりません。今の所は」

貴樹「分からないって…それじゃあ…」

正明「ずっ……ずっと寝たきりになるってんですかっ！？」



紅葉「残念ですが､その可能性も低くはありません」



貴樹「…………」


正明「そんな……」





紅葉「万が一を考え､一応の覚悟はしておいて下さい」

ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ




正明「…………」

貴樹「…………」





明里「………」ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ







正明「…………」


貴樹「…………」


正明「……起きないな､本当に」


貴樹「ええ､そうですね…」


正明「…………」





正明「……なんか､ダメだな俺…妙に落ち着いちまってて…」

正明「明里がこんな事になってるのに……」

正明「最低ってヤツだよな」


貴樹「…………」


貴樹「今日は､色々ありましたから…仕方が無いですよ」

正明「…………」

貴樹「…………」



正明「……ホント悪いとは思ってるけど…二人だけにしてくれないか…」

貴樹「…………」




貴樹「………」ｶﾞﾀｯ




ｽﾀｽﾀ…


正明「…………」

貴樹「………」ｶﾞﾁｬｯ


正明「貴樹」

貴樹「………」ﾋﾟｸｯ

正明「ごめんな」

貴樹「…………」





ﾊﾞﾀﾝ







正明「…………」








明里「…………」ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ



ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ




正明「…………」





ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ

正明さんを残して､僕は病室を出た


貴樹「……ぁ…」


病院の中を歩きながら､唐突にレンタルカブを店に返していない事を思い出したけれど､空港近くまで取りに行く気にはなれなかった

取りに行ったとしても､多分カブは戦闘でバラバラになっている
それに今の羽田空港には人の死体と瓦礫しかない

そんなものは見たくなかったし､もうこれ以上関わりたくなかった


貴樹「！」




新聞記者１「あ､すみませーん！お話良いですかァー！？」

記者２「話聞かせてくださーい！」
記者３「空港にはどんな用で！？」
記者４「あの二人とは面識があるんですかー！？」
記者５「取材良いですかー！！」
記者６「あの女性はどうなったんですか！？」
記者７「お話聞かせてもらえませんかー！？」
記者８「せめてお名前だけでも…」
記者９「範馬勇次郎氏とはどのような関係にあるのですかッ！？」
記者１０「あの黒人の方と面識はありますか！？」

ｶｼｬｯ　ｶｼｬｯ　ﾊﾟｼｬｯ　　ｶｼｬｶｼｬ

警察１「下がって！ホラ！」
警察２「シャッター切らないでください！患者さんの迷惑です！」
警察３「やめなさいって！！」



病院の正面玄関では､どこから話を聞き付けたのか､報道陣が塊になってカメラを光らせている

警察官が列を作って記者を食い止めているけれど､その警察も何故ここにいるのか分からない
テロへの警戒の為だろうか､それとも病院で何かが起きていたのだろうか

頭にバンダナを巻いた彼に関係があるのだろうか

とにかく､僕は早く病院から抜け出したかった

これ以上何にも関わりたくなかった


看護婦「遠野さん。向こうの非常口が開けてありますので､そこからどうぞ」




玄関近くにいた看護婦さんに案内されて､僕は病院を出た

病院を出た後はタクシーを拾った

運転手は何も言わずに運転を続け､タクシーの中は道路を走る音以外何も聞こえない

でも､僕にはそんな車内が有り難かった

空港での戦闘が始まったのは､覚えてる限りでも朝の８時３～４０分頃
今も日は明るく､東京はいつにも増して異様に活気立っている

何処を見ても空港の事ばかりで､ビルの大型スクリーンには現場の中継映像が流れ､新聞配りが号外を配っている



それらを茫然と見流していた僕は､運転手の声で我に返り､料金を払った

いつの間にか着いていた見慣れたアパートの前で､タクシーが走り去っていくのを確認した後､玄関のドアを開ける


「すいません､ちょっとお話良いですか？」


背中に掛けられた声に､僕はドアを開けっ放しにしたまま振り向いた


貴樹「…………」

記者「あ､どうも」



そこには､薄ら笑いを浮かべてメモ帳を片手に持った､新聞記者が立っていた


貴樹「……やめて下さいよ…」

記者「？　はい？」

貴樹「やめて下さいよ！！」


その記者に僕は激昂した
個人に本気の怒りをぶつけたのは､生まれて初めてだった

性も根も尽きて何もする気が起きなかったのに､この時だけは力が出た
それほどまでに､僕は苛立ちを抑え切れなかった

記者「いや､すいません…でもコッチも仕事でして…」ﾍﾍ…

それでも記者は嫌らしい笑いを浮かべたまま､話を聞こうと近寄ってくる

僕はもう泣きそうだった
いい加減にしてほしかった


「あ､ちょいと兄ちゃん。道教えてくんねェかな？」

記者「？　なんだよアンタ､取材の邪…」



サングラスを掛けた男に呼び止められた記者の口から､大量の歯が飛び散った

ペ　キ　ィ　！

貴樹「！！？」

記者「～～～～～～～～ッッッッッ！！？？」ｺﾎﾟﾎﾟﾎﾟ


樹の枝を折るような音とともに､口から血泡を吹く記者
その記者の胸倉をサングラスの男はひっ掴むと､記者のスーツをまさぐった

そして記者の在り来りな身なりとは､全く不釣り合いな程ケバケバしい財布を抜き取って､財布の中味を歩道にぶちまけると､その散らばった中味を楽しげに眺め始めた

サングラスの男「あ～あ…やっぱロクなもんじゃなかったねェ」

貴樹「？…？…ッッ」

サングラスの男「堅気じゃねェが､筋者とも違う。　揺すりか詐欺か……まァ､いずれにしろ偽の記者…いわゆるチンピラだな」ﾎﾟｲｯ


記者「………」ﾄﾞｻｧｯ



無造作に投げ捨てられた記者らしき男は､細かく痙攣している
僕は血の臭いだけで色々思い出し過ぎてしまい､壁に手を付けて息を調えた

サングラスの男からは､あの別世界の三人と同じ空気を感じる
実際に､彼が何をしてこの記者をこんな風にしたのかが､僕には分からない

範馬勇次郎が行ったと思われる､異常な何かの数々と同じように


貴樹「なっ…なんなんだ…誰なんだ…」ﾊｧﾊｧ

サングラスの男「観客さ。つっても立見席にもイケなかったがよ」

貴樹「か…観客？」ﾌｩ…

サングラスの男「短過ぎなんだよ。１５～６分じゃ現場ァ向かうだけで精一杯だ」

サングラスの男「他の連中もみ～んな見逃しちまって､皆して悲しいやら悔しいやら……」ｸｽｯ


貴樹「…？…」



サングラスの男「ま､つーワケで…おいらはもう帰るがよ」

サングラスの男「このチンピラの件､内緒にしておいてくんな」ｻﾞｯ


ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ…

サングラスを掛けた白いスーツ姿の男は､記者風の男を置いて本当に行ってしまった



そして僕も､動かない記者風の男に構わず､アパートに入って自分の部屋のある階に上っていった
警察に通報しなければと思いはしたものの､記者風の男の財布から散らされた物騒な名刺は､僕から通報する気力を奪った

源王会や花山組などは､雑誌の事件･事故の欄で一度見掛けた『警察でさえ持て余す』組織
そんなのに関わっている男が､血まみれで倒れている

そんな事を『空港の戦闘の渦中にいた一般人』が警察に通報したら､どんな重要人物扱いをされるか分からない
あのサングラスの男がその筋の者だったとしたら､尚更に何をされるか分からない

面倒事はもう見たくも聞きたくない
自分から関わるなんて真っ平だった



貴樹「………」ｶﾞﾁｬｯ


ドアを開けて部屋に入る


そこには閑散としたいつもの光景があって､僕は心底ほっとした


靴を脱ぎ捨てて揃え直しもせず､上着を着たまま､僕はベッドに倒れ込む

全身は汗ばみ､頭は痒く､空腹感が胃袋を刺激する

それでも僕は起き上がらず､泥のように眠る事を選んだ




意識が溶ける瞬間､病院のベッドに横たわる明里の姿が､頭の中に浮かんだ

どこかの路地裏




オリバ「………」


スペック「イイ場所あるじゃなァい」ｸｸｸ…

オリバ「人通りは少ない。空港の件もあるだろうし､まず誰も来ないと見ていいだろう」

スペック「武器はありかい？」

オリバ「あらゆる意味で無しだ。違うかね？」

スペック「ハハハ…そりゃあそうか。アンタにゃ武器は通用しねェ」ｻｯ

ﾋｭｯ　キン！　　ｷｬﾘｰﾝ！


スペック「ホラ､ナイフも刺さりゃしねェもの」

オリバ「腹筋を固めているからね。そりゃナイフも弾くさ」

スペック「フフ…」

オリバ「まァ､それでも諦めないアンタも流石だ」

スペック「諦めていない？オレが？なんでそう言えるのかな？」

オリバ「そりゃあワカる」




オリバ「　起してるゼ､アンタ」



スペック「それはキミもだろう」








オリバ「…フフ……」

スペック「………」


オリバ「相思相愛……愛し合う恋人同士が､ベッドに向かい､服を脱ぎ…」

 

オリバ「そう…まるでxxxxだ。闘いと 交はかくも姿を近くしている」

スペック「………」ｻﾞｯ


オリバ「出会いの喜びを､共に噛み締めよう」







ゴ　　ガ　　ッ　　！　　！　　！

貴樹「！」


僕は目を覚ました

貴樹「…？」

部屋を見渡して､ベッドから起き上がって天井を見る
空港に行く時に消したままの電気は､やっぱり点いていない
なのに部屋は薄明かりに照らされている

窓を見ると､太陽の日差しが部屋の光源になっていた

貴樹「………」ｼｬｯ

眩しかったから､思いの他早く起きてしまったんだと思い､僕はカーテンを閉めて､目覚まし時計を見る
もう夕食を作らなければいけない時間になっているはずだった


貴樹「…ぁ…」



でも時計は進んでおらず､むしろ針が戻っていた

時刻は朝の７時４０分過ぎ
思えば窓からの光も､夕日にしては弱い


貴樹（一日中寝てたのか…）


そう自覚した途端に､空腹感が思い出され始めた
考えてみれば､昨日から何も食べていない

僕は気だるい身体を動かして台所に向かうと､カップラーメンを一つ取り出し､作って食べた
なんの味気も無かったけれど､空腹感は無くなった

そして､机上にあるカップラーメンの空の容器を見て思う



今日は何をする日なんだろうと

何も無い

するべき事はもう何も無い

全てを賭けて得たものは何も無い
残ったのは､凄惨な事件と､昏睡状態の明里と､疲れ切った男が二人だけ


僕の中のなにもかもが､全て消えていた


虚しさだけを残して





貴樹「………………」





椅子に座ったまま動けない
動く理由が見つからない
会社を辞めた当初の予定通り､フリーで仕事をしてみようか
でも仕事をする事になんの意味があるのだろう

このまま何十年も仕事をして､仕事だけをして生きる
たったそれだけの人生を生きて行けるのだろうか

わずか数年の孤独にさえ､音を上げた僕に




病院に行く…

明里の見舞いに行くべきなのだろうか
でも行ってどうするのだろうか
僕には明里に合わせる顔も､正明さんに合わせる顔も無い

行ったところで明里が目覚める訳じゃない


貴樹「…………」


でも､行くべきなんだ
明里に死んでほしくない
ただそれだけでもいい

打ちひしがれるのは､明里が治ってから

そう､治ってから






貴樹「…………」


貴樹「もしもし､あの､遠野貴樹と言います。篠原明里さんの付き添いだった……はい､そうです」

貴樹「お見舞いに行きたいのですが､いいですか？」

何も無い

するべき事はもう何も無い

全てを賭けて得たものは何も無い
現実に残ったのは､凄惨な事件と､昏睡状態の明里と､疲れ切った男が二人だけ


僕の中からは､何もかもが全て消えていた


虚しさだけを残して





貴樹「………………」





椅子に座ったまま動けない
動く理由が見つからない
会社を辞めた当初の予定通り､フリーで仕事をしてみようか
でも仕事をする事になんの意味があるのだろう

このまま何十年も仕事をして､仕事だけをして生きる
たったそれだけの人生を生きて行けるのだろうか

わずか数年の孤独にさえ､音を上げた僕に




病院に行く…

明里の見舞いに行くべきなのだろうか
でも行ってどうするのだろうか
僕には明里に合わせる顔も､正明さんに合わせる顔も無い

行ったところで明里が目覚める訳じゃない


貴樹「…………」


でも､行くべきなんだ

明里に死んでほしくない
ただそれだけでもいい

打ちひしがれるのは､明里が治ってから

そう､治ってから






貴樹「…………」


貴樹「もしもし､あの､遠野貴樹と言います。篠原明里さんの付き添いだった……はい､そうです」

貴樹「お見舞いに行きたいのですが､よろしいでしょうか？」

病室


テレビ＜空港で起きた範馬勇次郎襲撃事件に対して､新たな展開です＞

テレビ＜先日､亜部総理大臣の開いた緊急会見に際して､石波…＞

ｺﾝｺﾝ

正明「！」


ﾋﾟｯ

テレビ＜＞ﾌﾟﾂﾝ




正明「はい」


ｶﾞﾁｬｯ


正明「！」

貴樹「………」

正明「…貴樹…」



看護婦「失礼します」ﾍﾟｺﾘ

貴樹「はい､ありがとうございました」

看護婦「………」ｽﾀｽﾀ…



貴樹「明里さんは……？」

正明「変わらずさ…ずっと寝てるよ」

正明「あ､でも小康状態にはなってるらしい。呼吸機も必要無いって」



明里「………」



貴樹「………」

正明「………」

貴樹「…正明さん､何見てたんですか？」

正明「っ…見えてた？」

貴樹「いえ。でも､音だけは」

正明「あ､ああ､ニュースをちょっとな…」


正明「でも､あんまり良いもんじゃ無かったし､点けてんのもなんかなってさ」


正明「あ､椅子あるから､座って良いよ」

貴樹「っ､はい」

貴樹「………」


正明「………」




正明「…終わってみるとさ…」

貴樹「？」

正明「ああ､あー……実際に見たり体験したりした後で､冷静になって考えたらって意味な」


正明「あの範馬勇次郎って人について､結局何も分からなかったよな､俺達」

貴樹「………」

正明「分かった事と言えば､噂通りに強かったって事ぐらいで……結局､俺達の何かが変わる訳でも無い」

正明「ただ､明里を危険なヤツらに巻き込ませただけで…」


正明「………考えてみりゃあ､あんなのについて調べたって…生き方のヒントとか､後悔しない人生とか､そんな物……都合良く見つかる訳無かったんだよ…」



明里「………」






貴樹「…僕らは見たかっただけなのかもしれません」

正明「？」

貴樹「見たことの無いような…例えようの無いような､素晴らしい物を」

貴樹「ただ生きてるだけじゃ手に入らない､見ることさえ出来ないような､そんな何かを」



貴樹「でもそれは､手にしたり､見たりしてはいけない物だった」

貴樹「…きっと､僕らは夢を見ちゃいけないんです」

貴樹「受け入れるしか無かったんです。今までも…これから先も…」




正明「………」

貴樹（明里）


貴樹（僕に雑誌を渡した日､明里が言った事､僕は覚えているよ）


貴樹（僕の人生は明里の為じゃない。　明里の人生が僕の為にあるわけでもない）

貴樹（もう僕達は他人同士で､お互い巣立ってしまった。　もう､一緒に同じ道を歩く事もない）


貴樹（なのに､明里は空港で僕を呼んだ。　見て見ぬ振りを出来なかった）

貴樹（僕達はまだ…多分…まだ微かに繋がっている）

貴樹（いや､きっと本心では､微かに繋がっていたいと思っているんだ）





貴樹（…でも､やっぱり離れなきゃ駄目なんだよ）

貴樹（僕達はもう戻れない。　一緒にいても､辛い目に遭うだけなんだ）


貴樹（それに､明里はもう前に進み出したんだろ？）

貴樹（だから止まる必要なんて無い。振り返らなくて良かったんだよ）

貴樹（空っぽな僕なんか放っといて､忘れてしまって良かったんだよ）



貴樹（だから､早く目を覚ましてほしい）


貴樹（正明さんの所へ帰って来てほしい）


貴樹（正明さんは､明里の事を待ってるから）

貴樹（明里の居場所は､もうあるんだから）

自分勝手な想いだとは分かってる

僕は勝手に引きずって､忘れられなくなって､そして今､勝手な考えで自己完結している

でも､明里に生きていて欲しいという想いも､明里が治ったら､僕は明里と関わらないどこか遠くに移るという考えも､紛れも無く僕の中の真実だった



正明さんも､僕も､看護婦さんが呼びに来るまでは､明里のいる病室から動かなかった

何も言わず､ただ静かに

今にも眼を覚ましそうな明里と､僅かに動き続ける心電図と脳波計を眺めていた

何処かの川




















明里「………」






明里（？　ここ､どこなの？）




　　ｻﾞｱｱｱｱ…





明里（川沿いに桜…昔見た事あるような､無いような…）


明里（でも､こんなに綺麗な桜じゃなかった気はする…）


明里（綺麗は綺麗だったけど､ここのは､なんだか……夢みたいな…）





　　ｻﾞｱｱｱｱ…






明里（今､何時なんだろう…）

明里（他に人､いないのかな…）




明里（凄く風が気持ちいい……）

明里（このまま眠ってしまいそう……）




　　ｻﾞｱｱｱｱ…

「お嬢ちゃん」




明里「？　はい…？」


？「それともお嬢さんの方が良かったかい？」ぬおおっ


明里「！！？」




大男「………」




明里「…えっと､じゃあ､お嬢さんで……」

大男「ん､じゃあそれで呼ばせてもらう」


明里「………」



大男「…何をジーっと見てるんだい？」

明里「！！　ぁ､いや､あの…身体大きいんですねって､思って…」

大男「フフ…」

明里「ごめんなさい…失礼でしたよね…」

大男「構わんよ。柔道やってりゃデカくもなる」




明里「それで､貴方は…」

大男「それにしても､ここに来ちまうなんてお嬢さんも随分と不運だ」

明里「っ？」

大男「私の服装は分かるかな？」

明里「えっ…それは分かりますけど…」

大男「な～んだ？」

明里「…半ズボン､だけです」

大男「正解」


明里（…この質問､何の意味があるんだろう…）

明里（いかにも普通じゃない人なのに､気味悪く思えないのは何故なの？）




大男「お嬢さん…『俺』と『此処』で出会っちまったってコトは､向こうでエラいモンと関わったみたいだな」


明里「？」

明里（偉いもの…ここ…？）

明里（何か､話が見えない…）


大男「フフッ……相も変わらずのようだ､あやつも」

明里「……あの､何の事ですか？」

大男「お嬢さん､此処に来る前に何か見たかい？」

明里「えっ」




　　ｻﾞｱｱｱｱ…




明里（ここに来る前……そう言えば私､何でこんな所にいるんだろう）

明里（ここは何処なの？　どうやって来たの？）

明里（ここに来る前､私は……）









明里（！！！！）







大男「…………」


明里「…わっ…私､空港で……！」ﾌﾙﾌﾙ…


明里「！！　傷が…！？」

大男「傷？」

明里「は､はい！肩を怪我して……でも､傷が…」

大男「此処に来りゃ消えるのさ､そういうのはね」

明里「えっ？」



明里（…何それ……）

明里（…どういう事なの…？）


明里（それじゃあ私､あのまま､死んで…）



大男「完全には死んじゃいねェな」

明里「！！！」ﾋﾞｸｯ

大男「此処はまだ半端な場所でね。　ちょいと力みゃあすぐ出られるんだ」

大男「丁度､向こうから呼ばれてるヤツも居る。　ソイツに掴まれば､お嬢さんも帰れるだろうよ」

明里「まっ､待ってください！」

大男「？」


明里「そんな…いきなりそんなに言われても､私………何が､何だか…」


大男「………フム」

大男「まァ､ワケは分からんだろうな」

大男「だが､まだ時間もあるコトだ。ゆっくり考えると良い」


明里「…………」



大男「………」ﾎﾜｧ～…ｯ













明里「…あの…」

大男「ン？」

明里「ここ……天国とかじゃないんですよね…？」

大男「死後の世界であるコトは確かだが､天国じゃねェのも確かかな」

明里「…確かって言えるのは何故ですか？」

大男「此処が人の言う『天国』だとしたら､私は既に満たされているハズだからだ。　倅と孫の親子喧嘩に､野次馬する必要も無い程に」

明里「…お孫さん……」



明里「？　お孫さん､ですか？」

大男「オヤ､気付いたかね？」

大男「私はこう見えて結構な歳なんだ。　どういうワケかね」

大男「そのせいか､勇次郎に殺られた時から服装が変えられん。　短パンの幽霊なんざ､神秘性が無くていけねェ」ﾌﾌ…

明里「勇次っ…」

明里「！　いえ､その前にあのっ､取られたって…それは一体…」

大男「オウ､殺されちまった」

明里「！？」

大男「まァ､大したハナシじゃない。　感謝こそすれ､怨んではいない」

明里「えっ？」

大男「？」


明里「感謝って､なんで…だって､殺されたんじゃないんですか…？」


大男「あ～…なんかなァ…」


大男「生前は格闘家ってモンだったんだが…」

大男「疲れちまったんだ､人生ってヤツに」


明里「………」



大男「目標も無く､唯一の寄り処である『強さ』を安売りする日々」


大男「その癖､報われる時ってヤツが中々来なくてねェ……見え透いた試合カードに､格下相手への猿芝居…揚げ句に八百長…」


大男「正直､自分の強さで自分の幸せを掴んだコトは､一度も無かった」


大男「掴んだと思えば､ソイツは砕けたりすり抜けたり偽物だったりで…やんなってね…」



明里「………」



大男「そんな時だ､アイツが産まれたのは」

大男「俺の血を引く俺以上…アイツは見る見る強くなった」

大男「嬉しかったねェ､追い抜かれるってのは」

大男「全力で立ち向かい､砕け散るってのは」



明里「………」

大男「分からんだろう？こういう人種」

明里「っ……」

大男「ビクビクせず､正直に言ったら良い」

明里「………」



明里「ごめんなさい…貴方の言う通り､私には､あまり…」

大男「そりゃワカらねェさ。　むしろ､ワカってしまう人生など不幸そのもの」

大男「知らぬ方が余程イイ」




大男「で､私の倅がどうしたって？」

明里「！　いえ､あの…私の知人が勇次郎さんについて調べていたので､驚いてしまって……」


大男「ホウ…成る程…」


大男「当てようか。　お嬢さんはその知り合いに巻き込まれ､今の状況に陥った。　違うかな？」

明里「い､いえ違います！あれは…」

大男「………」

明里「…あれは…」



明里「…あれは私が､貴樹君を呼び止めたから……貴樹君についていったのが､いけなかったんです」

明里「貴樹君は､何も悪くない」

明里「だから…私は貴樹君を責めてはいません」



大男「………」ﾌﾌ…







　　ｻﾞｱｱｱｱ…







大男「風が強くなりつつあるな」


大男「思いの外早く時が来たようだが､準備は良いかい？」


明里「いえ､何をどう準備するのか､よく分からないので…」


大男「ハハッ､確かに」




　　ｻﾞｻﾞｱｱｱｱ…

大男「………」ｽｯ

明里「！っ　なっ､なんですかっ？」

大男「何でもない。　持ち上げただけだよ､キミを」



　　ｻﾞｱｱｱｱｱｱｱｱ…



大男「桜舞う風に乗り､夢うつつから現世へ」

大男「こう言えば洒落ているが､やる事と言えば…」

明里「あ､あのっ…」

大男「槍投げ」グググ…ッ

明里「ちょっ…」


　　ザアアアアアア…



大男（今ッッ）





バ　　フ　　ォ　　ッ　　！　　！

明里「！！？」

ゴ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　！　！　！

明里「～～～～～～～～～ッッッッ！！！！」


大男「おーい､お嬢さーん」

大男「宮本武蔵に掴まれェ～ッ」


明里「！！？　みや､何ぃぃぃ！？」ゴオオオオ…

大男「宮本武蔵だァ～。忘れるなよォ～」

明里「！！！？？」ゴオオオオ…

大男「最後にひとォ～つ」

明里「なッ､なんですかああっ！！」ゴオオオオ…

大男「倅に『敗北おめでとう』と伝えといてくれェ～」

大男「俺は勇一郎だァ～」


明里「分かりましたあああ　あ　あ

　　あ　　あ　　ぁ　　ぁ　　

　　ｧ　　ｧ　　ｧ

　　………

　　…」ｺﾞｵｵｵｵｵｵ…






勇一郎「フフ……」

ブオワアアアアアアアアアアアアア！！！

明里「～～～～～～～～ッッッ！！！！」

ババババババババババババババババババババババババ…

明里「！？」

ガシッ！！




明里「はぁ､はぁ､はぁ､はぁ…」ｺﾞｵｵｵｵｵｵ…



男「………」ｺﾞｵｵｵｵｵｵ…



男「何用か」

明里「！！？　すみっ､すみませんっ､ごめんなさい…」

男「？」

明里「あの､変な事聞きますけど宮本武蔵…さんって､どちらにいますか？」

男「某であるが」

明里「！！！　じゃあ…貴方が､宮本…武蔵､さん？」

武蔵「いかにも。　しかし奇な事よ」

武蔵「異邦の者同士､声を違えながら意を通ずる」

明里「？……あっ」


武蔵「よばれし者に飛び付きたるその心中……察するに､現世に未練が御座ろう」

武蔵「ならば､拙者と行きを同じくしてはならぬ」

明里「えっ…そんっ､そんな事言われても…」

武蔵「我が身に詰められたくなくば､身を投げられよ」

明里「投げ……」

ガシッ

明里「ちょっ､ちょっと待って！」


武蔵「幾度と雑多を振るってきたが……思えば女人を振るうは初」

武蔵「不慣れな故､許されよ」ブ　　ン

明里「！」

シ　　ュ　　バ　　ッ　　ッ　　！　　！　　！


明里「ああああああああああ　あ　あ

　　　あ　あ　あ　あ　あ　あ

　　　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ

　　　ｧ　ｧ　ｧ

　　　……






武蔵「フム……人とは､かくも羽の如く飛び行くのか」

明里が入院してから六日が経った



貴樹「………」ﾊﾞﾀﾝ



今日も､明里の見舞いから帰って､僕は部屋に閉じこもる


範馬勇次郎や明里と出会う前の､無目的な生活に､僕は逆戻りしている
いや､何の仕事もしていない分､今は生活すらもしていないのだと思う

起きて､見舞いに行って､明里の病室でただ途方に暮れるだけの毎日は､僕を社会から孤立させる

そんな僕に他人が向けるのは､好奇と同情の眼差しだけだった


貴樹「………」ｶﾁｯ



やるせない気持ちのまま､いつものように僕はテレビを点ける

テレビは今､どこのチャンネルも空港の惨状についてと､範馬勇次郎と他二人についての情報と､事件に対しての責任問題の話しか流さない

事件の関係者とやらが出て来たと思えば､次は見たことも聞いたことも無いような評論家が､まるで現場に居合わせたかのように饒舌を奮う

僕と正明さんの自宅には､一度も警察もマスコミも来ていないのに､彼らは調査を進めていると言い､真相を皆さんに伝えると言い続けている


何か見えない力が､僕と彼らの間に敷居を立てているかのように
僕らは､彼らの手からすり抜けている




でも､そんな事はどうだっていい

調査が進んで明里が起きる訳じゃない
真相を報じたら明里の怪我が治る､なんて事も無い

何も出来ないなら､せめて放っておいて欲しい







テレビ＜…この肩を負傷した女性についてなんですが､病院側が「個人情報保護の観点から､個人名」は明かせないと言ってるんですね＞

テレビ＜その理由はですね驚くべき事に､この病院にはなんと！あのスペックが…＞

漫然とテレビを眺めていた僕の頭に､肩､怪我､女性という単語と､苦しそうに顔を歪める明里の写真が飛び込む


貴樹「………」



彼女を想わない日は無い

後悔しない日は無い

僕が座るように促さなければ

あの時､彼女を冷たくあしらう事が出来たのなら…





ﾋﾟﾘﾘﾘﾘﾘｯ　ﾋﾟﾘﾘﾘﾘﾘｯ

貴樹「！」





自責の念に潰されている時､僕の携帯が鳴る


電話に出ると､男性の声が聞こえた








紅葉＜遠野貴樹さんですね？＞








電話の相手は､鎬先生だった

バンッ！


勢い良くドアを開けて､僕は飛び出した
エレベーターなんて乗っていられず､階段を人生初の三段抜かしで降りた

家に帰った後､着替えてはいない
シャワーも浴びてない
食事も取ってない

時刻は夕方の６時半

走る僕を夕陽が照らす

道を行く人が皆振り返り､中には携帯を取り出して僕に向ける人もいる
それでも僕は構わず走る
とても構ってなんていられない

貴樹「タクシー！！」


ずっと閉じてた喉を急に動かしたものだから､僕の声は裏返った
子供が笑う
サラリーマンが顔をしかめる
タクシーがゆっくりとスピードを落とし､僕に近付く
それが余りにも遅いので､僕は自分から走り寄ってボンネットに手を着けた

運転手「バカお前ッ！危ないだろッッ！減速中に…」

運転手が叫ぶ

貴樹「病院！！病院に行って下さい！！早く！！」

僕も叫んだ

運転手は面食らった鳩のように固まって､僕の顔を見た
僕の焦りは空回りしていて､肝心の病院の名前が思い出せない

運転手「あんた､羽田の……ッッ」

貴樹「お願いです！明里が起きたんですよ！！」


こんな訳の分からない答えでも

運転手「！！ッッ」

運転手は何かを察した


運転手「だァもうッ！乗れッッ！！」

運転手は僕を乗せると､タクシーを飛ばした
周りの車を抜き去り､蛇行運転までして先を急いだ

パトカーが捕まえに来ないのが不思議なくらい､制限速度を超過した
それでも不運は起きる物で､タクシーは渋滞に捕まってしまった

貴樹「………っ」

運転手「クソッ！どけよお前らッッ！」ﾊﾞﾝﾊﾞﾝ

ブーッ！ブーッ！ブーッ！


運転手は激昂しながらクラクションを叩き､道路に騒音が響く
周りの車の何台かも､そのクラクションに苦情を言うかのようにクラクションを鳴らす

運転手「クソがラチ開かねェ！！」ｻｯ

運転手は激怒しながら携帯を取り出すと､物凄い勢いで番号を入力した後､こいこいこいと連呼する
最初に彼と会った時から､かなり彼の印象が変わった気がするけれど､僕はそんな彼に嫌悪感を示さなかった


運転手「シャアア掛かったァッ！！」ﾋﾟｯ



運転手「チワッス総長ッッ！！お疲れ様ッス！！　今ニュースに映ったスケの彼乗っけてんすけど！渋滞でタコってます！！自分彼のコト尊敬してますんでッ､チカラァ貸して下さいッッ！！」


貴樹（えっ､総長？）

貴樹（尊敬？なんで？）

疑問が頭に次々と浮かぶ
でも運転手は電話に出ているので､当然疑問には答えてくれない

運転手「近いッスか！？えっ？」

運転手「あッ､ありゃッス！！」


ﾋﾟｯ


運転手「オイ兄ちゃんッッ！！」クルッ

貴樹「！？」

運転手「ウチの総長もう来るぜッ！！ツイてるな！！」

貴樹「そ…総長…？」



そして､疑問が何一つ解決されないまま…




＜ｶﾞﾝﾀﾞﾑｩｩｩ！！





タクシーの外から「ガンダム」という声が聞こえて来た

そう､確かにガンダムと

ババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババ！！！

ﾊﾟﾗﾘﾗﾊﾟﾗﾘﾗ　　ﾊﾟﾗﾊﾟﾊﾟﾊﾟ　ﾊﾟﾗﾊﾟﾊﾟﾊﾟ


様々な不協和音が混ざり合った騒音
夜遅くにこの音で起こされて､そのまま朝を迎えた事もあった騒音

それが渋滞の遥か後方から迫ってくる
渋滞しているにも関わらずに

貴樹「……運転手さん､コレって…」

運転手「オウッ！ウチの本隊よ！！」



嫌な予感がした
















ｷﾄﾞｳﾊﾞｸﾀﾞﾝ･ｶﾞﾝﾀﾞﾑ
機動爆弾巌駄無･構成員Ａ「巌駄無ゥゥゥゥ～～～～～～～ッッッ！！！」


構成員達「応ッッッ！！！！！」

構成員Ａ「巌駄無ゥゥゥ～～～～～ッッッ！！！」

構成員達「応ッッッ！！！！！」


ババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババ！！！！！

ﾊﾟﾗﾊﾟﾊﾟﾊﾟ　ﾊﾟﾗﾊﾟﾊﾟﾊﾟ　ﾊﾟﾗﾘﾗﾊﾟﾗﾘﾗ　ﾊﾟﾊﾟﾊﾟﾊﾟﾊﾟﾊﾟﾊﾟﾊﾟ




車列の間を通り抜けたり､車列の上を跳びはねたり､歩道を走ってきたり

無茶苦茶な方法で渋滞を無視した『暴走族』は､あっという間に僕の乗るタクシーを取り囲むと､エンジンをやたらと吹かし始める


ブオン！！ブオン！！　ババババババ！！バォン！！
ブワババババ！！ブオン！！ブオォン！！！

凄まじい騒音の中で､運転手さえもガンダムと声を挙げて

ザウッ

彼らのリーダーらしき人物を迎える




千春「　押　忍　ッ　ッ　ッ　！　！　」




リーダーの発した号令のような物は､騒音をぴたりと止めた

千春「…………」ダン！


紫色の地下足袋を穿き､引き締まった上半身を露にしている男は､腹にサラシ､頭に鉢巻きを巻いていた

男はバイクから降りてタクシーの前に立つと､吹き捨てたタバコを踏みにじる
それを合図にするかのように､運転手は後部座席側のドアを開け､僕に目配せをする

運転手とは初対面だけれど､彼の視線の意味は分かった

貴樹「………」ﾄｯ…

空港の事件に比べれば､全然たいしたことの無い事態かもしれない
だけど僕に､いかにもな武闘派の暴走族と顔を合わせた経験なんてある訳が無い

ましてや､タクシーを降りて自分から顔を出しに行くハメになるなんて､思いもしてなかった



千春「兄さん､名前､なんつーんだい？」


貴樹「…遠野､貴樹です…」


千春「ヘェ……」


貴樹「…………」


千春「あの大将でも敵わねェオーガ……アイツの闘いに巻き込まれてなお､テメェの保身のみには走らず､女を守護った男」

千春「俺らん中じゃ､こいつァどんな強者かと盛り上がりはしたがよ…」

千春「フタ開けてみりゃ､なんてこたァ無いただの素人。　男の中の男ってワケでも無ェ」

貴樹「………」

千春「そーだよな？」


貴樹「……はい」


千春「………」


貴樹「僕には､勇気なんてありません……ましてや強さだなんて…」

千春「いや」

貴樹「？」


千春「弱いアンタだからこそ､俺らはアンタを尊敬している」


貴樹えっ」

千春「なけなしの勇気に､からっきしな腕っぷし」

千春「ソイツらを総動員して､アンタは守護った」

千春「普通は出来ねえ……自分の貧弱さを自覚した野郎は､そんな事ァやらねェ」

貴樹「………」


貴樹「やめてください…僕はそんなつもりで明里を庇った訳じゃないんです」

貴樹「ただ､明里と離れるのが怖かっただけで……明里を死なせる事が､怖かっただけで…」

千春「だから守護ったんだろ？」

貴樹「はい､でも…」

千春「ンなら､やっぱ完璧だぜ」


貴樹「っ？」



千春「無くしたくねェから守るヤツ……辛い目に遭いたくねェから戦うヤツと」

千春「無くしたくねェから､ハナッから持たねェヤツ……辛い目に遭いたくねェから､何もかんも放っぽってハナッからケツ捲るヤツ…」

千春「俺なら後者をシバき倒す」


千春「理由はなんでも構わねェ。動機も関係無ェ」

千春「『どう動くか』にこそ､性根が出るんだ」


貴樹「…………」


千春「遠野さん…アンタには勇気はある」

千春「証人は俺らだ」



貴樹「…………」



千春「つまり､だ…」



千春「乗ってけや､俺のマシンに」

貴樹「！？」

突然現れた暴走族から､一団のリーダーらしき男が出て来て､僕を尊敬していると言い､バイクに乗れとまで言う

考える暇は無く､僕は殆ど一方的にバイクに乗せられた


構成員Ａ「巌駄無ゥゥゥ～～～～ッッッ！！！」

構成員達「応ッッッッ！！！！」

貴樹「……ッッッ」



凄まじくうるさい号令と､バイクの走行音が辺りに響く
遠くからパトカーの警報が聞こえ始める

千春「おい」

構成員「ウスッ！」ガポッ

貴樹「あっ！？」

すると､リーダーの合図と同時に､僕を乗せたリーダーのバイクと並走していた男が､僕に何かを被せた


貴樹「な､何ですかコレっ…」


千春「察避けのパーティーマスクだ。　普通､こんなモン使わねェが……アンタぁカタギだからな」

貴樹「うっ！　ごほっ」

千春「ハハハ……まァ､使わねェし､ホコリがね」


構成員Ａ「総長ォッ！あとチョットで病院っス！！」


千春「おう」




千春「いいかァッテメッらァ！！こっからは『予定通り』私語厳禁ッッ！！本隊はペース落としてけッッ！！」


千春「分隊ッッッ！！！」


構成員達「押忍ッッッ！！！」


ギャリリリリリ！！　ブォアアアアアアアァァァ…




貴樹「…あの､さっきから一体…」

千春「なんてコタぁ無ェ。　前々から練ってたんだよコレ」

千春「アンタをテレビで見た時……ビビッときちまった時に､咄嗟に思い付いちまってよ。　適当に回ってアンタを見かけたらヤルつもりだった」

貴樹「なんでここまで…」

千春「決まってるぜ」


千春「タッパ張っていいヤツぁ､やりたい事やり切ったヤツだけだからよ」

パトカー＜止まりなさい！！＞



分隊員「ケーサツ来たッスよ！！　部隊ッス！」

分隊長「オウッ！行くぜテメェらァッッ！！」

分隊員達「ウオッシャアアアアアアア！！！！！」

ギャバババババババババ！！！



パトカー＜いよーし､止まっ……ン？＞



ババババババババババババババババババ！！！！



パトカー＜！？＞



分隊長「自首じゃオラァッッ！！！逮捕まえてみぃッッ！！！」

分隊員達「うおらあああああああああああッッッ！！」

ババババババババババババババババババ！！！

パトカー＜バ､バカッ！止まれッッ！＞


分隊長「死ィ晒せああああああ！！！」


ドワッシャアアアアアアアアン！！！




「うわああああ！！」　「なっ､なんだコイツら…ッッ」

「突っ込んできたァッ！！」　「ちょっ…」　「死ねこらぁ！！」

「ぐえッ」　「おごぉっ」　「逆逮捕じゃあ！！」

「しゃあ！コームシッコーボウガイだぜィ！！」



警察官「動くなッ！」

分隊長「うるせェッッ！チャカ弾けェダボがァッッ！！」


パン！　ﾋﾞｽｯ


分隊長「おぅ………ッッ」

警察官「…馬ッ､馬鹿ッッ」



分隊長「……そ」

警察官「！？」

分隊長「それがナンボんじゃあッッ！」ガコッ！

警察官「～～～～～～ッッッッ」プシュー…


分隊長「おおおおおおおコイツぁ戦争じゃああああああああああ！！！！」バキッ　ガッ

ブオオオオォォゥゥン……ッ



千春「…………」ｽﾀｯ

貴樹「………」ﾀｯ




荒っぽい彼の印象とは裏腹に､渋滞を抜けてからの彼の運転は丁寧な物だった

急発進もせず､急停車もしない
病院に着いたこの瞬間も､彼のバイクは回転数を上げない

彼の後ろをついて来ていた仲間達の走りも､リーダーにならって静かなものだった



千春「クレハっつったか､アカリちゃんの担当医っての」

貴樹「はい」

千春「…ンなら､意識ィ戻るのも当然だな」

貴樹「………」



千春「行ってこいッ」

パシッ

貴樹「！」



背中を叩かれ､僕は二、三歩ほどよろめく

強めに叩かれたせいか､背中がヒリヒリと痛い


貴樹「…行ってきます」



知り合いどころか､十数分前までは顔すら知らなかったのに

何故だか､僕の口からはその言葉が自然に出て来た

貴樹「………」


病院の玄関を抜け､受付の看護婦さんに面会の許可を貰って､明里の病室に向かう

自宅を出た時の､焦燥感なのか高揚感なのか分からなかった高ぶりは冷めて､今の僕は落ち着いている

暴走族に取り囲まれて､意識に冷や水を掛けられたからだろうか
背中に当てられた感触に､妙な力強さを感じたからなのだろうか



「ねえ､窓の外見てよ､なんか凄い事になってるわよ」ｶﾞﾗｶﾞﾗ

「珍走団ってやつでしょ？別に珍しくもなんともないわよ」ｶﾞﾗｶﾞﾗ

「でも凄い数じゃない？イヤねー…集会かしらね…」ｶﾞﾗｶﾞﾗ



毛布を乗せた台車を押す､二人の看護婦さんとすれ違う

二人は病院前でタムロしている暴走族を一瞥すると､少しだけ嫌そうな顔をして､僕の隣を通り過ぎて行った





貴樹「…………」





僕は明里のいる病室の前に立つと


貴樹「！」



ノックをしようと上げた手を､静かに下ろした

正明「夢？」



明里「うん……それも､とても変な夢…」


正明「変な夢って､具体的には､どういう？」

明里「川を見たの…あと､川の側に木が並んでた…」

明里「木は……確か､全部桜の木だったような気がする」

正明「………」


明里「緑の芝生に大きな川があって､その川沿いに桜の木が並んでて……私､芝生に立って､川を眺めていたの､」

明里「綺麗だった…とても」


正明「それ…よく言う三途の川ってやつなんじゃないの？」

明里「うん､多分」

正明「マジか…」


明里「……でも､変だったのはそこだけじゃないのよね」

正明「え？」


明里「ふふっ」

正明「？」

明里「あ､ごめんなさい。思い出したら､おかしくて…」

正明「そりゃあ､そんな夢見るなんておかしいけど､でも笑う事か？」

明里「だからそうじゃないの。本当におかしいんだから」

正明「…うん？」



明里「正明さん､夢の中で私が宮本武蔵に会ったって言ったら､笑うでしょ？」



正明「………」


正明「は？」

明里「ふふっ､ね？やっぱりおかしいでしょ？」

正明「あ､いやいや､ちょっと待って､宮本武蔵？」

明里「うん。宮本武蔵。　有名な人なんでしょ？」

正明「まぁ…有名だね…五輪のなんとかで有名な人…」


正明「でも何で宮本武蔵？」

明里「分からない。でも､その人に掴まっていれば戻れるって､あの人が…」

明里「ええっと､誰だったっけ…」


明里「あ､ユーイチローって人に言われて､それで…」

正明「ユーイチロー？」

明里「うん。正明さんが調べてた人の､お父さん」

正明「…？」


正明「！？　お父さんって､範馬勇次郎の！？」


明里「そうみたい」

正明「…………」


正明「…確かに変な夢だけど…ちょっと､変過ぎないか？」


明里「だから言ったじゃない。とても変なって」

正明「いや､でも……んーー…」

正明「明里､もしかして俺の集めた資料とか見た？」

明里「！……」ﾋﾟｸｯ


明里「ごめんなさい…ちょっとだけ…」

正明「あー…」

明里「でも､ユーイチローさんについては何も書かれてなかったから……それに私も､別に特別な興味があって読んだ訳じゃないし」

正明「そうだよなー…じゃあますます分かんないな…」

正明「専門家じゃ無いけどさ。見たことも聞いたことも無くて興味も無い物を､夢で見るなんておかしくないか？　宮本武蔵にしたって､明里って時代劇とか侍とかには興味無いだろ？」

明里「うん」

正明「だよな。　それなのに､現に夢に見たって事は……」

正明「…いや､やっぱり分かんねえな…なんなんだ？」

明里「………」


明里「…本当は､夢じゃなかったりしてね」


正明「……おい怖いこと言うなよ」

明里「ユーイチローさんが言ってたの。　ここは死後の世界ではあるけれど､天国ではないって」

正明「マジ？」

明里「うん､確か」



明里「あと､もっと変な事があって…」

正明「いや良いって良いって､聞かないよもう…オカルトじみてきた…」

明里「あっ…うん､そうね」


正明「肩の方､大丈夫？」

明里「痛みは無いから大丈夫だと思うけど､なんか……」

正明「なんか？」

明里「……少しだけ､違和感みたいな…怪我してるから当たり前だとは思うけれど」

貴樹「………」




ドアの窓越しに､正明さんと明里が話しているのが見える

他の入院患者とお見舞いに来た人への配慮として､ドアには防音性があるらしく､会話の中身はよく聞き取れない


明里＜………＞

正明＜………＞


時折､明里が微笑む
正明さんはそんな彼女と話しながら､少し驚いたり､困ったような表情を浮かべたりしている

二人の雰囲気は和やかで､明里が怪我した事なんて無いようにさえ見えた



貴樹「………」





貴樹「…ふふっ」





自然と笑みがこぼれて､僕は元来た廊下を引き返す事にした

明里の微笑みは､子供の頃に見た僕にとっての『いつもの明里』の微笑み
昔見たままの､懐かしいあの微笑み


ｶﾞﾁｬｯ



遠くの背後から､ドアの開く音が聞こえる



でも､僕は振り向かず､そのまま歩いた

正明「…………」



明里「どうかしたの？」



正明「……いや､何でも無いよ」


ﾊﾞﾀﾝ



正明「先生が来たのかと思ったけど､誰もいなかっただけ」

明里「？　そう」





正明「そういえば､明里って空港での事とかどこまで覚えてる？」

明里「えっ？…んー…」

正明「………」


明里「そんなには､覚えてない……傷が痛くて､それどころじゃなかったから…」

正明「それなら､よかっ…」

明里「でも一つだけ覚えてる事があるの」

正明「！」


明里「肩がこうなる前の事なんだけど……空港で貴樹君と偶然会って､そのまま色々話してたら､周りが騒がしくなって…」

明里「そしたら突然､空港中が静かになったの」

明里「私も､貴樹君も､他の人達も皆止まって……あれはまるで､動くなって誰かに言われてるみたいな､そんな感じだった。　凄く怖くて……」



明里「でも､貴樹君は私を置いて､走ったの」


正明「………」


明里「突然走って行ったから､びっくりして…一人になるのが怖くて………だから私､貴樹君を追いかけたの」

明里「それで貴樹君には追いついたけど……貴樹君の前に､男の人が立ってた…」


明里「その人は､普通じゃなかった……何処が普通じゃないのか､言葉に出来ないくらいに」

明里「あの人が､範馬勇次郎って人なのよね」


正明「…………」


明里「空から降ってきて､電車を壊して､私と貴方に貴樹君を引き合わせた人」

明里「突飛な空想の中から､飛び出して来たような人」


明里「貴方から初めて彼の話を聞いた時､私はピンと来なかったけれど…」

明里「…今なら､分かる気がする……貴方が､貴樹君が､何故彼に惹かれたのかが」




明里「……だけど､私が……私達が､関わって良い人じゃないと思う」


正明「………」


明里「彼はそういう人なのよ､きっと」



正明「……そう､だよな」


正明「ごめん､本当………もう､関わらないよ」


明里「………」

構成員Ａ「あっ､総長ッ」

千春「ン？」



貴樹「………」



千春「よォ､どうだった？」


貴樹「…会わない事にしました」


千春「………」

構成員Ａ「エッ？なんでッ…」

千春「やめときな」

構成員Ａ「！」

千春「無粋だぜ」

構成員Ａ「…スンマセン…」



千春「この兄ちゃんが何を決断しようと､俺らのヤッた事ァ所詮単なる自己満足」

千春「想いに踏み込む程の権利は持ち合わせねェ」

千春「何を想って会わない事にしたのかは知らねェが」

千春「そいつは尊重されて然べきってモンだ」



千春「撤収すっぞ」


構成員Ａ「ウ､ウスッ！！」

構成員Ａ「巌駄無ッッ！！　行…」

千春「イヤ､気合いはいらねェ。フツーに行け」

構成員Ａ「お…押忍…」

ブオォン！　ドッドッドッドッ…


構成員Ａ「ウス総長ッ！いつでも出れますッ！」

千春「オウ」



貴樹「ありがとうございました」

千春「！」ﾋﾟｸｯ

貴樹「送ってくれた事」

千春「………」



千春「本当に後悔してねェんだな？」

構成員Ａ「ッッ？」


貴樹「ええ､してません」


貴樹「ずっと前から気付いていた事に､踏ん切りがつけられたんです」


貴樹「それだけですよ」





千春「………フフッ」


千春「良い笑顔してるぜ」


構成員Ａ「あの､聞くのは無粋ってさっき…」

千春「オッシャア巌駄無ッッ！！気合い入れてくぞォッッ！！」

構成員達「押忍ッッッ！！！！」

構成員Ａ「フ､フツーに行くってさっき……ッ！」

千春「巌駄無ッッッ！！！」ブァオン！！

構成員達「応ッッッ！！！」ババババババ！！！

構成員Ａ「ちょっ…待っ…！」ブォン！


ババババババババババババババババババババババババ…

暴走族は､タクシーを囲んだ時のように騒音を上げて､走り去って行った

バイクが舞い上げた砂埃も風に吹かれて掻き消えて､病院の玄関前にはもう僕以外に誰もいない




止めていた足をまた歩ませて､僕は家路に就く

呼び止めたタクシーの運転手は､大声を上げる事も電話を掛ける事も無かった



自宅のアパート前の道路には､うっすらと茶色い染みがこびりついている

そこで起きた事件の物騒さは覚えている

でも僕の中では､それはもう他人事になっていた

自宅に戻って､シャワーを浴び､食事を済ませた僕は手持ち無沙汰になって､部屋の整理を始めた


整理と言っても､愛着がある小物がある訳じゃない

使わなくなったペンやメモ帳をゴミ袋に詰めて､着る服といらなくなった服を分別して､パソコンで家具の引取業者を調べ上げても､整理の時間は３０分も掛からなかった


ゴミ箱を覗き込んでも､中には何も無い

取っておきたい食器も無い




僕は日が暮れるまで､テレビを眺め続ける

番組の内容は一つも頭に入らない
暇潰しとして､テレビからの音を聞いているだけ

ただ､それも日が暮れるまでだった



夜になるとテレビを消して外に出て､自動販売機でコーヒーを買った

そのコーヒーをベランダで飲みながら､僕は東京の夜景を眺める


一ヶ月前も､昨日も､今日も､変わらなかった景色
そしてこれからも､長い間変わらないであろう景色

その変わらない景色の中に､明里はいる
変わらない景色の中から､僕のいるこの部屋だけが､次の日から静かに姿を変える


変わらない夜の中から､僕は抜け出す

明里のいる夜から､僕は去る




本当は､別れの言葉を伝えた方が良いんだろうと思う

さよならを言って､お互いに区切りを付けた気になった方が､良いんだろうと思う

でも､そのさよならが出来なかったから､今の僕はここにいる



だから､今度は明里にさよならは言わない







貴樹「元気でね､明里」











僕は明日､東京を出る

翌日









紅葉「どうですか？体調の方は」


明里「肩の方は痛みはありません」


紅葉「？　痛みが無い？」

明里「はい､違和感みたいな物はあるんですけれど……」

紅葉「フム……」


紅葉「そこのナースコールボタン､取って頂きませんか」

明里「？」ｽｯ

紅葉「ありがとうございます」


ｶﾁｯ


紅葉「………」

明里「………」


明里「…？」



ｶﾞﾁｬｯ




看護婦「篠原さん､どうしまっ…あっ」

紅葉「やあ」

看護婦「また先生ですかぁ？　どうせ呼ぶんなら一人で回診しないで下さいよぅ」

紅葉「ハハハ､スマンね､ワンマンで」


紅葉「ところでキミ､篠原さんにはもう打ったの？」

看護婦「いいえ､痛みが無いとの事なので注射はしませんでした。軽い触診もしたんですけれど､何の異常も確認出来ませんでした」

紅葉「そうだよなァ…カルテにもそう書いてあるし」

看護婦「…先生私の事疑ってるんですかぁ？」

紅葉「ただの事実確認さ。本当に疑ってるんなら私はもっと面倒だ」

紅葉「話を続けるが､検査の必要性は感じなかったのかい？」

看護婦「それは､感じましたけどぉ……」

看護婦「例の…再入院した患者さんの対応をしてまして…」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

紅葉「ああ､スペックの事か……じゃあしょうがないな」



紅葉「篠原さん､検査しましょう」

明里「えっ……あ､はい」

看護婦「準備出来ました」

紅葉「んー」


明里「………」


紅葉「さぁ､篠原さん」

明里「先生､これってレントゲンの……なんでしたっけ」

紅葉「ＭＲＩですね。最近は結構メディアへの露出も高いんですが､生で見るのは初めてですか？」

明里「はい…あの､意外と大きいというか」

紅葉「物々しいのは見た目だけですよ。　やる事もレントゲンと同じです」

看護婦「さ､横になって下さい」


明里「………」ｽｯ


紅葉「そのまま動かないで下さいね。すぐ済みますので」ﾋﾟｯ　ﾋﾟｯ



明里「………」




ウィイイイイイ……ン

イイイイイイィィィ……



紅葉「………」


紅葉（普通だ）


紅葉（なんて事の無い､いつも目にしている映像）

紅葉（スキャナーは頭頂部から始まり､目を映し､鼻を映し､口を映し､それらの構造を見る者に把握させる）

紅葉（映像はこのまま下顎を通り抜け､順に肩､胸､腹､腰､太股から爪先まで映し､終了）

紅葉（いつも通りだ。問題は無い）

紅葉（問題無く患部を映して終了）



イイイイイイィィィ……



紅葉（首､鎖骨…肩も問題無し）

紅葉（何処にも異常は無い）



紅葉（…………）



紅葉（イヤ､ちょっと待て…どこだよ患部……）

紅葉（見間違いか…？）

紅葉（肩が……）


看護婦「ハイ､お疲れ様でした。　もう良いですよー」

看護婦「結果が出るまでちょっと待ってて下さいね」

明里「はい」




紅葉「………」

看護婦「先生､そちらに結果の方は…」

紅葉「キミ､ちょっとコレを見ててくれ。篠原さんに二、三聞きたい事があるから」

看護婦「はい？」





紅葉「篠原さん。質問をしたいのですがよろしいですか？」

明里「？　構いません､けど……」

紅葉「じゃあ聞きますが､肩を怪我する前に､何か服用しましたか？」

明里「いえ､してないです」

紅葉「では入院中には何か？」

明里「飲んでいませんけど……あの､何か悪い物でも見つかったんでしょうか？」

紅葉「見つかっちゃあいませんよ…むしろ見つからないのが問題なんです…ッ」

明里「え…？」


紅葉「最後に一つ……恐らく無いとは思いますが､昏睡中に何かを見ませんでしたか？」


明里「あの…それは…」

紅葉「夢診断とでも思って下さい。　学術的に十分な証明は未だ成されていませんが､夢の内容が病状に作用を及ぼした例が数多く報告されていますッ」

紅葉「貴女の怪我に関するのです。是非ともお聞かせ願いたい…ッ」

明里「え､えーっと…はい､それなら…」

紅葉「…………」



明里「私…夢の中で､川を見ました」

紅葉「川ね……他には？」

明里「他には､川で人と話したり……その､なんというか…その…」



紅葉（川で人と話す…）

紅葉（三途の川の夢か…ごく在り来りな夢だな）

紅葉（やはり考え過ぎか。特別な事でも無い）



明里「ごめんなさい。自分でもなんだか変で…話し辛くて……」

紅葉「良いですよ。全て話してみて下さい」

明里「じゃあ､あの…それなら話しますけど…」

明里「宮本武蔵を…見ました…」

紅葉「ぷふッ」

明里「！　そっ､そうですよねっ､変ですよね……」

紅葉「あ､イヤ……コホン､失礼､今のは無かった事に」


紅葉「他には何か？」

明里「他には…川での事なんですが､ユーイチローって人と話しました」

紅葉「ユーイチロー？」

明里「はい､範馬ユーイチローさん」



紅葉「！！！！ッッッ」ぞ　わ　っ




明里「あっ､でも苗字の方は憶測です。範馬勇次郎って人のお父さんらしいので､苗字も同じかな､と」

紅葉「！！！！！………ッッッ」

明里「その人に､投げ飛ばされた後､宮本武蔵に投げ飛ばされて……気付いたら､病院のベッドの上でした」


紅葉「……………」



明里「あの…やっぱり変ですよね…」



紅葉「！？　あ､ああ､ウンッ」





紅葉「すッげ～変………」







看護婦「あの～…せ､先生…」

紅葉「…なんだ…」

看護婦「コレ､変なんです……この画像…」

紅葉「ああ変だよ。ワカってる」

紅葉（フフ……まったくイイ気なモンだぜ…）

紅葉（範馬……）

紅葉（この苗字が出るとろくな事が起こらない……いや､悪くは無いんだろうが…）



紅葉（治癒ってんじゃん…肩…）




紅葉「明里さん､怪我してる肩の方の手を動かしてみて下さい」

明里「っ？　えっ」

紅葉「おかしいと思っているのは私も同じです」

紅葉「ギプスの上からでも多少は動かせるでしょう？　さぁ」

明里「………」


明里「………」ｸﾞｯ　ｸﾞｯ



明里「あ…あれ…？」ｸﾞｯ　ｸﾞｯ



明里「痛くない…？」ｸﾞｯ　ｸﾞｯ



紅葉「ハハッ…やっぱり」

明里「先生､こ､これ…なんで？」ｸﾞｯ　ｸﾞｯ

紅葉「治っちゃいましたね」

明里「えっ」

ﾋﾟﾘﾘﾘﾘｯ　ﾋﾟﾘﾘﾘﾘｯ



正明「おっ」


会社の同僚「ん？どした？」

正明「ちょっと外す。病院からだ」ｶﾞﾀｯ

同僚「あ､おう」





ﾋﾟｯ

正明「はい､篠原です」

正明「はい……明里に何かあったんですかっ？」

正明「あっ､そうですか……はい…」


正明「治ったッ！！？」


正明「え……は？…なんで？」

正明「退院……あのちょっと待って下さい､なんで？」

正明「いや､あの…」

正明「いや治療費は払いますよ！当たり前じゃないですか！」


紅葉＜私が治したんじゃありません＞



正明「は？」


紅葉＜勝手に治った……いわゆる自然治癒です＞


正明「………」




正明「はい？」

引取業者「こんにちはー､引取に伺いました」


貴樹「ご苦労様です。どうぞ」

業者「ハイ､失礼します」





繋ぎ姿の男性はそう言うと､後から来た二人の作業員と一緒に､作業を始めた

一人が僕に確認を取る中､体格の良い二人の作業員は､安物の家具を次々に部屋から運び出していく
最初にタンスが消えて､次に机と椅子が消えた

業者「冷蔵庫とテレビもですか？」

貴樹「はい､お願いします」

業者「分かりました」


更に家電製品も部屋から消える
思っていた以上に､あっさりと作業は終わった

僕は玄関で引取業者に料金を支払った後､部屋に戻った



貴樹「………」



生活の跡が持ち去られ､寂しいを通り過ぎて殺伐とさえ見える部屋

何もかもが無くなり､会社で知り合った女性の､目に見えない痕跡のような物さえ消えた､アパートの一室



この部屋から僕もいなくなる



そしてまたいつか､別の誰かが住む

大家さんに敷引き金を渡して､部屋を解約し､アパートを出る

ご近所付き合いは無いから､特別な何かが起こってしまう事も無い



貴樹「………」



アパートの外､僕の持ってる荷物はブリーフケース一つだけ
東京に移ってそれなりに長く時を過ごしたのに､僕に残った物はたったのこれだけ

でも､上京した時より減った手荷物と､押せば凹むブリーフケースを見ても､僕は虚しさは感じず､むしろ清々しさを覚えるくらいだった



貴樹「………」ｽﾀｽﾀ…




これからどうにかして東京を出た後､大阪の国際空港から目的地に行く

たったそれだけの､後先を考えない旅路

ただ人混みは避けたいから､交通機関は使わない
適当に歩いて､タクシーを見たらそれに乗って東京を出る

計画も､そんな漠然とした物だった




「遠野様」

貴樹「？」



そして､その漠然とした計画も､後ろから掛けられた声であっさりと瓦解する




黒服「徳川光成様からの使いで参りました」

貴樹「徳川…さん…？」



振り返った僕の前には､黒塗りのリムジンが停車している



黒服「是非とも､遠野様にお話したい事があると」




時刻は午後１時を少し過ぎた辺り

僕の旅路は大幅に修正された

車を降りた運転手が､客室のドアを開ける
黒服の初老の男性と共に､僕はリムジンに乗り､運転手はリムジンを発車させた



断る事は出来ない

選択肢は与えられているんだろうけど､リムジンを見た瞬間に､何かを悟ったかのようにそう感じた

僕自身に､範馬勇次郎に対して好奇心が芽生えていたのもある
だけど実際に行動に踏み切る契機になったのは､徳川さんとの会話だ


アパートを出て数分と経たずに声を掛けられ､車まで用意されていたのだから､意図的に仕組まれた事なのだろうけれど､僕はこの状況に運命のような物を感じている


黒服の男性は何も話さず､僕も声を出さない
リムジンは一度も止まる事無く走り続け､やがて停車した

黒服「到着致しました」ｶﾞﾁｬｯ


黒服の男性がドアを開け､僕はリムジンを降り､外を見た



黒服「ようこそ､徳川邸へ」





絵に描いたような和風の豪邸に､僕はつい薄ら笑いを浮かべてしまった

黒服「どうぞこちらへ」

貴樹「………」



促されるまま僕は門を潜り､豪邸の敷地を歩く
日本庭園には小川が敷かれ､本物の鹿威しが快音を上げている

庭園を通って屋敷に入り､小間使いに礼をされ､更に奥へと進むにつれて､都会の喧騒は聞こえなくなっていった

そして､風にそよぐ草木の音と､鹿威しの快音だけが聞こえる一室の中に…



徳川「おお､よう来てくれたのォ」



僕を呼んだ老人が､ちゃぶ台を前に座っていた



黒服「それでは､ごゆるりと」



黒服の男性は一礼すると､静かに襖を閉めた

徳川「すまんのう､いきなり呼び出して」

徳川「ささ､座って座って」


貴樹「…失礼します」ｽｯ


徳川「ん」






徳川「いやァ～～…ッッ　イイもん見させて貰ったわ､うん」

貴樹「良いもの？」

徳川「空港のアレじゃよ。特に最後の雷……可能なら間近で見たかったんじゃが､まぁ欲張りと言うものか」ﾎｯﾎｯ

貴樹「良いものなんですか､あれが」

徳川「ウン」

貴樹「人が死んだんですよ？」


徳川「んな事ァワカっとるわい」


貴樹「そんな……」


徳川「彼奴らには逃げる選択肢など幾らでもあったハズじゃ」

徳川「軍力に属さない､任務を遂行しない……例え責任を問われ､職を失い､刑に伏する事になろうとも､命を繋げる事は出来る」

徳川「そもそも､命を惜しむ者が戦いの場に赴くのが間違い。戦場とは死にたがりの居場所じゃ」

徳川「死にたくないから勝つのではない。死にたくないからこそ､戦を回避するのが凡人の取るべき道なのじゃ」

徳川「たとえ尊厳を失い､後ろ指さされる事になろうともな」



徳川「彼奴らは死という存在に実感を持たず､信頼と職を失う事を現実的な恐怖として認識し､戦の道を選び取った」

徳川「ならば文句は無いハズ。死が軽いなら文句など言えぬハズ」

徳川「反論あるかい？」



貴樹「…………」



徳川「そういうコトじゃ」

貴樹「………」




貴樹「……徳川さん」

徳川「ン？」

貴樹「何故､僕を呼んだんですか？」

徳川「何故か……おおよその察しは付くが､それはワシの思うべき所じゃない」

徳川「要するに､ワシは単なる仲介役っちゅうこっちゃ」

貴樹「徳川さんが呼んだわけじゃないんですか？」

徳川「うむ」


徳川「当事者にない部外者のワシには､ワカらん物ばかりだが､ただ一つワカる事がある」

徳川「おぬしは特別だというコト」


貴樹「？」



「徳川様」


徳川「入れ」


ｶﾞﾗｯ




小間使い「徳川様､用意が出来てございます」


貴樹（用意…？）


徳川「というコトじゃ。座ったばかりで悪いが､ついて来なさい」ｽｯ

貴樹「っ､はい」ｻｯ

ちゃぶ台の上に用意されていたお茶には一度も手を付ける事無く､徳川さんと僕は部屋を出て､表廊下を歩いて行く

右手には障子と壁。左手には日本庭園
和風旅館のような周りの様子は､変わらずに落ち着いた雰囲気

でも､僕は何故か胸にざわつきを感じていた
それは予感とか気配とかじゃない異質な違和感であり､その違和感には覚えがあった

数日前の､羽田空港で……




徳川「ここじゃ」

貴樹「！」

徳川「この襖を開けた先に､おぬしを呼んだ者がおる。くれぐれも粗相の無いようにな」ｶﾞｯ

徳川「といっても………まァ､言わずとも良いか」


シュラッ


貴樹「！！！！」



徳川「ま､頑張りなされや」



タンッ






貴樹「……………」





左手側から日光は射しているけれど､何畳あるかも分からない大広間は薄暗い
その大広間の真ん中に､二度と会わないだろうと予感していた人がいた

二度と関わるまいと思っていた人がいた







勇次郎「…………」









胡座を掛く彼の前にはちゃぶ台が置いてあり､そのちゃぶ台を見た瞬間から､僕の奥歯が閉じた口の中でカチカチと音を立てはじめる



勇次郎「楽にしな」




そんな事言われても､出来るわけがなかった

貴樹「………ッ」



勇次郎「何時までそうしてる」

貴樹「！！ッッ」

勇次郎「貴様が挑み､俺が構えるならばまだしも」

勇次郎「双方に闘志無きこの場で､俺が貴様を殺るとでも？」


貴樹「…………えッ…いや…」


勇次郎「もっとも､このまま俺の要望を『跳ね退ける』というのなら､多少の波風も立つ」

勇次郎「立たせたいか……波風…」

貴樹「……？…」


勇次郎「なんなら､俺からでも……」


貴樹「！！！」ﾀﾞｯ

ﾀﾀﾀﾀﾀ…　ｻｯ








勇次郎「そう､それでいい」


貴樹「………ッッッ」ﾊｧﾊｧ


勇次郎「話し合うなら､まずは顔を合わせねェとな」

勇次郎「卓があるというのなら､席にも就く」



貴樹「…………」



勇次郎「飯でも突きながらな」ｽﾞｯ…

貴樹「！？…ッ」



ゴトッ



貴樹（……じゅっ､重箱？……）



勇次郎「作って来たぜ」



貴樹「！！！？」

ガパッ


勇次郎「………」ゴト…ッ


貴樹「…………」




貴樹「鮭弁当…ですか……」



勇次郎「おう」


貴樹「……………」


勇次郎「質素が良い」

勇次郎「豪奢なだけが取り柄の食事など､たまにで十分」



貴樹「…………」



貴樹「…あの､これって…僕の､ですか？」


勇次郎「嫌かい」


貴樹「！！ッ　あッ､嫌じゃないです……ぃ､頂きます」



勇次郎「………」ﾍﾟｺﾘ



貴樹「！！！？？」

勇次郎「…………」ﾓﾆｭ…ﾓﾆｭ…

貴樹「………」ﾓｸﾞ…

勇次郎「………」ﾓﾆｭ…



思いもしない再会の後､矢継ぎ早に訪れた驚きに､僕は大いに困惑し､狼狽した

地上最強の生物

あらゆるしがらみから解放され､何者も寄せ付けない強さを持つ男

そんな彼が､誰の為に食事を作ったのだろう
誰にも咎められないのに､何故彼は礼儀作法を習得しているのだろう

そもそも､僕なんかに何の用があるんだ？

頭の中がこんがらがって､今何が起きているのか､何でこうなったのかが分からない


分かっている事は､彼の作った鮭弁当とその付け合わせが､普通に美味しい事だけ





勇次郎「遠野貴樹」



貴樹「！！」ﾋﾞｸｯ



勇次郎「何故俺を想い､俺を追った」

勇次郎「結果として何を得た」


勇次郎「答えろ」



貴樹「…………ッッッ」





答えに窮した
この状況と､彼自身の存在に臆しているのもある
でも一番の理由は､僕の想いの曖昧さにある

『今までの生き方に疑問があったから』
『僕とは全く違う彼に興味が沸いたから』
『今の僕から脱する為に』

ただただそう想い､それらが意味する答えは『全く違う僕に生まれ変わりたかったから､貴方を追いました』と言う物に外ならない

そんな漠然とした答えに､あの範馬勇次郎が納得する訳が無い



それに､彼と会って僕の本質的な何かが急に変わる訳でも無かったし､現に今､彼との出会いを経験した僕の生活には､依然光明が無い

答えるも何も､僕はその答えの影すらも捉えていない

成果なんてどこにも無い



しかし範馬勇次郎を前にして､変わらずに無言のままでいるなんて､何が起きるか全く分からない

その底の見えない恐怖が､僕の口を開かせた

貴樹「……変わりたかったんです…何か､別の僕に」

貴樹「今より良い僕になりたくて…その…」

貴樹「…僕には無い物を､全て持ってる貴方を知る事が出来れば…僕も､変われるのかも､と……」


勇次郎「変われたかい」



貴樹「…………」

勇次郎「………」ﾓﾆｭ…



貴樹「…いえ､何も……」




勇次郎「フン」


貴樹「………」


勇次郎「で､何故俺を選んだ」

貴樹「えっ」


勇次郎「貴様と異なる者など､そこらに転がっているハズ」

勇次郎「形はどうあれ､俺に近付くという愚行に走る必要が何処にある」


貴樹「それは……」


勇次郎「第一に､俺にあって貴様に無い物とは何だ」


貴樹「…………」



貴樹「強さと…自由さが､貴方には…」

勇次郎「ならば､やはり俺で無くとも良い」


勇次郎「徳川のジジイに聞きゃあ､幾らでも世話になれたハズだ」

貴樹「………」


勇次郎「大方ガキの使いが如く､ジジイから聞いた戯れ言を元に行動したんだろうが」

勇次郎「それならば変ずる物も変じぬ」

勇次郎「無謀に過ぎる」



貴樹「………すみません……」





勇次郎「………」ﾓﾆｭ…ﾓﾆｭ…


貴樹「………」ﾓｸﾞ…

カチャッ…





勇次郎「………」ﾍﾟｺﾘ

貴樹「！！ッ」


貴樹「………」ﾍﾟｺﾘ






勇次郎「…さて､飯は喰った」

勇次郎「次は茶でも呑もうじゃねェか」ｽｯ

貴樹「！？」

ﾄﾎﾟﾎﾟﾎﾟ…



貴樹「……なんで僕なんかに…」


勇次郎「………」ｽｯ　ﾄﾎﾟﾎﾟﾎﾟ…


貴樹「ここまでしてくれるんですか……？」


勇次郎「褒美だ」ｽﾞｽﾞｽﾞ…


貴樹「……？」



勇次郎「腕力も､それに代わる力も無い」

勇次郎「心焦がす殺意に身を焼いた経験も無く､闘争に対しては､ケツの青い餓鬼以下の認識しか発揮出来ぬ『腑抜け』が」

貴樹「っ………」

勇次郎「無謀にもこの俺を追うと決心し､そして美事再会する事に成功した」


勇次郎「無法の輩…富裕者…知識人…権力者…」

勇次郎「それらの何れにも属さない､数多の凡夫……そして､その凡夫共の中でも､特に虚無的に生きるオマエ」

勇次郎「知識も力も金も無く､闘争に恐れを感じ取れなかった貴様だからこそ､何も持たずしてこの俺に到達した」


勇次郎「こんな奇跡､そうそうお目に掛かれる物じゃねェ」ｽﾞｽﾞｽﾞ…

貴樹「………」

貴樹「…どうして僕の事を…そんなに知ってるんですか？」


勇次郎「知りゃあしねェ」

勇次郎「見れば分かる物を､ただ話しただけの事」


貴樹「…そうですか…」



勇次郎「…………」




貴樹「…………」




貴樹「僕には分かりません…」


貴樹「僕は…僕のような人間には､見ただけで他人を理解する事なんて出来ません」

貴樹「電車を壊す事も､軍隊を相手に互角以上に闘う事も､出来っこありません」

貴樹「普通は皆そうです」





貴樹「でも､貴方は違う………僕達なんかとは､根本から違っている」

貴樹「こんなの不公平だとは思いませんか……僕らにだって､自由に生きる権利があるはずなのに」

貴樹「現実に自由を持っている人が､貴方だけなんて…」

貴樹「自分の人生さえ､思う様に生きれない世の中なのに……そこから貴方一人だけが逸脱しているなんて…」


勇次郎「…………」



貴樹「勇次郎さん……何故貴方だけが､そこまで強いんですか？」



勇次郎「…………」






勇次郎「フフ…随分と切実な悩みなんだろうが」


勇次郎「悪いが､手前ェが思う程､俺は自由を謳歌してるワケでもない」

勇次郎「限りってのは､何処にでも在る」


貴樹「えっ…？」

勇次郎「例えばこの拳」ズッ…

貴樹「……ッッッ」

勇次郎「岩を割り､鉄をえぐり､骨を切り落とす破壊を握っているとしても」

勇次郎「地上最良の緩衝物質……我が息子『刃牙』を間に挟め､物を叩けば」

勇次郎「せいぜい乗用車が半回転。せいぜい車体が凹む程度」

勇次郎「大地に直径１０メートル以上の大穴を開ける力も､ヤツを介した途端に力を失い､叩いた乗用車が原形を留めるという体たらく」


勇次郎「そしてコレ」ｽｯ


コトッ…


貴樹「……それは何ですか？」

勇次郎「かつて俺を沈めた鉄粒…」




勇次郎「麻酔弾」




貴樹「麻酔弾？」

勇次郎「ジジイが後生大事に保管している物だ」

勇次郎「コイツを某所にて数発……常人ならばまず死は免れぬ程の濃度を喰らい､不覚を取った」

貴樹「不覚って…それじゃあ…」

勇次郎「当時の俺は認めぬだろう。　しかし､思えばあの時に終了っても良かった」

勇次郎「敗北の前に屈し､眠る事を良しとする､と」



貴樹「…………」



勇次郎「致死量を裕に越える量だった」

勇次郎「ジジイは否定するだろうが､明らかに意図する所は俺の再起不能……つまりは殺害だ」

勇次郎「強い衝撃に耐える肉体も､所詮は人体の持つ常識の延長にある物。　物質そのものを揺るがす科学変化には抵抗も至難と言えよう」

勇次郎「今はどうか知らぬがな」ﾌﾌ…



貴樹「とどめ､とかは…大丈夫だったんですか？」


勇次郎「殺気でも感知して直ぐさま復活すると踏み､手を下さずに放置に留めたらしい」

勇次郎「しかし､たかが銃如きに不覚を取るアホウの事。　そっ首取られるか､それとも蘇るかは､恐らく五分五分と言ったところだな」

貴樹「…………」

勇次郎「意外とでも言いたげな顔だな」


貴樹「はい……あの､正直に言えば､少し……」


貴樹「…………」




貴樹「やっぱり…そういうのは貴方でも気になるんですか？」

勇次郎「いや､ならねェな」


勇次郎「強い強いと言われちゃいるが､そんなモン､俺にとっては毒にも薬にも成らぬ無意味な甘言」

勇次郎「地上最強である事など､最早どうでも良い」

貴樹「っ！？」



勇次郎「いっそ『適当』な野郎にあげたかったくらいだぜ」

貴樹「…適当な野郎って…」

勇次郎「誤解するな」


勇次郎「俺より強い漢……どのような手段であれ､俺に対して適した攻撃手段を取り､俺の我が儘を退ける者」

勇次郎「地上最強という空虚はそいつに渡して､いい加減楽になろうと思ってよ」

勇次郎「ついに妥協しちまった」


勇次郎「『俺はピンピンしてるが､もう刃牙でいいや』ってよ」ｸｽｸｽ…




貴樹「…………」








勇次郎「そんなにショックかい」ﾌﾌ…


貴樹「は…はい…」





貴樹「僕には…気持ちの整理がつきません…」

貴樹「悩みなんかとは無縁の人だとばかり……」


勇次郎「強者と言えど､一皮剥けば只の人」

勇次郎「オマエ､俺をなんだと思ったんだ？」

貴樹「！ッ」

貴樹「……正直…」



貴樹「正直に言えば…そういうしがらみからは､解放されている人だと」


勇次郎「しがらみ無き者などいない」

勇次郎「どれだけ高く跳ぼうとも､推力が続かぬならば誰しも地に落ちる」

勇次郎「どれだけ富を肥太らせようとも､その富の拠り所が盤石になる事は無い」

勇次郎「重力､富､飲食､時間」

勇次郎「心の変動に､寿命」

勇次郎「しがらみで構成される世界の中､唯一しがらみ無き物があるとするならば､それは死以外に無い」

勇次郎「遠野貴樹よ」

貴樹「！！」




勇次郎「自由である事が､そんなに尊いかい」






貴樹「…………」





貴樹「そういうのを自由と言うのなら…確かに自由を求めるのは…無意味かもしれません」

貴樹「ですが夢を見る自由は､誰にでも元からあるはずでは無いんですか？」

貴樹「それを叶える事だって…」


勇次郎「夢ってのは叶わねェ物だ」

勇次郎「万が一にも叶えちまう野郎がいれば､そいつは不幸も良いとこ」


勇次郎「叶った夢など､叶えた者からしてみれば既に当たり前という物………人の本質が『泳がねば死ぬサメやマグロ』である以上､その当たり前から脱し､次を目指さねばならない」

勇次郎「しかし､夢叶えし者には次は無い」

勇次郎「次を全て体験しちまったんだからな」



勇次郎「だからこそ､夢叶えし者は乱れ､足掻く」

勇次郎「まだ在る､まだ有ると藻掻き､己の力の及ぶ範囲の中をのたうち回る者も居れば､諦観の内に沈み込み､築いた物を食いつぶす者もいる」

勇次郎「気付いた時には､俺は既に両方を体験していたが」

勇次郎「良いものでは無い」



勇次郎「まァ…それでも夢を見､叶える事を望むならば､好きにするといい」

勇次郎「止めやしねェよ」

貴樹「………」



貴樹「…それなら､僕はどうすれば良かったんですか……？」



勇次郎「二度も言わせるな」


勇次郎「目指しゃあ良い。追うだけ追えば良い」


貴樹「目指せば良いって……良くないじゃないですか､全然」

勇次郎「ならば､何を成す為に生きる」

貴樹「それは……」

勇次郎「只生き､只死ぬならば､文明無き生活でも事足りる」

勇次郎「例え路上生活者に成ろうともな」


貴樹「…………」



勇次郎「誰しもが『より良き』を目指し､夢を追う」

勇次郎「そしてその大半は､到達する事無く挫折の道を行き､達した者にも新たな苦が降り懸かる」


勇次郎「しかし､挫折した先の道……草葉の影と夢の分岐路に､違う物が見えてくる」


貴樹「…？」



勇次郎「それは目指した物では無い。　しかし､それは得も言われぬ魅力を放ち､尚且つ常に足りぬ物」

勇次郎「飽き果てるまで喰わせつつも､尚も足るには至らぬ物」



貴樹「………それは､なんなんですか？」




勇次郎「そいつが直ぐにワカれば…」ｽﾞｽﾞｽﾞ…



コトッ…



勇次郎「苦労は無かったかもな」フー…

貴樹「勇次郎さんは､それに出会えたんですか…？」


勇次郎「俺が何に出会えたのか……それを詮索する気持ちはワカらねェ訳でも無いが､そいつは無駄と言うもの」


貴樹「………」


勇次郎「『あれ』は万人共通の物でも､必ず訪れる物でも無い」

勇次郎「口伝なども不可能。　その身を持って味わわなければ､理解など出来ぬ代物」

勇次郎「そして､それに巡り会う為には､歩を進める以外に術は無い」


勇次郎「夢を追わずして､それに出会う事は無い」


貴樹「…………」





貴樹「…それなら､やっぱり僕には何もありません…」

貴樹「僕には､追う夢なんて元から無かったんです」


貴樹「遠の昔に消えてしまいました……何年も前の､僕がまだ子供だった時に」



勇次郎「…………」



貴樹「…叶えたいと思って……叶うはずなんだって思っていた夢も､心の奥底では諦めていて…」

貴樹「ただ､その夢を追う振りをするのが､心地よかっただけなんです」

貴樹「自分自身を騙して､僕を好きになってくれた人を傷付けて…それでもまだしがみついて…どこまでも自分勝手で…」

貴樹「最後は､明里さえ傷付けた」

貴樹「僕は…」



貴樹「…………僕は…最低です…」








勇次郎「成る程……良くワカった」






勇次郎「ならば､やはり今しかない」


貴樹「っ？」


勇次郎「分岐点だ。今､この時が」


勇次郎「チャンスだぜ､坊や」

貴樹「チャンス…？」


勇次郎「夢を追い､結果その道が断たれた今､貴様には選択肢が与えられた」

勇次郎「しかも幸運なコトに､今は夢がねェと来てやがる」


勇次郎「要は､どうにでも成れるという事だ」



貴樹「…そんな…簡単そうに言わないで下さいよ…」

貴樹「今更僕が何になれるって…」

貴樹「…………」






貴樹「…………」











突然



本当に突然､僕の言葉が止まった



喉元に溜まった声は､目の前の勇次郎さんによって止められた訳じゃない


僕が不意に思い出した物が､僕の言葉を止めていた




勇次郎「バカが」



勇次郎さんが悪態を吐く



勇次郎「ここまで来ると笑えるぜ」ｸｽｯ

勇次郎「こうまで鈍くねェと俺に近付けねェのかッ」ｸｽｸｽｸｽ




僕の中の気付きは､僕の中の苦悩や苛立ちといった負の要素を溶かし


別の何かに変えて､僕の中を駆け巡らせた

アパートから出て､少ない手荷物を持っているだけの僕

スカスカなブリーフケースには､ノートパソコンと､少ない着替えが入っていて､身分証明書や預金通帳などの大事な小物は､上着の内ポケットに入っている財布の中


ただのそれだけしか､僕は持つことが出来なかった


何を成し遂げる事も無く､何か残した物も無い

ただ叶わない夢の明かりに､引き寄せられ続けていただけの僕





今日のあの時に､アパートの玄関前で､僕は僕から脱却した





その解放を､僕はあの時感じていたんだ




この先に､叶えたい夢がある訳じゃない

何かの目的に追われる訳でも無い


けれど､明日に向かって､歩かずにはいられないような…





そんな､今まで味わった事の無い想いが



あの時､染み入っていたんだ




僕の心の中に

勇次郎「クスッ」



勇次郎「何にも成らずとも良い……追う物など無くとも良い」


勇次郎「それも悪かねェだろ」



貴樹「…………」






勇次郎「分不相応に難しい事など考えるな」



勇次郎「好きに生き､好きに行け」



勇次郎「そして好きに追うがいい」



勇次郎「つい最近､俺が得た物を､貴様もまた得る事が出来た」


勇次郎「そいつを大事にしろ。注意深くな」

僕と勇次郎さん以外に誰もいない大広間には､少しだけ暑くなった日差しだけが射し､鹿威しの音は遠くに聞こえ､その音の背後には街の騒がしい音が微かに混じって聞こえる

大広間の中央にあるちゃぶ台を囲む､何者でも無い僕と､地上最強の生物

何かが間違ってしまい､本来同じ空気にいる事さえ有り得なかった僕と彼は､彼の言葉を最後に､お互い黙ってしまった

僕は眠気から覚めたかのように

彼は自宅でくつろいでいるかのように






僕の抱いていた幻想の数々は消えて､代わりに新しい景色が開けた


何者でも無くなったからこそ､何処にでも行けるようになった僕

神話世界の住人などでは無く､一人の人間として生きていた彼

そこには個性の違い以外に､大した違いは無い
彼の言葉にそう教えられて､僕の目の前に座る彼は､人に姿を変えた



そして､彼には､縁…


親しみや､絆のような物さえ今は感じている






でも､話の種は尽きたままで､僕は黙ったままだった









ただ､静かに過ぎていく時間だけが､会話の終わりを告げていた

勇次郎「………」ガポッ


貴樹「！」


重箱を閉じる音が目立って大きく響き､僕は一瞬眼をしばたかせた




勇次郎「これで終いだ」


貴樹「………」


勇次郎「帰るぜ」スッ…


貴樹「っ…勇次郎さん､この重箱は？」

勇次郎「………」

貴樹「あっ､あと､お茶も…」

勇次郎「それは此処の物だ。ジジイが使えとわざわざ願い出たのならば､俺の気にする物じゃねェ」ズチャッ



ガラッ



小間使い「！！ッッ」

勇次郎「光成を呼べ」

小間使い「はッ､はい只今ッ！」

ﾋﾟｼｬｯ



貴樹「……勇次郎さん。最後にもう一つだけ､良いですか？」

勇次郎「ン？」

貴樹「僕なんかにこんなに話してしまって､良かったんですか？」

勇次郎「何も変わりゃあしねェ」



勇次郎「テメェなんかに話しちまってもな」



貴樹「…………」



貴樹「……ふふっ､そうですね」






ｶﾞﾗｯ



徳川「おう勇次郎。用事とやらは済んだんかい？」

勇次郎「済まぬ内に呼ぶ訳も無かろう」

徳川「………」

徳川「…うむ､それもそうじゃな」

徳川「何を話したのかは､聞かん方がいいか」ﾎｯﾎｯ

勇次郎「見送りは良い」ズチャッ

徳川「うむ､分かっとる」



ｽﾞﾁｬｯ…ｽﾞﾁｬｯ…







貴樹「………」


徳川「遠野君や」

貴樹「！　はい」

徳川「変わった男じゃろ､アイツ」

貴樹「まぁ…はい､そうですね…」

貴樹「変わってます…凄く……」


徳川「何を話したのかは聞かん。何にせよ､オヌシの心の内に仕舞っておけば良い」


貴樹「…………」


徳川「…で～～…どうじゃった？」


貴樹「えっ？」


徳川「良かったかい？会えて」


貴樹「………」


貴樹「はい､良かったです。彼と会えて」


徳川「ん」ﾆｯ

黒服「遠野貴樹様」

貴樹「？　はい」

徳川「ア､そうそう､君を送らんといかんな」


徳川「何処に行くかを言ってくれれば､ワシの従者がそこに君を連れていく」

徳川「勝手に連れ出した罪滅ぼしじゃ」


貴樹「それは､何処にでも連れて行ってくれるという事ですか？」


徳川「ウン､そんな所」


貴樹「………」






貴樹「じゃあ､大阪国際空港までお願いします」

徳川「承知した」


徳川「…って､なんで？」

貴樹「何がです？」

徳川「ワシは何処にでも連れて行くと言ったハズじゃ。空港は只の移動手段であって､目的地な訳無かろう」

貴樹「ええ」

徳川「じゃあ､なんで？」

貴樹「なんでって……そうですね…」

貴樹「あまり上手くは言えないんですが…」


貴樹「なんだか､空港からは一人で行かなきゃいけないような気がするんです」


徳川「………」




徳川「成る程……今の言葉でよ～～くワカった」

徳川「イチから始めるんなら､そりゃあ一人で始めんとな」ﾌﾌ…

貴樹「すみません､せっかくのお心遣いを」

徳川「良いってコトよ。老人の気まぐれと思って､忘れなされや」

徳川「んじゃ､しっかり頼むぞ」

黒服「はい。　貴樹様､どうぞ車の中へ」

貴樹「……」ｽｯ

黒服「………」ﾊﾞﾀﾑ



黒服「それでは､行ってまいります」

徳川「ン」


黒服「………」ｽｯ


ﾊﾞﾀﾑ



ﾌﾞﾙﾙﾛﾛﾛﾛ…









徳川（ん～～～……思った以上に､ってヤツよのォ）ﾌｰｯ

徳川（ワシの酔狂からとは言え､まさかこうも変わるとは）


徳川（もう会うことも無いじゃろうが､気になるのう…どうなるかが…）





徳川（…にしても､分からん）

徳川（オーガが食事を振る舞うなど､珍事どころでは無い）

徳川（あの青年にそれ程の物があるとも思えんが……明らかに､自身の息子より厚待遇で迎えている）

徳川（気まぐれか…もしくはあ奴にしか分からぬ物か…）


徳川「…………」






徳川「ま､いっか」


徳川「腹も空いたし､メシじゃメシ」

勇次郎「…………」ｽﾞﾁｬｯ…ｽﾞﾁｬｯ…


ＯＬ「！！？」

サラリーマン「～～～～～～ッッッ！！！？」

不良「おッ､押忍ッッ！！」


勇次郎「…………」ｽﾞﾁｬｯ…ｽﾞﾁｬｯ…




勇次郎（久しぶりに､長く話した）


勇次郎（何時ぶりだ…ああいう人畜無害と語らったのは）

勇次郎（１０年ぶり？…２０年ぶり？………イヤ､恐らくは､初）

勇次郎（拳､銃､刃､更には権力すらも無い非力極まる者………それでいて､俺の前に立った奇特な…）

少女「あのッッ！」

勇次郎「………」ぴたっ


少女「さッ……さ……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ


勇次郎「………」



少女「サイン……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ



サラリーマン「バっ…ッッ！」

ＯＬ「ヒィッ」

不良「………ッッッ」

不良（よせッッ！　殺される……ッッッ！）

勇次郎「………」スッ

少女「…ぇ…」

不良（？……ゆ…指ッ？）


シ　ュ　ギ　ャ　ッ　！


少女「わっ…」

不良「！！！！！」



勇次郎「生憎､ペンが無ェ」

勇次郎「焼き跡で汚れちゃいるが､我慢しろ」


少女「！！」ﾊﾟｧｯ

不良「………」



不良「………」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

サラリーマン「………」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

ＯＬ「………」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

勇次郎「………」ｽﾞﾁｬｯ…



ｽﾞﾁｬｯ…　ｽﾞﾁｬｯ…






勇次郎（フンッ……分かり切ったコトだ）



勇次郎（喰らい続け､解放ち続け､その全てに飽和し､辟易するならば）

勇次郎（最強という物をそもそも欲さなければ､やがてはこうなるのも又必然）


勇次郎（ガラにも無い）




勇次郎（温くなったな）

キャビンアテンダント「お客様」

貴樹「？」


キャビン「お飲みものはいかがでしょうか？」


貴樹「あ､じゃあコーヒーをお願いします」

キャビン「かしこまりました」


ｺﾎﾟﾎﾟﾎﾟﾎﾟ　ｺﾄｯ


キャビン「それでは､ごゆっくりおくつろぎ下さいませ」


貴樹「どうも」







コーヒーを飲みながら､僕は窓の外を眺める


そこに見えるのは雲海と､澄んだ青空だけで､東京はどこにも見えない


反対側を見ると､寝ている人や音楽を聞いている人､雑誌を読んでいる人が､シートを全て埋めていた


目的地が種子島という事もあって､本来なら混む事も無いはずのこの便も､今日は違う

羽田空港が閉鎖された事で､本来羽田発の飛行機を利用するはずだった客が､大阪国際空港に流れて来たのは分かるけれど､この便まで満員になるとは思わなかった


貴樹「………」



誰にも話し掛けず､誰にも話し掛けられないこの場所で､僕は考えに耽る

思い返しているのは､羽田空港での事件についてでも､明里の事でも無い



彼……


範馬勇次郎が､話の終わりに言った言葉




好きに生き､好きに行け





子供の頃から何度､この言葉を求めた事だろう

好きな所に行ってみたい。好きなように生きてみたい
両親の仕事の都合や､学力や､お金に縛られないような日々が欲しい

何度もそう願い､その度に心を折った



でもそれも､もう終わった

自分の事は自分で出来るし､行きたい所にも行ける
何にも縛られる事も無い

手持ち無沙汰になって､隙を持て余すくらいに

数え切れない日々に､窓越しから景色を見てきた

ある時は電車の中から明里を捜して､またある時は､部屋の中から彼を捜していた

でも､そんな理由で見てきた物はどこか狭苦しく､緊張を感じた



こうして安らかな気持ちで景色を眺める事も､コーヒーを味わう事も無かった




貴樹（まだ先も長いし､寝ようかな）



貴樹「あ､すみません」

キャビン「なんでしょうか？」

貴樹「このコップ､下げてもらっても良いですか？」

キャビン「はい大丈夫です。お預かり致します」




空になった紙コップが手元から無くなったので､僕は折りたたみテーブルを仕舞い､イヤホンを耳にはめる


貴樹「………」



聞こえてくるピアノ演奏の『月の光』は､開放感に浸っている僕の心を落ち着かせて､少しずつ､夢の世界へと誘って行った

緑の丘の上


夜のように暗い青空に､昼間のような明るさで輝く太陽がある

その太陽の向こうには､大きな月


貴樹「………」



全く知らない場所なのに､今ここに僕がいる事が､当たり前のように思える

その思いが､僕に此処が夢の中である事を教えた




「………」




隣に人がいる

立ったまま朝日を眺めている僕と同じように､その人もまた､輝く太陽を見つめている

彼女が誰かは分かっていたけれど､僕は彼女の方を見なかったし､彼女も僕を見ていない

何故だか､そうだと思えた



僕も彼女も､お互いを見つめ合う事は無いけれど､反発する事も､寄り添う事も無い

ただそこに居て､安らかな心のままに､幻想的な地平線を眺めていた

　　ｻﾞｱｱｱｱｱ…





草がなびく音と一緒に､僕の背中に風が当たる

景気付けに後押しするような

元気づけて励ますような､撫でるような風




僕はその風に後押しされて､彼女を残して歩き出す


地平線の向こうが気になって､太陽がどれくらい大きいのか見てみたくなったから

月の裏側に何があるのか､知りたくなったから


どこまでも続く夢の世界を､どこまでも歩いてみたくなったから





僕は歩き出した


彼女のいる方へは､振り返らずに








声は聞こえないし､もう顔も見えないけれど



彼女が､僕の背中に､手を振ってくれているような気がした

「お客様？」


貴樹「！」






貴樹「？…えっ？」


キャビン「お客様､どこかお具合でも…」

貴樹「あ……いえ､大丈夫です。すみません」


貴樹「あの､飛行機はもう着いたんですか？」

キャビン「はい。本便は無事に種子島空港に着陸致しました」


貴樹「………」





貴樹（結局､最後まで寝ちゃったなぁ)

眠い目を擦りながら飛行機から降りて､僕は荷物の受け取りを済ませる

ベルトコンベアで運ばれて来た荷物に異常は無い

マンションを出た時と同じように中身はスカスカだ



貴樹（それにしても､全然変わらないなぁ､ここも）



荷物を受け取って一息ついた僕は､空港の中を眺める

壁に貼ってあるポスターが違うだけで､他の内装は何も変わってない
たった数年でガラッと変わるのもヘンだと思うけど､こうも変わっていない種子島空港を見て､僕は安心した

生まれた場所でもないのに､古巣に帰って来たような気持ちになれた




貴樹（帰ってきた……）ﾌﾌｯ




胸が少し高鳴って､歩調も少し早くなって

僕は早歩きで空港の玄関を抜けて､外に出た


迎えてくれたのは綺麗な夕陽と､夢で出会った懐かしい風だけ

出迎える人は当然いない
仲の良い知人は､もう本州に移っている

でも､僕にはこれで十分だった



貴樹（さてと､まずはどうするかな）

貴樹（予約を入れたアパートに行った後は､電気とガスと水道を調えて､ネットとテレビの回線を引いて…）

貴樹（次は住民票を…）



貴樹（………）



貴樹（今日中には無理だ…）

貴樹（とりあえず､生活が調うまでは向こうの大家さんに色々迷惑掛けちゃうな）




頭の中であれこれと考えて､まずはとにかく歩いて､途中でバスにでも乗って､アパートに行く事に決めた

無くなった土地勘に頼る訳にもいかない

寄り道出来る程の時間の余裕も無い



貴樹（あ､地図買ってから行こう）ﾀｯ



種子島に着いて初めてやった事は､空港に戻って地図を買う事だった

海の家










テレビ＜次の記事に参ります＞

テレビ＜範馬勇次郎氏襲撃事件から一ヶ月が経った先日､責任追求に関しての論争に､またもあのトラブルメーカーが姿を現しました＞

テレビ＜チャララン！＞


テレビ＜起こっちまった以上仕方ないじゃろ。右でも左でも構わんから､責任を負って話ィ終わらせる剛の者はおらんのかッ＞


テレビ＜こう語るのは日本政財界きっての大物､徳川財閥現頭首､徳川光成氏だ＞

テレビ＜最近では､２億５０００万年前の岩塩層から発見され､その後蘇生した原始人ピクルと､格闘家や保護動物であるシベリアトラを闘わせた問題が､記憶に新しい＞

テレビ＜そんな彼が､何故この事件の責任問題に首を突っ込んだのだろうかと､各党の政治家や官僚からは疑問の声が上がっている＞



テレビ＜またあの爺さんの悪ふざけだろう。格闘好きが拗れてるとしか思えない＞

テレビ＜金を握っているとは言え､彼は政治に関しては素人です。勝手に我々の領分に入らないでもらいたいですね＞

テレビ＜私はむしろ､彼が一枚噛むのは必然だったと思います。なんだかんだ言っても､彼のお陰で今の我々があるのですから＞

テレビ＜徳川氏に介入させてしまう程事態を悪化させた我々にも､責任の一端はあるだろう。それを認めなければ､この先に進展は無い＞



テレビ＜そもそもこの事件の発端はどこにあるのだろうか？

テレビ＜事件の経緯を説明するとこうだ。アメリカのオズマ大統領の腹心と…＞





おばちゃん「あーあ､やだやだ」

バイトの子「何がですかぁ？」

おばちゃん「今やってるニュースよ。物騒な上に聞いてて呆れるわ」

バイトの子「あー､誰が一番悪いのって話ですか？」

おばちゃん「そうそれよ。私が子供だった頃から､やってる事がちっとも変わりゃしない」

バイトの子「色々あるんじゃないんですかぁ？政治家になった事ありませんから､分かんないですけど」

おばちゃん「犯人探しするヒマあったら､今起きてる事をなんとかしろってのよ。犯人探しはその後でも良いのにさ」

バイトの子「そーなんですかねー」


ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗｯ


バイトの子「あ､いらっしゃいませー」




貴樹「………」




バイトの子「？」


バイト（…あれ…この人､テレビで見たような…）


貴樹「まだ開店してないんですか？」

バイトの子「えッ？ あっ､いえ､大丈夫ですよ。お好きな席へどうぞ」

貴樹「………」ｽﾀｽﾀ…




バイトの子「店長…あの人って､ホラ…」ﾋｿﾋｿ…

おばちゃん「見りゃ分かるわよ。お客さんの噂話なんてしないのっ」ﾋｿﾋｿ…

バイトの子「店長もしてたくせに…」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ




貴樹「………」

諸々の手続きも全て済み､息抜きも兼ねて､僕は島のあちこちを回っている

通っていた学校も､よく寄ったコンビニもさほど変わらず､住んでいた自宅からの通学路も変わっていない

両親も昔と同じように､あの家に住んでいると思う


でも､まだ会いに行く気は無い
この島にいる事も､仕事を辞めた事も教えていないし､連絡も取ってない

事件の日に掛かって来た留守録にも､放心状態で一言二言話しただけだ



きっと心配しているだろうし､今僕がこの島にいると知ったら､多分怒るだろう


だけどしばらくは､今の身軽さを楽しみたい





貴樹「………」






でも､まだ心の中に引っ掛かってる物がある

誰にも言わないつもりでいたけど､やっぱり､溜め込んではいられない

誰かに話して､誰かに分かってもらいたい

そんなわがままな思いが､まだ僕を身軽にしていない



貴樹「………」ｶﾁｶﾁ…



僕は携帯電話を操作して､正明さんの携帯に電話を掛けた

明里「………」ｶｼｬｶｼｬ



正明「明里～」

明里「？　なに？」ｶｼｬｶｼｬ

正明「その食器､俺洗うよ」

明里「えっ？いいの？」ｶｼｬｶｼｬ

正明「んー､休みの日ぐらいは俺がやろうかなって思ってさ。肩の方も気にな…」



ﾋﾟﾘﾘﾘﾘｯ　ﾋﾟﾘﾘﾘﾘｯ



正明「………」

明里「…携帯鳴ってるよ？」

正明「タイミング悪いなーもー」ｽﾀｽﾀ…

明里「ふふっ」ｶｼｬｶｼｬ



正明「………」ﾋﾟｯ



正明「はいもしもし」

貴樹＜どうも､久しぶりです＞


正明「………」





正明「明里～､俺ちょっと部屋戻って仕事片付ける。急にごめんね」

明里「あ､うん､頑張ってね」ｶｼｬｶｼｬ


正明「………」ｽﾀｽﾀ…





　ﾊﾞﾀﾝ

正明「おい貴樹。お前何考えてんだ」

貴樹＜すみません＞

正明「すみませんじゃないだろ。 明里が退院する日に顔出さなかったのは分かるけど､だからって電話番号もメアドも変えるなんておかしいだろ？」

正明「明里も俺も､何かの間違いかと思って､何回もお前に電話掛けたんだぞ」

正明「しかも引っ越しまでしてよ……夜逃げかっつーの」

貴樹＜………＞



正明「………」



正明「…会いづらいのは分かるけどよ…一言くらい何か言ってから居なくなるだろ､普通」

貴樹＜すみません､本当に＞

正明「………」





正明「で､なんの用だ」


貴樹＜明里は今､何してますか？＞

正明「ちょっと待ってろ」


正明「………」ｶﾞﾁｬｯ　　ｷｲｲｨ…


明里「♪～」ｶｼｬｶｼｬ




正明「………」ｶﾁｬｯ…

正明「台所で皿洗ってるよ。俺は自室だ」

正明「明里が仕事をしてるかって意味で聞いたんなら､今はしてない。 体調良くなったからいつかはしたいとは言ってるけどな」

貴樹＜そうですか…じゃあ､この話は聞かれないんですね＞

正明「ん」

貴樹＜ありがとうございます＞

正明「良いって」

正明「それで何の用なんだ？」

貴樹＜…そんなにはっきりした用はありません＞

正明「？」

貴樹＜ただ､何も言わずに居なくなる事に､負い目を感じたので＞


正明「………ふーん」


貴樹＜明里の怪我はどうなりましたか？…やっぱり､後遺症とかは…＞

正明「後遺症は無いよ。リハビリも痛み止めもいらないらしい」

貴樹＜そうですか……良かった…＞

正明「それどころか…なんつーか､今でも信じられないんだが､手術の跡も無いんだ」

貴樹＜手術の跡が無い？＞

正明「ああ､綺麗なもんだったよ。 先生が言うには自然治癒らしい」

貴樹＜……どういう事なんですか？＞

正明「さあね。さっぱりだ。治療費もいらないって先生に断り入れられたし､正直俺も何が起きたのか分からないよ」

正明「まぁ…明里が元気なら､別に良いけど」


貴樹＜………＞



正明「あ､そうそう､明里が入院中に見た夢がすっげえ変でさー」

貴樹＜夢､ですか？＞

正明「うん。 なんでも夢の中で範馬勇次郎の父親と会ったらしいんだよ」

貴樹＜！？　なん…＞

正明「あと宮本武蔵にも会ったって言ってたな＞

貴樹＜！？？＞



貴樹＜………＞





貴樹＜…なんですかそれ？＞


正明「コレについては本当に訳が分からん。俺もくらくらって来たよ」

正明「あくまで明里の話だから､本当に明里が見たのかは俺には分からないけど……本当に見たってんなら､肩の事もあるし､結構不気味だと思うんだ」

貴樹＜そう､ですね……＞

正明「まぁ…うん…つくづく思うよ。 範馬勇次郎に関わるのは､もう懲り懲りだって」

正明「戦争に巻き込まれるわ､明里は怪我して重体になるわ……しかもその怪我を治したのがオカルトと来たもんだ」

正明「もうおかしい事だらけだ。 こんなのは二度とごめんだね」

貴樹＜………＞


正明「………」






正明「ところで､お前引っ越したらしいけど､そこ何処なんだ？」

貴樹＜種子島ですね＞

正明「種子島？すげえトコに行ったなぁ」ﾌﾌｯ

貴樹＜良いところですよ。東京と違って静かですし､海も綺麗ですから＞


貴樹＜それに､初めての場所って訳でもありませんし＞


正明「？　じゃあ実家に帰ったって事か？」

貴樹＜いえ､確かに両親は種子島に住んでますけど､あの二人を頼って行った訳じゃないんです＞

正明「じゃあ何しに行ったんだ？つーか仲悪いのか？」

貴樹＜そういう訳でもありませんよ＞

正明「？　いまひとつ話が読めないんだけど」

貴樹＜すみません。 こういう事への説明は､あまり上手くないので……＞



貴樹＜何と言うか…そうですね…＞



貴樹＜…まぁ､心機一転……って所だと思います＞



正明「………」





正明「心機一転ね……まぁ､いいんじゃないか？」

正明「俺は応援するよ」


貴樹＜ありがとうございます＞

正明「まぁ確かに､色々大変過ぎたからなぁ」

正明「俺もそのうち余裕が出来たら､明里連れて旅行にでも行くよ。 引っ越しはしないけど」

正明「はははっ」

貴樹＜………＞ﾌﾌｯ








正明「………」







正明「貴樹……お前､もう明里とは会わないつもりなんだよな？」


貴樹＜…………＞


正明「で､必然的に俺とも会うことは無くなる。だから電話してきた。そうだろ？」


貴樹＜そうです＞


正明「………」



貴樹＜…明里にはこの話の事､秘密にしておいて下さい＞

貴樹＜僕の話題が出る時もあると思いますけれど､その時は適当に濁してあげて下さい＞


正明「そんなんで良いわけないだろ」


貴樹＜ええ､良いわけありません。何も言わずにいなくなるんですから＞

貴樹＜多分､僕の事は一生心残りになると思います。 僕もこれから先､ずっと彼女の事は忘れません＞

貴樹＜でも､きっと彼女は大丈夫だと思うんです＞


貴樹＜僕よりは､前向きな人ですから＞


正明「………」

貴樹「………」



携帯＜…確認するけど､本当にこれでいいのか？＞

貴樹「ええ」

携帯＜明里の気持ちも考えた上なんだよな？＞

貴樹「ええ､そうです」


携帯＜………だったら､良いか＞


携帯＜どうせもう話す機会も無いんだろうし､この電話終わったら､俺の番号消しとけよ。明里の番号もな＞

貴樹「分かってます」

携帯＜ははっ､分かってるか､そうだな＞



携帯＜良かったよ､お前と会えた事＞


貴樹「ありがとうございます」


貴樹「こちらこそ､楽しかったです」


携帯＜ん､それじゃあな＞


貴樹「はい､ありがとうございました」



ﾌﾟﾂｯ












貴樹「………」



貴樹「………」




貴樹「すみません､注文良いですか？」

バイトの子「あっ､はい只今」ﾀﾀﾀ…



バイトの子「お待たせしました」

貴樹「オムライス一つお願いします」

バイトの子「？ッ､オムライスですかッ？」

貴樹「え？ええ､はい」

バイト「あー…はい､分かりましたオムライスですね。かしこまりました。少々お待ちください」

バイトの子「オムライスひとつー」

おばちゃん「はいよっ」ｼｬﾘｯ　ﾄﾝﾄﾝﾄﾝ…




貴樹「………」





テレビ＜続いてはスポーツです。どうやらこちらも異常事態が起きているようですが､現在フランスのパリに中継が繋がっております＞


テレビ＜関根さん？＞


テレビ＜おはようございますッッッ！パリのモンパルナスの丘から中継をお送りしますッッッ！！＞

テレビ＜あの､関…＞

テレビ＜見てくださいこの人ッッ！！誰もが覚えているハズですッッ！！覚えてないヤツは人間じゃないッッッ！！！＞

テレビ＜マウント斗羽ですッッッ！！ あのマウント斗羽ですッッッ！！！ マウント斗羽ですよッッッ！！！ マウント斗羽ッッ！！ ワカりますかッ！？ マウント斗羽ッッッ！！！ あのマウント斗羽が生きていたんですよッッッッ！！！＞

テレビ＜アハハ…＞

テレビ＜何がアハハだッッッ！！ フザけやがってこの野郎！！！ 葬式まで挙げやがってッッ！！ チキショウッッ！ 俺は許さんぞッッ！！！＞

テレビ＜せ､関根さん！？＞






貴樹「………？」







ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ



花苗「おはようございまーす」


バイトの子「あ､おっはよー」

花苗「店長もおはようございます」

おばちゃん「はいおはよー。悪いけどテレビの音量下げてくれない？やかましくて耳キンキンするわ」

花苗「はい……あれ？リモコン…」

おばちゃん「あーゴメン！電池切れてたから仕舞っちゃった！あちゃー」

花苗「あちゃー…」

おばちゃん「悪いけど手でやってもらえるかい？」

花苗「分かりましたー」

バイトの子「踏み台出す？」

花苗「ううん､多分大丈夫」

貴樹（この人､昔父さんと一緒にテレビで見たな）

貴樹（あんまり興味無かったけど…）


テレビ＜でもとにかく良かったッッ！！俺は今モーレツに感動しているッッ！！＞


貴樹（画家になってたんだなぁ）


店員「あっ､すみません､前いいですか？」


貴樹「あっ､どう…」ｸﾙｯ







花苗「あっ」






貴樹「！」







花苗（……えっ…なんで……？）


花苗（…なんで？…）





貴樹「……篠原…さん？」

花苗「！！！」ﾋﾟｸｯ


貴樹「えっ」


花苗「ぃ……今､篠原って……」


貴樹「え､ええ､はい…まぁ…」


花苗「じゃあ……えっと､やっぱり……」




花苗「貴樹君…？」




貴樹「………」







貴樹「ぅ､うん……僕､だけど」

あぶねえ
バックアップがなければ即死だった

貴樹（この人､昔父さんと一緒にテレビで見たな）

貴樹（あんまり興味無かったけど…）


テレビ＜でもとにかく良かったッッ！！俺は今モーレツに感動しているッッ！！＞


貴樹（画家になってたんだなぁ）


店員「あっ､すみません､前いいですか？」


貴樹「あっ､どう…」ｸﾙｯ







花苗「あっ」






貴樹「！」







花苗（……えっ…なんで……？）


花苗（…なんで？…）





貴樹「……澄田…さん？」

花苗「！！！」


貴樹「えっ」


花苗「ぃ……今､澄田って……」


貴樹「え､ええ､はい…まぁ…」


花苗「じゃあ……えっと､やっぱり……」




花苗「貴樹君…？」




貴樹「………」







貴樹「ぅ､うん……僕､だけど」

花苗「………なん､で？」


貴樹「へっ？」


花苗「なんで､貴樹君……だって東京で…」


貴樹「あ､ああ､やる事も終わったし…帰ろうと思って…」


花苗「やる事…？」


貴樹「うん…まあ､それが終わったから､帰ろうかなって…」


花苗「あっ…うん…」





貴樹「………」



花苗「………」






貴樹「…とりあえず､座らない？」


花苗「えっ…いや､いいよ…ここ私の職場だし､休憩時間じゃないから…」

貴樹「？　あっ…ごめん……っていうか､客が言うセリフでもなかったよね。ははは…」




おばちゃん「花苗ちゃーん」ﾂｶﾂｶ…

花苗「！　あっ､はい！」ｸﾙｯ

おばちゃん「お休みをくださいって言え」ｽﾞｲｯ

花苗「えっ？」

おばちゃん「言いなさいって､ホラ」

花苗「う……ぉ､お休みを下さい……？」

おばちゃん「はいＯＫ」

花苗「店長､あの…」

おばちゃん「ホラ早くエプロン取りなさいよ。休みを返上してまで働くバイトなんて不健康だ」

花苗「…あの…」


おばちゃん「………」ﾌﾟﾁｯ

花苗「あっ」

おばちゃん「ハイっ。エプロン取ったし､今日のあんたは客だよ」ﾋﾗﾋﾗ…

バイトの子「いーなー」

おばちゃん「で､何頼むの？」

花苗「えっ､いや…」

おばちゃん「じゃあカレーライスだね。海の家だし」

花苗「店ち…」

おばちゃん「カレーライス一丁～」ｽﾀｽﾀ…

バイトの子「はーい」




花苗「……？…」


貴樹「…なんか､気を使わせちゃってる､かな？」

花苗「うん…だと思う」




貴樹「………」



花苗「………」

バイトの子「お待たせいたしましたー」

花苗「！」ﾋﾟｸｯ

貴樹「！」ﾋﾟｸｯ

バイトの子「オムライスのお客様は？」

貴樹「は…はい」

バイトの子「はいどうぞ」ｺﾄｯ

バイトの子「カレーライスのお客様は？」

花苗「はい…」

バイトの子「はい」ｺﾄｯ

バイトの子「それでは､ごゆっくりお召し上がり下さいませ」ﾍﾟｺﾘ

ｽﾀｽﾀ…





貴樹「………じゃあ､食べよっか」

花苗「あっ…うん」

貴樹「………」ﾊﾟｸｯ

花苗「………」ﾓｸﾞ…



ﾓｸﾞ　ﾓｸﾞ



貴樹「…………なんか」

花苗「っ？　なに？」

貴樹「ちょっと気まずくない､かな？」

花苗「あ…うん､ちょっとね…」

貴樹「………」




花苗「そ…そう言えばさっ」

貴樹「？」

花苗「変わったよね……その､お互いに…」

貴樹「あー…まあ､結構時間経ったし…」

花苗「………」






花苗（ああ…ダメ…）

花苗（言いたい事とか聞きたい事とかいっぱいあったのに､なんにも出てこないよ…）

花苗（いつかまた会えた時の為にって､ずっと頭の中で繰り返してたのに…）

花苗（それが空港の事で､全部ダメになっちゃったって思ったから…もう気にしないようにしてたのに…）


花苗（なんでこんな時に限って､貴樹君が私の目の前にいるの？）


花苗（言いたい事が多過ぎて…私…何も言えないのに……）





貴樹「大丈夫？」


花苗「ッ？　ぇ…」

貴樹「顔､赤いけど」

花苗「！？　えっ？いや､そんな事…ないよ…」

貴樹「………」

花苗「………」



貴樹「……澄田さん､元気だった？」

花苗「！　う､うんっ」

貴樹「そっか。良かった」


貴樹「…サーフィン､今もやってるの？」

花苗「たまに､かな……そんなには､やってない…」

貴樹「そっか…今もやってるんだ…」

花苗「ダメだった？」

貴樹「！　いや､そんな訳ないよ」

貴樹「良い事じゃないかな…そういう事を続けられるのって…」

花苗「………」



花苗「……貴樹君は､元気…」



花苗「…じゃ､ない…よね…」

花苗「ごめん､私､何言ってるんだろ……」

貴樹「そんな別に…気にするような事じゃないよ。元気だから種子島に帰って来れたんだし」

貴樹「怪我とかも､全然してないから」

花苗「………」


貴樹「仕事は､上手くいってる？」

花苗「うん…多分､大丈夫だと思う」

花苗「結構…楽しい…」


貴樹「………」

毎日繰り返してる事が､今日も繰り返されるだけだと思ってた


家を出て､海の家でお勘定を取ったり､注文を取ったりして
定時に帰って､母さんとお姉ちゃんと色々話したりする毎日を､今日も過ごすはずだった

そこにはオリバさんの言葉とか､私の決意とかはもう関係無くなってて､熱意みたいな物も､何処かに忘れてしまってて

ただ昔みたいに､過ぎた事を思い出して寂しくなったり､虚しくなったりするだけの私が､ずっとこの先も居続けるだけだったはずなのに…



貴樹「すみません､お勘定お願いします」

花苗「！」

バイトの子「あっ､はーい」



その毎日が､あっという間に変わった
それも､私が一番望んでいたはずの形に

でも…



バイトの子「花苗は社員だから無料ね。会社じゃないけど」

花苗「えっ､それ､ちょっと…」

バイトの子「気にしないの。　オムライス一品ですので､４８０円になります」

貴樹「………」ﾁｬﾘｯ

バイトの子「５００円お預かり致します」



口に出す言葉が見付からない

貴樹君にどこまで聞いていいのか分からない

何か言ってはいけないような事を､口走ってしまうかもしれない


バイトの子「２０円のお釣りです」

貴樹「ご馳走様でした」

バイトの子「はい。お気を付けてお帰りくださいませー」


ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ　ﾋﾟｼｬｯ



花苗「………」

バイトの子「花苗？」

花苗「…行った方が良いかな……」

バイトの子「そんなの私に聞かないでよ」

花苗「………」

それでも､このまま別れてしまったら､ここで貴樹君を追わなかったら､もう二度と彼と会うことも無いかもしれない

貴樹君を傷付ける事よりも､私が傷付く事よりも､それがなにより取り返しがつかなくて､怖い

　ｶﾞﾗｯ

だから私は､友達の言葉に返事もしないで､玄関の扉を開けた


花苗「あっ」




貴樹君は玄関前で､私を待っててくれていた





貴樹「来ないの？」

花苗「！　ごめんっ」ﾀﾀｯ

貴樹「何も謝らなくても良いじゃないか。僕が勝手に待ってただけだし」


貴樹「ごちそうさまでしたー」

バイトの子「あっ､はーい､また来て下さいねー」

おばちゃん「ぐっどらっく」

　ﾋﾟｼｬｯ





貴樹「じゃ､行こっか」

花苗「ぅ…うん…」





海の家を出て､私と貴樹君は砂浜に向かって歩き出した

私にそこへ行く理由なんて無いし､きっと貴樹君も､砂浜に用があってここに来た訳じゃないと思う

なんとなく海の家に寄ってみて
そこで私と偶然出会ったから､今度はなんとなく砂浜を歩いているだけなんだと思う

でも私には､貴樹君とここにいる事が､特別な事であるとしか思えない



お店で出会った時とは違って､今はこんなにも落ち着いている貴樹君の横顔が､私にそう思わせてる

靴が砂を掻く音と､波の音と､風の音だけが流れる砂浜を､私と貴樹君は歩いた

そんなに大した距離じゃない
振り返れば海の家は見えるし､足跡だって全然長くない
だけど､私の心はざわついていて､それどころじゃなかった

永遠と歩いているようにも思えたし､まだ５メートルも進んでいないようにも思えた



貴樹「ここなら､もう気まずくないよ」



貴樹君のその言葉で､私はより一層､気まずいとか気まずくないとかを意識してしまった



花苗「……気まずくないって､言われても…」


貴樹「…だよね。　昔から､役割の中で何かを説明する時でもない限り､話を振るのが下手なんだ､僕」

貴樹「こんな感じなんだ。小学生の頃から､ずーっとさ」

花苗「………」



花苗「……それ…私もおんなじ､かも」

貴樹「そうなの？」

花苗「うん。　私が勝手にそう思ってるだけかもしれないけど」

貴樹「うーん」



花苗「………」




花苗「………貴樹君って…この前テレビに出てたよね」

貴樹「この前って､空港の事？」

花苗「うん」

貴樹「あの事なら､本当に大丈夫だよ。　病院に行って先生に診てもらったけど､怪我は無いですって診断結果も出てるから」

花苗「怪我の話じゃなくて､その……」

貴樹「………」



貴樹「……言いたい事は分かるよ。 あんな状況､普通じゃ無かった」

貴樹「考え直してみると､僕がこうして生きてこの島にいるのも､奇跡みたいな物だから」

花苗「…ごめん､こんな話…」

貴樹「いや良いんだ。 もう過ぎた事だし､僕の中ではもう整理はついてるんだ」

貴樹「だから､遠慮なんてしなくても大丈夫だよ」


花苗「………」





遠慮しなくても良い

貴樹君はそう言うけれど､貴樹君には私の考えてる事なんて分からない
あの日､テレビに映っていた大事件を見て､私が何に動揺したのかなんて､分かる訳ない

あの雷には驚いたけど､それよりもっと心に刺さった事があって､それはオリバさんについてでも､あの範馬勇次郎についてでもない



花苗「………」ｻﾞｽｯ

貴樹「？　どうしたの？」



脚を止めた私の方へ､貴樹君は振り返った

私はそんな彼の瞳に､目を合わせる事が出来ず､俯いていた



目を合わせて､あの事を口に出してしまうと､私の汚れた部分を貴樹君に見られてしまう
貴樹君に軽蔑されてしまう
そんな卑屈な思いで､自分自身が恥ずかしくて堪らない

だから私は何も言えず､俯いたままだった


あの日の私と同じように





貴樹「……澄田さん？」






貴樹君がまた私に話し掛ける


私は彼に顔を見られないように､彼に背中を向けた

空に向かって飛んで行くロケットを､二人で見上げたあの日
私は貴樹君の想いが怖くて､私の想いの行く末に怯えた

私と彼の間に大きな溝がある事に震えて､脚をすくませた



あの日の私と今の私に､違いはなんにも無い
私は何処にも､只の一歩だって進んではいなかった


花苗「！」




だけど､その悔しさと惨めさが､私にある人との会話を思い出させた

私に想いの力を示し､私にチャンスをくれたあの人との会話を



貴樹「………」



彼の言う通り､あと一歩で手が届く所に､貴樹君はいる

あと必要なのは､ほんの少しの勇気だけ

でもその勇気は､今の私にとっては無謀だった

その無謀を､勇気と思って信じても､良いことなんて起こる訳が無いと分かっていたから




花苗「………それじゃあ…」




それでも私は聞くことに決めた

勇気なんかじゃない無謀だったとしても､聞かない訳にはいかなかった



花苗「それじゃあ…聞くけど…」




無謀な事さえ出来ずに

もう蛮勇にさえ走れずに､終わりたくなかったから






花苗「貴樹君が抱き上げてた女の人って､貴樹君の……大切な人なんだよね…」





一番聞いちゃいけない事を､私はに貴樹君に聞いた

空に向かって飛んで行くロケットを､二人で見上げたあの日
私は貴樹君の想いが怖くて､私の想いの行く末に怯えた

私と彼の間に大きな溝がある事に震えて､脚をすくませた



あの日の私と今の私に､違いはなんにも無い
私は何処にも､只の一歩だって進んではいなかった


花苗「！」




だけど､その悔しさと惨めさが､私にある人との会話を思い出させた

私に想いの力を示し､私にチャンスをくれたあの人との会話を



貴樹「………」



彼の言う通り､あと一歩で手が届く所に､貴樹君はいる

あと必要なのは､ほんの少しの勇気だけ

でもその勇気は､今の私にとっては無謀だった

その無謀を､勇気と思って信じても､良いことなんて起こる訳が無いと分かっていたから




花苗「………それじゃあ…」




それでも私は聞くことに決めた

勇気なんかじゃない無謀だったとしても､聞かない訳にはいかなかった



花苗「それじゃあ…聞くけど…」




無謀な事さえ出来ずに

もう蛮勇にさえ走れずに､終わりたくなかったから






花苗「貴樹君が抱き上げてた女の人って､貴樹君の……大切な人なんだよね…」





一番聞いちゃいけない事を､私は貴樹君に聞いた

貴樹「………」



花苗「………」






貴樹「大切な友達だよ､篠原さんは」


花苗「………」





答えが聞きたくなかった私は､貴樹君が喋り始めても俯いていたけれど､実際に答えを聞いた私は､顔を上げていた

彼の言う友達と､私が思う友達が､同じ意味合いを持っているとは限らない

私の想いに貴樹君が配慮してるだけで､本当は…



花苗「本当に…友達…？」


貴樹「………」




貴樹「今はね」


花苗「………」


貴樹「…就職とかの都合もあったけど､確かに､僕はあの人を追って東京に行った」


花苗「っ……」




私が何でこんな事を聞いてるのか､貴樹君は分かってる

やっぱり分かった上で､私に配慮してる

だから私は､貴樹君の「今はね」という言葉さえ､疑った

そんな事を考えてる自分が､ますます嫌になった



花苗「…じゃあ､空港で…一緒にいたのは､なんで…？」



私の声も､私が見てる景色も震えていて､眼の辺りも熱くなっていった

疑問だった事を言えば言うほど､自分が惨めになった


勝手に聞いて､勝手に後悔してる私に､貴樹君を付き合わせてる

それが申し訳無くて､もう何処かに消えてしまいたかった

そんな考えも､やっぱり自分勝手だった

貴樹「…澄田さん…」



もうやめよう

こんな事してても､私が惨めに思えるだけ
貴樹君に､変な人って思われるだけ

こんな私が､貴樹君の側に居ていいわけ無い



花苗「ごめん…やっぱり変､だよね…」

花苗「私…やっぱり…」

貴樹「偶然だよ」


貴樹「篠原さんと空港で会ったのは､本当に予想外だった。 空港であんな事が起きた事もね」


花苗「………」


貴樹「それに､考え直してみて分かったけど､僕は彼女が好きな訳じゃなかったんだ」

花苗「っ？」

貴樹「昔友達だった人が､今は何処で何をしてるんだろうって､気になってただけなんだ」


花苗「………」





花苗「…なんで､そんな嘘つくの？」


貴樹「本当だよ」


花苗「そんな話､嘘に決まってるじゃない…！」


貴樹「………」



花苗「貴樹君…優しいから……私の事､気遣ってくれてるんでしょ…？」

花苗「私…貴樹君のそういう所､大好きだよ……」

花苗「でも､私にだって分かるんだよ？そういう嘘くらい…」

貴樹「嘘じゃない」

花苗「嘘だよ…」


　ｸﾞｲｯ


花苗「あっ…！」



貴樹君に手を引っ張られて､私は彼の正面に向き直った

溜まっていた涙が､勢いで不意に眼からこぼれて､私の頬を伝う


貴樹「本当だよ」



引っ張った私の手を､貴樹君は両手で優しく覆った

真剣で､真っ直ぐな彼の瞳が､私を見つめる

私はその視線に応える事が出来ず､彼の顔が見られない
伏せた眼はまだ熱く､頬はもっと熱くなった



貴樹「…………」



貴樹君は何も言わない
耳に入って来るのは､風と､波の音だけ



花苗（…私を見ないで…）

花苗（貴樹君､お願いだから…私なんか見ないで…）

花苗（私､貴方と一緒にいられるような……そんな人じゃないから…）


そう願っても､貴樹君は私の手を放してくれない
私から眼をそらしてくれない



貴樹「澄田さん」

花苗「！！っ」



名前で呼ばれた瞬間､私は眼をギュッとつぶった
肩も固く強張らせた

何もかもが終わってしまう

ただ､それだけを思った




貴樹「僕は､あんまり話が上手い方じゃ無い」


貴樹「物事を自分の中で整理するのにも時間が掛かるし､早合点する事もある」

貴樹「だから､自分が本当に伝えたい事に限って､いつも相手に上手く伝えられなかった」

貴樹「そのせいで､とても長い回り道もしてきた」



貴樹「でもその回り道のお陰で､僕はやっと､自分の心に正直になれるようになったんだ」


貴樹「だから､僕は誓って言えるよ」


花苗「………」




貴樹「嘘なんかじゃない」

花苗「………」


花苗「…ホントに､本当？」


貴樹「うん」


聞き返しても､貴樹君の返事に揺らぎは無い
彼の視線も､私から外れない



花苗「………私…そういう事､言われたら…簡単に信じちゃうよ…？」


言葉の終わりが､波の音に消え入りそうなくらいに小さくなる



貴樹「信じていいよ」



貴樹君は､そんな私のか細い声にも､優しく答えた



花苗「っ……！」


その答えを聞いた途端に､また涙が溢れてきた
涙の熱さで眼も開けられなくなって､鼻の奥が詰まった

彼の言葉のたった一つで…



貴樹「……なんか､泣き癖ついちゃったね」

花苗「う…うん……そう､みたい…」ｸﾞｼ…



擦った目元に潮風が当たって､まぶたがヒリヒリする

貴樹君の少し跳ねた口調を聞いて､彼が微笑んでいる事が分かった

貴樹「………ふふっ」


貴樹「嬉しかったな。澄田さんが､まだ僕を好きでいてくれたなんて」

花苗「えっ…？」



花苗「あっ！ えっと､あ､あの…！！」



色々考え過ぎててすっかり忘れていたけど､気付かない内に､私は想いの全てを貴樹君に喋ってしまっていた
でもそれ以前に､貴樹君は私の想いが分かってたから､私が話そうが話すまいが､結果は同じだったんだろうけど…


花苗「ちっ､違う！違うの！あの…」

貴樹「えっ､違った？」

花苗「ちがっ……」


貴樹「………」


花苗「………」





花苗「…ち…がく､ない…」





それにしたって､もっと違う形で伝えたかった…






貴樹「ありがとう」


花苗「っ！」

貴樹「僕なんかの事､好きでいてくれて」

花苗「ぅ……」

貴樹「忘れてくれても良かったのに…澄田さんは…」


花苗「わ､忘れられる訳ないじゃない！」


花苗「だってずっと……すっ……」


花苗「……好きだったんだから」


貴樹「………」



貴樹「そうだったね」

貴樹「さ､どうしよっか､これから」

花苗「…どうしよっかって､何を？」

貴樹「何だろう､僕にも分からないかな」

花苗「…そうなんだ…」



貴樹「………」



花苗「………」




貴樹「とりあえず､歩かない？」


花苗「また歩くの？」

貴樹「駄目かな？」

花苗「うーん……」

貴樹「………」


花苗「……駄目じゃない､かな」


貴樹「ふふっ」







花苗「手､いい？」



貴樹「うん､いいよ」