４４２

--暗黒森林、酒場--

アッシュ「夜の番人。闇競売の運営が雇っていると噂されている魔法拳闘士のことだ。夜のみと限定されるが、その実力は五柱と同等、もしくはそれを上回るものらしい」

ハイ「！！　五柱レベルってそんな人がここにいたんですか！？……あ、でも実力者である皆さんがこれだけいるならなんとかなったり？」

レン「……魔導長と同レベルかもしれないって時点でレンは闘いたくは無いにゃ」

レンは暗い顔でそう呟く。

侍「拙者も嫌でござる。競売品保管庫はいわば奴の城。テリトリー内で五柱レベルと戦うのは無謀にもほどがあるでござるよ」

ハイ「ですよねぇ……」

ユー「……」

ユーは話に加わらずもくもくとご飯を食べている。

アッシュ「……お前夜の番人のことを知らないみたいだが、前の俺達はどんな流れになったんだ？」

アッシュはハイに質問した。

４４３

--暗黒森林、酒場--

ハイ「はい、えっと、そもそも前回に私がここに着いたのは明日のお昼頃なので、この時間帯に皆さんが何をしていたとかはわかりません」

レン「凄まじく奇妙な文章にゃ」

ハイ「でも明日の昼、行動を起こすまでは会場全体、特に変わった様子はありませんでした。多分皆さんも大人しく機会を伺っていたんじゃないかと思います」

アッシュ「なるほど」

侍「というか前回ここで起きたことを全部説明して欲しいでござる。これから起こる情報を知っているのなら、ことを有利に運ぶのが随分容易になるでござる」

ハイ「そうですね。確か……ツインテ先輩の競売の時間になった所で、会場にたくさんの人たちが雪崩れ込んで来ました。今思うと先輩達の協力者さんの行動かもしれません」

レン「ふむにゃ」

ハイ「それでどさくさまぎれに私と皆さんが飛び出しました。そしたら各国の三強さん達が襲い掛かってきて乱戦になりました」

アッシュ「三強は誰がいた？」

ハイ「んっと、西の槍兵さん。黄金王国の突撃長さん。東の剣豪さんと魔剣使いさん。あと王国のフォーゼさんとかも居ましたか」

侍「オールスターじゃん」

４４４

--暗黒森林、酒場--

アッシュ「……昼も相当きついな。それだけの数の三強がいたんじゃ、無事に奪還出来るとは思えん」

レン「レンも同意見にゃ。昼と夜、どっちにするか……」

侍「まさに前門の虎、肛門の狼でござるな」

きゅっとお尻の穴がしまるアッシュ。

ハイ「でもツインテ先輩を連れて森に逃げ込むことは出来たんですよ」

アッシュ「ほう。さすが俺」

レン「きっとレンが活躍したに違い無いのにゃ」

侍「いやいやそこはきっと拙者でござるよ」

ユー「……」

自分自分と指を指すユー。

アッシュ「ふん、奪還出来る未来があったのなら今回もその通りでいいだろう。情報が全く無い五柱レベルのテリトリーに踏み込む危険度に比べたら当たり前の結論だ」

レン「やれやれ。随分と気が楽になったものにゃ。オヤジ、ミルクお代わり」

侍「はっはっはっ。みんな気が緩み過ぎでござるよ。どれ、拙者も料理を追加するでござるかな」

ハイ「あっ、でもその後フォーテさんが現れるんですよ」

４４５

--暗黒森林、酒場--

ガシャン！

アッシュ「……」

レン「……」

侍「……」

ポタポタ

レンはミルクの入ったグラスを落としてしまう。

ハイ「あれ？　皆さん？」

アッシュ「すまん。もう一回頼む」

レン「レンからも頼むにゃ。亜人の聴覚を持ってしても聞き取れなかったにゃ」

侍「拙者も最近耳が遠くなってしまってござる」

ハイ「フォーテさんが来ます」

アッシュ「……」

レン「……」

侍「……」

４４６

--暗黒森林、酒場--

アッシュ「……夜忍び込んでツインテを奪還しよう」

レン「それしか無いにゃね。例え保管庫に五柱が三人待ち構えていてもお釣りが来るにゃ」

侍「はっ、はっはっ、相変わらずアッシュ殿らはフォーテ殿が苦手でござるなぁ」

がたがたがた

三人は汗をだらだらと流しながら震えていた。

ハイ「え？　さっきはテリトリー内の夜の番人さんはやばいからやめとこうって話になったんじゃ」

バンッ！！

アッシュ「お前バカか！　フォーテは昼でも夜でも　『五柱？　何それ美味しいの？』　レベルでやばいだろうが！！」
　
レン「全くにゃ！　本当に未来から来たとは思えないレベルの発言にゃ！」

侍「フォーテ殿はなぁ……相性とかそういうレベルの話じゃないでござるからなぁ」

ハイ「わ、私だってフォーテさんは本気で怖いですけど……」

アッシュ「……で？　フォーテが現れてどうなる？　俺らは皆殺しにされるのか？」

ハイ「いえ、ツインテ先輩を連れ去るだけです」

４４７

--暗黒森林、酒場--

アッシュ「ん？　それだけか？」

ハイ「はい。まぁ、その時の私はめちゃくちゃビビッてたので何があったのか良く覚えていませんが、誰かが死んだだとか、痛い目にあったりとかは無かったです」

レン「ふむ……ツインテさえ奪還出来ればいいということなのかにゃ？　それでフォーテはどこにツインテを連れ去るのにゃ？」

ハイ「後からわかったことですが、ツインテ先輩はどうも魔王達と一緒にいたみたいなんです」

アッシュ「！　フォーテはやはり魔王側の……ち、じゃあ連れて行かれるわけにはいかねぇな」

ハイ「でも最終的にツインテ先輩は私達のパーティに合流するんですよ」

レン「なんなんだにゃ」

４４８

--暗黒森林、酒場--

ハイ「でもそうですね……それだと大量に人が死んでしまう未来に繋がるかもしれない……なんとなくだけど、ツインテ先輩はここで自由にしておくのが正解な気がします」

ユー「……」

レン「人死のことはわからないけれど、ツインテに関してはわかりきったことにゃ。なんとしてもツインテを奪還する。そのためにこの三年間頑張って来たのにゃから」

アッシュ「あぁ……それが例え、あのフォーテと戦うことになろうともな」

侍「ござるよ」

アッシュ達は互いに表情を確認して頷いた。

ハイ「じゃ、じゃあ皆さん、もしかして……」

アッシュ「あぁ……」

がたっ

アッシュは静かに立ち上がる。

アッシュ「夜のうちに行こう」

足はまだ震えていた。

４４９

--暗黒森林、保管庫、牢屋--

ホーホー

ポニテ「ふぅ。まぁまぁお腹も膨らんだし、寝るかな」

ごろん

見張り「か、かひゅー」

横になるポニテと、からからに干からびてミイラみたいになっている見張り。

ポニテ「ん？」

その時ポニテは何かの気配を感じ取る。

ポニテ「……誰かが戦闘してる？　この建物、魔石を素材にしてるせいか感覚が乱反射して探知がうまく出来ないけど……でもなんか懐かしい感じもする」

……ドォン……

パラパラッ

ポニテ「それに、強い」

４５０

--暗黒森林、保管庫、上フロア--

夜の番人「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」

ヒュボボボッ！！

アッシュ「！！」

ギィン！！

レン「！　アッシュ！　大丈夫かにゃ！？」

ズザザザー！！

アッシュ「……ち」

ぽたぽた

夜の番人の拳のラッシュをナイフで防いだアッシュ。だが勢いを殺すことは出来ず、口から血を垂らしていた。

アッシュ（風圧でこれか……いやそれよりもこいつ、今の俺と同等以上だと？）

既にアッシュの眼は反転し、人殺しモードになっている。

夜の番人「ここは大事な宝の蔵でし。盗人を叩き殺すのはぼくちんの役目でし」

マスクを被った二メートルの大男は甲高い声でそう語った。

４５１

--暗黒森林、保管庫、上フロア--

窓から差し込む月明かりだけが頼りの薄暗い部屋の中で、ハイ達と夜の番人は対峙している。

じりじり

レン（想像以上にゃ。昼を対価に夜に特化するスキル、超夜行性）

ゴゴゴゴゴ……

侍（この身のこなし……スキルでの強化が無くとも十二分に強者。それを肉体も精神も夜にのみ順応するように仕上げたのでござるな……そしておそらくこの建物にもなんらかの魔法がかかっているでござる）

アッシュ（ち……どの道簡単にはいかねぇか）

ユー「……」

じりじり

ハイ「私何も出来無そう」

夜の番人「きっきっきっ。そんなに悠長に構えてていいでし？　物音がすれば周りの見張り達もここに来ちゃうんでしよ？　そうすれば袋叩きでし！」

レン「にゃはは。その心配はご無用にゃ」

夜の番人「でし？」



ホーホー

外の見張り「ふわぁあ……この警備もやっと今日で終わりだ。明日からはぐっすり寝られるなぁ」

巨大な保管庫の外側にいる見張りはのん気にあくびをしている。

ゴーレム「もっ」

そして草むらには三体のゴーレムが目を光らせて潜んでいた。

４５２

--暗黒森林、保管庫、上フロア--

レン「この建物から出る音は封印させてもらっているにゃ。だから増援があんたを助けに来ることはきっと無いと思うにゃ。つまり、五体一。これは変わらないのにゃ」（これが精神的揺さぶりになればいいんだけどにゃあ）

夜の番人「そ、それは、本当でしか？　そ、それじゃあ」

ユー「……」

しゅぴぃん

何かを感じ取ったユーはレイピアを引き抜いて構える。

夜の番人「それじゃあ……やつらにおもちゃを取り上げられることも無いんでしね？」

アッシュ「おいそこの、ハイ！　お前も加勢しろ！」

ハイ「あ、は、はい！」

ドンッ！

次の瞬間、アッシュすら反応出来ない速度で夜の番人が接近し、

がっ！

アッシュ「！」

アッシュの頭部を掴んで地面にたたき付けた。

ドガァアアアアアアアアアアアアン！！

４５３

--暗黒森林、保管庫、上フロア--

アッシュ「がっ！」

崩れる床、落ちていくアッシュと夜の番人。

夜の番人「さーさ！　楽しいカーニバルの始まりでしーーー！！」

侍「！　いかんでござる！」（ここで分断されては万が一にも勝ち目が無い！）

レン（下は更に暗いにゃ、ここより劣悪の環境じゃきつ過ぎるにゃ！）「練成、鞭！！」

ばしゅっ！

レンは鋼鉄製の鞭を瞬時に練成すると、夜の番人に対して振るった。

ばしゅるる！

そしてそれは夜の番人の足に巻きついて縛り上げる。

ぶらん、ぶらん

夜の番人「ん？　もしかしてぼくちんを下に行かせないつもりでしか？」

……どぉん！

アッシュが落下した音が響き渡る。

４５４

--暗黒森林、保管庫、上フロア--

ぎしっ

レン「侍！」

侍「心得た！」

たたたたたたた！！

侍は鞭を足場に駆け下りた。
そして刀の柄に手をかける。

侍「スキル！」

夜の番人「遠慮せずに一緒に降りちゃえばいんでしよ、ほらっ！」

ぐいっ

レン「！」

夜の番人が鞭を引く。するとそのパワーに耐え切れなかったレンが穴へと連れ込まれてしまう。

侍「居合！！」

シュパアッ！！

不測の事態にも動揺せず、夜の番人に向けて刀を振るう侍。

バキィンン！！

侍「」

夜の番人「きしし。こんなナマクラでぼくちんは切れないでしよ？」

しかし、侍の刀は夜の番人の肘鉄によって粉砕されてしまう。

ドォオオオン！！

４５５

--暗黒森林、保管庫、下フロア--

しゅうぅううう

レン「げほっごほっ……！　み、みんな大丈夫かにゃ！？」

亜人の聴覚を最大限に発揮してもみんなの居場所は特定できない。
猫亜人三大希少種の一つ、白雪種の力で建物と対話しようとしても、建物は完全にあちら側についているため声が聞こえない。

ぽたっ

夜の番人「残念～この子は大丈夫じゃないみたいでし」

レン「！」

ぽたたっ

夜の番人が片手で持っているものは、無残にも引き千切れた侍の死体だった。

レン（あの侍が……子の短時間でこうも簡単に！）

ばしゅっ

レンが槍を練成しようとするのだが、

ドッ！

レン「にゃっ！！」

夜の番人「そうはさせないでし～」

ドガアアアン！！

簡単に吹き飛ばされてしまう。

４５６

--暗黒森林、保管庫、下フロア--

レン「ぐ……軽くはたかれただけなのに……皮膚の下に簡易的な鎧を仕込んでいるのにこのダメージ……」

ずんっ

夜の番人「さぁ、猫ちゃぁん。肉を脱ぎ脱ぎしましょうでし～」

ずんっ、ずんっ、

夜の番人「きししししし！」

びし

夜の番人「ん？」

その時夜の番人の頭に小石が当たる。

ひゅるるるるるる！

ハイ「条件達成！　レベル２、騎士！」

ハイは落下しながら変身し、ランスを突き出した。

夜の番人「おっ」

ぎしぃいん！

しかし夜の番人は左手でそれを弾き、右手でハイの腹部を叩いた。

があああああん！！

ハイ「ごふっ！？」

夜の番人「あれ？　鎧なのに思ったより柔らかいでしね？」

４５７

--暗黒森林、保管庫、下フロア--

ひゅん！

夜の番人「！」

更に高速で落下してきたユーが死角から夜の番人を切りつける。

ギャギャギャッ！！

ユー「！」

しかし猫の引っかき傷程度のダメージしか与えられない。

夜の番人「んー、痛いじゃないでしかぁ！」

ひゅぼっ、ひゅぼぼっ！！

夜の番人のラッシュをかわしてそれを捌くユー。

バシバシバシバシ！

しかしどんどん後ろに押されていってしまう。壁際に追い詰められたら今度は捌けない。

？？？「どいて！！」

ユー「！」

薄暗い保管庫の中で凛とした声が響いた。

しゃっ

ユーがその声に反応してその場を離れると

ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！

真っ赤な火炎が夜の番人を襲った。

夜の番人「！　ぐやああ！？」

４５８

--暗黒森林、保管庫、下フロア--

夜の番人「あちっあちっ！」

ざっ

アッシュ「遅くなった。大丈夫か？」

レン「アッシュ、それにポニ！……そっか、先に落下してからポニテを開放しに行っていたのにゃね」

アッシュ「あぁ、出来ればツインテも連れてきたかったんだが、どうやらこの階層より更に下に閉じ込められているらしいな」

ゴオオオオオ！！

？？？改めポニテ「へへん、どうだみたか私の炎は！　ついでに明かりもつけてやったぜ！」

しゅぅうう……

ポニテ「あ、あれ？」

この建物は光を軽減する魔法がかけられているようで、光を発する炎は徐々に弱まっていった。

ハイ「げほっ……あ、ポニテさん。よかった。お久しぶりです」

ポニテ「え？　誰この子……会ったことあったっけ？」

レン「自己紹介は後にゃ。とりあえずこいつをぶちのめさないとツインテを奪還できないにゃ」

アッシュ「あぁ。そしてさっきの火に対する慌てよう……暗いところに居るボスのお決まり設定、光が苦手。案外当たってるかもしれねぇな」

夜の番人「あちちっ！……ふぅ……そこのお前、よくもやってくれたでしねぇ……？」

夜の番人は鼻息荒く、歯をがちがちと鳴らしていた。

ポニテ「やば、強そうじゃん！……いやかなり強そうだね」

一瞬喜ぶも徐々に焦りが強くなるポニテ。

……ズズ

夜の番人「」

４５９

--暗黒森林、保管庫、下フロア--

アッシュ「」

ポニテ「」

レン「」

ハイ（……今の、寒気……）

ユー「……」

夜の番人「だっ、だだ、奪還？　だっかん、ダッカン。だっかかかかんん？」

ぶる、ぶるるっ

夜の番人の調子がおかしい。

ズズズズ……

ユー「！」

ぎし、ぎしぎしぎしぎしっ！

建物全体が軋み始める。それはまるで何かの泣き声のように。

ぎしぎしぎしぎし！
ズズズズズ！！

ハイ「この、感覚は……！！」

４６０

--暗黒森林、保管庫、下フロア--

心の中で恐怖と不安が大きくなっていく。

ぎゃあぁあぁぁあぁあぁあぁぁぁ！！

耳を覆いたくなる断末魔のような絶叫とともに、辺りが血の臭いで汚染されていく。

お……おぁあ……おぉお

そして血に濡れた死者の腕がそこら中から大量に出現しハイ達を取り囲んでいく。

ズズズズズズズズ

ポニテ「まさか……このタイミングで……！」

夜の番人「お、おごぽぉっ！」

ぶじゅっ、ぐじゅぷっ！！

夜の番人の体が縦に真っ二つに裂けていく……。

レン「嘘……にゃ」

ズズズズ

そこから流れ出る地獄の臭いとともに、

ズズズズズズズズズ

　　　？「――奪還？　何を言ってるのかなぁ。お姉ちゃんは、僕のものなんだよぉ？」

ブシャーーーーー！！

血しぶきの中から禍々しき者が生まれ出でる。

アッシュ「……フォーテ」

？改めフォーテ「ふふふ、お久しぶりだね。お兄ちゃん達。お姉ちゃんのお迎えついでに殺しに来てあげたよっ」

死と闇を纏い、髪を四つに分けて束に纏めた絶世の美少女がそこにいた。
美少女じゃないけど。



ハイ「嘘……なんで今ここに……？　今日はまだ……来ないはずじゃ？」

１

--火山--

ゴオオオオオ……

大剣士「くそ！　一体なんなんだこいつは……何をやってもすぐ回復してしまう！」

オオオオオオ

火の魔王「……」

灼熱のフィールドの真っ只中に、炎を纏う鳥亜人の少女がいた。

ざり

それに対峙するは五人の人間……。

しゅううぅう

大賢者「っ、傍にいるだけで回復力が奪われている……これではわずかなダメージでも致命傷になりうる。めんどくさい相手だな」

じゅっ、じゅじゅっ

大盗賊「そしてこの広範囲攻撃、いやスリップダメージ……このままじゃジリ貧ですね。どうするんです大勇者？」

大盗賊は筋肉質な大男に尋ねる。

大勇者「え？　すまん、何も考えてない」

大盗賊「ですよねっ！」

２

--火山--

大剣士「……こいつに聞いても無駄だ。こいつはきっと拳でものを考えてる」

ジャキ

大剣士が大剣を構えて前に出る。

大剣士「大魔法使い、何かいい策は無いか？　ワンパンしてくるような相手じゃないみたいだが、あまり時間は無いぞ」

大魔法使い「そうは言っても瞬間完全再生持ちへの有効な手は知らないわ……でもあいつの過去を見れば何かわかるかもしれない」

大魔法使いは一冊の本を取り出した。

大賢者「過去読みの書か……」

大盗賊「なるほど。つまり我々はあいつの毛を取ってくればいいんですね」

ざっ、ざっ

大剣士と大盗賊が火の魔王に向かっていく。

３

--火山--

大剣士「大賢者、大盗賊。俺が最初に行く。サポートしろ」

ダダダ！

大賢者「了解だ。だが前に出すぎるなよ？　危なくなったらすぐに戻って来るんだぞ？」

きぃん

大賢者は魔力を貯め始める。

大盗賊「承知しました」

じゃら

大盗賊は投げナイフの用意をする。

大勇者「俺は？　俺はどうしたらいいの大剣士？」

大剣士「知るか！　リーダーが指示を仰ぐな！　っ……お前は適当に大魔法使いを守っとけ！」

大勇者「わかった！」

４

--火山--

火の魔王「……」

ボオオォオ！！

大剣士たちの接近に伴い火の魔王は掌に魔力を集め、そして

ドバアアアアアアアアアアアアアアアアン！！

大剣士たちを薙ぎ払うようにそれを放つ。

大賢者「ほら危ない！　水属性防御魔法レベル２！」

バシャアアアアン！

迫る炎を大賢者の魔法が防ぎきる。

大賢者（っと、やはりか。属性の相性というのもあるが、やつの攻撃能力自体低いようだ。状態異常などでじわりじわりと削るタイプと見た……しかし大剣士前に出過ぎじゃないだろうか。ひやひやする）

ダダダダダダ！

大剣士「はぁあああああああああ！！」

ダンッ！

跳躍する大剣士と魔力を纏って巨大化していく大剣。

大剣士「スキル、魔力斬り！」

ズバアアアアアアアアアアアアアアン！！

５

--火山--

火の魔王「……」

ボロロッ

周囲の魔力ごと叩き切られた火の魔王は、体がばらばらになって地面に落ちていく。
だが、

しゅんっ！

火の魔王「……」

それも一瞬で再生してしまう。

大剣士（再生に使う魔力を全て消滅させてしまえばいいと思ったが……これは簡単には削りきれない）

大盗賊「土属性生成魔法レベル４、小月！」

ブゥウン！

大盗賊は上空に小さな月を作り上げる。

大盗賊「更にスキル、身体強化・獣化、狼」

アオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！

大盗賊は狼の姿に変身した。

６

--火山--

シュタタタタタタ！！

火の魔王「……」

目にも止まらぬ高速移動で大盗賊は火の魔王を翻弄する。

ズガッ！　ズガガッ！！　ズガガガッ！！

大盗賊（やはり通常の攻撃ではほとんど意味が無い……）

ガブッ！　ブチィッ！！

大盗賊は火の魔王の腕を噛み千切る。

火の魔王「……」


大盗賊（ならばやはり過去読みの書に頼るほかないですね）

シュタタッ

大盗賊は腕を咥えたまま走り、大魔法使いのもとに行く。

大魔法使い「よくやったわ。これであいつの過去がわかる」

大魔法使いは毛を一本取って本に挟んだ。

７

--誰かの過去--


１１月１４日
今日も変わらず素晴らしい　　　　をしていますね大魔法使いは。ほんと。
たゆんたゆんとプリンのように揺れていて思わず前かがみです。露出は少ないのになんでか　　いんですよねあの服装。狙ってやってるんでしょうねきっと。いけない人だなぁ。


大魔法使い「……」

大盗賊『どうしました？　あいつの過去にヒントはありましたか？』

大魔法使い「……いや、間違えてあんたの毛を挟んじゃったみたい」

大盗賊『やれやれ、うっかりさんですね。うかつに仲間の過去を覗くものではありませんよ？　まぁ私は見られて困るような過去は無いので問題ありませんが』


１１月１６日
やったー！　これ大魔法使いの●●●だ！　きゃほーい！　ど、どうしましょう。狼に変身して嗅いでみましょうか……いや狼の嗅覚は人の数百倍、それはさすがに自殺行為……いや、うん。やらずに後悔するよりやって後悔です！！　土属性生成ま


大魔法使い「帰ったら話があるからね」

大盗賊『……やれやれ困りましたね。一人の女性とそういう関係になる気はないのですがね。だが女性に恥をかかせるのは紳士としてあるまじき行為、帰ったらちゃんと聞いてあげましょう』

８

--火山--

ぺらぺら……

大魔法使い「なるほど……貴女もやっぱり一度死んでいるのね」

ギィィィン

大魔法使いが魔力を練り始める。

火の魔王「」

それに反応した火の魔王が大魔法使いに視線を向けた。

大剣士「！　突破口が見えたか。大賢者、大盗賊！　俺達でこいつを足止めするぞ！！」

大賢者「あぁ！　だが大剣士、一旦下がったらどうだ！　危ないことは大盗賊に任せておけ！」

大盗賊『わおーーーーん』

どがああああああああああああああああん！！

９

--火山--

ぱきぱきぱき……

大魔法使い「……」

大魔法使いの魔力が徐々に形を成していく……。

大勇者「ほう……」

それはまさに

バキィン！

銀の槍。

大魔法使い(私の推測が正しければ、きっとその槍はこんなものだったはず！)

大剣士(！？……大魔法使いめ……バカみたいに魔力を込めたな……これは俺達まで巻き込まれるか？)

大魔法使い「どこまで再現できたかわからない……でもこれならきっといけるはず！」

大賢者（知るだけでそれを魔法として再現してしまう……味方ながら恐ろしい才能だな。まぁ大剣士には劣るが）

１０

--火山--

ギイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイン！！

槍が攻撃態勢に入るとけたたましい音をあげる。

火の魔王「」

それを火の魔王はじっと見つめていた。

大魔法使い「受けよ！　呪いの槍いいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！」

カッ！！

























　

１１

--王都、酒場--

わいわいがやがや

客「それでは皆様方ー。今回も無事に魔王討伐を達成した大勇者パーティの功績を称えてーーーーーーーー」

客達「「「かんぱーーーーーーーーい！！！！」」」

がしゃあああん！！

大勇者「やーどうもどうも。みんなありがとう！」

わははははと笑いながら手を振る大勇者。

大剣士「く、今回お前ほとんど役に立って無かったじゃないか……」

大賢者「まったく……今回の勝利は実質大剣士の働きによるところが大きいというのに」

大魔法使い「はぁ、誰が倒したって同じだろ？　私達はパーティなんだから」

大盗賊「そうですよ。細かいことは気にしない気にしない。大きいものだけ気にしていきましょう」

ちらっちら大魔法使いの胸元を見ている大盗賊。

大剣士「魔王討伐が細かいことだと！？」

だんっ

大魔法使い「ほーらー。すぐかっかしないの。あんたほんと頭硬いんだからー」

大剣士「なんだと！？　お前らが緩過ぎるだけなんだ！」

大賢者「その通りだ。大剣士は間違ってなどいない」

１２

--王都、酒場--

マスター「ほい、追加のビールと食い物ね」

どん

大勇者「お、いつも悪いなマスター。うるさくしちまって」

マスター「なんの、こっちはそのおかげで儲かってるんだ。悪いことなんてあるかよ」

客「そうだそうだ、気兼ねなく飲みな勇者様よぉ！！」

ぎゃはははと騒ぐ外野。

マスター「でもよ、毎回こんなところで宴開いてていいのかい？　城でちゃんとしたのが用意されてんだろ？」

大勇者「俺は堅苦しいのよりこういう方が割りにあってんだ。それよりマスター、今日はあいついないの？」

マスター「ん？　あぁ、あの娘なら」

がたん、ちりんちりーん

？？「はぁ、はぁ……」

マスター「今来たよ」

？？改めウェイトレス「はぁ、はぁ……ごっめーんマスター、遅れちゃったー」

ウェイトレスが汗をかきながら酒場に入ってきた。

１３

--王都、酒場--

マスター「まったく、よりにもよってこんな日に遅刻だなんて困るよウェイトレスちゃん」

ウェイトレス「だからごめんってー。急いで準備するからさ」

大勇者「よっ、ウェイトレス。また遅刻か？」

ウェイトレス「よっ、大勇者。また遅刻って、私そんないつも遅刻してるわけじゃないんだからなー？」

ウェイトレスはにこやかに笑いながら酒場を横断していく。

客「遅いよウェイトレスちゃーん。ウェイトレスちゃんがいないと俺、ここの酒おいしく感じないんだからー」

ウェイトレス「あはは、ごめんねー」

マスター「おう、まずいっつーなら出ていきな」

客「う、嘘嘘冗談だってばー」

わははははは

ウェイトレス「あっと、そうそう」

ウェイトレスは歩みを止めて振り返る。

ウェイトレス「魔王討伐おめでとう」

大勇者「……おう！」

ずずー

大魔法使い「……」

大魔法使いは渋い顔で酒を飲んでいる。

１４

--王都、酒場--

わいわいがやがや

ウェイトレス「へいおまちー！」

でんっ

ウェイトレスは山盛りの肉を大勇者達のテーブルに置く。

大剣士「む？　俺らはこんなの頼んでないぞ？」

ウェイトレス「これは私からのおごりなんだなー。魔王討伐祝いのねー」

客「なんだよウェイトレスちゃーん。俺らにもおごってくれよー」

ウェイトレス「そうだねー。おじさんたちも魔王を倒してきたらおごってあげるよー」

あははははは

大盗賊「なるほど、それならありがたく受け取るとしましょうか」

大剣士「く、物をもらうのに金銭を払わないのは……何だかすっきりしない」

大魔法使い「ほんと頭かったいなー……将来はげんぞ？」

大勇者「うめーうめー！」

大賢者「大剣士、肉ばかりではバランスが悪いぞ。ほらサラダを取ってきた。コレを食べろ」

１５

--王都、酒場--

わいわいがやがや

大魔法使い「――やっぱり今回もそうだったよ。あの魔王も過去に一度死亡してて、そして何者かによって無理矢理甦させられていた……」

ごと

大剣士「……魔王達を影で操る存在、か……恐ろしい話だな」

大盗賊「本当にそんな奴がいるんでしょうか」

大賢者「魔導大老が作り出した過去読みの書が壊れていなければ、な」

大魔法使い「……」

大勇者「大魔法使い？ どした？」

大魔法使い「あ、いや……なんでもないわ」

大魔法使いは慌ててジョッキに口を付けた。

大魔法使い(そして……今回の魔王も元々は……勇者だった……このことはまだみんなには言えない……言えるはずがない……)

ウェイトレス「……」

１６

--王都、酒場--

大剣士「しかし今回で５体の魔王を倒したことになる。残すは鋼の魔王一体……」

大賢者「うむ。途方も無い戦いに思えたが……ついにここまで来たな」

大魔法使い「そもそもなんで６体も魔王がいるのかって話だけど」

大盗賊「でももうひとふんばりですよ」

大勇者「あぁ……これでやっと平和な世界が作れる」

大勇者の一言を噛み締める四人。

ウェイトレス「……」

かちゃん

ウェイトレス「でもさ……もうここらへんでやめにしない？」

ウェイトレスはそう切り出した。

１７

--王都、酒場--

大剣士「何？　どういうことだウェイトレス？　魔王達のいない安全な世界が欲しくないのか？」

ウェイトレス「……そういうことを言ってるんじゃないよ。確かに全部の魔王がいなくなった方が平和になるのかもしれない。でももう君たちは十分戦ったよ。魔王の勢力を６分の１にまでおいやった……後は他の人たちに任せて少しずつ最後の魔王を追い詰めていけばいい」

大賢者「……まるで我々が最後の魔王を倒してはいけないような言い草だな」

ウェイトレス「違うってば。魔王討伐がどんだけ危険なことなのか君たちは感覚が麻痺してるんだよ。本当ならいつパーティが全滅したっておかしくない敵なんだ。今まではなんとかなってきたけれど、次も大丈夫って保証は無い……私は……君たちを失いたくない」

客「……」

客２「……」

いつのまにか酒場は静まり返っていた。

大剣士「……お前は俺達の力を信じてなむぐっ」

大剣士の口が大勇者の手で塞がれた。

大勇者「――ならなおさらだ。俺達でも危険な相手を、他のやつらにやらせるわけにはいかないだろ？」

ウェイトレス「……う」

大勇者「大丈夫さ、俺達は負けない。誰一人欠けることなく、ちゃんと生きて帰ってくる」

大勇者はにこりと笑う。

だんっ

大勇者は机の上にあがる。

大勇者「ここに宣言する。俺達は必ずや全ての魔王を倒し尽くし、世界を平和にしてみせると！！」

１８

--王都、酒場--

しーん……

大剣士「ふん、かっこつけマンめ」

大剣士はにやりと笑っていた。

大賢者「今更だな」

大賢者は大剣士が零した酒を拭いている。

大魔法使い「途中でやめるなんてかっこ悪いしね」

大魔法使いを髪の毛をくるくるしている。

大盗賊「それに倒した分だけ報酬がでますしね」

大盗賊はテーブルに乗ってる大魔法使いの胸をガン見している。

客「おうー！　世界を頼むぞ大勇者達ー！！」

客２「ちゃんと無事に帰ってこいよー！！」

大勇者「任せろー！！」

わー

ウェイトレス「……」

ウェイトレスは暫く沈黙し、

ウェイトレス「……はぁ。わかったわかった」

とため息をついた。

１９

--王都、酒場--

わいわいがやがや

大賢者「大剣士そのくらいにしておけ。飲みすぎはよくないぞ。あとそろそろ九時になる。もう帰って寝る準備をせねば」

大剣士「えぇいいちいちうるさいやつだ！　お前は俺の母様か！」

大魔法使い「うぃーひっく。ふん、何さ何さ何さ！」

大盗賊「大魔法使い。熱いでしょう？　もう一つボタンをはずしてみたらどうでしょう？　なんなら私が手伝いますよ」

わいわいがやがや



--王都、池--

すたすたすた

ウェイトレス「ふー。いい気持ちー」

大勇者「お前なー、飲みすぎだぞ？　っていうかなんで店員が俺らより飲んでんだよ」

ウェイトレス「いーじゃんいーじゃんべつにー」

ウェイトレスは池の周りをくるくるとまわっている。

大勇者「おいおい。池に落っこちるぞー」

つるっ

ウェイトレス「あ」

大勇者「！」

だっ！

ばしゃっ！！

ウェイトレス「……あはは」

大勇者「あっぶねー……」

慌てて抱きとめた大勇者。ウェイトレスは片足が水につかる程度で助かった。

２０

--王都、池--

ウェイトレス「やー、ごめんねーありがとー」

けらけらと笑いながら大勇者の頬をぺちぺちするウェイトレス。

大勇者「……」

ウェイトレス「あえ？　何？　おこってんのー？」

大勇者「い、いや違う。そうじゃなくてな……」

大勇者は頭をかきながら視線を逸らして言う。

大勇者「さっきのことだけどな」

ウェイトレス「さっき？　魔王討伐？」

大勇者「そうだ。そ、それでな。もし魔王を倒し終わったら……お前に話があるんだ」

ウェイトレス「へ？」

大勇者「……は、話があるんだ」

大勇者の顔が赤いのは酒のせいではない。

ウェイトレス「……ふーん？」

大勇者「な、なんだよ！」

ウェイトレス「あはははは。はいはいわかりました。じゃあ……その時は酒場で待ってるよ」

ウェイトレスはしょうがなさそうに笑った。

２１

--王都--

大勇者「うし、じゃあ出発するぞ！」

大剣士、大賢者、大魔法使い、大盗賊「「「おうっ！」」」

マスター「一昨日帰ってきたばっかりじゃないか。もう少しゆっくりしていったらいいのに……」

大勇者「悪いなマスター。善は急げって言うだろ？」

大盗賊「緊張の糸が完全に切れてもいけないですしね」

大賢者「大剣士、ハンカチ持ったか？　ティッシュはある？」

大剣士「だから母様か！」

ざり

ウェイトレス「ふぁあ。まぁ死なない程度に頑張ってきてねー」

寝巻き姿で見送りに現れたウェイトレス。

マスター「失うのは怖いとか言ってたわりには随分さばさばしてるねウェイトレスちゃん……」

２２

--王都--

ウェイトレス「っと」

すたすたすた

大勇者「？」

ウェイトレス「ん、選別よ。朝早く起きて作ってあげたんだから感謝しなさい！」

そういって手渡してきたのは大きな包み……

大勇者「……ま、まさか」

ウェイトレス「そ、お弁当よ。あんたいっぱい食うからって、みんなのまで食べちゃダメだかんねー？」

大勇者「お、おおおお、おお」

滝のように汗を垂らしながらガクガクと震える大勇者。

大盗賊「は、はは……そ、そんな心のこもった弁当、私達にはもったいないですよ。ねぇ？」

大魔法使い「そ、そうよね。大勇者にここは譲ってあげるわ」

大勇者「！？」

大剣士「お、俺も……遠慮するぞ」

大賢者「大剣士の分の弁当は私が作ったのでいらぬ！」

マスター（果たして魔王のもとまでたどり着くことが出来るのか……）

２３

--王都--

ざっ

大勇者「お」

聖騎士改め竜騎士「……」

大勇者「兄貴……なんだ、見送りに来てくれたのか？」

竜騎士「ばぁかめぇ……こぉれをわたしにぃぃぃ、きぃただぁけだぁあ」

ふぉんっ

そういうと竜騎士は巨大な骨のついた燻製肉を投げて渡す。

ぱしっ

竜騎士「親父殿からのぉ、選別だぁ……」

大勇者「おぉ、サンキュー！　ドラゴンの燻製肉かこれ！」

大盗賊「ど、ドラゴン……？　竜種を食べるのですか？」

大勇者「実家ではいつも食ってたよ。好物なんだ」

大盗賊「生物の頂点である竜種をいつも食べていた……？　恐ろしい家庭環境のようですね……」

２４

--王都--

竜騎士「話はぁそれだけだぁ……」

ざっ、ざっ

大勇者「ありがとな兄貴。わざわざ」

竜騎士「ふん。これで魔王討伐などというお遊びも終わりだぁぁ……。戻ったらみっちり鍛えてやぁるぅ、覚悟しておけぇい」

ざっ

大勇者「あぁ」

大剣士「く、魔王討伐がお遊びだと……？　相変わらずだなお前の兄貴は」

大勇者「まぁ、仕方ねぇよ。自分より弱い俺なんかが勇者に選ばれちまったんだから……。俺で勤まるんじゃあ、魔王討伐もたいしたことないって思ってるのさ」

大剣士（お前より強い奴など……そうはいないんだがな）

２５

--草原--

ざっざっざっ……

大勇者「――でさぁ……これどうしよう……」

大勇者は手に持ったウェイトレスの弁当を持って振り返る。

スッ

みんなは無言で顔を逸らした。

大盗賊「私はお腹いっぱいなので……」

大魔法使い「同じく」

大剣士「う、受け取ったお前が責任を持って全部食え！」

大賢者「蘇生はしてやるぞ」

大勇者は禍々しいオーラを放つ弁当を見つめる。

大勇者「……ごくり」

--草原--

ぽたっ

大勇者「オオオォォオオ」

大盗賊「腐ってやがる……」

大魔法使い「……まさか食っただけで溶けるレベルとは思わなかったわ」

２６

--鋼山--

がち、がちん

大勇者「凄いところだな……地面が鉄で出来てやがる」

大賢者「かつて空から落ちてきた巨大な何かがそのまま山になったというが……」

大魔法使い「一切植物が根付いて無い。まさに死の大地ね」

大剣士「……本当にこんな所に魔王がいるのか？」

大盗賊「仕入れた情報では銀色の蜘蛛のような化物がいるそうですよ。圧倒的戦闘力で、王国の４２部隊を全滅させたそうです」

大剣士「……もしかすると今まで一番強い魔王なのかもしれないな」

がしゃん

大勇者「！」

ぷしゅー

山の天辺に人でない何かがいる。

？？「ｋぞあうぇ８ｒくいはうｒぐいえｒｇ」

大剣士「……なるほど、奴がそうか」

？？改め鋼の魔王「ぽｐうぇいいあじょいｈｇ」

四足歩行の蜘蛛型ロボット、鋼の魔王が現れた。

２７

--鋼山--

じゃき

大剣士「よし、俺が先に行く」

大剣士が大剣を構えて進んでいく。

大勇者「ちょっ、お前いつもずるいぞ！　毎回最初に戦ってんじゃねぇかよ！　前回はよくわからんうちに終わっちまったし、俺だって戦いたいぞ！」

大剣士「えぇいうるさい！　こういうのは有能なものが最初に」

じゃこっ

大勇者、大剣士「「！！」」

バルバルバルバルバル！！

大賢者「なっ」

ドガガガガガアアアアアアアアアアアアアン！！

鋼の魔王の銃口が一斉に火を吹いた。

鋼の魔王「……」

しゅぅうう……

大剣士「なんだ今の攻撃は……」

大勇者「速い……何かを飛ばしているようだが、弓よりも全然小さいぞ」

大盗賊「やられました……この二人は今の攻撃スピードについていけなかった……」

大盗賊の周りには大魔法使いと大賢者の死体が。

２８

--鋼山--

大剣士「早くも二人死亡か……さすが魔王。先制で殺してくる」

大盗賊「先制……三番目の魔王の時が一番やばかったんでしたっけ。確か魔王を見ることなく大賢者以外死亡したんですよね」

大勇者「それに比べるとまだましだな」

ぱんっ

大勇者は不適な笑みを浮かべる。

大剣士「ち、こうなったら作戦もくそも無いな。各々好きにやるぞ」

大盗賊「腕がなりますね」

鋼の魔王「……」

がしゃん！

鋼の魔王の肩が開き、大きな砲塔が姿を現した。

大勇者「いくぞ！！」

２９

--鋼山--

ばるるっ！

しゅばっ！！

鋼の魔王の射撃を避けながら接近する三人。

ちゅいんちいん！

大勇者「おららっ！」

右側から接近するのは大勇者。強化した拳で銃弾を弾く。

ぎぎぎん！！

大剣士「はぁああああ！」

左側から接近するのは大剣士。大剣で銃弾を防いでいる。

大盗賊「……」

残る大盗賊の姿は見えない。

大勇者「おっら！」

大勇者の拳が、

大剣士「ちえぇい！」

大剣士の大剣が

ドギイイイイイイイイイイイイイン！！

鋼の魔王の装甲を叩く。

３０

--鋼山--

ジジッ、ジジジッ！

大勇者「！　なんだこの感触！」

大剣士「衝撃が、流されてる！？」

どがぁあん！！

いきなり地面が爆発する。

大勇者（攻撃を流された？　く、足場が崩れて）

大剣士（バランスが）

ジャコ

鋼の魔王の銃口が二人の顔に向けられる。

ジャカカカカッ！！

鋼の魔王「！」

しかしその全ての銃口にナイフが突き刺さった。

大盗賊「私のナイフは依然変わらず百発百中です」

３１

--鋼山--

大勇者「だが防御が抜けない」

大剣士「どうするか」

大勇者「こういう時は」

大剣士「全力で叩くに限る」

大勇者「土属性攻撃力強化魔法、レベル４！」

ばきぃん！

大剣士「火属性攻撃力強化魔法、レベル４！」

ぼおおお！

大盗賊「……スマートじゃないですね」

大勇者「スキル、指パッチン百連撃！！」

ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！！！！！！！！！！！

大剣士「スキル、乱刃！！」

ズババババババババババババババババババババババババババババババババ！！！！！！！！！！！！！

大盗賊「ちょ」

どがああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああん！！！！

３２

--鋼山--

大勇者（左右からの挟み撃ち……これならどうだよ）

大剣士（ふん、力を流す暇など、与えん）

ぼふぉ！

大勇者、大剣士「「！？」」

だが土煙の中から鋼の魔王が現れる。

がしゃぁあん！

大勇者「全くダメージが無いってわけじゃなさそうだが」

大剣士「大ダメージってほどでも無い……か」

しゅる

大盗賊「！　糸です！　避けて！」

しゅるるるるる！！

銀蜘蛛の体から出てきた細いワイヤーが三人を襲う。

しゅばばばばばばばば！！

大勇者と大剣士は高速で繰り出されるワイヤー攻撃をかろうじて避け続ける。

ぴぴっ

大勇者（つっ、あと一瞬注意が遅ければ）

大剣士（やられていた……！）

３３

--鋼山--

ドンッ！！

大剣士「！」

鋼の魔王が跳躍する。そして巨大な作業用アームで、

ドガアアアアアアアアアアアアアン！！

大剣士を叩き潰す。

ぶしゅっ！

大剣士「ぐっ！！」

大剣で受け止めたものの、大剣士はその衝撃で腕から出血する。

大勇者「大剣士！」

がしゃん

助けようと寄ろうとした大勇者を

どがああああああああああん！！

バズーカで撃退する鋼の魔王。

大勇者「がはっ！！」

大盗賊「っっ！　よくわからない武器のオンパレードですね」

３４

--鋼山--

キュドドドドドドド！！

全方位に射撃する鋼の魔王。

チュチュチュチュチュン！！

大剣士「ぐっ、く！」（どいつもこいつも本当に化物だ……）

チュンチュン！

大勇者「づっ、いちち！」（だてに魔王と呼ばれてるわけじゃない……）

鋼の魔王「イｗ３うおあｗｈごあうぃえｇじゃえ」

大盗賊「でもだからと言ってどうにも出来ないわけじゃない！　スキル、透視眼！」

きらりん！

大盗賊（一番装甲が脆い部分……そこか！）

しゅかかっ！！

大盗賊の投げたナイフが鋼の魔王の間接部分に僅かに刺さる。

大盗賊「土属性同化魔法、レベル４！」

びききっ！

ナイフが刺さった部位が土のように変化していく。

３５

--鋼山--

大盗賊「ナイフが刺さってる場所を一時的に脆くしています！　大剣士！！」

大剣士「あぁ！！」

ぼぉう！！

大剣士の体を炎が包む。

大剣士「奥義――」

その炎は徐々に横にずれていき、四つの分身となる。

じゃききっ

大剣士「五連スラッシュ」

ズバババババババーーー！！

四人の分身とともに強力な斬撃を放つ大剣士。

鋼の魔王「！」

びしっ、ばきいいいいいいいいいん！！

鋼の魔王の強固な外壁が剥がれ落ちた。

３６

--鋼山--

大剣士（ち、全力の奥義でさえ、弱った部分を狙わなければダメージが通らないのか。俺もまだまだ甘い……）

大盗賊（動き続けている魔王の弱点をピンポイントで切り裂いた……こんなことが出来るのは世界広しと言えど大剣士しかいませんね）

大勇者「――よくやった」

ぎいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいん！！

魔力を溜め、仲間を信じ、その時を待っていた大勇者。

大勇者「奥義ッ！！」

装甲を破壊され、宙に浮かされてしまった鋼の魔王にそれを防ぐ手立ては無い。

大勇者「勇者パンチ」

ゴッ































　　　　　　　　ッッッッッッガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！！！！！！！！！！！！！！！！！

３７

--鋼山--

ドギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！

正真正銘ただのパンチ。
だが大勇者が渾身の魔力を込めて繰り出すそれは、

ボボボボオッ！！

衝撃波で山すら吹き飛ばす。

鋼の魔王「ッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！！」

ドガガガガガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！！！

大勇者「……」

……しゅぅうう……

大剣士（ぐ、こいつ……相変わらずとんでもない威力だ……）

大盗賊（うーむ……）

ガシャァアン

大剣士（あれほどの威力なのに魔王はあまり遠くまで飛んでいって無いし）

大盗賊（衝撃のほとんどが内部にいったってことなんですかね？　恐ろしい……）

３８

--鋼山--

バチッバチバチッ

鋼の魔王「おあ；、いｒｇｈｊｋっぉｐふぁｓｄｇ」

大剣士「！　まさか、あれを食らってまだ息があるのか？」

大盗賊「驚きですね……さすがに虫の息なんでしょうが……」

ガシュッ

大勇者「ん？　なんか背中から出てきたぞ。赤い剣？」

鋼の魔王「ｚいｋｓｋ……」

ブシュウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウ、ドドドドドドドドドドドドドドドドドド！！

それはミサイルに変形すると、白い煙をあげて空に向かっていった。

大勇者「……」

大剣士「……」

大盗賊「……なんでしょうアレ。なんかいやな気がするんですけど」

３９

--鋼山--

大剣士「あれから魔力は感じない……だが今までもこいつは魔力とは違う攻撃手段を使っていた」

大勇者「ってーと、あれは最後のすかしっぺってやつか？」

大盗賊「最後のすかしっぺと言っても魔王のすかしっぺですからね。それがどんなものになるのか」

オオオオオオオオ……

大勇者「……まぁもう届かないしな。見届けるしかないか」

大剣士「！　お前はいつもお気楽だな！」

大盗賊「なんでしょう。なんか本能的に凄いやっちまった感がするんですが、あれ」

三人は天へと上っていくそれを眺めていた。

４０

--上空--

ばさっ、ばさっ

丁度その上空に巨大なドラゴンに乗った竜騎士がいた。

オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！

竜騎士「ふん……あの愚弟ぃめがぁ……いつも爪がぁあ、あむぁああいのだぁあ」

シュゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！

竜騎士の目の前をミサイルが通過して更に上へと向かっていく。

竜騎士「スキル、大雷槍おおぉおおう！！！！」

バチバチバチッ！！

竜騎士は宇宙空間に到達したミサイル目掛けて雷を放つ。

ぴかっ



--鋼山--

大勇者「お？　なんか爆発したぞ」

大剣士「……ふん、ただの花火だったということか。驚かせやがって」

大盗賊「拍子抜けですね。さぁ二人を回収して帰りますか」

大勇者「あぁ。これで……魔王は全部倒したんだ！」





--王都、酒場--

ぴくっ

ウェイトレス「」

がしゃぁん

ウェイトレスは持っていた料理の皿を落としてしまう。

マスター「どうしたんだいウェイトレスちゃん。君らしくも無い」

ウェイトレス「……はい」

マスター「……大丈夫かい？　なんだか顔色がよくないみたいだけど」

ウェイトレス（……そう……全部……倒しちゃったんだね）

ズズ……

４１

--草原--

ざっ、ざっ

大賢者「くっ！　この大賢者、一生の不覚！　あぁもあっさり死んでしまうとは情け無い！」

大剣士「気に病むな。魔王はどいつもこいつも化け物だった。誰かが生き残って勝てればそれでいい」

大魔法使い「ったく、後衛はああいうのに弱いんだからちゃんと守ってよね！」

大勇者「う、すまん……」

大盗賊「やれやれ」

大勇者一行は傷を癒しながら王都へと向かっていた。

大盗賊「でもこれで全ての魔王を倒したのですね……私達が望んだ平和な世界がついに……」

大勇者「あぁ……ん？」

オオオオオオ……

大剣士「なんだあの亜人の軍勢は……王都に向かっているのか？」

大魔法使い「凄い数……それにあの様子……ただごとじゃないわね」

亜人達は各々武器を持っていた。

大勇者「……」

４２

--草原--

ズンッ、ズンッ

亜人王「……」

大勇者「先頭を歩いてるのはあの亜人王か……よし、ちょっと話を聞いてくる」

ざ

大魔法使い「う、嘘でしょ！？　何を聞きに行くってのよ！　絶対あれ戦争しにいくとかそういうレベルよ？　ぱっと言って話なんかしてもらえる雰囲気じゃない！」

大勇者「雰囲気とかは知らん。だから行って来る」

大剣士「あれの行き先は王国だろうからな、俺らに関係ないことじゃあない。俺も行くぞ」

ざっ、ざっ、ざっ

大魔法使い「あ、あの空気読めないバカ二人はぁ～～！！」

大賢者「大剣士はバカではない。ピュアなんだ」

大魔法使い「うっさい過保護！」

４３

--草原--

ざっ、ざっ

烏男「む、なんだ貴様らクァー。そこで止まれクァー」

大勇者「俺らは大勇者パーティだ。敵意は無い。ただ亜人王と話をしにきたんだ」

ざわ

烏男「だ、大勇者！？……ほ、本物なのクァー？」

二人の顔を観察する烏男。

大剣士「ち、俺らの顔を知らんのか……全部の魔王を討伐したというのにこの程度の知名度とはな」

大勇者「仕方ねぇさ。しらねぇ人はしらねぇもんだ……。じゃあ何を見せたら俺が大勇者だって信用してくれる？」

烏男「何って……」

大剣士「ふん、手っ取り早いのはこれだろう」

ジャキッ

大剣士は大剣に手を伸ばす。

烏男「くあっっ！？」

大勇者「あ、なるほど、魔王を倒した実力を見せれば納得してくれるかもな！　よぉし」

大勇者は肩を回す。



大魔法使い「遠くて聞こえないけど、絶対あいつらなにかしらの理由つけて戦うわよ」

大盗賊「……」

４４

--草原--

その時辺りが暗くなる。

ひゅぅううん、ズゥン！！

大勇者「！」

大剣士「なっ！？　先頭にいたはずじゃ」

空から３メートルもある亜人王が落ちてきた。

ぱらぱら……

亜人王「……」

烏男「あ、亜人王様……」

大勇者（こんな巨体なのにジャンプして来たのか……）

大剣士（あの図体で接近に気づかなかったぞ……）

ぶふぉーーーー！！

亜人王が強烈な鼻息を出す。

亜人王「下がっていろ。こいつらは大勇者とその従者だ。間違いない」

烏男「！？　は、はっ！」

大剣士「！？　従者だと！？　ふざけるな！　俺は」

亜人王「一体何の用だ、小僧よ……」

４５

--草原--

大勇者「――まぁ用ってもんじゃないんだ。ただこの集団はどこに何をしに行くのかと思ってさ」

亜人王「どこに、何を、だと？」

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……

大剣士（！　こいつ殺気を……）

がちゃがちゃ

周囲の亜人達も武器を構えだした。

亜人王「……我らは不当に殺された我が同胞の……無念を晴らしに行くのだ！！」

オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！

亜人王が発するプレッシャーが、周囲にいるものを吹き飛ばす。

ざざざー！

大剣士「ぐ！　いきなり地雷を踏んだか……？　だが……同胞の無念だと……？」

大勇者「……」

亜人王「む」

唯一吹き飛ばされなかった大勇者はその場に踏みとどまっている。

４６

--草原--

大勇者「不当に殺されたってのは、人間にか？」

亜人王「そうだ。だから復讐しにいくのだ。それが自然の摂理だ」

大勇者「ん……何があったのか詳しく教えちゃくれないか？」

穏便にしようと優しく話しかけるのだが、

亜人王「断る！　貴様ら人間どもと話すことなど、もう何も無い！！」

ドォオオオン！！

亜人王の強烈な魔力が吹き荒れる。

ぱらぱら……

大勇者「……そっか。どうも怒りで我を忘れているらしいな」

亜人王「ぬ？」

大勇者「今のあんたらが王国に向かえばたくさんの死人が出るだろう……それを勇者である俺が黙って見てるわけにはいかない」

亜人王「ならどうする小僧……我らを止めてみるか？」

大勇者「あぁ」

亜人王「！！」

大勇者「俺は頭がまわらねぇからな。どうやりゃ上手くことが収まるかなんてわかんねぇ。だからこの体で出来ることをやるだけだ」

亜人王「……貴様に何が出来るというのだ」

大勇者「その怒りの捌け口になってやるよ。それで少しは頭も冷えるだ、ろっ！」

ドゴオオオオン！！

烏亜人「！？」

大勇者は亜人王の腹部をぶん殴った。

４７

--草原--

大剣士「な」

烏亜人「な……」

大魔法使い「な、何やってんだあのバカはーーーーーーーーーーーーーー！！」

岩陰に隠れて様子を伺っていた大魔法使いはつい大声で叫んでしまう。

大盗賊「あ、亜人王に喧嘩を売った！？　ある意味魔王クラスの戦闘力を持ってる人ですよ亜人王は！？」

大賢者「ち、サポートするぞ大剣士！」

ひゅおおおぉお……

大勇者「……かってぇな」

ぶちっ

亜人王「」

亜人王の怒りが頂点に達した。

亜人王「ぱおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおん！！！！」

どがあああああああああああああああああああああああああん！！

亜人王の拳が大勇者を吹き飛ばす。

大勇者「がはっ！？」

どおおおおおおおおおおおおおおん！！

４８

--草原--

大剣士「この馬鹿者が！……だが、その案乗ったぞ！」

ジャキィン！！

大剣士も大剣を構えて亜人王に向かおうとするのだが、

烏男「き、きさまらぁ！　王に対してなんという狼藉をくあああああああああああ！！」

大剣士「！」

ガキガキガキイイイイイン！！

周囲にいた亜人の兵士達が大剣士に一斉に襲い掛かった。

ガキィン！

大剣士「く！　これでは亜人王のもとにいけんではないか！」

大賢者「大剣士ーー！！　今助けるからなーーーー！！　水属性範囲攻撃魔法レベル４！！」

どばしゃあああああああん！！

狼亜人「ぐあはああー！！」

烏亜人「他の仲間くあぁ！？　己人間め！　だまし討ちとは卑怯くあぁ！」

大魔法使い「あぁああもうううううう！！」

４９

--草原--

ずぅん、ずぅん、ずぅん！！

亜人王「ふーっ！　ふーっ！」

大勇者「がはっ……効いたー……こんな一撃久しぶりだぜ」

岩にうちつけられて起き上がったばかりの大勇者に迫る亜人王。

ずんずんずんずんっ！！

亜人王「人間めぇ、人間如きがぁあ！！」

ドガァアアアアアアアアアアアアアン！！

振り下ろされた拳を間一髪で避ける大勇者。

大勇者「よっぽど頭に血がのぼってるみたいだなぁ王様！」

どがぁあん！！

大勇者は亜人王の脛を全力で蹴るのだが、

ギロッ

大勇者「うそ、効かないのか？」

どがああああああああああああああああああああああああああん！！

５０

--草原--

わーわー！！

大魔法使い「うーわー……もうなんか戦争みたいになっちゃってるじゃないのさ……」

大盗賊「こっちの人数はたった三人ですけどね」

わーわー！！

大剣士「俺が世界最強の剣士、大剣士様だ！　斬られたいやつからかかってくるがいい！」

ずばぁ！！

大魔法使い「……ただ暴れたいだけだろあのバカどもは……」

猫亜人「あ！　まだあそこに仲間が隠れてるにゃ！」

兎亜人「全員とっつかまえて拷問した後縛り首にしてやるぴょん！」

大盗賊「あちゃ……見つかってしまいましたね。どうします？」

わーわー！！

大魔法使い「～～っ」

がばっ！

大魔法使いは立ち上がる。

大魔法使い「……もうしらん！」

ぎゅいいいん！！

大魔法使いの両の掌に氷の魔力が集められる。

５１

--草原--

バキャキャキャキャキャーーーーーーン！！

猫亜人「にゃっ！？　一瞬で草原を凍らせちゃったにゃ！」

兎亜人「人間のくせになんて魔力だぴょん！」

大魔法使い「あっはっはっはっ、かかってこーい！」

ひゅーどーん！　ばきばきぃん！　どががー！

四方八方に強力な魔法を連射する大魔法使い。

大盗賊「やれやれ……」（いくら亜人の基本スペックが高いといえど、魔王と六度も戦って生き残った我々を舐め過ぎですよ）



どがあああああん！　どががぁああああん！！

大勇者「ごふっ！！」

亜人王「ぱおおおおおおおおおおおおおおおおん！！」

速く重い攻撃を幾度と無く繰り出す亜人王。さすがの大勇者も防戦一方に。

大勇者「はぁ、はぁ……いいね、なんていうか好感が持てるよ。魔王はどいつもこいつも拳で戦うような奴じゃなかったからさ、あんたの拳には魂が篭ってるっていうか！　げはっ！！」

５２

--草原--

亜人王「ふーっ！　ふーっ……小僧……」

自分の全力の攻撃を大勇者は耐えている。亜人王は驚きを隠しきれない。

大勇者「？　どうした、殴り疲れたのか？　なら」

びりびりぃ

大勇者はぼろぼろになった上半身の服を破り捨てる。

大勇者「今度は俺の番だ！！」

ひゅっ！

大勇者は跳躍し、

大勇者「っらぁああ！！」

ドゴオオオオオオオオオオン！！

亜人王「っっ！！」

亜人王の顔面を殴った。

ズズズッ

ほんの少しだけ亜人王はずり下がる。

５３

--草原--

亜人王「小僧ッ……」

大勇者「おおおおおおおおおおおおおお！！　スキル、剛拳百連撃！！」

ドガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガッッ！！！！

亜人王「がっ！　がぐあ！！」

指パッチンの数百倍の威力のある剛拳を雨霰と放つ大勇者。

ドガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガ！！！！！

亜人王「がっ、が、がああああああああああああああああああああああああああああ！！！！」

ガガガッガガガガッッッッガガ、ガガガガガッガガガガ！　ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガッッ！！！！！！！！

亜人王「っ！」

ゆらっ

大勇者「」

どずううううううううん！！

亜人王が尻餅をつく。

５４

--草原--

大勇者「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

亜人王「ふーっ、ふーっ、ふーっ」

大勇者と亜人王は睨みあっている。

ずずぅん

亜人王「人間の分際で……怒りの捌け口になってやるだと……？」

大勇者「なんだ？　何かおかしいか？」

亜人王「うぬぼれるな！」

どがぁああん！！

大勇者「ッッッッ！！！！」

亜人王の拳が大勇者のガードごと打ち崩す。

亜人王「貴様程度の矮小な存在で我らの怒りを受け止めきれるものか！！」

大勇者「はぁっ、はぁっ……」




　　「ならぁ……二人ならぁ、どうだぁ？」

５５

--草原--

亜人王「む」

ひゅうううううううう、どんっ！！

上空のドラゴンから飛び降りてきたのは、竜騎士。

ぱらぱら

竜騎士「むぅぁあったくうう……お前といううやつぅはぁ……道草をせずにかえるぅぅこともできんのかぁ……」

大勇者「あ、兄貴……なんでここに？」

竜騎士「……なぁにぃ、散歩をしておったぁだけのことよぉ……」

大勇者「実家からここかなり遠い気がするんだが」

竜騎士「しゃあああらああぁあっぷううう！！」

鼠亜人「あ、亜人王様を狼藉者から守るでちゅー！」

わーわー！！

集まってくる亜人達。

大勇者「うお。この数はちとめんどくさいな……兄貴、こいつらの相手してやってくれないか？　俺亜人王と話（決闘）があるし」

竜騎士「な、なんだとぉ！？　お前は実のあぁあにぃいを、便利に使おうぅってかぁああ？」

５６

--草原--

鼠亜人「仕留めるでちゅよー！　へけっ！」

わーーーーー！！

亜人王「やめよ」

ぴたっ

亜人の群れが、亜人王の一言で停止する。

亜人王「人間が一匹や二匹増えたところで同じこと……この程度に他のものの手を煩わせるわけにはいかん」

鼠亜人「で、ですが亜人王様！　万が一が」

亜人王「お前達の力を借りねばこの我が負けるとでも言うのか！」

ビビクッ！！

鼠亜人「そ、そんなことは……」

亜人王「ならば手を出すな。貴様らは他の人間どもの相手をしていろ」

鼠亜人「は……、はっ！」

竜騎士「ふむぅ……なめられたものだなぁあ……」

大勇者「いや、てか兄貴もどっか行ってくれ。これは俺と亜人王の問題だから」

竜騎士「だからなんでそんなこと言っちゃうのぉおん！！」

５７

--草原--

竜騎士「未熟なりぃ我が愚弟よぉ……魔王六体を倒したといえどぉ、まだケツが青いと見えるぅぅ……」

大勇者「な、なんだよ……あれ？　てかまだ六体目倒したことは公表されてないはずなんだけどなんで知って」

竜騎士「とおにかああああくうう！……やつはぁ、お前一人では敵う相手ではぁないぃ……」

大勇者「……いや、やってみなきゃわからんだろ」

竜騎士「だからまだケツがブルゥだと言うのだぁ……敵の実力も計れんようではなぁあ」

竜騎士は静かに汗を垂らしていた。

大勇者（！！　あの傲慢で滅茶苦茶強い兄貴が汗を……？）

竜騎士「真に強いものはぁ……敵の実力を見極める力もぉ高いのだぁ……何事もぉ死んだらそこまでぇなのだからなぁ……」

大勇者「……」

ずぅん！！

亜人王「ふーっ！　ふーっ！」

竜騎士「やつはぁ、現世界最強の男ぉ……我ら兄弟ぃ二人がかりでかかっても勝てるかぁわからんのだぁ」

５８

--草原--

大勇者「……え、まじ？」

竜騎士「まぁじぃ……」

大勇者「……頑張ればなんとかいけるかなぁって思ってたんだけどな。ちぇ、傷つくな」

亜人王「くだらぬおしゃべりぃぃはあぁ、もうすんんだかぁああああ？」

大勇者「亜人王、兄貴の喋り方うつってるぞ」

竜騎士「我はもとよりぃぃお喋りをしにきたのではなぁあいいい……ともかぁくぅ……世界最強の称号はぁ、今日限りでお前のものではぁ……無くなるのだぁ」

竜騎士が構える。

大勇者「！！」（まさか兄貴、二人がかりで倒して堂々と世界最強を名乗る気なんじゃ！？）

亜人王「ふん……我にここまでほざいたのは貴様らが初めてだ」

ずんっ！！

亜人王が本気になる。

亜人王「来い。格の違いを見せてやる」

５９

--草原--

ばきゃぁあん！！

大魔法使い「あー、疲れる！　もういつまでたっても終わんないじゃないのさ！　どんだけいるのよこいつらー！」

どしゅどしゅ！

大盗賊「戦える亜人のほとんどを連れてきてるようですからね。ほんと戦争を起こしに来たんでしょうか」

大魔法使い「……それならなんとしても止めなくちゃだけど」

どがぁあん！！　どがああああああああああああああああああああああん！！

大魔法使い「！　なんだか凄い闘いになって……って、あれ竜騎士いんじゃん！！　なんで！？」

大魔法使いは亜人王と戦う竜騎士の姿を確認する。

どどどどどどおおん！　どがああああああああああああああああん！！　ばりばりいいいいい！！

大剣士「！　さすがだな……あの亜人王相手にあそこまで戦えるとは……」

大賢者「これが史上最年少で五柱候補になった人間……」

どがああああああああああああああああん！！

竜騎士「んんんんんんぶるるぅぅぅぅぅぅああああああああぁあああああぁぁぁぁぁ！！！！」

６０

--草原--

竜騎士「おおおおおおおお！！」

どがががががっ！！　がががっ！！

亜人王「ぬぅ！！」（こいつ……中々やりおる）

竜騎士は速い殴打と隙をカバーする雷魔法で亜人王に反撃の暇を与えない。

大勇者「！」（やっぱり強いぞ兄貴！　二人がかりじゃなきゃ勝てないって言ってたけど、全然一人でも通じて）

ぼっ！

竜騎士「」

その攻撃を全て跳ね除けて亜人王は張り手を繰り出した。

どおおん！！

竜騎士「っ！」

ずざざー

大勇者「！……あれだけ最善の攻撃を与え続けたのに……」

ずぅん！！

亜人王「だが、所詮人間風情……種族の差は越えられん！！」

竜騎士「……ふむぅ……やはり最強とはこうではなくてはなぁ……」

６１

--草原--

わーわー！

大剣士「しかし、王国の目と鼻の先でこんなことになるとは……この騒ぎに気づいて兵士が出てきたらまずいな」

大賢者「それなら心配いらないぞ大剣士。既に結界を張ってある。外からはこれを認識できないだろう」

大剣士「！……ふん、いい働きだ」

大賢者「当然だ。お前の片腕なのだから」



わーわー！

ぽたっぽたぽたっ

竜騎士「ぶるぅうああぁ……」

大勇者「はーっ、はーっ……ははは」

亜人王「……何がおかしい」

大勇者と竜騎士は血だらけの泥だらけ。だが

大勇者「食物連鎖の頂点の竜より象の方が強いなんて、変な話だなと思ってさ」

大勇者は不適に笑う。

６２

--草原--

竜騎士「竜は最強ぉぉうではあるがぁ極めようとしないぃぃ。最強であるがゆえにそれ以上を……求めないぃぃ。極めようとする力は人特有のものだぁ……だからこの亜人王が竜より強かったとしてもぉぉおかしな話ではないぃ」

ぴっ

竜騎士は折れた鼻を直し、血を飛ばす。

大勇者「なるほどな……けどいいもんだな」

竜騎士「……何がだ」

大勇者「兄貴と肩を並べて戦うのも。なんだかんだで初めてだからな」

竜騎士「……ふん」

ずぅん！

亜人王「くだらぬ！　とっとと死ねぇい！！」

どがぁああん！！

亜人王の攻撃を二人は紙一重で避ける。

亜人王「！」

竜騎士「はぁあ！！」

大勇者「おぉお！！」

ドドドドン！！！！

両サイドからのボディブローが亜人王を襲う。

亜人王「がっ！」

６３

--草原--

亜人王（こいつら、あれだけ痛めつけてやったのに、動きがよくなっている……？）

竜騎士（愚弟も会得していたかぁ……我が一族が得意とするスキル、超逆境！）

フォン

亜人王「！」（動きがとらえられない？　なんなんだ、この残像を帯びた動きは）

ススススススススス……

亜人王（あれだけ我の攻撃を受けたのだ。立っているのがやっとのはず……なのに、なのに）

ふぉん、ふぉふぉふぉふぉん

亜人王の攻撃を全てかわしていく大勇者。

大勇者「うおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

どごっ！！

亜人王「ッッッ！！」

大勇者の拳が亜人王の腹部を叩く。

亜人王「ぐはぁ！！」

その時、初めて亜人王は血を吐いた。

６４

--草原--

亜人王（なんなのだこれは）

ふぉんふぉん

大勇者と竜騎士が亜人王の攻撃を避け続ける。

竜騎士「はぁああ！！」

どがぁあん！！

亜人王「ぐぬぅ！」

大勇者「うおおおりゃああ！！」

どごおおおん！！

亜人王「がはっ！！」

ヤモリ亜人「あ、亜人王様が押されている！！」

亜人王（あと一撃、あと一撃与えれば殺せるというのに、なぜ当たらぬのだ！）

竜騎士「このスキルは武の真髄。今の我らを」

大勇者「荒れた心で捕らえることはできん」

どぎゃああああああん！！

二人の拳が亜人王を吹き飛ばす。

６５

--草原--

びしゃしゃっ

亜人王「……」

大勇者「……」

竜騎士「……」

亜人王「荒れた心では……捉えられぬ……か」

大勇者「あぁ、自分を見失っているものには絶対に負けない」

亜人王は大勇者の眼を見続けている。

大勇者「……報復をしにいくと言っていたな」

亜人王「……」

大勇者「そりゃ……全部の人間がいいやつなんだと言いたいわけじゃない。中には悪いやつもいる……だからきっと、あんたたちに報復されるようなことをやったやつがいるんだろう」

亜人王「……」

大勇者「でもまだ早いだろ？　戦争するには。まずは話し合いをしようぜ」

亜人王「……人間と話すことなどない。もうずっと昔から我らは耐え忍んできたのだ」

６６

--草原--

大勇者「どうしても戦うっていうのか？　どちらにも死人がたくさん出るんだぞ？　全く関係無い人達まで巻き込まれるんだぞ」

亜人王「……」

ぼぉん！！

亜人王の繰り出す拳を避ける大勇者。

大勇者「人間も亜人も根っこは同じ人だ。殺し合いはすべきじゃない」

亜人王「だが人間は我らを人とは思わないではないか！！　その道理は通じぬぞ！！」

どがぁあああん！！

亜人王のかかと落しが地面を砕く。

大勇者「っ、俺らは違う。そんなこと思ってねぇ！　信じろ！」

亜人王「信じられぬ！　たとえそうだとしても他の人間はそうではない！」

どがああん！！

大勇者「なら変えてみせるさ！　俺は……勇者だ！！」

ばきぃっ！！

大勇者は亜人王の顔面を殴った。

大勇者「みんなが幸せになるために邪魔なものを、全部この拳でぶっ飛ばしてやる」

６７

--草原--

ずずぅん！！

竜騎士（……信じろといいつつぶん殴るあほがどこにいるぅうう）

大勇者「はぁ、はぁっ、はぁっ……」

ぽたぽた……

竜騎士（む、さすがに大勇者の出血が多い。そろそろ限界かぁ）

ぐぐぐ……

竜騎士「！　まだ起き上がるかぁ……さすがにタフすぎるぞぉ……」

亜人王「ふぅ……ふぅ……」（なぜだ。やつに怒りをぶつける度に、やつの拳で殴られる度に、怒りが消えていく……）

大勇者「人を守る勇者として、あんたたちをここから先に行かせることはできん……王国のやつらのためにも、あんたたちのためにも。そのためなら俺達は……全力で邪魔をするぞ」

亜人王「……」

ざっ……

そこに大剣士が現れる。

大剣士「ここは引いてくれ亜人王。引いてくれれば後日、公式的に話をする場所を設ける」

亜人王「……お前は？」

大剣士「俺は王国の第一王子、大剣士だ。それくらいどうにかできる力はある」

亜人王「……」

６８

--草原--

亜人王「……その身分と約束をどうやって信じさせる？」

大剣士「信じてもらうしかない」

亜人王「……」

亜人王はボロボロになった大勇者の顔を見る。

亜人王「……それを言うために、この闘いをはじめたのか？」

大勇者「？」

大剣士「あぁ、疲弊でもしなけりゃ、俺達の話なんか聞いてくれなかっただろう？」

亜人王「」

大勇者「う」

がくっ

大勇者は膝をつく。

竜騎士「ぐ、血を流しすぎだ馬鹿者がぁ。コレを食えぇ。竜胆丸だ」

大勇者「あぁ、悪いな兄貴」

亜人王は辺りを見回した。

見たところ死亡しているものはいない。全て戦闘不能に、もしくは疲弊させられているだけのようだった。

亜人王「……馬鹿者だ」

６９

--草原--

ずぅん

亜人王は

ずぅんずぅん

王国とは真逆の方向に歩き出した。

大勇者「亜人王……」

亜人王「今日はもう疲れてしまった。戦うには休養を取らねばならぬ」

ずぅんずぅん

亜人王「……話し合う気があるのなら、それまでに場を用意しろ」

大剣士「！　わかった。我が血にかけて誓おう」

ずぅん

亜人王「……ふ……皆のものぉおおーーー！！　撤収だぁああああああああああ！！」

亜人王の呼びかけに反応し、亜人達は彼について歩き出した。



大魔法使い「……終わったの？」

７０

--王国、東の問--

門番「！？　だ、大勇者様方じゃないですか！？　だだだ大丈夫なんですか！？」

大勇者「あぁ、ちょっとね。裏ボスにうっかり遭遇しちゃって」

門番「と、ともかく王都へとお連れします！　こちらの馬にお乗りください！」

わーわー

大剣士「？　やけに騒がしいな。何かあったのか？」

門番「何があったかじゃないですよ！！　今王国全土で大騒ぎになっているんですよ！　それもこれも大勇者様一行が、全ての魔王を倒してくださったから！！」

ぎぃいい

大きな門を開くと

わーーーーー！！

門番「歓喜です！！　王国のみんなが！！」

花が舞った。

７１

--王国、東の町--

わーきゃー！

大勇者「あー……そういや魔王倒したんだった。すげぇ闘いしてたから忘れてた」

大剣士「忘れんなよ！」

そばかす娘「きゃー大勇者様ー！！　ありがとーーーー！！」

大工のオヤジ「よくやってくれたなーーー！！」

わーきゃー！！

国中で花が舞い、音楽が奏でられ、人々の笑顔でいっぱいだった。

たたたた

肉屋のおばちゃん「大勇者ちゃん！　うちの肉好きだったろ！？　これ食べておくれよ！！」

警護兵「ちょっ、大勇者様は疲れてるんだ！　近づくんじゃない！」

大勇者「やー、ありがとうおばちゃん。あぐ。あーうめぇ！」

わーきゃー！！

剣豪改め少年剣士「……本当に、全部の魔王を倒してきちゃったっていうのか……？」

少年剣士が人ごみの中から大勇者達を見ている。

ぱからっぱからっ

大剣士「……」

少年剣士が憧れのまなざしで見ているのは大剣士。

少年剣士「……く、俺もいつかあの人みたいになりたい……！！」

７２

--王国、東の町--

ぱからっぱからっ

大魔法使い「う～……正直このパレードみたいなの疲れるわぁ。あんなに戦った後だし……」

警護兵「あれ？　伝書鳩の報告だと四日前に魔王を倒されたと聞きましたが」

大魔法使い「その後にとんでもないのとやりあったのよ。まったく……あれの後処理もしなきゃならないし、魔王を倒したってのにやること山積みね」

大盗賊「何も無いよりはいいではないですか。勇者家業、魔王いなけりゃただのニート、なんてことわざもあるくらいですし」

大魔法使い「一生遊んで暮らせるくらいの褒賞金は出るでしょう？　ニートでいいじゃないのさ。この後はゆっくり暮らしたいわー」

大剣士「たるんでる！　これだから一般庶民は……！　俺はむしろこれからだぞ？　魔王討伐はスタート地点だ。俺は父様の跡をつぎ、世界をよりよくしていかねばならないのだから」

大魔法使い「はいはい、頭の硬い理想主義の正義の味方さん、よろしく頼むわ～」

大剣士「きさま！」

大賢者（しかしこれで大剣士に箔が付いた。第二王子や第三王子が王位継承にからむことはもう無いだろう……）

７３

--王国、東の町--

ぱからっ、ぱからっ

大魔法使い「……ねぇ～、ちょっとちょっとー」

警護兵「あ、はい。なんでしょうか？」

大魔法使い「さっきから同じところ通ってない？　王都に繋がる橋はそっちだよ？　もしかして道わからないとか？」

警護兵「いえ、そういうことではないのです。ただ王都側から連絡が来なくて……」

大剣士「？　王都から連絡が来ない？　我々が帰って来たことを父様達は知らないということか？」

警護兵「それはお伝えしてあります。ただ今日に限ってあちらの兵と連絡が……おかしいなぁ……」

大勇者「んー……なぁ、俺腹減ったし行きたいところあるから橋渡ってくんない？」

警護兵「う……でも連絡がないと、その」

大賢者「責任は大勇者が持つ。第一こんなめでたい日にこんなことで罰を与えたりはせんさ」

警護兵「……それもそうですね。わかりました。それではこのままお連れいたします」

ぱからっ、ぱからっ

７４

--王都--

ひゅぅうううぅ……

大勇者「……なんだ？　なんだか随分活気がないな？」

大魔法使い「ほんとほんと。魔王を倒してきたっていうのに失礼しちゃう……あ」

大勇者「あ？」

大魔法使い（なるほど……これどっきりってやつね？　まぁ六回とも同じような祝い方じゃ芸が無いものね。正直飽きてきてたし）

警護兵「？　おかしいな……大勇者様、少し兵舎を見てきてもよろしいでしょうか。すぐ近くにあるので」

大勇者「あぁ、いいよ」

警護兵「ではすぐにもどってまいりますので。ここで待っていてくださいね？　はいやっ！」

ばからっ！　ばからっ！

大剣士「……いまいちわかってないやつだな。別に先導者も警護も俺達にはいらんというのに」

大賢者「あれも仕事なのだ。そう言ってやるな」

大魔法使い「……」

大魔法使いがもじもじしている。

７５

--王都--

大魔法使い（！　そういえばここらへんにあったわよね、確か）

すたっ

大魔法使いは馬から飛び降りる。

大魔法使い「ちょっと私もそこらへん見てくるねー」

大盗賊「……何か気になることでもあったのですか？　どれ、私も同行しましょう」

すたっ

大魔法使い「や、いいから。私一人で行きたいから。ついて来なくていいから」

大盗賊「何をおっしゃいますやら水臭い。いやアンモニア臭い。仲間じゃないですか、私も行きますよ」

大魔法使い「……あんたわかってて言ってんな？」

大盗賊「何がです？　小刻みに太ももを揺らしているのと何か関係しているのですかー？」

わざとらしく？的な顔をする大盗賊。

大魔法使い「……わぁーったわよ。ちょっと……イレに行ってきたいのよ」

大盗賊「ん？　なんです？　どこに行きたいですって？　え？」

大魔法使い「ト……レよ」

大盗賊「トレ？　どこです？　ちゃんとはっきりと私のこの耳でも聞こえるような」

大魔法使い「トイレに行きたいって言ってんでしょおおおおおおおおおおおおお！！！！」

ばつん！

大魔法使いは声に魔力を乗せたため、至近距離にいた大盗賊の鼓膜が破れた。

７６

--王都--

すたすたすた！

大魔法使い「全く、ふざけたやつねあいつは！　外見は紳士ぶってるくせになんでこう！……しかしほんと静かね。あれほどの大声出したのに誰も出てこないなんて」

大魔法使いは窓から家の中を覗く。そこには椅子に座っている老夫婦の姿が見えた。

大魔法使い「いないわけじゃないのよね……ほんと手の込んだどっきり作戦」

じゃり

大魔法使い「あ」

その時大魔法使いは町の角を曲がるウェイトレスを見つけた。

大魔法使い「ウェイトレス……？　ははぁん。ついどっきりのこと忘れて外にでちゃって、丁度私達の姿を確認したから慌てて隠れようとしている、そんなところかな？」

ダッ

大魔法使いはウェイトレスを追いかけた。

大魔法使い「ぷぷぷ、驚かせてやろーっと……ウェイトレスにはいつもむかつかされてるしね！」

ダダダダッ

大魔法使いは走って角を曲がり、ウェイトレスの肩を掴んだ。

グルン！！！！

その瞬間、ウェイトレスの首が勢いよく真後ろを向いた。

ウェイトレス「……」

大魔法使い「あ……」

見開かれた瞳……驚かされたのは大魔法使いの方だった。

７７

--王都--

どくんどくん！

大魔法使い「な、なに、よ……」（なんて、顔してんのよ……）

ウェイトレス「……大魔法使い……か」

大魔法使い「！　そ、そうよ……あ、あんたここで一体なにやってんのよ……」（な、何言おうかぶっとんじゃったじゃない……！）

ウェイトレス「何を……何を……」

ウェイトレスの焦点は定まらない。

大魔法使い「？　あんたなんかおかしいわね？　体調悪いの？」

ウェイトレス「体調……どうだろ……」

心ここにあらずのウェイトレスにだんだんとイライラしてくる大魔法使い。

大魔法使い「ちょっと、ちゃんと目を見て話しなさいよ！」

がっ

ウェイトレスは手を振りほどいてふらふらと歩き出した。

７８

--王都--

大魔法使い「こ、こんの～～！！」（何よその態度！！　私なんかじゃライバルにならないっての！？）

すたすたすた

大魔法使い「……」

すっ

大魔法使いは過去読みの書を取り出した。

大魔法使い（いっつも何考えてるのかわからないやつだったけど今日はもっとひどい……でも私にはこれがあるんだから！！　これであんたの考えてることも恥ずかしいことも全部まるっとお見通しなんだから！！）

大魔法使いはウェイトレスに近づいて髪の毛を……

すっ

大魔法使い「……」

すたすた

大魔法使い「……はーあ。やめたやめた。そんなことしなくても……私は勝ってやるんだから」

７９

--王都--

大盗賊「遅かったですね。●●●？」

大魔法使い「色々あったんだバカ！！　それより警護の人はまだ来ないの？　遅くない？」

大剣士「あぁ、遅い。しかしそれよりも、この王都全体の雰囲気が気になる……これはおかしいぞ」

大魔法使い（はっはーん。まだこいつら気づいてないのね）

大賢者「ふむ……私達だけで城に向かうとするか？」

大剣士「あぁ、そうしよう」

大魔法使い「でも警護の人が帰って来た時に私達がここにいないと可愛そうじゃない？」

大剣士「そう思うんならお前だけ残ってろ」

ぱからっぱからっ

大魔法使い「ぐっ！　あんたたちはほんっと……」

大剣士と大賢者は城に向かって進んでいく。

大魔法使い「……大勇者はどうするの？」

大勇者「俺は酒場に顔だしてみたいかな」

大魔法使い「むぅ……じゃあ私も付き合う」

大盗賊「では私」
大魔法使い「あんたはここで警護の人待っててね」

すたすた

大盗賊「……はい」

８０

--王都、酒場--

ぎぃいい

大勇者「マスター？　いないのか？」

大魔法使い「なによ昼間っからカーテンして。おまけに明かりもつけずに。酒場畳んでお化け屋敷にでもするつもり？」

ぴくん

大勇者「！！　この臭い……」

大魔法使い「！！……これカーテンじゃない……血が黒くなって窓に張り付いてるんだ……」

ぎぃ……ぎぃ

大勇者「……誰だ？」

店の奥に椅子に座って左右に揺れている何かがいる……。

ウェイトレス「……」

ぎぃ、ぎぃ

大勇者「ウェイトレス……？」

ぴた

大勇者が名前を呼んだ瞬間、ウェイトレスの動きが止まる。

ウェイトレス「ま、マッｔえ、ＴＡよ」

８１

--王都、酒場--

オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ……

大魔法使い「ウェイトレス、なんだよな……？　これはさすがに凝りすぎよ。この血だって何の血を……」

ぐい

その時大魔法使いは後ろから現れたマスターに引っ張られ店の外へと投げ出された。

どさっ！

大魔法使い「きゃっ！？」

ぎぃ、ばたん

大勇者「！　大魔法使い！」

ぎし……

ドアが閉められたことで真っ暗になった酒場。その暗闇の中を何かが動いている。

ぎし、ぎし

大勇者「お前……ウェイトレス、なのか？」

ぎし……

８２

--王都、酒場--

大勇者は六度の魔王との戦いで、魔王特有の気配というものがあることに気づいた。

ぎし

今、ウェイトレスからそれが感じられる……。

ぎし

それも、今までとは比較にならないほど強力な……。

ウェイトレス「……ま、まって、たよ。ききき、君が、待ってて、って言ってたから、まって、たたたんだ、よ」

大勇者「……」

ウェイトレスとの距離は約１ｍ。

大勇者「……なぜだ」

ウェイトレス「え？」

大勇者「なんで、こんなことになっちまったんだ」

ウェイトレス「……」

大勇者の拳が震えている。

８３

--王都、酒場--

大魔法使い「ちょっと、何するのさ！」

マスター「ぶ、ぶがいしゃは、はは、は、そとで、おねが、いし、ます」

カチカチと歯を鳴らしながら喋るマスター。

大魔法使い「！……改造されてる……操られている……？　どっちにしても一切魔力を感知させずにこんな芸当ができるなんて、一体」

ざり、ざり……

大魔法使い「！？」

町中から虚ろな表情の人間達が集まってきた。

大魔法使い「……そういうこと。全部操られてるってことなのね。私達が帰還する前に王都だけ丸ごと！！」

フォン！！
ぱきぃん！！

投げつけられた斧を空中で凍らせる大魔法使い。

大魔法使い「……ウェイトレスも操られてるだけなのよね……？」

８４

--王都、酒場--

ドオオオオオオオオオオオン！！

大魔法使い「！？」

大魔法使いが戦闘態勢に入ったその時、目の前の酒場が大爆発を起こした。

大魔法使い「ちょっ！？　だ、大勇者ーーー！！」

大勇者「くっ」

ぼふっ

煙の中から姿を現す大勇者。

大魔法使い「大勇者！　よかった……！」

……オオオオオオ

大魔法使い「！」

炎上する酒場。そしてその中でどす黒い闇が渦巻いていた。

ゴゴゴゴ……

大勇者「……っ」

８５

--王都、酒場跡--

こつ、こつ……

同じように煙の中から現れるウェイトレス。

大勇者「！」

しかしその給仕服は真っ黒に染められている。

大魔法使い「なに……この凄い感覚。こんな悪寒、感じたことない……」

ウェイトレスは目を閉じ、そしてゆっくりと開いた。





ウェイトレスウェイトレス「あーしんどかった！」

大勇者「……」

大魔法使い「……はい？」

緊迫した空気を破壊するかのようなあっけらかんとした台詞。

大勇者「……」

ウェイトレス「やー……も、すっごい大変だったんだからなー君達のせいでさー。ずっと息できない状態で海の中潜ってる感じ？　なんとか耐えて待ってようと思ったんだけど……やっぱり簡単じゃあなかったなー」

大魔法使い「う、ウェイトレス……？」

いつもと変わらないカラっとしたウェイトレスそのままだった。だが気配は違う……。

大勇者「……」

８６

--王都、酒場跡--

ウェイトレス「……あー、でもやっぱまずいかも。心の中ですごいぐるぐるいってる。なるほどこれじゃあ……え？　あー、はいはい、わかったってば。何度も言わなくても大丈夫だって」

ウェイトレスは見えない何かと喋っている。

大魔法使い「幻覚……？　いやそれよりもなにさこの感覚は……あれじゃまるで……まるで」

大勇者「お前は魔王なのか？」

大魔法使い「！！」

ウェイトレス「……」

大勇者の問いに、ウェイトレスはこくりと頷いた。

ウェイトレス「これで伝えるのが一番だと思ってさ。詳しくはコレを見てね」

ひゅっ

ウェイトレスが飛ばしてきたのは血で染まった赤い手紙。

ウェイトレス「……じゃ、私はもう行くから」

それだけ言うとウェイトレスはガルーダを呼び寄せてそれに乗った。

８７

--王都、酒場跡--

大魔法使い「な、何がなんだかわからない！！　どういうことなのよ私にも説明しなさいよ！　手紙なんかじゃなくて言葉で説明しろ！！

」

ウェイトレス「……本当なら人間のうちに君達に全部説明するつもりだったんだけどね、ちょーっと遅かったかな。今はそれで勘弁してよ」

大魔法使い「は！？」

ウェイトレス「だって、これ以上ここにいたら君達のこと殺しちゃうもん」

ぞく

ウェイトレスのプレッシャーが大魔法使いを凍りつかせる。

大魔法使い（！！　な、何よこれ……い、息も出来ないじゃない……！）

ウェイトレス「手紙を読んでそれでも納得したのなら砂漠の聖地に来て。……私は二度と会わないほうがいいと思うけど」

大勇者「……ウェイトレス」

ウェイトレス「ごめんね」

大勇者「ウェイトレス」

ウェイトレス「……だから、やめたほうがいいって言ったのに」

誰にも聞こえないくらいの声量でウェイトレスは呟いた。

ばさっ！

そしてガルーダとともに飛び立つ。

８８

--王都、酒場跡--

ぱきぱきぱき

大魔法使い「ま、て……って」

ウェイトレス「？」

ぱきぱきぱきぱき！！

大魔法使い「待てって、言ってんで、しょおおおおがあああああああああああああ！！」

ばっきゃーーーーん！！

大魔法使いと範囲攻撃魔法を放つと、氷の波が町を覆いつくしていく

ウェイトレス「無詠唱で？　すご」

ばりぃん！！！！

しかしウェイトレスが差し出した人差し指で軽々と止められてしまう。

ウェイトレス「ま、そんなもん私にはきかないけどね」

大魔法使い「ならこれは？」

ウェイトレス「！」

すたっ

大魔法使いは同時に氷の階段を作り、それを駆け上ることでウェイトレスの真横にまで接近していた。そして、

ばきっ！！！！

ウェイトレスの顔を殴った。

８９

--王都、空中--

大勇者「！　バカ！　危険だ！！」

ウェイトレス「……」

大魔法使い「バカ！　勝手にいなくなられたら困るのよ！　あんたとはこれから戦って勝つ予定だったんだから！……こういうのとは別の戦いで！」

ウェイトレス「……はてな？」

きょとんとした顔のウェイトレス。

大魔法使い「なのにあんた！　こんな、勝ち逃げなんか……！」

ウェイトレス「あー……そういうことか。ごめん。後は任せるよ」

大魔法使い「何言って！　っ！」

ぼっ

ウェイトレスが掌に集めた小さな魔力球。それは咄嗟に大魔法使いが張った魔法障壁を軽々とぶち破った。

ドギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！

９０

--王都、酒場跡--

大勇者「大魔法使い！」

だだだっ！！

大勇者は落下地点まで走り大魔法使いを受け止めた。

がしっ

大魔法使い「うう……」

大勇者「っ、ウェイトレス……」

ウェイトレス「……じゃあ、本当にさよなら」

ばさっ、ばさっ！

大勇者「……」

オオオオオオオオ

大勇者と大魔法使いを囲む傀儡となった王都の人間。

マスター「かち、かちかちかち……」

ばりばりばりばり！！

マスターの体が裂け、中から百足の化物が現れる。

マスター改め百足男「ぎちぎちぎち」

大勇者「……」

９１

--王都、酒場跡--

王都民「ああぁあ、あぁあ……」

ゾンビのように大勇者達に近づいてくる人々。

大勇者「……」


　　俺のせいなのか


王都民「ぎしゃああああああああああああああ！！」


　　ウェイトレスがあぁなったのも、こいつらがこうなったのも


スッ

大勇者は静かに指を弾く。

ボボボボボボボボ！！！！

王都民「ぎゃぶっ！」

すると人々の頭部が次から次へ爆発していく。

ボボボボボ！！

百足男「ぎしゃああーーー！！」

大魔法使いを抱いたまま襲い掛かる百足男の攻撃を避け、

ぼっ！！

右の拳で介錯する。

９２

--王都、酒場跡--

たたたた

大盗賊「大勇者ー！！　大丈夫ですか！？……っと」

ぴちゃっ

その場に駆けつけた大盗賊は惨劇を目の当たりにする。

大勇者「……」

大魔法使いを抱いている大勇者は血の海に立っていた。

……ぱからっぱからっぱからっ！！

大剣士「くそ、くそっ！！　なんでこんなことにぃ！」

大賢者「……」

大盗賊「！　大剣士と大賢者……」

そこに大剣士と大賢者が戻ってきた。

大賢者「……城のものは……全て傀儡にされていた……王でさえも」

大盗賊「！！」

大剣士「くそ！　説明しろ！！　くそ！！　なぜだ！！」

大賢者「大剣士……」

大剣士はやり場の無い怒りを抱えたまま叫ぶ。

大勇者「大盗賊、大魔法使いを頼む」

大盗賊「え？　あ、はい」

大盗賊は大勇者から大魔法使いを受け取る。

すっ

そして大勇者は赤い手紙を取り出した。

９３

--王都、酒場跡--

大盗賊「……なんですかそれは？」

大勇者「ウェイトレスが俺に渡してきた手紙だ」

大剣士「！　ウェイトレスだと？　奴は無事だったのか？　今どこにいる？　このことについて何か知っているかもしれん！」

大勇者「……」

かさ

問いに答えず大勇者は手紙を開いた。

大剣士「おい……聞いているのか大勇者！！　こんな時にお前はなにを」

大勇者「大剣士、悪いが少し黙っててくれ。これを読みたいんだ」

大剣士「」

ずずず……

大勇者の無言の圧力が大剣士に冷静さを取り戻した。。

大勇者「わかったら全部話す。だから少し待っててくれ」

ぺら

９４

--赤い手紙--

　拝啓

　あれ？　前略だっけ？　ごめんね私ろくに手紙も書いたことないからちゃんとした風に書けないや。今回ばかりはおちゃらけ無しで報告したかったんだけど、それもどうやら無理みたいですわー。

　えっと……何から話したもんかな。

　大勇者が最初に王都を旅立った時から、いつかこの日が来るだろうって覚悟してたんだけどね。頭の中で何度も何度も構成を考えたはずなんだけど、いざペンを握ると上手く整理できないもんだね。

　よし、結論から書きますか。この手紙を見てる頃にはもうわかっているとは思いますが、私は魔王です。私が魔王です。この時代を統治する正統な魔王です。

　その魔王がなんで酒場でメチャカワなウェイトレスをしていたのかというと色々と遡らねばなりません。君も心の準備が必要だと思うから覚悟して欲しいんだけど、実は私も元々勇者でした。約７００年くらい前のね（黄金王と会ったこともあるよ。凄いでしょ？）。

　私は非常に優秀な勇者だったし、人形達からの情報もあったから、当時の魔王（回避コンボしてくるちょーうざいやつ）を簡単に倒すことに成功しました。どうやって倒したかとか色々武勇伝を語りたいところではあるけれど、時間が無いのでそこは割愛するね。



　私は確かに魔王を倒した。でもそれはいわばスタート地点。本当の闘いはそこからだったの。

９５

--赤い手紙--

　私の人形達はそのルールをずっと前から教えてくれていた。魔王を倒した勇者がその後の魔王になるというルールを……。

　これは人形達が全員経験してきたことだった。最初私は歴代の勇者を人形にして戦ってるつもりだったんだけど、それは半分当たりで半分はずれだったんだ……。

　それを知ってから私はずっと考えていた。彼らの情報通りだといつか私も魔王になる。そう遠くないいつか。前兆は数え切れないほどあったしね。

　なので私は魔王を倒す前からその対策を練り続けた。バッドエンドが未来に待っていると言うんなら、それを全力で回避しようとするのは当たり前のことだよね。それにせっかく私が世界を救ったんだから、いつまでも平和でいて欲しいじゃん？　世界を救うために魔王を倒すのに、倒すことで次の魔王が出来ちゃうなんて本末転倒にもほどがある。
　


　私が魔王にならないように考えた作戦、それは魔王の力の分散。

　魔王の力や意思に私が完全に汚染される前にそれらを分割することを思いついたの。そしておそらくこれは私にしか出来ないことだと思った。

　私がこのシナリオを食い止める。もう誰もこんな目に合わないようにするために。

９６

--赤い手紙--

　力の分割は考えていたのよりずっと難しかった。言わば自分の心を引き千切るに等しい行為。危うくそれがきっかけで魔王化するところだったのは言えない話だし笑えない話。力の入れ物は私が使っていた人形達を使うことでクリア。元々彼らも魔王だったわけだから許容量も相性もばっちりだった。

　そしてその後どうなったかというと、力を分割した私は魔王に成らずに済んだんだよね。黒いものは依然として残ってはいたけれど許容できる範囲だった。私の計画は概ね成功した。

　まぁ、完全な人間には戻れなかったけどね。そのせいでぴちぴちの肌のまま８００年も過ごせちゃいましたし。
　
　これが誤算。
　
　当初の予定だと私が寿命で死ねばこのシナリオは終わると思っていたんだけど、どうやらそれは無理みたいなので、私が分割した魔王達を管理することにしたんだ。同じ場所に置いといたら合体とかして強力になってコントロール不可とかになりそうで怖いから、全部離れた場所に隔離して、眠らせた。



　魔王達を眠らせたのはいいんだけど、ぶっちゃけ退屈だった。

　平和な時代が続いてくれてるならそれは喜ばしいことなんだけどさ。イベントが全く無いのもどうかと思うのよね。あ、人間同士の小競り合いとかはあったけど。あれはちょっとむかついたね。あんたら誰のおかげでその生活を享受できてると思ってんだごるぁ！って。

　そういうのばかり見てると、だんだんバカらしく感じてきちゃったんだよね。せっかく人が身を粉にして作った平和の中で、人々はそれを当たり前のように振舞って争いを続けてるんだもん。

　そう考え出したら……飽きが加速した。

９７

--赤い手紙--

　今の生活があほらしく感じてきた私は刺激欲しさにちょっくら町に行ってみることにした。魔王はちゃんとコントロールできてるし、ほんの少しの間だけ。計画は万全。何の心配も無かった。

　これが大体３年前。よく我慢したと思わない？　９００年くらいずっと聖域の中で食っちゃ寝して耐えてたんだよ？　たった一人で。
　……あれ？　私何年前からあんな生活してたんだっけ？　わからなくなってきちゃった。
　
　まぁ、そのせいもあってかこの世界は新鮮そのものだった。あの時代には無かったものがいっぱいあったし、私の時代にあったものが改良されて残ってたりした。あぁ、私の頑張りは無駄じゃなかったんだってその時思った。色んな発明も土台には私の功績があったからであって、ようは新しい発明は全部私の手柄みたいなところあるし。

　それで昔を思い出して少しだけ人間生活をエンジョイしようと思ったの。酒場のマスターに雇ってもらって、家を借りて、飲んで、食って、笑って。

　そんな時に、君に会った。

９８

--赤い手紙--

　会った瞬間、確信した。こいつが次の勇者なんだと。

　多分君も何かを感じたと思うけど、それは多分潜在的に私の中の魔王を感じ取ったんだね。

　こいつが今回の勇者か。でも残念だけど君の出番はないよ。なんせしっかりものの私がいるからね。ただちょっとだけ気になるから観察してみよう。最初は本当にそんな感じだった。



　でも会う度に。話す度に。どっかに遊びに行く度に。





　どんどん君のことが好きになっていった。

　そうしたらそれに比例するかのようにどんどん不安が膨らんでいった。

　私が少しでも間違えたらこの生活が吹き飛んでしまう。そもそも何の保証も無かったんだ。今まで魔王にならなかったのはたまたまで、明日にでも私の理性は無くなって人を襲ってしまうかもしれない……。
　そして、私は君に殺される……。

　そんな考えが頭をちらついて離れなくなった。前はもっとドライにこなせていたのに。今はもう無理になっていた。

　日に日に自分がわからなくなっていった。


　そしてあの日、全ての魔王が活動を再開してしまったんだ。

９９

--赤い手紙--

　魔王が動き出したのを知った君は、当然のように魔王を倒しに行くと言った。その時にふと思ったんだ。もしかすると、私が暇をもてあましてここにやってきたのも、全部シナリオだったのかもしれない、って。



　大勇者が私の魔王を倒す度に、分割したはずの力が流れ込んでくるのがわかった。そのまま消滅しとけばいいのにさ、そううまくは出来てないってことなんだろうね。

　万一の時のためにつくっておいた魔王の力を封じる指輪があったから君には気づかれなかったと思うけど、私は随分前から魔王になりかけてたのさ。

　でもこの指輪は未完成だった。完成させるにはまだまだ時を必要としていて、このペースだと完成する前に全ての人形魔王が倒されてしまって、全ての力が私に流れ込んできて……私は完全に魔王になってしまう。

　だから言ったんだ。もうここでやめないか、ってさ。……まぁ、無理だと思ったけどね。なんというか運命というか、抗えない力を感じてた。もうきっと、この流れを私に止めることは出来ないんだと。

　流れ込む魔王の力と意思。それは分割した時よりも濃く、多くなっていた。当たり前か、当時はまだ完全に魔王になる前だったんだし。

　私がこの半覚醒の状態で居続けるには苦痛が伴うの。手を離したスプーンが下に落ちるのを拒むのと同じようにね。いっそ魔王になっちゃう方が楽なんだけど、君に待っててって言われたから、せめて人間の姿で会いたいと思う。

　……例え苦痛を和らげるために何をしでかしたとしても……。








　じゃあ最後に私のい場しょを　かいておくね。私がま王になったらさ漠のせい域にいるから。できるかぎりのことをするつもりだけど、君がだめ
だと判　断したなら殺し　　に来て欲しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　けえぐ
　　　


　わたしはやっぱりこのシナリオをとめられなかった。

１００

--王都、酒場跡--

大勇者「……」

かさっ

全てを読み終えた大勇者はそれをたたんで懐にしまった。

大剣士「……何が書いてあった？　ウェイトレスはなんと？」

大勇者「魔王を裏で操っていた奴の正体がわかった」

大剣士「！！　なぜ今……そうか、この事態を引き起こしたのもそいつの仕業ってわけか！　そいつは今どこにいる！？　もしやそれがウェイトレスなのか！？」

大勇者「……」

ざっ

大勇者は何も言わず背を向けて歩き出した。

大剣士「おい大勇者！！　他にはなにが書いてあったんだ！！」

大勇者「俺のことが好きだって」

大剣士「……はぁ！？　お前何言ってんだ！？　ちょっとそれよこせ！　俺にも見せろ！」

大勇者「やだよ、好きな女からのラブレターだぜ？」

大剣士「……は、はあああああああああああああ！？」

大勇者「じゃあちょっくら魔王に婚約を申し込みに行ってくる」

１０１

--王都、上空--

ばさっ、ばさっ

ウェイトレス「……」

悲しそうな顔のウェイトレス。

ウェイトレス「……ん？」

ばさっ

ウェイトレス達に接近する飛行物体。

ばさっばさっ！

竜騎士「ぶるぅぁぁああ……」

ウェイトレス「あ、誰かと思えば大勇者の兄ちゃんじゃん」

竜騎士「まぁさかぁ……お前がラスボスだったとはなぁ……」

ウェイトレス「……全部見てたんだ？　まー、ラスボスになるつもりは無かったんだけどね」

竜騎士「……元より裏切るつもりで我が弟に近づいたのだな女狐めぇ！！……ゆるぅせん……我が弟のぉ純情をもて遊んだことを後悔するがいいぃ！！」

バリバリバリーーー！

ウェイトレス「……やれやれ、相変わらずのブラコンさんだねー」

１０２

--王都、上空--

竜騎士「最初から手加減無しよぉぉぉぉ！！　竜人モオオオオオオオオオオオオオドオオオオオオオオオオオオオ！！！！」

ぶちぶちぶちぃ！！

盛り上がる筋肉で服が破けていく。

ウェイトレス「！　嘘、竜亜人……？　いやでも少しいびつ……まさか」

竜騎士「感謝するがいぃ……これを見るのはお前が始めてだ女狐めぇ……。我は自分の手で倒した竜を食らいぃ続けた。その結果がぁこれなぁのぉだぁ！！」

竜騎士の頭部からは角が生え、鱗が全身を覆った。

ウェイトレス「吸収の因子があるってことなのかな……こりゃびっくら人間だー」

竜騎士「我は全てを倒しぃ！　全てを捕食しぃ！　全てを我が力と変えるぅぅぅ！！　ゆえに最強無て」

ドオオオオオオオオオオン！！

台詞をさえぎって極大の魔力弾が打ち込まれる。

竜騎士「ごふっっっ！？！？」

ウェイトレス「悪いんですけど私急がしいんでー、じゃ」

竜騎士「かっは……い、一撃だとぉお……！？　め、女狐めぇええええええええ！！」

ひゅるるるるる……

竜騎士は叫びながら落ちていく。

１０３

--王都--

大勇者「ん、今あっちの方角ですごい魔力反応が……」

大剣士「えぇい、話をそらすんじゃない！　全部話すと言っただろ！？　魔王に婚約だとかふざけたことを言う前にちゃんと説明しろ！！」

大勇者「……言ったっけ？」

大剣士「おのれあっさりと！！」

大賢者「いや違うぞ大剣士、本気の顔だあれ」

大勇者「んー……」

大勇者は頭をぼりぼりとかいた後、ため息をつきながら口を開いた。

大勇者「ウェイトレスが今までの魔王を操ってた本物の魔王だった」

大剣士「！！」

大賢者「信じられん……まったくそんなそぶりなど見せなかったのに……」

大盗賊「人間を観察していたということなんでしょうか」

大勇者「……」

１０４

--王都--

大剣士「……告白がどうのというのはお前なりに決着をつけに行く、と解釈していいんだな？」

大勇者「ん」

大剣士「……はぁ」

すたっ

大剣士は馬から下りた。

大剣士「俺の父様と母様は半モンスター化していた。元に戻す手段が無いと判断したため、この手で葬ってきた」

大勇者「！」

よく見ると大剣士の大剣は血でぬれていた。

大剣士「――なぁ、俺には敵を討つ権利があるとは思わないか？」

大勇者「……」

１０５

--王都--

大剣士「それでもお前は一人で向かう気なのか？」

大盗賊「大剣士……」（いやしかし言ってることは至極同然……）

大勇者「じゃあ、はっきり言おう。俺の勘だけど、お前達じゃ無理なんだ」

大賢者「！？」

大盗賊「な！？」

大剣士「無理というのは？」

大勇者「何も出来ずに瞬殺されるだろうってことだ」

大賢者「！……」

大盗賊「い、いくらなんでもそんな言い方は……」

１０６

--王都--

大剣士「それは勘か？」

大勇者「勘だ」

大剣士「そんな相手にお前ならどうにかなるのか？」

大勇者「俺にしかどうも出来ない」

それは脳筋だからこそ感じ取った答え。

大賢者「むちゃくちゃな……」

大盗賊「さすがにそんな理由で」

大剣士「……わかった」

大賢者「なに！？」

大盗賊「納得しちゃうんですか！？」

大剣士「するしかないだろ。こいつは嘘をつくタイプじゃあない。なら本当に俺らが戦ってもダメな相手なんだろう」

大勇者「……すまねぇ」

大剣士「謝るな。ただし道中は付いて行くぞ」

大勇者「え」

大剣士「途中でお前に倒れられても困る。お前には父様と母様と我が国民の仇を討ってもらわねばならないんだ」

大勇者「……あぁ、任せろ相棒」

１０７

--王都--

大剣士「さて、じゃあさっそく向かうか」

大賢者「大剣士、王都をどうするつもりだ」

大剣士「城の中に弟達はいなかった。きっと外にいたんだろう。兵に伝えておけば上手くやるだろう」

大賢者「……それでいいんだな？」

大剣士「俺は今敵討ちのことで頭がいっぱいで他のことを考えるつもりはない」

そういうと大剣士は馬に乗り、大勇者を促した。

大勇者「……よし、ぱぱっと行って終わらせてくるか」





……ザリ

五人の後姿を遠目で見ている者がいた。

警護兵「はぁ、はぁ……ど、どうなってるんだ……」

血まみれながらも生還した警備兵。

ずる、ずる

警備兵「く、行ってしまわれたか……何をそんなに急いで……ん？」

警備兵は瓦礫の傍に落ちている一冊の本を手に取った。

１０８

--死の砂漠--

びゅおおおおおおおおおおお

大魔法使い「ちょっと！　私が寝ているうちになにがどうなってこんなことになってんのよ！！」

大剣士「おい！　本当にこっちであってんだろうな！？」

大勇者「いや勘で来たんだけど」

大賢者「お前の闘いの勘は信じられるがそっちの勘は信じられん！！」

大盗賊「大勇者が見てた手紙に、何か書いてあるものだと信じてついてきてみればこれですよ！」

大剣士「というかここお前の元ホームグラウンドなんじゃないのか？」

大盗賊「……あ」

大剣士「いや、あ、っていうか……」

１０９

--死の砂漠--

大盗賊「そもそもどこに行きたいのかすら知らないんですよね。大勇者、どこに行きたいんですか？」

大勇者「砂漠の聖域とかいう場所」

大盗賊「……あ、あー！　聞いたことあります……けどそこに入るには亜人王に話を通さなくちゃいけないとか。なんでも亜人にとって大事な場所だとかで」

大剣士「む、亜人王か……」

大賢者「ついこの前会ったばかりだな」

大勇者「面識持っておいてよかったな。じゃあ話をしに直行するぞ」

大剣士「……」

大賢者「礼の会談の件、なんにも進展してないのに別件で行っても大丈夫なんだろうか」

大剣士「わからん。ただこちらも緊急事態だ。許してくれるだろう。あの男は大きな男だった」

大賢者「どこを見ていた？」

大剣士「ん？」

１１０

--王都、城--

第二王子「これは一体……これが父上なのか？　こっちは……母上」

魔族と化した王や城の者達を見てショックを受ける第二王子。

第三王子「ち、父上……だれが一体こんなおぞましいことを……」

第三王子は泣き崩れる。それを支える側近の兵士達。

参謀長改め魔導大老（これは十中八九魔王側の仕業……全ての魔王を討伐したという報告を受けていますが、どうやらイレギュラーな事態が起きたようですね）

近衛兵「おいきさま！　止まれ！　ここはお前のような兵士が入れる場所ではない！　わきまえよ！！」

警備兵「ですがお伝えしたいことがあるのです！　どうかお目通りを！！」

ワーワー！

研究員「なにやら騒がしいですねー。私でよければお話を伺いますよー」

近衛兵「研究員様！……しかし」

研究員「ここで騒いだら両殿下の気分を害されますー。ただでさえこんなことになってしまったというのにー。さ、別室で聞きましょうー」

警備兵「は、はい！」

１１１

--南の集落--

ばささっ

鷹男「亜人王、王国から人間が来たぞ」

亜人王「！　随分早い……あの人間達め、大きな口を叩くだけはある。我が出よう」

どすどすどすどす

亜人王（我の目に狂いは無かった……あの男に任せていれば人と亜人の種の隔てなく、平等で平和な世界を作ることが……）

亜人王は静かに口角をあげた。

どすどすどす

亜人王「待たせたな人間」

大勇者「お、亜人王この前ぶりー。実はさー、砂漠の聖域？の場所を教えてもらいたいんだよ。亜人王なら知ってるって聞いてさ」

亜人王「……え？」

大勇者「あ、出来れば地図描いてくれ。多少下手でもこの際許すから」

亜人王「え……」

大剣士「これやべーだろ」

１１２

--南の集落--

亜人王「……小僧……よもやあの約束を忘れたのではあるまいな……」

大勇者「あの約束？」

まじでわからん顔をしている大勇者を押しのけ大剣士が前にでる。

大剣士「もちろん覚えている。だが今回ここに来たのは緊急事態が起きたからなんだ」

亜人王「緊急事態……だと？」

大剣士「あぁ。俺達が倒した六体の魔王を、裏で操っていた者が現れた」

亜人王「！？　なんだとぉ！？」

大賢者（大剣士、王都の被害のことは）

大剣士（わかっている）「そいつは王国の各地で暴れた後に砂漠の聖域に逃げ込んだらしい。ゆえに我らはこれを討伐するために追っている」

亜人王「む……魔王に関しては我々も対岸の火事ではない。そういうことであれば協力しよう」

大剣士「感謝する」

大勇者（約束って……また喧嘩しようぜってやつだっけ？）

１１３

--南の集落--

大剣士「事態は一刻を争う。出来るだけ早急に地図と情報が欲しい」

亜人王「わかった」

ずんっ

亜人王が立ち上がる。

亜人王「そういうことなら我も戦いに出向こう」

大賢者（！　そうなるか）

亜人王「我が同行すれば地図などいらん。戦力も増えるし言うこと無いであろう？」

大剣士「……だが」

大勇者「いや、戦力はもういらないんだ」

亜人王「……なんだと？　我の力を無償で貸してやろうと言うのだぞ？　はっきり言ってここにいる者の中で一番強い自信がある」

大勇者「そういうんじゃねぇんだ。あいつは俺じゃなきゃ倒せない……。なぜだかそれがはっきりとわかるんだ。あんたがついてこようが全人類が援軍に来ようが、あいつの前じゃ意味が無い」

亜人王「！？」

１１４

--南の集落--

亜人王（この亜人王に向かって意味が無い呼ばわりとは小僧！……だがこの眼、本気の眼だ……よくはわからんが確信しておる。そして本気で我の身を案じておる……）

大勇者「失礼な言い方ですまなかったな。でもそういうことなんだ」

亜人王「……」

大剣士「俺らも砂漠の聖域の入り口まで同行するだけだ。その後は全てこいつ一人にかかっている」

亜人王「……随分とよくわからないものを信じているな……」

大剣士「……こいつを信じるということはつまりはそうなるんだ」

亜人王と大剣士がしょうがなさそうに笑う。

亜人王「――わかった。地図を渡そう。武運を祈ってる」

大剣士「！　感謝する亜人王。かつてかわした約束、必ず果たしに帰ってくる」

１１５

--王都、城--

ぺら……

研究員「ほほほー！　これは凄い……魔導大老が作ったのは知ってましたがこれは面白いですねー」

研究員は過去読みの書を読んで興奮している。

警備兵「研究員様！　わかっていただけましたか！？」

研究員「わかってますよー。本当に面白いのはこの内容ですー。これは驚きの新事実ですよー」

研究員は満面の笑みを浮かべる。

研究員「これは急いで準備をしなきゃいけませんねー」

警備兵「それよりも先に両殿下に報告をお願いします！　研究員様から直接おっしゃっていただければ！！」

研究員「……」

警備兵「？　研究員様？」

研究員「その前に一つやらなきゃいけないことがありますねー」

警備兵「なんです？　私に出来ることがあればなんでも」

ぼふっ

警備兵「！？」

研究員は隠し持っていた薬玉を警備兵に投げつけた。

警備兵「ごほっ！？　なっ、研究員様これは一体！……ぐ」

どさ

研究員「なぁに。ちょいとここ数日間の記憶を無くすだけですから安心してお眠りなさいよー。ふふふ……」

１１６

--死の砂漠--

ホー、ホー

大魔法使い「ちょっと男共！　絶対に覗くんじゃないわよ！？」

大剣士「ふん、誰が貴様の裸を見たいなどと思うか」

大賢者「全くだ。大体一番疲れているのは大剣士なのだから一番風呂は大剣士に譲るべきだというのに」

大盗賊「まぁまぁレディファーストですよ透視眼」

流れるようにスキルを使う大盗賊。

ひゅっ

その瞬間氷の魔法が大盗賊の眼球をぶち破った。

大盗賊「んぎゃーーーーー！！」

大賢者「……いつものお前なら避けられるだろうに」

１１７

--死の砂漠--

ひゅおぉぉお……

大勇者「しかし夜になっちまったか。さっさと着いておきたかったんだがな」

大盗賊「砂漠をなめてはいけませんよ。今回は運よく巨大な岩があったから良いものの、本来なら南の集落に戻るところです」

大勇者「だけど……」

大剣士「急いては事を仕損じる」

ス

大剣士はコーヒーの入ったカップを大勇者に差し出した。

大勇者「……そうだな。すまねぇ」

大勇者はそれを受け取り口をつける。

大賢者「……」

１１８

--死の砂漠--

大魔法使い「だから覗くなって言ってんじゃないのよ！！」

大盗賊『わおーん！』

大魔法使いの攻撃を避ける狼状態の大盗賊。

大魔法使い「おすわり！」

大盗賊『へっへっ！！』

バッキャーーーン！！

反射的に命令に従ってしまった大盗賊をレベル４魔法が襲う。

大勇者「しっかし、あんなことがあったっていうのにいつも通りだな俺ら」

大剣士「……」

大勇者「……すまねぇ。さすがに親父さん達の死はそう簡単に吹っ切れるもんじゃねぇよな」

大剣士「そうだな……だが、お前らが傍にいるせいで思ったよりダメージが和らいでいる」

大賢者「……」

大勇者「せいってなんよ」

１１９

--死の砂漠--

大盗賊『きゃいんきゃいん！』

大魔法使い「このバカ犬ーー！！」

暴れまわる二人とそれを遠めに見ている三人。

大剣士「やれやれ、あいつらに気を使わせてしまうようじゃ俺もおしまいだな。いつもどおりを振舞わせてしまっているとは」

大勇者「だな……」

大賢者「……そろそろ寝る時間だ。寝不足は体に良くない」

立ち上がる大賢者。

大剣士「……」

大勇者「……」

大剣士はコーヒーを口に含み、しばらくしてから、

大剣士「仲間というのは……いいもんなんだな」

と呟いた。

１２０

--死の砂漠--

翌日。

ざっ、ざっ……

大剣士「もう少しだ。この分なら何事も無く着きそうだな」

大勇者「だな。よし、いっちょ気合いれていかないとな！」

大剣士「あぁ。全てはお前にかかっている。人類の命運も、俺の両親の仇もそして」

大賢者「……」

大剣士「――ウェイトレスのことも」

大魔法使い「……」

大勇者「……あぁ、わかってるよ。全部ちゃんと終わらせてくるさ」

……ォォオ

大盗賊「！　三時の方向から何か来ますね……それも一人や二人ではない、大軍……？」

大魔法使い「大賢者、サーチ！」

大賢者「わかっている。水属性空間把握魔法レベル４」

ぶぅん

大賢者「」

びょおおおおオオオオオオオオオオオオオオオ

大剣士「なんだ、何が近づいてくる……ん？　あの旗は……」

ざっざっざっざっざっざっ

大賢者「どういうことだ……？　王国の一個師団が向かってきている……」

１２１

--死の砂漠--

ざっ、ざっ、ざっ

王国騎士「……」

大剣士「……なぜだ。なぜ我が王国の兵士達がここに武装して集まっている……」

大賢者「止まれ！　なぜお前達がここにいるのだ！　一体誰の命でここにいる！！」

第二王子「私ですよ。大賢者」

ざっ

大賢者「！！」

騎士達の中から現れたのは第二王子。

大剣士「……これは一体どういうことだ？　なぜ兵を動かしている」

第二王子「なぜ、ですって？」

大剣士と第二王子が見つめあう。

第二王子「……私は信じていたのですよ兄上。貴方ならこの国をより良くしてくれるものと……それを……」

大剣士「？　何が言いたい？」

第二王子「あなた達を内乱罪で処刑します」

大勇者、大剣士、大賢者、大魔法使い、大盗賊「「「！？」」」

１２２

--死の砂漠--

大魔法使い「え……何それ意味わかんない。なんでいきなりそんなことになってるのさ」

第二王子「言い逃れはよしてください。魔王を手引きし、国王や国民を斬殺したことは既にわかっているのですから」

大剣士「！！　なんだと！？」

大賢者「何をおっしゃいますか！　人々のために魔王を討伐してきた我々がそんなことをするとお思いか！！　いいがかりはよしていただきたい！！」

第二王子「は、いいがかりですと……？　父上たちを弔うことなく逃げるように王国から去っていった……これは明らかに不自然な行為だ。そんな者達の言うことを信じろと？」

大剣士「急務があったのだ！　国内のことはお前達に任せておけばよいと！」

第二王子「それに」

すっ

第二王子が懐から出したのは

大魔法使い「！　それは過去読みの書！？　嘘、いつの間に落としてたの……？」

第二王子「これで大勇者、貴方の過去を見させてもらいました。ゆえに全てわかっているのです。貴方方が何をしでかしたのか。そして、これから貴方がどのようになっていくのかも……」

大勇者「……」

１２３

--死の砂漠--

大賢者（さ、最悪だ……全てが最悪のタイミングで最悪な方向に進んでいる……どうする大剣士）

大剣士「……ち」

第二王子（みなまではいいません。ですが兄上ならもうわかっていることでしょう？）

第二王子は笑みを浮かべる。

第二王子（さぁ早く折れてください。勇者が魔王になるということをばらされたくないでしょう？　私も同じなんですよ。それをばらしてしまってはこれから勇者と名乗れなくなってしまうのだから）

大剣士「……」

第二王子（ふふ、手に取るようにわかりますよ、兄上は彼にこれ以上汚名を被せたく無いのですね？　人々のために戦ってきた男が魔王呼ばわり……それだけは避けたいはずだ。彼を人として死なせてやりたいのなら……）

王国騎士「大剣士様……否定なさらないのですか……？」

しゃき、じゃき、ずらっ

兵達が剣を抜き構え始める。

王国騎士団長「わ、我輩は大剣士様を信じておったのです……残念だ」

大賢者「きさまら不敬であるぞ！　誰に向かって剣を向けているのだ！！」

第二王子「黙りなさい。もはや貴方たちは罪人だ。もはやその汚れた身、王国に連れ帰ることすら許されない。ここで散りなさい」

１２４

--死の砂漠--

大剣士「……ふざけるな。我らがそんなことをするわけが無いだろう？　法廷でもなんでも開け、そこで潔白を証明してみせる」

第二王子「……その手には乗りませんよ。貴方達を王国に入れたら今度はどれだけの被害が出ることか……」

王国騎士「……」

大盗賊「やれやれ困りましたね、こんな濡れ衣で死ぬなんてまっぴらごめんですよ。でもあれが相手の手の内にある以上、我々も辛いのは確か……」

大盗賊が小声で囁く。

大盗賊「とりあえずあれ取り返してきましょうか」

大勇者「ん、そだな。あれは大魔法使いの持ち物だ。頼む」

大盗賊「ですがその後のことは頼みましたよ。私が得意なのは盗むことだけですから。第二王子の記憶や、兵士の不信感を消すことはできません」

ざっ、ざっ

王国騎士「！　止まれ大盗賊！」

大盗賊「何が止まれですか。そっちはこれから私らを殺そうというんでしょう？　これから殺すわけだが一切抵抗をしてはならないとおっしゃりたいんですかね。そんなの」

ひゅっ！！

王国騎士「！？」

大盗賊「まかりとおるわきゃないでしょう」

大盗賊が姿を消した。

大盗賊「スキル、インビジボォ」

１２５

--死の砂漠--

王国騎士団長「く！　姿を消すスキルだ！　円陣を組み第二王子様を守れー！！」

第二王子「い、いいのですか兄上！？　私は全てを知っているのですよ！？　こんな……ひ、ひぃ！　お前達、私を守れ！！」

す

大魔法使い「大勇者今のうちに」

大勇者「ん？」

大魔法使いは親指で聖域を示す。

大魔法使い「あんたは行くんだ」

大勇者「え」

大魔法使い「え、じゃない。そのために私達は来たんだろ？　目的を忘れてるんじゃないよ。今ならあいつらも大盗賊に夢中だ」

わーわー！

大魔法使い「それにもしあんたが……魔王を倒して戻ってこれれば、交渉の材料に使えるかもしれない」

大勇者「……」

大賢者「……そうだな。行け大勇者。ここは我々に任せろ」

１２６

--死の砂漠--

大勇者「けどお前らこれ……いや、わかった。悪いが行かせてもらうぜ」

ざっ

大勇者はみんなに背を向け、一人聖域へと向かっていく。

わー！わー！

大勇者「こんなことになっちまってすまなかった。だが死ぬなよ、大剣士」

大剣士「…………あぁ」

大剣士は震えていた。

大盗賊「っし！！」

しゅぱぁああん！

第二王子「！？　しまった！！」

しゅたっ、たたたたたーーーー！！

大盗賊「はぁ！　はぁ！　取り返してきましたよ、過去読みの書」

大賢者「でかしたぞ！」

大盗賊は過去読みの書を大魔法使いに渡す。

大魔法使い「ごめん私のせいで。ありがと」

大盗賊「なんのですよ　　　　」

１２７

--死の砂漠--

ざわざわ

王国騎士団長「おのれ……第二王子様の所有物まで奪うとは……どこまで堕ちれば気が済むのか大勇者一行よ！！」

大盗賊「堕ちたとは心外ですね。我々は何も変わっちゃぁいませんよ。といいますかこの本は元々大魔法使いのものですし」

王国騎士「む……？　なっ！　おい大勇者がいないぞ！？　いつの間に！？」

大魔法使い「はん、あんたたちがうちのわんこと遊んでる間に行ったよ。まぬけ」

第二王子「く……わ、私をこけにするのがそんなにお好きですか兄上……！」

大剣士「……そんなつもりは無い。兵を引け第二王子。お前は誤解している」

第二王子「この期に及んで世迷いごとを……！！　行け兵達よ！！　あれはもはや王族の大剣士ではない！　魔王の手先ぞ！！」

わああああああああああああああああああああああああああ！！

大剣士「！！」

雪崩のように兵士が突っ込んでくる。

１２８

--死の砂漠--

第二王子「討ち取れーー！！　討ち取ったものには褒美を取らすぞーーー！！」

わーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！

大魔法使い「ち、戦うしかないね！」

大盗賊「残念、人との戦いは終わったと思ったのですがね……」

大賢者「大剣士！　来るぞ剣を構えろ！！」

大剣士「馬鹿者！　我が国の兵に、民に剣を向けられるわけが無いだろう！？」

大魔法使い「はぁあああ！？　何言ってんのこのアタマカタイ君は！？」

おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！

大賢者「……！　大剣士！　生き残ることを考えろ！　お前はまだ死んではならない男なんだ！」

ひゅぼぼぼぼ！！

走る兵達の頭上を追い越した火の魔法が、雨のように降り注ぐ。

大賢者「！　水属性防御魔法レベル４！！」

じゅじゅじゅっ！！　どぉおん！　じゅっ！　どどどおおおん！！

大剣士「……何のために今まで戦ってきたと思っている！　俺達は人を守るために戦ってきたんだぞ……」

１２９

--死の砂漠--

大剣士「王は民を斬らない……だから」

ぶわっ

土煙を突破してきた第一陣が、

大盗賊「はあああああああああ！！」

がぎいいいいいいいいいいん！！

大盗賊と接触する。

わあああああああああああああああああああああああああああああ！！

ぎんぎんがきぃん！！

大魔法使い「ちょ、大剣士本当に戦わない気！？　前衛なんだからしっかりしてよ！　あぁもう！　氷属性生成魔法レベル３！」

ぱきぃん！！

わあああああああああああああああああ！！

大魔法使いは氷の剣を生成し迫り来る兵の剣を受けた。

がきいいいん！！

大剣士「……っ！！」

ぎり……

１３０

--死の砂漠--

わああああああああ！！

第二王子「く……くく……」

騎士たちに守られている第二王子は大剣士達の戦う姿を眺めている。

第二王子（これで兄上を殺せば私が王になれる……そして同時に、魔王の手先を倒した勇者となるのだ）

第二王子は汗を垂らし、引きつりながら笑う。

第二王子（どうです兄上。勇者になれず勇者の従者になった貴方と違って、私は本物の勇者になることができるんですよ！）

わああああああああああ！！

大盗賊「く！　数が多い！」

きぃんぎぃいいん！！

大魔法使い「これじゃ！　詠唱時間をかせげっ！　ない！」

大賢者「大剣士！！」

大剣士の大剣を持つ手は震えている。

大剣士「俺が民を斬って、どうするのだ……！」

１３１

--隠しダンジョン地下七階--

ニンギョ「ああああああああああああああああ！！！！」

大勇者「ふっ」

ぼぼぼっ！！

大勇者が三度拳を振るうと、その拳圧でニンギョの首が吹き飛んだ。

大勇者「ここにいるの結構強いな。先も長そうだ……早く戻らなきゃいけねぇのに」

どごおおおおおん！！

ミノタウロス希少種「ぐおあああああああああ！！」

大勇者「俺はさっさとウェイトレスに会いに行かなきゃならないんだよ。邪魔、すんな」

ドゴオオッ！！

眼にも映らぬジャブがミノタウロスの腹部を丸ごと吹き飛ばす。

１３２

--死の砂漠--

わーわー！！

研究員「……」

戦場の後方で研究員は闘いを観察している。

研究員「勇者は魔王になる……実に面白いですねー。それが本当なら……くー、研究してみたいですー。早く捕まえてくれないですかなー」

１３３

--死の砂漠--

王国騎士「はああああああああああああ！！」

シュパッ！

大魔法使い「つっ！」

ぶしゅっ！！

大盗賊「！？　大魔法使い！！」

大魔法使い「かすり傷よ！　でもこのままじゃ埒があかないわ、大盗賊わんちゃんやって時間稼いで！　私が一撃で終わらせる！」

大剣士「な、大魔法使い貴様！」

大魔法使い「うるさい！　わかってるわよ！！」

大盗賊「心得ました。土属性生成魔法レベル４、小月！」

ブゥウン！

大盗賊は上空に小さな月を作り上げる。

大盗賊「更にスキル、身体強化・獣化、狼」

アオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！

大盗賊は狼の姿に変身した。

１３４

--死の砂漠--

王国騎士団長「大盗賊の獣化！　下がれお前達では無理だ！　私がでる！」

ひゅばっ！　がきいいいいいいいいいいん！！

大盗賊『ぐっ！　この速さに対応ですか。さすが騎士団長殿』

ぎんぎんぎぃいいいいいいいいいいん！！

王国騎士団長（速い。だが何も出来ない速さではない！！）「お前達は大魔法使いをやれ！！」

わあああああああああああ！！

一斉に大魔法使いに向かっていく騎士達。

大魔法使い「っ！　まだ魔力練り上がってないってのに、大賢者！！」

大賢者「大剣士を守りながらお前まで守れると思うか？　無理だ！」

大魔法使い「だから過保護過ぎるっつーの！！」

王国騎士「魔王の手先め！　死ね！！」

ひゅん！

１３５

--死の砂漠--

大盗賊『』

すっ！　ずばああああ！！

王国騎士「がはっ！？」

王国騎士を後ろから斬り付けたものは大盗賊。

王国騎士団長「！　私の太刀筋をもう読みきって切り抜けただと！？」

どしゃああん！！

大盗賊『……これでも我々は六体の魔王を討伐しているんですよ？』

ゴゴゴゴゴゴゴ……

王国騎士「……く」

大盗賊『大勇者パーティをなめないでいただきたい』

１３６

--隠しダンジョン地下六十九階--

ドラゴン「ぎゃああああああああああああああああああああす！！」

どごおおおおおおおおおおおおおおおん！！

登場したドラゴンを一撃で吹き飛ばす大勇者。

大勇者「結構深くまできたな。でももうそろそろだ」

かつんかつんかつん

大勇者「なんでかわかる……お前が近いってのを感じるんだ」

かつんかつんかつん

大勇者「……魔王討伐の時も少し感じてた。あれと似ている。でも今度のはそれらと比較にならないくらい、強く」

かつん


--隠しダンジョン地下七十階--

大勇者「……最深部か……壁も床も緑色に光ってら。綺麗だな」

　　　「でしょ？　私のお気に入りの場所さ」

最深部の奥には

大勇者「よ、会いに来たぜ。ウェイトレス」

ウェイトレス「……」

ウェイトレスと天使がいた。

１３７

--隠しダンジョン地下七十階--

ウェイトレス「……」

大勇者「……」

しばし見詰め合う二人。

ウェイトレス「……はぁ。まー……ぶっちゃけ来ると思ったよ君のことだからさ」

ウェイトレスは静かに眼を瞑り、開く。

ウェイトレス「決心は、ついたのかな？」

大勇者「ん」

かつん、かつん

大勇者「正直ここに来るまで迷ってた」

ウェイトレス「……そうなんだ？」

１３８

--死の砂漠--

大盗賊『残念ながらここから先は通行止めなんですよ。通すわけにはいきません』

血まみれの大盗賊と息がきれている兵士達。

王国騎士「く……これだけの人数を相手に一人でもちこたえるとは……！」

大魔法使い「――オーケー大盗賊、準備できたよ」

王国騎士「！？」

大魔法使いの掌には巨大な魔力球が作り上げられていた。

大魔法使い「褒美として無事帰れたら　　　　を　　せてやる」

大盗賊『まじ！？』

大魔法使い「……氷属性範囲攻撃魔法」

ぱき、ぱきぱきぱきぱきぱき！！

魔法の起動だけで周囲の空気が凍り付いていく。

王国騎士「く！　逃げろみんな！！」

王国騎士団長「いや、間に合わん」

大魔法使い「レベル４！！」

バッキャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！

１３９

--死の砂漠--

ひゅおおおおおお……

大賢者「……なるほど、辺り一面を氷付けか……。これなら彼らが我々に向かってくることも、死んで蘇生が間に合わなくなることも無い……」

大剣士「大魔法使い……」

大魔法使い「こいつらはあんたのもんだ。だからこいつらを殺すかどうかの責任もあんたのもんだ。これはあんたが背負うべき責任だろ」

大剣士「……」

大魔法使い「だから……後はあんたに任せたよ」

大剣士「……了解した。すまない」

大賢者「さて、あとは一人か」

第二王子「ひぃ……こ、こんな、全て氷付け……化物め……！」

大剣士「……」

１４０

--隠しダンジョン地下七十階--

ウェイトレス「迷ってたんなら、どうする？　ここまで来ちゃったけど、やめる？　私は寛大だからエンカウント後でも逃がしてあげるよ」

大勇者「まじか」

ウェイトレス「まじ」

大勇者「んー……でもそれはいいや。もう決めたからよ」

ウェイトレス「……」

大勇者「出来ることなら闘いたくは無かったが……そうもいかん。俺は勇者でお前は魔王なんだから」

ウェイトレス「……」

ウェイトレスは床を見つめている。

大勇者「それに、あんな約束だけどお前との約束を破りたくもないしな」

ウェイトレス「」


　　　　　　　　　
　　　　　大勇者「ここに宣言する。俺達は必ずや全ての魔王を倒し尽くし、世界を平和にしてみせると！！」



ウェイトレス「……うん」

す

大勇者は静かに構える。

大勇者「――大好きだウェイトレス。ぶち殺してやるから覚悟しろ」

そう言って大勇者は微笑んだ。

ウェイトレス「……そのセリフ、そっくりそのまま返すわ」

ウェイトレスもまた微笑んだ。

大勇者「これが俺達の結婚式だ。盛大にやろう」

ダッ！

大勇者が駆ける。

１４１

--隠しダンジョン地下七十階--

ダダダダダダ！！

大勇者「……」

スッ

ウェイトレス「……」

大勇者が飛び、天使がレーザーを放つ。

カッ、ドオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！

ウェイトレス「！」

空中で衝突する拳とレーザー。

大勇者「あああああああああああああああああああああ！！」

ばしぃん！！

ウェイトレス「嘘！？　拳でレベル７魔法相当の攻撃を吹き飛ばした！？」　

１４２

--隠しダンジョン地下七十階--

ビー！　ビー！！

連射されるレーザーを次々に弾いていく大勇者。

ドガァン！　ドガガガァアン！！

レーザーと拳による強烈な応酬。そのどれもが地形に傷跡を残すほどの莫大な魔力をまとった一撃。

ウェイトレス「レーザーを雲散させやがった……本当無茶苦茶な奴だなー。普段よりステータスがあがってる気がするけど……なるほど孤軍奮闘持ちか……」

ぶぅん

ウェイトレスは魔力で作った糸を展開する。

ウェイトレス「脳筋バカには搦め手でいかないと、ねっ！」

しゅばばばばば！！

大勇者「はぁっ！！」

どんっ！！

迫るウェイトレスの糸を気合で吹き飛ばす大勇者。

ウェイトレス「なんだこの脳筋搦め手も効かない！」

１４３

--隠しダンジョン地下七十階--

どおぉん！　ずどおん！！

ウェイトレス（天使がパワー負けするとか！　くー、一体なんなら大勇者をぎゃふんと言わせられるのよ。この短時間で一通り私の手の内は見せちゃったし……って私戦闘中にごちゃごちゃ考え過ぎ！）

大勇者「おらぁっ！」

どぉん！！

大勇者の拳が天使を弾き飛ばす。

天使「ぃｑｙうぃおうばえｇじゃ！」

ウェイトレス（考えがさっきからまとまらない……思考に関与する自動スキルも持ってるっぽい？　うーん、大勇者のくせにむかつくじゃん！）

そういうウェイトレスの表情は笑顔。

ドォンドォン！！

汗を撒き散らし、踊るように戦う二人。

ウェイトレス（今までで一番強い敵……ほとんど情報の無い最強の宿敵……焦りながら、ドキドキしながら本気で戦える……本当……楽しいな）

大勇者「……へっ」

大勇者もまた笑顔だった。

ドガガガガガガアアアアアアアアアアン！！

ウェイトレス（いつまでもこれが続けばいいのに）

大勇者「」

タンッ

ウェイトレスの糸と天使の攻撃を読みきった大勇者は全てをギリギリで回避し、

ボッ

ウェイトレス「」

ウェイトレスに一撃を入れた。

１４４

--隠しダンジョン地下七十階--

ずぐっ

スローになる感覚。

ウェイトレス（いっ……なに、これ……想定していたレベルとはかけ離れてる……そうか、これが勇者の力……魔王を倒す魔王特効の力）

大勇者「！」

ドギャシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！

ウェイトレスを突き抜けた衝撃波は隠しダンジョン全体にひびをいれる。

ウェイトレス（一撃とは、思わなかったな……もっと、楽しみたかったのに）

ぶしゃああああああああ！！

大勇者「ウェイトレス！！」

がしっ！

大勇者は崩れ落ちるウェイトレスを抱きかかえた。大勇者もまたウェイトレスの脆さに驚いていた。

天使「……」

戦闘をやめ、二人を見守っている天使。

ウェイトレス「がはっごほっ……あ、あは……やられちった」

血を吐きなお笑うウェイトレス。

ウェイトレス「……さすが勇者様だね。私が見込んだだけはある」

ウェイトレスはそっと大勇者の頬に手を伸ばす。

大勇者「ウェイトレス……」

１４５

--隠しダンジョン地下七十階--

ウェイトレス「この天才人形師ウェイトレスちゃんを倒しちゃうなんてやるじゃん。少ししか戦えなかったけど、今までで一番わくわくしたよ……。今まで戦ってきた強敵は全部攻略本付きみたいなものだったし、どんな相手なのかわからないってのは、痛快だった」

大勇者「俺も楽しかったぞ。今までで最強の相手だった」

ウェイトレス「くすっ……でも私が魔王人形全部使ってたら負けなかったから」

大勇者「ふっ、そうかもな」

ウェイトレスの体重が少しずつ軽くなっていく。

大勇者「……」

ウェイトレス「……後悔してるの？」

ウェイトレスは大勇者の心を見透かしたように問う。

大勇者「……してるさ。もうどのことに対して後悔しているかわからん程度には」

ウェイトレス「ははは。人間は後悔する生き物だから後悔は悪いことじゃないよ」

スッ

ウェイトレスは大勇者に指輪を渡す。

ウェイトレス「でも絶望はダメ」

１４６

--隠しダンジョン地下七十階--

大勇者「これは……？」

ウェイトレス「君の次に大事な私の宝物。私の弟がくれた人間に戻るための道具……」


　　ウェイトレスの弟「姉ちゃんは使命を果たしたらただの女に戻るんだ。その時にこういうのの一つでも持ってないと不便だろ？」


ウェイトレスは旅立ちの日のことを思い出す。

ウェイトレス「これは私の想いの結晶。千年に渡って力を込め続けたこの指輪なら、魔王の力を完全に封印できると思う」

大勇者「！？」

ウェイトレス「……いや、してみせる。想いで足りないなら呪ってでも」

ウェイトレスは覚悟を決めた眼をしている。

大勇者「手紙で未完成だと言っていた指輪か！　完成しているのなら今すぐつけろ！　そうすればお前を殺さずに済む！」

ウェイトレス「うぅん、それは違う。これはまだ完成していない。これにはまだ魂が入っていないから」

大勇者「……？」

ウェイトレス「時間だけじゃこれを完成させることは出来なかった。この指輪はね、私が死ぬことで初めて完成するの」

大勇者「！？」

１４７

--隠しダンジョン地下七十階--

大勇者「」

絶句する大勇者。

ウェイトレス「その指輪は私の核。破壊すれば私は死ぬ。……そして残った指輪の残骸は私の血を吸って、魔王の骨として完成する」

大勇者「」

大勇者の掌にあるものはウェイトレスの命。

ウェイトレス「私はもうどうやっても魔王として終わる運命しかない。でも君は違う。この私の指輪が魔王にはさせない」

これがシナリオを止めるウェイトレス唯一の策だった。

大勇者「っ……お前を殺した俺にそれをつける資格はない……俺だけ、のうのうと生きるわけにはいかない」

ウェイトレス「生きて」

びきっ

ウェイトレスの手足がひび割れていく。そして中から人形のような材質の皮膚が露出する。

１４８

--隠しダンジョン地下七十階--

ウェイトレス「生きて、私のために。世界を平和にするって、そう言ったでしょ？」

大勇者「……言った……言ったがそれは」

ウェイトレス「君みたいな脳筋が魔王になったら世界が終わっちゃうよ？　それじゃあ、ダメだよね？」

びきびきびき

ウェイトレス「……ちぇ、もうリミットみたい。……大勇者、指輪を壊して。私の体が変質し始めてるよ」

大勇者「ウェイトレス……」

ウェイトレス「その魔王の骨を取り込もうとしてるみたい。そしたら全部台無しなんだよ私の千年間」

大勇者「……」

大勇者はしばらくの間動かない。

ウェイトレス「大勇者……お願い」

大勇者はそっとウェイトレスの手を握る。

大勇者「――あぁ、世界を任せろ。俺がお前の意思を継ぐ。お前の戦いを無駄にはしない」

それを聞いたウェイトレスは目をつぶって笑う。

ウェイトレス「よかった」

びきびきっっ！！

ウィトレス「……それでは我が夫、大勇者は、健やかなる時も病める時も、世界を救うことを誓いますか？」

大勇者「……誓います」













バキッ

１４９

--死の砂漠--

第二王子「あ、兄上……」

大剣士「……」

氷の大地と化した死の砂漠で、あえて凍結させなかった第二王子と対峙している大剣士。

大魔法使い（さぁどうするつもり大剣士？）

大盗賊「……」

大賢者「大剣士……」

第二王子「わ、私は間違ったことをしたとは思ってませんよ！？　兄上達が未来の魔王を匿っているのがいけないのですから！！」

大魔法使い「……っ！？」

大剣士「何を言っている？　でたらめはよせ、もうお前のバカ話を聞くものなどいないんだぞ」

第二王子「……え？」

大魔法使い「――あ、そ、そうだった……たてこんでたからつい……いやわざと考えないようにしてたんだ……」

大盗賊「大魔法使い？　顔色が優れませんけど大丈夫ですか？」

震える大魔法使いとそれに気づく大盗賊。

１５０

--死の砂漠--

第二王子「え……あ、もしかして……ご存知無かったんですか兄上……？　あの大勇者は」

大魔法使い（！　過去読みの書で読んだことをばらすつもりか！）

第二王子「魔王を倒した勇者は――」

大魔法使い「やめろ！！」

大魔法使いが駆け寄ろうとするが、

第二王子「次の魔王になってしまうんですよ」

一瞬早く言われてしまう。

大剣士、大賢者、大盗賊「「「！！？？」」」

大魔法使い「ば、ばか王子！」

ドカッ！

第二王子「ぎゃふ！！」

大魔法使い「あんたは次から次へと余計なことを！　歯をくいし」

がしっ

大剣士が大魔法使いの腕を掴む。

大剣士「……そうかお前は知っていたんだな」

１５１

--死の砂漠--

大魔法使い「っ！」

大剣士「知っていたんだな、各地の魔王の過去を読んでいたのだから。……やつらがどのような経緯をもって魔王になったのか……」

大魔法使い「っ」

ぱしっ

大魔法使いはつかまれた腕を振り払う。

大剣士「……なぜ今まで隠していた」

大魔法使い「い、言えるわけないでしょ！？　あんなっ！……あれだけ人々の平和のために戦い続けているあいつが……魔王になっちゃうかもしれないなんてこと」

大盗賊「大魔法使い……」

第二王子「な、なんだ知らなかったのなら何も問題はないじゃないですか兄上！　魔王になる前に共に大勇者を倒して凱旋しましょう！　父上たちの件は私が上手く説明します！　これで汚名をはら」

大剣士「第二王子、黙れ」

第二王子「ひゅっ！？」

大剣士に凄まれて第二王子は息が止まる。

大剣士「……」

大賢者（だが……これはやっかいなことになった……）

大盗賊（私達はどうすればいいのか……）

１５２

--死の砂漠--

どごおおおおおおおおおん！！

その時砂漠の聖域の入り口が爆発する。

大剣士「！」

もくもくもく

大勇者「げほっごほっ……あー、遅くなっちまった、悪いな」

大勇者が現れた。

大魔法使い「……っ」

大勇者「ん？　どうしたみんな。なんか暗いぞ？」

大剣士「……お互い様だ。お前も随分とテンションが低いじゃないか」

大勇者「そりゃぁ、な」

第二王子「ひ、ひっ！？」

大勇者を見て後ずさる第二王子。

１５３

--死の砂漠--

ひゅおおおぉぉ

大勇者「なるほどね、凍結か。これなら確かに死者を出さずにすむな」

辺りを見回した大勇者がそう呟く。

大剣士「ウェイトレスに止めを刺したんだな」

大勇者「あぁ……ちゃんとしたさ。半端はしない」

大剣士「そうか。ご苦労だった」

す

そして大剣士は

大勇者「！？」

がぎいいいいいいいいん！！

大剣で大勇者に斬りかかる。

大魔法使い「！！　ちょっ、大剣士！！」

大盗賊「！」

大勇者「お、おい危ねぇぞ」

大剣士「……お前が次の魔王なのか？」

大勇者「！？」

１５４

--死の砂漠--

ひゅおおおおぉぉおお……

大賢者「大剣士……」

大勇者「……なるほど、全部ばれちまったのか。なら、どうする？」

大盗賊「いっ！？」

大剣士「……」

大勇者「……」

しばし見詰め合う大勇者と大剣士。

すっ

大剣士「……なぜ今まで相談しなかった」

大剣士は大剣をひく。

大剣士「なぜそんなことをお前も大魔法使いも黙っていたのだ！　馬鹿者共が！！　俺達は仲間じゃあなかったのか！？」

ばきっ！！

大剣士の拳が大勇者の顔面を打つ。

１５５

--死の砂漠--

第二王子「なぜ拳で！？　兄上！　すぱっと斬っちゃってくださいよ！！」

ひゅおおぉぉおお

大勇者「……すまん。ことがことだけに中々言い出せなかった」

大魔法使い「……私も。ごめん」

大剣士「くそっ！」

ざんっ！

大剣士は砂漠に大剣を突き立てる。

大剣士「もっと早くそのことを知っていれば何か対処法があったかもしれないだろ！　くそっ！！」

うろうろと歩き回った後もう一度大勇者を殴る大剣士。

ばきっ！！

大勇者「ごふっ！！」

１５６

--死の砂漠--

大賢者「大剣士やめておけ、お前の拳は人を殴るようには出来ていない」

大剣士「……」

大剣士の拳から血が吹き出している。

大剣士「……っ」

大盗賊「……でもどうするんです大勇者。今のところあまり変化があるようには見えませんが、あなた自身は何かを感じてます？」

大勇者「いや今のところは大丈夫だな。左のほっぺが痛いだけだ」

すっく

大勇者が立ち上がる。

　　　　　　　　　　　　　「本当にそうかな？」

大勇者「」

その時少年の声が聞こえた。

１５７

--死の砂漠--

？？？「魔王になることを知りながら最愛の女を手にかけた……それで絶望を感じないはずが無いじゃないか」

大勇者「だ、誰だ……？」

大剣士「ぬ？」

大勇者は辺りを見回した。
すると靄のようにうっすらと見える少年が近くで立っていた。

大魔法使い「だ、大勇者？　大丈夫……？」

？？？「誰よりも人々の平和を祈りながら戦い続けた君が、今度は人々を傷つける側の存在になる。それだけでも相当な苦痛だろうに」

大勇者「！」

その幻覚のようなものは大勇者に囁き続ける。

？？？「あそこは特別な場所だから僕も覗き見することが出来なかったんだけど、どうやらあれを持ち帰らなかったみたいだね？　なぜだい？　あれは君を助けるために彼女が命を代価にして作り上げものなのに」

大勇者「」

どごおおおおおおおおおおおおおおおおん！！

大勇者はそれがいる場所に拳を叩きこむ。

？？？「無駄だよ。僕に実体は無い。今はね」

１５８

--死の砂漠--

大魔法使い「ちょっとどうしたのよ大勇者！」

大賢者「まさか……これがそうだというのか？」

大剣士「っ」

大剣士は大剣を握る。その手はがたがたと震えている。

？？？「もう僕の存在を認識してしまった時点で後戻りは出来ないよ。君は魔王になる運命なんだ」

大勇者「っ！！」

ドォンドォオオオン！！

大勇者の精神がいとも容易く揺さぶられてしまう。それは人の心を支配している。

第二王子「ひっひいいい！！！！　ま、魔王が！　魔王だ！！　たすけてくれーーーーー！！」

大盗賊「……どやら覚悟しなくちゃいけないみたいですね……」

すっ

大盗賊がナイフを取り出した。

？？？「何、魔王にだって存在意義がある。君もいずれ気づくはずさ、思ったより悪いもんじゃないよ」

大勇者「何……？」

？？？「いいねその眼。君は優秀な魔王になれそうだ。千年間も魔王としての責務を放棄した出来損ないのあの子と違って」

大勇者「」

１５９

--死の砂漠--

大勇者が我を忘れて右拳に魔力をこめる。

ぎゅいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいん！！

大賢者「！！　あいつあれをここで放つつもりか！？　凍結させている兵が見えていないのか！？」

ダッ！

一番近くにいた大剣士が走りだす。

大勇者「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」

ダダダッ！

大剣士「この、バカやろうおおおおおおおおおお！！」

どがっっ！！

大剣士が再び大勇者の顔面を殴った。

大勇者「！？」

どざざー！！

大魔法使い「あ、あ……」

オロオロと落ち着かない大魔法使い。その目元には涙が。

大勇者「い、いてて……大剣士」

ぐいっ！

大剣士「飲み込まれるんじゃねぇ！！　気をしっかり持て！！　お前は大勇者だ！！　勇者なんだ！！」

１６０

--死の砂漠--

大勇者「――」

大剣士「まだ終わったわけじゃない！　魔王になると決まったわけじゃない！」

大剣士は大勇者の顔を近づける。。

大剣士「俺達は諦めないぞ！！　なんとかして魔王化を止める手段を見つけてやる！！　絶対に、お前を魔王になんてさせやしないっ！！」

大勇者「……大剣士」

？？？「……熱い男だね。だが理想が強過ぎて空回り。これから現実を知ってどんな風に変わっていくのか……楽しみだね」

それの声が少しだけ小さくなっていく。姿もほとんど透明になった。

大勇者「……」

それに比例して少しずつ大勇者の思考が元に戻っていく。

大勇者「……あぁ、俺だって諦めるつもりはねぇ！」

ざっ！

大勇者は立ち上がる。

大勇者「あいつにも託されたんだ。この世界の平和を。人類の未来を」

１６１

--隠しダンジョン地下七十階--

ぴちょーん

大勇者が去った後、天使は静かに指輪を眺めていた。


大勇者「墓には備えものが必要だ。ここはあまりに寂しすぎる」


天使「……」

そう言って大勇者は天使に指輪を預けたのだった。

しゅる

天使は赤姫の姿に変身する。

赤姫「……男ってバカばかりね」

１６２

--死の砂漠--

大勇者「……」

大剣士「……」

二人は暫くの間対峙していたが、

第二王子「何を言っているんです兄上！　さっきの奇行を見たでしょ！？　そいつはすでに魔王なのです、運命は変えられない！」

第二王子の叫び。

大魔法使い「ちょっ、ほんとこいつは……！」

大剣士「第二王子」

第二王子「な、なんですか兄上……」

大剣士「こいつはまだ魔王ではない」

第二王子「いや、ですから」

大剣士「魔王になる前に殺すのではなく、俺は、魔王になるのを食い止めるべきだと考えている」

第二王子「甘いですよ兄上……兄上は魔王になるかもしれない人物を放っておくって言うのですか！？　そんなもの人のためになりませんよ！？　猛獣を野放しにしているようなものだ！」

大剣士「これは決定だ。不服があるのか？」

大剣士が睨むと第二王子はわなわなと震え始める。

大魔法使い「……」

１６３

--死の砂漠--

大魔法使い「えい」

ぴっ

第二王子「あいたっ！？　な、何をするか無礼者！」

ぱたむ

大魔法使いは抜いた髪の毛を過去読みの書に挟む。

第二王子「！？　それは！」

ぺら

大魔法使い「……ふーん、なるほどね。私らが魔王の支配下に入って王国に手引きをしたと、ご丁寧に演説までしてる。あんたはそうやって国民を煽ってからここに来たと……」

大賢者「なんと……！」

第二王子「……そ、そいつの過去を見て判断した結果だ」

第二王子は狼狽している。

大剣士「……」

１６４

--死の砂漠--

大魔法使い「はぁ、どうする大剣士。簡単にはいかないわよこれ」

大盗賊「問題が山済みですねほんと」

ざっ

大剣士「……第二王子」

第二王子「な、なんですか兄上……もしや考え直してくださいましたか？」

大剣士「くどい。決定だと言ったはずだ。お前は俺の決定には従えないのか？　どうしてもこいつを殺さなくては気がすまないのか？」

大勇者「……」

第二王子「あ、当たり前ですよ！　我が王家の繁栄のためにそいつは絶対に殺しておくべきです！！　人類最大の宿敵なんだ！！　それが民の平和を考えるならです！！」

大剣士「」

ズバッ！！

大勇者「！？」

大魔法使い「なっ！？」

大剣士「……」

大剣士の大剣が第二王子を両断する。

第二王子「あ、あに、うえ」

どちゃり

１６５

--死の砂漠--

ぶしゅーーーーーーーーーー！！

大賢者「大剣士！　何を……！」

大剣士「……この者は王座と王冠に取り付かれた人間だ。いつか人類の障害となる」

ぶんっ、スチャッ

大剣士は血を払いホルダーに大剣を収める。

ふるっ

その手は静かに震えていた。

大盗賊「何も殺さなくても……」

大剣士「大魔法使い、この氷を溶かせ。兵を連れて帰るぞ」

大魔法使い「……いいのかい？」

大剣士「あぁ……これで全て解決する」

大賢者「大剣士……」

大勇者「お前……」

ズキン！

大勇者「っ！！」

その時大勇者の頭部に激痛が走る。

１６６

--死の砂漠--

？？？「中々面白い男だ。彼も相当の傑物だね。君がこの時代に産まれてこなければ、きっと彼が勇者だったろう」

またあの声が聞こえてくる。

？？？「ふふ。ごらんよ彼を。全てを守るために全てを失い始めた……これは見物だ」

大勇者は返り血を浴びた大剣士の横顔を見た。

ズキン、ズキン

大勇者「ッ！」

？？？「――そうそう、一つ忠告しておくよ大勇者。これから君は今以上に人のことで苦悩することになる。人に対する憎悪や絶望が、君を魔王に変えてしまうだろう」

大勇者「なに……？」

？？？「人の醜悪な心に触れないことだ。少しでも人間でいたいのならね」

大勇者「……」

その靄は笑っているような気がした。

１６７

--死の砂漠--

大剣士「――我々はあの日、王都に入り込んだ魔王を後一歩の所まで追い詰めた。だが卑怯にも魔王は逃げたのだ。このまま逃がしては次にいつこんなチャンスが来るかわからない。なので我々は王都の後始末より魔王に止めを刺すことを優先した。それがこいつに付け込まれる結果になった。許せ」

大剣士は首だけになった第二王子の顔を指差す。第二王子の顔は魔法によって醜悪な顔に変えられている。

王国騎士団長「……そうでしたか。魔王を手引きし、我々を騙していたのは第二王子……いや、この魔族だったのですね」

王国騎士「なんと……」

ざわざわ

王国騎士団長「……」

大剣士「どうした？　信じられないか？」

王国騎士団長「――いえ、信じます。大剣士様のことは幼少期より存じております。誰よりも正義を信じ、家族や民を愛した貴方があんな非道な行いをするはずが無い……よく考えれば当たり前なことでした。なぜあの時私は貴方を疑ってしまったのか……！」

大賢者（第二王子も王家の人間。不完全ではあるが、王の言の影響だろうな）

王国騎士団長「しかしなぜ我々を殺してくださらなかったのか……！　魔族の言葉に騙され、主たる王家に剣を向けてしまった……我々にもはや生きる価値などない！」

騎士団長は涙を流す。

大剣士「こんなことで死のうとするな、騙されたお前たちに非は無い。これからも俺達や民の代わりに剣となってくれ」

王国騎士「うっ……大剣士様」

騎士達は涙を流す。

大魔法使い（これが王の言……結構簡単に丸く収まりそうじゃん……外堀は）

大盗賊（そのために払った犠牲……大剣士は大丈夫なのでしょうか）

１６８

--死の砂漠--

大剣士「それではこれより王国に帰還する！！」

オオーー！！

大勇者「……」

ザッ、ザッ

大魔法使い「ちょっと大勇者、大丈夫？　顔色が悪いわよ？」

大勇者「あぁ、大丈夫だ。ちょっとあいつとの戦いがこたえたのかもしれない……」

大魔法使い「……そうよね。それもあるんだもんね」

大盗賊（普通に考えたら最愛の人を自分の手にかけたんだ。それが原因で発狂したっておかしくない……）

ズキンズキン

大勇者（頭がいてぇ……くそ）

？？？「後ろの男が君を狙っているよ」

大勇者（……何？）

１６９

--死の砂漠--

大勇者は靄に言われて後ろを確認した。

赤髪の騎士「……」

凄まじい形相の男がこちらを見ていた。しかし大勇者の視線に気づくと顔をそらす。

？？？「彼は第二王子の近衛だったのさ。使えていた主が自分が凍っている間に殺された。今の彼は何を信じるんだろうか？」

ズキン！

大勇者「ぐぅ！」

大勇者は体勢を崩した。

大魔法使い「わ、ちょ！」

赤髪の騎士「！　う、うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

ダダダダダ！！

それをチャンスと見たのか、赤髪の騎士が大勇者に飛び掛った。

ガギィイン！！

王国騎士団長「愚か者め！」

間に割って入り剣で受ける騎士団長。

王国騎士団長「この者を捕らえろ！！　王族にあだなした逆賊だ！！」

１７０

--死の砂漠--

ズキンズキン！！

大勇者（なんだ……これは……）

？？？「ふふ、ふふふふ……」

ざわざわ……

王国騎士団長「大丈夫ですか！？　攻撃は防いだと思いましたが」

大魔法使い「大丈夫、大勇者は魔王との戦いで大怪我を負ってるのよ。だから今のとは関係無いわ」

王国騎士団長「大怪我……それでしたらいい治療系魔法の使い手がこの中にいます。今呼んで参ります」

大盗賊「いえ結構ですよ。少々難度の高い魔法攻撃を受けたようでしてね。大賢者でもてこずるレベルなんです。こんな場所でうかつに触るわけにもいかなくて」

王国騎士団長「！　なるほど。そもそも大賢者が治せない傷を我々でどうにかできるはずが無いですね。承知しました」

ぐっ

大盗賊は騎士団長に見えないように親指を立てる。

大魔法使い（……中々いい機転ね）

１７１

--死の砂漠--

夜。

ぱちぱち

大剣士「さすがに半日で死の砂漠を越えるのは無理だったか」

大賢者「焦ることは無い。ここはまがりなりにも最悪の土地だ。用心して安全に進むべきなのだ」

大勇者「……」

大剣士「……大丈夫か？」

大勇者「あ、あぁ……こんなのへっちャらだぜ」

大魔法使い「……どんな感じなの？　隠し事はやめて」

大賢者「人払いはしてある。ここには我らしかいない」

大勇者「……そうだな。お前らに隠し事をしてもいかん」

ふぅー、と大勇者は息を吐く。

大勇者「なんか変な靄みたいなのが現れた。それでずッと囁いてくるんだ」

大盗賊（幻覚？）

大魔法使い（ヤクチュー？）

大勇者「人の負の感情が……流れ込んでくるんだ」

１７２

--死の砂漠--

ツー

大魔法使い「って、あんた頭から血がでてるわよ！」

大勇者「え」

大魔法使いが慌てて布を大勇者の頭部にあてがう。

ぎ

大魔法使い「……何か硬いものが」

大魔法使いは布越しにそれを軽くなぞった。骨のように硬い何か……。

すっ

布を取って確認してみると

大魔法使い「！！」

まだ小さな角の先端が肉を突き破っていた。

１７３

--死の砂漠--

ヒュウゥウウウ

大魔法使い「……」

ざく

大盗賊「夜の砂漠は冷えますよ？」

大魔法使い「寒いのには慣れてるわ。私氷属性だし」

大盗賊「やれやれ」

大盗賊は持ってきていたマントをそっと大魔法使いにかける。

大魔法使い「……多分……普通の手段じゃ魔王化を止められないと思う」

大盗賊「……」

大魔法使い「このままじゃ……あいつが魔王になっちゃうよ……」

涙声になる大魔法使い。

大盗賊「……世界はまだ広いですよ」

大魔法使い「へ？」

大盗賊「この広い世界のどこかに、大勇者の魔王化を止める手段がありますよ」

大魔法使い「……」

大盗賊「探しに行きましょう。諦めるにはまだ早い」

１７４

--死の砂漠--

早朝。

チュンチュン

大盗賊「準備は出来ましたか？」

小声で話す大盗賊と頷く大魔法使い。

大勇者「……」

そして大勇者は大魔法使いに手を引かれて立っている。

大盗賊「これから透明化魔法を使います。なるべく魔力反応を出さないように。ではいきます」

大盗賊が魔法を唱えようと手をかざす。

大剣士「どこへ行くつもりだお前ら」

大盗賊「！　だ、大剣士……」

あちゃー、と頭を抱える大魔法使い。

大賢者「この周辺一体はすでに俺の陣地だ。お前達が何をしようとしているのかなんてすぐにわかるぞ」

ざり

大剣士と大賢者が前と後ろから現れた。

１７５

--死の砂漠--

大盗賊（あっちのテントでぐっすり寝てたのを確認したんですけどね……大賢者の身代わり魔法でしたか）

大魔法使い「……大勇者の魔王化を止める方法を探しにいくのよ」

大剣士「お前達だけでか？　なぜそのことを俺らに相談しない……」

大盗賊「……言えば貴方達も来るというはずだ。貴方達には国でやることがある」

大賢者「馬鹿な、そんなことは百も承知だ。大剣士は国のことも大勇者のことも両方救う気でいる。片方しか出来ない男ではない！」

大剣士「……」

大勇者「……」

大剣士は大勇者を見ている。

大魔法使い「――あんたら、大勇者の気持ちも考えなよ」

大賢者「なんだと？　どういうことだ」

大魔法使い「ッ、この堅物ども……言わ」
大盗賊「これだけの時間を共にしたのに、みなまで言わねばわからねぇのか！！」

突如大盗賊が激昂する。

１７６

--死の砂漠--

大魔法使い「」

大賢者「ぬ……」

大魔法使い「……うわ、久々に見た大盗賊が怒る所」

大盗賊「ふー……！」

ゴゴゴゴゴゴ……

元砂漠の風の首領、黒風の狼と言われた男が怒気を放つ。

大賢者「ぐ……」

それに押されてしまう大賢者。

大剣士「――あぁ、それくらいわかっている」

それとは対照的に冷静な大剣士。

大剣士「だが水臭いだろう？　これだけの時間を共にしたというのに」

大盗賊「ッ！……」

大剣士「頼れ俺たちを。そんなに俺達は頼りないのか？」

大勇者「……うん」








大剣士、大賢者、大魔法使い、大盗賊「「「は！？」」」

思いがけない台詞に一同がフリーズする。

大勇者「……なーんてウッソー」

大剣士、大賢者、大魔法使い、大盗賊「「「は！？」」」

１７７

--死の砂漠--

大剣士「き、貴様こんな時になにをふざけて」

大勇者「わ利ィ和りぃ。でｍｏみんナがぴリピりしテるのハ見た区なくてヨー」

ツー

大剣士「！」

大勇者の額を一筋の血が流れる。

大魔法使い（！　こんないざこざでさえ負担がかかっちゃうの……？）

大剣士「っ！　バカが！　なら国に帰らなくてもいい！　俺がその旅についていけばいいだけの話だ！」

大賢者「ちょっ！？　大剣士それでは国が」

大剣士「お前に全て任せる！　それで問題なしだ！」

大勇者「……おいオイ、そりャダメダロ」

大剣士「ダメじゃない！」

大盗賊「ふー……」

なんか真面目に怒ってるのが恥ずかしくなって少しずつ怒りが収まりつつある大盗賊。

大盗賊（……ち、俺も結構きてたんだな……鍛錬がたりん）

１７８

--死の砂漠--

大剣士「とにかく俺はついていく！　これは決定だ！」

大賢者「お、落ち着け大剣士！　というか静かにしないと兵達が！」

あたふたあたふた

大魔法使い「……くす」（はーあ。悩んで損した。やっぱり……仲間に気を使うのは私達らしくないわね）

大魔法使いの心を支配していた不安はいつの間にか吹き飛んでいた。

大賢者「く、そろそろ戻らないと身代わり魔法が解ける時間だ……どうするんだ大剣士！」

大剣士「だから俺は行くからお前だけ戻れ！」

大魔法使い「はいはい」

ぱんぱん

大魔法使い「……アンタは国に帰んな。お父上の後を継ぐんだろ？」

からかうように大魔法使いは言う。

大剣士「！！　ふ、ふざけるな！！　あいつがこんな状態なのに俺らだけ故郷に帰れるか！！」

大盗賊「……俺達があいつに付いている。お前はお前のできることをしろ」

まだテンションが戻りきらない大盗賊。

大賢者「……大剣士」

大勇者「ほーれ、行ッチまえョ！！　オマエらなｎカいなクタッて俺は困りゃシナいんダカらよっ」

１７９

--死の砂漠--

大剣士「……大勇者……」

大勇者「――５０年だ」

大剣士「……何？」

大勇者「５０年猶予をくれ」

大勇者の顔つきがさっきまでとはうって変わり真面目になる。

大勇者「今日から俺は５０年、魔王にならずに耐えてみせる。その間にお前らは俺が魔王にならずに済む方法を探してくれ」

大剣士、大賢者「！！」

大剣士は絶句する。

大剣士（馬鹿な……今でさえ影響を受けてフラフラなんだぞ？　まだ一日も経ってないというのに……それを５０年だと？）

大賢者（無茶苦茶だ……絶対に無理だ……だがこの男は宣言したことを必ず守る男だ……）

大魔法使い「……私達も外側から探すわ。魔王化を止める方法を」

１８０

--死の砂漠--

大勇者「それに今の俺にとって人ごみは危険すぎる。人がたくさん居るところにいけば、大量の悪意が流れ込んできてすぐにでも魔王になっちまうかもしれない」

大剣士「……」

大勇者「だから行かせてくれ。そしてお前達はあの国に残ってくれ。それは逃げでもなんでもないぞ」

大剣士「……」

ざり

大勇者は大剣士に向かって歩いていく。

大勇者「……それと、魔王化を阻止出来なかった時のために、どうすればこの連鎖が終わるのか……その方法も見つけといてくれ」

大魔法使い「！」

大勇者「いつも頼みごとばっかで悪いなぁ。頼んだぞ相棒」

大勇者は拳を突き出した。

大剣士「……あぁ、わかったよ……！ やってやる……例え何を犠牲にしてでもこの連鎖を断ち切ってやる。そしてお前がもうどうしようもなくなっちまったなら、この剣でお前に終わりをやる……だからそれまで……運命に飲まれるんじゃないぞ」

ゴツ

１８１

--死の砂漠--

ひゅおおおぉおおお

大賢者「……行ったか」

大剣士「くそ！　脳筋の分際でごちゃごちゃ考えやがって！　まともに思考を練ることが出来ないくせにあいつめ！」

大剣士はまだぶつくさ言っている。

大剣士「……約束を違えるなよ。俺達も諦めないからな」

大賢者「……」



--死の砂漠--

ヒュゥウウウゥ

大勇者「……っていうか今更だけどさ、お前らも大剣士たちと行けば良かったのに。俺についてくることなんて無かったんだぞ？」

大魔法使い「ばっかねぇ。あんた一人でまともに生活出来るわけないでしょ？　炊事洗濯なーんも出来ない男なんだから」

大盗賊「それに誰かと会話してないと衰えるの早いらしいですよ、脳。これ以上そこが筋肉になっては困りますからね」

大勇者「……なんかひどいな」

大魔法使い、大盗賊「「あっはっはっ」」

すねる大勇者を笑う二人。

大魔法使い「――最後まで一緒にいるわ。だって、私はあいつにあんたを任されたんだから」

大勇者「……ん？　なんだって？」

大魔法使い「な、なんでもないわよ！！」

ザッ……

一人大勇者は後ろを振り返る。

大勇者「……あいつにも耐えられたんだ。俺もなんとかして耐えてみせる」

ザッ



それ以降、大勇者達は消息不明になる。

１８２

--王国--

五年後。

かつかつかつかつ

大賢者「……全く、どこもかしこも反乱を起こしおって！　一体大剣士が王で何が不満なのだ！」

大賢者は大きなドアの前にまで来ると、襟をただし、丁寧にノックする。

コンコン

大剣士改め王様「入れ。静かにな」

大賢者「はっ」

ぎぃ

第三王子「はっ、はっ、はっ……あ、兄上……」

王様「あぁ、私はここにいるぞ」

ベッドで力なく横たわる第三王子と、その手を握る王様。

第三王子「すみません、どうやら私はここまでのようです……はっ、はっ……兄上が作る理想の王国のお手伝いができなくて、ごほっ！　ざ、残念です……」

王様「何を言うのか。お前はまだ死んではならない。私と共にこの王国の行く末を……」

第三王子「はっ、はっ……見てみたかったです……兄上の国を……」

最後にニコリと笑って第三王子は事切れる。

大賢者「……」

王様「……」

１８３

--王国--

かつ、かつ、かつ、かつ

王様「反乱軍の方はどうだ？」

大賢者「東と西と北の地方がそれぞれ独立を望んでいる。それに便乗して亜人どもも動き出した。ふん、馬鹿な話だ。じきに騎士団に制圧されるだろうに」

王様「どうかな、わからんぞ。それに案外競争というのも悪くないかもしれん」

大賢者「な、正気か？」

王様「……冗談だ。気にするな」

すっ

研究員「やれやれ王様も人が悪いですねー。弟君が亡くなられたばかりだというのにもう政治のお話ですかー？　それともこれも予定通りなのでしょうかー？」

大賢者「！　貴様、口が過ぎるぞ！」

王様「よい。それより研究員、研究の方は進んでいるのだろうな」

研究員「んー……それがあいにくさっぱりでして……さすがの私も無からの研究は厳しいと言いますかー。あ、そうそうー、そのことで王様にお願いがあって来ましたー。世界各地の遺跡を自分の足で調査したいのですが、許可降りませんかねー？」

大賢者「お前のような奴を野放しにすることなど出来るはずがない！　派遣する兵をこちらで選んで調査に向かわせる。それで我慢しろ！」

研究員「えー？」

王様「よい。好きにやれ」

大賢者「なにっ！？」

研究員「さすが王様ー話がわかりますねー。ではそのようにー」

すたたっ

大賢者「く……本当にいいのか？　奴を外に放てばたくさんの人が不幸になるぞ？」

王様「仕方が無い。俺の見立てでは時間はかなり押している。やれることはやらねば」

大賢者「……」

１８４

--王国--

かつ、かつ、かつ

王様「大賢者よ」

大賢者「は」

王様「……あいつらの情報は無いのか？」

大賢者「！　伝えるのを忘れていた……。今朝連絡があったんだが、どうも一ヶ月前の東の戦で、大勇者らしき姿を見た兵がいたそうだ」

王様「！……あいつめ……まだ性懲りも無く争いの場に……」

大賢者「怨嗟乱れ舞う戦場……奴にとって最も辛い場所だろうに、それでも奴は戦わずにはいられないんだろうな……」

王様「人同士の戦いを止めるために、か」




--東の戦場--

どおぉおおん！！　どがぁああああん！！

王国兵士「くそ！　よくも我が友をおおおおおお！！」

東の兵士「村を焼くなど、人のすることかぁああああ！！」

がぎいいいいいいいいいいいいいいん！！

オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

火と血が飛び散る壮絶な戦場に一人の男が参戦する。

ばしばしっ！！

王国兵士、東の兵士「「！？」」

二人の憎しみが篭った呪いの剣をそれぞれの手で受け止める。

大勇者「……ヴヴヴ」

王国兵士「！　悪鬼か！」

東の兵士「戦場の鬼！　しょうこりもなく兵士の魂を奪いに来たか！！」

大勇者の眼は血走り、爪は黒く変色し、髪の毛は野獣のように伸び、頭部からは短い角が生えていた。

１８５

--東の戦場--

オオオオオオ……

大盗賊「やれやれ……今回はちときつかったですね、ててっ」

血が滲む脇腹を抑えている大盗賊。

大魔法使い「大盗賊！　ちょっと肩貸して！！」

大盗賊「！」

ボロボロになった大勇者を引きずるようにして現れる大魔法使い。

大勇者「ゼー、ゼー、ゼー……」

大盗賊「くっ」

がしっ

大盗賊は大勇者の肩に手を回して支える。

大勇者「ワ、わりィな……イツモいつも」

大盗賊「それは言わない約束ですよ」

大魔法使い「……」

１８６

--東の戦場--

眼がうつろな大勇者を見てこみ上げる大魔法使い。

大魔法使い「……もうやめようよ大勇者……こんなことしたって意味無いのに……それどころかどんどん大勇者が傷ついていく……！」

大勇者の頭部から流れる血を拭う。

大勇者「……でもヨ、人間同士ノタタカイなんて、見たクねぇンダ……」

大盗賊「……」

大勇者「アイツの頑張りモ、俺達がヤッテきたことも、全部ムダになッちマウ……」

くすくすくす

靄が笑う。

？？？「なんて人間はおかしな生き物なんだろうか……他にも選択肢があっただろうに、苦悩の果てに、あえて辛い未来を選ぶ者達がいる……」

大勇者「……」

靄はすでに黒い渦のような存在感にまで進化している。

？？？「まるでピエロだよ。君も、そして彼も」

大勇者「……」

１８７

--王国--

更に八年後。

ギィ……

大賢者「王よ」

王様「……」

王様は大賢者以外と会う時は抜け殻のようになっていることが多くなった。

大賢者「少しは自分の体をいたわれ。お前は十二分によくやっている。だがこのままではお前が先に潰れるぞ……」

王様「俺がよくやっている、だと？」

がっ！！

王様はいきなり立ち上がって大賢者の胸倉を掴む。

王様「ならなぜ争いが無くならない！！　なぜ魔王化を止める方法が見つからない！！」

大賢者「どれだけやってもすぐに結果が出ないものだってある！！　だが確実に成果はあげているのだ、現にお前が本格的に戦争の指揮をするようになってから、敵味方の死者数は激減したのだぞ！　そこまで……思いつめるな」

王様はげっそりとやせ細っていた。

王様「……はは……全てを投げ打ってこの様だ……十数年も費やしてこの様だ。奴は今でも戦い続けているというのに……あの日の約束を守りながらな」

大賢者「……」

１８８

--王国--

数日後。

妃「お初にお目にかかります王様。わたくしは妃と申します」

王様「貴女は確か……時の一族の……これはどういうことだ大賢者」

大賢者「気分転換がお前には必要だ」

王様「なんだと……？」

大賢者「人は一人では生きていけない。そしてどうやら私一人ではお前を支えきれないようだ」

王様「大賢者……？」

大賢者「つまりお見合いをします」

王様「……はい？」

大賢者「婚活です」

王様「はい？」

１８９

--王国--

更に三年後。

王様「……」

大賢者「……いやはやあんなに小さかった大剣士がこんなに立派になって……うぅ」

王様「お前……なんだかんだ無礼だな。っていうか父親か！」

正装に身を包んだ王様を見て大賢者が泣く。

王様「……くそ、酔ってあんなことを言わねばよかった……」

妃「あら、プロポーズを後悔されているのですか？」

そこにウェディングドレス姿の妃が現れる。

大賢者「む」

王様「あ、あの日は酔いが回りすぎたのだ……俺らしくもない」

大賢者「やっと戦争が終結したのだからな。まだ各地にいざこざはあれど、長年の夢の一つを達成したのだ。酔うほど飲んで何が悪い」

王様「そ、そのせいでこんなことになってしまったんだぞ……」

妃「こんなこととは失礼ですね。……私はそのおかげで至上の幸福を感じました。貴方は違うのですか？」

じっと大勇者を見つめる妃。

王様「う……いや、その」

大賢者「お前今年で３２なんだぞ？　いい加減身を固めろ。世継ぎを作れ」

１９０

--小部屋--

大盗賊「おいしそーな魚が釣れましたよー。大漁ーです！」

ぴちぴち

大魔法使い「あんがと、台所にあげといて」

洗濯物を干している大魔法使い。

ぱんぱん

大盗賊「了解しました。昼食が楽しみですよ」

ぎぃぎぃ

大勇者「……」

ロッキングチェアに揺れる大勇者は空をぼーっと眺めている。

大魔法使い「……」

大盗賊「……」

ぎぃぎぃ

１９１

--王国--

更に八年後。

妃「……王様」

王様「……なんだ」

ベッドで向き合って正座している二人。

妃「もしやもしやと薄々感じてはいましたが、まさかさすがにそんなことは無いだろうとずぅぅぅぅぅぅぅっと、思っていたことがあるのですがよろしいですか？」

王様「だからなんだ。申せ」

妃「王様、子供ってどうやって出来るのか知ってますか？」

王様「無論だ。愛を育んでいればコウノトリさんが運んできてくれるのだ」

妃「ガッデム！！」

１９２

--王国--

更に二年後。

？「おぎゃぁー！　おぎゃぁー！　おぎゃぁー！」

王様「おぉ……おぉ……」

妃「貴方……女の子です。可愛らしい私達の娘……」

王様「おぉ……！！」

王様は妃の抱く赤子にそっと触れる。

王様「っ……ぅ……」

すると王様の頬を暖かいものが流れた。

王様「……よくやった……妃」

震える声。

妃「はい。男の子で無いので後を継がせることは出来ませんが……」

王様「構わぬ……よくやった」

王様は壊れ物を触るように、震えながらやさしく赤子に触れる。

王様「……宝だ……」

大賢者「……」

部屋の外で静かに涙を流す大賢者。

１９３

--王国--

？「あぶー」

王様「超まじくそかわ」

大賢者「キャラが！？」

妃「あらまぁ」

ずっと赤子を抱っこしている王様。

大賢者「……まさに目に入れても痛くない、って感じだな。喜ばしいが正直ショックだぞ」

王様「む、目に入れても……そういえばまだ試してなかったな。よし、我が瞳に来るがいい」

大賢者「やめろ！！　それは無理だ！！」

？「あぶー」

王様「違うそっちはフランクだぞー」

１９４

--王国--

数日後。

王様（研究員の研究の成果も徐々に上がってきている……後はお前を救うだけだ。待っていろ、大勇者）

こつん

研究員「こんばんは王様ー。少しお話したいことがありましてー」

王様「どうしたこんな時間に。申せ」

研究員「やー誠に申しづらいんですがねー？　実はですねー……」

研究員は一つ咳払いしてからそう続けた。

研究員「ご息女から勇者因子が検出されました」

１９５

--王国--

ざぁああああーー

王様「……」

外は大雨で部屋が真っ暗になっているのに、明かりもつけず、力なく椅子にもたれかかっている。

王様「……浮かれ過ぎていたな」

ぽたっ

握り締めた拳から血が滴り落ちる。

王様「私だけ幸せを得ていた罰か……」

ぴしゃーん！　ゴロゴロゴロ！！

ギィ

大賢者「王よ、いるのか？」

王様「……あぁ」

大賢者「明かりもつけずにどうしたのだ？　一体何をして」

ぼっ

大賢者があかりをともすと、

王様「……」

暗闇に覚悟を決めた王様の顔が浮かび上がる。

１９６

--王国--

研究員「決心はついたのですねー？」

王様「……あぁ」

王様は、数日間寝てないかのような疲れた表情だ。

研究員「では、私のプランを説明させていただきますー」

バタン！

そこに妃が入ってくる。

王様「妃……」

妃「王様、あの子を……どうするおつもりですか？」

王様「……」

王様の表情は険しい。

王様「……最悪な環境で飼う。勇者としての本分を発揮できるように、決して殺さずにだ」

妃「！！……ひどい、貴方様はあの子の父親でありましょう！？」

王様「――勘違いをするな。人の子である前に、私は人の王なのだ。全て人類の未来にささげると誓った。そのためには人としての幸せなど捨てる」

妃「」

妃は表情を変えないまま、ぼろぼろと涙を零す。

妃「……」

王様「……」

妃「……わかりました。それでは私も捨てていただきたく思います」

１９７

--渓谷--

強盗「へっへっへっ。こいつ中々もってやがるぜ」

強盗２「馬鹿なやつだ。抵抗しなけりゃ死ぬことは無かったのによ」

げしっ

強盗２は死体となった親子を蹴る。

強盗「嘘つけよ。どうせお前は殺すだろ抵抗しなくても」

強盗２「へっへっ、そいつはどうかな？」

強盗、強盗２「「はっ、はっ、はっ」」

ざっ……

強盗「！　くそ見られたぞ！　誰だてめぇ！」

大勇者「……」

両腕に包帯を巻き、虚ろな表情をしている大勇者が立っていた。

大勇者「な、ぜ……こんなコトが、でキル」

大勇者は親子の死体を見て涙を流す。

１９８

--渓谷--

強盗（なんだこいつ浮浪者か？……なんにせよこいつらの知り合いってわけじゃなさそうだ）

強盗２「おいおいおっさんよぉ。おっさんには関係無いんだから関わらないでくれやぁ」

大勇者「……」

ざっ、ざっ……

大勇者は無言で歩き出す。

強盗２「ちょっ……やるってーのかい？」

ざっ、ざっ

大勇者は跪いて親子の瞼を閉じさせた。

強盗２「おうこら、無視してんじゃねーぞ！！」

ひゅっ！

強盗２がナイフを振りかざしたその時、

どがぁあああん！！

強盗２が吹っ飛んだ。

大勇者「俺は……一体何ノため二……」