澪「……ムギ？」

紬「ん～～～～……」

澪「……ム～ギ」ﾎﾟﾝｯ

紬「っわあ！　み、澪ちゃん……いつからそこに？」

澪「今来たところだ、どうした？　難しい顔して」

紬「っえ!?　え、いや……なんでもないわぁ」ﾆｺｯ

紬「そうだッ！　お茶にしましょう？」

澪「あ、うん。そうだな」ﾆｺｯ

澪（怪しい……）

澪（……あれ、そういえば──）

澪「律はどうした？　確か、私より先に教室でたと思うんだけど…」

　　　　♪～─……

唯・梓・紬「……」ｼﾝｯ─

澪「？　……？」

澪（なんだ、いきなりみんな黙り込んで……気味悪いな…）

澪「ど、どうしたんだよみんなッ。揃いも揃って静かになっ──」

　　　ｶﾞﾁｬ…

律「おーっす……」

唯・梓・紬「……」

澪「…おお、律。なんだ、どこかいって──」

律「っしょっと……」ﾄﾞｻｯ

澪「えっ」

澪（……ダンボール？）

律「あ～ぁ疲れたなっと……ムギ、お茶ちょうだい」

紬「う、うん……」ｶﾁｬｶﾁｬ

律「……あ、澪お疲れっ」ﾆｺｯ

澪「え、ああ……って、律。あのダンボール──」

唯「澪ちゃん、練習…しよ？」

澪「え……あ、そうだな」

澪（なんだこの感覚……モヤモヤする）


─────────────────────

　　　───────────

─────────────────────

　　　───────────



　　♪～─～─～　♪～─～─～　♪～─～─～

澪（唯のギターの音に元気がない…）

澪（梓も……気のせいか分からないけど、ツインテールの位置が少し下がってる気がする）

律「ふ～飲んだ飲んだ」

紬「じゃあ食器は──」

律「ああいいよ、自分で洗う」

紬「あ……、……ッ」

澪「!?」

澪（律が自ら食器洗いだと……!?　いつも結局私が洗うことになるのに……）

律「……」ｺﾞｼｺﾞｼ…

唯「……りっちゃん！　もういい──」

梓「唯先輩ッ！　……ッ」

澪「…ちょっとみんな、私なにが何だか……」

律「……おし、みんなで合わせようぜっ」

紬「……そうねっ、それがいいわ」


律「多分、〝最後〟の──みんなでの演奏だ」


澪「!!」

唯・梓・紬「……」

澪（え、今……〝最後〟って）

律「おーしッ！　たったくぞー!!」

澪「律。どういうこ──」

律「澪！　……終わったら、話すよ」

澪「ッ……」

唯・梓・紬「……」

澪（なんだよ……〝最後〟って）

─────────────────────

　　　───────────


　♪～─～ﾌﾜﾌﾜﾀ-ｲﾑ─～　♪～─ﾌﾜﾌﾜﾀ-ｲﾑ～─～　♪～─ﾌﾜﾌﾜﾀ-ｲﾑ～─～

律「はぁ……はぁ……」

澪「っ……っ……」

澪（４曲続けてセッションって……私ららしくない、な……）

律「っ……澪」

澪「なんだよ、律……」

律「……私、転校することになった」

唯・梓・紬「……」

澪「……え」


嫌な予感は、私の思った以上のショックを運んできた。
律の口から放たれた一言は、確実な重さを持って、
私の全身を舐めまわすように駆け巡り、
律の淋しげな笑顔は、まるで絶望に拍車をかけるかのように、私の心にひどく突き刺さった。

─────────────────────

　　　───────────


律「悪いみんな、つき合わせちゃって……」ｽﾀｽﾀ

唯「ドラムって、運ぶの大変だよね～」ｽﾀｽﾀ

梓「桜高祭のときも大変でしたし、ね」ｽﾀｽﾀ

澪「……」ｽﾀｽﾀ

紬「み、澪ちゃん……」ｽﾀｽﾀ

　　───────────

澪「転校……？」

律「……お父さんの仕事の都合、でさ。九州に転校することになったんだ」

澪「……いつ」

律「……一月の、中旬かな」

澪「っ!!」

唯・梓・紬「……」

律「だからこーやって、ドラムを回収しに来たんだ。
　　冬休み前ってことで……みんな、手伝ってくれるか？」ｶﾁｬｶﾁｬ

紬「も、もちろんよ～……」

梓「は、はいっ…手伝いますっ」

唯「よ～しやりますか」

澪「……」

　　───────────

澪（私の、誕生日前後……）

澪（神様……こんなプレゼント、いらないよ）

律「よ～し、ここらでいいよ。玄関まで車で迎えがくるからさっ」

唯「うぅ～～ん、ドラちゃ～～ん……」

律「ってどこの人気漫画のロボットだよっ」ﾍﾟｼｯ

唯「いてっ！」

紬「…ふ、ふっふふ」

梓「あは、アハハ……」

澪「……ﾊﾊｯ」


私は必死に、無理やりにでも明るく振舞おうとした。
だけど私には、深い悲しみのベールが覆いかぶさっていて、
それから逃れることができなかった。
作り笑い──私の乾いた笑いは誰の耳に届くことはなく、
静かに空気の中にとけていって、消えた。

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　　　───────────

澪「……く～まちゃん？」
　　　ｷﾞｭｳｩ…
澪「律が……転校？」

澪「……嘘だよな、アイツが転校なんて」

澪「そうか、嘘か！　いやぁ～また騙された、律のやつ明日になったら……」

澪「……明日になったら、殴ってやる」

澪「……」

『バンドやろーよ！　バンドッ！』

澪「……」

『み～お！』

澪「……」

『みお～!!』

澪「……」ｼﾞﾜｯ

澪「……うぅ…………っく……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

─────────────────────

　─────終業式──────


律がドラムを持ち帰って、みんなでセッションも出来なくなった私達は、
冬休みに入るまで、部室でずっと駄弁っていた。
今ある時間を大切にするため、
〝律〟といる残りの時間を大切にするため、私は変わる決心をした。


澪（いつまでも律に頼ってちゃいけない……）ｽﾀｽﾀ

澪（依存しちゃだめだッ……でも正直、こわいな）ｽﾀｽﾀ

澪（アイツがいなくなったら、アイツがいたから……今の私があるのに──）ｽﾀｽﾀ

律「おっと、澪……」ﾊﾞｯﾀﾘ

澪「……おぉ律、まだ部室にいかないのか？」

律「んぇ!?　あ、ああちょっとしたら行くけど……」

澪（せめて、律の前ではもう泣き言はいわない、どうしようもないことは忘れる）

澪「新曲が出来たんだ。部室行ったら、ちょっと見てくれよ」

律「……なにー？　ま、期待しないで読むよっ……」

澪「どういう意味だそれはっ！」

律「はははっ、んじゃ部室で～」

澪（せめて、残りの時間ぐらい楽しめるように……）

澪（もう律に…迷惑かけないようにしなくちゃ……！）

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　─────クリスマス──────


梓「じゃあ、私達はここで…」

紬「メリークリスマスッ!!」ノシ ﾌﾘﾌﾘ

澪・律「メリークリスマス！」

　──────
　　───
　　──

律「はぁ～～……楽しかったッ!!」

澪「そうだなっ」

律「やっぱり憂ちゃんの料理は格別だ……」

澪「……そうだな」

律「……」

澪「……」

律「なぁ、澪？」

澪「なんだ、律」ﾁﾗｯ

ちょっと離席、風呂　だれか④よろ ノシ

律「やっぱり、私がいなくなって……淋しいか？」

澪「……そりゃあな、淋しいさ」

律「……」

澪「だけどさ、決めたんだ。〝たとえ律がいなくなっても、強く生きれる人間になろう〟って」

律「……おいおいそれじゃ、まるであたしが死んだみたいじゃん！」

澪「ふふっ、ははは……っ！」

律「なんだよ、調子くるうなぁ……ワァーハハハッ！」

　──────
　　───
　　──

律「はぁ…笑いすぎた……」

澪「わ、私も……」

澪「……いつでも、会えるよ」

律「だって、今ならメールもある」

律「ま、まぁな」

澪「そうだ律！　文通をしようっ」

律「えぇっ。文通～？　メールがあるじゃん！」

澪「……九州だろ？　だったら高速にのればすぐじゃないかっ！」

澪「飛行機だって……なんだってあるんだっ！」ｼﾞﾜｯ…

律「澪……？」

澪（ダメだ……また律に迷惑かける…）

澪「逢えないなんてことないッ……だって、だってぇ……!!」ﾌﾞﾜｯ

律「え、ちょっ、どうしよう……澪～？　泣くなよ……」

澪「だ……ダメだ、律ッ……やっぱり私は、ダメらしいッ……」

澪（大人ぶって律に迷惑かけないなんて……そんなの無理だ）

やっぱり律との別れが、どうしても嫌だった。
寒空の中、私はなかなか泣きやめないままで、律はとにかく近くにいてくれた。
身体は触れ合っていないのに、その思いやりは触れ合う以上に暖かくて……。
優しく抱かれるかのような、私はそんな心地になった。

─────────────────────

　　─────１月４日──────

澪「えーっと、他に買うものは……あっ」

澪「おーーい！　聡～！」

聡「」ﾋﾞｸｯ

澪「ひさしぶ──」

聡「……スマン、澪ねーちゃん！」ﾀﾞｰｰ!

澪「エエェェェーーーー……」

澪（エエェェェーーーー……）

　　ﾎﾟﾂｰﾝ…

澪（私……聡に嫌われるようなことしたっけ？）

澪（アイツも……もしかしたら転校のことで、悩んでるのかな？）

澪（そっとしておいた方が…いいのかもな）

澪「……さて、買い物の続きっと…」

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　　───────────


澪「『で、今日聡に逃げられたんだ…私なんかしたかなー？』っと」

　　　ﾋﾟﾛﾘｰﾝ♪

澪「……１月の中旬っていうと、あと一週間と少し……」

澪「…………ッ」

澪「ダメだダメだ！　クリスマスでもう止めるって決めたんだッ！」

澪（そうだ、これは逆に神様がくれたプレゼントなのかもしれない）

澪（律を私から離して、私がどう生きていくか……）

澪（大人への第一歩……最近挫折したばっかりだけど…）

　　ﾋﾟﾛﾘｰﾝ♪

澪「おっ……」ﾋﾟｯ


律『きっとアイツも、転校するし、澪のことを思い出したくなかったんじゃないかなぁ…』


澪「やっぱりそうか……聡らしいっちゃらしいけど」ｸｽｯ

澪「えっと…『そういえば、最近みんなで会ってないな　宿題とか個々にやってるんだろうな？』っと」

　　　ﾋﾟﾛﾘｰﾝ♪

澪「最近、みんな用事があるな……暇で宿題やってるのは私だけか」

　──────
　　───
　　──

澪「メールが返ってこない……さては律のやつ、さっきのメールで宿題に気付いたな？」

澪「私自身じゃなくて、逆に律が心配になってきた……」

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　　─────始業式──────

　　　ｶﾞﾁｬ…

澪「おつかれ～…って、あれ」

唯・梓・紬・律「……」

澪「……な、何やってんだ？」

律「!?　み、澪ッ。いつからいた」

澪「今来たばかりだけど……」

律「そうか……」

唯・梓・紬「……」ﾎｯ…

澪「？　……？」


あっというまに、一日一日は過ぎていった。
もう泣くことはなかったが、それはまたそれで、自分が逃げている気がしてならなかった。
でもそれが、本当の大人ではないってことぐらい、分かっていた。

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　─────１月１５日──────

澪（今日は……違うのかな）ｿﾜｿﾜ

澪（ていうか、引越しの詳しい日時ぐらい教えろバカ律ッ！）

澪（なんで私が、そわそわしなくちゃならないんだっ）

律「おっと…また澪か」ﾊﾞｯﾀﾘ

澪「律…引越しって──」

律「そのこと、だ……今日、お別れパーティをしたいと思う」

澪「……ッ。そうか」ﾆｺｯ

律「あれ、案外驚かないんだな…またお姉さんのお胸で泣いてよろしくてよっ！」

澪「もう泣かんわっ」ﾍﾟｼｯ

律「あてっ！　……んまあ、今日だからな。うちでやる」

澪「ああ、楽しみにしてる」

澪（いきなりの宣告か……思ったよりドキドキしてきた…）

澪（でも、絶対に笑顔で律を送り出すッ！）

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　───────────


澪「……」ｽﾀｽﾀ


律の家までの道のりが、こんなに遠いと思ったのは初めてだった。
やはり、どこかでまだ認めたくない私が、必死に抵抗したんだと思う。


澪「……」

　ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

「あらっ、澪ちゃん」

澪「お久しぶりです」ﾍﾟｺｯ

「ほんと…さ、上がって」

澪「……はいっ」

すでに見覚えのある靴が、玄関に並べられていた。一番早くくるつもりだったのに……。
足取りは重く、だけど確実に一歩を踏み出して──
私は一息して、リビングの戸をゆっくりと開けた。


「「「「ハッピー・バースデー!!」」」」


　ﾊﾟﾝｯ! ﾊﾟﾊﾟﾊﾟﾝｯ! ﾊﾟﾝｯ!

澪「……えっ」ﾎﾟｶｰﾝ…

唯「澪ちゃんおめでとー！」

梓「先輩ッ、お誕生日おめでとうございますっ！」

紬「おめでとう澪ちゃんッ！」

澪「えっ、でも今日……律のお別れ…」

聡「澪ねーちゃん、なんのこと？」

澪「……聡、引越しは？」

聡「引越し？　誰んちが？」

澪「」

律「ふっふっふ……まんまと騙されたようですな」

澪「」ﾋﾞｷﾋﾞｷ

律「そう……全ては澪の誕生日のため、引越しは…」

律「嘘だよぉーんドッキリ大成こぉおぉぉぉ!?　ちょ、みおクルシイぃぃぃ……!!」

澪「りぃいぃぃつうぅぅうぅぅ…………」

唯「み、澪ちゃん！　りっちゃん死んじゃう死んじゃう！」

　─────────────────────

律「ギブ……ぅ…し、死ぬかと思った……」

澪「…………」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

律「ちょ、もう勘弁してみ──」

澪「よかったああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

律「……」ﾆｺｯ

唯・梓・紬「……」ﾆｺｯ

澪「ッ……うぅっ」…ﾎﾞﾛｯ

律「あぁ～だから泣くなよ澪～！」

─────────────────────

　───────────


律「落ち着いた？」

澪「大分と……」

律「では、大まかなネタばらしをしようッ」ﾋﾞｼｯ

唯「わーー！」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

律「まず……何故、聡は逃げたか。これは……コイツから嘘がバレないための方法だったのだッ」

聡「なんだよっ、俺そこまで馬鹿じゃねぇよ」

律「……じゃあお前に特別に上げた2000円は、なんだと思ったんだよ」

聡「だって…澪ねーちゃんから逃げ切ればくれるって」

梓「流石、律先輩の弟ですね……」

澪（馬鹿だ……）ﾊｧ…

律「……それと、軽音部からわざわざ持ち帰ったドラム！」

澪「そうだ、じゃああれはどこにやったんだ？」

律「まあまあそれは後のお楽しみとして……あれによって大分と引越しに信憑性が増したなッ！」

澪「…あれは騙されるよ……さすが律は悪知恵がはたら──」

律「流石は梓、知将だなっ」

澪「」

梓「当たり前ですっ、先輩からハンバーガー無料券もらいましたからっ」

澪（こっちも馬鹿だった…）ﾊｧ…

律「あとは。私達の迫真の演技っ……少しの間、演劇部で練習して正解だった…！」

澪「……そんなことまでしたのか」

紬「今までの茶番じゃ、多分バレちゃってたもの」ﾆｺｯ

唯「だねー」

澪「まったく、私はどれだけ心をいためて──」

「はい、バースデーケーキよー」

唯「うわぁ～おいしそー！」ｷﾗｷﾗ

澪「あれ……いいんですか？」

「今年の誕生日は…澪ちゃんちと協力してたのよ？」

澪「え、ママが……？」

澪（みんな……まだまだ、かなわないな）

聡「ママ？」

澪「お母さんッ！」

「ほら、電気消すわよー」ﾌｯ

律「よ～し、みんな！　……合唱ッ、せ～のっ──」


♪　Happy birthday to you,　Happy birthday to you,♪

　～♪　Happy birthday, dear 〝Mio〟　♪

　　　　　～♪　 Happy birthday to you～♪

─────────────────────

　───────────

唯「ケーキ美味しかったねぇ」ﾆｺｯ

紬「そうねぇ」

澪「律の部屋で組み立ててあったのか……」

律「ほらムギ、唯！　ねっころがってる場合かッ」ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾝｯ!

梓「そうですよっ、私達のプレゼントがまだじゃないですか！」

澪「え、プレゼント？」

律「えーっとタオルを置いて防音して……」

唯「あっ、あずにゃん。半音の半音ずれてるよっ」ｷﾘｯ

紬「この音でいいのよね、うんっ」

澪「……」

澪（もしかして……）　

唯「澪ちゃん、私達からは曲のプレゼントだよっ」

紬「──」ｺｸｯ

梓「──」ｺｸｯ

唯「改めて、誕生日おめでとう澪ちゃん。いつも澪ちゃんはみんなの頼れるお姉さん的存在で、
　　いつも私達をまとめてくれたね」

唯「少しお茶目で暴走気味なところもあるけど、今までも、
　　これからも、澪ちゃんは澪ちゃんとして宜しくねッ」

唯「〝秋空レイニー〟──」ｺｸｯ

律「……ッ１、２、３──」

　　
　　　♪～─～─～　♪～─～─～　♪～─～─～

澪（この曲……どこかで…）

　♪～─～─～　♪～─～─～　♪～─～─～

澪（そうか…あのときの聴いたことのなかったコード進行……これだったんだ）

　　　♪～─～─～　♪～─～─～　♪～─～─～

澪（私、こんなに幸せでいいのかな……）ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ…

　♪～─～─～　♪～─～─～　♪～─～─～　♪～─～─～…………

　─────────────────────

　　───────────

　
律「っは……ッ」

紬「……はぁ……っ」

梓「ッ……」

唯「っ…………」ﾌﾝｽｯ

澪「……」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ…


私は背伸びばっかりして、勝手に大人になろうとして……。
そんなの全部無駄だったんだ、させてくれないんだ。それから逃れる必要なんて、ないんだ。
だったら、もっと──……


澪「……あんまりうまくないなっ！」ﾆｺｯ


甘えても、いいんだよね────？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　
☆おしまい☆