かすみ「かすみんだって、準備くらいするもん！　……それに、ここのジムリーダーには絶対負けられないんですよ……」

しずく「ダリアのジムリーダーって言うと……にこさんだっけ」

かすみ「そう！！　ヤザワ・にこです！！」

しずく「なんでフルネーム……」

かすみ「ヤザワ・にこと言えば、アイドルポケモントレーナーなんですよ！！」

しずく「ああ、うん。そうだね。テレビとかでも見ることあるよね」

かすみ「許せません！！」

しずく「……だから、何が？」

かすみ「かすみんとキャラが被ってるじゃん！！」

しずく「被って……るかな……？」

かすみ「だから、かすみん、ここのジムリーダーにだけはぜーったい負けたくないんですよ！！」

しずく「はー……だから、対策用のポケモンが欲しいのね」

かすみ「そういうこと！　んで、しず子！」

しずく「今度は何？」

かすみ「ジムリーダーのタイプと相性の良いタイプ教えて！」

しずく「あ、そこは知らないんだ……」


しず子は呆れたように、肩を竦める。


しずく「えっと……にこさんのエキスパートタイプはフェアリーだね。となると……相性が良いのは、はがねタイプかな……」

かすみ「はがねタイプぅ～……？　はがねタイプって、どこにいるんだろう……」

しずく「うーん……山岳地帯に多いイメージだけど……」

かすみ「えー山ぁ～？　なんかもっと楽そうな場所にいないの？」

しずく「楽そうな場所って言われても……。……あ、そうだ」


しず子は何かを思いついたようで、ポンと手を叩く。


かすみ「なになに？　良い場所思い浮かんだ？」

しずく「うん！　良い場所思い浮かんだよ！」





　　　　👑　　　　👑　　　　👑





──と、言うわけでやってきたのは……。


かすみ「野生ポケモン捕獲研究室……？」

しずく「ダリアにはたくさんの研究室があってね。野生のポケモンと捕獲についての研究室があったことを思い出したの」

かすみ「……で、ここがどうしたの？」

しずく「なんとね、ここの中では野生ポケモンが生息する環境が再現されていて、しかも、ここにいるポケモンを野生ポケモンと同様に捕獲していいことになってるんだよ！」

かすみ「え、ホントに？」

しずく「その代わり捕獲のときに使った技やボールとかは記録されるけどね。ここなら、はがねタイプも探しやすいかもよ」

かすみ「なるほど！　しず子、冴えてる！」


かすみん、早速研究室にお邪魔します。

かすみ「失礼しま～す！」

室員「おおっ？　見ない顔だけど、見学者かな？」


入ると、いかにもな白衣を着て、眼鏡を掛けた人に出迎えられる。

──いかにもって言う割に、他の部分は赤髪を両サイドで縛っている、背の低い人で……ビジュアル的には本当にこの人研究者さんなのかなと思ったけど。


かすみ「はい！　ここでポケモンを捕まえられるって聞いて！」

室員「カッカッカッ！　吾輩たちの研究室も随分有名になったものだな！　ああ、確かにここでは自由に捕獲が出来るぞ」


……なんか、随分キャラが濃い人が出てきましたね。口調にやや面食らっていると、


しずく「はい。私たち、はがねタイプのポケモンを探してまして……」


しず子が事情の説明を始める。


室員「はがねタイプか……わかった、案内しよう」

しずく「はい、お願いします。かすみさん、行こう」

かすみ「あ、うん」


しず子は気にならないのかな……って思ったけど……まあ、研究者さんって変わり者が多そうだし、そういうものなのかも。

適当に自分を納得させつつ、案内された奥の部屋へと到着する。


室員「ここが、はがねタイプのポケモンがいるエリアだ。あとは自由に捕獲してくれたまえ」


そう言って、研究員の人は出ていこうとする。


かすみ「あれ？　記録する人とかいないんですか？　使った技とかボールとか記録するって聞きましたけど……」

室員「ああ、その辺は全てロボットが使用技やボールを判別するから、誰かが見て確認することはないんだ。吾輩たちも何かと忙しいからね。ただのデータ収集なら機械化してしまうに越したことはないしな」

かすみ「へ、へー……そうなんですね」


随分とハイテクですね……。確かに言われてみれば、そこらへんに観測機っぽいものがたくさんある。

なるほど、あれで技とかは判別するってことですね……。


室員「それに、自然環境では観測者は普通いないからね。少しでも野生捕獲を再現するためには必要なことなのだよ」

かすみ「な、なるほどー」

室員「それじゃ、後は好きに捕獲してくれたまえ」


そう残して、研究室の人は部屋を出て行ってしまった。


かすみ「……なんか、変わった人だった」

しずく「確かに独特の雰囲気ではあったね……」

かすみ「まあ、いいや……今は捕獲！」


新戦力拡充のためにも、案内された室内を見回す。

はがねタイプのために部屋の中を見回すと──どう見ても人工の研究室といった感じの室内だった。


かすみ「……？　これのどこが自然再現なの……？」

しずく「あ、かすみさん、ここにこの部屋の解説掲示があるよ」


しず子に言われて、入り口のすぐ傍にある説明書きを見てみると、

かすみ「『無人発電所の環境再現』……？」


と書いてあった。


しずく「なるほど……。確かに無人の発電所とかには野生ポケモンが棲み付くって聞いたことあるかも」

かすみ「へー……はがねタイプってそういうところにいるもんなの？」

しずく「確かに人工物に棲み付くポケモンには、はがねタイプのポケモンもいたと思う」

かすみ「例えば？」

しずく「えーっと……コイルとか」

かすみ「コイルって……あの丸っこいやつだっけ」


かすみんは頭にコイルを思い浮かべる。

丸いボディに磁石をくっつけたような見た目のあのポケモン。

かすみんがぼんやりコイルを頭に思い浮かべている矢先、


しずく「あ……！　早速いたよ！　コイル！」


早速コイルが機材の物陰から、浮遊して出てきた。

確かにかすみんの記憶通りのコイルです。

　『コイル　じしゃくポケモン　高さ：0.3m　重さ：6.0kg
　　生まれつき　重力を　さえぎる　能力を　もち　電磁波を
　　出しながら　空中を　移動する。　電線に　くっついて
　　電気を　食べ　停電の　原因に　なることがある。』


しずく「どうかな、コイル。はがねタイプだし、結構可愛いと思うんだけど」

かすみ「う、うーん……確かに、可愛いと言えば可愛いけど……」

　「ﾋﾞ､ﾋﾞﾋﾞ?」


コイルと目が合う。一つ目でジロジロとかすみんを観察していますが……。


かすみ「なんか……こういう可愛いじゃないというか……」

しずく「ええ……わがままだなぁ……」

かすみ「他！　他にいないかな！」


かすみん、とりあえずコイルは保留です。

まだ1匹目だし、せっかく捕まえるなら吟味したいもん！


しずく「あとは……あ、見て！　ギアルがいるよ！」

かすみ「ギアル？」


しず子が指差す方に目をやると──歯車が2つ合わせたようなポケモンがいた。


かすみ「あれがギアル……」


　『ギアル　はぐるまポケモン　高さ：0.3m　重さ：21.0kg
　　2つの　体は　組み合わせが　決まっている。　別の　体とは
　　噛み合わずに　離れてしまう。　大昔に　ギアルを　見た
　　人間が　歯車の　構造を　思いついたと　言われている』

しずく「あのポケモンもはがねタイプだよ。どう？」

かすみ「……」

しずく「あの表情とか可愛くない？」

かすみ「なんか、無機質な感じがする……」

しずく「……もう！　かすみさん、文句ばっかり！」

かすみ「だって、かすみんの可愛いのイメージと違うんだもん！　しょうがないじゃん！」

しずく「……はぁ。……じゃあ、どういう子がかすみんさんの可愛いのイメージなの……？」

かすみ「えぇ～？　それは、ピカチュウとかピッピみたいな、いかにも妖精みたいな感じの子かなぁ～？」

しずく「はがねタイプでそんなポケモンいたかな……」


しず子はうーんと頭を悩ませ始める。


かすみ「しず子、頑張って思い出して！　かすみんの新しい手持ちが懸かってるんだから！」

しずく「かすみさんも考えてよ……」

かすみ「だって、かすみん、しず子ほどポケモンの種類、わかんないし……」

しずく「頼ってくれるのは嬉しいけど……あんまり、人任せにしてると罰が当たるよ？」

かすみ「罰当たりでも地獄に落ちても、可愛いは最重要の正義なの！」

しずく「ええー……まあ、いいけど……そうだなぁ……」


しず子が考えてくれている間、辺りを見回すけど──コイルやギアルばっかり。

なんだか、ここには目ぼしいポケモンは居ないのかも……。

ジム戦用の新しいポケモン、どうしようかな……。そう思いながら、偶然壁際にあった、腰掛が目に入る。

待ってる間疲れちゃうし座ってよっかな。

かすみんが腰掛に座った瞬間──ガクンと身体が後ろに傾いた。


かすみ「え！？」


そのまま、かすみんの視界はぐるっと回転し──天井が見えたかと思ったら、すぐに暗闇に包まれる。

しかも、謎のスピード感と浮遊感──もしかして、かすみん……落ちてる！？


かすみ「きゃぁぁぁぁぁ！！？」


気付いたときには、かすみんは何やら狭い管のようなものの中を頭から滑り落ちていた。


かすみ「なになになになに、なんなのぉぉぉぉ！！？」


絶叫するかすみん。

が、すぐに管は終わり──開けた場所に放り出される。

……もちろん、そんな管から飛び出した場所は地面なんかではなくて、


かすみ「ぎゃぁぁぁぁぁ！！　落ちるぅぅぅぅぅ！！！」


かすみんは開けた空間の中を真っ逆さまに落ちていく。

時間として数秒もしないうちに──ぼふっと音を立てて、何かの上に落着した。


かすみ「……はぁ、はぁ……い、生きてる……？」

心臓がバクバクと爆音を上げているが、どうやら何か柔らかいものの上に落ちたらしい。

お陰でどうにか助かったらしい。……でも、


かすみ「く、臭い……」


強烈な悪臭が立ち込めている場所だった。鼻が曲がりそうになって、思わずハンカチを取り出して鼻と口を覆う。


かすみ「ここ、どこ……」


周囲を見渡してみるも、真っ暗で全然わからない。


かすみ「そうだ……出てきてジュプトル」
　「──ｼﾞｭﾌﾟﾄ」

かすみ「“フラッシュ”」
　「ﾌﾟﾄ」


ジュプトルが腕の葉っぱの先を光らせ、周囲を明るく照らす。

“フラッシュ”によって照らされたここは……大きなビニール袋があちこちに積まれている場所だった。

かく言うかすみんが落ちた柔らかいものの上というのも、ビニール袋の上……。


かすみ「……ここ、どこ……？」


眉を顰める。めっちゃ暗くて、割と広くて、かなり臭い場所……。

さっきまで研究室にいたはずなのに……。


　「──……ゴミの保管所だよ」


かすみんの疑問に答えたのは上から降ってきた声。

声のする方に視線を向けると、


かすみ「あ、しず子！」


しず子がアオガラスに掴まって、ゆっくり下りてきているところだった。


しずく「もう……突然消えたかと思ったら、悲鳴が聞こえてきて、何かと思ったよ……。……それにしても、すごい臭い……」


しず子もかすみんと同じようにハンカチで鼻と口を覆いながら、そんなことを言う。


かすみ「……ってか、今ゴミの保管所って言った？　かすみん、なんでそんな場所にいるの？　かすみん、腰掛に座ろうとしただけなんだけど……」

しずく「はぁ……かすみさん、口の空いてるダスト・シュートに腰掛けたでしょ……」

かすみ「“ダストシュート”……？　なにそれ……？　ポケモンの技……？」

しずく「そっちじゃない。簡単に言うと、建物に付けられたゴミ捨て場への直通の管みたいなものかな……」

かすみ「え……じゃあ、かすみんもしかしてゴミ捨て場に落ちちゃったってこと！？」

しずく「さっきからそう言ってるでしょ」


しず子が呆れた顔で肩を竦める。

かすみ「なんでそんな危ないものの口、開けっ放しにしておくの！？」

しずく「鉄製だったから、コイルたちがいたずらで開けちゃったのかもしれないね……危ないことには代わりないけど。でも、元はといえばロクに確認もせず腰掛けたかすみさんが悪い」

かすみ「う……」

しずく「早速罰、当たったね」

かすみ「……」

しずく「……あ、どっちかいうと地獄に落ちたの方がそれっぽいか……。ゴミ捨て場なんて、ある種の地獄みたいなものだし……」

かすみ「半端にうまいこと言わないでよ……」


思わず項垂れてしまう。

可愛いポケモンを探しに来たはずなのに、よりにも寄ってゴミ捨て場に落ちてきちゃうなんて……。


かすみ「とにかく早く上に戻ろう……」

しずく「そうしたいのは山々なんだけど……」

かすみ「？」

しずく「あそこまで飛ぶのはちょっと難しいかも……」


そう言いながらしず子が見上げる先を目で追うと──結構高い場所に穴が見えた。

どうやら、あそこから落ちてきたらしい。


かすみ「え、じゃあどうするの？」

しずく「ここ自体がゴミ処理場なわけじゃないから……ゴミを運搬するための出入り口がどこかにあるはずだよ。そこを探そう」


そう言いながら、しず子はかすみんの手を取って、ゴミ袋の山を一歩ずつ下り始める。


しずく「足元……不安定だから、また転がり落ちないようにね」

かすみ「……ねぇ、しず子」

しずく「何？」

かすみ「もしかして……こんな場所だってわかってて、助けに来てくれたの……？」

しずく「そりゃそうでしょ……目の前で落っこちたら、助けに行かないわけにいかないし……」

かすみ「ふ、ふーん……そうなんだ……」

しずく「なんで嬉しそうなの」

かすみ「いやその……しず子だったら、呆れて自分でどうにかしなさいとか言うのかなって思ったから……」

しずく「呆れてはいるけど……言わないよ。私だって……何度もかすみさんに助けられてるんだから。お互い様」

かすみ「しず子……」

しずく「とにかく、早く外に出ちゃおう。腐敗したガスとかが充満してるだろうし……長くいると身体に悪いと思うから」

かすみ「う、うん！　そうだね！」


かすみんたちは少しでも早く脱出するために、転ばない程度に早足でゴミ袋の山を駆け下ります。

　　　　👑　　　　👑　　　　👑





かすみ「思った以上に広いね……ここ……」

しずく「街全体のゴミを全部ここに集めてるらしいからね……ダリアの地下ほぼ全域に広がってるって聞いたことがあるかも……」


結構歩いたつもりですが、景色はゴミ山が続いている。

見通しが悪く、足場も悪いためか思った以上に前に進めてないというのはあるだろうけど……それでも、かなり広い空間であることには違いない。

気付けば、ジュプトルの“フラッシュ”だけでは心もとなかったのか、しず子もキルリアとマネネを出して“フラッシュ”をしているお陰で、暗闇で困るということはなくなった。

かすみんの手持ちはほとんど灯りになる技が使えないから助かりますね……。


かすみ「それにしても……なんでこんな大きなゴミ捨て場を使ってるんだろう……？　セキレイではダスト・シュートなんてなかったよね？」

しずく「もともとダリアって街の東側が切り立った崖になってて……街中でゴミを運び出すよりも、一旦街の地下に落として、崖下の6番道路から運び出すのが効率がいいからって聞いたことがあるかな。通称『叡智のゴミ捨て場』なんて言われることもあるみたい」

かすみ「へー……じゃあ、ゴミ捨て場のためだけに、わざわざ地下を掘ったってこと？」

しずく「うぅん、ここは元からあった空間みたい」

かすみ「元から？　どゆこと？」

しずく「もともとは、大昔ダリアに住んでいた貴族が有事の際に逃げ込むための地下壕として掘られたとか」

かすみ「え、ここってお姫様とかが住んでたの？」

しずく「お姫様かはわからないけど……貴族制度があった時代では、ここが首都的な扱いだったらしいね。今でこそ、貴族なんて階級もなくなって、残された街は学園都市になったけど……ダリア図書館の時計塔なんかはその当時から残ってる建造物の1つらしいよ」

かすみ「へー、しず子めっちゃ詳しいじゃん」

しずく「歴史の授業で習ったと思うんだけど……」

かすみ「歴史の授業なんて、起きてたことない……」

しずく「はぁ……全く……。……上層に街を発展させる中で、下層を有効活用するために、ここが大規模なゴミの保管施設がなったみたいだね。……まさか、こんなに大きいとは私も思ってなかったけど」

かすみ「なんかそれっぽく言ってるけど、ゴミを毎日出すのがめんどくさくなっただけだったりして……」

しずく「あはは……あながち間違いでもないかもね……研究者たちが1分1秒でも多く時間を使うために、ゴミをまとめてここに捨ててただけって言う説もあるからね……」


しず子からダリアの歴史について聞きながら、歩を進めていく。


しずく「……ふぅ」

かすみ「しず子、疲れた？」

しずく「ちょっと……」


この足場の悪い場所でずっと歩き続けているんだから無理もない。


かすみ「少し休憩しよっか」

しずく「いや……大丈夫だよ」

かすみ「いいから」


しず子にはあまり無理をさせたくない。空気が悪いから、あまり留まらない方がいいというのは確かだけど……。

少しでもゴミの少なそうな場所を探して、周囲をキョロキョロと見回していると──ガサガサッと、音を立てながら……ゴミ袋が動いていた。


かすみ「！？　……ゴミ袋が動いた！？」

　「ﾔﾌﾞ…」


かすみんが声をあげると、それに反応して、ゴミ袋が──睨んできた。そして、その直後、

　「ﾔﾌﾞｰｰ!!!!」


鳴き声をあげながら、こっちに向かって飛び掛かってきた。


かすみ「な、なんかこっちきたぁ！？　じ、ジュプトル、“エナジーボール”！！」
　「ﾌﾟﾄｫﾙ!!!」

　「ﾔﾌﾞｩｯ!!?」


咄嗟に“エナジーボール”で迎撃すると、そいつは吹っ飛びながら、ゴミ袋の上を転がっていく。


しずく「かすみさん！　あれ、ポケモンだよ！」

かすみ「ポケモン！？」


かすみんはすぐさま図鑑を開きます。

　『ヤブクロン　ゴミぶくろポケモン　高さ：0.6m　重さ：31.0kg
　　不衛生な　場所を　好む。　満腹まで　ゴミを　喰らうと
　　口から　毒ガスを　吐き出す。　うっかり　かぐと　即　入院
　　ゴミで　汚したまま　放っておくと　部屋にも　現れて　棲みつく。』


かすみん「ホントだ……！　ヤブクロン……！」


これだけゴミがたくさんある場所だ。ゴミが好きなポケモンたちからしてみれば楽園……いてもおかしくはない。


　「ﾔﾌﾞｸｩ…」


吹っ飛ばされたヤブクロンはすぐに身を起こして、再びこっちを睨みつけてくる。


　「ﾔﾌﾞｸｩｰｰ!!!」


突然叫んだかと思ったら──周囲のゴミ袋の中から、


　「ﾔﾌﾞ」「ﾌﾞｸﾛﾝ」「ﾔｰﾌﾞｸ」


ヤブクロンたちが飛び出してきた。


かすみ「こ、これって、もしかしてヤバイ……？」

しずく「た、たぶん、縄張りを荒らされたと思って……怒ってるんじゃないかな」

かすみ「だ、だよねー」

　「ﾔﾌﾞｸｩｯ!!!!」


最初の1匹の合図と同時に、一気にヤブクロンたちが飛び掛かってきた。


かすみ「やば……！！　逃げるよ、しず子！！」


しず子の手を取って、走り出す。


しずく「かすみさん！？　下！？」

かすみ「へっ！？」


しず子の声で、真下に顔を向けると──


　「ﾔﾌﾞｸ…!!!!」


足元から飛び出してきたヤブクロンがかすみんの顔に張り付いてきた。

かすみ「！！？！！？　──む、むぐー！！！」

しずく「キルリア！！　“ねんりき”！！」
　「ｷﾙｩｯ!!!」

　「ﾔﾌﾞｯ!!?」


すぐさま、しず子のキルリアがサイコパワーで引きはがしてくれる。


かすみ「うっ、げほっげほっ……！！　くっさ……！！」

しずく「かすみさん、大丈夫！？」

かすみ「う、うん……ガス吸ったわけじゃないから……っ……でも、鼻曲がりそう……っ……」


再びハンカチを口元に当てて走り出すけど、あまりの激臭に泣きそう……。

その間もヤブクロンたちはひっきりなしに飛び掛かってくる。


しずく「マネネ！　“サイケこうせん”！！　アオガラス！　“みだれづき”！！」
　「ﾏﾈｯ!!!」「ｶｶｶｶｶｧｯ!!!!!」

かすみ「ジュプトル！　“りゅうのいぶき”！！」
　「ﾌﾟﾄﾙｯ!!!!」


飛び掛かってくるのを迎撃しますが、不安定な足場のせいで思うように前に進めない。

このままじゃ物量で潰される……！！


かすみ「そ、総力戦です！！　ゾロア、ジグザグマ、サニーゴ！！　出て来て！」
　「──ｶﾞｩｯ!!!」「──ｸﾏｧｯ」「──……」

しずく「私も……！　ジメレオン、ロゼリア！」
　「──ｼﾞﾒ…」「──ﾛｾﾞｯ!!!」


それぞれ手持ちを全部出して、飛び掛かってくる大量のヤブクロンたちを撃退する。


かすみ「“あくのはどう”！！　“ずつき”！！　“ナイトヘッド”！！」
　「ｶﾞｰｩｩｯ!!!!」「ｸ､ﾏｧｯ!!!」「……ﾆ」

しずく「“みずのはどう”！！　“マジカルリーフ”！！」
　「ｼﾞﾒｪ…!!」「ﾛｯｾﾞｯ!!!!」

　「ﾔﾌﾞｯ!!!?」「ﾌﾞｸﾛｰﾝｯ!!!?」「ｸﾛﾝｯ!!!?」

かすみ「よっし……！　どうにか捌き切れてる……！　サニーゴ行くよ！！」
　「……ｻ……」


どうにか追っ払いながら、しず子の手を取り、動きが鈍いサニーゴを小脇に抱えて、ゴミ捨て場の中を駆け回る。

その際、


しずく「かすみさん！！　あれ、なんか変じゃない！？」


しず子がそう言いながら、かすみんの手を引っ張る。


かすみ「へっ！？」


言われて、見てみると──


　「ﾔﾌﾞｯ」「ﾌﾞｸﾛﾝｯ」「ﾔﾌﾞｩｯ」


大量のヤブクロンが何かに群がっている。

最初は餌があそこにあるのかなと思ったけど……雰囲気的に何かに怒っているような感じだった。

かすみ「なんかを攻撃してる……！？」

しずく「まさか、私たちみたいに落ちてきた人なんじゃ……！」

かすみ「……！？」


さすがにそれは放っておくわけにはいかない。


かすみ「しず子！！　サポートして！！」

しずく「う、うん！」


かすみんは一人でヤブクロンたちが群がってる場所に駆け寄りながら、抱えたサニーゴを前方にかざす。


かすみ「“パワージェム”！！」
　「……ﾆｺﾞ……」


──ヒュンヒュンと輝くエネルギー弾が飛び出し、


　「ﾔﾌﾞ…!!?」「ｸﾛﾝｯ…!!!」


数匹を弾き飛ばす。


　「ﾌﾞｸﾛﾝ…」「ｸﾛﾝｯ」


それと同時に、かすみんたちの攻撃に気付いたヤブクロンたちが、一斉にこっちに振り返り──飛び掛かってきた。


しずく「キルリア！！　マネネ！！　“サイコキネシス”！！」
　「ｷﾙｯ!!!」「ﾏﾈﾈｯ!!!」


が、ヤブクロンたちはしず子たちの攻撃で、空中で動きを止める。


かすみ「ナイスしず子！！　ジュプトル！！　“きりさく”！！」
　「ﾌﾟﾄﾙｯ!!!」


踏み切って高く跳んだジュプトルが、空中で釘付けにされていたヤブクロンたちを、1匹ずつ斬り裂いていく。

その隙にかすみんは、ヤブクロンたちに襲われていた人のもとへ滑り込む。


かすみ「だいじょう……ぶ！？」


かすみんが突っ込んだ先にいたのは──


　「…ﾔﾌﾞ」


またしても、ヤブクロンだった。


かすみ「へ！？　ヤブクロンがヤブクロンを襲ってたの！？　どゆこと！？」

しずく「かすみさん！　そこにいた人は無事！？」

かすみ「それが……」


駆け寄ってくるしず子に、身を退けて、ヤブクロンの姿を見せると、


しずく「え、ヤブクロン……！？」


しず子も困惑したような顔になる。

が、考える間もなく、

　「ﾔﾌﾞｩｯ!!!」「ﾔﾌﾞｸｩｯ!!!!」


ヤブクロンたちがまた背後から追い付いてきた。

そして、それに反応するように、


　「ﾔﾌﾞｩ……」


目の前のヤブクロンは怯え始める。


かすみ「なんかわかんないけど、この子いじめられてるみたい……」


なんだか、放っておけずに立ち止まってしまう。


しずく「かすみさん！！　来てるよ！！」


でも、ここで立ち止まっているわけにはいかない、でも置いてくわけには……。


かすみ「……そうだ、ヤブクロンたち……このゴミの臭いが好きなんだよね。しず子！！　逆にめっちゃ良い匂いにしたら、ヤブクロンたち嫌がるんじゃない！？」

しずく「……！　なるほど！　やってみる！！　ロゼリア！！」
　「ﾛｾﾞｯ!!!」

しずく「“アロマセラピー”！！」
　「ﾛｾﾞｪｰｰ!!!!!」


しず子の指示と共にロゼリアを中心に、お花の良い香りが一気に周囲を包み込む。


　「ﾔ､ﾔﾌﾞ…」「ﾌﾞｸﾛﾝｯ…」「ﾔﾌﾞｩ…!!!!」


すると、ヤブクロンたちはその匂いから逃げるように、一目散に撤退を始めたのだった。


しずく「……せ、成功した……」

かすみ「……はぁ……最初からこうすればよかったね……」


二人でその場にへたり込む。ただ、すぐにまだ目の前に自分が助けたヤブクロンがいたことを思い出す。


かすみ「あわわ、そうだった、ヤブクロンには苦しいよね……！？」


慌てて、目の前のヤブクロンに目を向けると、


　「ﾔﾌﾞｸｩ♪」


ヤブクロンはご機嫌な鳴き声をあげていた。


かすみ「あ、あれ……？　平気なの……？」
　「ﾔﾌﾞｩ♪」


ヤブクロンはむしろ元気になっているような……。

ついでに言うなら……さっきまで襲い掛かってきていた灰色のヤブクロンたちと違って、紺色をしていた。

そんなヤブクロンは急に、


　「ﾔﾌﾞｩ♪」


かすみんの顔に飛びついてきた。

かすみ「むがっ！？」

しずく「かすみさん！？　ヤブクロン！　助けてもらって嬉しいのはわかるけど、飛びつかないでください！？」

　「ﾔﾌﾞｸ…?」


しず子が焦って、引きはがす。


しずく「大丈夫、かすみさん！？」

かすみ「…………」

しずく「……かすみさん？」

かすみ「しず子……このヤブクロン……」

しずく「？」

かすみ「めっちゃ良い匂いする……」

しずく「……え？」





　　　　👑　　　　👑　　　　👑





かすみ「くんくん……やっぱり、すごく良い匂いするよ、この子」
　「ﾌﾞｸﾛﾝ♪」

しずく「……うん、確かに。普通のヤブクロンと色も違うし……特殊個体なのかな」

かすみ「特殊個体？　そんなのいるの？」

しずく「ヤブクロンって普段からゴミを食べてるから、あの臭いと強い毒性を持つポケモンなんだけど……個体によって、好きなゴミが違うらしいの」

かすみ「ゴミが違う……？」

しずく「廃液が好きだったり、生ごみが好きだったり、ボロボロになったおもちゃとかが好きってこともあるんじゃないっけ……」

かすみ「人で言う、好きな食べ物の好み的な……？」

しずく「そういうことだと思う……。それでこの子は……」


　「ﾔﾌﾞｸｩ♪」
　「ﾛｾﾞ」


ロゼリアが腕にある花から花弁を1枚、ヤブクロンの前に落とすと──ヤブクロンはそれをむしゃむしゃと食べ始めた。


　「ﾔﾌﾞ♪」

かすみ「お花が好きってこと……？」

しずく「まあ、確かに……散って落ちた花弁も広義の意味ではゴミかもしれないね……」

かすみ「良い匂いのお花が好きだから、このヤブクロンも良い匂いがするんだ……。ってか、ロゼリアは花食べられてもいいの？」

　「ﾛｾﾞ」
しずく「もともとリーダー気質の子だから……子分に餌を分けてあげてる気分なのかも」

かすみ「ふーん……そういうものなんだ……」


まあ、別にロゼリアが嫌がってないならいいんだけど……。

かすみ「もしかして、このヤブクロンがいじめられてたのって……」

しずく「たぶん、この匂いのせいだろうね……。私たちにとっては良い匂いだけど、ヤブクロンからしたら“あくしゅう”ってことだろうし……」

かすみ「それだと……この子、またいじめられちゃうんじゃ……」
　「ﾌﾞｸﾛﾝ?」

しずく「だろうね……」

かすみ「そんなの……可哀想……ヤブクロンは自分の好きなものを食べてるだけなのに……」

しずく「かすみさん……」

かすみ「どうにか……してあげられないかな……」

しずく「難しいかもしれないね……野生ポケモンたちは自分たちと違うことをしてる個体を追い出して、群れを守ろうとする習性があるから……」
　「ﾛｾﾞ…」


そういえば、しず子のロゼリアも似たような感じなんだっけ……。

そうなると、この子はこれからもいじめられるし、いつかはここを追い出されるってこと……。

……それなら、いっそ──


かすみ「……い、いや……それは…………でも……」

しずく「…………」

　「ﾌﾞｸﾛﾝ?」
かすみ「……そ、そんな顔してもダメです……か、かすみんは可愛いポケモンでチームを作るって決めてて……」

しずく「かすみさん」

かすみ「……」

しずく「心配なら、連れて行ってあげれば？　それにどくタイプなら、フェアリータイプにも有利だし、探していた条件にも合ってるよ？」

かすみ「ぅぅ……でもぉ……」


かすみんはピカチュウとかピッピみたいな、いかにもな可愛いポケモンが……。


　「ﾔﾌﾞｸｩ…」

しずく「ほら、見ようによってはヤブクロンも愛嬌があって可愛いよ？　この子は他のヤブクロンと違って臭くもないし」

かすみ「……あぁもう！！　わかったわかりました！！　連れて行きます！！　一緒に行こう、ヤブクロン！！」
　「ﾔﾌﾞｸ…♪」

しずく「ふふっ♪　新しい仲間が増えてよかったね、かすみさん♪」

かすみ「うん……そうだね……。なんでだろ……かすみんの当初想像してた6匹からどんどん離れて行ってる気がする……」


ただまあ……。


　「ﾔﾌﾞｸ♪」


嬉しそうなヤブクロンを見ていたら、悪くはないのかな、なんて思ったり思わなかったりするのでした。

　　　　👑　　　　👑　　　　👑





その後、かすみんたちは叡智のゴミ捨て場の中を彷徨い──


かすみ「やっと出れた……光ですぅ……外の光ぃ……」
　「ﾌﾞｸﾛﾝ♪」

しずく「外への道をヤブクロンが知ってて助かったね」

かすみ「それはホントに……」


ヤブクロンがいなかったら、未だに中を彷徨っていたかもしれないと思うと、少しゾっとする……。

そして、外に出た頃にはもうすっかり太陽は傾き始め、空が茜色に染まっていました。


しずく「もう夜になっちゃいそうだね……」

かすみ「ジム戦は明日にしよう……」


とにかく今はお風呂に入りたい……。

ずっとゴミ捨て場に居たせいで……たぶん、臭う……。

かすみんはくたくたな体にムチ打ちながら、乙女の尊厳を守るために、ホテル目指して、ダリアシティに戻っていくのでした。

＞レポート

　ここまでの　ぼうけんを
　レポートに　きろくしますか？

　ポケモンレポートに　かきこんでいます
　でんげんを　きらないでください...


【叡智のゴミ捨て場】
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 口
　 ||.　　|○　　　　　　　　　ｏ　　　　　　　　　　　　 ／||
　 ||.　　|⊂⊃　　　　　　　　　　　　　　　 　＿回／　 ||
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　主人公　かすみ
　手持ち　ジュプトル♂　Lv.32　特性：かるわざ　性格：ゆうかん　個性：まけんきがつよい
　　　　　　ゾロア♀　Lv.28　特性：イリュージョン　性格：ようき　個性：イタズラがすき
　　　　　　ジグザグマ♀　Lv.32　特性：ものひろい　性格：なまいき　個性：たべるのがだいすき
　　　　　　サニーゴ♀　Lv.27　特性：のろわれボディ　性格：のうてんき　個性：のんびりするのがすき
　　　　　　ヤブクロン♀✨　Lv.24　特性：あくしゅう　性格：がんばりや　個性：たべるのがだいすき
　バッジ　3個　図鑑　見つけた数：134匹　捕まえた数：7匹

　主人公　しずく
　手持ち　ジメレオン♂　Lv.25　特性：スナイパー　性格：おくびょう　個性：にげるのがはやい
　　　　　　マネネ♂　Lv.21　特性：フィルター　性格：わんぱく　個性：こうきしんがつよい
　　　　　　アオガラス♀　Lv.25　特性：はとむね　性格：ようき　個性：ちょっぴりみえっぱり
　　　　　　ロゼリア♂　Lv.25　特性：どくのトゲ　性格：いじっぱり　個性：ちょっとおこりっぽい
　　　　　　キルリア♀　Lv.26　特性：シンクロ　性格：ひかえめ　個性：ものおとにびんかん
　バッジ　0個　図鑑　見つけた数：143匹　捕まえた数：9匹


　かすみと　しずくは
　レポートに　しっかり　かきのこした！


...To be continued.

■Chapter034 『激闘！ ダリアジム！』 【SIDE Kasumi】





──翌日。


かすみ「ふっふっふっ。雲一つない快晴……絶好のジム戦日和ですねぇ……！」


ホテルを出ると、空には青空が広がっていた。

まさに今日という日が、かすみんを祝福してくれているようです。


かすみ「対ヤザワ・にこ決戦兵器を手に入れたかすみんに敗北の文字はありません！　もう戦う前から勝ったも同然ですね！！」

しずく「あはは……。それにしてもヤブクロン、ちゃんとどく技を使えてよかったね」

かすみ「それはホントに……」


こうして今日のために捕獲したヤブクロンですが……1つ懸念がありました。それはヤブクロンがまともにどくタイプの技を扱えるのかということです。

ご存じのとおり、かすみんのヤブクロンは普通のヤブクロンと違って、良い匂いがします。

それは、本来のヤブクロンたちとは毒性が違うということを意味していて……もしかしたら、どくタイプの技が使えない説がありました。

ただ、それはしず子と二人でいろいろ試した結果──


しずく「草花にも有毒種はあるもんね。それこそ、ロゼリアにもどくタイプはあるし……」

かすみ「そこからちゃんと毒を作り出してるみたいだね」


くさタイプのポケモンが使う毒に似たような成分のどく技が使えることがわかりました。

これで、どくタイプの技が全く使えないなんて言われたら、ジム戦対策で捕まえた意味がなくなっちゃいますからね……。

ただ、本来どくタイプのポケモンが使うような、いかにもやばそうな毒ではなさそうですが……むしろ、クリーンなイメージのかすみんにはぴったりですね！

──というわけで、準備は万端です！

しず子と話しているうちに、あっという間にジムへとたどり着いてしまいました。


かすみ「さぁ、勝負ですよ、ヤザワ・にこ……！　たのもーー！！」


かすみんは気合い十分に、ジムへと入っていきます。

ジムに入ると、目的の人物はチャレンジャーを待っているところでした。


にこ「チャレンジャーね？　いらっしゃい」

かすみ「はい！　セキレイシティからきた、かすみんって言います！！　どっちが本物のアイドルトレーナーに相応しいか、勝負ですよ！！　ヤザワ・にこ！！」

にこ「……なんか、随分威勢の良い子が来たわね」

しずく「す、すみません……！　かすみさん、ダメでしょ！　初対面の人にそんな失礼な態度取ったら……！」

かすみ「これから戦うんだもん！　勢いで負けちゃダメなんだもん！」


勝負は試合が始まる前から始まっているんです……！

にこ「あーえっと……気合いたっぷりなところ、悪いんだけど……実はにこはバトルは出来ないのよね」

かすみ「はぇ……？」

しずく「どういうことですか？」

にこ「実はにこ、今はここのジムリーダーじゃないのよ」

かすみ「はぁ？　何言ってるんですか？」

しずく「こら、かすみさん！　……ですが、ダリアのジムリーダーは、にこさんで間違いないはず……ポケモンリーグ公式の情報でもそうなってたはずですよね？」

にこ「実はね……それ、フェイクなのよ。このジムでは、バトルの実力だけではなくて、それ以外の知恵を試すための──」

かすみ「……はぁぁぁぁぁぁぁぁ……」


かすみんは思わず、人生最大級の溜め息が漏れてしまいます。


にこ「……今説明してるところなんだけど」

かすみ「……またこれです……なんなんですか……かすみんがジムに挑もうとすると、だいたいこれじゃないですか……セキレイでも、ホシゾラでも、ウチウラでも、コメコでも……かすみんはまず出鼻をくじかれてばっかです……」

にこ「えっと……急にどうしたの……この子……？」

しずく「……すみません。こちらのかすみさん、ジム戦がスムーズに出来た試しがなくて……」

かすみ「それでダリアでもですか……あーやだやだ……ポケモンジムっていつでもトレーナーたちの挑戦を待ってるなんて言っておきながら、いっつもこんなんばっかり……」

しずく「か、かすみさん、ジムリーダーの人たちにも事情があるからさ……」

かすみ「わかってるよ？　今までがたまたまタイミングが悪かっただけだってことくらい。でも、なんですか。こっちはちゃんと案内見て、この人と戦うんだって、いろんなこと考えてやっとの思いでジムにたどり着くんですよ？　なのに、目の前にジムリーダーはいるのに、自分は本当はジムリーダーじゃないとか、酷くないですか？」

にこ「ぐ……。痛いところを……」

しずく「そんないじけなくても……」

かすみ「いじけてないもん……」

にこ「……なんか、悪かったわね。……でも、このジムはそういうルールなのよ……」

かすみ「……いいですよ。じゃあ、早くそのルールとやら、説明してくださいよ。別にいいですよ、にこ先輩となんて戦わなくたって、かすみんの方が可愛いアイドルトレーナーに向いてることなんて、最初からわかってたんですから」


別にかすみんとしては、白黒付けてやろうとしていただけで、勝つことなんて最初から決まっていましたし、別にいいんです。

ただ、当のにこ先輩は、


にこ「……なんですって？」


かすみんの言葉を聞いて、キッと睨みつけてくる。


かすみ「えーだって、アイドルトレーナーって言う肩書の割に、やってることはただの受付さんじゃないですか～。どっちかというと、裏方的な？　そんな人、アイドル性でも、ポケモンバトルでもかすみん負ける気しないですし……というか、もう興味なくなっちゃいました」

にこ「……言ってくれんじゃない……こちとら、元四天王よ？　アイドルとしてもバトルでも、そんじょそこらの新米トレーナー如きに、後れを取るとでも？」

かすみ「なんで新人トレーナーだって決めつけるんですか！？」

にこ「じゃあ、トレーナー歴何年よ？　ジムバッジはいくつ持ってるの？　こちとら歴戦のアイドルトレーナーで通ってんのよ、立ち振る舞い見れば、新米かどうかなんて一目瞭然じゃない。よくそんなんで、負ける気しないなんて大口叩けたもんね。無知って怖いわねぇ～」

かすみ「はぁ～～～～！？　先にバトルから逃げたのはそっちじゃないですかぁ！？　何逆ギレしてるんですか！？」

にこ「逃げてないわよ！？　ルールがそうだって言ってんでしょ！？　あんた話聞いてたの！？」

かすみ「聞いてましたぁ～！　要約したら、かすみんに恐れ慄いて、逃げ出したって内容だったってだけですぅ～！」

にこ「ぬぅわんですってぇ！？　ああもう、あったま来た……！！　バトルスペースに出なさい！　そこまで言うなら相手してやるわよ！！」

かすみ「いや、いいですよ～？　今更無理しないで、本当のジムリーダーさんと戦うんで～？　かすみんに恐れ慄いた逃げ出したジムリーダーさん」

にこ「むっかぁーーー！！　さすがのにこも、ここまでコケにされて黙ってられないわよ！！　いいわ！！　私がジム戦してやろうじゃない！！」

かすみ「いいんですか～？　負けて、泣いちゃっても知りませんよ～？」

にこ「はっ！　それはこっちの台詞よ！！　ボコボコにしてやるわよ！！」

にこ先輩は肩を怒らせながら、奥へと歩いていく。


にこ「ちょっと今、一本連絡入れてくるから、そこで待ってなさい！！　逃げるんじゃないわよ！！」

かすみ「にこ先輩こそ、逃げないでくださいね～」

にこ「～～～っ！！！　絶対ぎったんぎったんにしてやる……！！」


そう言いながら、にこ先輩はジムの奥にある部屋に消えていきました。

なんか知らないですけど、バトル出来るらしいです。

ま、別にかすみんはジムリーダーが誰でもいいんですけどね？　どうせ勝つのはかすみんですし。

そんな中で、私たちのやり取りを見ていたしず子が一言ボソッと呟いた。


しずく「……確かにこれはキャラ被ってるかも」

かすみ「……でしょ！　でも、これで白黒つけてやるから！　真のアイドルトレーナーはかすみんです！」

しずく「……そういうことじゃないんだけどなぁ……」

かすみ「え？」

しずく「うん、まあ、気にしないで。ジム戦、頑張ってね」

かすみ「任せて！」


かすみんの実力見せつけてやりますよ……！！





　　　　💮　　　　💮　　　　💮





花丸「今日も平和ずらぁ……」


天窓から入ってくる太陽の光を浴びながら、今日も読書。

今日は挑戦者来るかなぁ……。

お茶を啜りながら、ぼんやり過ごしていると──prrrrと備え付けの電話が鳴る。


花丸「もしもし？」

にこ『花丸、ちょっといい？』

花丸「にこさん。何かあったずら？」

にこ『今、ジムに挑戦者が来たんだけど』

花丸「あ、はーい。いつ来てもいいように、準備を──」

にこ『私が相手することになったから』

花丸「ずら？」

にこ『それだけ、じゃあね──』

花丸「あ、ちょっと、にこさ……切れちゃった……」


なんか、事情が全くわからなかったんだけど……。


花丸「まあ……それならそれでいっか……」


マルは再びお茶を一口。


花丸「今日も平和ずらぁ……」

再び読書に没頭するために、本を手に取るのだった。





　　　　👑　　　　👑　　　　👑





にこ「待たせたわね……」

かすみ「お構いなく～。かすみんはどっかのジムリーダーと違って、いつでもどこでも準備万端ですので～」

にこ「いちいち、むかつく言い方するわね……まあ、いいわ。バトルが始まったらそんな余裕かましてる場合じゃないだろうから。所持バッジの数はいくつ？」

かすみ「3つです」

にこ「わかった。使用ポケモンは3体。全て戦闘不能になった時点で決着よ」

かすみ「にしし……今回しっかり対策もしてきましたから、かすみん圧勝しちゃいますよ～」

にこ「せいぜい今のうちに粋がっておくといいわ！」


両者、ボールを構える。


にこ「ダリアジム・ジムリーダー『大銀河宇宙No.1！ フェアリーアイドル』 にこ！　こてんぱんにしてやるからかかってきなさい！！」


チャレンジャー、ジムリーダー、両者の手からボールが放たれて──バトル開始です！





　　　　👑　　　　👑　　　　👑





かすみ「いくよ！　ヤブクロン！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝ!!」

にこ「トゲチック！　目に物見せてやりなさい！」
　「ﾄｹﾞﾁｯｸｯ!!!」


にこ先輩の1番手はトゲチック。

　『トゲチック　しあわせポケモン　高さ：0.6m　重さ：3.2kg
　　優しい人の　そばに　いないと　元気が　でなくなってしまう。
　　羽を動かさずに　空に浮かべる。　純粋な　心の　持ち主を
　　みつけると　姿を　現し　幸せを　分け与えると　言われる。』

そして、かすみんの1番手はもちろん、昨日捕まえたばっかりのヤブクロンです！


にこ「はぁ……」


が、にこ先輩、かすみんのヤブクロンを見るや否や溜め息を吐きました。


かすみ「なんですか……」

にこ「フェアリーのジムだからって、はがねタイプとかどくタイプを用意してくる。芸がないわね……」

かすみ「む……かすみんのヤブクロンは普通のヤブクロンと違います！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝ!!」

にこ「確かに色違いだけど……」

かすみ「舐めてかかってると痛い目見ますよ！　“ヘドロばくだん”！！」
　「ﾌﾞｸﾛｰﾝｯ!!!」


ヤブクロンの口から毒の塊が飛び出す。

にこ「それが芸がないって言ってんのよ。“サイコキネシス”！」
　「ﾁｯｸｯ!!!」


が、“ヘドロばくだん”はトゲチックに届くことなく、空中で静止する。


かすみ「んな！？」

にこ「こちとら、弱点タイプへの対策なんて出来てるに決まってるでしょ。トゲチック、それは捨てちゃいなさい」
　「ﾁｯｸ!!」


トゲチックは空中で止めた、“ヘドロばくだん”を脇に放り投げる。

べしゃっと音を立てて、何もない場所に散る“ヘドロばくだん”。


かすみ「ぐぬぬ……！　“どくどく”！！」
　「ﾌﾞｸﾛｯ!!!」


今度は鋭く毒液を飛ばす。


にこ「無駄よ！　“しんぴのまもり”！」
　「ﾁｯｸｯ!!!」


今度は現れたしんぴのベールが“どくどく”を阻む。


かすみ「こ、攻撃が通らない……！」

にこ「もちろん、対策は防御だけじゃないわよ！！　“サイコショック”！！」
　「ﾁｯｸｯ!!!」


にこ先輩の指示と同時にヤブクロンの周囲にブロックのようなものが現れて、


　「ﾔﾌﾞｸﾛｯ!!!?」


ヤブクロンに向かって突撃してきた。


かすみ「わ、わー！！　ヤブクロン！？」

にこ「どくタイプのヤブクロンには、効果抜群ね」

かすみ「フェアリータイプの癖に、エスパータイプの技使うなんてずるいですよ！！」

にこ「ずるくないわよ。これは対策。あんたがこのジムに挑戦する前にしてたことと同じよ」

かすみ「ぐ、ぐぬぬ……言い返せない……」

にこ「さらに畳みかけるわよ！！　“じんつうりき”！！」
　「ﾁｯｸｯ!!!」

　「ﾌﾞｸﾛｯ!!!?」


さらに追撃で、念動力による衝撃がヤブクロンを吹っ飛ばす。


かすみ「は、反撃しなきゃ……！　“ヘドロばくだん”！！」
　「ﾔ､ﾔﾌﾞｸｰｰｰｯ!!!!」


再び、ヘドロの塊を発射する。


にこ「だから、効かないって言ってるでしょ！！」
　「ﾄｹﾞﾁｯｸｯ!!!」


でも、やっぱりこっちの攻撃は“サイコキネシス”で逸らされてしまう。

かすみ「ぐ、ぐぬぬ……！！　一旦逃げる！！　ヤブクロン！　走り回って！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝ!!」

にこ「あら、もう逃げの一手？」

かすみ「うるさいですねぇ！　今、次の作戦を考えてるんですよ！！」


とにかく狙いの的にされないように……。


にこ「なら、“みらいよち”よ！」
　「ﾄｹﾞﾁｯｸｯ!!!」

かすみ「！？」


トゲチックの周囲に何かエネルギーの塊のようなものが現れたと思ったら、それはすぐに掻き消える。


かすみ「な、なんですか今の……」

にこ「“みらいよち”は未来に向かって予め攻撃をしておく技よ。逃げ回るのは結構だけど、もうあんたたちが逃げ回る先に、攻撃は置いてきた」

かすみ「う、うぇぇ！？　そんなのズルじゃないですかぁ！？」

にこ「さぁ、いくらでも逃げ回ればいいわ！！　“みらいよち”の攻撃が来る前に対策を思いつかないと、あんたの負けだけどね！」

かすみ「ぐ、ぐぬぬぬぬぬ……！！　徹底して、エスパー技ばっかり……！！」

にこ「対策の対策なんて簡単なのよ。相手がしてくることがわかりやすくて、逆に大助かりだわ。あんた単純そうだし」

かすみ「う、うるさいですっ！　こうなったら、肉弾戦ですぅ！！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!」


走り回っていた、ヤブクロンは、トゲチックの方に方向転換する。


にこ「相手するわけないでしょ！　“サイコキネシス”！！」
　「ﾁｯｸｯ!!!!」


トゲチックがこっちに向かって手をかざすと──


　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛ!!!?」


ヤブクロンは天井に向かって、吹っ飛んでいく。


かすみ「わー！！！？　ヤブクロン！！　着地！！　天井に着地！！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!!」


ヤブクロンは身を捻って、どうにか天井に両足で着地、そのまま天井を蹴って、飛び出す。


にこ「へー！　やるじゃない！　でも、空中じゃ技が避けられないわね！！　“サイコショック”！！」
　「ﾁｯｸｯ!!!」


空中から一直線にトゲチックに向かっていく、ヤブクロンの進行方向に、大量の念力で出来たブロックが出現する。

そこに突っ込むようにして、飛び込んでいくヤブクロン。


　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛﾝｯ…!!!」

かすみ「頑張ってヤブクロン……！！」


そのまま、エスパーエネルギーの障害物を突っ切って、


かすみ「抜けた……！！　お返ししますよ！！　“しっぺがえし”！！」

　「ﾔｰｰﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!!」


全身を使って、トゲチックに反撃を試みる。

　「ﾁﾁｯｸ…!!!」
にこ「よく耐えたって言ってあげたいけどね、エスパー技は遠距離だけじゃないのよ！！」

かすみ「！？」

にこ「“しねんのずつき”！！」
　「ﾁｯｸｯ!!!!」


至近距離にいるヤブクロンに返しの“しねんのずつき”が炸裂する。


　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!?」


ずつかれたヤブクロンは、一瞬怯んでたたらを踏む。


にこ「“じんつう──」

かすみ「怯まないで！！　“ひっかく”！！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!!」


すかさず追撃してくるにこ先輩。でも距離を取らせたら、またやり直しだ……！

ヤブクロンは足を踏ん張って、そのまま短い手を振りかぶって、トゲチックに喰らいつく。


にこ「苦し紛れね！！　そんなのほとんど効かないわよ！！　“しねんのずつき”！！」

かすみ「受け止めて！！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!!」


再び、頭から突っ込んでくる、トゲチックを──真正面から受け止める。


にこ「んな！？」

かすみ「ヤブクロン！！　放しちゃダメだよ！！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!」

にこ「結構攻撃してるはずなのに……どんだけタフなのよ……！！」

かすみ「だから、言ったじゃないですか！！　かすみんのヤブクロンは普通のヤブクロンと違うんです！！」

にこ「……まあ、それは認めてあげるわ。でも、あんた何か忘れてるんじゃないの？」

かすみ「え？」

にこ「……あんたたちは過去から攻撃されることが決まってるって言ったわよね！」

かすみ「！？　あ、やばっ！？」


直後、ヤブクロンの周囲の空間がぐにゃりと歪む。

“みらいよち”による強大な念動力の力がヤブクロンに向かって、襲い掛かって来る。


かすみ「ヤブクロン、逃げ……！？」


かすみん、咄嗟に指示を出しますが、組み合った状態のヤブクロンは逃げる暇もなく。


　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛｰｰﾝｯ!!!!?」


なすすべもなく、“みらいよち”の攻撃がヤブクロンを直撃した。


かすみ「……あ」

にこ「……“しねんのずつき”を受け止められたときは正直ビビったけど……。さすがにこれは耐えきれないでしょ。エスパータイプの中でも最強クラスの威力の技なんだから」


にこ先輩は得意げに言う。

……が、

　「ﾄ､ﾄｹﾞﾁｯ!!!?」
にこ「え……？」


トゲチックの焦るような鳴き声に、にこ先輩が視線を向けると、


　「ﾌﾞｸﾛﾝ…!!!!」


ヤブクロンはまだその場に立って、トゲチックの頭を抑えつけたままだった。


にこ「……はぁ！？　どうなってんのよ！？　“みらいよち”が当たったのよ！？」
　「ﾄ､ﾄｹﾞｯ!!!」


焦るにこ先輩とトゲチック。ヤブクロンに捕まったまま、自由の効かないトゲチックに向かって、


かすみ「“ヘドロばくだん”！！」
　「ﾔｰｰｰﾌﾞｸｯ!!!!!」


至近距離から“ヘドロばくだん”をお見舞いする。


　「ﾄ､ﾄｹﾞﾁｯ…!!?」


ヘドロが派手に炸裂して、後方に吹っ飛ばされるトゲチック。


にこ「い、一旦撤退……！！」

かすみ「逃がしません！！　“こうそくいどう”！！」
　「ﾌﾞｸﾛﾝｯ!!!!」


逃げようとするトゲチックに、“こうそくいどう”で肉薄する。


　「ﾁ､ﾁｯｸｯ!!?」
にこ「はぁ！？　“こうそくいどう”！？　そんな技覚えないでしょ！？」

かすみ「そもそもヤブクロンは、“ひっかく”を覚えませんよ！」

にこ「！？」

かすみ「トドメです！！　“ヘドロばくだん”！！」
　「ﾔｰﾌﾞｸｩｯ!!!!!」


至近距離から二度目の“ヘドロばくだん”を炸裂させ、


　｢ﾄ､ﾄｹﾞﾁｨｨｨ…」


ヘドロまみれになった、トゲチックは耐えきれず、その場に倒れこんだのだった。


にこ「う、うそ……」

かすみ「……あっれぇ～？　対策の対策は完璧なんじゃないんですかぁ～？」

にこ「ぐ、ぐぬぬ……こ、こんなの初見でわかる訳ないじゃない！！」


激昂するにこ先輩の前で、ヤブクロンの姿が靄のようにブレる。

そして、その姿はどんどん小さくて黒い狐のような、シルエットに変わっていく。そう、この子はヤブクロンじゃない、


かすみ「にっしっし……ナイスだよ、ゾロア！！」
　「──ｶﾞｩｯ!!!」


“イリュージョン”で化けたゾロアだったんです。

にこ「ず、ずるなのはどっちよ！！」

かすみ「ずる？　これは対策って言うんですよ～。いや～こっちもにこ先輩が対策の対策をしてくるだろうなんて、わかりきってたんで、対策の対策の対策を仕込んできたんですよね～」


まあ、ホントのことを言うと、エスパータイプで対策を打ってくると予想したのはしず子なんだけど……。

あくタイプのゾロアにとって、エスパータイプの攻撃は効果がありません。

だから、最初から食らっている振りをして、チャンスを伺っていたというわけです。


かすみ「あれ、なんでしたっけ？　芸がないとか、わかりやすくて助かるとか、誰かが言ってたような気がするんですけど～」

にこ「ぐぬぬぬぬぬぬ……。……って、ちょっと待ちなさいよ！　“サイコキネシス”で吹っ飛ばされてたじゃない！！」

かすみ「ああ、あれは“とびはねる”ですよ。派手に吹っ飛ばされた演技をしてました」

にこ「な、なんて姑息な……」

かすみ「姑息？　これはかすみんとゾロアの作戦勝ちですよ。それに、にこ先輩がヤブクロンは“ひっかく”を覚えないって知ってれば、見破ることも出来たはずですよ～？」

にこ「……ぐぬぬ……確かにそれを言われると、こっちの知識不足だったと言わざるを得ない……」


にこ先輩はそう言って、項垂れる。


にこ「……まあ、いいわ。ネタがわかっちゃえば、相性有利なゾロアなんて、数の内に入らないわ」

かすみ「……」


にこ先輩は負け惜しみのようなことを言うけど……あながちただの負け惜しみとも言い切れない。

ゾロアで出来るのは、それこそ不意を打っての一発勝負だけで、真っ向から戦って勝つのは少し厳しい。


かすみ「ゾロア、お疲れ様、戻って」
　「ｶﾞｩｯ──」


だからかすみんは、ゾロアをボールに戻す。


にこ「賢明ね」


こうすれば次にゾロアを出したときに、また“イリュージョン”で姿を変えて場に出せるけど……。

たぶん、次は真っ先に“イリュージョン”を破るのを優先してくるはずだから、実質ゾロアが出来ることはここまで。


かすみ「さぁ、今度こそ出番ですよ、ヤブクロン！」
　「──ﾌﾞｸﾛﾝ!!!」

にこ「今度こそ出てきたわね……。さぁ行くわよ、ペロリーム」
　「──ﾍﾟﾛﾘ～」


にこ先輩の2番手はペロリーム。

　『ペロリーム　ホイップポケモン　高さ：0.8m　重さ：5.0kg
　　嗅覚は　人の　1億倍以上。　空気中に　漂う　わずかな　においでも
　　まわりの　様子が　すべて　わかる。　体毛に　たくさん　空気を
　　含んでいるので　触り心地は　柔らかく　見た目より　軽い。』


にこ「今度こそ、“サイコキネシス”！！」
　「ﾍﾟﾛﾘ～」


早速のエスパー攻撃。

今度は本当のヤブクロンなので、無効には出来ませんが──


　「…ﾔﾌﾞｩ」


ヤブクロンはちょっと浮いただけで、すぐにポトっと地面に落ちる。

にこ「なんかしょぼいことになってる……！？」

かすみ「“ドわすれ”をしたから、エスパー技もそんなに痛くないですよ！！」


“ドわすれ”は痛みすらも忘れて、相手の特殊攻撃の威力を大幅に抑える技。

お陰でタイプ相性の悪いヤブクロンでも十分対策しきれます！


にこ「さすがにあそこまでやってくるのに、対策してないわけないか……！　ただ、ヤブクロンに関しては、ダリアの人間は詳しいのよ！　ペロリーム、“アロマセラピー”！！」
　「ﾍﾟﾛﾘ～～」


ジム内に良い匂いが充満する。


にこ「“あくしゅう”が大好きなヤブクロンからしてみたら、この芳香は激臭のはずよ！　苦しみなさい！」

　「ﾔﾌﾞｸ～♪」

にこ「……って、なんか嬉しそうなんだけど！？」

かすみ「だから、かすみんのヤブクロンは特別だって言ったじゃないですか！　良い匂いは大好きですよ！　“ヘドロばくだん”！！」
　「ﾔﾌﾞｯｸｯ!!!!」


今度こそ、本物のヤブクロンから放たれる“ヘドロばくだん”ですよ！


にこ「やば……！　“かえんほうしゃ”！！」
　「ﾍﾟﾛﾘ～～～!!!!」


ペロリームから、放たれる“かえんほうしゃ”が“ヘドロばくだん”を相殺する。


にこ「“10まんボルト”！！」
　「ﾍﾟﾛ～～～!!!!」


畳みかけるように飛んでくる電撃が、ヤブクロンに直撃する。


かすみ「わわっ！？　大丈夫！？　ヤブクロン！？」
　「ﾔﾌﾞｸ～…」

かすみ「“ドわすれ”が活きてる……！」

にこ「く……厄介ね……！」


そこまでダメージの通りはよくない。とはいえ、さっきから多彩な技ですね……！

何か仕掛けられる前に、動くべきですね……！


かすみ「ヤブクロン、動くよ！！」
　「ﾌﾞｸ…ﾛﾛﾛﾛ」

にこ「うわぁ！？　なんか、吐き出した！？　……って、花！？」


かすみんの合図と共に、ヤブクロンが体内のゴミを吐き出し始める。

まあ、お花なんですけど……。


かすみ「軽くなったね！　行けー！　ヤブクロン！」
　「ﾔﾌﾞｸｰｰ」


ヤブクロンがペロリームに向かって走り出す。


にこ「って、速っ……！？」


にこ先輩も驚くほどの猛スピードで走り出したヤブクロン。

今さっきやったのは、“ボディパージ”。自分の体を構成するゴミを外にパージして、軽くなるのと同時に、速くなる技です！！

かすみ「“とっしん”！！」
　「ﾔﾌﾞｸｰｰｰ」


近接戦に持ち込み、ペロリームに真正面から突撃する、が、


にこ「“コットンガード”！」
　「ﾍﾟﾛｯ」


もこもこになった体毛にボフっと音を立ててぶつかり、勢いが殺される。


かすみ「防御された……！　でも、速さで攪乱すればチャンスはいくらでもありますよ！」

にこ「動き回られると厄介ね……！　でも、素早さ操作はこっちも得意なのよ……！」


高速で離脱しようとした矢先、


　「ﾔ､ﾔﾌﾞ…」


ヤブクロンは今しがた突っ込んだ体毛から抜け出したと思ったら、急に動きが鈍くなる。


かすみ「！？　何かされた！？」


動きづらそうにするヤブクロンの体のあちこちに、綿がまとわりついている。


かすみ「まさか、“わたほうし”……！？」

にこ「正解よ！　さらに、その綿はよく燃えるわよ！　“かえんほうしゃ”！！」
　「ﾍﾟﾛﾘｰｰｰｰ!!!!」

　「ﾔ､ﾔﾌﾞｸｰｰｰｰ!!!?」


ペロリームの噴き出した火炎が、ヤブクロンに纏わりついていた綿に引火し、ヤブクロンを一気に燃やしていく。


かすみ「やばっ！？　“ころがる”で消火して！！」
　「ﾔ､ﾔﾌﾞｸｰｰ!!!!」


ヤブクロンは体を転がして、フィールドに押し付けながら消火を図る。

ただ、“わたほうし”は本当によく燃えるらしく、なかなか火の勢いが収まらない。


かすみ「こーなったら、そのまま突っ込んじゃえ！！」
　「ﾔﾌﾞｸｰｰｰ」

　「ﾍﾟ､ﾍﾟﾛﾘｰｰ!!?」
にこ「のわーー！？　こっち来るんじゃないわよ！！」


そのまま、ペロリームに突撃すると──ペロリームの体毛に引火して、2匹は一気に炎に包まれる。


　「ﾍﾟ､ﾍﾟﾛｫｫｫ!!!!」
　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛﾝｰｰ!!!!」

にこ「ちょっとぉ！！　何してくれてんのよ！？」

かすみ「先に火つけてきたのはそっちじゃないですかぁ！？」


でももはや、こうなったら後は根比べ……！


かすみ「“ドわすれ”してるから、こっちに分がある……と思う！！　ヤブクロン苦しいかもしれないけど、頑張って！！」
　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛｰｰｰﾝ!!!!!」

　「ﾍﾟ､ﾍﾟﾛﾘｨｨｨｨ!!!!!」
にこ「く、ヤバイ……！　これじゃ、ペロリームの方が先に……！」


あくまでくっつけられた綿毛が燃えているだけのヤブクロンと、自身の体毛が燃えているペロリームでは炎によるダメージにも差が出てくる。

かすみ「この勝負、もらいましたよ！！」

にこ「ぐ……！！　こうなったら、止むを得ない……！　最後の手段よ、ペロリーム！！」

かすみ「え！？」

にこ「“ミストバースト”！！」
　「ﾍﾟﾛ､ﾘｨｨｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!」

　「ﾌﾞｸﾛｫｫｫｫ!!!!?」


にこ先輩の合図と共に、ペロリームがピンク色の光と共に──大爆発した。


かすみ「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！？　何してくれてるんですかぁ！！！？」

にこ「ああなったらもう、死なばもろともよ……！！」


ピンクの爆炎が晴れると──


　「ﾌﾞ､ﾌﾞｸﾛﾝ……」

　「ﾘｨ～～～ﾑ……」


ヤブクロンとペロリームが2匹とも、戦闘不能になっていた。


かすみ「ぐぬぬ……あのままなら、勝ってたのはこっちだったのに……」

にこ「勝てないと踏んだら、相討ちを取りに行くのも立派な戦略よ」

かすみ「この卑怯者！！　恥ずかしくないんですか！？」

にこ「先に相討ち覚悟で突っ込んできたのはそっちでしょ！？」

かすみ「ぐぬぬ……」

にこ「さぁ、早く次のポケモン、出しなさいよ」

かすみ「そ、そっちこそ……！」


二人で次のポケモンを選択する。

ゾロアを出す……？　いや、“イリュージョン”がバレている状態で、フェアリータイプのエキスパートと戦うのは、かなり苦しい……。

実質、最後の手持ちがやられたら負けと言っても過言ではない。

なら……ここでやりきるしかない。


かすみ「頼みますよ……！　かすみんのエース！」
　「──ｼﾞｭﾌﾟﾄ!!!」

にこ「ジュプトルね。こっちはこの子よ！」
　「──ﾌｨｧ」

かすみ「ニンフィア……！」

にこ「へー、よく知ってるじゃない」


そりゃ知ってますよ……ヤザワ・にこのエースと言えばニンフィアなんですから……。

もちろん、今回のはジム戦用の個体でしょうけど……。

　『ニンフィア　むすびつきポケモン　高さ：1.0m　重さ：23.5kg
　　リボンのような　触角から　敵意を　消す　波動を　発して　争いを
　　やめさせる。　ひとたび　戦いとなれば　自分の　何倍もある
　　ドラゴンポケモンにも　いっさい怯まず　飛びかかっていく。』


にこ「さぁ行くわよ、ニンフィア！！　“ハイパーボイス”！！」
　「ﾌｨｱｱｱｱｱｧｧｧｧｧｧ!!!!!!!!!!!!!」

　「ｼﾞｭﾌﾟﾄｫ…ｯ!!!!!!!」

出会い頭から、大音量の音波攻撃でジュプトルを吹っ飛ばされる。

──吹っ飛ばされながらも、ジュプトルは受け身を取って立ち上がり、フィールド内を走り始める。


かすみ「とにかく、あの音攻撃……！　食らわないようにしないと……！」


単純だけど、爆音による攻撃は強いと言わざるを得ない。

威力もだけど、何より範囲が広すぎる。

避けるとなると、距離を取って、少しでもダメージを抑えるか、あとは音が発せられるニンフィアの前方から逃げるかだ。

かすみんの選択は後者！　ジュプトルの身のこなしを活かして、とにかく回り込んで避ける！

相手の横や背後を取れば、攻撃のチャンスも訪れるはずです……！


にこ「最後は逃げ回るのね！　“ハイパーボイス”！！」
　「ﾌｨｱｧｧｧｧｧｧｧ!!!!!!!!!!」

かすみ「ジュプトル！！　とにかく、ニンフィアの前に行かないように！！」
　「ｼﾞｭﾌﾟﾄｫ!!!!!」

にこ「ちょこまかと……！！　“ハイパーボイス”！！」
　「ﾌｨｨｨｨｧｧｧｧｧｧ!!!!!!!!!!!!」


床を蹴り、壁を蹴り、身のこなしを生かして、どうにか攻撃を回避しながら、フィールド内を駆け回る。

この制圧力は本当に厄介だし、それこそゾロアじゃ対抗できない……！

ジュプトルでどうにか決め切らないと……！！


にこ「逃げてばっかりじゃ、勝てないわよ！！」


にこ先輩がなんか吠えてますけど、こればっかりは避けないわけにはいかない。


にこ「あくまで逃げるってことね……なら、これならどう！　“スピードスター”！！」
　「ﾌｨｧｰｰ!!!!」


ニンフィアから、ピンク色をした星型弾が飛び出して、ジュプトルを追尾し始める。


かすみ「なんか追ってきてるし……！！」

にこ「“スピードスター”はホーミングよ！！　逃がさないわ！！」

かすみ「ぐぅ……！　とにかく、足を止めちゃだめだよ、ジュプトル！！」
　「ﾌﾟﾄﾙｯ!!!」

にこ「足ならこっちから、止めてあげるわ！！」


にこ先輩がそう言うと、ニンフィアがジュプトルの進行方向に、顔を向ける。

そりゃ、“スピードスター”からの逃げ先に撃ってきますよねぇ……！？


にこ「“ハイパーボイス”！！」
　「ﾌｨｨｨｱｧｧｧｧｧｧ!!!!!!!!!!!!!!!!」

かすみ「やばっ！　ジュプトル！！　180度切り替えし！！」
　「ﾌﾟﾄﾙｯ!!!」


音波の射程から逃れるために、今追ってきている“スピードスター”の方にあえて突っ込ませる。

突っ込みながらも、“スピードスター”の弾と弾の合間を掻い潜るように、身を捩らせながらの回避。


かすみ「せ、セーフ……」

にこ「へー！　やるじゃない！　でも、まだ“スピードスター”は追ってくるわよ！」


にこ先輩の言うとおり、“スピードスター”も折り返して、再びジュプトルを追いかけまわす。

にこ「今の回避はなかなかだけど、そう何度も避け続けられるかしらね！」

かすみ「ぐぅ……！」


確かにこのままじゃジリ貧だ。

どこかで攻撃に転ずるしかない。


かすみ「ジュプトル！　“スピードスター”に向かって、“タネマシンガン”！！」
　「ﾌﾟﾄﾙﾙﾙﾙﾙﾟ!!!!!!」


逃げ回りながらも、“スピードスター”を迎撃して、少しでも余裕を作ろうとする。

が、


にこ「なら追加の“スピードスター”よ！」
　「ﾌｨｧｰｰ!!!!!」

かすみ「ぎゃーー！？　増えたーー！？」


撃ち落としたところで、また新しい“スピードスター”が飛んでくるだけ。

このままじゃキリがない……！


にこ「どんだけ頑張って逃げても無駄よ無駄。音よりも速く動けない以上、逃げ切ることなんて不可能だわ」

かすみ「ぐぬぬ……」


悔しいけど、こればっかりはにこ先輩の言うとおりかもしれない。

確か、前にしず子が言っていた気がする……音ってめっちゃ速いんだよね。

ジュプトルがいかに素早いとは言え、音の速さより速く動くことは難しい。


かすみ「どうする……どうする……」


頭を回転させながら、どうにか打開策を考えるけど……逃げるのが精いっぱいで、なかなかいい案が浮かばない。


かすみ「やっぱり音より速く攻撃するしか……」


でも、そんな方法……。


かすみ「……あ、あれ？」


記憶の中で、何かが引っ掛かった。

音がすごく速いって、確かにしず子から聞いたけど……音が一番速いって話じゃなかった気がする。

なんだっけ、何か……音よりも速いものがあるって……。


かすみ「そうだ……ジュプトル！！」
　「ﾌﾟﾄﾙ!!」

かすみ「音を、速さで、ぶち抜くよ！！」
　「ﾌﾟﾄﾙｯ!!!!」


かすみんが天を指さしながら言うと、ジュプトルは壁を蹴りながら、ジムの上の方へと駆けあがっていく。


にこ「何するつもりか知らないけど、そんな方向に行ったら完全に的よ！！」
　「ﾌｨｱ!!!!」

ニンフィアが空中のジュプトルに向かって、口を開く。

“ハイパーボイス”が来る……！！

チャンスは一度……！

天窓から差し込んだ光を背に受けながら、ジュプトルは──腕の刃を前に構えた。


にこ「“ハイパーボイス”！！」
　「ﾌｨｨｨｨｨｱｧｧｧｧｧｧｧ!!!!!!!!!!!!!!!」


……あとで教えてもらったことだけど、この距離だとニンフィアの音波が届くまでの時間は1秒にも満たないらしいです。そんな時間の中──


にこ「な……！」


それよりも速く、天窓から集めた一筋の光が、一直線にニンフィアを貫いていた。


かすみ「──“ソーラーブレード”……！！」


直後、爆音の直撃を受けて、ジュプトルが天窓に叩きつけられ、さらに追い打ちをかけるように、“スピードスター”がジュプトルを襲って、エネルギーが爆ぜる。


　「ｼﾞ､ﾌﾟﾄｫ……」


無防備な空中でありったけの攻撃を受けたジュプトルは、戦闘不能になって落下してきますが、


かすみ「……はぁ……はぁ……！　かすみんたちの、勝ちです！！」

　「ﾌｨ､ｧ……」


光速の剣で撃ち抜かれたニンフィアも、攻撃に耐えきれずに、地に伏せったのでした。

ワンテンポ遅れて、ドサっと地面に落ちたジュプトルは、


　「ﾌﾟﾄｫ…ﾙ」


最後の力を振り絞って、かすみんに向かって親指を立ててきた。

最後の力を振り絞ってやることがサムズアップだなんて、なんて粋なんでしょうね、この子は……！

まさにかすみんのエースに相応しいです！

思わず、かすみんも親指を立てて返しちゃいます。


かすみ「ナイスファイトだよ！　ジュプトル！」
　「ﾌﾟﾄｫﾙ…!!!」

にこ「……う、うそでしょ……？」

かすみ「さぁ、にこ先輩。言うことがあるんじゃないですか？　まだ、かすみんの手持ちにはゾロアが残ってますよ！」

にこ「ぐ……。……3匹全て戦闘不能。よってこの勝負、チャレンジャーかすみの勝利よ……」

かすみ「ふっふっふっ……どんなもんですか！！」

にこ「…………」

かすみ「やっぱ、かすみんに敗北の二文字はなかったってことですねぇ～」

にこ「…………ニンフィア、ありがとう。ゆっくり休んで」


にこ先輩はニンフィアをボールに戻しながら、ゆっくりとこっちに歩いてくる。


かすみ「ほらほら、どうですか、かすみんの実力は？　褒めてくれていいんですよ？　崇めてくれていいんですよ？」

にこ「…………」


にこ先輩が無言で近寄ってくる。

かすみ「……あ、あの……もしかして、めっちゃ怒ってます……？」

にこ「…………」

かすみ「あ、あのあのあの……こ、これも勝負なので……お、怒んないでくださいよ……！」

にこ「かすみ」

かすみ「ぴゃ、ぴゃぃ！？」

にこ「……にこの負けよ」

かすみ「……へ？」


かすみん、間抜けな声を出してしまいました。


にこ「……見くびってたわ。正直、生意気な態度について言いたいことはいくらでもあるけど……勝負で負けたことについては、認めざるを得ないわ。あんたの勝ちよ」


そう言いながら、にこ先輩はかすみんの手に何かを握らせる。


かすみ「あ……これ……」

にこ「ダリアジムを突破した証──“スマイルバッジ”よ。持って行きなさい」

かすみ「にこ先輩……」

にこ「何よ？」

かすみ「もしかして……にこ先輩、結構良い人ですか？」

にこ「……あんた最後まで失礼な奴ね……」


にこ先輩はそう言って溜め息を吐く。


しずく「──す、すみません、にこさん……！　かすみさん、そういう態度取っちゃ、めっ！　だよ！」

かすみ「だ、だって……」

しずく「正々堂々バトルした相手には、最後に言うことがあるでしょ」

かすみ「ぅ……。……にこ先輩、ジム戦ありがとうございました……」

にこ「……ふふ。どういたしまして」


にこ先輩は苦笑いしながら、肩を竦めた。

にこ「それにしても……よく“ハイパーボイス”の中心を“ソーラーブレード”で撃ち抜こうなんて思ったわね」

かすみ「え、えっと……光の方が音より速いって……前にしず子が言ってたから……」

にこ「なるほどね……。でも、それを実行する胆力は大したものよ」

かすみ「えへへ……そ、それほどでも……」

にこ「にこの次にすごいと認めてやってもいいわ」

かすみ「……はぁ～～～？」

にこ「最近の新米トレーナーも捨てたもんじゃないわね」

かすみ「勝ったのはかすみんなんですけど～？　この期に及んで、まだ自分の方がかすみんより上だと思ってるんですか～？」

にこ「はぁ……ジムリーダーにはね、本気の手持ちってのがあるのよ。ジム戦突破の実力はもちろん認めてあげるけど、本気のにこに勝とうなんて、100年早いわ」

かすみ「な、な、な……！！　なんですか、その態度！！　じゃあ、本気の手持ち出してくださいよ！！　かすみんがボコボコにしてやりますよ！！」

にこ「やめときなさい。泣いて帰る羽目になるわよ」

かすみ「それはこっちの台詞ですよ！！　ぼっこぼこにしてやりますから、フィールドについてください！！　しず子！！　手持ち回復して！！　かすみんのバッグの道具使っていいから！！」

しずく「え、いやー……本当にやめておいた方が……」

かすみ「いいから！！　早く、今すぐ！！」

にこ「本当にいいのね？　本気の手持ちを使っても」

かすみ「当たり前です！！　これで手加減なんかしたら、かすみん許しませんからね！！」





　　　　👑　　　　👑　　　　👑





にこ先輩の本気の手持ちとやらとの戦いは……かすみんの手持ちの数に合わせて5匹対5匹で行われました。

結果は──


かすみ「──……ぅ……ぇぐ……しず子ぉ……っ……」

しずく「よしよし。頑張った頑張った」

かすみ「……がずみん……でもあじもでながっだよぉ……っ……」

しずく「仕方ないよ、相手は本当に歴戦のトレーナーなんだから。いつか強くなって、見返せるように頑張ろう！　ね？」

かすみ「ぅ……ひぐ……っ……うん……っ……」


にこ先輩の1匹目のポケモンに5匹全員為すすべもなくやられるという惨敗に終わりました。


かすみ「……いつか……かすみんが勝つもん……」

しずく「うん、その意気だよ、かすみさん！」


いつか、誰にも負けないポケモントレーナーになってやります……。

もちろんアイドルトレーナーとしても一番になれるように、かすみん、これからも強くなるんですから……！

一番星が輝くダリアの星空の下、涙をぐしぐしと拭いながら、次へ進むために、歩いて行きますよ……かすみんは……！

＞レポート

　ここまでの　ぼうけんを
　レポートに　きろくしますか？

　ポケモンレポートに　かきこんでいます
　でんげんを　きらないでください...


【ダリアシティ】
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 口
　 ||.　　|○　　　　　　　　　ｏ　　　　　　　　　　　　 ／||
　 ||.　　|⊂⊃　　　　　　　　　　　　　　　 　＿回／　 ||
　 ||.　　|ｏ|＿＿＿＿＿.　　　　回　　　 　| ⊂⊃|　　||
　 ||.　　回＿＿＿＿　　|　　　 |　|　　　 　|__| ￣ 　 ||
　 ||.　　|　|　　　 　　 回　＿＿|　|＿＿／ ：　　　　 ||
　 ||.○⊂⊃ 　　　　 |　○　　　　　　　 |‥・ 　　　　||
　 ||.　　|　|.　　　　　 |　|￣￣￣￣￣￣＼　　　　　||
　 ||.　　|　|.　　　　　 |　|　　　　　　　　　　 |　　　　　||
　 ||.　　|　|＿＿＿＿|　|＿＿＿＿　 　 ／　　　　 　||
　 ||.　　|　＿＿＿＿ 回＿＿ｏ＿.回‥‥‥ ：ｏ　　||
　 ||.　　|　|　　　　　 |　|　 ＿.　　　　／ 　 　　 ：　　 ||
　 ||.　　●　　　　　. |＿回ｏ | 　 　 | 　 　　 　 ：　　||
　 ||.　　|　|　　　　　　　　 ￣　　　　|. 　　　 　　：　　||
　 ||.　　|　|　　　　　　　 .＿＿　　　 ＼　　　 　 ：　 .||
　 ||.　　|　○.＿　 ＿＿|⊂⊃|＿＿＿|.　　　　：　　.||
　 ||.　　|＿＿＿回○＿＿.回＿　 ＿|‥‥‥：　　.||
　 ||.　　　　　　 ／. 　　　　　 　　回　.|　　　　 回　 ||
　 ||.　　　 ＿／　　　　　　　ｏ‥|　| 　|　　　　　　　 ||
　 ||.　　／　　　　　　　　　　 　　|　| 　|　　　 　　　　||
　 ||. ／ 　　　　　　　　　　　 　ｏ回／　　　　　　 　　||
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝口


　主人公　かすみ
　手持ち　ジュプトル♂　Lv.34　特性：かるわざ　性格：ゆうかん　個性：まけんきがつよい
　　　　　　ゾロア♀　Lv.32　特性：イリュージョン　性格：ようき　個性：イタズラがすき
　　　　　　ジグザグマ♀　Lv.32　特性：ものひろい　性格：なまいき　個性：たべるのがだいすき
　　　　　　サニーゴ♀　Lv.27　特性：のろわれボディ　性格：のうてんき　個性：のんびりするのがすき
　　　　　　ヤブクロン♀✨　Lv.27　特性：あくしゅう　性格：がんばりや　個性：たべるのがだいすき
　バッジ　4個　図鑑　見つけた数：136匹　捕まえた数：7匹

　主人公　しずく
　手持ち　ジメレオン♂　Lv.25　特性：スナイパー　性格：おくびょう　個性：にげるのがはやい
　　　　　　マネネ♂　Lv.21　特性：フィルター　性格：わんぱく　個性：こうきしんがつよい
　　　　　　アオガラス♀　Lv.25　特性：はとむね　性格：ようき　個性：ちょっぴりみえっぱり
　　　　　　ロゼリア♂　Lv.25　特性：どくのトゲ　性格：いじっぱり　個性：ちょっとおこりっぽい
　　　　　　キルリア♀　Lv.26　特性：シンクロ　性格：ひかえめ　個性：ものおとにびんかん
　バッジ　0個　図鑑　見つけた数：145匹　捕まえた数：9匹


　かすみと　しずくは
　レポートに　しっかり　かきのこした！


...To be continued.

　■Intermission🎙



──ローズシティ。ローズジム。


菜々「真姫さん、こちらが今週の予定です」

真姫「ありがとう、菜々」


組んだスケジュールが入力された端末を手渡すと、真姫さんはそれに目を通し始める。

ジムリーダーを務める傍ら、医者としての研究、さらにこの街の多くの企業に影響を持っているニシキノ家のご令嬢である真姫さんは、常に多忙だ。

こうして、秘書をやらせてもらうようになり、実際に彼女のスケジュールを管理していると、それがよくわかる。

管理と言っても……私がやっているのは、彼女に来るアポイントメントを整理している程度だけど……。


真姫「うん。これで問題ないわ」

菜々「ありがとうございます」

真姫「それじゃ、今回の仕事はこれで終わりよ。また何日かしたら顔を出してくれればいいから」

菜々「え！？」

真姫「どうかしたの？」

菜々「いや……私、つい先ほど戻ってきたばかりですよ？」

真姫「そうね」

菜々「そうねって……」


せっかく仕事をしに、ローズまで戻ってきたのに……。


真姫「でも、このスケジュール完璧よ？　菜々にお願いしているのは、基本的にアポの管理業務なわけだし、貴方の仕事はここまででいいのよ」

菜々「で、ですが……！　さすがにこれだけでは……申し訳ないと言いますか……」

真姫「菜々ったら、相変わらず真面目ね」

菜々「ま、真面目とかそういう話ではなく……！」

真姫「菜々は優秀な秘書になりたいの？　違うでしょ？」

菜々「……そ、それは……」


確かにそれは違うけど……。


真姫「貴方がなりたいモノは何？」

菜々「……チャンピオンです」

真姫「なら、それに向かって努力をすればいい」

菜々「どうしてそこまでしてくれるんですか……」

真姫「ひたむきに頑張る人の夢を応援するのに、理由が必要かしら？」

菜々「真姫さん……」

真姫「わかったら、早く行きなさい。貴方には最強を目指せるだけの資質があるんだから」

菜々「……ありがとうございます！」

──真姫さんにはずっとお世話になってばかりだ。

こうして、私が私らしく、私の好きなことをしていられるのも……全部、真姫さんのお陰。

もし、そんな彼女に報いることが出来るとしたら──1秒でも早く、この地方のチャンピオンになることなんだろう。


菜々「……」


眼鏡を外し、三つ編みを解く。これが、私が……菜々が──せつ菜に変わる、スイッチ。


せつ菜「──ユウキ・せつ菜……！　行って参ります！」


──せつ菜として、最強を目指すために、私はまた修行の旅に出る。


………………
…………
……
🎙

■Chapter035 『再戦！ ホシゾラ・コメコジム！』 【SIDE Ayumu】





──朝、ホシゾラシティの旅館から出る。


侑「見て、歩夢……良い天気だ」
　「ｲﾌﾞｲ!!」

歩夢「うん」


雲一つない、青い空。


リナ『快晴！　ジム戦日和！』 ||,,> ◡ <,,||

歩夢「ふふっ、そうだね♪　侑ちゃん」

侑「なに？」

歩夢「ジム戦、頑張ろうね！」

侑「うん！　もちろん！」


一日掛けて、ウラノホシタウンからホシゾラシティまで戻ってきて──ついに迎えた再戦当日。

私の心には、以前コメコジムに挑戦したときのような迷いはなく……晴れ渡っていた。今日のこの青空のように。

なんの迷いもなく、真っすぐ、正々堂々、戦える気がした。


歩夢「みんなも……よろしくね」


手持ちの入ったボールに話しかけると──みんな元気いっぱいにボールを震わせながら応えてくれる。


　「ｼｬｰﾎﾞ」
歩夢「うん！　もちろん、サスケもよろしくね！」

侑「それじゃ、行こう！　歩夢！」
　「ﾌﾞｲ!!!」

歩夢「うん！」


私たちはホシゾラジムへ向かいます。





　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





──ホシゾラジムへ向かうと、ジムの前に人影が二つ。


凛「あ！　侑ちゃ～ん、歩夢ちゃ～ん！」


私たちの姿に気付いた凛さんが、ぶんぶんと手を振ってくる。


侑「凛さん、花陽さん！」

花陽「こんにちは♪　二人とも元気だった？」

歩夢「はい！　あの……今日は再戦を受けてくださって、ありがとうございます」

花陽「うぅん、こちらこそ、再戦を申し込んでくれてありがとう♪　凛ちゃんと一緒に、全力でお相手するね♪」

侑「よろしくお願いします！」

凛「それじゃ、いこっか！」

そう言って凛さんが歩き出して、ジムから離れていく。


侑「あ、あれ……？」

歩夢「あの……ジム戦は……？」

花陽「あれ？　もしかして、凛ちゃんから聞いてないの？」

侑・歩夢「「え？」」


二人で同時に首を傾げる。

聞いてないとは……？


凛「……あ！　言うの忘れてた！」

花陽「凛ちゃん……もう……。……あのね、今回のバトルは屋外でやろうと思って……」

歩夢「外でですか……？」

凛「理由は……まあ、移動しながら話そっ！　こっちこっち！」

侑「は、はい、わかりました」


凛さん先導のもと、私たちは移動を開始します。





　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





侑「わー！　高いよ！　イーブイ！」
　「ﾌﾞｲﾌﾞｲ!!」

凛「でしょでしょ！　流星山ロープウェイからの景色は絶景なんだよ！　ホシゾラの自慢の一つだにゃ！」


──凛さんの案内で連れてこられたのは、ロープウェイだった。現在4人でロープウェイを使って、流星山を登山中。


歩夢「あの……もしかして、バトルするのって……」

花陽「うん。流星山の頂上だよ」

侑「流星山の頂上で！？」

凛「ホシゾラジムみたいな床張りの場所だと、ディグダみたいなポケモンは使いづらいからね」

侑「あぁ、なるほど」


確かにディグダみたいな体が地面に埋まっているポケモンは、床張りのジムだと動きが制限されちゃいがちかも……。


花陽「私はそれでも大丈夫って言ったんだけど……」

侑「いえ！　やるなら、お互いが全力で戦える場所でバトルしたいです！　ね、歩夢！」

歩夢「ふふっ、そうだね♪」

凛「二人なら、そう言ってくれると思ったにゃ♪」

花陽「ありがとう、侑ちゃん、歩夢ちゃん。正々堂々戦おうね♪」

侑・歩夢「「はい！」」


話していると、ロープウェイは間もなく頂上へと到着します──

　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





流星山の頂上は思った以上に広々とした場所だった。


侑「うわぁ～、頂上って思ったより広いんですね！　普通にバトルフィールドくらいの広さは余裕でありそう……」

リナ『この辺りは天体観測用の機材を置いたりすることも多いから、整備されてるんだよ』 || ╹ ◡ ╹ ||

歩夢「言われてみれば……流星山って天体観測で有名だったね」

凛「そうそう！　ちょっと行けば、凛が所長をやってるホシゾラ天文所もあるから、遊びに来て欲しいにゃ！　……っと、それはさておき」


凛さんが花陽さんと一緒に奥の方へと歩いていき──こちらを振り返る。


凛「それじゃ、時間も勿体ないし、はじめよっか！」

花陽「二人とも、準備はいい？」


凛さん、花陽さんがボールを構える。


侑「はい！　歩夢、行ける？」

歩夢「もちろん！」

リナ『二人ともファイト～』 || > ◡ < ||


私たちもそれぞれボールを構える。


凛「使用ポケモンはそれぞれ3匹ずつの計6匹対6匹だよ！」

花陽「全てのポケモンが戦闘不能になった時点で決着です！」

侑・歩夢「「はい！」」


侑ちゃんと二人で頷く。


凛「ホシゾラジム・ジムリーダー『勇気凛々トリックスター』　凛！」

花陽「コメコジム・ジムリーダー『陽光のたがやしガール』 花陽！」

凛「さぁ、楽しいバトルにしようね！」
花陽「二人の全力……！　私たちに見せて！」


4人が同時にボールをフィールドに放った──バトル、開始です……！！





　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





歩夢「お願い、サスケ！」
　「ｼｬｰｰｰﾎﾞｯ!!!!」

侑「ワシボン！　行くよ！」
　「ﾜｯｼｬｧ!!!!」


私たちの最初のポケモンは、前回と同じサスケとワシボン。

一方、凛さん花陽さんは、

凛「行くよ、サワムラー！」
　「ｼｬｪｪｲ!!!!」

花陽「ダグトリオ、お願いね！」
　「ﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞ」


サワムラーとダグトリオ。

ダグトリオは前回戦ったディグダの進化系だ。


リナ『サワムラー　キックポケモン　高さ：1.5m　重さ：49.8kg
　　　脚が　自由に　伸び縮みして　遠く　離れている　場合でも
　　　相手を　蹴り上げることが　できる。　はじめて　戦う　相手は
　　　その　間合いの　広さに　驚く。　別名　キックの鬼。』

リナ『ダグトリオ　もぐらポケモン　高さ：0.7m　重さ：33.3kg
　　　チームワークに　すぐれた　三つ子の　ディグダ。　3つの
　　　頭が　互い違いに　動いて　どんなに　硬い　地面でも　地下
　　　100キロまで　掘り進む。　地面の下は　だれも　知らない。』


──開幕早々、サワムラーの手が伸びてくる。


凛「“ねこだまし”！」
　「ｼｪｲｯ!!!!」

侑「“まもる”！」
　「ﾜｼｬｯ!!!」


その手を、翼を目の前でクロスするようにしながら、ワシボンがガードする。


凛「！？　防がれた！？」

侑「サワムラーの初手“ねこだまし”は定石！　わかってれば、防げる！」


サワムラーは伸びる手足でリーチに優れているポケモン。それを生かした先制攻撃だったけど、侑ちゃんはそれを読んで防御をしていた。


侑「しかも、失敗すれば、腕を引き戻す間リスクになる……！」

　「ｼ､ｼｪｲ」

侑「いけ！！」
　「ﾜｼｬｯ!!!」


侑ちゃんの指示で、翼を広げ、ワシボンが飛び出した。

戻っていくサワムラーの腕を追いかけながら、翼を構える。


花陽「“がんせきふうじ”！！」
　「ﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞ!!!!」


ただ、これはマルチバトル。横から、花陽さんのフォローの迎撃が飛んでくる、けど、


歩夢「“アシッドボム”！！」
　「ｼｬｰｰｰﾎﾞｯ!!!!!」


フォロー出来るのは、こっちも同じ……！

サスケの“アシッドボム”が、“がんせきふうじ”で飛んできた岩に直撃し、煙を出しながら、溶かしてしまう。


花陽「ええ！？　飛んできた岩を撃ち落とした！？」

歩夢「いいよ！　サスケ！」
　「ｼｬｰﾎﾞｯ」


特訓の成果が出てる……！

技の命中率を上げる訓練をしていたのが功をなした。

侑「ありがとう、歩夢！」


もう邪魔するものはないとでも言わんばかりに、構えた翼がサワムラーを捉える。


侑「“つばさでうつ”！！」
　「ﾜｼｬｧｯ!!!!」

　「ｼｪｪｪｲｯ!!!!?」


攻撃が直撃し、吹き飛ぶサワムラー。


凛「サワムラー！」
　「ｼｪｲｯ!!!!」


でも、凛さんもただやられるばかりじゃない。

吹き飛びながらも、地面に手を伸ばし、それを軸にしながらカポエイラのように身を捻る。

すると、2本の脚がうねるように伸びながら、ワシボンに襲い掛かってくる。


凛「どんな体勢からでも攻撃出来るのが、サワムラーの強みだよ！　“まわしげり”！！」

侑「ワシボン！　怯まず突っ込め！！」
　「ﾜｼｬｧｯ!!!」

凛「え、突っ込んでくるの……！？　どうにか、追っ払うよ！　サワムラー！」
　「ｼｪｪｪｲ!!!!」


うねる脚を掻い潜りながら、ワシボンとサワムラーの攻防が始まる中、


歩夢「サスケ！　“たくわえる”！」
　「ｼｬｰｰｰﾎﾞｯ」


サスケは自分の態勢を整える。

サスケの要は防御と遠距離からのサポート……！


歩夢「ダグトリオに向かって、“どろばくだん”！！」
　「ｼｬｰｰ､ﾎﾞｯ!!!!!」

花陽「！　こっちも“どろばくだん”！」
　「ﾀﾞｸﾞｯ!!!」


サスケとダグトリオの“どろばくだん”が、ぶつかりあって相殺する。

私の役目は、花陽さんの注意を引くこと……！

サスケとダグトリオが攻撃を撃ち合っている間に、


　「ﾜｯｼｬｧｯ!!!!」
　「ｼｪｪｪｲｯ!!!!」


ワシボンはさらに距離を詰めて、サワムラーに大きな爪で襲いかかっている真っ最中だった。


侑「ワシボン！！　そのまま、地面に押さえつけて！」
　「ﾜｼｬｧｧｧｯ!!!」


サワムラーは、体を上から押さえつけられながらも、


凛「離れるにゃぁー！！　“ブレイズキック”！！」
　「ｼｪｪｪｪｪｲ!!!!!」


自分に覆いかぶさるワシボンに向かって、脚を伸ばしながら燃える蹴撃を放つ、


　「ﾜｯｼｬｯ!!!」

攻撃を察知して、飛び立つワシボン。

そして、攻撃を避けたら、


　「ﾜｼｬｧ!!!!」


再び、爪で襲いかかる。


凛「こ、これじゃ動けない……！」

侑「自由にはさせません！！」


凛さんの苦戦が見て取れたのか、


花陽「ダグトリオ！　サワムラーを助けるよ！」
　「ﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞ!!!」


ダグトリオが、組み合うサワムラーとワシボンの方に顔を向けた──瞬間、


　「ｼｬｰｰｰﾎﾞｯ!!!!!」


ダグトリオの進行方向の地面から、サスケが飛び出す。


花陽「“あなをほる”！？　いつの間に！？」


さっき相殺して飛び散った泥を目くらましにしながら、潜らせて接近させていたんだ。

飛び出したサスケとダグトリオの視線が交差する。


歩夢「“へびにらみ”！！」
　「ｼｬｰｰｰｰｰ､ﾎﾞｯ!!!!!」

　「ﾀﾞ､ﾀﾞｸﾞｯ!!!?」


ヘビに睨まれて、“まひ”したように身を竦めて動けなくなるダグトリオ。


歩夢「いいよサスケ！　畳みかけて！」
　「ｼｬｰｰﾎﾞｯ!!!」


サスケが大口を開けながら、ダグトリオに向かって飛び出す。


歩夢「“かみつく”！！」

花陽「あ、“あなをほる”！！」
　「ﾀﾞ､ﾀﾞｸﾞｯ」


あともう少しのところで、ダグトリオが地面に頭を引っ込めて、サスケの攻撃が空振りする。


花陽「……ま、まずいよぉ」


花陽さんは焦り気味にチラチラとサワムラーを気にしている。

それもそのはず、


　「ﾜｼｬｯ!!!」
　「ｼｪｪｲｯ!!!」

取っ組み合いを続けるサワムラーは── 一瞬足りとも地面から飛び上がることが出来ない状態になっている。

ダグトリオは地面に潜って、“じしん”や“じならし”で全体を攻撃したいだろうけど、サワムラーを巻き込みそうで、攻撃が出来ずにいる。

いや──侑ちゃんが、サワムラーを地面から逃がさないようにしているんだ。

ダグトリオは潜って逃げたとはいえ、“まひ”して自由が効きにくい、なら……！


歩夢「攻めるなら今……！　サスケ、“まきつく”！！」
　「ｼｬｰｰﾎﾞｯ!!!」


サスケが尻尾を伸ばす──


　「ｼｪｪｨｯ!!!?」


──サワムラーの脚の根本に。


凛「にゃ！？」

歩夢「そのまま、“まとわりつく”！！」
　「ｼｬﾎﾞｯ!!!」


そのまま“まとわりつく”に派生して、身をくねらせながら、サワムラーの両足、両手の根本に絡みついていく。

四肢を完全に縛られたサワムラーは身動きが取れず、


侑「ナイス、歩夢！　ワシボン、決めるよ！！」
　「ﾜｼｬｧｯ!!!!」


その隙にワシボンが垂直に飛び上がり──空中で身を翻して、重力で加速しながら、一直線に突撃する……！


侑「“ブレイブバード”！！」
　「ﾜｯｼｬｧｧｧｧ!!!!!!!」

　「ｼｪｪｪｪｲ!!!!?」


サスケにホールドされて、逃げることもままならないまま、大技が直撃したサワムラーは、


　「ｼｪ､ｼｪｨｨ…」


そのまま、目を回して戦闘不能になった。


歩夢「侑ちゃん！」

侑「うん！　ワシボン！」
　「ﾜｼｬｯ!!!」


攻撃を決めた直後、ワシボンは、サスケの体を爪で掴んで、


侑「“そらをとぶ”！！」
　「ﾜｼｬｯ!!!」


サスケごと、一気に飛翔する。

直後──グラグラと地面が大きく揺れる。

この揺れは──さっき地面に潜った、ダグトリオの“じしん”だ。


侑「味方が倒れた瞬間だったら、巻き込むことを心配しないで、範囲攻撃が出せるもんね」

歩夢「ありがとう、侑ちゃん」


だから、サスケはワシボンに掴んでもらって、空に逃げたということだ。

リナ『二人ともすごい！　ここまで完璧！』 ||,,> ◡ <,,||

花陽「り、凛ちゃん……これも読まれちゃってる……どうしよう……」

凛「……二人とも、前とはまるで別人だにゃ……」


凛さんはサワムラーをボールに戻しながら言う。


花陽「うん……チームワークが全然違う」

凛「しっかり、成長してきたってことだね……！　燃えてきたにゃ！」


凛さんが、次のボールをフィールドに放る。


凛「次はサワムラーのようにはいかないよ。行くよ、ズルズキン！」
　「──ｽﾞｷﾝ!!」

侑「今度はズルッグの進化系……！」

リナ『ズルズキン　あくとうポケモン　高さ：1.1m　重さ：30.0kg
　　　縄張りに　入ってきた　相手を　集団で　たたきのめす。　口から
　　　酸性の　体液を　飛ばす。　粗暴だが　自分の　家族や　群れの
　　　仲間や　縄張りを　とっても　大切にしている　ポケモンなのだ。』

凛「ズルズキン！　“ちょうはつ”！！」
　「ｯﾍﾟ」


ズルズキンが地面に唾を吐いて“ちょうはつ”してくる。


　「ﾜｼｬ…ｯ?」


ワシボンは明らかに不快そうな顔をして、ズルズキンの方に急降下を始める。


リナ『“ちょうはつ”に乗せられてる……』 || ˋ ᇫ ˊ ||

侑「ワシボン、結構短気なところあるからね……」

歩夢「地上に引き摺り落として、ダグトリオで一掃するつもりかな……」

侑「たぶんね……」


となると、ダグトリオを止める役割が必要だ。


歩夢「侑ちゃん、ダグトリオは私たちに任せて」

侑「OK！　任せるよ！　ワシボン！　サスケを放して、“ダブルウイング”！」
　「ﾜｯｼｬｧｰｰ!!!!」


ワシボンはサスケをパッと放しながら、急降下の勢いを乗せて、両翼を振りかぶる。


凛「“てっぺき”！」
　「ｽﾞｷﾝｯ!!!!」


ズルズキンは自身の皮を被って、防御に徹する。

攻撃が直撃して──ガス、ガス、と鈍い音が鳴るけど、


　「ｽﾞｷﾝ」


防御をしていただけあって、ダメージはあまり通っていないのがわかる。

一方、地面に降り立ったサスケは、


　「ｼｬﾎﾞ」

地面を凝視していた。

チロチロと舌を出しながら、じーっと地面を観察したあと、


歩夢「“あなをほる”！」
　「ｼｬﾎﾞｯ」


勢いよく頭から地面を掘って潜り始める。

──アーボには、敵を探すための能力が生まれつきいくつか備わっている。

舌先は非常に敏感に匂いを感じ取り、さらに──熱を感知して相手を探す能力がある。

今こうして地面に潜ったのは……地中のダグトリオを追跡するため……！


花陽「！　ダグトリオ！　地面の外に顔を出して！」


花陽さんもこちらの思惑に気付いたのか、ダグトリオに外に出てくるように指示を出す。

だけど、ダグトリオは“へびにらみ”で“まひ”している状態。

相手の位置を正確に探れるサスケなら──狙った獲物は逃がさない！！


　「ﾀﾞ､ﾀﾞｸﾞｩ!!!!」
　「ｼｬｰｰｰﾎﾞｯ!!!!」


地面から飛び出してきたダグトリオの頭には、すでにサスケが噛み付いている状態だった。


花陽「だ、ダグトリオ！！　“さわぐ”！！」
　「ﾀﾞｰｰｰﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞﾀﾞｸﾞ!!!!!!!!!!!」


3匹のダグトリオが大騒ぎし始める。

激しい騒音でサスケを振り払うつもりだ。

でも、


歩夢「させない……！　“とぐろをまく”！」
　「ｼｬﾎﾞ」


サスケは騒ぎまくるダグトリオの頭に噛みついたまま、その身をぐるぐるとダグトリオに巻き付けていく。


歩夢「絶対に放さない……！　ダグトリオは私が任されたから！」
　「ｼｬｰｰﾎﾞｯ!!!」


もちろんこの状況、サスケはただ噛み付いて耐えているだけじゃない。


歩夢「“ギガドレイン！”」
　「ｼｬｰﾎﾞｯ!!!」


噛み付いた部分から、“ギガドレイン”で相手の体力を吸い取る。


　「ﾀﾞ､ﾀﾞｸﾞ､ﾀﾞｸﾞｸﾞｸﾞ…」


騒ぎ続けるダグトリオも、体力を直接吸収され、次第に元気がなくなっていき、


　「ﾀﾞ､ﾀﾞｸﾞ…」


最終的には力尽きておとなしくなった。


花陽「も、戻って、ダグトリオ……！」

歩夢「やったね、サスケ！」
　「ｼｬｰﾎﾞｯ」

ダグトリオ撃破……！

それで侑ちゃんたちは……！？


凛「“かわらわり”！！」
　「ｽﾞﾙｯ!!!」

侑「“ブレイククロー”！！」
　「ﾜｼｬｯ!!!」


2匹の攻撃が相殺しあう。


侑「“つばさでうつ”！！」
　「ﾜｼｬｯ!!!」

　「ｽﾞﾙｽﾞ…!!」


凛「“しっぺがえし”！！」
　「ｽﾞﾙｩｯ!!!」

　「ﾜｼｬｧｯ!!?」


一進一退の肉弾戦。


歩夢「侑ちゃん、今加勢に……！」


サスケを向かわせようとした、瞬間──ボムッと音がして、


　「…ﾌﾞﾙﾙﾙ」


大きな馬ポケモンがサスケの行く手を阻む。


花陽「通しません……！」

リナ『あのポケモンは、バンバドロ……！　ドロバンコの進化系だよ！』 || ˋ ᇫ ˊ ||


花陽さんの2番手だ。


リナ『バンバドロ　ばんばポケモン　高さ：2.5m　重さ：920.0kg
　　　10トン　ある　荷物を　引きながら　三日三晩　休まずに
　　　山道を　歩き続けることが　出来る。　泥で　固めた　脚は
　　　岩より　硬くなり　一撃で　トラックを　破壊する　威力。』


花陽「“ふみつけ”！！」
　「ﾌﾞﾙﾙﾙ!!!」

歩夢「さ、サスケ！　逃げよう！」
　「ｼｬ､ｼｬﾎﾞｯ」


あんな大きな足で踏みつけられた、一溜りもない。

サスケはバンバドロの足元を縫うようにして、すり抜けていく。


花陽「逃がさない……！　“すなじごく”！！」
　「ﾌﾞﾙﾙﾙﾙ!!!!!!」


バンバドロが乱暴に足を踏み鳴らすと──足場の岩が砕かれて細かくなっていく。


　「ｼ､ｼｬﾎﾞｫ…!!!」


砕かれた岩は砂利になり砂になり──そして、バンバドロを中心に流砂へと成長していく。


侑「サスケ……！　早く、ズルズキンをどうにかしなきゃ……！」

侑ちゃんが、サスケのピンチに気付き、助けようとするけど、


　「ﾜｯｼｬｧｯ!!!」

　「ｽﾞｷﾝｯ!!!」


ワシボンとズルズキンは今も攻撃の応酬をしている。

サスケのサポートに入るのは難しい状況……。

なら、私たちに出来ることは──


花陽「バンバドロ！　“10まんばりき”！！」
　「ﾌﾞﾙﾙﾙﾙﾙｯ!!!!!!」


バンバドロが全身全霊の力を込めて、サスケを踏みつける。


　「ｼｬ､ｼｬｰｰｰﾎﾞｫｯ……!!!!」


サスケは踏みつけられて、じたばたともがくけど、相手が重すぎて、逃げることなんて到底できそうになかった。


　「ｼｬ､ｼｬﾎﾞｫ……」


結局、途中で力尽きて戦闘不能に。

私はサスケをボールに戻す。


歩夢「ありがとう、お疲れ様、サスケ……」


サスケは十分仕事をしてくれた。

サスケの頑張りは、次のポケモンが引き継げばいい。


歩夢「いくよ、マホイップ！」
　「──ﾏﾎ～」


私はマホイップをバンバドロの前に繰り出す。

小さい小さいマホイップは、バンバドロを見上げる形になる。


花陽「“ふみつけ”！！」
　「ﾌﾞﾙﾙﾙ!!!!」


バンバドロの足一本よりも小さいマホイップは、ぐしゃっと踏みつぶされてしまう。


　「ﾌﾞﾙﾙ…?」
花陽「……手応えがなさすぎる……」


バンバドロが足を持ち上げると──


　「ﾏﾎ～♪」


ぺちゃんこ──というか、ドロドロになった、マホイップが楽しそうに鳴き声を上げた。


花陽「……“とける”……！？」

歩夢「いくら踏みつぶされても、マホイップにはダメージになりません！」
　「ﾏﾎ～♪」


ここからは持久戦です……！

　　　　🎹　　　　🎹　　　　🎹





歩夢のマホイップがバンバドロを受けながら、時間を稼ぎ始める。

なら、ズルズキンは私たちでどうにかしないと……！


　「ﾜｯｼｬｧ!!!」

　「ｽﾞｷﾝｯ!!!!」


2匹は未だに、肉弾戦の応酬を続けている。

ただ、いい加減“ちょうはつ”の効果も切れているはず。

なら、正直に付き合い続ける必要もない！


侑「ワシボン！　“そらをとぶ”！」
　「ﾜｼｬｧｯ!!!」


ガッと爪で攻撃する反動を利用して、ワシボンは一気に空へと離脱する。

これで、距離を取って、一旦態勢を立て直す……！

……が、凛さんの対応は早かった。


凛「逃がさないよ！！　“うちおとす”！！」
　「ｽﾞﾙｯ!!!」


ズルズキンは足元の小石を拾って──それをワシボンに投げつけてきた。


　「ﾜｼｬｯ!!?」
侑「やばっ！？」


──石が頭に直撃して、今空に飛び立ったばかりのワシボンは、真っ逆さまに落ちてくる。

無防備に落ちてくる相手を、見逃してくれるわけもなく、


凛「“アイアンヘッド”！！」
　「ｽﾞ､ｷﾝｯ!!!!!」


硬質化した頭でもって、地面に叩きつけられる。

逃げを打った結果、大きな隙を晒す羽目になったしまった。

……だけど、


侑「ワシボン……！　まだ、終わりじゃないよね！」
　「ﾜｼｬｧ…!!!!」


押しつぶしてくるズルズキンの頭の下で──ワシボンが“ばかぢから”で踏ん張っていた。


凛「嘘！？　まだ耐えるの……！？」


ワシボンの闘志はまだ潰えていない……！！

自分を押しつぶしてくるズルズキンの頭を“ばかぢから”で少しずつ押し返していく。

迫り勝てる……！！　そう思った瞬間だった、

──足元を大きな揺れが襲った。


侑「わぁ！！？」

歩夢「きゃぁ！！？」

隣にいる歩夢ともども、大きな揺れに驚きの声をあげる。

それと同時に、踏ん張っていたワシボンも大きな揺れの影響を受け、


　「ﾜ､ﾜｼｬｧｧｧ…!!!」


せっかく、押し返せそうだったのに、ズルズキンの頭に押し返されていた。

そして、トドメと言わんばかりに、


　「ｽﾞｷﾝ!!!!」


もう一度振りかぶって、振り下ろされた“ずつき”を脳天に食らって、


　「ﾜ､ﾜｼｬｧ……」


ついに、気絶してしまった。


侑「く……戻って、ワシボン」


勝てると思ったのに……。

それにしても今の揺れ……。


侑「バンバドロの“じしん”……だよね」

花陽「ごめんね、凛ちゃん……出来れば、ズルズキンは巻き込みたくなかったんだけど……」

凛「うぅん、助かったよ……ありがと、かよちん」


凛さんのピンチに花陽さんが機転を利かせたということらしい。


歩夢「ご、ごめん侑ちゃん……止められなかった」


どうやら、歩夢との持久戦の中で、無理やり全員を巻き込んで攻撃してきたらしい。

歩夢は防御に徹して時間を稼いでいたし、やむを得ない。


侑「うぅん、大丈夫！」


それより次だ。まだ私の手持ちは2匹残ってる。

ただ、問題は……イーブイとライボルト、どっちを先に出すかだ。

ライボルトは花陽さんのじめんタイプと相性が悪いし、イーブイは凛さんのかくとうタイプと相性が悪い。

どっちを先に出しても、どうにか相性を覆す必要がある。

ボールに手を掛けながら、次のポケモンを迷っていると──腰につけたままのボールの一つから、ボムッと音がした、


侑「へ……！？」


びっくりして、振り返ると、


　「…ﾆｬｧ」


ニャスパーが出て来ていた。

侑「に、ニャスパー！　今、バトル中で……」
　「ﾆｬｧ?」

凛「にゃ？　どうかしたの？」

侑「あ、えっと、ごめんなさい！　この子勝手に出てきちゃったみたいで……！」

凛「そういうことなら、戻しても大丈夫だよ」

侑「す、すみません！　ニャスパー、ボールに戻って！」
　「ﾆｬｧ」


すぐさまボールに戻そうとするけど、ニャスパーは知らんぷりして、とてとてとフィールドへと歩いていく。


侑「ニャスパー……？」

リナ『もしかしたら……侑さんたちが戦ってるところを間近で見て、闘争本能が刺激されたのかも』 || ╹ᇫ╹ ||

　「ﾆｬｧ～」
侑「……一緒に、戦ってくれるの？」

　「ﾆｬｧ」
侑「……」


相変わらず何考えてるかわからないけど……。少なくとも、明らかに戦っている中で、自分から前に出たということは、乗り気……と捉えてもいいのかもしれない。


侑「……わかった。すみません！　やっぱり2匹目はこの子で戦います！」

歩夢「ええ！？　ゆ、侑ちゃん！？　大丈夫なの！？」


まだ、この子のことはよくわからないことばっかりだけど、


　「ﾆｬｧ～」


私たちのバトルを見て、自分も戦いたいと思ってくれたってことは……私たちの戦いを見て、少しでも熱くなってくれたということ。


侑「せっかくやる気を出して、自分から出て来てくれたんだから。その気持ちに応えてあげたいんだ！」

歩夢「侑ちゃん……。……わかった！」

凛「じゃあ、その子が侑ちゃんの2匹目でいいんだね？」

侑「はい！　それじゃ行くよ、ニャスパー！　初陣だ！」
　「ﾆｬ～～～」





　　　　🎹　　　　🎹　　　　🎹





リナ『侑さん、ニャスパーがなんの技を使えるかはわかる？』 || ╹ᇫ╹ ||

侑「大丈夫！　予習済みだから！」


ニャスパーが仲間になった後から、ニャスパーの覚える技は調べていた。

いつか、一緒に戦うこともあるかもって思ってたしね！

──まさか、それがジム戦の真っ最中になるとは思ってなかったけど。


侑「ニャスパー！　ズルズキンに向かって、“シグナルビーム”！」
　「ﾆｬｧ～～」


ニャスパーから、点滅する光線が発射される。


　「ｽﾞﾙｽﾞｯｷﾝｯ…!!!!」

ズルズキンに攻撃が直撃する。技自体はすごく威力が高いわけじゃないから、倒しきるのは難しいけど……。

ズルズキンは遠距離技に乏しいし、特殊技に対する防御手段も少ない。

となると、


凛「ズルズキン！　“とびひざげり”！」
　「ｽﾞｷﾝｯ!!!」

侑「接近してくるよね！」


ズルズキンは助走を付けて、ニャスパーに向かって飛び掛かってくる。

なら……！


侑「ニャスパー！　“じゅうりょく”！」
　「ﾆｬ～」

　「ｽﾞｷﾝｯ!!!?」


空中に浮いていたズルズキンは無理やり、地面に叩き落される。

“じゅうりょく”が発動すると、周囲のポケモンは空を飛べなくなるし、“とびげり”や“とびひざげり”を使うことが出来なくなる。

全員が飛べなくなるということは、裏を返せば、すべてのポケモンが“じしん”や“じならし”を回避できなくなるということでもある。

これで、花陽さんは凛さんのポケモンを巻き添えにしないで、“じしん”を撃つことは出来なくなったわけだ。


リナ『侑さん、すごい！　初めてなのに、ニャスパーの技を使いこなしてる！』 ||,,> ◡ <,,||

侑「えへへ、実は結構イメトレしてたんだよね！」


ニャスパーが覚える技を眺めているとき、面白い技がたくさんあるとは思っていたんだ。

エスパータイプは思った以上にいろんなことが出来て、面白い戦いが出来そうだなって……！


凛「無理にジャンプしなくても、出来る技なんてたくさんあるよ！！　“じごくづき”！！」
　「ｽﾞｷﾝｯ!!!!」


ダッシュで突っ込んできた、ズルズキンが“じごくづき”をしようと、迫ってくる。

ニャスパーにとっては弱点タイプのこの技だけど──狙い通りだ！

次の瞬間、ズルズキンの“じごくづき”は──ベシャという音を立てた。


凛「にゃ！？」
　「ｽﾞｷﾝｯ!!?」

花陽「え！？」
　「ﾌﾞﾙﾙ…!!?」


驚きの声をあげる凛さんと花陽さん。そして、それぞれの手持ちのポケモンたち。

それもそのはず──ズルズキンの攻撃した場所には、


　「ﾏﾎ～♪」


“とける”で物理攻撃に強い耐性を持ったマホイップの姿。

そして、先ほどから地面を踏み鳴らしまくっていたバンバドロは、


　「ﾊﾞ､ﾊﾞﾝﾊﾞ…!!!!」


脚を上げたまま、静止していた。

しかもその足元には──


　「ﾆｬｧ～～～」

ニャスパーの姿。


侑「成功！　“サイドチェンジ”！」


ダイヤさん、ルビィさんとの戦いで使われた技だ。

使いどころを選べば、奇襲を掛けながら、有利なマッチアップを作り出せるテクニカルな技。


凛「ま、マホイップはまずいにゃ……！！」

歩夢「マホイップ！　“マジカルシャイン”！」
　「ﾎｲｯﾌﾟ～～♪」

　「ｽﾞﾙｩｰｰｯ!!!?」


輝く閃光がズルズキンを圧倒する。


リナ『あく・かくとうタイプのズルズキンには、フェアリータイプはこうかばつぐん！』 ||,,> ◡ <,,||


先ほどから、効果があまりないとわかっていても、バンバドロが攻撃によってマホイップを足止めし続けていたのは、ズルズキンと戦わせないためだということには気付いていた。

だからこそ、足止めしていたはずのマホイップが目の前に現れたのには面食らったことだろう。

加えて──


　「ﾆｬｧ～～～」

　「ﾌﾞ､ﾌﾞﾙﾙﾙ…」
花陽「バンバドロがパワーで押し負けてる……！？」


耳をわずかに開いたニャスパーが、バンバドロの足を少しずつ押し上げる。


侑「やっぱり、ニャスパーのサイコパワーは強力だって、図鑑に書いてあったとおりだ……！」


繊細なコントロールこそ苦手なものの、純粋に重いものを持ち上げたり吹っ飛ばしたりする、力任せな使い方なら、バンバドロのパワーにも負けてない……！


　「ﾆｬｧ～～～」

　「ﾌﾞﾙﾙｯ!!!?」


ニャスパーはそのまま、バンバドロをひっくり返してしまう。


侑「すごいよ！　ニャスパー！」
　「ﾆｬｧ～」

侑「畳みかけるよ！！　　“サイコショック”！！」
　「ﾆｬｧ～～」


実体化したサイコパワーが、バンバドロを集中砲火する。


　「ﾌﾞ､ﾌﾞﾙﾙﾙ…!!!!」
花陽「く……強力な攻撃だけど……バンバドロの特性は“じきゅうりょく”です！　攻撃を受ければ受けるほど、防御力が増して……」

　「ﾌﾞ､ﾌﾞﾙﾙ……」
花陽「え……！？　ぜ、全然受けきれてない……！？」


転んで動けなくなった状態で、“サイコショック”の集中砲火を受けたバンバドロは、


　「ﾌﾞ､ﾌﾞﾙﾙｩ…………」


ダメージに耐えきれず気絶してしまった。


花陽「え、え……どういうこと……？」

動揺する花陽さん。

それに答えたのは、


歩夢「……サスケが最後にした技、何かわかりますか」


歩夢だった。


歩夢「バンバドロが“10まんばりき”で踏みつける瞬間……サスケは技を使ってたんです」

花陽「え……？」

歩夢「“いえき”を」

花陽「……！　だから、“じきゅうりょく”が……！」


“いえき”は相手の特性を消してしまう技だ。

それによって、バンバドロは“じきゅうりょく”を失っていたため、ニャスパーの攻撃に耐えることが出来なかったというわけだ。


花陽「完全にやられちゃったね……」

凛「侑ちゃんも、歩夢ちゃんも、すごいね……！　すっごく強くなった！」

花陽「うん！　そうだね。びっくりするくらい強くなってる！」

凛「でも、まだ凛もかよちんも、とっておきの子が残ってるからね！　最後まで勝負はわからないよ！」


凛さんと花陽さんは、それぞれズルズキンとバンバドロをボールに戻しながら言う。

二人の最後のポケモンは──


凛「行くよ、オコリザル！！」
　「ﾑｷｨｨｨｨ!!!!!」

花陽「ドリュウズ！　お願い！」
　「ﾄﾞﾘｭ!!!!」


オコリザルとドリュウズ。

特にオコリザルは、私たちにとっては因縁の相手だ。


歩夢「……オコリザル」

侑「歩夢」


緊張気味に相手の名前を呟く歩夢の肩をぽんと叩く。


侑「もうあのときみたいに、知らないままじゃないから。大丈夫」

歩夢「……うん、そうだね！」

侑「このまま、行くよ！」

歩夢「うん！」


さぁ、ジム戦も最終局面だ……！

　　　　🎹　　　　🎹　　　　🎹





花陽「ドリュウズ！　“あなをほる”！」
　「ﾄﾞﾘｭ!!!」


最初に動き出したのは花陽さんのドリュウズ。

頭と爪のドリルを使って、地面に潜っていく。

狙いは恐らく──


侑「歩夢！　来るよ！」

歩夢「うん！」


マホイップだ。

相手は恐らく、数を削りたいだろう。

そうなると、マホイップと相性の良いドリュウズをぶつけてくるはずだ。


歩夢「マホイップ！　“とける”！」
　「ﾏﾎ～～」


ならばと、歩夢はさらに物理攻撃への耐性を上昇させる。

無敵ではないにせよ、これでタイプで不利なドリュウズ相手でも十分時間を稼げるはずだ。

そして、その間に、


　「ﾆｬ～～」


ニャスパーでオコリザルを倒す……！


凛「オコリザル！　行くにゃ！」
　「ﾑｷｨｰｰｰｰ!!!!」

侑「行くよ、ニャスパー！」
　「ﾆｬ～」


飛び出してくるオコリザルを迎え撃とうと、ニャスパーが前に走り出した瞬間──

ニャスパーの足元から、


　「ﾄﾞﾘｭｯ!!!!!!」

　「ﾆｬｧｯ!!!?」


ドリュウズが飛び出してきた。


侑「なっ！？」


──読みが外れた！？


花陽「“ドリルライナー”！！」
　「ﾄﾞﾘｭｩ!!!!!」

侑「さ、“サイコキネシス”！！」
　「ﾆ､ﾆｬｧ～～～～」


下から突き上げるように、ドリュウズが体を回転させながら迫る。

それをサイコパワーでどうにか押し返しながら耐えるニャスパー。

侑「……そうだ、オコリザルは！？」


オコリザルはどうにか拮抗しているニャスパーとドリュウズ目掛けて走りこんできている真っ最中。

そこでやっと、相手はマホイップではなく、ニャスパーへ集中攻撃を選んだんだと気付いて、ハッとする。

今必死にドリュウズを抑えているニャスパーへ攻撃をされたらまずい……！


歩夢「マホイップ！」
　「ﾏﾎ～～～」


歩夢もそれに気付いて、マホイップを前線に送り出す。

──ただ、これが相手の狙いだった。

なんと、オコリザルは──ニャスパーとドリュウズの横を素通りした。


侑「え！？」


オコリザルの狙いは──マホイップ！？


凛「行けっ！！　オコリザル！！」
　「ﾑｷｨｨｨｨ!!!!」

歩夢「！　マホイップ！」
　「ﾏﾎ～～」


ドロドロの状態のマホイップに向かって、オコリザルが拳を突き刺した。

──ドチャッという粘性の高い液体の音が鳴る。

その音がオコリザルの物理攻撃は効果が薄いと物語っているはずなのに、


　「ﾏ､ﾏﾎ…ﾏﾎｲ…ｯ!!!?」
歩夢「え！？」


急にマホイップが苦しみだした。


凛「もう一発！！」
　「ﾑ､ｷｨｨｨ!!!!!」

　「ﾏ､ﾏﾎ～～～～!!!?」


マホイップが悲鳴をあげながら、オコリザルと距離を取ろうとする。

確実にダメージが入っているということ。

何……！？　何をされてるの……！？

必死で頭を回転させる。

フェアリータイプのマホイップには、かくとうタイプは効果が薄いはずだ。

となると、あれはかくとうタイプの技じゃないのは間違いない。

フェアリータイプへの有効打となると、ドリュウズのようなはがねタイプや──


侑「……どく、タイプ……？」


そこでやっと気付く。


侑「歩夢！！　“どくづき”だ！！」

歩夢「“どくづき”……！？」


“どくづき”は毒タイプの物理技。確か、オコリザルも覚えることが出来たはずだ、

侑「ただの物理攻撃に見せかけて、拳から毒を注入してるんだ！」

歩夢「！？」

凛「バレちゃったね！　でも、もう遅いよ！！」
　「ﾑｷｨｨｨ!!!!!」


3発目の拳が、マホイップに突き刺さる。


　「ﾏ､ﾏﾎｨｨｨ…!!!」


苦しむマホイップ。


侑「歩夢、早く対策を……！」

花陽「歩夢ちゃんのポケモンを気にしていて大丈夫ですか？」

侑「！？」


花陽さんの声にハッとして、ニャスパーの方を見ると、


　「ﾆ､ﾆｬｧｧｧｧ…!!!!!」

　「ﾄﾞﾘｭｩｩｩｩ!!!!!」


ドリュウズのドリルに今にも押し負けそうになっているところだった。

完全に注意がマホイップに向いていて、指示がおろそかになっていた。

花陽さんは、その隙を逃してはくれなかった。


花陽「“つのドリル”！！」
　「ﾄﾞﾘｭｩｩｩ!!!!!!」

　「ｩﾆｬｧｧｧｧ!!!!?」


一撃必殺……！

“つのドリル”が直撃して、ニャスパーは回転しながら、吹き飛ばされた。


侑「ニ、ニャスパー！！」


吹っ飛ばされたニャスパーは、


　「ﾌ､ﾌﾆｬｧｧｧ…」


地面に落っこちて、戦闘不能になってしまった。

そして、それと同時に──


　「ﾏ､ﾏﾎ…」
歩夢「マホイップ……！　……ありがとう、戻って」


マホイップも“どく”に耐えきれずに戦闘不能になったところだった。


侑「……ニャスパーもありがとう。戻れ」


私もニャスパーをボールに戻す。

やってしまった。


侑「……っ」

一気に流れが変わったのを感じる。

その原因を作ったのは……恐らく私だ。

完全に向こうの作戦を読み違えた。

百歩譲ってそこは仕方ないとしても……読み違えたことに動揺して、完全にその後の指示を間違えた。

嫌な汗が出てくる。この展開はよくない。これは逆転を許す流れだ。

どうにか、どうにかこの悪い流れを切らないと──

そんな焦る私を引き戻したのは──


歩夢「侑ちゃん、落ち着いて」

侑「え……？」


歩夢の言葉だった。


歩夢「大丈夫だよ」

侑「歩夢……」

歩夢「大丈夫」

侑「……」


ああ……私、何一人で焦ってるんだ。


侑「……すぅー……はぁー……」


深呼吸をする。


歩夢「落ち着いた？」

侑「うん……ありがとう、歩夢」


焦ることなんてない。

私には──こんなに頼もしいパートナーがいるんだから。


歩夢「侑ちゃん」

侑「ん」

歩夢「勝とう！」

侑「……！」


いつかのバトルで私が歩夢に言った言葉だ。


侑「……うん！　勝とう！　二人で！」

歩夢「うん！」


私たちは最後のポケモンを繰り出す。


侑「行くよ！　イーブイ！！」
　「ｲﾌﾞｲｯ!!!」

歩夢「ラビフット！　お願い！」
　「ﾗﾋﾞﾌｯ!!!!」


イーブイとラビフット。奇しくも前回、敗北したときと同じ組み合わせ。

だけど──負けるつもりなんてさらさらない。

侑「歩夢！　行くよ！」

歩夢「うん！」

侑「イーブイ！　オコリザルに“すくすくボンバー”！！」
　「ﾌﾞｲｯ!!!」


イーブイが尻尾を振ると、目の前に樹が生えてくる。

そして、その樹からオコリザル目掛けてタネを落としまくる。


凛「もう、それは前に食らったもんね！　オコリザル、相手しちゃダメだよ！」
　「ﾑｷｨｨ!!!」


凛さんは冷静に距離を取らせる。

この技はビジュアル的なインパクトこそすごいものの、技が敵に届くまで少々時間が掛かるという難点がある。

とはいえ、後ろに下げさせただけでも十分だ。

その隙に、


歩夢「ラビフット！　ドリュウズに“かえんほうしゃ”！」
　「ﾗｰｰｰﾋﾞｨｨｨｨ!!!!!!!!!」


ラビフットがドリュウズに向かって、炎を噴き出す。


花陽「“あなをほる”！」
　「ﾄﾞﾘｭ!!!!」


それを回避するように、またしてもドリュウズは穴に潜っていく。

さぁ、今度はどっちに来る……！


歩夢「侑ちゃん」

侑「歩夢？」

歩夢「任せて」

侑「！　オッケー任せるよ！　イーブイ！」
　「ﾌﾞｲｯ」


イーブイは、自分で生やした“すくすくボンバー”の樹をぴょんぴょんと跳ねながら登っていく。

地中を突き進むドリュウズの射程外に行くために。


凛「にゃ！？　何かする気だね！　オコリザル！」
　「ﾑｷｨｨｨ!!!!!」


凛さんの指示で、オコリザルが再びこっちに走ってくるが、


侑「“びりびりエレキ”！！」
　「ﾌﾞｰｰｰｲｯ!!!!!」

凛「わわっ！？」
　「ﾑｷｨｯ!!?」


オコリザルの目の前に電撃を落として威嚇する。

歩夢の邪魔はさせない……！

　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





侑ちゃんが、私を信じて、私が戦うステージを作ってくれている。


歩夢「行くよ、ラビフット」
　「ﾗﾋﾞ!!!」


地中から迫るドリュウズ。

地面のどこから飛び出すか、出てくるまで目に見えない攻撃。

だけど、大丈夫。

──ヒバニーの頃から、この子の大きな耳は、いろんな音を聴き分ける。


歩夢「──よく聴いて」
　「ﾗﾋﾞ」


集中すれば、


　「──ﾄﾞﾘｭ!!!!」


どこから、飛び出してくるかも、きっとわかる……！！

──ドリュウズが飛び出した瞬間、掠るようにギリギリで攻撃を躱しながら、


歩夢「そこっ！！　“ブレイズキック”！！」
　「ﾗﾋﾞｯﾌｯ!!!!!」


ドリュウズのボディに、横から炎の蹴撃を炸裂させた。


　「ﾄﾞ､ﾄﾞﾘｭｩ!!!!?」


完全に攻撃を直撃させるルートに入ったと思い込んでいたドリュウズは、攻撃に対応できずに、吹っ飛ばされる。

そこに畳みかける。


　「ﾗﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ!!!!!!!」


“ニトロチャージ”で加速しながら、全身を炎を纏ったラビフットが飛び込んでいった。


歩夢「“フレアドライブ”！！」
　「ﾗｰｰﾋﾞﾌｩｩｩｩｩ!!!!!!!!!」

　「ﾄﾞﾘｭｩｯ!!!?」


燃え盛る炎の一撃を、ドリュウズに炸裂させた。


花陽「ドリュウズ……！」
　「ﾄﾞ､ﾄﾞﾘｭｩ…」


リナ『ドリュウズ、戦闘不能……！』 || > ◡ < ||

侑「やった！」


そして、ドリュウズを倒すと同時に──


　「ﾗﾋﾞ…!!!!──」


ラビフットの体が光に包まれる。

侑「こ、これって……もしかして……！？」

歩夢「進化の……光……」


ラビフットが、最後の姿へと、その身を変える。


　「──ﾊﾞｰｰｰｰｽ!!!!!」

侑「歩夢……！　ラビフットが、進化したよ！！」

リナ『最後の姿……エースバーンだよ！！』 ||,,> 𝅎 <,,||

リナ『エースバーン　ストライカーポケモン　高さ：1.4m　重さ：33.0kg
　　　小石を　リフティングして　炎の　サッカーボールを　つくる。　するどい
　　　シュートで　相手を　燃やす。　攻守に　優れ　応援されると　さらに
　　　燃えるが　スタンドプレイに　走り　ピンチを　招くこともある。』

歩夢「エースバーン……！」


残るポケモンは、


花陽「ごめん凛ちゃん……また、先にやられちゃった……」

凛「大丈夫！　凛がどうにかするから！」
　「ﾑｷｨｨｨｨ!!!!!」


凛さんのオコリザルと、侑ちゃんのイーブイ。

そして、新しい姿を得た、私のエースバーン。

前回とほとんど同じシチュエーション。


侑「歩夢、大丈夫？」

歩夢「え？」

侑「前のときと……ほとんど同じだから」

歩夢「……」


確かに、ちょっとドキドキしていた。

また、同じ失敗をするかもって、そんな気にもなるけど。


歩夢「うぅん、平気。前の私だったら、プレッシャーを感じてたかもしれないけど……」


今は、大丈夫。

むしろ、今は、


歩夢「あのときの失敗を、乗り越えるチャンスなんだって、思えるんだ」

侑「歩夢……」


あの大失敗から、ずっと私の心につっかえていたものを、前に進むことを遮っていた壁を──全部、全部、壊して、前に進めるんだって。


侑「……うん！　進もう！　前に！」

歩夢「うん！　行こう！　前に！」

　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





歩夢「エースバーン！　行くよ！」
　「ﾊﾞｰｰｰｰｽｯ!!!!」

侑「イーブイ！　GO！」
　「ﾌﾞｲｯ!!!!!」


エースバーンとイーブイが一緒に走り出す。


凛「オコリザル！！　“クロスチョップ”！！」
　「ﾑｷｨｨｨｨｨ!!!!!」


オコリザルが、イーブイに向かって飛び掛かってくる。

それを横から、


歩夢「“ブレイズキック”！！」
　「ﾊﾞｰｽﾊﾞｰｰ!!!!」

　「ﾑｷｨｨｨ!!!!!」


蹴り飛ばす。吹っ飛ばされ、転がりながらも、オコリザルは受け身を取って立ち上がる。


凛「地面に向かって、“メガトンパンチ”！！」
　「ﾑｷｨｨｨｯ!!!!!」


今度は、地面に拳を叩きつけ──


凛「“かいりき”！」
　「ﾑｯｷｨｨｨｨｨ!!!!!」


パンチで砕いた大岩を持ち上げる。


侑「歩夢！　来るよ！」

歩夢「うん！」

　「ﾑｯｷｨｨｨｨｨ!!!!!!!」


そして、大岩をこっちに向かって放り投げてくる。

それと同時に、


　「ﾑｷｨｨｨｨ!!!!!!」


オコリザルが走り出す。


侑「オコリザルは私たちが止める！！　歩夢は岩を！！　イーブイ！　“めらめらバーン”！！」
　「ﾌﾞｲ!!!!」

歩夢「うん！　エースバーン！」
　「ﾊﾞｰｽ!!!!」


エースバーンは足元にある小石を、足で器用にリフティングし始める。

そこに自身の炎を宿らせながら、火球を作り出す。

──ポーンと一際高く蹴り上げた燃えるボールを、


歩夢「“かえんボール”！！」
　「ﾊﾞｰｰｽﾊﾞｰｰｰｯ!!!!!!」

大岩に向かって、蹴り飛ばす！

猛スピードで蹴り出された炎のボールは──大岩にぶつかると同時に、炎のエネルギーを散らしながら炸裂した。

大岩は轟音を立てながら、バラバラと砕け散る。

そして、その下ではイーブイが、


　「ﾌﾞｲｲｲｲｲ!!!!!!!」

　「ﾑ､ﾑｷｨｨｨｨｨ!!!!!!」


オコリザルの“クロスチョップ”に対して、全身に炎を纏いながら、迫り合っているところだった。


侑「イーブイ！！　いっけぇぇぇ！！」
　「ﾌﾞｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!」

凛「かくとうタイプの意地、見せるにゃぁぁぁぁ！！」
　「ﾑｯｷｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!!」


最後の迫り合い。


歩夢「加勢に行って、エースバーン！！」
　「ﾊﾞｰｽﾊﾞｰｰｰｯ!!!!!!」


駆け出すエースバーン。

──恐らく、普通だったら、ここで決着だったんだと思う。

だけど、最後の最後で──神様がいたずらをした。

エースバーンが砕いた岩が、バラバラに砕け散って大量の礫が降っている。

その礫の一つが──偶然、


　「ﾌﾞﾋｯ!!!!!!」


オコリザルの鼻っ柱──オコリザルの急所にぶつかった。


侑「なっ！？」

歩夢「えっ！？」

リナ『嘘っ！？』 || ? ᆷ ! ||

凛「にゃっ！？」

花陽「えぇ！？」


誰も予想をしていなかった展開に、この場にいる全員が驚きの声をあげた。


　「ﾑｯｷｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!!!!!!!!!!」


──“いかりのつぼ”が発動した。


　「ﾌﾞｲｯ!!!?」
　「ﾊﾞｰｽｯ!!!?」


オコリザルはイーブイの“めらめらバーン”で体が燃やされているのもお構いなしに、腕を引く。


凛「……“ばくれつパンチ”ィ！！！！」
　「ﾑｯｷｨｨｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!!!!!」


オコリザルのフルパワーの拳が──爆発した。

そう……爆発と言って差し支えなかった。

　「ﾌﾞ､ﾌﾞｨｨｨｨｨｨｨ!!!!?」
　「ﾊﾞｧｧｧｧｽ!!!!!!」


至近距離にいたイーブイはもちろん、援護をしようと駆け寄っている真っ最中だったエースバーンもろとも吹き飛ばす、爆発に匹敵する超威力の拳。

──また、負けるの？

吹き飛ぶエースバーンとイーブイを見て、そう思った。

……やだ。

やだ。


歩夢「……やだっ！！　負けたくないっ！！」

侑「歩夢っ！！！！」

歩夢「！？」

侑「まだだっ！！！！」


宙を舞う、エースバーンと、イーブイは、


　「ﾊﾞｰｽ､ﾊﾞｧｧｧｧ!!!!!!」
　「ﾌﾞｲｨｨｨｨｨｯ!!!!!!」


まだ闘志の炎を失っていない。


侑「イーブイッ！！　“めらめらバーン”ッ！！！」
　「ﾌﾞｩｩｩｩｲｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!」


──ゴォっと音を立てながら、イーブイが燃え上がる。

そのとき、侑ちゃんとイーブイのやろうとしていることが、自然とわかった。


侑「歩夢ーーーーっ！！！　いけーーーーっ！！！」

歩夢「エースバーンッ！！！！　イーブイに向かって、“ブレイズキック”ッ！！！」


エースバーンは身を捻りながら──


　「ﾊﾞｧｧｧｧｧｧｰｰｰｽｯ!!!!!!!!!!!!!!」


空中のイーブイを、蹴り飛ばした。


　「ﾌﾞｩｩｩｩｲｨｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!!!!!!」


燃える火球となったイーブイが猛スピードで、


　「ﾑ､ｷｨｨｨｨｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!!!!!!」


怒り狂うオコリザルの──急所を捉えた。

炸裂と共に、2匹分のほのおのエネルギーが一気に膨張し──爆裂した。


歩夢「きゃぁっ！！？」

侑「くっ……！！」


激しい爆風に思わず尻餅をつく。

そんな爆風が収まり──炎が晴れた先では、


　「ﾑ､ｷｨｨｨｨ……」

丸焦げになったオコリザルが、白目を向いて、ひっくり返っていた。


　「ﾌﾞ､ﾌﾞｲ…ﾌﾞｨｨ…」


そして、オコリザルの傍らには、ふらふらになりながら立っているイーブイ。

少し離れたところで、


　「ﾊﾞ､ﾊﾞｧｽ…」


こちらも満身創痍ながら、どうにか立っているエースバーンの姿があった。


歩夢「え、っと……」


なんだか、ポカンとしてしまった。


侑「歩夢」

歩夢「侑ちゃん……？」

侑「私たちの──勝ちだよ」

歩夢「……ぁ」


オコリザル、戦闘不能。よって、この勝負は──


歩夢「私たち……勝ったんだ……っ……」


自然と涙が溢れてきた。


歩夢「勝ったんだ……っ……」

侑「うん……！　勝ったよ！　二人で！」

歩夢「……勝った……勝てたよぉ……っ……侑ちゃんと、二人で……っ……ひっく……っ……」

侑「うんっ！　歩夢が居たから、勝てたよ！」

歩夢「侑、ちゃん……っ……、ゆう……ちゃん……っ……！」


私は嬉しくて嬉しくて、涙が止まらなくて。

何度も何度も侑ちゃんの名前を呼びながら、しゃくりをあげて泣きじゃくる。


侑「歩夢……ありがとう……」

歩夢「……ぅぇ……っ……ひっく……っ……わ、わた、しも……あり、がとう……ゆう、ちゃ……っ……」

侑「うん……」


ぎゅっと抱きしめてくれる侑ちゃんの胸の中で、しばらくの間、泣き続けていました。

　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





侑「落ち着いた？」

歩夢「……うん///」


なんだか、ものすごく泣いてしまった。

ちょっと恥ずかしい……。


侑「ふふ、ならよかった」


侑ちゃんがクスリと笑う。


歩夢「むー……笑わないでよ……///」

侑「ふふ、ごめんごめん」


また笑うし……。

そんな私たちのもとに、


凛「逆転勝ちだと思ったのににゃー……」

花陽「ふふ、そうだね」


凛さんと花陽さんが歩いてくる。


凛「でも、すっごい楽しいバトルだった！」

花陽「うん！」

凛「侑ちゃん、歩夢ちゃん。こっちにおいで」

侑「はい！　……歩夢」


侑ちゃんが私の手を引いて、立ち上がらせてくれる。


歩夢「……ありがとう、侑ちゃん」

侑「どういたしまして♪」


二人で、並んで凛さんと花陽さんの前に立つ。


凛「二人の果てしない信頼、強さ、勇気を認めて──この“コメットバッジ”と」

花陽「“ファームバッジ”を進呈します♪」

侑・歩夢「「……はい！！」」

バッジを受け取り、私は思わず天を仰いだ。

すると、来るときは透き通るように青かった空は──綺麗な茜色に染まっていた。

きっと明日も晴れ渡っているんだろうな──今の私の心のように。


歩夢「侑ちゃん」

侑「ん？」

歩夢「これまで、ありがとう……！」

侑「ふふっ、こちらこそ」


私はやっとこれで一区切り出来た気持ちだった。

だから、これまでのお礼と、


歩夢「これからも、よろしくね！」

侑「うん！」


これからの気持ちを全部込めて、侑ちゃんに伝えるのでした。

＞レポート

　ここまでの　ぼうけんを
　レポートに　きろくしますか？

　ポケモンレポートに　かきこんでいます
　でんげんを　きらないでください...


【流星山】
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 口
　 ||.　　|○　　　　　　　　　ｏ　　　　　　　　　　　　 ／||
　 ||.　　|⊂⊃　　　　　　　　　　　　　　　 　＿回／　 ||
　 ||.　　|ｏ|＿＿＿＿＿.　　　　回　　　 　| ⊂⊃|　　||
　 ||.　　回＿＿＿＿　　|　　　 |　|　　　 　|__| ￣ 　 ||
　 ||.　　|　|　　　 　　 回　＿＿|　|＿＿／ ：　　　　 ||
　 ||.○⊂⊃ 　　　　 |　○　　　　　　　 |‥・ 　　　　||
　 ||.　　|　|.　　　　　 |　|￣￣￣￣￣￣＼　　　　　||
　 ||.　　|　|.　　　　　 |　|　　　　　　　　　　 |　　　　　||
　 ||.　　|　|＿＿＿＿|　|＿＿＿＿　 　 ／　　　　 　||
　 ||.　　|　＿＿＿＿ 回＿＿ｏ＿.回‥‥‥ ：ｏ　　||
　 ||.　　|　|　　　　　 |　|　 ＿.　　　　／ 　 　　 ：　　 ||
　 ||.　　回　　　　　. |＿回ｏ | 　 　 | 　 　　 　 ：　 　||
　 ||.　　|　|　　　　　　　　 ￣　　　　|. 　　　 　 ：　 　||
　 ||.　　|　|　　　　　　　 .＿＿　　　 ＼　　　 　 ：　 .||
　 ||.　　|　○.＿　 ＿＿|⊂●|＿＿＿|.　　　　：　　.||
　 ||.　　|＿＿＿回○＿＿.回＿　 ＿|‥‥‥：　　.||
　 ||.　　　　　　 ／. 　　　　　 　　回　.|　　　　 回　 ||
　 ||.　　　 ＿／　　　　　　　ｏ‥|　| 　|　　　　　　　 ||
　 ||.　　／　　　　　　　　　　 　　|　| 　|　　　 　　　　||
　 ||. ／ 　　　　　　　　　　　 　ｏ回／　　　　　　 　　||
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝口


　主人公　侑
　手持ち　イーブイ♀　Lv.39　特性：てきおうりょく　性格：おくびょう　個性：とてもきちょうめん
　　　　　　ワシボン♂　Lv.36　特性：はりきり　性格：やんちゃ　個性：あばれるのがすき
　　　　　　ライボルト♂　Lv.31　特性：ひらいしん　性格：ゆうかん　個性：ものおとにびんかん
　　　　　　ニャスパー♀　Lv.28　特性：マイペース　性格：きまぐれ　個性：しんぼうづよい
　　　　　　タマゴ　　なにが うまれてくるのかな？ うまれるまで まだまだ じかんが かかりそう。
　バッジ　5個　図鑑　見つけた数：111匹　捕まえた数：4匹

　主人公　歩夢
　手持ち　エースバーン♂　Lv.37　特性：リベロ　性格：わんぱく　個性：かけっこがすき
　　　　　　アーボ♂　Lv.33　特性：だっぴ　性格：おとなしい　個性：たべるのがだいすき
　　　　　　マホイップ♀　Lv.32　特性：スイートベール　性格：むじゃき　個性：こうきしんがつよい
　　　　　　タマザラシ♀　Lv.26　特性：あついしぼう　性格：さみしがり　個性：ものおとにびんかん
　バッジ　3個　図鑑　見つけた数：138匹　捕まえた数：15匹


　侑と　歩夢は
　レポートに　しっかり　かきのこした！


...To be continued.

■Chapter036 『朧月の夢の中で』 【SIDE Ayumu】





流星山で激闘の末、凛さん、花陽さんとの戦いに勝利した私たち。

気付けば、すっかり日も落ちて、夜の時間が訪れようとしていた。


侑「歩夢……空、すごいね」
　「ﾌﾞｨ～!!」

歩夢「……うん」


ふと空を見上げると、まだ日が落ちて間もないのに、空にはたくさんの星が瞬き始めていた。


リナ『流星山は天体観測の名所だからね。空気が澄んでて星がよく見える』 || ╹ ◡ ╹ ||


リナちゃんの言うとおり、話には聞いていたけど……実際に見ていると、満天の星たちが今にも落ちてくるんじゃないかという錯覚に陥る。


　「…ｼｬﾎﾞ」


バトルの後、回復してあげて、すっかり元気になったサスケも、私に釣られて空を見上げる。


侑「サスケが、ご飯以外に興味を示すなんて珍しい……」

歩夢「ふふ、そうかも♪」
　「ｼｬﾎﾞ」


だって、本当にすごい星空なんだもん。普段ご飯にしか興味のないサスケだって、気になっちゃうよね。

──さて、ジム戦を終えたのに、どうしてまだ私たちがこの流星山に残っているのか、その理由は……。


侑「っと……あんまりのんびりして、凛さんたちを待たせてちゃいけないね」

歩夢「うん、そうだね」


凛さんの提案で今日はホシゾラ天文所に泊めてもらえることになったからだ。

凛さんと花陽さんは、一足先に天文所に行って宿泊手続きをしてくれている。

なので、私は侑ちゃんと一緒にのんびり夜空を見上げながら、天文所に向かっているところというわけだ。

とはいえ、この星空を堪能していたら、本当に一晩中、空を見上げたまま、ここに根っこが生えてしまいそう。

だから、一旦夜空の鑑賞はここまでにして、天文所へ向かうことにする。


侑「花陽さんが、コメコで採れた食材でご飯を作ってくれるらしいし！」

　「ｼｬﾎﾞｯ!!!!」


ご飯と聞いて、サスケが私の肩から降りて、天文所に猛スピードで向かっていく。


歩夢「もう、サスケったら……」

侑「あはは♪　ジム戦頑張ったし、きっとお腹空いてるんだよ。私もお腹ペコペコだし……」
　「ﾌﾞｲ」


イーブイも侑ちゃんに同調するように、鳴く。

確かに、あんな激戦の後だから、私もお腹空いたかも……。


リナ『それじゃ、早く天文所に行こう♪』 || > ◡ < ||

侑「だね！　歩夢、行こう！」

そう言って、侑ちゃんが駆け出す。


歩夢「あ、侑ちゃん！　暗いから、走ったら危ないよ！」

侑「平気平気！」

歩夢「もう……！」


慌てて侑ちゃんの後を追いかけようとした、そのときだった。

少し離れたところに、星空を見上げる小さなポケモンが居た。


　「…ﾋﾟｨ」


小さな小さな星型のシルエット。

あれって……。


歩夢「……ピィ？」


ほしがたポケモンのピィ。

可愛らしくて、小さい頃から好きなポケモンなんだけど……すごく珍しいポケモンだから、野生の姿を見るのは初めてだった。

もっと近くで見てみたくて、ピィに近寄ろうとしたら、


　「ﾋﾟ?」


ピィは私に気付いたようで。


　「ﾋﾟｨ～」


ぴょんぴょん跳ねながら、どこかに逃げて行ってしまった。


歩夢「あ……行っちゃった……」


仲良くなりたかったんだけどな……。

ちょっぴり残念に思っていると、


侑「──歩夢～？　何してるの～？　早く行こうよ～？」


侑ちゃんが呼び掛けてくる。


歩夢「あ、うん！　今行く！」


逃げられちゃったのは残念だけど……この山に生息しているなら、また会えるかな？

天文所に着いたら、凛さんに聞いてみようかな。

私は胸の内でそう決めて、侑ちゃんの後を追いかけるのだった。

　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





凛「──にゃ？　ピィ？」


天文所の食堂で、花陽さんの作ってくれたご飯を食べながら、私はピィのことを凛さんに訊ねていた。


歩夢「はい、さっき見かけたんです」

侑「えー！　私もピィ見たかったなぁ……言ってくれればよかったのに……」

歩夢「だって、侑ちゃんどんどん先に行っちゃうんだもん……」


尤も、いの一番に飛び出して行っちゃったのはサスケなんだけど……。

羨ましがる侑ちゃんに対して、


凛「うーん……」


凛さんは腕を組んで唸っていた。


花陽「凛ちゃん、どうしたの？」

凛「うーんと……ピィかぁ……」

歩夢「……？」


凛さんの不思議な反応に首を傾げていると、リナちゃんがふわふわと近付いてきて、


リナ『流星山にはピィは生息してないはずだよ』 || ╹ᇫ╹ ||


そんなことを言う。


歩夢「え？」

侑「そうなの？」

リナ『うん。流星山にピィはいない。少なくとも図鑑の分布データでは生息してないってことになってる』 || ￣ ᇫ ￣ ||

歩夢「えぇ……？」

侑「もしかして、他のポケモンと見間違えた？」

歩夢「そんなはずないと思うんだけど……」


あの独特な星型のシルエット……見間違えるかな……？


凛「確かに……流星山にはピィは生息してないよ」

侑「やっぱり、見間違えたんじゃない？」

歩夢「えぇ……？　あれはピィだったと思うんだけど……」


絶対にピィだったと思うんだけど……なんだか、みんなに言われると、自信がなくなってくる。


凛「ここ自体が研究施設だから、周辺のポケモン分布とかはしっかり調査されていて、ピィはいないってことになってるんだけど……」

歩夢「……そうなんですか」


思わずしょんぼりしてしまう。しょんぼりしてから、


歩夢「……いないってことになってる？」

不思議な言い回しだったことに気付く。


凛「実はね、天文所が出来るよりずーーーっと前。凛が生まれるよりもずっとずっと昔から、流星山にはちょっとした伝説が残ってるんだ」

歩夢「伝説……ですか？」

凛「流れ星の夜になると、月の世界からピィが流れ星に乗って遊びに来るっていう伝説。実際、流星山の周辺でたびたびピィを見たって情報があってね……」

歩夢「じゃあ、やっぱりあれは……！」

凛「……ただね。何度調査しても、ピィは発見されてないんだ。だから、ここの所長として言うなら、ピィは生息してない……って答えになっちゃうかも」

歩夢「そんなぁ……」

凛「ただ、夢のあるお話だから、凛もいるって信じたいんだけどね」


凛さんは苦笑いする。


侑「その伝説ってピィが遊びに来るってだけのお話なんですか？　それだけだと伝説って言うよりはただの噂っぽい気が……」

凛「あはは、確かにそれだけだと噂だよね。なんでも、ピィは龍神様の遣いなんだって」

侑「龍神様……？」


侑ちゃんが首を傾げる。


歩夢「龍神様ってもしかして……龍の止まり樹の龍神様ですか？」

凛「歩夢ちゃん、よく知ってるね！　その龍神様だよ」

侑「え、なにそれ？」

歩夢「ほら、セキレイの南におっきな樹があるでしょ？」

侑「ああうん、大樹・音ノ木だよね。この地方のシンボル」

歩夢「そこの頂上でお休みする龍のお話、聞いたことない？」

侑「……ああ、そういえば絵本で読んだことあるかも」


私が説明すると、侑ちゃんはなんとなく思い出したようだ。


侑「龍の咆哮だよね。毎年季節になると、大樹から龍の鳴き声がするってやつ。ちょうど今くらいが季節なんじゃないっけ？」

花陽「でも、あれはメテノが衝突する音なんだよね？」


確かに私もそう教わった。昔の人はそれが龍神様の咆哮だと思い込んでいただけだったって……。


凛「うん。今ではそう言われてるね。ただ、それは別の現象なだけで、本当は実際に龍神様がいるって考えもあるんだよ」

歩夢「そうなんですか？」

凛「普段は人目に付かないところでひっそり暮らしてるんじゃないかって。……そして、そんな龍神様のもとに導いてくれるのが、ピィだって言われてるんだよ」

歩夢「じゃあ、あれは……」

凛「もしかしたら、龍神様が近くに来てて、その遣いのピィも流星山に遊びに来てるのかもしれないにゃ」

侑「ホントなら、龍神様、会ってみたいなぁ……！」

凛「でも龍神様は、怒ると怖いらしいよ～？　怒らせると、町一つくらいだったら簡単に消し飛ばしちゃうんだって！」

リナ『随分おっかないね、龍神様……』 || ￣ ᇫ ￣ ||

凛「まあ、お伽噺の一つだからね。ちょっと大袈裟に表現してるんだと思う。ホシゾラの町では、親が子供に『言うこと聞かないと龍神様が怒って出て来るぞ！』なんて言って脅かすんだよ。凛も小さい頃お母さんから、よく言われたにゃ……」

花陽「ふふっ、凛ちゃんちっちゃい頃はよくいたずらして怒られてたもんね♪」

リナ『お伽噺はあんまり私のデータにないから興味深い』 || ╹ ◡ ╹ ||

話はすっかり、龍神様の話題になってしまったけど、


歩夢「やっぱり、あれは……ピィだったのかな……」


私は龍神様の遣いのピィのことがすごく気になっていた。





　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





──夜も更けてきた頃合い。

私たちは、用意してもらった宿泊部屋で過ごしていた。

もういい時間なので、隣では侑ちゃんがイーブイの毛繕いをしながら、船をこぎ始めている。

そんな中、


歩夢「……よし」


私は上着を羽織って、外に出る準備をする。


侑「んぁ……？　歩夢、外行くの……？」

歩夢「うん。ちょっと星が見たくて……」

侑「……私も……行く……」

歩夢「もう眠そうだし、無理しないで？　私もちょっと見たら、戻ってくるから」

侑「んー……そういうことなら……」


もともと一人で行くつもりだったし、完全にうとうとしている侑ちゃんを連れて行くほどではない。

ちょっと確認がしたいだけ。

さっきピィがいた場所を確認して、ピィがいなかったらすぐに戻るつもりだ。


歩夢「それじゃ、ちょっと行ってくるね」

侑「んー……いってらっしゃーい……」


ふにゃふにゃと手を振る侑ちゃんに見送られて、私はさっきの場所に一人で赴く。





　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





真っ暗な夜道を、足元に気を付けながら歩いていく。


歩夢「確か……この辺りだよね……」
　「ｼｬﾎﾞ」


さっきピィを見かけた場所は、天文所からそう離れた場所じゃなかったから、すぐにたどり着いた。

ただ、


歩夢「ピィ……いないね」
　「ｼｬﾎﾞ」

ピィの姿はないし、鳴き声のようなものも聞こえない。聞こえるのは、私の言葉に相槌を打ってくれるサスケの鳴き声くらい。


歩夢「やっぱり……見間違いだったのかな」


結構自信あったんだけどな……。

ちょっとしょぼんとしてしまう。

でも、見間違いだってことがわかっただけでも、すっきりしたかな。


歩夢「早く戻ろっか」
　「ｼｬﾎﾞ」


私が来た道を戻ろうとした、そのときだった。


　「──ﾋﾟｨ」


背後から、鳴き声がした。


歩夢「え？」


声がする方に振り返ると、


　「…ﾋﾟｨ」


いつの間にか、星型のシルエット──ピィが少し離れた場所にいた。


歩夢「……いた」

　「ﾋﾟｨ」


本当にいた……。

ピィは少し離れた場所で、ぴょこぴょこ飛び跳ねながら、踊っている。

何をしているんだろう。

今度こそ、間近で見たくて、私がピィの方へ歩を進めると、


　「ﾋﾟｯ!?」


私の足音に気付いたのか、ビクッとして、


　「ﾋﾟﾋﾟｨｯ!!!」


逃げ出してしまう。


歩夢「あ、待って……！」


慌てて追いかける。


　「ﾋﾟ､ﾋﾟｨ!!!」


ピィはぴょこぴょこ跳ねながら、岩山を奥へ奥へと逃げていく。


歩夢「待って！　ちょっとお話ししたいだけなの……！」

　「ﾋﾟ…?」


私の言葉を理解したのかしていないのか、ピィが足を止める。

歩夢「ごめんね、びっくりさせちゃったみたいで……」

　「ﾋﾟｨ」


ゆっくり近付くと、ピィはおとなしく私を待ってくれている。

出来るだけ大きな音を立てないようにして近付き……ピィの目の前にしゃがみこんで、声を掛けてみる。


歩夢「こんばんは。私、歩夢」
　「ﾋﾟｨ」

歩夢「あなたは……龍神様の遣いさんなの？」
　「ﾋﾟｨ?」


ピィは私の言葉に小首を傾げる。


歩夢「って言ってもわかんないか……」


人間の作ったお伽噺でそう言われているだけだもんね。


歩夢「あなたはここに住んでるの？」
　「ﾋﾟｨ?」

歩夢「それともここじゃないどこかから来たの？」
　「ﾋﾟｨ」

歩夢「あはは、よくわからないや……」
　「ﾋﾟｨ」


手を伸ばして、優しく撫でてみる。


歩夢「よしよし♪」
　「ﾋﾟｨ♪」


ご機嫌に鳴くピィ。

触れるし……本当に目の前にいるのは確かだ。

でもデータ上、ピィがここには生息していないというのも恐らく事実なんだと思う。

嘘を言う理由がないし……。

そうなると、普段ピィは人目に付かない場所にいるってことになるけど……。


歩夢「あなたは普段どこにいるの？」
　「ﾋﾟｨ?」


そう訊ねると、ピィは、


　「ﾋﾟｨ…」


月を見上げる。


歩夢「お月様から来たの……？」
　「ﾋﾟｨ」

歩夢「……やっぱり、この子……龍神様の……？」


確証はないけど……やっぱり、なんだか不思議な感じがする。

ただ、しばらく撫でていたら、飽きてしまったのか。


　「ﾋﾟｨ」

私の手から離れて、またぴょこぴょこと岩山を奥へと跳ねていく。

少し名残惜しかったけど……なんだか、捕まえるという感じではないし、そっとしておいた方がいい気がした。

実際に、ピィがいることが確認出来てすっきりもしたし。

今度こそ、戻ろうかなと思った瞬間──遠くで大きな音がした。


歩夢「龍の咆哮……？」


さっき侑ちゃんが言っていたとおり、今はちょうど龍の咆哮の季節だ。

北側を見ると、音ノ木に向かって虹色の流星の筋が見えた。

色とりどりのメテノたちの姿だ。


　「ｼｬﾎﾞ」
歩夢「ああ、うん。戻るんだったね」


改めて戻ろうとした、そのとき、


　「ﾋﾟｨｰｰｰ!!!?」
歩夢「！？」


ピィの鳴き声が響く。

声がする方に、バッと振り返ると──


　「ﾋﾟ､ﾋﾟｨｨ!!!?」


ピィが岩の突き出た崖から落ちそうになっていた。短い手で必死に崖を掴んでいる。

まさか、龍の咆哮に驚いて、バランスを崩した……！？


歩夢「あ、危ない……！？」


私は咄嗟に、ピィのもとへと駆け出して、


歩夢「ピィ……！　今助けるからね！」
　「ﾋﾟ､ﾋﾟｨｨ…」


突き出した岩の上で腹ばいになって、ピィに手を伸ばす。


歩夢「おとなしくしててね……！！」
　「ﾋﾟｨｨｨ…」


ピィの小さな手を掴んで、手繰り寄せる。


　「ﾋﾟｨ…」
歩夢「もう、大丈夫だよ……」


しっかりと胸に抱き寄せる。

これで安心だ。

そう思った、瞬間──ガクンと視界が揺れた。


歩夢「っ！？」


急な浮遊感に、頭が真っ白になる。

突き出た岩が私の体重を支え切れずに──崩れた。


　「ｼｬｰｰﾎﾞｯ!!!!!」

サスケが咄嗟に、私の腕に尻尾を巻き付けて、


　「ｼｬﾎﾞｯ!!!!!」


崖に牙を突き立てて、噛み付く。

それによって、宙ぶらりん状態になるが、


　「ｼｬ､ｼｬﾎﾞｫｫｫｫ…!!!」


サスケの小さな体で、私の体重を支えるのは無理だ……！


歩夢「サスケっ！？　ダメ！！　サスケじゃ支えきれないよ！？」
　「ｼｬﾎﾞｫｫｫｫ…!!!!」

歩夢「サスケだけでも、上にあがって！！　私のことはいいから！！」
　「ｼｬｧｧﾎﾞｫｫｫｫｫ…!!!!」


このままじゃサスケの体がちぎれちゃう……！！


歩夢「サスケ、私を放して！！」
　「ｼｬｧｧｧｧﾎﾞｫｫｫｫｫｫ……」

歩夢「お願い！！　言うこと聞いて！！」
　「ｼｬｧｧｧｧﾎﾞ……」


だけど、一向にサスケは私を放そうとしない。

腕に食い込むくらいの力で尻尾を巻き付けてくる。

──ビシ。

頭上でさらに嫌な音がした。

直後──再び、全身が浮遊感に包まれる。

サスケが噛み付いていた崖ごと──崩れた。

でも、落ちながら──サスケがちぎれちゃうより、マシだなんて思ってしまった。


歩夢「サスケ……！　ピィ……！」


落ちながら2匹のポケモンをぎゅっと抱き寄せる。

神様、お願い……！　この子たちだけでも、助けて……！！


歩夢「お願い……！！　龍神様──」





　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





　「──ｼｬﾎﾞ」


──声が……聞こえる……。


　「──ﾋﾟﾋﾟｨ…?」「ｼｬﾎﾞ」


──サスケと……ピィの……声……？


歩夢「……ん……ぅ……」

ぼんやりと目を覚ますと──


　「ｼｬﾎﾞｯ!!!」「ﾋﾟﾋﾟｨ!!」


サスケとピィが私の顔を覗き込んでいた。


歩夢「……サスケ……ピィ……」
　「ｼｬｰﾎﾞｯ」「ﾋﾟｨ」

歩夢「……私……生きてる……？」


ゆっくりと身を起こす。

まだ、ぼんやりしている頭のまま、周囲を見回すと──洞窟の中のような場所にいた。

でも、ただの洞窟というわけではなく……灯りがある。

壁に火の灯った松明が掛けられていて、お陰で視界が確保されていた。

それに、私が寝ていた場所も……平たい岩の上に藁が敷き詰められていて……寝床のような状態になっていた。


歩夢「ここ……どこ……？」


私……崖から落ちたんだよね……？

キョロキョロと周囲を見回していると──


　「──……目を覚まされたんですね」


背後から声を掛けられて、振り返る。

そこには、見たことのないデザインの和装──民族衣装かな──を身に纏い、やや緑掛かった黒髪をボブカットにし、左側を髪飾りで留めている女の子の姿があった。


歩夢「あなたが、助けてくれたの……？」

女の子「いえ、助けたのは、そこのピィですよ」

歩夢「え……？」

女の子「その子が、貴方をここに連れて来たんです」

歩夢「どういうこと……？」


まさか、ピィが私を持ち上げてここまで運んできた……とか……？

疑問が顔に出ていたのか、女の子は、


女の子「ピィが持ち上げて運んできたわけではありませんよ」


私の心の中の疑問を正確に復唱しながら否定する。


女の子「ピィが貴方をここに導いたんです」

歩夢「導いた……？　えっと、ここはどこなの……？」

女の子「ここは……そうですね。どこでもない場所です」

歩夢「……？」


いまいち話が要領を得ない気がするんだけど……。

またしても、疑問が顔に出ていたんだろう。


女の子「そうですね……強いて言うなら、“朧月の洞(おぼろづきのうろ)”と呼ばれることがあります」


女の子はそう教えてくれる。

歩夢「朧月の……洞……？」

女の子「ええ。それと、ピィを助けてくださったようで、ありがとうございます」

歩夢「えっと……」


助けたのか、助けられたのか……ここはどこで、目の前の子は誰なんだろう……？

疑問だらけで、頭の中がこんがらがりそうになる。


女の子「順を追って説明をしましょう。……とりあえず、場所を移したいのですが……立てますか？」

歩夢「あ……うん……」


ゆっくりと立ち上がってみせると、目の前の女の子は一度小さく頷いてから、


栞子「私は栞子と言います。こちらへどうぞ」


そう名乗ってから、奥へと歩いていく。

私はその後ろを付いていく形で歩を進める。


　「ｼｬﾎﾞ」「ﾋﾟｨ」


サスケとピィも私に付いてくる。

私が眠っていた部屋からちょっと歩くと、開けた部屋に出た。

そこには──


　「ﾋﾟｯﾋﾟ」「ﾋﾟﾋﾟｯﾋﾟ?」「ﾋﾟｯﾋﾟﾌﾟ～」

歩夢「ピッピ……？」


たくさんのピッピがいた。

ピッピたちの群れを見た瞬間、


　「ﾋﾟｨ」


ピィがピッピたちの群れに向かって、とことこと駆け出していく。


　「ﾋﾟﾋﾟｯﾋﾟ?」「ﾋﾟﾋﾟﾋﾟ」
　「ﾋﾟｨ」
　「ﾋﾟﾋﾟｯﾌﾟ」「ﾋﾟｯﾋﾟ」


何やら話をしながら、ぴょこぴょこと飛び跳ねている。


栞子「あのピィは群れで一番幼い子でして、時折勝手に外に遊びに出かけてしまうんです」

歩夢「は、はぁ……」

栞子「外は、身を守る手段の乏しいピィには危険な場所なので、行かないように言っているのですが……やんちゃで言うことを聞かないことが度々あって……」

歩夢「あの……外、って言うのは……」


さっきも言っていた、外とか、どこでもない場所、とか……。


栞子「そうですね……ここは、特別な結界の中にある場所……と言えば、少しはわかりやすいでしょうか」

歩夢「結界……？」

栞子「そう、結界……。外の世界とは隔絶された、特別な空間」

歩夢「……」

要領を得ないことには変わりないけど……私の頭の中で一つ、結びついたことがあった。


歩夢「龍神様の……遣い……」

栞子「そうですね、外でピィがそのように呼ばれることがあるのは把握しています」


私の言葉に、栞子ちゃんは首を縦に振る。

つまり、ここは……。


歩夢「龍神様のいるところ……ってこと……？」

栞子「はい、そうですね」

歩夢「あの話……本当、だったんだ……」


まさか、ピィが本当に龍神様の遣いだったなんて……。


栞子「ですが、本来は外の人間がここに来ることはありません」

歩夢「え？　じゃあ、どうして私は……」

栞子「貴方が、落ちそうになったピィを、身を挺して助けてくれたからです」

歩夢「身を挺してって……あのときはただ夢中だっただけで……」

栞子「その姿勢が、龍神様のお気に召したのでしょう。仮に遣いの案内があっても、心の穢れた人間は入ることすら出来ない場所ですから」

歩夢「…………」


恐らく、龍神様の聖域……みたいな場所なんだと理解する。

落ちそうなピィを助けた結果、私も一緒に落ちちゃったけど……落ちている最中に、ピィがこの空間に私を飛ばして、助けてくれたということらしかった。

それはわかった……けど、


歩夢「あの……」

栞子「なんでしょうか？」

歩夢「あなた……栞子ちゃんは、どうしてここにいるの？」


この子がここにいる理由がよくわからなかった。そもそもこの子は誰なんだろう……？


栞子「いきなりちゃん付けですか……」

歩夢「あ、ご、ごめんなさい……！　馴れ馴れしかったかな……？」

栞子「いえ……あまり、そのように呼ばれたことがなかったので驚いただけです。呼び方は貴方のご自由に」

歩夢「あ……私は歩夢って言います！」


そういえば、まだ名乗っていなかった。

栞子「歩夢さんですね。覚えておきます。……それで、どうしてここにいるか、ですが……」

歩夢「うん」

栞子「私は……巫女なんです」

歩夢「……巫女……？　えっと、龍神様の……ってこと？」

栞子「はい。私たちの一族は代々、龍神様の巫女として仕えてきました。その中でも当代の巫女は“翡翠の巫女”と呼ばれています」

歩夢「それじゃあ……栞子ちゃんがその翡翠の巫女なの？」

栞子「そうなります」

歩夢「ここには他の人はいないの？」

栞子「はい。私の一族は基本的には隠れ里に住んでいて、翡翠の巫女だけが、龍神様の傍にお仕えする決まりになっているんです。龍神様はあまり人間がお好きではなく……最低限の人間しか傍に置きたがらないので」

歩夢「そうなんだ……。じゃあ、栞子ちゃんはずっと一人で……」

栞子「一人ではありませんよ。ポケモンたちがいますから」

歩夢「ポケモンたちって……ピッピたち？」

栞子「ピッピたちもそうですが……。見た方がわかりやすいと思います。こちらへどうぞ」


栞子ちゃんはそう言って、さらに奥の部屋へと私を案内する。


栞子「このピッピたちの部屋は、月と星を通じて、ここと外界を繋ぐ部屋……つまるところ、この結解の玄関のような場所なんです」


栞子ちゃんの案内で、ピッピたちのいた部屋の隣の部屋へ入る。

そこは先ほどよりは小ぢんまりとしていて──部屋の中には、お布団や畳んだ衣服が置かれていた。


歩夢「もしかして、栞子ちゃんの部屋……？」

栞子「はい」


通された彼女の部屋の中から、生き物の気配がする。


栞子「みんな、出て来てください」


栞子ちゃんが声を掛けると、


　「ｷｭｩ…」「ﾜﾝ」「ﾋﾞﾘﾘﾘ」「ｳｫｰ」


ポケモンたちが顔を出す。


栞子「こちら歩夢さんです。ピィを助けてくれたんですよ」
　「ｷｭｳ…」「ﾜﾝﾜﾝ」「ﾋﾞﾘﾘ」「ｳｫｰ」


出て来たポケモンは4匹。でも、どれも見たことのないポケモンばかり。


栞子「歩夢さん、こちら一緒に住んでいるポケモンたちです。ゾロア、ガーディ、ビリリダマ、ウォーグルです」

歩夢「え？」


ただ、栞子ちゃんの紹介する名前はどれも知っているポケモンの名前ばかりだった。

特にゾロアなんかは、かすみちゃんのゾロアを何度も見てきたから、馴染み深い。

でも、目の前にいるゾロアは、かすみちゃんのゾロアのような黒い毛ではなく……真っ白な毛並みをしていた。

ゾロア以外も、ガーディは白いもこもこで目が覆われているし、ビリリダマは……なんだか質感が木のようだ。

私が知っているガーディやビリリダマとは違う姿をしている。

ウォーグルは……実物を見たことがないから、あまりわからないけど……少なくとも、テレビで見たことがある姿とは何か違う気がする。

栞子「この姿、あまり馴染みがないかもしれませんね」

歩夢「う、うん……」

栞子「この子たちは今はもうない、ヒスイ……という地に生息していたポケモンなんです」

歩夢「ヒスイ……」

栞子「翡翠の巫女は、龍神様にお仕えすることの他に、このヒスイの地に生まれたポケモンたちを人知れず守るのも使命の一つとして代々受け継いできたんです」

歩夢「そうなんだ……。じゃあ、この子たちは栞子ちゃんの家族なんだね？」

栞子「家族……そうですね。私の家族です」

歩夢「そっか……じゃあ、私とおんなじだ」

栞子「？」

歩夢「私もお家にたくさんポケモンがいてね、小さい頃から家族同然に過ごしてきたんだ」

栞子「……だからですね」

歩夢「え？」

栞子「歩夢さんからは、少し不思議な雰囲気を感じていました」

歩夢「不思議な雰囲気……？」

栞子「はい。本来ここに住んでいるピィは警戒心が強くて、滅多に人間には近寄らないのですが……歩夢さんにはポケモンの警戒心を解く、不思議な雰囲気があるようです。それは恐らく、幼い頃から、ポケモンと家族同然に育ってきたからこそ、身に付いたものなのでしょう」

歩夢「そう……なのかな？」

栞子「ええ。だからこそ、ピィも心を許してくれたんだと思いますよ」


自覚はないけど……そうらしい。


栞子「他の部屋にも、別のヒスイのポケモンたちがいますが……特に仲の良い子はこの子たちなんです。あ、もちろん、ピィやピッピとも仲良しですよ」

歩夢「大切な子たちなんだね」

栞子「はい。この子たちがいるから、私は寂しくないんです。……寂しくありません」


そういう栞子ちゃんの声は……なんだか、強がっているような気がした。

歳は私と同じか……少し下くらいかな……。

そんな女の子がこんな薄暗い洞窟の中で、ずっと一人で過ごしていて、寂しさを感じないわけなんてない。

だから私は、


歩夢「……ねぇ、栞子ちゃん」

栞子「なんですか？」

歩夢「私と……お友達になってくれないかな？」


自然とそう提案していた。


栞子「お友達……ですか……？」

歩夢「うん。ダメかな……？」

栞子「ダメ……ではないです。そう言ってくださって嬉しいです。ですが……もう会うこともないでしょうから」

歩夢「え……」

栞子「本来、ここに外の人間が入ることも、存在を知らせることも、許されていないんです。今回はあくまで特例ですから」

歩夢「そっか……」

栞子「ですから……今日ここで見たことは、歩夢さんの心の中だけにしまっておいてください」

歩夢「……うん、わかった」

栞子「それでは……帰りの道をご案内します」

栞子ちゃんと一緒にさっきのピッピたちの部屋へと戻る。


栞子「そこの中央の丸い岩の上に」

歩夢「うん」


ピッピたちが踊る部屋の真ん中にある──大きな真ん丸のテーブルのような岩の上に立つ。

すると、不思議なことに、洞窟の中なのに、頭上に空が見えて、月の光が降り注いでくる。


栞子「そこを通れば、外の世界に戻れますよ」

歩夢「ありがとう、栞子ちゃん」

栞子「いえ……こちらこそ、ピィを──家族を、助けていただいて、感謝しています」


栞子ちゃんは丁寧に腰を折ってお辞儀をする。


歩夢「もう、会えないんだよね……？」

栞子「はい。不思議な夢を見たと、そう思ってください」

歩夢「……せっかくお友達になれたのに……ちょっと、寂しいな」

栞子「寂しくありませんよ。きっと外で、歩夢さんの大切な人たちが待っていますから」

歩夢「……うん……ばいばい、栞子ちゃん」

栞子「はい。お元気で」


私は──ゆっくりと、空にある朧月へと、吸い込まれていき……不思議な浮遊感に包まれながら、元の世界へと帰っていく──

　　　　🎀　　　　🎀　　　　🎀





気が付いたときには、


侑「…………すぅ……すぅ……zzz」
　「ﾌﾞｲ…zzz」


ホシゾラ天文所の宿泊部屋にいた。

ベッドの上で侑ちゃんが眠っているから間違いないだろう。


歩夢「戻ってきた……」
　「ｼｬﾎﾞ」


なんだか、随分と不思議な体験をしてしまった気がする。

あまりに不思議すぎて……。


歩夢「……夢、だったのかな」


寝ぼけていただけなのかと、一瞬思ったけど……。

ピィも、ピッピも、ヒスイのポケモンたちも。

──栞子ちゃんも。

全部全部、鮮明に覚えている。

──『不思議な夢を見たと、そう思ってください』

栞子ちゃんには、そう言われたけど。


歩夢「……」


どうして栞子ちゃんが、ヒスイの家族たちを紹介してくれたのか。

ただ送り返すだけでもよかったはずなのに。

それは、もしかして……。


歩夢「……自分を、知って欲しかったから……じゃないかな」


たった一人で、龍神様に仕える中で、偶然現れた私に、自分という存在を伝えたかったんじゃないかな。

ここにいるよ。ここで使命を全うしているよ。ここで家族と暮らしているよ。

そんなことを、知って欲しかったんじゃないかなって。

わかんないけど……私の想像でしかないけど。

もう会うことはないって言われたけど……でも、


歩夢「忘れないでいれば……いつか、どこかで会うかもしれないから」


──たった、一時だけど、朧月の夢の中で出会った不思議な女の子……栞子ちゃんのことを。今日あった不思議な出来事を、忘れないように胸にしっかり刻んで、しまうことにした。

また、いつか……あの朧月の夢の中で出会える日を、願って……。

＞レポート

　ここまでの　ぼうけんを
　レポートに　きろくしますか？

　ポケモンレポートに　かきこんでいます
　でんげんを　きらないでください...


【流星山】
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 口
　 ||.　　|○　　　　　　　　　ｏ　　　　　　　　　　　　 ／||
　 ||.　　|⊂⊃　　　　　　　　　　　　　　　 　＿回／　 ||
　 ||.　　|ｏ|＿＿＿＿＿.　　　　回　　　 　| ⊂⊃|　　||
　 ||.　　回＿＿＿＿　　|　　　 |　|　　　 　|__| ￣ 　 ||
　 ||.　　|　|　　　 　　 回　＿＿|　|＿＿／ ：　　　　 ||
　 ||.○⊂⊃ 　　　　 |　○　　　　　　　 |‥・ 　　　　||
　 ||.　　|　|.　　　　　 |　|￣￣￣￣￣￣＼　　　　　||
　 ||.　　|　|.　　　　　 |　|　　　　　　　　　　 |　　　　　||
　 ||.　　|　|＿＿＿＿|　|＿＿＿＿　 　 ／　　　　 　||
　 ||.　　|　＿＿＿＿ 回＿＿ｏ＿.回‥‥‥ ：ｏ　　||
　 ||.　　|　|　　　　　 |　|　 ＿.　　　　／ 　 　　 ：　　 ||
　 ||.　　回　　　　　. |＿回ｏ | 　 　 | 　 　　 　 ：　 　||
　 ||.　　|　|　　　　　　　　 ￣　　　　|. 　　　 　 ：　 　||
　 ||.　　|　|　　　　　　　 .＿＿　　　 ＼　　　 　 ：　 .||
　 ||.　　|　○.＿　 ＿＿|⊂●|＿＿＿|.　　　　：　　.||
　 ||.　　|＿＿＿回○＿＿.回＿　 ＿|‥‥‥：　　.||
　 ||.　　　　　　 ／. 　　　　　 　　回　.|　　　　 回　 ||
　 ||.　　　 ＿／　　　　　　　ｏ‥|　| 　|　　　　　　　 ||
　 ||.　　／　　　　　　　　　　 　　|　| 　|　　　 　　　　||
　 ||. ／ 　　　　　　　　　　　 　ｏ回／　　　　　　 　　||
　口＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝口


　主人公　歩夢
　手持ち　エースバーン♂　Lv.37　特性：リベロ　性格：わんぱく　個性：かけっこがすき
　　　　　　アーボ♂　Lv.34　特性：だっぴ　性格：おとなしい　個性：たべるのがだいすき
　　　　　　マホイップ♀　Lv.32　特性：スイートベール　性格：むじゃき　個性：こうきしんがつよい
　　　　　　タマザラシ♀　Lv.26　特性：あついしぼう　性格：さみしがり　個性：ものおとにびんかん
　バッジ　3個　図鑑　見つけた数：143匹　捕まえた数：15匹

　主人公　侑
　手持ち　イーブイ♀　Lv.39　特性：てきおうりょく　性格：おくびょう　個性：とてもきちょうめん
　　　　　　ワシボン♂　Lv.36　特性：はりきり　性格：やんちゃ　個性：あばれるのがすき
　　　　　　ライボルト♂　Lv.31　特性：ひらいしん　性格：ゆうかん　個性：ものおとにびんかん
　　　　　　ニャスパー♀　Lv.28　特性：マイペース　性格：きまぐれ　個性：しんぼうづよい
　　　　　　タマゴ　　なにが うまれてくるのかな？ うまれるまで まだまだ じかんが かかりそう。
　バッジ　5個　図鑑　見つけた数：111匹　捕まえた数：4匹


　歩夢と　侑は
　レポートに　しっかり　かきのこした！


...To be continued.

　■Intermission🎹



──そこは温かい丘だった。


　「ﾍﾞﾍﾞﾉ～♪」

　「ﾍﾞﾉ～」「ﾍﾞﾉﾑ～」「ﾍﾞﾍﾞﾍﾞﾉ～」


その温かい丘で、小さなポケモンがたくさん楽しそうに飛んでいる。

みんな同じポケモンで紫色のポケモンだけど……そのうちの1匹だけは目を引くような白と黄色の白光色をしていた。


　　「ﾍﾞﾉ～♪」
　「アタシたちに楽しいこと、報告してくれてるのかもね♪」

　「うん。きっとそう」


──女の子二人がそんな会話をしていた。


そのうちの一人に──


　「ﾍﾞﾍﾞﾉ?」


さっきの小さなポケモンが1匹近づいてくる。

この子はたくさんいる紫色の子のうちの1匹だ。

その子は白光色の子と一緒に踊り始める。


　　「ﾍﾞﾍﾞﾉ～♪」「ﾍﾞﾍﾞﾉ～♪」

　「この子なら、仲良くなれそう」

　「そうだね。ねぇ、ベベノム、よかったらアタシたちのベベノムと友達になってよ」
　　「ﾍﾞﾍﾞﾉ～♪」

　「よかったね、ベベノム♪　友達出来たよ♪」
　　「ﾍﾞﾍﾞﾉ～♪」「ﾍﾞﾍﾞﾉ～♪」

　「また、賑やかになるね」

　「だね～♪」


なんだか楽しくて、嬉しくて、温かな光景だった……。



　「ﾆｬｧ…」



──
────
──────


侑「……んぅ……」


目が覚める。


侑「…………まただ」


また、この夢……。

最近、よく見る……。


侑「なんなんだろ……？」

最初は何も気にしていなかったけど……さすがに短い間に何度も見ると、何か意味があるのかと考えてしまう。

そういえば、夢の中に出てきた女の子……。どこかで見たような……？


侑「…………夢の記憶が曖昧で…………思い出せない……」


さすが夢とでも言うべきだろうか……。なんとなくの印象はあったけど……容姿を鮮明に覚えていないというか……。


歩夢「……ん……ぅ…………ゆうちゃん……？」

侑「あ、ごめん……起こしちゃった？」

歩夢「んーん……大丈夫……」


歩夢は眠そうに目を擦りながら身を起こす。


リナ『おはよう。侑さん、歩夢さん』 || ╹ ◡ ╹ ||

侑「おはよう、リナちゃん」

歩夢「……おはよう…………ふぁ……」

リナ『歩夢さん、まだ眠そう』 || ╹ᇫ╹ ||

歩夢「ん……ちょっと……」

侑「まだ寝てていいよ。ごめんね、起こしちゃって」

歩夢「……じゃあ……もう少しだけ……」


そう言うと、歩夢はぽてっと横になると……すぐに、すぅすぅと寝息を立て始めた。


リナ『歩夢さんの寝起きが悪いなんて、珍しいね』 || ╹ᇫ╹ ||

侑「確かにそうだね」


リナちゃんと二人ひそひそ声で話す。

歩夢は朝に強い方だから、私も珍しいもの見ちゃったかも。


侑「昨日、寝るの遅かったのかな？　リナちゃん、知ってる？」

リナ『うぅん。スリープモードにしてたから……』 || ￣ ᇫ ￣ ||

侑「そっか。まぁ……昨日はジム戦もあったし、もう少しゆっくり休ませてあげよう」

リナ『うん』 || ╹ ◡ ╹ ||

歩夢「…………すぅ……すぅ……」


さて……歩夢が起きるまで、どうしようかな……。

あまり音を立てないように、ベッドの上で身体を伸ばしていると、


リナ『そういえば、侑さん。今日はどうする予定？』 || ╹ᇫ╹ ||


リナちゃんがそう訊ねてくる。


侑「うーんと……せっかく流星山の頂上まで来たし、北に向かって、アキハラタウンを目指す感じになるかな？」

リナ『となると、流星山の北側を下山するんだね』 || ╹ ◡ ╹ ||

侑「うん。アキハラタウンでは特にやることもないから……そのまま、セキレイを目指すことになると思う」

アキハラタウンはセキレイシティの南に位置する小さな田舎町。

二つの町を繋ぐ8番道路ものどかで、野生のポケモンも大人しいことから、ポケモンを持つ前にも、歩夢とお散歩で何度か行ったことがある場所でもある。

大樹・音ノ木があるから、観光地としては有名だけど、私たちセキレイ住民にとっては地元の範疇。

ジムもないし……この旅では素通りするだけになりそうだ。


侑「流星山の下山って厳しかったりする？」

リナ『登りよりは大変かもしれないけど、最近北側にも、山道が出来たから、大丈夫だと思う』 || ╹ ◡ ╹ ||

侑「そっか、よかった。それじゃ、歩夢が起きたら、出発しよっか」

リナ『うん』 || > ◡ < ||

歩夢「…………すぅ……すぅ……」


………………
…………
……
🎹

■Chapter037 『カーテンの裾にて』 【SIDE Shizuku】





かすみ「さぁ～次の目的地に向かって、旅立つよ～！」
　「ｶﾞｩｶﾞｩ♪」


──かすみさんのジムチャレンジが終わった翌日。

ダリアシティから、次の目的地を目指して出発する。


かすみ「ところで、次ってどこに行くの？」

しずく「えーと……ダリアからだと、北のヒナギクか、東に行ってセキレイに戻る感じになるかな……ただ、ヒナギクに行くためにはカーテンクリフを越えないといけないから、私たちには難しいかも……」

かすみ「カーテンクリフって……あれだよね？」


かすみさんが街の北側に目を向けると──大きな岩の壁が見える。

カーテンクリフとはオトノキ地方の西側にある大きな山脈のことだ。

ダリアシティとヒナギクシティの間を割るように東西に伸びている断崖絶壁で、山というより、もはや大きな岩盤を縦向きにしたかのような急傾斜をしている。

それがまるでカーテンを引いたかのような様から、カーテンクリフの名が付けられたと言われている。


かすみ「それにしても、ダリアから見ると、ホントに壁みたいだね……」


大きな山脈なので、セキレイからも見ることは出来るが、位置関係的に、カーテンを斜めから見るような形になる。

そして、ダリアから見ると真正面に横切っている形になるため、より『壁』という印象が強くなる。


かすみ「ヒナギクに行けないのはわかったけど……セキレイに戻る前に、一度近くで見てみない？」

しずく「そうだね。せっかく、こうして近くに来てるんだし、行ってみよっか」


今まで見てるだけだった場所に、実際に訪れてみるのも旅の醍醐味だろう。

私はかすみさんの意見に賛成する。


かすみ「それじゃ、カーテンクリフへレッツゴー♪」
　「ｶﾞｩｶﾞｩ♪」


私たちはカーテンクリフ目指して、ダリアシティを発つ──





　　　　💧　　　　💧　　　　💧





ダリアの北の道路──5番道路を歩く。


かすみ「……もう結構歩いたよね？」

しずく「そうだね」

かすみ「なんか……思ったより、遠いね……」

しずく「カーテンクリフはとにかく大きいからね……」


あまりに大きい岩の壁を目の前に望みながら歩いていると、だんだん遠近感がおかしくなってくる。

とりあえず、目の前にずっと背の高い断崖絶壁があることがわかるという感じで、なかなか近付いている実感が湧かないのも無理はない。

しずく「カーテンクリフは5番道路と7番道路を続けて進んでいかないといけないからね」

かすみ「2つ分道路があるんだ……」

しずく「うん。ほぼ直線で繋がってるから、違う道路って印象は薄いけど……ダリアからカーテンクリフへの道のりは、この地方の中でもローズの北にある11番道路の次に長い道になってるんだよ」

かすみ「へー……さすが、しず子。物知り。とりあえず、すごい長い道なんだね」

しずく「あはは……まあ、大雑把に言うと、そんな感じかな」

かすみ「それにしても……ほんっとにでっかい山だねぇ……見上げてると、首が痛くなっちゃいそう」
　「ｶﾞｩｩ…」


かすみさんが、肩に乗っているゾロアと一緒にカーテンクリフを見上げる。


かすみ「どうすればこんな高い山になるんだろう……」

しずく「いろいろ説があるけど……ヒナギク周辺の山脈はほとんどが、陸がぶつかって隆起して出来たらしいよ。だから、グレイブマウンテンやカーテンクリフでは、かなり高い場所なのに、太古の海にいたポケモンの化石が見つかることがあるんだって」

かすみ「陸が……ぶつかって……？　りゅーき……？」

しずく「ああ、えっと……無理やり押されて、高くなったって感じかな……」

かすみ「ふーん……？」


たぶん、わかってなさそう……。

まあ……これもあくまで学説の一つでしかなく、それこそ『こんなものが自然に出来るわけがない！』、『神が創った！』、なんて言う人たちも少なくない。

実際、カーテンクリフの西端の頂上には遺跡があるらしく、遥か昔から信仰があったと言われている。高い場所に位置し、天に近い遺跡故に太陽信仰や月信仰があったのではないかと考えられているらしい。

専ら、今は信仰というよりは、オカルト好きな人たちによって、神が創ったと主張されていることの方が多いらしいけど……。

わかっているのかは怪しいけど、かすみさんの何気ない疑問に答えながら進んでいると、


かすみ「……あ！　しず子、あそこがカーテンの一番下の部分じゃない！？」


やっと、クリフの麓が見えてくる。……いや、麓というには、かなり切り立った岩肌になっているけど。


しずく「麓まで、こんなに明確に壁のようになっているなんて……さすが、カーテンというだけはあります……」


上から下まで……特に、ダリア側からは超が付くほどの急勾配だとは聞いていたけど、実際に目の当たりにすると、本当に聞いていた通りで、感動すら覚える。

やはり、実際に見に来てみるものだ。


かすみ「こうして根本が見えたら、もうあと少し！　行くよ、ゾロア！」
　「ｶﾞｩ!!」


かすみさんの合図で、ゾロアが肩から飛び降りて、一緒に走り出す。


かすみ「しず子～♪　どっちが先に着くか競争だよ～！　負けた方は、あとでジュース奢りね～♪」
　「ｶﾞｩ♪」

しずく「あ、ずるい！？」

かすみ「さぁ、しず子は、かすみんに追い付けるかな～？」

しずく「ま、負けないんだから……！」

　　　　💧　　　　💧　　　　💧





かすみ「……ぜぇ……はぁ……はぁ……。……ま、まだ思ったより……距離が……あった……」
　「ｶﾞｩ?」


クリフの麓に到着する頃には、かすみさんは息絶え絶え、満身創痍な状態だった。


しずく「かすみさん、大丈夫？」

かすみ「……しず子……足速くない……？　かすみん普通に追い越されたんだけど……」

しずく「ポケモン演劇部で走り込みとかしてたからね。演劇は体力必要だから」


文化部だから、体力がないように思われがちですが、実は運動神経は良い方なんです。

球技は……苦手なんですけど……。


かすみ「そんなのずるい～……」

しずく「ずるくありません。それじゃ、あとでジュース奢ってね？」

かすみ「ちぇ、わかったよー……セキレイ戻ったらね」

しずく「よろしい」


何のジュースを奢ってもらおうかなと考えながら──すぐ傍に聳えるカーテンクリフに目をやる。


かすみ「……本当に壁って感じだね」

しずく「うん……」


これが自然に出来た物だとは、にわかに信じがたい。

神様を信じているわけじゃないけど……神が創ったなんて言う人が出てくるのも頷ける。

垂直に近い形で天に向かって伸びている岩のカーテンは、並大抵の鳥ポケモンでも飛んで越えることが出来ないと言われている。


しずく「……。……出てきて、アオガラス」
　「──ｶｧｰｰ!!!」

しずく「上まで、飛べる？」
　「ｶｧｰ」


訊ねると、アオガラスは翼を羽ばたかせながら、垂直に飛翔していく。


かすみ「なになに？　どうしたの？」
　「ｶﾞｩ?」

しずく「今の私たちで、どこまで行けるのか、試してみたくって……」


きっと、アオガラスのままでは難しい。

案の定、下で見ていると、岩の壁の中腹辺りで、アオガラスがバテ始めているのが見て取れた。


しずく「アオガラスー！　無理はしなくていいからねー！」

　「ｶ､ｶｧｰｰ…!!!」


そろそろ限界のようだったけど……アオガラスはバタバタと翼を羽ばたかせて、少しでも高く飛ぼうとする。


しずく「無理しなくていいって言ってるのに……」

かすみ「アオガラス、見栄っ張りですねぇ」

しずく「かすみさんには言われたくないと思うけど……」

かなり我武者羅に羽根をバタつかせながら、頑張っていたけど……。


　「ｶ､ｶｧ……」


最終的には無理だと悟ったのか、ゆっくりと下に降りてくる。


かすみ「半分いけたくらい？」

しずく「そうだね……」


ここが今の私の手持ちの限界ということだろう。

もちろん、垂直の壁を登ったらそれで終わりというわけではなく、そこから山脈が始まるから、今の実力ではどう頑張ってもクリフを超えるのは無理ということだ。


　「ｶｧ…」

しずく「ごめんね、無茶振りしちゃって。でも、ナイスファイトだったよ、アオガラス」
　「ｶｧ～……」

かすみ「鳥ポケモンでこんなんなのに、越えられる人なんているのかな……？」

しずく「きっと、進化してアーマーガアになれば、越えられると思う」

かすみ「そうなの？」

しずく「うん。アーマーガアに進化すると、飛翔高度も距離も、飛び続けられる時間も桁違いになるから」


実際ガラルでは、アーマーガアが地方全体の移動の要になっているくらいで、その飛行能力は折り紙付きだ。


しずく「アオガラスも、いつか進化したら、ここを越えられるようになるはずだから……！　頑張ろうね！」
　「ｶｧ～～～!!!」

かすみ「えーかすみんも空の旅したい～！」

しずく「ふふ♪　いつかオトノキ地方中の空を、一緒に巡ろっか♪」
　「ｶｧ～♪」

かすみ「やった～！　約束だからね！　しず子！　アオガラス！」

しずく「うん♪」
　「ｶｧｶｧ♪」


そのためにも、私もアオガラスをアーマーガアに進化させられるくらい強くならなきゃ。

かすみさんに負けていられないな。


かすみ「さて、それじゃ……実際に見て、越えられないこともわかったし、セキレイシティに向かおっか～」
　「ｶﾞｩ♪」

しずく「そうだね。風斬りの道を越えていくなら、自転車が必要だから……一旦、ダリアに戻って、レンタルサイクルかな……」
　「ｶｧ～」

かすみ「……あっ！？」

しずく「ど、どうしたの？　急に大きな声出して……？」

かすみ「最終的にセキレイシティに行くってわかってたんだから……最初から、ダリアで自転車を借りればよかったんじゃ……」

しずく「……あ」


確かに、言われてみればそうだ……。


かすみ「ち、ちょっとぉ～……かすみん、走り損じゃないですかぁ～……しかも、これからまた長い道を戻るの～……？」

しずく「走ったのはかすみさんが勝手にやったことだと思うんだけど……」

かすみ「もうやだ～……かすみん、歩けない～……」
　「ｶﾞｩｩ…」


かすみさんはその場にへたり込む。

しずく「今向かおうって言ったばっかでしょ……」

かすみ「だって、ホントだったら、今頃自転車でスイスイだったんだよ！？　そう考えたら、足が重く……もう一歩も動けない～……」

しずく「はぁ……もう、そんなことばっかり言ってると、置いてくよ？」
　「ｶｧｶｧ」


溜め息交じりに、振り返って歩き出そうとしたとき、


　「──ｶﾞﾄﾞｰﾝ」

しずく「……！？」


そいつは気付けば、目の前に、居た。

パステルカラーで彩られた細長い体躯に真ん丸の頭の異形。

突然のことに身体が固まる。


かすみ「しず子っ！！　こっちっ！！」


だが、かすみさんの反応は早かった。

呆気に取られて動けなくなってしまった私の手を、強引に引いて走り出す。


しずく「きゃっ……！？」

かすみ「足ぃ！！　動かしてぇ！！　とにかく走ってぇ！！」
　「ｶﾞｩｶﾞｩ!!!!」


足がもつれて転びそうになるけど、どうにか踏ん張って走り出す。

全速力で走りながら、やっと少しずつ頭が回り出す。

あれは──あの異様な雰囲気のポケモンは……！


しずく「ウルトラビースト……っ……！　確か、名前はズガドーン……！！」

かすみ「なんで名前知ってんの！？」

しずく「遥さんに、ウルトラビーストのデータをいくつか見せてもらったんだよ！　その中にいたウルトラビースト！」


ズガドーンは、その場から動こうとしないが──その周囲に紫の炎がポポポッと出現する。


　「ｶﾞﾄﾞｰﾝ」

かすみ「なんかしてくる！？　しず子伏せてっ！！」
　「ｶﾞｩｯ!!!」

しずく「きゃっ！？」


かすみさんが覆いかぶさるようにして、私を地面に押し倒す。

その上を、紫の色の炎──“マジカルフレイム”が素通りする。


かすみ「あ、あちちっ！？」

しずく「かすみさん！？」

かすみ「だ、大丈夫……！　ちょっと熱かっただけ……！」


掠ってすらいないはずなのに、とてつもない熱気を感じる。

それが相手の攻撃の威力を物語っていた。

──絶対に勝てない。とにかく、逃げなきゃ……！

かすみ「しず子、立って！」

しずく「……うん……！」


二人で立ち上がって再び距離を取るために走り出す。

幸いとでも言うべきか、今のところズガドーンはあまり熱心にこちらを追いかけてくる素振りはない。

それが逆に不気味でもあるが……。


しずく「……そうだ！　千歌さんたちに連絡を……！」


私は大急ぎでポケギアを取り出し、千歌さんに通話を飛ばすと──


千歌『──しずくちゃん！！』


千歌さんが秒で通話に出る。


しずく「ち、千歌さん、今……！！」

千歌『もう向かってる！！　7番道路だよね！？　ウルトラビーストの種類は！？』

しずく「ず、ズガドーンです！」

千歌『わかった！！　15分……うぅん、10分で着くから、とにかく逃げて！』

しずく「は、はい！！」


通話を切って、


しずく「かすみさん、千歌さんがすぐに来てくれるから──」

かすみ「な、なんかあいつ、様子がおかしくない！？」

しずく「えっ！？」


言われて、ズガドーンを振り返ると、


　「ｶﾞﾄﾞｰｰﾝ」


ズガドーンが──自分の頭が取り外して、手に持っていた。


かすみ「あの頭取れんの！？」


確か、遥さんに見せてもらったデータでは──


しずく「に、逃げなきゃ……！！」

かすみ「わわっ！？」


あの珍妙な行動に、リアクションを取っている場合じゃない……！

今度は私がかすみさんの手を強引に引っ張って走り出す。


かすみ「ちょ、しず子！？」

しずく「とにかく……！　とにかく、距離を……！！」


少しでも距離を離そうと全力疾走する。

……が、ズガドーンは逃げる私たちに向かって──自分の頭を放り投げてきた。

かすみ「な、投げてきたー！？」
　「ｶﾞｩﾜｩｯ!!!?」

しずく「っ……！」


私は咄嗟に、手持ち全員をボールから出す。


　「ｼﾞﾒ…」「ﾛｾﾞ!!!」「ｷﾙ」「ﾏﾈﾈｯ」

しずく「“みずびたし”っ！　“わたほうし”っ！　“サイコキネシス”っ！　“ひかりのかべ”っ！　“きりばらい”っ！」


先に出ていたアオガラス含め、手持ち全員に叫ぶように指示を出す。

直後──目の前に鮮やかな色の花火が散った。

それと同時に全身が浮遊感に包まれ──吹っ飛ばされた。

あの頭が、目の前で大爆発したのだ。


しずく「ぐ……ぅぅぅ……っ……！！」


爆風を受けて、地面を転がる。


かすみ「……し、死ぬかと思ったぁ……！」
　「ｶﾞ､ｶﾞｩｩ…」

しずく「ど、どうにか、間に合った……」
　「ｼﾞ､ｼﾞﾒ…」「ﾛｾﾞ…」「ｷﾙｩ…」「ﾏ､ﾏﾈｪ…」「ｶｧ…」


私たちは手持ちもろとも吹っ飛ばされたが、敷き詰められた“わたほうし”の上を転がることで、なんとか怪我せずに済んだ。


しずく「か……かすみさん……無事……？」

かすみ「な、なんとか……い、今の何……？」

しずく「“ビックリヘッド”……頭を大爆発させて攻撃する技みたい」

かすみ「なにそれこわっ！」

しずく「あんまり怖がらない方がいいと思う……」

かすみ「え？」

しずく「ズガドーンはそれで、驚かせた相手から生気を奪い取るらしいから……」

かすみ「ま、全く、それでかすみんを驚かせたつもりですかぁー！？」


取って付けたような強がりが出来ている時点で、かすみさんも無事なのは間違いないだろう。

それにしても、“ビックリヘッド”がどういう技があらかじめわかっていなかったら、本当に無事じゃ済まなかった。

ほのおタイプの爆発技。

“みずびたし”で爆弾自体を湿らせ、少しでも爆発と爆風の威力を殺すための“ひかりのかべ”と“きりばらい”。

身体を地面に叩きつけられないように、“サイコキネシス”で僅かに浮かせて、“わたほうし”を敷き詰めた地面に軟着陸。

手持ち全員が力を合わせてどうにか、耐えきった。

でも、まだ戦闘は終わっていない。

とにかく、千歌さんたちが来るまで逃げ続けないと……！

再びかすみさんの手を取って、逃げ出そうと、顔を上げると──


　「ｶﾞﾄﾞｰﾝ」


ズガドーンが眼前に迫っていた。

しずく「……っ……！」

かすみ「わ、わぁぁぁぁ！！？」


ズガドーンの手に炎が灯る。

攻撃の予兆。

ダメだ、避けられない。


かすみ「しず子っ！！」


かすみさんが庇うように、ズガドーンに背を向ける形で、私を抱きしめる。

ズガドーンの手がこちらを向く。

炎が噴き出す。

もうダメだ。

そう思った瞬間、


　「──“ハイドロポンプ”！！」
　　「ﾌｩｯ!!!!!!」

　「ｶﾞﾄﾞｰｰﾝｯ!!!!?」


声と共に、真上から激しい水流の筋飛んできて、ズガドーンを吹っ飛ばした。


かすみ「へ……な、なに……？」

しずく「い、今のは……？」


事態が呑み込めず、二人で唖然とする。

そんな私たちの頭上から──フワリと降りてくる影。

大きな星型のポケモン──スターミーに乗って、突然目の前に現れた一人の女の子。


女の子「大丈夫ですか！？」

かすみ「え……」

しずく「嘘……」


彼女の姿は、何度も見たことがあった。

ただ、会ったことがあるわけではない。

テレビの中で、だ。


かすみ「……せ……せ……！？」

せつ菜「何やらお困りのようですね！　僭越ながら、助太刀させていただきます！！」


前回ポケモンリーグの準優勝者──せつ菜さん、その人だった。

　　　　💧　　　　💧　　　　💧





　「ｶﾞﾄﾞｫｰﾝ…」

せつ菜「見たことがないポケモンですね……。この地方はあちこち見て回ってきたつもりですが、まだ新しいポケモンに出会うことがあるなんて……やはり、世界は広いですね！」


スターミーの上に乗ったまま、ズガドーンと相対するせつ菜さん。

あまりに予想外の展開が続くせいで、また呆気にとられそうになったが……。

この人をウルトラビーストと戦わせちゃダメだ……！


しずく「せ、せつ菜さん！　戦わずに逃げてください！」

かすみ「そいつ、めっちゃくちゃ強いんですっ！」

せつ菜「逃げる？　強いというなら、ますます背中を見せるわけにはいきません！」

　「ｽﾞｶﾞ──」

せつ菜「“パワージェム”！！」
　「ﾌｩｯ!!!」


ズガドーンが動き出そうとしたときには既に、輝く閃光がズガドーンを貫いていた。


かすみ「は、はや……！？」


攻撃が直撃し、地面を転がるズガドーン。


　「ｶﾞ､ｶﾞﾄﾞｰﾝ」

せつ菜「“10まんボルト”！」
　「ﾌｩｯ!!!」

　「ｶﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ!!!!?」


畳みかけるように、電撃による追撃。

が、ズガドーンもただでやられてはいない。


　「…ｶﾞ､ﾄﾞｫｰﾝｯ!!!!」

せつ菜「耐えますか……！」

　「ﾄﾞｫｰｰﾝｯ!!!!!」


そして、黒い球体を猛スピードで、スターミーに向かって放ってきた。


　「ﾌｩｯ!!!?」
せつ菜「うわぁっ！！？」


ズガドーンの攻撃がスターミーに直撃し、その衝撃で上に乗っていたせつ菜さんが飛ばされる。

が、せつ菜さんは軽やかな身のこなしで、身体を捻りながら、地面に着地する。


　「ﾌ､ﾌｩ…」
せつ菜「やりますね……！　“シャドーボール”ですか……！　まさか、私のスターミーが一発でやられるなんて……！」


せつ菜さんはスターミーをボールに戻しながら、ズガドーンの強さに感心したように言う。


せつ菜「なら、この子はどうですか！」


だが、怯むどころか、間髪入れずに次のポケモンを繰り出す。

　「ｹﾞﾝｶﾞｯ!!!」
せつ菜「ゲンガー！　暴れますよ！」

　「ｹﾞﾝｶﾞｯ!!!!」

　「ｶﾞﾄﾞｫｰｰﾝｯ」


再び、ズガドーンが黒い球体──“シャドーボール”を作り出し、撃ち放つ。


せつ菜「こちらも“シャドーボール”です！」
　「ｹﾞﾝｶﾞｯ!!!!」


一方せつ菜さんも対抗するように、“シャドーボール”を撃ち出し──双方のシャドーボールが衝突する。

両者の攻撃はぶつかると、その場で相殺し合い、黒い影を周囲に散らす。


しずく「ご、互角……」

せつ菜「私のゲンガーの“シャドーボール”……威力には自信があったんですが……！」


自分の予想を裏切るほどの相手の強さに感心するものの、せつ菜さんはやはり臆さない。


せつ菜「その強さに……敬意を示します！　私の全力、受け止めてみなさい！！」


そう言いながら、せつ菜さんの手首に嵌めていた腕輪が輝きを放ち始めた。


かすみ「あ、あれって……！？」

しずく「“キーストーン”……！？」


せつ菜「さぁ、行きますよゲンガー！！　メガシンカです！！」
　「ｹﾞﾝｶﾞｧｰｰ!!!!」


せつ菜さんが叫ぶと、ゲンガーも眩い光に包まれ──ゲンガーの体にある棘、腕、そして尻尾がより鋭角的に、さらに自身の体は足元の影と一体化し、


　「ｹﾞﾝｶﾞｧｧｧ!!!!!!」


赤紫色の怪しい光を放つ──メガゲンガーへと姿を変えた。

メガゲンガーの持つ妖気……とでも言えばいいんだろうか。

姿を変えた瞬間、肌がびりびりとするのを感じた。それくらい、すさまじいパワーを身に秘めているのが、素人目でも理解できる。


　「ｽﾞ､ｶﾞﾄﾞｫｫｫｫｰｰｰ!!!!!!」


が、ズガドーンも全く臆することなく、再び“シャドーボール”を放ってくる。


せつ菜「今度は先ほどのようには行きませんよ！！　“シャドーボール”！！」
　「ｹﾞﾝｶﾞｧｧｰｰｯ!!!!!」


二度目となる同じ技の撃ち合い。

だけど、今回は──


かすみ「……で、でかっ！？」


メガゲンガーの放った“シャドーボール”は先ほどより一回りも二回りも大きいもので、


　「ｶﾞﾄﾞｯ!!!?」


ズガドーンの放った“シャドーボール”をいとも簡単に呑み込んで──

　「ｶﾞ､ｶﾞﾄﾞｫｫｫｫﾝｯ!!!!!!!」


ズガドーンに衝突すると同時に、影のエネルギーが収縮し、ズガドーンを押しつぶしたあと──黒い影を散らしながら、爆散した。


　「ｶﾞ､ｶﾞﾄﾞｫｫｫｫﾝ……」


影が晴れると、ふらふらになったズガドーンの姿、


　「ｶﾞ､ｶﾞﾄﾞｫｫｫﾝ……!!」


勝てないと悟ったのか、ズガドーンはスゥーっと地面に潜るようにして、消えてしまった。


せつ菜「あ……逃げられました。……メガゲンガーの“かげふみ”から逃げられるということは、やはりゴーストタイプだったようですね……」
　「ｹﾞﾝｶﾞ──」


せつ菜さんは肩を竦めながら、メガゲンガーをボールに戻す。


しずく「う、嘘……」

かすみ「やっつけちゃった……」


またしても二人して呆けていると、


せつ菜「お二人とも、お怪我はありませんか？」


せつ菜さんは私たちのもとに駆け寄ってきて、そう訊ねてくる。


しずく「は、はい……」

かすみ「とりあえず、大丈夫です……」

せつ菜「それは何よりですね。真下で大きな爆発音が聞こえたので、何かと思いましたが……野生のポケモンに襲われるとは災難でしたね」

しずく「い、いえ……お陰で助かりました……」

せつ菜「……あ、自己紹介がまだでしたね！　私はせつ菜って言います！　よくここにポケモン修行をしに来ているんです！」


存じております……。ここで修行をしているのは、知らなかったけど。


しずく「私は、しずくです……。こちらはかすみさん」

かすみ「あ、えっと……よろしくお願いします……」


あまりの展開に未だ頭が付いていっていないのか、かすみさんも自己紹介でのかすみん問答を忘れているほどだ。


せつ菜「お怪我はされていないようですが……心配なので、近くの街までお送りしますね！　えっと、近くだとダリアかヒナギク……ん？」


そのとき、せつ菜さんは自分の腰のボールが震えていることに気付いて、その子を外に出す。


　「ﾜｫﾝｯ」
せつ菜「ウインディ？　どうかしたんですか？」

　「ﾜｫﾝ」


せつ菜さんが訊ねると、ウインディは鳴きながら、クリフの上の方を見上げる。


せつ菜「ん……？」


せつ菜さんは少し考えたあと、


せつ菜「……あ、そうでした……！　さっきまで、ご飯を作っている真っ最中でした……上に全部置いてきちゃいましたね。貰った“ポフィン”も……」