凛「わ～！かよちん、すっごいかわいいにゃ～！」

花陽「えへへ、そうかな？」

花陽「でもほら！凛ちゃんも、とっても似合ってるよ♪」

凛「照れるにゃー///」

花陽「うん、やっぱり凛ちゃんはスカートとか似合うよ」

凛「えー？凛より、かよちんのほうが似合ってるよー」

花陽「そうかなぁ？」

凛「そうだよそうだよ！」

凛「あ、高校生になったんだし、ついでに眼鏡も外しちゃえばいいんじゃない？」

花陽「――えっ？」

凛「凛は、眼鏡がないかよちんも好きだよ！」

花陽「だ、ダメだよぉ。きっと私には似合わないよ」

凛「そんなことないってばー」

凛「かよちん、もともと可愛いんだから、眼鏡でその可愛さを隠しちゃダメ！」

凛「眼鏡外したら、きっともっと自信も付くよ！」

なんて、凛ちゃんにまくし立てられて――

なんにも言えなくなっちゃった。

そうかな、とも。

そんなことない、とも。

モジモジと視線を動かすと、ふと自分の姿が目に入りました。

鏡に映る私と、鏡の隣にいる凛ちゃん。

見比べても、やっぱり凛ちゃんのほうが似合ってると思うのに――

そんなことを思いながら鏡を見ていると、カレンダーが見えました。

凛ちゃんとの約束事がある日は、全部赤いマルをつけています。

今月は今日と、４月６日の入学式。

今のところはこれしかマルがついてないの。

４月６日は、凛ちゃんと一緒に初登校しようね！って、約束している日です。

それ以外に赤いマルがついている日。

つまりそれは、４月１日、今日でした。

たった今まで忘れてたんだけど、そういえば今日はエイプリルフール。

嘘を吐いても許される日、だよね？

凛ちゃんはきっと、少しでも私が自分に自信を持てるように、って――

そういう嘘を吐いてるんだよね？

花陽「ねぇ、凛ちゃん？」

凛「にゃ？」

花陽「それ、嘘なんでしょ？」

凛「――どうして、そんな風に思うの？」

花陽「だって今日は、エイプリルフールでしょ？」

花陽「だからきっと凛ちゃんは、優しい嘘で私を励ましてくれてるんだよね？」

凛「違うよ……」

花陽「そうじゃなきゃ、凛ちゃんが私のこと、可愛いだなんて――」

凛「違うよっ！」

ビクッ！

初めて聞いた、凛ちゃんの怒った声。

涙を溜めた目を吊り上げて、私を睨んでる――

凛「凛はっ！凛は思ったことを言っただけだよ！」

凛「嘘なんかじゃないもん！」

凛「かよちんはこんなに可愛いのに、どうして自分の可愛さに気がつかないの！？」

花陽「だ、だってそれは、全部、凛ちゃんの嘘――」

凛「かよちんのバカ！」

花陽「――凛、ちゃ」

顔を真っ赤にして、大粒の涙をポロポロとこぼしながら。

凛「かよちんなんか――だーいっきらいっ！」

そう叫んで、制服のままで部屋を出て行きました。

凛「おじゃましましたっ！」

バタン。

ああ――。

どうしよう。

私、凛ちゃんに、大好きな親友に……嫌われちゃった。

凛ちゃん……

なんて言って謝れば、許してくれるんだろう。

それとも、大好きな親友を「嘘つき」呼ばわりした私のことなんて、ずっと許してくれないのかな。

どうしよう。

――はぁ。

部屋の隅っこのほうで小さくなってると、メールが一通届きました。

もぞもぞと、イモムシとかナメクジとかと同じくらいのスピードで携帯まで這っていくと――

メールの送り主は。

花陽「――凛、ちゃん？」

絶交だよ、とか書いてあるのかな――？

なんてネガティブになりながら、恐る恐るメールを開きます。

凛『時計台のある公園で待ってないからね』

普段は絵文字とか顔文字とかで賑やかな凛ちゃんからのメールだけど。

小さな携帯の小さな液晶に表示された、質素な2行の文章には、凛ちゃんが怒っているのが手に取るように分かりました。

これは……。

えっと、どう解釈したらいいのかな、って考えていると、また凛ちゃんからメールが来ました。

凛『絶対にお昼までに来ないでね』

そっか、今日はエイプリルフールだからって、逆のことを書いてるんだね。

お昼って、12時でいいのかな？

時間を確認すると、なんと11時43分。

あと15分しかないの！？

あ、凛ちゃんのお洋服とかどうしよう！

そういえば、私もまだ制服のままだった！

でも。

もし間に合わなかったら、本当に仲直りできないような――

そんな予感がして。

とりあえず、これから行くよって意味をこめて、凛ちゃんにメールを返信します。

もちろん、逆のことを書いて。

花陽『わかりません。12時に間に合わないように行きません』

送信、っと。

ボタンを押してからふと思ったけど。

間に合わないように行かない、って、間に合うように行く、ってことかも？

あれ？それでいいのかな？あれ？？あれ？？？

うぅ……頭がこんがらがっちゃった。

と、とにかく！

今は急いで、凛ちゃんの待ってる公園に行かなきゃっ！

はぁ、はぁ……

公園に着いたけど、時間は間に合った？

凛ちゃん、どこにいるの――？

嘘つきって言ってごめんなさいって、謝りたい。

公園の中をざっと見渡すと……いた。

ベンチに座って、携帯を片手に首をひねっていました。

もしかして、私がさっき送ったメールで混乱させてる……の？

ごめんって言うときは、それも一緒に謝らなきゃね――

花陽「凛ちゃん！！！」

凛「……かよちん」

花陽「あの、凛ちゃん、」

ごめんなさいっ！と続ける前に。

凛「すとっぷ！」

言葉が遮られてしまいました。

凛「凛知ってるよ」

凛「エイプリルフールって、午前だけ嘘を吐くことが許されてるんだって」

凛「だから――」

チラリと、私の後ろにある時計を見ます。

キーン、コーン、カーン、コーン……

正午を告げるチャイムが、公園中に響きました。

凛「ね？これで嘘はもう吐けないよ？」

にっこりと、いつもの笑顔でピースサインを作ってくれました。

花陽「……うんっ！」

花陽「あの、ごめんね、凛ちゃん……」

凛「どうしてかよちんが謝るの？」

凛「勝手に怒って出て行ったのは、凛なんだよ？」

花陽「凛ちゃんのこと、嘘つき呼ばわりしちゃったから」

花陽「それで凛ちゃんは怒っちゃったんだよね」

花陽「だから、ごめんなさい」

凛「ううん、凛のほうこそ、ごめんなさい」

花陽「な、なんで凛ちゃんが謝るの！？」

凛「だって凛、かよちんに酷いこと言ったんだよ？」

凛「バカ、って」

凛「――だいっきらい、って」

凛「だから、ごめんなさい」

花陽「それはちがうよ！」

花陽「私が嘘つきだなんて言わなければ、凛ちゃんは怒らなかったもん！」

凛「それでも、凛は怒っちゃったんだよ！？」

凛「かよちんに酷いこと言ったのは、変わらないんだよ！？」

凛「だから、凛がごめんなさいするの！」

花陽「怒る原因を作ったのは私だから、私がごめんなさいって言わなきゃダメだよ！」

凛「怒ったほうが悪いに決まってるもん！」

花陽「そんなことないよっ！」

凛「そんなことあるのっ！」

なんだかこのままだと、お互いがごめんなさいし続けそうな気がして……

だから、凛ちゃんに提案してみる。

花陽「ねぇ、凛ちゃん？」

凛「ん？」

花陽「一つ提案なんだけどね」

凛ちゃんから教えてもらったこと。

『エイプリルフールって、午前だけ嘘を吐くことが許されてるんだって』

これを逆に捉えれば。

花陽「さっき、私と凛ちゃんが言ったことは、全部嘘にしちゃわない？」

凛ちゃんの大きな目が、更に大きく見開かれて。

すぐにハの字になっちゃった。

凛「……うん？今日のかよちん、なんか難しいことばっかり言ってるよ？？」

花陽「えぇ？そうかなぁ……」

花陽「私が凛ちゃんに言った、『嘘つき』っていうのは、嘘だったの」

花陽「凛ちゃんが私に言った、『大嫌い』っていうのも、嘘だったの」

花陽「そうすれば、ほら！」

ぎゅっ、と。

凛ちゃんの手を取り、思いっきり握り締めるの。

花陽「――ね？いつも通り、だよね？」

凛「かよちん……」

私にしては、なかなかいい案だと思ったけど。

――あれ？あんまり、反応が薄い？？？

と思った直後のこと。

ぎゅーっ！って、凛ちゃんに抱きしめられちゃった。

凛「……いつも通りとは、少しだけ違うよ」

花陽「え？そう、かな？」

凛「えへへ、だって！」

凛「だって凛は、前よりもーっと！」

ぎゅーっと、力強く抱きしめられます。

そ、そろそろ苦しいよぉ……

凛「優しいかよちんのことが、だーいすきになっちゃったもん！」

―――

真姫「ふぅん。一年前に、そんなことあったんだ」

真姫「あなたたちらしいっていうか、なんていうか」

花陽「それでね？この後、また花陽の家に行って、二人でごめんなさいして、仲直りしたんだよ」

凛「ねーっ！」

凛「で、それから、制服のままでお出かけしたんだよねー？」

真姫「だからなのね……」

はぁ。って、ため息を吐くがわかっちゃいました。

真姫「春休みだっていうのに制服で遊ぼうなんて、変だと思ったのよ」

真姫「……エイプリルフールの嘘だったら、絶交してたわよ？」

凛「あー、そういう嘘も面白かったかもしれないにゃー」

真姫「りーんー！？」

花陽「でもね？今日制服着るのには、ちゃんと意味があるんだよ？」

真姫「……そうなの？」

凛「そうだよ！だって今日から凛たち、2年生なんだよ！」

真姫「そんなにこの赤いリボンが珍しいかしら？今まで散々見てたじゃない」

花陽「うん、穂乃果ちゃんたちの赤いリボンを見てたけど」

花陽「私たちが赤いリボンを付けるのは、今日が最初なんだよ？」

凛「ねぇねぇ真姫ちゃん！どうかな？凛に赤いリボン、似合う？」

真姫「ええ、似合うわよ。……なんか少し、違和感あるけどね」

花陽「今までずっと青いリボンだったからじゃないかな？」

凛「でも真姫ちゃん、赤いリボン似合うにゃー！」

真姫「そ、そう？ま、トーゼンよね？」

真姫「……意外だった、って言ったら失礼だけど、花陽も似合ってるわね。赤いリボン」

花陽「えへ、そうかな？ありがと、真姫ちゃん♪」

凛「そうだ、プリクラ撮ろうよプリクラ！2年生記念にゃー！」

真姫「ちょっと、押さないでよぉ！」

花陽「わわっ、引っ張らないでぇ！」

凛「れっつごーにゃー！」

3人で秋葉原の街を歩いていると。

ふと視界に入る、音ノ木坂の制服を着た女の子二人。

まだパリパリのプリーツスカートと、新品の匂いのするブレザー。

シワのないブラウスと、白に映える青いリボン。

あぁ。彼女たちが、新しい音ノ木坂の新入生なんだね。

ちょうど一年前の私と凛ちゃんを見ているようで……

これから楽しいこと、いっぱいあるよ！がんばってね！

そんな風に、心の中で応援しちゃいました。




花陽「優しい嘘」　おわり