師匠「……お前はテクニックに関しては一流だ」

師匠「単純な腹話術の腕なら、すでに俺だってしのいでる」

腹話術師「なのに、なぜでしょう！　なぜ俺の腹話術はウケが悪いんでしょう！？」

師匠「そりゃあれだ」

師匠「お前の芸は……死んでるんだよ！」

腹話術師「…………！」

師匠「いくらテクニックがすごくても、お前の芸はしょせん人形をパカパカさせてるに過ぎねえってことだ」

師匠「喋らせてる人形を死なせたまんまなんだな」

腹話術師「どうしたら一皮むけられるのか……」

師匠「いっそ死体を蘇らせてみるか」

腹話術師「え」

師匠「実はな先日、俺の知り合いが死んだんだ。近く葬式が行われる」

師匠「お前、その葬式に出て、その知り合いの死体を使って腹話術をやれ！」

腹話術師「死体を使って腹話術をやれ！？　無茶ですよそんなの！」

師匠「でなきゃ、お前は一生このままだぞ？　それでもいいのか……？」

腹話術師「う……」

師匠「二流で終わりたいんなら、それもいい。だが、一流になりたいんなら……」

腹話術師「……やります！　やらせて下さい！」


…………

……


腹話術師（というわけで、本当に葬式に来てしまった……）

腹話術師「このたびはどうも……ご愁傷様でございます」ﾍﾟｺｯ

長男「ありがとうございます」

腹話術師（この人が喪主を務める長男……たしかサラリーマン）

嫁「まもなく式が始まりますので、どうぞ」

腹話術師（で、この女性が奥さんか。料理が得意だと聞いている）

長女「手に包帯巻いてるけど、どうしたの？」

次男「作品を作ってる時にちょっと怪我をしちゃってさ」

腹話術師（これが妹と弟か。それぞれデザイナーと彫刻家だったっけ）

式が始まった。

坊主「ﾅﾝﾀﾗｶﾝﾀﾗ……」



腹話術師（なんて厳粛な空気……腹話術なんてやるムードじゃないぞ）

腹話術師（まして先日亡くなった人の死体を使ってだなんて……）

腹話術師（この場で袋叩きにされて俺の葬儀が始まってもおかしくない所業だ）

腹話術師（だけど――）

師匠『お前の芸は……死んでるんだよ！』

師匠『いくらテクニックがすごくても、お前の芸はしょせん人形をパカパカさせてるに過ぎねえってことだ』

師匠『二流で終わりたいんなら、それもいい。だが、一流になりたいんなら……』



腹話術師「…………」ｻﾞｯ

腹話術師（やってやる！）

腹話術師（死体で腹話術……やってやるよぉぉぉぉぉ！！！）

腹話術師（棺に遺体が眠ってる……後で呪い殺してくれてもかまいません！）

腹話術師（あなたを使って腹話術、やらせていただきます！）ｸﾞｲｯ

老人「…………」


「お、おいっ！」　「何やってんだ！」　「誰だあれ！？」　「なんてバチ当たりな！」


腹話術師「…………」

老人『静まらんかっ！！！』


ﾄﾞﾖｯ…

腹話術師（このお爺さんの生前の声と口調はちゃんと調べておいたからな……なんとか真似れる）

腹話術師（あとは後頭部のここらへんをいじって、口をパクパクさせれば……）

老人『いやー、起きたらワシの葬式が開かれてるとはな。たまげたわい』ﾊﾟｸﾊﾟｸ

長男「オヤジ……本当にオヤジなのか？」

嫁「ウソ……」

老人『なにを疑う。この声はワシじゃろうが』

長男「た、たしかに……」

ｻﾞﾜｻﾞﾜ…　ﾄﾞﾖﾄﾞﾖ…

長女「信じられないわ！」

次男「そうだ！　だいたいその隣にいる奴は誰なんだよ！」

腹話術師（ゲ）

老人『こいつはワシのアシスタントじゃ！』

老人『足もとのおぼつかないワシを支えてくれる役目なのじゃ！　なぁ？』

腹話術師「え、ええ、その通りです」

腹話術師「実はさっき意識を取り戻したこの方に密かに頼まれてたんです……」

腹話術師「葬式がある程度進んだら、起こしてくれと……」

腹話術師（我ながら無理のありすぎる説明だ……）

腹話術師（どうしよう、次の展開どうしよう）

長男「しかし、よく息を吹き返してくれたな。火葬する前でよかったよ」

長女「ホント！」

老人『どうじゃ、すごいだろう！』

次男「信じられねえ、ちょっとさわらせろよ！　脈とかあるんだろうな！？」

腹話術師（まずい、さわられたら一瞬でバレる！）

老人『かーつ！！！』

次男「！？」ﾋﾞｸｯ

老人『ワシは完全に復活したわけではなく、一時的に復活したというか……なんというか……』

老人『とにかく、デリケートな状態なんじゃ！』

老人『うかつに触れようとするでない！』

次男「ぐ……！」

腹話術師（引き下がってくれてありがとう）

長男「しかし、意識が戻ったならすぐに起きればよかったのに、どうしてこんなタイミングで？」

嫁「なにかみんなに言いたいことがあるんですか？」

腹話術師（言いたいこと……言いたいことねえ）

腹話術師（俺は今、このじいさんなんだ。このじいさんになったつもりで、なにか言わせなきゃ！）

腹話術師（ええと、ええと……）

老人『その通りじゃ！』

老人『ワシは……殺されたんじゃ！！！』


ｻﾞﾜｯ…

ﾄﾞﾖﾄﾞﾖ…　ﾄﾞﾖﾄﾞﾖ…



腹話術師（ヤバイ……ついノリでとんでもない発言させちゃった……）

次男「なにいってやがる。オヤジは餅を喉に詰まらせて死んだんじゃねえか」

長女「そうよ、殺されたんじゃないわ。事故よ、事故」

腹話術師（え、そうなの！？）

老人『まあ、そうなんじゃけど……』

長女「だけど、ちょっと待って。お父さんにいつも食事を持っていくのはあなただったわよね？」

嫁「えっ！？」

次男「そうか、さてはあんた、オヤジが死ぬのを期待して餅を出したな？」

嫁「そんな……」

腹話術師（おおっ、まさかの展開！？　マジで殺されてたのか！？）

老人『なるほど、あんたがワシを殺したのか！　許せーん！』

嫁「違います！」

嫁「私はお義父さんのために、家に置いてあるお餅は全て細かく切り刻んでました」

嫁「だから、ノドに詰まらせて死ぬなんてありえないわ！」

嫁「お義父さんは自分で勝手に大きなお餅を買って食べて亡くなったのよ！」

長男「そうだ、妻は殺人などしていない！」

腹話術師（餅は切り刻んでいただと……？　じゃあ犯人ではありえない……）

老人『いや、待て……』

ｻﾞﾜｯ…

老人『だとしたら、刻んである餅をもう一度くっつけて、一つの大きな餅にしたらどうなる？』

長女「そりゃあ喉に詰まるかも……」

嫁「刻まれた餅をかき集めてまとめて焼いたってことですか？」

嫁「しかし、そんなことしたらいびつな形に焼き上がって、お義父さんも食べたがらないんじゃ……」

老人『そうではない。おそらく焼く前に形を整えるようにくっつけたんじゃろう』

嫁「焼く前にお餅をくっつける？　そんなことが……」

老人『いや、できる！　水で濡らしたり、米粒なんかでくっつければ十分可能じゃ』

老人『もちろん、不器用な人間では、なかなかうまくはいかんじゃろう』

老人『しかし、この中に、そういう図工が得意な人間が一人だけおるのう？』

ｻﾞﾜｯ…

老人『そう、犯人は――』

腹話術師（腕を持ち上げて……）ｸﾞｲｯ

老人『彫刻家である次男……お前じゃよ！！！』ﾋﾞｼｯ





次男「な、なにィィィィィ……！？」

長男「お前がオヤジを……？」

次男「ふざけるな、出まかせだ！　こんなの出まかせだ！」

次男「だいたい俺が餅をくっつけたとして、それがなんかの罪になるのかよ？」

嫁「たしかに……」

長女「それに今にして思えば、あの用心深いお父さんが、大きい餅を食べるとは思えないわ」

長男「ああ……形が整っててもきっと手をつけないだろう」

次男「ほらな！　ほらな！」

次男「細かく刻んだ餅だってノドに詰まる可能性はゼロじゃない。これは事故なんだよ！」

老人『そう、たしかにワシは手をつけなかった。結局、お前から差し出された大きな餅を食わなかった』

老人『だが、お前は……』

次男「うっ！？」

老人『大きい餅は喉に詰まらすおそれがあると拒否したワシの口に……』

老人『無理矢理餅を食わせたじゃろう！』

次男「あ、ああ……」

老人『その手の包帯は彫刻の怪我なんかじゃなく、その時焼けた餅を手で掴んだためにできた――』

老人『ヤケドじゃろうが！』

次男「ひいいい……！」

次男「俺は……やってない……やってない……」

老人『だとしたら、今すぐ包帯を取ってみい！』

老人『おそらくワシの死因となった餅と、その火傷の跡……一致するはず！』

次男「や、やってない……」

老人『往生際が悪いぞ！』

老人『実の親を殺しておいて、まだ言い逃れするつもりかァッ！！！』

次男「…………！」

次男「ごめんよぉぉぉぉぉ……！！！」

……

次男「俺……ここんとこ全然作品が売れなくてさ」

次男「それどころか、ギャンブルにハマって、借金まみれになっちゃって……」

次男「もうオヤジの遺産をあてにするしかなくなっちゃったんだ……」

次男「だから……オヤジに餅を食わせて死なせようと……」

次男「だけど家にあった餅は全部細かく刻んであったから、くっつけてから……焼いて……」

次男「拒否されたから、口の中に無理矢理……」

次男「うっ、ううっ……うっ……」

……

腹話術師「…………」

腹話術師（なんか……とんでもないことになっちゃったな）

腹話術師（ノリと勢いで腹話術やってたら、殺人事件が一つ解決してしまった……）

腹話術師（おっと、最後に芸を締めないとな）

老人『ふぅ、これでスッキリしたわい。ワシは……再び眠るとしよう』

老人『おやすみ……』ﾊﾟﾀﾘ…

長男「オヤジ！」

嫁「お義父さん……！」

長女「お父さん！」

腹話術師（ありがとうございました、皆さん。おかげで俺も一皮むけられたようです）

腹話術師「よく、おかしくて大笑いすることを片腹痛いなんていいますが」

人形『あるある。時代劇で悪党が“片腹痛いわ”とか』

腹話術師「こないだ、ずうっと片腹が痛いから病院行ったら、なんと盲腸で！」

人形『ほう！』

腹話術師「もうおかしくって……大笑いしちゃった」

人形『おかしいのはお前の頭だろうが！』



ﾜﾊﾊﾊﾊﾊ…　ﾊﾊﾊﾊﾊﾊ…

……

師匠「よう、今日の腹話術かなりよかったぞ」

師匠「まるで人形が生きてるように感じられた。もう俺を越えたかもな」

腹話術師「ありがとうございます、師匠」

腹話術師「……ところで、師匠」

師匠「ん？」

腹話術師「こないだの一件、全て師匠の目論見通りに事が運んだわけですね？」

師匠「まぁな……」

師匠「生前のあのジイさんは知ってたから、餅を詰まらせて死ぬなんて死に方するとは思えなかった」

師匠「とはいえ、部外者の俺がよその死亡事故に立ち入るわけにはいかねえ」

師匠「だが、無茶ぶりされて一皮むけたお前なら、腹話術で事故の真相を暴けるかもって思ったんだ」

師匠「粗末に扱われたが、仏さんもきっと喜んでるだろうぜ」

腹話術師「つまり、師匠はお腹の中に本心を隠して、みごとに俺という人形を動かしてみせたわけだ」

腹話術師「しかも、犯人は逮捕され、俺もこの通り成長できました」

腹話術師「俺が師匠を越えただなんてとんでもない。まだまだ師匠の腹話術には敵いませんよ」

師匠「あまりおだてるなよ。太っ腹になってなにかおごってやりたくなっちまう」





おわり