────

ﾄｸﾄｸﾄｸ…

綴理「おー。何度見ても、さやの注ぎ方はお店みたいだ」ﾆｺﾆｺ

さやか「お酒に関しては、わたしも素人ですよ。……まぁ、家飲みで枡酒は珍しい、というのが関係しているかもしれませんが」ｸｽｯ

さやか「……っと。はい、綴理先輩、どうぞ」ｺﾄｯ

綴理「！　ありがとー、さや」ﾆｺｯ

綴理「んー、のどぐろと合わせても、おいしそうだけど……まずは、そのまま……」ｸｲｯ

さやか「……さて。わたしが買ってきた、今日の日本酒のお味はいかがですか？」

さやか(綴理先輩は、お酒をよく嗜む方だ。意外なようでいて、そうでもないんじゃないかな、と、最近のわたしは思っています)

綴理「……！　……ん」ｺﾞｸ

綴理「おいしい。さや、これおいしいよ、すごく」ﾆｺﾆｺ

さやか「！　ふふっ、それは良かったです。この地酒、石川県で開発された酒造好適米を使用しているそうですよ」

綴理「そうなんだ。もぐ……ん、のどぐろの塩焼きと一緒に食べるのも良い。ほら、さやも」ｻｯ

さやか「あ……ありがとうございます、綴理先輩」ﾆｺｯ

さやか「……」ｺﾞｸｯ

さやか「──！　これは……なるほど、柔らかでフルーティな甘みがするお酒ですね。ふむ……」

さやか(日本酒特有の米本来の甘さと旨みが、透き通った液体いっぱいに凝縮されていて……口の中を、スッとすすいでくれる)

さやか「確かにこれは、塩気の効いた和食とあまりによく合いますね。このお米を使った、別のお酒も飲んでみたくなります」ｸｽｯ

綴理「だよね。さや、さや、もっと注ごう」

綴理「明日は珍しく、残った仕事も無い土曜日休みだから……ボク、いっぱい飲んで、いっぱいさやとお喋りがしたいんだー」ﾆｺﾆｺ

さやか「……ふふっ。ええ、もちろん」ﾆｺｯ

さやか(綴理先輩は──お酒を飲んでみんなが楽しい気分になる、その様子を見るのが好きなんでしょう)

さやか(昔から“わきあいあい”の雰囲気を強く好んでいた綴理先輩らしいです)ｸｽｯ

綴理「んー…………でも、不思議だね、さや」ﾎﾟﾂﾘ

さやか「？　何がですか？」

綴理「さやの料理は、いつもおいしい。それだけでも凄いのに」

綴理「お酒と一緒だともっと……“違う色”になるんだ」

さやか「違う、色……ですか？」

綴理「うん。混ざり合って、別の、きれいな色が見えるんだ」ﾆｺｯ

綴理「どうして組み合わせによって、料理もお酒もそのきらめきが変わるんだろう……？」ｳｰﾝ

さやか「……あぁ、なるほど」ﾎﾟﾝ

さやか「綴理先輩。そういうのは、“ペアリング”と言うんですよ」ｸｽｯ

綴理「ぺあ、りんぐ……？　指輪のこと？」

さやか「いえ。指輪はいつか欲しいですが……それではありませんよ」

綴理「じゃあ……、……あ。ボク、前に、スクールアイドルの推しペアリングがどう、とかテレビで見たことある」

さやか「それは、番組の都合上カップリングを言い換えたものでしょうし……今回のとは少し違いますね」ｺﾎﾝ

さやか「──“ペアリング”とは、お酒と相性がいい料理の組み合わせをさしているんです」

綴理「相性がいい、……それが、料理にもあるの？」

さやか「ええ。もちろんありますよ。そうですね、例えば……」

さやか「日本酒のひやおろしなら、秋の味覚である焼き魚。クセの強い芋焼酎なら、味の濃いお肉……といった感じでしょうか」

さやか「どちらか単体だけでも美味しく楽しめるものが、組み合わせることで両方の魅力が引き出される。素敵ですよね」ｸｽｯ

綴理「…………」

さやか「綴理先輩？」

綴理「……そっか。色が混ざって、もっとおいしくなるのが“ぺありんぐ”、なんだね」

綴理「……ん」ｺﾞｸｯ

綴理「あぁ、うん。さやの言う通りだ」

綴理「それなら……ぺあ、りんぐ……、ぺあ……」ｺﾞｸｺﾞｸ

さやか「綴理先輩？　お酒の飲み過ぎはいけませんよ。休日とは言え、二日酔いは辛いですし」

綴理「ん……そうだね。……んん」ｺﾞｼｺﾞｼ

さやか「ほら、眠たいのでしたら歯を磨いて、せめてベッドで横になってください」ﾄﾝﾄﾝ

綴理「あ、うん……。あれ……」ﾎﾞｰ

綴理「……食べてすぐ寝ると、星になるんだっけ……？」

さやか「いえ、それを言うなら牛ですね。星はちょっと、スケールが大きすぎです」ｸｽｯ

────

さやか(すぐにでも寝落ちしてしまいそうな綴理先輩を引っ張って、着替えと歯磨きを代わりにやってあげた、その後のこと)

綴理「…………zzz」

さやか「おや……もう、眠ってしまったんですか？」ｻｯ

さやか「！　ふふっ、綴理先輩……温かい。眠っている間は体温が上がる癖、昔から変わっていませんよね」ｸｽｯ

さやか「……」

綴理「……zzz」

さやか「……」ｼﾞｰ

さやか(こうやって、端正に整った綴理先輩のお顔を眺めていると、ふと思うことがあります)

綴理「ん……むにゃぁ……zzz」

さやか「…………綴理、先輩」ﾎﾟﾂﾘ

さやか(幸せそうな顔。綴理先輩の──この寝顔を見るのは、“わたしだけ”であってほしい。他の誰にも、見せたくない)

さやか「…………」

さやか(一体いつから、こんな自分勝手な考えにわたしは取り憑かれてしまったんでしょうか)

さやか「もうわたし、綴理先輩とは一緒に暮らし始めて長いと言うのに……」ﾊｧ

さやか(最近では、蓮ノ空時代のクラスメイトから結婚報告が届くことだってある。でも、わたし達は未だに、先輩と後輩のまま)

さやか「…………明日、思い切って言ってみましょうかね」

さやか(婚約を切り出すなら、わたしから……でしょうか。綴理先輩は、この気持ちに無頓着だろうし。……わたしが伝えなくては)

さやか(そろそろ──“夕霧”さやかになりたい、と)

────

──翌日、お昼前


さやか「こちら、ご注文の日替わり弁当になります」ｻｯ

さやか「ええ。いつも贔屓にしてくださってありがとうございます。またのご来店、お待ちしてますね」ﾆｺｯ

ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ…

…ﾋﾟｼｬﾝ

さやか「……ふぅ。そろそろ、ピークも越えた頃でしょうか」ﾁﾗｯ

さやか「それにしても、まさか『さや処』がこんなにも繁盛するなんて。綴理先輩の審美眼は、やはり正しかったんですね」ｸｽｯ

さやか(高校時代、大学時代、ひいては社会人となった今でも、わたしは綴理先輩にお弁当を作り続けてきました)

さやか(そして、その綴理先輩に勧められるまま……お家の1階を会社員向けのお弁当屋『さや処』として開店したのが、少し前)

さやか「料理を作って喜んでもらえる職場。これはもしや、わたしにとってまさに、天職と言えるものかもしれませんね……」ﾌﾌｯ

さやか(売り上げは上々。今では常連さんもできて……『さや処』は、この街で高い人気を持つお弁当屋さんとなっています)

さやか「これなら、綴理先輩と結婚するだけの費用だってわたしは払うことができますし……後は婚約さえしてしまえばいい筈、だったんですが……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ…

さやか「……！　あぁ、いらっしゃいま──」ﾁﾗｯ



花帆「──こんにちは、さやかちゃん！」

さやか「！　花帆さん、いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」ﾍﾟｺﾘ

花帆「ん、もっちろん！　今日も“日替わり弁当”をお願い、さやかちゃん！」ﾆｺｯ

さやか「ええ、承りました。……梢先輩の分も含めて2つ、ですよね？」

花帆「うん！　…………あ、いや待って……！」ﾊｯ

さやか「？」

花帆「今日は梢センパイ、外で食べてくるって言ってた筈……だから、1つで！　その代わり、一緒にさや処特製の豚汁もお願い！」

さやか「かしこまりました。いつも沢山買っていただきありがとうございます、花帆さん」ｸｽｯ

花帆「いやいやいや……それはこちらこそだよ、さやかちゃん！」

花帆「結婚して少し経つけど……やっぱり二人で暮らすとなると栄養のある食生活を用意しなきゃ、お嫁さん失格だから、ね！」ｸﾞｯ

さやか「！　えぇ……ええ、そうですよね」ﾁﾗｯ

さやか(花帆さんの左手、その薬指には、キラリと光る銀色の──結婚指輪が、はめられています)

さやか「もう、“乙宗”花帆さん、ですもんね」ｸｽｯ

花帆「うん！　あたしはもう、梢センパイの立派な関係者……！　ステージも、今は特等席で見れちゃうんだから！」ﾌﾌﾝ

さやか「ふふっ……乙宗家の養子になればー、なんて言っていた頃が懐かしいですね」ｸｽｯ

花帆「ね！　ほんと、時が経つのは早いよー……」ｸｽｯ

さやか「ええ、……本当に」

さやか(花帆さんと梢先輩は──お互い、生活が安定した頃に籍を入れ、少し前には結婚式も挙げていた、熱々の新婚夫婦)

さやか(その食卓に並べるお料理に『さや処』のお弁当を選んでくださっている事は、わたしにとって光栄で、ありがたいことです)

さやか「それにしても……今日は梢先輩、お仕事か何かですか？　花帆さん抜きで1人で外食、というのも珍しいと思うのですが」

花帆「あー、確かにそうかもね」ｸｽｯ

花帆「でも仕事ではない、かな？　梢センパイ、今日はもともとお休みの予定だった筈だから！」ﾌﾝﾌﾝ

さやか「おや。そうなんですか？」

さやか「それなら……奇遇ですね。今のわたしも、花帆さんとほとんど同じ状況なんですよ」

花帆「？　そうだよね、だって……」

さやか「…………今日、綴理先輩も朝から家を空けているんです。土曜日休みの筈、なんですがね……」

さやか(──そう)

さやか(昨晩、あんなにたくさんお酒を飲んでいた綴理先輩は、わたしの気持ちも知らずに何処かに出かけてしまっていて……)

さやか「はぁ…………」ｽﾞｰﾝ

花帆「って。あ、あれ！？　さやかちゃん、急にため息ついて……どうしたの、何か悩み事？」

さやか「ああ。いえ、別に悩んでいるわけでは……」

さやか(わたしの方は、昨晩からこうもずっと悶々としているのに。……その気持ちは、綴理先輩には当然、届くことはない)

さやか(距離が近すぎる、というのが考えものなんでしょうか……綴理先輩にとってわたしは結婚相手としても見られていないのか)

さやか(いや、そもそも──綴理先輩はわたしの事を、一体どう思っているのでしょうか？)

さやか「……」ｼｭﾝ

花帆「さ、さやかちゃん……？」

さやか「本当に……全然、悩んではいないんですよ……、…………はぁ……」ｽﾞｰﾝ…

花帆「それ絶対なにか悩んでるやつだよね！？？」

さやか「…………バレて、しまいましたか。ふふ、さすが花帆さん」

花帆「バレバレすぎるよ！　……って」

花帆「やっぱりさやかちゃん、ホント昔から全く変わらないよね。悩みとか色々、1人で抱え込もうとしてるんでしょ！」ｸｽｯ

さやか「……図星、かもしれませんね」

花帆「ほらね！　さやかちゃんさ、そろそろお昼休憩の時間だよね？　その間に少し、お話聞かせてよ」ﾆｺｯ

さやか「えっ、それは……」

さやか「……構いませんが、わざわざ、どうして？」

花帆「そんなの、だって──あたし達は親友、だからね！　卒業してから何年経ったとしても、困った時は助け合いだよ！」ﾆｺｯ

さやか「！」

さやか「……ふふっ。ありがとうございます、花帆さん」ﾆｺｯ

────

ﾊﾟｼｬﾘ

花帆「えーっと…………『今日のお昼は、さや処のお弁当を食べてます！　梢センパイは何を食べましたか？』……っと」ｽｯｽｯ

さやか「花帆さん？　写真とメッセージを、わざわざ先輩に送っているんですか？」

花帆「うん！　だって梢センパイがお昼なに食べてるのか、あたし知りたいし、せっかくだから……」ｽｯｽｯ

花帆「……って、それより本題本題！　さぁ、さやかちゃん！　悩みをどうぞ！」ﾊﾞｯ

さやか「その勢いで言うんですか！？　……いえ、こうなった以上、言うのはいいんですが……えぇと」

さやか「…………笑わないでくださいね、花帆さん」ｺﾎﾝ

花帆「え？　う、うん、それはもちろん……？」

さやか「実は、その…………」




さやか「わたし…………“夕霧さやか”に、なりたいんですよ」

花帆「………………へ？」

さやか「村野ではなく、夕霧の姓が欲しいんです。今日、それを切り出してみようかと思っていたんですが、綴理先輩は出かけてしまい……」ｼｭﾝ

花帆「えっ、ちょ……ま、待って！！！！！」ｶﾞﾀｯ

花帆「そ、それってつまり──さやかちゃん、綴理センパイと、“結婚“したいって事！？？」ｶﾞﾀｯ

さやか「…………ええ。そう、なりますね」

花帆「なるほど…………。や、やっとかぁ……」ﾊｧ

さやか「……遅すぎるくらい、ですよね。それは流石にわたしもわかってはいるので、どうか笑わないでいただけると……」

花帆「わ、笑わないよ！　さやかちゃんがその気になってくれただけで、あたしは嬉しいし！　まぁ、でも」

花帆「ドルケって、103期蓮ノ空の頃からもう熟年夫婦みたいな雰囲気あったのに……、まさか結婚は一番最後になるとはね！」ｸｽｯ

さやか「！　あぁ、確かに」

さやか「あの瑠璃乃さんでさえ、慈先輩とカリフォルニアで同性婚をしたわけで……三連華では、わたしだけがまだなんですね」ﾎﾟﾂﾘ

さやか(奥手も奥手の慈先輩よりも結婚が遅れている事実。それを意識すると、少し落ち込みそうになってしまいますが……)ｼｭﾝ

花帆「あと、それに、さ。──“夕霧”さやか、なんだね？」

さやか「……え？」

花帆「なんというか……予想が外れたなぁ、って」

花帆「あたし的には、綴理センパイが“村野綴理”になると思ってたから。そうじゃないのが、あたしはすっごく意外で……」ﾁﾗｯ

さやか「？？？」

花帆「……なんで、『何言ってるのかわかりません』みたいな顔してるの、さやかちゃん？」

さやか「えっ、だって夕霧ですよ？　夕霧綴理、なんですよ？？」

花帆「う、うん………………それで？」

さやか「それが答えですよ」ﾆｺｯ

花帆「！？　ダメだ……あたし、さやかちゃんが何言ってるのかわからない……！」

さやか「綴理先輩から夕霧の姓を捨ててしまうなど、世界の損失だということです。変える訳には、いきません」

さやか「それに……考えてもみてください。“ゆうぎりつづり”というこの7文字、世界で一番美しい日本語だと思いませんか？」

花帆「否定はしづらいけど…………お、“おとむねこずえ”だって、世界の中だとトップクラスに入る綺麗な7文字だよ！」

さやか「乙宗……あぁ」ﾊﾟﾝｯ

さやか「そうです。花帆さんも、梢先輩で想像すればわかる筈ですよ」

花帆「？　梢センパイで？」

さやか「ええ。どうして花帆さんは、“乙宗花帆”にしたんですか？　日野下ではなく」

花帆「そ、それは……」

花帆「…………」

花帆「……」

花帆「……」

花帆「…………//」

さやか「花帆さんのその顔は、“日野下梢”もいいなー、と考えてる顔ですね？？」

花帆「いや、その！　名字については、そもそもあたしの方が梢センパイの乙宗家に嫁いだのもあって……！」

さやか「ふふっ。ええ、もちろんそれは知っていますよ」ｸｽｯ

さやか(梢先輩はあれでいて、自分からは手を出さない奥ゆかしく雅やかな女性です。由緒正しい家系の一人娘だからでしょうか)

さやか「確か…………花帆さんの方から、梢先輩に対して猛烈にアピールをしたんですよね？」ﾌﾌｯ

さやか(でも、だからこそ、積極的な花帆さんとは“相性がいい”)

花帆「！　そう、そうなんだよ……！」ｶﾞﾀｯ

花帆「ライブでやる『シュガーメルト』みたいに花帆が好きー、って梢センパイに沢山言わせたりしてね！」ﾌﾝﾌﾝ

さやか「……なるほど。さすが、花帆さんですね」

さやか「相手に望む言葉を言ってもらうよう、自分から誘導するなんて。……そんなの、わたしには難しくて仕方がありません」ﾎﾟﾂﾘ

さやか(……わたしはそれができないからこそ、綴理先輩との結婚に踏み切れず、ズルズルと過ごしてしまっているわけですし)

花帆「えっ？　うーん、そうかなぁ……？」

花帆「さやかちゃん、蓮ノ空では1年生の4月から既にもうフルネーム呼び捨てをセンパイにしてたくらいなのに……難しい？」

さやか「それはそれ、これはこれですよ」ｺﾎﾝ

さやか「花帆さん達のように、卒業して三年で婚約、みたいなスピード感だって、普通は真似できないものなんですからね？」ﾁﾗｯ

花帆「…………ウサギは手を出すのがとーっても早い動物だからね！」ﾌﾝﾌﾝ

さやか「関係ありますか、それ？」

花帆「でもさ！　さやかちゃんの言う“結婚”を切り出したのは、結局のところ梢センパイの方なんだよね」ﾌﾝﾌﾝ

花帆「この──指輪と一緒に、ね！」ﾊﾞｯ

さやか「！」

さやか(指輪……。花帆さんの左手の薬指で、それは絶えず静かに輝いています)

さやか(羨ましい、そう感じてしまいそうになる、きらめき──)

花帆「梢センパイ、結構お高めのワインが好きみたいで。一緒にレストランに行った時に、サプライズでプロポーズされたんだけど」

花帆「マリアージュ、だっけ？　この言葉、さやかちゃんは知ってる？」

さやか「…………」ｼﾞｰ

花帆「あれ、さやかちゃん？　どうしたの、あたしの手ばっかり見て？　触りたい？」

さやか「あ……ああ、いえ。違います、なんでもありませんよ。マリアージュ……ですね」ｺﾎﾝ

さやか(平たく言えばその英語版が“ペアリング”ですから、わたしはもちろんよく知っています)

さやか「お酒と食べ物の相性を指す言葉、ですよね。ワインと料理の組み合わせとか……転じて、相性のいい組み合わせの意味にも」

花帆「うん！　確かにそうなんだけど、言いたいのはそれだけじゃなくてね」ﾌﾝﾌﾝ



花帆「あれってさ──実は、『結婚』って意味なんだよ？」ｸｽｯ

さやか「……！」

花帆「梢センパイ、その語源？　を知ってたみたいでね……あたしとの相性も、そのくらい良い筈だって力説してくれたんだ」

花帆「あたしと梢センパイは一生スリーズブーケ。だから、あたし達なら結婚するくらい相性が良い筈だ……」ﾌﾝﾌﾝ

花帆「あたし、あの梢センパイの必死で真摯な言葉にすっかり蕩けちゃって！　やっぱり魔法が使えるんだよ、梢センパイは！」ﾆｺﾆｺ

さやか「え、あぁ、『シュガーメルト』の……？」

花帆「そうそう！　あたしがこんなに梢センパイに惹かれたのは、梢センパイがあたしに恋の魔法を使ったから……なんてね」ｸｽｯ

さやか「…………なる、ほど」ﾎﾟﾂﾘ

さやか「……」

ﾋﾟｺﾝ

花帆「──！　あっ、スマホにメッセージが……」ｽｯｽｯ

花帆「わ、写真付きだ！　えーっと……」ﾁﾗｯ

花帆「…………『お昼の前にカフェで休ＫＥＩをしていたの‼️ 花帆はたくさん食べているといいのだけれど…😖』かぁ」

さやか「……その明らかにスマホに慣れていなさそうな文面は、もしや梢先輩ですか？」

花帆「うん、そうだよ！　ほら、写真も……梢センパイと紅茶のカップが写ってる！」ｻｯ

さやか「おや……ふふっ、素敵な1枚ですね。雰囲気のあるお洒落なカフェで撮ったのがよく分かっ──」

さやか「…………えっ？」ﾋﾟﾀ

花帆「？　さやかちゃん？」

さやか「……写真のここ、同じテーブルのこの左手──綴理先輩じゃ、ありませんか？」

花帆「え？」

さやか「この……テーブル上で小さく端で見切れている黒い手袋をした左手。これは絶対に綴理先輩です。間違いありません」

花帆「そうなの？　えっ、怖……」

さやか「なんで引いてるんですか」

花帆「ほんのちょっと写った手だけでセンパイを特定できるのって普通に怖くない？　いや、さやかちゃんが特殊なだけ……？」

さやか「そ、そんなこと、今は別にどうだっていいんですよ！　それより……」ﾁﾗｯ

さやか(写真に再度、目を移す)

さやか(あまりに近い、この距離感……きっと梢先輩と綴理先輩は相席をしているのでしょう)

さやか(……わたしの知らない、空間。知らない、綴理先輩……)

さやか「…………しかし、どうして梢先輩と綴理先輩が同じカフェに……？　偶然、居合わせたのでしょうか……」ｼﾞｰ

花帆「？？　え、えっと……さやかちゃんさやかちゃん。それは単純に、さ」ﾌﾝﾌﾝ

花帆「綴理センパイが──梢センパイと会う“約束”をしてたから、じゃないの？　2人とも、今朝から電話でお話してたみたいだし……」

さやか「え？　あ、あぁ。なるほど。電話で……」ﾌﾑ

さやか「…………」

さやか「えっ──で、電話で、ですか！！！？？！？」ｶﾞﾀｯ‼︎

花帆「！？」ﾋﾞｸｯ

花帆「な、何何？！　さやかちゃん、急にどうしたの？」

さやか「……あの。少し……少しだけ待ってください、花帆さん」

さやか「………………綴理先輩が梢先輩に……電話、していたんですか？」

花帆「えっ？　うん、そうだったよ。……あれ、もしかしてさやかちゃん、知らなかった？」

花帆「今日の朝、早朝かな？　綴理センパイから梢センパイに、何か……相談ごと？　があったみたいでね。急に電話があったんだ」

さやか「……。電、話……」ﾎﾟﾂﾘ

さやか(……わたしが『さや処』の仕込み作業をしていた時でしょうか。あの時間帯は、わたしも綴理先輩から目を離していましたし)

さやか(仮にその時間であれば、わたしに気づかれることもなく、綴理先輩は梢先輩と連絡が取れる……。ですが)

さやか「……」

花帆「えーっと、さやかちゃん……？」

さやか「…………花帆さん」ｺﾎﾝ

さやか「綴理先輩は今日、電話で、梢先輩と会う約束を取り付けていたのですか？　だから、先輩方の外食の用事も存じていた、と……」

花帆「う、うん。昼食前から一緒にカフェに行ってたのまでは、あたしも知らなかったけど……そうだね」ｺｸﾘ

花帆「電話が終わった後に梢センパイ、お昼、外食の約束ができた事と、その理由を教えてくれてね。そう確か理由については……」

花帆「──ひさしぶりに、2人だけでゆっくり話したいから」

さやか「……！」ﾋﾟｸ

花帆「ちなみに梢センパイ、浮気を疑われたくないからって律儀に約束を教えてくれて……そういうとこも可愛いんだよね……！」ﾌﾝﾌﾝ

さやか「…………そう、なんですね」





さやか(その“約束”を──わたしは、知らない)

花帆「だから綴理センパイだって、梢センパイとの外食の予定は、さやかちゃんに伝えてるものだと思ってたんだけど……」ﾁﾗｯ

さやか「……」

さやか(そもそも今朝の綴理先輩は、わたしに黙って外出していました。梢先輩に会うなんて、一言も言っていなかった筈)

さやか(それは、わたしに対して何か後ろめたい気持ちがあったから？　昨日の夜は、あんなにも距離が近かったというのに……)

さやか「…………」

花帆「もしかしてこれ、あたし言っちゃいけなかったやつなのかな……！？　……って、さやかちゃん？」




さやか「…………どうして梢先輩や花帆さんには教えて、わたしには……」ﾎﾞｿｯ

花帆「！！？！？」

花帆「さ、ささ、さやかちゃん、その考えは危険だからやめよう！　そのままセンパイを押し倒しそうな雰囲気まであるよ！？？」ｷﾞｭ

さやか「！　花帆さん、……すみません、動揺してしまって」

さやか「わたしが今、花帆さんにこのような言葉を零したところで、何も変わりません、よね」ﾎﾟﾂﾘ

花帆「……、……えっと。もしかしてさやかちゃん」


花帆「──さやかちゃんには黙って、他の人と会ってた綴理センパイに……嫉妬、してる？」

さやか「……そう、かもしれません」

さやか(ただでさえ昨日からずっと、綴理先輩を独り占めしたいと……身勝手な悋気を起こしていたが故に、暴走してしまった)

さやか(こんな調子が続けば、綴理先輩だって……将来を安定させる結婚相手にわたしを選んでくれることはないでしょうね……)

さやか「……」

花帆「……さやかちゃん？」

さやか「その……申し訳ありません、花帆さん」ﾍﾟｺﾘ

さやか「花帆さんを困らせるつもりはないんです。ただ、わたし自身、今はほんの少しだけ弱気になっていたようで……」ｼｭﾝ

花帆「あー、あ、いや……あたしは別に愚痴でもなんでも、大好きなさやかちゃんの為なら喜んで聞くけど……うーん……」

さやか「このままだと、梢先輩にも嫌疑を持つことになってしまいますし。この考えは、ここでいったん終わりにしますよ」ｺﾎﾝ

花帆「……。というかそもそも、さ」

花帆「…………綴理センパイが、さやかちゃんを悲しませるはずはない、そうでしょ？」ﾆｺｯ

さやか「！　それは……」

さやか「…………ええ、もちろんです」ｺｸﾘ

さやか(たとえどんな事情があれど、綴理先輩がわたしを否定することだけは決してない、と。それだけは、確実に言い切れる)

さやか(だってわたしの特等席は、綴理先輩の物なんですから。きっと、きっと大丈夫……言い聞かせるように心の内で呟いて……)

さやか「すぅ……はぁ……。……ええ、少し、落ち着きました」ﾆｺｯ

さやか「花帆さん、色々とお話ありがとうございます」ﾍﾟｺﾘ

花帆「！　そう？　よかったぁ……ね、ね、さやかちゃん」ｺｿｯ

さやか「花帆、さん？」

花帆「綴理センパイはとーっても優しいセンパイなんだから……わざわざ秘密にしてるのには、きっと、何か理由があると思うんだよね」ﾌﾝﾌﾝ

花帆「だから！　今日は帰ってみたらさ。さやかちゃんの方から、思い切ってセンパイに訊いてみても良いんじゃないかな？」

さやか「……！　……そう、ですね。ええ、そうしてみます」ﾆｺｯ

────

──同日、夜


さやか「……」

さやか「……」

さやか「……」

さやか「……綴理先輩、帰り、遅いなぁ……」ﾎﾟﾂﾘ

さやか「…………」

さやか「…………そういえば、昼間の」

──

花帆『──ひさしぶりに2人だけで、ゆっくり話したいから』

──

さやか「……2人だけ、なんて」

さやか(花帆さんはああ言っていましたが……実は外食は口実で、綴理先輩はわたしに愛想を尽かし、他の女の元へ行ったのでは？)

さやか(わたしに何も言わなかった理由はそのため……いや、でもそれならやはり相手は梢先輩ですし……けれど、可能性は)

さやか「……」ﾓﾝﾓﾝ

さやか「…………い、いえ。そんな、はず……」

ｶﾞﾁｬ…

ﾊﾞﾀﾝ

さやか「！」

綴理「……た、ただいまー」ﾁﾗｯ

さやか「つ……綴理、先輩。お帰りなさい」ﾍﾟｺﾘ

綴理「……ん」

さやか「あ、あの──」

綴理「──さや。今日はお店、どうだった？」

さやか「えっ、あ…………と、特に変わりなく。お客様もたくさん来てくださいましたし」ｺﾎﾝ

綴理「そっか。ふふ、よかった。それはいいことだ」ﾆｺｯ

さやか「……」

さやか「綴理先輩の方は……今日、何かありましたか？」

綴理「……ううん」

綴理「何も…………何もなかったよ、さや。ボクは昼間、街をゆっくり、散歩してた」ﾆｺｯ

さやか「そう、ですか」

さやか(……昼間に、花帆さんから聞いたこと。それが事実ならば……どうして綴理先輩は何も言ってくれないのでしょうか)

さやか「綴理先輩、あの……」

さやか(今すぐ、綴理先輩に訊かなくては。今日の昼間は梢先輩と何をしていたんですか？　わたしに隠し事ですか？　……と)

さやか(きっと綴理先輩なら……すぐ笑って答えてくれる筈。さやは心配性だね、こずとは何もない、ボクは浮気しないよ…………)

さやか「……」ﾋﾟｸｯ

さやか(──もし、そうでなかったら？)

さやか「……」

綴理「？　さや？」

さやか「……、綴理先輩。今日の夜、ご一緒できますか？」

綴理「え、えーっと。…………ごめん、さや」

さやか「！」

綴理「ボク、明日は予定があるから……今日は、早めに眠らなきゃなんだ」

綴理「だから……おやすみ、さや」

ｶﾞﾁｬ

さやか「ぁ…………おやすみなさい、綴理、先輩」

ﾊﾞﾀﾝ…

さやか「……」

────

──数週間後


さやか「……」

さやか(あの日以降。……綴理先輩は休みの日も一人で出かけ、随分と余所余所しくなってしまいました)

さやか(それはまるで、わたしを避けているようで)

さやか「はぁ……」

さやか(そして、変わった事といえばもう一つ)

さやか(綴理先輩は、最近──極端に“節約”をし始めていました。何かと間食や外食を控えたりして……)

さやか「……別に、学校からの帰り道でコンビニに寄っても家計の負担になるわけでは無いのですが。一体、どうしたんでしょう」

さやか「……」

さやか「…………はぁ……」ｽﾞｰﾝ

さやか(──今まで、綴理先輩との距離があまりに近すぎたからこそこうなったのではないか。そう、思うときがあります)

さやか(わたしは蓮ノ空の学生だった頃よりずっと、綴理先輩に対して、積極的にお世話をしてきましたが)

さやか「…………」

さやか(考えてもみれば。──普通の夫婦だとしても、相手にここまでは尽くしてあげないのでは？)

さやか(歯磨きと着替えを代わりにしてあげる、なんて最早、妻や奥さんがしてあげる領分を完全に超えてしまっているのでは？？)

さやか(だから、生涯の結婚相手として見るまでもなく、綴理先輩はわたしに愛想を尽かして──)

さやか「い、いや…………どうなんでしょう……」

さやか「っと、もうこんな時間ですか……」ﾁﾗｯ

さやか(綴理先輩は、まだ帰ってこない……連絡もありません)

さやか「とはいえ綴理先輩は学校の先生なんですし、こんな遅くになるまで残業が続くこともないと思うのですが……」

さやか(帰りが遅くなる、理由……)

さやか「もしや、また誰かと……？」

さやか(全てが綴理先輩の隠し事に起因する、とも限らない筈です。……しかし、花帆さんに聞いたあの日の話を踏まえると──)

さやか「…………綴理、先輩」

さやか「……、……」




さやか(……寂しい)

さやか「……」ｷﾞｭ…

さやか(…………固く握った両手が、震えてしまう)

さやか(結婚していないのだから、浮気も何もあったものではないというのに。そもそも第一、根拠も何もないというのに)

さやか「…………先輩……」ｼﾞﾜｯ

さやか(まるで……泣き虫だった幼いわたしに戻ったかのように。目元が、視界が、ぼやけていく……)

さやか「……っ」ｺﾞｼｺﾞｼ

さやか(わたしは、ただ──“夕霧”さやかになりたいだけ、なのに)




ｶﾞﾁｬ

ﾊﾞﾀﾝ

「──ただいま、さや」

さやか「……！！！」ｶﾞﾀｯ

ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

さやか「つ……つつ、綴理先輩っ！　こんな時間まで何を……って」ﾁﾗｯ

綴理「あれ……、さや？　どうしたの？　目、赤いけど……」

さやか「！　あ……こ、これはその。なんでしょう、時期はずれの花粉が……そ、それより！」ｺﾎﾝ

さやか「それ──買い物袋、ですよね……？　最近にしては珍しく、帰りにどこか寄って来たんですか？」

綴理「あぁ、うん。今日はさやと一緒に飲もうと思って……これ」ｻｯ

さやか「？　それ、は……」ﾁﾗｯ

さやか(綴理先輩が袋から取り出したそれは、鈍い光沢を持った…………一升瓶？)

さやか「もしかして──お酒、ですか？」

綴理「ん。金沢の酒造好適米？　を使ったお酒。さや、別のも飲みたがってたから……えっと、買ってきたんだ。他の食材と一緒に」

さやか「！？？　かっ……買ってきた！？　あ、あの綴理先輩がまさか一人で日本酒のお店に……！？」ｶﾞﾀｯ

綴理「え。ボクなんなの」

さやか「いや……だ、だって！　綴理先輩はいつも、わたしに食事の類は任せてくれていたじゃありませんか。自分で買う事など滅多になく……」

綴理「！　あぁ……確かに、そうかも」ﾎﾟﾂﾘ

綴理「……そっか。だからボク、これを探すのに予想以上に時間がかかったのか。……ごめんね、さや。それで、帰りが遅くなって」ｼｭﾝ

さやか「え？　い、いえあの、別に謝ることではないんですけど……」

さやか「…………でも、綴理先輩。どうして急に、お酒を？　それに食材とは一体……？」

綴理「ん。それは、ね……」


綴理「いい“ぺありんぐ”を、さやに、贈りたいから」ﾆｺｯ

さやか「…………え？」

綴理「今までずっと準備してきた“ぺありんぐ”。それをボク、さやに贈ろうと思って。期待してくれると嬉しいな」ﾆｺﾆｺ

さやか「ぺ、ペアリング…………？　それに……期待、って。綴理先輩、いったい何をする気なんですか？？」

綴理「ふふっ、さや。今日は……」

綴理「──ボクが、さやのために、お料理を作るよ」ﾆｺｯ

────

ﾄﾝ…ﾄﾝ…


さやか「……」ﾄﾞｷﾄﾞｷﾄﾞｷ

さやか(心臓の音が、やけにうるさい)

さやか(綴理先輩が刃物を使って料理をしている、という理由だけでは、こうも動揺はしないでしょう。……おそらく、きっと)

さやか「で、ですが本当に、大丈夫でしょうか……？」ﾊﾗﾊﾗ

ﾄﾝ…ｼｭｯ…

さやか「…………」ｿﾜｿﾜ

さやか(綴理先輩がキッチンで何を作っているのか。その想像が全くできないのが……ある意味、恐怖にも感じます)

「あとは、これを乗せて……ん、できた」

さやか「！」

さやか(……な、何ができたんでしょう……？)ﾊﾗﾊﾗ

ﾄﾀﾄﾀﾄﾀ…

綴理「──さや。お待たせ」ﾆｺｯ

ｺﾄｯ…

さやか「！　これは…………」ｼﾞｰ

さやか「お刺身、ですか？」

綴理「うん。少し前から、休みの日は市場を巡ってて……お店の人に、取り置きしてもらってたんだー」ﾆｺﾆｺ

綴理「だからこれ、新鮮でぴちぴちのお魚なはず。さや、食べて食べて」

さやか「え、あ……は、はい！　いただきます……」ﾊﾟﾝ

さやか(お皿の上には……肉厚で、少し厚切りのぷりぷりとした白身魚)

さやか(魚を捌くなんて難しい作業だと言うのに……見た目におかしな点は特になく。きっと、綴理先輩は相当に調べたんでしょう)

さやか「……」ｿｯ

さやか(その新鮮なお刺身を箸でつまみ……ゆっくりと、口に運びます)

さやか「ん、んん……」ﾊﾟｸｯ

綴理「どう……かな……？」

さやか「──！」



さやか「美味しい……！」ﾎﾟﾂﾘ

綴理「！」

さやか「……」ﾓｸﾞ…

さやか(噛み締める度に、口内に広がる魚介類らしい海の香り。そんな魚自体の味だけでもすでに美味しいというのに──)

さやか「ん……」ｺﾞｸ

さやか(──日本酒を口に含めば、魚介本来の旨味が、何倍にも膨らみます)

さやか(相互に魅力を引き出している、相性の良い組み合わせ──良い“ペアリング”……！)

さやか「あぁ、美味しい……。すごいですよ、綴理先輩！」ﾊﾟｧｧ

さやか「滅多に作らないのに、こんなに美味しい組み合わせの夕食ができるなんて。さすが綴理先輩です……！」

綴理「ふふ。お魚に合わせるなら、やっぱり日本酒が一番だと、ボクも思ったから。素敵な“ぺありんぐ”、だよね」ﾌﾌﾝ

さやか「ええ。……」

さやか「……あの、綴理先輩」

綴理「さや？」

さやか「わたしに、この料理を……ペアリングを、味わってほしかったんですよね。……ありがとうございます、綴理先輩」

さやか(先程の綴理先輩の口ぶりから察するに……最近の休日外出や今日遅くなった理由は、全てこの料理の為でしょう)

さやか(ですが、どうして急に……)

綴理「……さや」

綴理「確かにボクはさやに、お魚と日本酒──相性の良い組み合わせ……“ぺありんぐ”を、こうやって食べてもらいたかった」

綴理「…………でもね。それだけじゃ、ない」




綴理「もう一つあるんだ。──さやに贈りたい、“ぺありんぐ”」

さやか「……え？」

綴理「さや。左手、だして」

さやか「はい？？　こ、こう……でしょうか」ｻｯ

さやか(綴理先輩が……小さな箱から何かを取り出し、そして、そのままわたしの左手の薬指に──)

綴理「──うん。ふふっ、ぴったりだ」ﾌﾌﾝ

さやか「！！　これ、って……」

綴理「ボクからさやに贈る、“ぺありんぐ”だよ」ﾆｺｯ

さやか「……まさか」

さやか(わたしの薬指に嵌められた物。みずいろにきらめく宝石がついたそれは、まごう事なき)

さやか(──指輪)

綴理「さや。……さやはきっと、1人でも生きていける。でも」

綴理「ぺありんぐ、は組み合わせることで両方の魅力が引き出される。混じり合って、新しい色に……きらめきになるんだよね」

綴理「だったら。ボク達も、そうなりたい」



綴理「ボクの──“夕霧”さやかに、なってほしいんだ」

さやか「……！」

綴理「…………結婚のプロポーズって、これで合ってる、かな？」

さやか「え、ええ。いや……えっ！？　ど、どうして綴理先輩がわたしにプロポーズを……」

綴理「──結婚を申し込むには、パートナーからの指輪が必要だって。こずに教えてもらったんだ。自分もそうしたから、って」

さやか「梢、先輩が……？　…………え」

さやか(それって、まさか)

さやか「もしかして、綴理先輩。──結婚について、梢先輩に……“直接”アドバイスをいただいていたんですか？」

綴理「うん。少し前……電話で約束をして、こずに会いに行った時。カフェで色々教えてもらったんだ」

綴理「ボクにはわからないこと、新婚のこずならいっぱい知ってる筈だから。ボクと同じく、先輩の姓が残った夫婦だったし」ﾌﾌﾝ

さやか「……でも、どうして……だって綴理先輩、結婚には興味がないとばかり」

綴理「ううん。それにさや、欲しがってたでしょ？　指輪。いつか欲しい、ってあのとき言ってた」

さやか「え？　あ……」

綴理「……ボクはさやに“ペアリング”を贈りたかった。結婚もしたかった」

綴理「だからボク、こずに話を聞いた次の日の朝にね。つかささんに会いに行ってきたんだー」ﾆｺﾆｺ

さやか「お姉ちゃんに、ですか……？　……あぁ、だから」

さやか(そうでした。あの日、綴理先輩は)

──

綴理『ボク、明日は予定があるから……今日は、早めに眠らなきゃなんだ』


──

さやか(そう、言っていました。つまりあれは、お姉ちゃんに会う予定だった……)

綴理「ちなみに、さやのご両親も一緒に居るタイミングだったから『さやをボクにください』ってお願いもしたよ」

さやか「……えっ！？！？！　何故わたしの居ないところで勝手に話が進んでるんですか！？」

綴理「『もちろんいいよー』、って村野家のみなさんからのOKも貰ってきた」ﾌﾌﾝ

さやか「！？！？！？　そこまでも承認済みなんですか！？？」

綴理「だから。……さや」ｷﾞｭ

さやか「！」

綴理「ボクはずっと、さやに頼ってばかりだった」

綴理「蓮ノ空を卒業して、大学を出て先生になって……でも、そんな時でも、さやが、ボクの隣にいてくれた」

綴理「ボクがボクであれたのは──さや。キミのおかげだ」

綴理「だからこれからも、ずっとボクのさやで、“夕霧”さやかで、いてほしいんだ」ﾆｺｯ

さやか「……綴理、先輩」

綴理「ごめんね、さや。遅くなって……お金のこととか料理の勉強とか、色々手間取ったから……」ｼｭﾝ

さやか「い、いえ。…………それでしたらわたしも、謝らなくてはなりません」ｺﾎﾝ

綴理「さや？」

さやか「わたし……怖かったんですよ。綴理先輩が、わたしに失望しているのではないか、そうずっと悩んでいて」

さやか(あの日、『訊いてみたらどうか』と花帆さんに言われたのにも拘らず、そうしなかったのは……ひとえに、その恐怖のため)

さやか「…………だからそのせいで、疑ってしまったんです」

さやか「綴理先輩は、わたしを結婚相手として見ていないのではないか、わたしに愛想を尽かしてしまったのではないか、と……」

綴理「！　──そんなことない」ｷﾞｭ

綴理「さやはずっと、ボクの、大切な人だ」

さやか「……ええ。今ならちゃんとわかります。わたしにとっての綴理先輩と同じですね」ｸｽｯ

さやか「嫉妬してしまい、申し訳ありません、綴理先輩。あの日のわたしは……弱いままの村野さやかでした」

さやか(けれど、そんなわたしでも、綴理先輩は応えてくれた。それなら、わたしは)

さやか「もう、逃げません。だって……わたしもなりたいんですから。──“夕霧”の姓をこの身に、ちゃんと貰いたいんです」

綴理「……！」

さやか「ですので……、結婚、こちらこそ喜んで。綴理先輩」ﾆｺｯ

綴理「さや……。……ありがと」ﾆｺｯ



綴理「ねぇ、さや。今日、付き合うよ。長い……長い夜にしよう」

────

──夜、ベッドルーム


綴理「ん……むにゃ……」

さやか「……綴理、先輩」ｻｯ

さやか(身体が冷えないように、綴理先輩に毛布を掛けてあげる)

さやか(愛おしい綴理先輩の、その肌に触れると、ほのかに温かい“熱”を持っていて)

綴理「……zzz」

さやか「眠ってしまいましたか……。ふふ」ｸｽｯ

綴理「……zzz」ｷﾞｭｰ

さやか「食べてすぐ寝ると、星になる……でしたっけ」ﾎﾞｿｯ

さやか(綴理先輩の場合、あながち、それも間違ってはいないんですよね)

さやか「──星、なんですよ、綴理先輩。あなたは、わたしにとって、ずっと……」ﾎﾟﾂﾘ

さやか(……希望の星があるから、そばに居てくれるから、わたしは“きらめき”を放てる)

さやか(両方の魅力を混ぜた、綴理先輩との“ペアリング”になることができる)

綴理「んん……。……zzz」ｷﾞｭ

さやか「ふふっ、可愛い」ｸｽｯ

さやか「…………大好きですよ、綴理先輩。一生、そばに居させてくださいね」ｺｿｯ

さやか(ええ、そうです。なんと言っても……)



さやか(これからのわたしは──夕霧さやか、ですので)ｸｽｯ


おしまい