それから季節が流れて、梅がちらほらと咲き始めたころ。熱気のあふれる京セラドームのグラウンドに、あたしは立っていた。WBC強化試合、阪神対侍ジャパン。マイクを片手に、笑顔を作って口を開く。
「タイガースファンの皆さんこんにちは！今日はあたし、姫川友紀が！タイガースと日本代表侍ジャパンの一戦を、熱気まるごとたっぷりお届けしちゃいます！」
「グラウンドリポーターはアイドルの姫川友紀ちゃんです。そうだ、友紀ちゃーん！キャッツファンじゃなかったっけ？キャッツじゃないけどいいのー？」

「敵情視察ですよ、敵情視察！キャッツ最大のライバルの様子は、キャッツファンとしてしっかりと確認しておきたいですからね！それに我らがキャッツの選手も侍ジャパンにいますし！」
　リアル007やんとスタジオの誰かが言って、笑いに包まれるのが分かる。もちろん敵情視察ってのもあるけど、今のは表向きの理由だ。
「それでは、そんな友紀ちゃんの視点から語ってもらいましょう！」
　スタジオのアナウンサーの声を背に、三塁側ー阪神ベンチを見回して、少しぼーっとしてる選手を見つけて声をかけに行った。

　取材は順調に進んだ。一応頭にたたき込んでおいた質問を投げかけて、
「タイガースの開幕戦は今年はここ、京セラドームでとのことですが、ずばり！このフェンスの高い京セラドームでホームランは打てるんでしょうか！」
　答えてもらい、
「そらもちろん行けますよ。5階席まで飛ばしてみせます」　　　　
　話にオチがつくように心がけながら、
「おーっと心強い発言です！では『今日の試合でメジャーリーガーから5階席に届くホームランを打つ』という言質をいただいたところで、次の選手行ってみましょう！」
「待って待って待って、今日なん！？」
　トークを繰り広げる。大阪の人は正直だ。「おもろい」話だったら、こっちが嬉しくなるぐらいのリアクションを取ってくれる。

　ちょっとした事件は、阪神側の取材の最後に起きた。
「姫川さん、あんた阪神ファンちゃうんやろ？」
　話を聞き終えてスタジオにマイクを返したあと、ベンチ裏に下がろうとするあたしを止めて、打撃コーチの人がそんなことを言ってきた。一度別のお仕事で会ったことのある人だったけど、どう答えればいいんだろと迷ってしまう。
　うつむいたあたしの答えは求めてなかったらしい。そのまま喋りだした。

「それやのに、あんだけ色々聞いてくれて。阪神なんて好きやないだろうに、ええ子なんやな」
　褒めてくれてるんだ。でも、あたしが阪神の仕事をやっているのはあたしがいい子だからじゃない。もっと単純で、素直な想いがあるから。
「もちろんあたしはキャッツの大ファンですし、キャッツが野球チームで一番好きですけど……」
　コーチの目がその先を促すようにあたしを見た。あたしの言葉に、迷いなんてない。

「それよりも、野球そのものが、大好きなんで！あたしが野球の役に立ててるのが嬉しいんです！」
「野球そのものの役に？」
「はい！あたしが野球の楽しさを伝えて、それでみんなが元気になってくれたり、野球ファンになってくれたらいいなって。もちろんキャッツのファンになってくれるのが一番ですけど！」

「……それならよかった。ありがとうな」
「どういたしまして！次はあたしのプロダクションの妹分もお願いします！」
「お、選手としてかい？」
「12歳なんでケガしちゃいますよ」
「ジョークや、ジョーク。しっかし最近のキャッツファンはほんまに優しいんやなぁ、僕の経歴君やったら知ってるやろ」
　そういえば、この人はもともとキャッツの選手だっけ。FAで移籍して、当時はバッシングもかなりあったらしい。確かに当時のーいや、ちょっと前までのあたしだったら、怒ってたかもしれない。でも。

「だって、あたし野球が大好きなんで！」

　キャッツファンとか、そんな括りを超えて。あたしは自信を持って、そう言えるんだ。

完

WBCが盛り上がってるのでWBC(強化試合)SSです。ユッキはどうも畜生キャラ扱いされがちなところがありますが、普通にめっちゃいい子なんですよね。これとか。「野球の役に立」ちたいなの、よくないですか？

そして色々な言葉をいただいた結果、試験的に【728プロシリーズ・非ギャグ】とタイトルに追記してみました。これでもう変なSSだと分からずに突っ込んでくることは無くなりますね。それでも来て下さる方はファンでしか無いため歓迎します。

さらにこれは宣伝(以前宣伝ツイートを貼らないのは奢りだと言われたもので……)なんですが、3/22のシンデレラ☆ステージ14STEP(神戸国際展示場)においてサークルスペースをいただきました。
個人で出す新刊として、この728プロシリーズの地の文ありSSまとめ本(+書き下ろし2本)が出ます。もし暇な方がいらっしゃいましたら是非お越しください。