――弦巻邸　パーティー会場――


戸山香澄「そんなの決まってますよ！」

湊友希那「迷うはずもないわ」

美竹蘭「まったく同感だね」

香澄「沙綾でしょ！」友希那「リサよね」蘭「つぐみだね」

三人「……は？」

羽沢珈琲店


つぐみ「とにか～くこの先を信じて～♪…ふふっ♪」

つぐみ「…お母さ～ん！洗い物終わったよ～っ！」ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ



蘭「……」ﾌｰｯ

蘭「…ねぇみんな」

蘭「最近のつぐみ…おかしくない？」

巴「蘭…ついにそのことに触れちまったか…！」

ひまり「おかしい！絶対おかしい！」ｶﾞﾀｯ

モカ「なんだか上機嫌～？」

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喪黒「私の名は喪黒福造、人呼んで笑ゥせぇるすまん」

喪黒「ただのセールスマンじゃございません」

喪黒「私の取り扱う品物は心……人間のココロでございます」


喪黒「この世は老いも若きも男も女も、心の寂しい人ばかり」

喪黒「そんな皆さんの心のスキマをお埋めいたします」

喪黒「いいえ、お金は一銭も頂きません」

喪黒「お客様が満足されたら、それがなによりの報酬でございます」

喪黒「さて、今日のお客様は……」



毛利蘭（17）　女子高生



オーッホッホッホッホッホ……

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　大切なものが手の中から滑り落ちるのを、止まったような時間の中で呆然と眺めていた。

「モカなんて知らない。先、帰るからっ」

　屋上でモカと話してて、モカの他愛のない冗談があたしの心のへんなところをくすぐってくるものだから、恥ずかしくなって。逃げるように後ろ手で屋上のドアを開いて、モカを軽く睨んだまま出ていこうとしていた。

「ちょ、あぶない、蘭っ！」

「え、ぁ…………？」

　前方不注意……正しく言えば後方不注意だけど。階段の位置を見誤って、盛大にバランスを崩す。オレンジ色の空が、やけにはっきりと視界に映る。ぐるりと世界が回り始めて、やばいと今更のように認識したときにはもうどうしようもない。

　咄嗟にぎゅっと目を瞑った直後、手を掴まれる感覚があった。

　楽器をやっている人間特有のところどころが硬い、だけど柔らかな手。華奢なくせにぐい、とあたしの身体を引っ張ってくる。

「う、蘭、重い……っと、うわっ…………」

「ちょっと、重いとか……！」

　今度は世界が横に回る。聞き捨てならない言葉に目を見開くと、そこにはあたしと入れ替わるみたいに階段を背にしてバランスを崩したモカがいて。

　一秒前まではあたしがいた場所で、あたしが辿るはずだった動作を再現するモカを、スローモーションみたいに眺めることしかできない。今度はこっちから伸ばそうとした手は、致命的なまでに手遅れだ。

　とすん、と。あたしが無様にしりもちをついたのとほぼ同じくらいのタイミングで、その何十倍も暴力的で形容しがたい鈍い音が鳴る。

「モカ……？　ねぇ、モカっ！！」

　弾かれるみたいに飛び起きて、階段を駆け下りる。その先には、モカが、倒れていて。右腕をかばうようにして、苦しげに呻いていて。身体にうまく力が入らなくなった。

「モカ！？　ねぇ、大丈夫なの、モカっ！」

「みんな、呼ん、痛っ…………Afterglowのみんなに、れんらくっ……！」

「っ、わかった……！」

　どこも怪我なんてしてないのに壁に寄りかからないと座り込んでしまいそうで、吸った息を吐き出すリズムすら不規則だ。言われるままに普段は不精しているSNSを開いて、Afterglowのグループに震える指で助けを求める。

　何度も何度も打ち間違いながら、まともな文章にもならない単語をいくつも送信する。ちゃんと伝わってくれるだろうか……震えが止まらなかった。あたし一人でどうにかできればよかったけど、わけのわからない感情で頭の中はとっくにぐちゃぐちゃで、そんなこと、できる気がしなかった。

「モカ、みんなは呼んだ。痛む？　あたし、どうすれば……」

「大丈夫ー……じゃ、ないけど、どうにか我慢はできそう。っ、みんなが来るまで、一緒にいてくれると、モカちゃんは嬉しいなー」

　時折苦しげに顔をしかめて言葉が止まって、途切れ途切れのモカの言葉。それを強いてくる今を招いたのは、あたしの不注意だって今更のように気づいた。身体はガタガタうるさいくらいに震えて、それでも胸の奥以外に痛みを訴える場所がないのが恨めしかった。

「ごめん、モカ。あたし…………」

　二人してロクな知識もない中で、どうにかモカが少しでも楽な姿勢にしてあげられたところで、ようやく謝る。でも、モカは不機嫌そうな顔でゆるく首を横に振った。そんな謝罪なんて欲しくない、って言わんばかりだ。

「…………」

「…………」

　なんて声をかけていいのかわからない、気まずい無言。モカと二人でいる時間から早く解放されたいと思ったのは、たぶん初めてのことだった。

「おい蘭、大丈夫か！？　何があったんだよあのメッセージ、言葉が足りてない……って、モカ！？」

「ケ、ケガしたの？　えーっと、こういう時は……そう、救急車！　呼ぶね！」

「えっと、それじゃあ私は……」

「アタシと蘭でモカを運ぶから、つぐみは先に保健室に行って先生がいたら事情を話してくれ。ひまりは電話終わったら合流頼む！」

　みんなが揃って、そうしたらすぐに何をすべきかはっきりして、呆然とした。……ううん、ほっとした、って言うべきなのかもしれない。ひどく、無責任だけど。

「ね？　みんなを呼ぶのが一番だったでしょー？」

「モカ、あんまり喋んないで。……よい、しょっと……」

「えー、ひどーい」

　だって、無理して喋ってるのがわかるから。そういう姿を見るだけで、無力感に襲われて仕方がない。あたしがもうちょっとしっかりしていれば、モカだってこんな状態で軽口を言ったりしないと思うのだ。

　つまり、要するに。こういう時に何もできないあたしが、あたしは大嫌いなんだと思う。

冬が終わり、３人で旅行するコナン達。



小五郎「今の季節でも、このあたりはまだまだ涼しいなぁ」

蘭「ホント！　風が気持ちいいね、コナン君！」

コナン「うん！」

コナン（こうしてあらためて見ると……蘭ってもっと他の髪型の方が似合うような気もすんなぁ）

コナン（今度それとなく、他のヘアスタイルにするよう、勧めてみるか……）


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